Mười hai giờ đêm, tại bãi tập huấn quân sự vùng ngoại ô Bắc Bình.
Trên sườn núi, gió lạnh thấu xương, những cơn gió tuyết cuộn lên tạt thẳng vào người. Lông mi của những người lính đã kết thành sương giá, những sợi tóc lộ ra ngoài bị băng tuyết bao phủ, trở nên cứng đờ.
Tô Uyển bọc mình kín mít từ đầu đến chân, chỉ để lộ ra đôi mắt. Cô đang gồng mình chống chọi với cơn gió lạnh để vất vả trèo lên sườn núi. Hơi thở cô thoát ra lập tức biến thành màn sương trắng trong không khí, rồi nhanh chóng bị gió thổi tan tác.
Phía trước, hai người lính với dáng đứng thẳng tắp, ngay ngắn đang quay lưng về phía ánh pháo hoa và sự náo nhiệt của thành phố xa xa. Họ đứng đó, giữa cơn gió lạnh lẽo và cô quạnh.
Từ chiếc mũ da dày màu đen cho đến chiếc áo đại y lót bông màu xanh lục dài tới bắp chân đều bị một lớp sương tuyết trắng xóa phủ kín. Nhìn từ xa, họ chẳng khác nào hai bức tượng băng đang đứng trước trạm gác.
Dù trên đầu có mái che bằng gỗ để chắn gió mưa, nhưng nó gần như chẳng có tác dụng gì. Lông mi và lông mày của họ đều đọng một lớp sương trắng xóa. Đôi bàn tay đeo găng da đen ôm chặt khẩu súng trường trong lòng, trông như thể đã bị đóng băng cứng ngắc bởi lớp tuyết trắng kia.
Đêm trong núi tối đen như mực, tuyết nhỏ lất phất bay, tầm nhìn vô cùng hạn chế.
Tô Uyển xoa xoa đôi tai đang đau rát vì lạnh, chậm rãi đi đến trước trạm gác. Cô không dám tiến quá gần, vì biết rằng vệ binh đang làm nhiệm vụ là thần thánh không thể xâm phạm, cần phải giữ khoảng cách cảnh giới.
Cách đó chừng một mét, cô bắt đầu tìm xem ai là Hoắc Kiêu Hàn. Thế nhưng cả hai người đều có chiều cao tương đương, tư thế và trang phục y hệt nhau, ngay cả quân hàm trên cổ áo và cầu vai cũng bị sương muối che lấp. Ngoại trừ đôi mắt, các đường nét khác trên khuôn mặt đều bị chiếc mũ lông che miệng kín mít, cộng thêm lông mi và lông mày đã phủ một lớp sương trắng xóa khiến việc nhận diện càng thêm khó khăn.
Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ hai người lính ở hai bên, cô chắc chắn người đứng bên phải chính là Hoắc Kiêu Hàn.
Tô Uyển biết lính đang trực gác không được nói chuyện, không được cử động, càng không được lộ ra bất kỳ biểu cảm nào. Vì vậy, cô chỉ đứng yên một bên lặng lẽ quan sát. Cô nhìn hàng lông mi của Hoắc Kiêu Hàn khẽ chớp trong gió lạnh, nhìn hơi thở trắng mờ phả ra từ lớp mũ che miệng của anh.
Thỉnh thoảng có một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt hai người chạm nhau giữa đêm đông lạnh giá, nhưng Hoắc Kiêu Hàn liền nhanh chóng dời mắt, tiếp tục trang nghiêm nhìn thẳng về phía trước.
Hoắc Lăng Vân đứng ngay cạnh Tô Uyển, lặng lẽ như núi nhìn em trai mình. Anh đứng đó như một cách để cùng em trai đứng gác.
Dưới chân núi xa xa, tiếng pháo nổ vang lên hết đợt này đến đợt khác. Thi thoảng, một vài chùm pháo hoa rực rỡ bùng nở trên bầu trời đêm buốt giá, lộng lẫy và hút mắt đến lạ thường.
Thế nhưng Hoắc Kiêu Hàn và đồng đội lại quay lưng về phía thành phố và phía hướng về nhà, để canh giữ màn đêm đen kịt vô tận trước mắt. Họ giống như những người hùng cô độc và kiên định, canh giữ cho Tổ quốc và nhân dân.
Tô Uyển chỉ đứng trên sườn núi một lát đã cảm thấy chân tay đông cứng. Vậy mà Hoắc Kiêu Hàn phải giữ nguyên tư thế, ôm súng trường đứng bất động suốt hai tiếng đồng hồ. Tầm này chắc hẳn tay chân anh đã sớm tê dại, không còn cảm giác gì nữa rồi?
Nhìn thấy anh cả và Uyển Uyển đột ngột xuất hiện, lồng ngực Hoắc Kiêu Hàn bên dưới lớp áo đại y lót bông bỗng đập rộn ràng đầy nóng hổi. Ngay từ khoảnh khắc họ bước vào tầm mắt, anh đã nhận ra họ qua trang phục và dáng đi.
Những ngón tay vốn đã tê liệt, cứng đờ của anh không kìm được mà khẽ cử động. Từng đợt hơi ấm dâng lên từ cánh mũi, lan dần đến hốc mắt. Ánh mắt vốn đang sắc bén nhìn về phía trước, nay bất giác nhìn xuống Uyển Uyển, người đang ngẩng đầu nhìn anh.
Lông mi của cô rất dài, đôi mắt cong cong như một dải hào quang rực rỡ, như vầng trăng khuyết dịu dàng. Sự dịu dàng ấy tựa như tia nắng đầu tiên của ngày xuân vắt qua mái hiên nhà.
Ánh sáng chiếu rọi lên người anh, dường như xua tan đi mọi giá lạnh xung quanh.
Đường xương hàm lạnh lùng, sắc lẹm của anh đanh lại. Ánh mắt anh khóa chặt lấy bóng hình của Uyển Uyển, hận không thể khắc sâu dáng vẻ hiện tại của cô vào tận tâm trí. Để sau này khi đứng gác, anh có thể ảo tưởng rằng Uyển Uyển đang đứng ngay trước mặt mình, luôn cận kề bên cạnh.
Thế nhưng lúc này, anh lại mong sau khi nhìn mình xong, Uyển Uyển hãy mau chóng xuống núi về nhà, bởi nơi này quá đỗi lạnh lẽo. Anh sợ Uyển Uyển sẽ bị cảm lạnh.
Anh khẽ nheo mắt lại, ra hiệu muốn cô nhanh chóng quay về. Tuy nhiên, động tác đó quá nhỏ nhặt, trong bóng tối mịt mù, Tô Uyển căn bản không thể nhìn rõ. Cô chỉ biết rằng Hoắc Kiêu Hàn đang nhìn mình đắm đuối.
Tô Uyển nở nụ cười rạng rỡ, đưa tay kết thành một hình trái tim hướng về phía anh, đôi mắt cong cong đầy ý cười.
Hoắc Kiêu Hàn nhíu mày nhìn chằm chằm vào động tác tay của Tô Uyển, anh không hiểu nó có ý nghĩa gì, nhưng anh có thể thấy rõ Uyển Uyển đang mỉm cười với mình.
Đoán chừng anh không hiểu, Tô Uyển bèn giơ tay chỉ chỉ về phía người anh trai đang đứng bên cạnh.
Cô mang cho anh sủi cảo do chính tay mình gói, có cả phần của dì Tạ và bé Hân Di nữa, đủ các loại nhân khác nhau. Hiện tại, chúng đang được anh cả ôm khư khư trong lớp áo bông quân đội để giữ nhiệt. Đợi đến khi anh đổi ca trực là có thể thưởng thức ngay.
Hoắc Kiêu Hàn nhìn theo hướng ngón tay của Tô Uyển về phía anh cả. Anh thấy một khối phồng lên ngay trước ngực áo của Hoắc Lăng Vân.
“Anh cả, mình có thể đốt pháo hoa ở phía trước không anh?” Tô Uyển cũng muốn Hoắc Kiêu Hàn được ngắm nhìn pháo hoa trong đêm giao thừa, thứ ánh sáng rực rỡ tượng trưng cho muôn nhà đỏ lửa, gia đình đoàn viên.
Hoắc Lăng Vân khẽ liếc nhìn vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm nghị của Hoắc Kiêu Hàn với ánh mắt dịu dàng như ngọc, rồi lại nhìn về phía trước: “Ý tưởng của em dâu rất hay, nhưng chúng ta có thể xuống chân núi để đốt. Theo tính toán của anh, chỗ đó khá ổn, lại là khoảng cách an toàn!”
“Tại sao ư? Bởi vì anh thấy thằng em trai anh đã lập được khá nhiều huân chương chiến công hạng Ba rồi.”
“Hai chúng ta không cần thiết phải ‘tặng’ thêm cho nó một cái nữa đâu.”
Hoắc Lăng Vân dùng tông giọng tùy ý mà hài hước, để nhắc khéo Tô Uyển về sự nguy hiểm khi đốt pháo hoa ngay trước cổng khu huấn luyện quân sự.
Tô Uyển nghe xong liền hiểu ngay, cô cong mắt cười thành tiếng. Tính cách này thực sự khác hẳn với sự cổ hủ và nghiêm khắc của Hoắc Kiêu Hàn.
Nếu chuyện này mà để Hoắc Kiêu Hàn trả lời, chắc chắn anh ấy sẽ nghiêm nghị nói không được, sau đó còn mắng cho cô một trận cũng nên.
Cảm giác trong hai anh em nhà này, Hoắc Kiêu Hàn trái lại trông giống anh trai hơn, quá cổ hủ và khô khan.
“Em dâu, em đứng đây đi, anh chụp cho hai đứa một tấm ảnh chung đêm giao thừa.” Hoắc Lăng Vân thấy Tô Uyển hiểu ý ngay tức khắc, thì biết ngay cô em dâu này rất thông minh, nói một hiểu mười.
Rất tốt, anh rất quý cô em dâu này. Bảo sao một người chín chắn, nội liễm như Kiêu Hàn lại đi thích một cô bé học sinh trung học.
Hoắc Lăng Vân nhận lấy máy ảnh từ người đi cùng phía sau, tháo găng tay bằng răng rồi chuẩn bị chụp cho Tô Uyển và Hoắc Kiêu Hàn một tấm ảnh chung.
Với tư cách là kỹ sư của Viện nghiên cứu kỹ thuật quân sự, bên cạnh Hoắc Lăng Vân luôn có hai nhân viên an ninh đi theo mọi lúc mọi nơi. Nhiệm vụ chính của họ là bảo vệ an toàn thân thể cho anh, đồng thời ngăn chặn gián điệp hay bất kỳ kẻ khả nghi, người lạ nào tiếp cận.
“Anh cả, anh chụp thế này này…” Tô Uyển cảm thấy nếu chỉ chụp chung bình thường thì quá đơn điệu, ngày thường muốn chụp bao nhiêu tấm mà chẳng được.
Cô muốn chụp thứ gì đó có ý nghĩa sâu sắc hơn, thế là cô liền nói ra ý tưởng của mình với Hoắc Lăng Vân.
Bản thân Hoắc Lăng Vân vốn đam mê nhiếp ảnh, nghe xong ý tưởng của Tô Uyển thì mắt sáng rực lên. Anh lập tức thấy vô cùng thú vị, cảm hứng sáng tạo tuôn trào như suối.
Sau khi tìm được góc máy thích hợp, Hoắc Lăng Vân liền ngồi xổm xuống chuẩn bị bấm máy.
Tô Uyển với đôi mắt sáng ngời như ánh sao, dịu dàng nhìn chăm chú vào Hoắc Kiêu Hàn. Sau đó, cô tháo găng tay ra và trang trọng thực hiện một động tác chào quân đội hướng về phía anh.
Thấy vậy, Hoắc Kiêu Hàn lập tức giơ tay, đôi mắt nhìn thẳng vào mắt Tô Uyển và đáp lễ bằng một cái chào tiêu chuẩn; từng động tác đều mạnh mẽ, dứt khoát, thần thánh và đầy trang nghiêm.
Ngay khoảnh khắc ấy, Hoắc Lăng Vân nhanh chóng nhấn nút chụp.
Trong đêm giao thừa tuyết rơi lạnh giá, một vị Đại tá trong bộ quân phục phủ đầy sương tuyết, đang chào một nữ đồng chí quàng chiếc khăn len đỏ. Ánh mắt anh kiên định và có thần, khung cảnh ấy khiến người ta nhìn vào mà cảm thấy lồng ngực sục sôi nhiệt huyết.
“Nghệ thuật, đúng là nghệ thuật…” Hoắc Lăng Vân không ngừng cảm thán, anh còn muốn chụp thêm vài tấm nữa nhưng Hoắc Kiêu Hàn đã hạ tay xuống, tiếp tục đứng thẳng tắp như cây tùng trên bục gác.
Gương mặt anh vẫn giữ vẻ nghiêm túc, uy nghi như cũ.
“Đợi lúc về phải chụp thêm mấy kiểu nữa mới được…” Hoắc Lăng Vân vẫn lầm bầm lầu bầu. Anh đã chụp hết không biết bao nhiêu cuộn phim, nhưng chưa bao giờ có được tác phẩm mang tính nghệ thuật cao đến thế này.
Thông thường, mỗi ca trực tại trạm gác kéo dài hai tiếng, phải đến hai giờ sáng Hoắc Kiêu Hàn mới được đổi ca.
Tô Uyển bèn tìm một góc khuất gió để đứng đợi.
Hoắc Kiêu Hàn chỉ muốn Uyển Uyển mau chóng về nhà, không muốn cô phải chịu rét cùng mình, anh dùng ánh mắt ra hiệu bảo Hoắc Lăng Vân đưa cô về.
Hoắc Lăng Vân chỉ lớn hơn Hoắc Kiêu Hàn hai tuổi, tình cảm anh em rất sâu đậm, đương nhiên anh ấy hiểu rõ ý nghĩa đằng sau cái liếc mắt đó của em trai mình.
Anh không tài nào khuyên được Tô Uyển. Ngược lại, cô còn giục anh nên về sớm để bên cạnh vợ con. Hoắc Lăng Vân chỉ biết bất lực lắc đầu với Hoắc Kiêu Hàn.
Hai giờ sáng, binh sĩ đổi ca đến tiếp nhận vị trí đúng giờ. Sau khi bàn giao khẩu súng trường trong tay cho người kế nhiệm, Hoắc Kiêu Hàn chẳng màng đến đôi chân đã tê cứng vì giá lạnh, lập tức rảo bước thật nhanh về phía Tô Uyển, người lúc này đã bị cái lạnh làm cho chóp mũi đỏ ửng lên.