Tô Uyển khoác bộ đồ lên người, đẹp tựa như nàng tiên bước ra từ trong những bức cổ họa về chốn cung đình ngày xuân ấm áp.

Phần thân trên là chiếc áo Chiêu Quân cổ tròn đối khâm màu vàng minh hoàng, phần cổ áo, cửa tay và gấu áo đều được viền một vòng lông cáo trắng muốt bồng bềnh, trông như phủ một lớp tuyết đầu mùa, vừa mềm mại vừa ấm áp. Trên thân áo thêu họa tiết hoa điểu rực rỡ mà uyển chuyển, những cánh chim được phác họa bằng chỉ ngũ sắc đậu trên cành cây, từng sợi lông vũ hiện lên rõ nét đến từng chi tiết, đan xen cùng những đóa hoa uốn lượn, mang trọn vẻ tinh tế của lối vẽ công bút vùng Giang Nam.

Phía dưới là một chiếc váy Mã Diện màu đỏ thẫm, tà váy rủ xuống như ráng chiều, hoa văn dệt chỉ vàng lưu chuyển ánh kim mờ ảo dưới ánh sáng. Những lầu đài gác tía, vân mây sóng nước xếp tầng tầng lớp lớp, tựa như đem cả bức họa “Thiên Lý Giang Sơn” cắt may thành tà váy. Khi bước đi, gấu váy khẽ lay động, sắc vàng đỏ đan xen, vừa mang vẻ tráng lệ của non sông, lại không mất đi nét ki duyên, kiêu kỳ của người thiếu nữ.

Phối màu của cả bộ trang phục đậm đà mà không lòe loẹt, cao quý mà không dung tục, giống như một bức tranh mỹ nữ theo lối công bút trọng thái. Nó vừa có sự đoan trang đại khí của y quan nhà Minh, lại vừa có nét dịu dàng ấm áp riêng biệt của ngày đông, tưởng như giây tiếp theo nàng sẽ đạp tuyết mà từ trong họa bước đến nhân gian.

Bộ trang phục hoàn toàn đảo lộn nhận thức của thời đại này về Hán phục thời Minh.

Trong lòng mọi người bỗng dâng lên một niềm tự hào và kiêu hãnh dân tộc khó tả. Họ cảm thấy ý tưởng ban đầu của Tô Uyển thực sự quá đỗi tiên phong và có tầm nhìn xa trông rộng.

Chỉ cần Tô Uyển đứng yên một chỗ thôi cũng đã đầy tính nghệ thuật và sự mới lạ, khiến người ta không thể rời mắt.

Đây cũng chính là lý do vì sao cô nhất quyết muốn mặc Hán phục.

Vào thời điểm này, ngoại ngữ vẫn chưa phổ cập trên toàn quốc, khán giả cả nước chẳng mấy ai có thể hiểu được nội dung của bài diễn văn. Nếu ba phút đó chỉ đơn thuần là một bài phát biểu khô khan, thì chắc chắn sẽ vô cùng tẻ nhạt.

Vì vậy, cô bắt buộc phải có một điểm nhấn thu hút ánh nhìn, để khán giả tại hiện trường cũng như trước màn ảnh nhỏ có thể tìm thấy sự đồng điệu.

Khi nhìn thấy cô trên sân khấu, khoác trên mình bộ trang phục dân tộc tinh xảo, dùng tiếng Anh lưu loát để diễn thuyết trước toàn cầu, một niềm tự hào kiêu hãnh sẽ tự nhiên dâng trào từ tận đáy lòng họ. Họ sẽ cảm nhận được tổ quốc của mình đang phát triển mạnh mẽ, đang từng bước đi lên từ nghèo nàn, lạc hậu để bước ra thế giới, đứng vững trước bạn bè quốc tế!

Đến giờ tổng duyệt, Tô Uyển mặc thẳng bộ trang phục đó đến trường quay.

Vừa bước xuống từ xe của Hoắc Lăng Vân, những nhân viên đang bận rộn tối mày tối mặt bỗng chốc đều bị làm cho kinh ngạc đến ngẩn ngơ. Họ dừng hẳn công việc đang làm, đờ người ra nhìn Tô Uyển, thậm chí quên cả thở.

Hoắc Lăng Vân và Điền Vi định đưa Tô Uyển vào trong, nhưng vì nghệ sĩ và nhân viên hiện trường quá đông, hậu trường lại rất hỗn loạn, nên người nhà chỉ có thể đợi ở sảnh ngoài.

Thế là, Tô Uyển một mình đi lên tầng năm.

Phải nói rằng trí tuệ của tổ tiên thật đáng nể, váy Mã Diện không giống với các loại chân váy khác, kỹ thuật thiết kế đặc biệt giúp Tô Uyển hoàn toàn không cần dùng tay để nâng tà váy khi di chuyển.

Ngoại trừ trang sức trên đầu hơi nặng một chút, thì hơi thở và nghi thái của Tô Uyển đều rất vững vàng.

Để phục dựng hoàn hảo thần thái và khí chất của người xưa, cô còn đặc biệt theo học các thầy cô ở đoàn kịch về tư thế đi đứng, học cách đứng nghiêm trước gương. Đồng thời, để đôi mắt thêm linh động và truyền thần, bà ngoại đã truyền dạy cho cô rất nhiều kỹ thuật riêng.

Mọi chuyện học tập hay cuộc thi chung kết ngoại ngữ đều được cô tạm gác lại hết.

Mấy ngày qua, cô luyện tập đến mức lưng mỏi chân đau, quần áo cũng ướt đẫm mồ hôi.

Tổng đạo diễn Phí cùng đạo diễn của các chương trình khác đang bận tối mắt tối mũi ở hậu trường, tay cầm loa sắt, cổ họng đều đã khản đặc vì hò hét.

Và lúc này, điều mà Tổng đạo diễn Phí để tâm nhất chính là tiết mục diễn thuyết ngoại ngữ.

“Lệ Na, biểu hiện của cháu trên sân khấu quả thực quá hoàn mỹ, không có gì để chê cả.” Tổng đạo diễn họ Phí liên tục giơ ngón tay cái tán thưởng Thẩm Lệ Na.

Ông ta đã cho gọi Thẩm Lệ Na đến tập dượt sớm, hướng dẫn cô ta vị trí ống kính trên sân khấu, mục đích chính là để khi xuất hiện trên truyền hình, dung mạo của cô ta sẽ rõ nét nhất và nụ cười sẽ ngọt ngào nhất.

Phải làm sao để khán giả cả nước đều có thể ghi nhớ khuôn mặt này.

“Tiết mục này mang tính đột phá, sau khi biểu diễn xong, khán giả xem truyền hình lẫn thính giả nghe đài cả nước đều sẽ nhớ kỹ khuôn mặt của cháu, tên của cháu, thậm chí là cả trường học và lớp của cháu nữa.”

“Mặc dù là Tô Uyển lồng tiếng cho cháu, nhưng chuyện đó không quan trọng. Khán giả cả nước chỉ công nhận cháu, chỉ biết đến cháu, sẽ không ai biết về chuyện này đâu.”

Việc lồng tiếng hậu trường này, Tổng đạo diễn Phí dĩ nhiên là không thể để người khác biết được, và ông ta cũng đã nghĩ sẵn cách để bịt miệng Tô Uyển rồi. Chỉ cần đưa chút tiền và vài tấm phiếu tem là xong thôi.

“Đạo diễn Phí, Tô Uyển đến rồi ạ.” Giáo viên chủ nhiệm đã đợi sẵn ở bên ngoài hậu trường từ sớm.

Phải đợi đến khi Tô Uyển bước tới trước mặt tự giới thiệu, giáo viên chủ nhiệm mới dám nhận ra cô. Bà mừng rỡ khôn xiết, vội vàng dẫn Tô Uyển đi tìm Tổng đạo diễn Phí.

“Ông xem, bộ y quan thời Minh này của em Tô Uyển thực sự rất tương xứng với chủ đề và không khí của đêm hội Nguyên tiêu, không thể nào chuẩn hơn được nữa. Chắc chắn sẽ mang lại bất ngờ lớn cho khán giả cả nước, và những người nước ngoài kia chắc chắn cũng sẽ bị thu hút bởi trang phục dân tộc của chúng ta.”

Vì bộ đồ quá đỗi kinh diễm và lại vô cùng ăn nhập với chủ đề đêm hội, giáo viên chủ nhiệm hoàn toàn không hề nghi ngờ gì, bà vừa xúc động vừa tự hào nói.

Tổng đạo diễn Phí đang mải trò chuyện với Thẩm Lệ Na, vừa quay đầu lại, nụ cười trên khóe môi ông ta lập tức đóng băng, sự kinh ngạc trong ánh mắt hoàn toàn không cách nào che giấu nổi.

Cả người ông ta ngây dại ra, dường như vừa chịu một cú kích động cực lớn, nhất thời không biết dùng ngôn từ nào để diễn tả.

Thẩm Lệ Na đang đứng trên sân khấu trong chiếc váy lễ phục đuôi cá tay bồng bằng ren màu trắng ngà, đôi mày thanh mảnh lạnh lùng cũng khẽ khựng lại đầy kinh ngạc.

Bộ lễ phục này là do ba cô ta đặc biệt mượn từ một minh tinh Hong Kong về, vải ren là họa tiết hoa leo kiểu Âu tinh xảo, gấu váy còn được đính một dải viền ngọc trai cực nhỏ.

Phóng tầm mắt khắp cả đêm hội Nguyên tiêu, vốn chẳng có chiếc váy nào đẹp và lộng lẫy hơn của cô ta.

Thế nhưng, khi nhìn thấy bộ y quan thời Minh phối màu vàng minh hoàng và đỏ thẫm của Tô Uyển, trong phút chốc, cô ta bỗng có cảm giác mình bị lép vế, thậm chí bộ đồ trên người bỗng trở nên thật rẻ tiền.

“Đạo diễn Phí, đợi đến buổi tổng duyệt cuối cùng chiều nay cháu mới trang điểm ạ. Bây giờ mới có 9 giờ sáng, nếu hóa trang sớm quá thì lớp phấn sẽ bị xuống tông và trôi mất.”

Tô Uyển hiện tại mới chỉ làm tóc, và cô cũng cần dựa vào ánh sáng tại hiện trường để quyết định độ đậm nhạt của lớp trang điểm.

Nếu quá đậm, trang điểm cầu kỳ thì sẽ không phù hợp với thân phận học sinh.

Nếu quá nhạt, lại không gánh nổi sự sang trọng của bộ y quan này.

Đạo diễn Phí nhìn Tô Uyển đang để mặt mộc sáng trong như vầng trăng khuyết, chỉ bấy nhiêu thôi đã vô cùng xinh đẹp rồi; cô không chỉ mang vẻ đoan trang, đại khí của triều Minh mà còn có nét linh động, dịu dàng của thiếu nữ.

Đợi đến khi cô trang điểm xong và bước lên sân khấu, không biết vẻ đẹp ấy còn làm rung động lòng người đến nhường nào.

Gần như chỉ bằng trực giác của một người làm đạo diễn nhiều năm, ông ta biết chắc rằng một khi Tô Uyển khoác bộ đồ này bước lên sân khấu, tiết mục này nhất định sẽ bùng nổ một cách chưa từng có tiền lệ.

Khán giả cả nước chắc chắn sẽ phải sôi sục.

“Đạo diễn, bây giờ cháu sẽ lên sân khấu diễn thử một lượt cho chú xem.” Từng cử chỉ nơi chân mày, ánh mắt hay giọng điệu nói năng của Tô Uyển hoàn toàn tuân theo lễ nghi cổ điển, vừa tôn quý ung dung, vừa linh động đầy khí vận.

Hệt như một danh môn khuê tú bước ra từ các gia tộc trâm anh thế phiệt thời xưa.

“Không… bạn học Tô Uyển này, không cần đâu.” Tổng đạo diễn Phí sực tỉnh, không quên rằng “hố dành sẵn” trong đêm hội Nguyên tiêu này là do ông ta đặc biệt sắp đặt cho con gái của giám đốc đài truyền hình.

Nếu không có Thẩm Lệ Na, thì cũng làm gì đến lượt Tô Uyển.

“Chú vừa xem phần biểu diễn của bạn Thẩm Lệ Na, phía Đài cảm thấy phong thái sân khấu của Lệ Na ổn định hơn, hình ảnh và khí chất cũng phù hợp với yêu cầu của Đài hơn. Còn cháu, vốn xuất thân từ nông thôn, cái khí trường đó vẫn còn hơi thiếu hụt, không mạnh mẽ bằng bạn Thẩm, nên Đài dự định sẽ để bạn Thẩm Lệ Na lên sân khấu.”

Tổng đạo diễn Phí kéo Tô Uyển ra một góc, nói với vẻ hơi hối lỗi.

“Đây cũng là quyết định tạm thời của Đài.”

“Đạo diễn, chuyện này trước đây tôi chưa từng nghe ông nhắc tới mà.” Giáo viên chủ nhiệm vừa nghe xong đã cuống quýt cả lên, “Em Tô Uyển để chuẩn bị cho bài diễn thuyết ngoại ngữ này đã phải…”

Đạo diễn Phí trực tiếp phẩy tay, ngắt lời giáo viên chủ nhiệm: “Thầy giáo à, ai cũng vậy thôi, đều là học sinh của Trường Số 1 các ông cả. Đây là đêm hội Nguyên tiêu đầu tiên, một tiết mục quan trọng thế này, phía Đài chắc chắn phải có phương án dự phòng chứ.”

“Ngay cả đội múa phụ họa trên sân khấu còn có diễn viên đóng thế nữa là. Để mang lại hiệu quả chương trình tốt nhất cho khán giả cả nước và kiều bào hải ngoại, Đài chắc chắn phải chọn người giỏi nhất trong những người giỏi. Hiện tại phía Đài cảm thấy em Thẩm Lệ Na ưu tú hơn em Tô Uyển.”

“Đạo diễn, Tô Uyển là một trong hai người duy nhất của trường chúng tôi lọt vào vòng chung kết ngoại ngữ toàn quốc đấy! Ở Trường Số 1 không còn ai nói tiếng nước ngoài tốt hơn em ấy đâu.”

Giáo viên chủ nhiệm còn kích động hơn cả Tô Uyển, ông đỏ mặt tía tai cố đưa ra sự thật và lý lẽ để tranh luận với đạo diễn Phí.

Hơn nữa, ông chưa từng nghe nói còn học sinh nào khác của Trường Số 1 nhận được lời mời tham gia đêm hội Nguyên tiêu cả. Cái em Thẩm Lệ Na này, ông cũng có biết qua, hình như nhà có người làm việc trong đài phát thanh truyền hình. Đây rõ ràng là cậy thế dựa dẫm, đi cửa sau mà!

Tô Uyển chợt nhớ lại buổi tập dượt ngày thứ hai, thảo nào cô cứ thấy đạo diễn Phí và bạn Thẩm Lệ Na kia có gì đó kỳ lạ.

Lúc đó, sự chú ý của đạo diễn hoàn toàn không đặt trên người cô.

Đó đâu phải là tập dượt, rõ ràng là họ coi cô như một “khuôn mẫu” để làm mẫu, chỉ dẫn Thẩm Lệ Na học theo cô, cốt là để lừa lấy bản thảo diễn văn của cô mà thôi.

“Điều đó là đương nhiên rồi, kỹ năng nói tiếng nước ngoài của em Tô Uyển đặc biệt thuần thục, gãy gọn, sức truyền cảm ngôn ngữ cũng rất mạnh. Vì vậy, tôi đang có ý định thế này.”

Đạo diễn Phí quay đầu sang nhìn Tô Uyển nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng, vừa vê cằm vừa nói: “Màn diễn thuyết ngoại ngữ dài ba phút này sẽ do hai em cùng nhau hoàn thành, mỗi người sẽ phát huy thế mạnh riêng của mình.”

“Bạn học Tô Uyển, em có giọng nói và điều kiện ngôn ngữ ưu tú; còn bạn học Thẩm Lệ Na thì diện mạo tinh thần lại phù hợp hơn với sự tự tin và phong thái của thanh niên Hoa Quốc hiện nay.”

“Một người đứng trước đài, một người đứng sau cánh gà, linh hồn và dung nhan hòa làm một, dùng cách thức rực rỡ nhất để cống hiến cho khán giả cả nước và hải ngoại một màn biểu diễn tuyệt vời không gì sánh kịp.”

“Để ánh mắt của bạn bè quốc tế đều phải chú ý đến chúng ta.”

Đạo diễn Phí nói lời hoa mỹ đến mức hoa cả mắt chóng mặt, giọng điệu hào hùng, đẩy ý nghĩa và cảnh giới của việc này lên rất cao.

Giáo viên chủ nhiệm có chút bị lừa phỉnh, đầu óc nhất thời chưa kịp phản ứng.

Nhưng Tô Uyển lại khẽ nhếch môi lạnh lùng, giọng nói bình thản đến cực điểm hỏi ngược lại: “Cho nên bạn học Thẩm vốn không biết ngoại ngữ, muốn em đứng ở hậu đài lồng tiếng cho cô ta, có đúng không?”

“Dùng bản thảo em viết bằng cả tâm huyết, dùng sáng tạo của em, giọng nói của em, còn cô ta thì phụ trách đứng giữa sân khấu, dưới ánh đèn sân khấu, trước mặt khán giả truyền hình cả nước để nhận lấy mọi lời tán dương?”

“Đạo diễn Phí, ông thế này là quá đáng lắm rồi đấy!” Giáo viên chủ nhiệm ngay lập tức tỉnh táo lại, chỉ tay vào đạo diễn Phí giận dữ hét lên.

Đây rõ ràng là đang đùa giỡn bọn họ mà.

Nếu ngay từ đầu nói rõ là đi tìm người lồng tiếng, hay trưng dụng bản thảo diễn văn ngoại ngữ, thì giáo viên chủ nhiệm như ông đã chẳng nói làm gì.

Kết quả là đến tận lúc sắp lên sân khấu, trong khi bạn học Tô Uyển đã hy sinh thời gian quý báu để dốc sức chuẩn bị cho bài diễn thuyết này, thì hóa ra lại là “may áo cưới cho người khác”.

Đạo diễn Phí cũng không có nhiều thời gian để đôi co với giáo viên chủ nhiệm và Tô Uyển. Thái độ của ông ta vô cùng cứng rắn, không ngừng hạ thấp Tô Uyển là dân nông thôn, rằng diện mạo tinh thần sao có được sự tự tin, phong thái như Thẩm Lệ Na vốn đã được rèn giũa từ nhỏ.

Đồng thời, ông ta còn nâng tầm quan trọng của vấn đề lên, nói rằng đây là biểu diễn cho khán giả cả nước, cho bạn bè quốc tế và đồng bào hải ngoại xem. Ông ta yêu cầu Tô Uyển phải biết hy sinh vì đại cục, nhìn xa trông rộng, tất cả đều là cống hiến cho quốc gia, phải có ý thức tập thể chứ đừng chỉ chăm chăm vào vinh quang cá nhân.

Phải đặt lợi ích quốc gia và nhân dân lên hàng đầu, giác ngộ phải cao.

Giáo viên chủ nhiệm, một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, vậy mà bị những lời lẽ đổi trắng thay đen này của đạo diễn ép đến mức muốn phát khóc, cảm thấy nhục nhã tột cùng. Ông kiên quyết lôi kéo đạo diễn Phí, đòi cho Tô Uyển và Thẩm Lệ Na cùng lên sân khấu để xem rốt cuộc phong thái của ai tự tin hơn, sinh động hơn và được khán giả yêu thích hơn.

“Đây là quyết định đã được đài truyền hình nhất trí bỏ phiếu thông qua! Thẩm Lệ Na từ nhỏ đã được đào tạo biểu diễn sân khấu chính quy, có năm sáu năm kinh nghiệm thực chiến. Còn bạn học Tô Uyển, trước đây em ấy đã từng diễn chương trình gì chưa? Một sân khấu lớn thế này, khán giả cả nước ngồi trước màn hình theo dõi, khán giả tại chỗ cũng có đến mấy nghìn người.”

“Tôi đã thấy quá nhiều người dưới sân khấu thì diễn rất linh hoạt, nhưng cứ đến lúc lên sàn là chùn bước, thậm chí lên đài là làm hỏng bét cả chương trình. Nếu xảy ra sự cố biểu diễn, ông có gánh nổi trách nhiệm không?”

Đạo diễn Phí cũng chẳng hề nhường nhịn, khí thế còn lấn lướt cả giáo viên chủ nhiệm. Sau đó, ông ta lại đổi giọng giáo huấn kiểu khổ tâm, ra vẻ an ủi. Dù sao thì ông ta vẫn cần Tô Uyển lồng tiếng cho Thẩm Lệ Na, nên tự nhiên cũng dành cho Tô Uyển những lời khuyên nhủ “ngọt nhạt”, kèm theo không ít những lời hứa hão huyền.

Đúng là nói còn hay hơn hát.

Những chiêu trò về giai cấp và quyền lực, quả thực đã được ông ta vận dụng đến mức nhuần nhuyễn.

Nếu là trước đây, khi cô còn đơn độc một mình và chưa có nhà họ Hoắc chống lưng, thì có lẽ cô đành phải ngậm đắng nuốt cay chịu thiệt thòi này. Bởi lẽ ngay cả khi cô dứt áo ra đi, gã đạo diễn Phí gian trá kia chắc chắn đã sớm ghi âm lại bài diễn thuyết của cô trong lúc diễn tập. Nếu cô nhất quyết không hợp tác, cùng lắm là ông ta sẽ cho phát đoạn băng ghi âm đó lên là xong.

Thế nhưng, ông bà ngoại cùng các cậu mợ của cô, vì buổi biểu diễn này mà đã huy động tất cả các mối quan hệ, năng lực cũng như tiền bạc có thể. Suốt năm ngày ròng rã, hai nhà Hoắc – Tạ vì chuyện của cô mà gần như không có lấy một giấc ngủ trọn vẹn.

Tất cả họ đều đã đến hiện trường, mong đợi được thấy cô bước lên sân khấu, thấy được màn trình diễn rực rỡ của cô.

Chỉ bằng một câu nói cô “năng lực không đủ”, là “dân nông thôn” mà đạo diễn Phí muốn phủ nhận sạch sẽ bao tâm huyết và sức lực của cả gia đình cô sao?

Hôm nay, cái sân khấu này, cô nhất định phải lên.

Tô Uyển lạnh lùng và điềm tĩnh xoay người, tấm lưng mảnh khảnh hiên ngang thẳng tắp như một nhành hoa ngọc trâm thanh tao, bước ra khỏi khu vực hậu trường của trường quay.

Thẩm Lệ Na kiêu ngạo gọi giật Tô Uyển lại, đôi lông mày thanh tú vẫn toát vẻ lạnh lùng và tĩnh lặng, nhưng ẩn chứa sự sắc bén và khinh miệt: “Bạn học Tô Uyển, có lẽ cô vẫn chưa hiểu rõ một điều, có những thứ đã được định đoạt ngay từ khi mới sinh ra rồi. Ngoại ngữ của cô có giỏi đến đâu đi chăng nữa, thì người cha nông dân của cô có cộng thêm cả ông trưởng thôn nhà cô vào, cũng chẳng thể nào giúp cô bước chân qua cánh cổng đài truyền hình Bắc Bình này đâu.”

“Bản thảo tiếng nước ngoài cô dày công viết, một tuần nghỉ học để luyện tập, hay ngay cả bộ trang phục Minh chế lộng lẫy này trên người cô đều chẳng có tác dụng gì cả. Ngược lại, chính người cha làm giám đốc đài truyền hình của tôi, mới là người cho cô cơ hội xuất hiện tại đài truyền hình lần này, để khán giả cả nước có thể nghe thấy giọng nói của cô.”

“Tôi nghĩ cô nên nhận rõ thân phận và vị trí của mình đi.”

“Cởi bộ y phục Minh chế này ra giao cho tôi, tôi mặc nó sẽ hợp hơn cô nhiều. Cô cứ ở yên trong hậu đài mà lồng tiếng cho tốt ba phút đó, đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Chỉ cần buổi biểu diễn thuận lợi, sau này tôi sẽ bảo cha tôi sắp xếp cho cô cơ hội được thực sự lên sân khấu biểu diễn.”

Thẩm Lệ Na khoanh tay đứng trước mặt Tô Uyển, cằm hơi hất lên, tư thế và khí thế đầy vẻ nhìn đời bằng nửa con mắt. Nhìn là biết ngay đây là hạng đại tiểu thư lá ngọc cành vàng đã quen thói ở nhà, ngạo mạn vô lễ, cứ như thể cô ta đang ban phát cho Tô Uyển một cơ hội để nịnh bợ mình vậy.

Những lời đó được thốt ra một cách hiển nhiên đến nực cười.