Thời gian đã khuya, nhưng trên đường xe cộ vẫn nườm nượp. Tuy nhiên, các tài xế khi đi qua đây đều tăng ga, phóng nhanh vụt qua. Nửa tiếng sau vụ tai nạn, mới có một người lái xe tốt bụng dừng lại, chạy xuống rãnh sâu, mở cửa xe, bế Vương Tư Vũ mặt đầy máu, bất tỉnh nhân sự ra ngoài, đưa đến bệnh viện cấp cứu.
Khi người lái xe lấy điện thoại của Vương Tư Vũ ra, mở danh bạ thì lập tức kinh ngạc. Trên đó, hàng loạt số điện thoại đều là các chức danh như Tỉnh trưởng tỉnh nọ, Bí thư tỉnh kia, khiến người ta hoa cả mắt. Anh ta không dám tự quyết định, liền giao điện thoại cho lãnh đạo trực ban của bệnh viện. Vị lãnh đạo trực ban cũng giật mình, vội vàng gọi điện thoại xác minh, và đã xác nhận thân phận thật sự của thanh niên này.
Bệnh viện nhanh chóng nhận được chỉ thị, yêu cầu thành lập tổ chuyên gia, khẩn cấp cứu chữa, dù phải trả bất cứ giá nào cũng phải cứu sống Bí thư Vương. Đồng thời, một số chuyên gia y tế nổi tiếng trong tỉnh cũng nhận được thông báo, vội vàng bỏ dở công việc, được xe của tỉnh ủy phái đến đón, nhanh chóng đến bệnh viện hội chẩn.
Cùng với những tiếng chuông điện thoại vang lên liên hồi, tin tức Vương Tư Vũ gặp tai nạn xe cộ, tính mạng nguy kịch lan truyền với tốc độ kinh ngạc. Từ Nam Việt đến kinh thành, thậm chí cả Vị Bắc Hoa Tây, trái tim của mọi người đều thắt lại. Nhưng tin tức này chỉ lan truyền trong giới quan chức. Ngay cả Liêu Cảnh Khanh và Liễu Mị Nhi ở Bột Hải vẫn chưa hay biết, vẫn bình thản ở nhà. Dao Dao vì lỡ tay làm vỡ một chiếc cốc, bị mẹ mắng vài câu, đang một mình trốn trong phòng lau nước mắt.
Hơn tám giờ tối, bên ngoài phòng phẫu thuật, các vị ủy viên thường vụ tỉnh ủy Nam Việt có mặt ở nhà đều vội vã đến bệnh viện, chờ đợi tin tức mới nhất. Sau khi nghe báo cáo, biết được tai nạn xe cộ rất có thể là do có người cố ý gây ra, Bí thư tỉnh ủy Triệu Thắng Đạt mặt mày tái mét, lập tức ra lệnh cho Sở Công an tỉnh thành lập tổ chuyên án, giăng thiên la địa võng, không tiếc bất cứ giá nào, bắt giữ nghi phạm.
Lão gia tử Chu Tùng Lâm mặt mày càng thêm trắng bệch, hai tay chắp sau lưng, đi đi lại lại trong hành lang, như kiến bò trên chảo nóng, không còn vẻ trấn định thong dong ngày thường. Có thể nói không ngoa rằng, ngoài cô con gái bảo bối, thì chỉ có người thanh niên đang nằm trên bàn mổ kia, là khiến ông lo lắng nhất. Khi nghe tin Vương Tư Vũ bị thương nặng, có thể mất mạng, lão gia tử cuối cùng cũng không kìm được nỗi đau trong lòng, nước mắt lưng tròng.
Trong lúc mọi người lo lắng chờ đợi kết quả, điện thoại của Thường vụ Phó tỉnh trưởng Đỗ Sơn đột nhiên vang lên. Ông vội vàng đi đến một góc vắng vẻ, nghe điện thoại. Chỉ nghe vài câu, ông đã trở nên ngây dại, kinh hãi tột độ, sắc mặt tái nhợt, tim như dao cắt. Điện thoại đột nhiên trượt khỏi tay, rơi xuống đất. Đỗ Sơn ôm ngực, phát ra mấy tiếng rên rỉ đau đớn, rồi không thể chống đỡ được nữa, người lảo đảo mấy cái, mềm nhũn trượt xuống theo tường.
"Đỗ tỉnh trưởng, Đỗ tỉnh trưởng, ông làm sao vậy?" Mọi người xung quanh thấy vậy, đồng loạt kinh hô, vội vàng xúm lại, đỡ ông từ dưới đất lên, dìu ông ngồi vào ghế dài bên cạnh, người thì bấm huyệt nhân trung, người thì xoa bóp ngực, cuối cùng cũng giúp ông thở lại được.
Đỗ Sơn mở mắt, nỗi bi thương trào dâng, không thể kìm nén được cảm xúc, ông ôm mặt, khóc lớn thành tiếng, thảm thiết vô cùng. Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người đều trở nên bối rối. Các vị quan chức có mặt đều biết rõ mâu thuẫn giữa Vương Tư Vũ và Đỗ Sơn. Theo lý mà nói, người trước gặp chuyện, Đỗ tỉnh trưởng không tỏ ra hả hê đã là tốt lắm rồi, sao đột nhiên lại trở nên bi thương như vậy?
Triệu Thắng Đạt cũng đầy vẻ nghi hoặc, nhanh chân bước tới, đưa tay vỗ nhẹ vào vai Đỗ Sơn, nhíu mày nói: “Lão Đỗ, bình tĩnh lại, ông sao vậy?”
Đỗ Sơn mặt đầy nước mắt, môi run rẩy, chậm rãi ngẩng đầu lên, nghẹn ngào nói: "Bí thư Triệu, ta có lỗi với sự bồi dưỡng của ngài, cũng có lỗi với sự quan tâm của tổ chức, càng có lỗi với đồng chí Vương Tư Vũ. Ta... ta dạy con không tốt, Tranh Minh... nó thật sự đã gây ra đại họa rồi. Ta bảo nó lập tức ra đầu thú. Bí thư Triệu, tâm trạng của ta lúc này, ngài có thể hiểu được không?"
"Cái gì, vụ án là do Tranh Minh gây ra?" Triệu Thắng Đạt có chút không tin vào tai mình, kinh ngạc hỏi. Vừa dứt lời, cả phòng đều kinh hãi. Các ủy viên thường vụ xung quanh đều nhìn nhau, hành lang rộng lớn nhất thời trở nên im lặng như tờ. Ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn lên mặt Đỗ Sơn, mong muốn xác minh thêm, tin tức có phải là sự thật hay không.
Đỗ Sơn đứng dậy, giậm chân kêu trời, nghẹn ngào nói: “Chính là Tranh Minh gây ra đó, nó thật là hồ đồ, lại dám làm ra chuyện như vậy, điều này bảo ta ăn nói với tỉnh ủy thế nào đây, bây giờ ta hận không thể giết chết nó. Phải làm sao bây giờ!”
Đám đông phát ra một tiếng "vù" rồi lại nhìn Triệu Thắng Đạt với ánh mắt vô cùng phức tạp. Trong lòng mọi người đều lóe lên những ý nghĩ tương tự, phen này thì phiền to rồi. Nếu chỉ vì trấn áp tội phạm xã hội đen ở Bột Hải mà dẫn đến việc các phần tử còn lại của xã hội đen cố ý trả thù thì còn có thể giải thích với cấp trên. Nhưng sự việc lại là do con trai của Đỗ Sơn gây ra, liên quan đến mâu thuẫn giữa các quan chức, e rằng vấn đề sẽ trở nên khó giải quyết.
Có thể khẳng định rằng, nếu người trong phòng phẫu thuật có mệnh hệ gì, thì người nhà trong nỗi đau buồn, chắc chắn sẽ không bỏ qua. Nếu Bí thư thành ủy kinh thành Vu Xuân Lôi làm rõ được sự tình, hưng sư vấn tội, cáo trạng lên trên, rất có thể sẽ gây ra một cuộc chấn động nữa trong giới quan chức Nam Việt. Đến lúc đó, đừng nói là Thường vụ Phó tỉnh trưởng Đỗ Sơn, e rằng ngay cả Bí thư Triệu cũng sẽ bị liên lụy.
"Lão Đỗ à, lão Đỗ, ngươi sinh ra một đứa con trai tốt!" Gần như là nghiến răng nghiến lợi thốt ra những lời này, Triệu Thắng Đạt phất tay, cũng không chào hỏi mọi người, liền phất áo rời đi. Đến cửa cầu thang, ông không thể kiềm chế được cơn giận dữ, giơ chân đá một cú, làm thùng rác bằng thép không gỉ đổ xuống đất. Trong tiếng "ục ục" chói tai, ông run rẩy bước xuống lầu.
Đỗ Sơn khóc một hồi, được nhân viên của tỉnh ủy dìu ra ngoài, lên xe về nhà. Biến cố đột ngột này, càng mang đến cho mọi người một cảm giác nặng nề khó tả. Bệnh viện đầy mùi nước soda khiến người ta có chút khó thở. Một đám người cứ im lặng đứng đó, không ai lên tiếng, chỉ dùng ánh mắt và hành động cơ thể để giao tiếp, vẻ mặt trở nên vô cùng tế nhị.
Lại đợi thêm nửa tiếng, viện trưởng dẫn theo mấy chuyên gia tới, giới thiệu tình hình, chỉ nói ca phẫu thuật phải đến rạng sáng mới kết thúc. Bệnh nhân tuy bị thương nặng, hôn mê bất tỉnh, nhưng theo quan sát ban đầu, hy vọng phẫu thuật thành công rất lớn, không có nguy hiểm đến tính mạng, xin các vị lãnh đạo cứ yên tâm. Mọi người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lần lượt rời đi. Chỉ có Chu Tùng Lâm vẫn ngồi trên ghế dài ở hành lang, bất động. Ông muốn canh giữ cửa phòng phẫu thuật mở ra, tận mắt nhìn thấy tình trạng của Vương Tư Vũ, mới có thể yên tâm.
Sáng hôm sau, Liêu Cảnh Khanh mới nhận được tin, dẫn theo Dao Dao và Mị Nhi đến bệnh viện, nhưng lại không gặp được ai. Hóa ra, nửa tiếng trước, Vương Tư Vũ đã được đưa đến sân bay quân sự ngoại ô, lên trực thăng bay về kinh thành. Phía bệnh viện giải thích rằng, ca phẫu thuật tuy thành công, nhưng bệnh nhân vẫn luôn hôn mê bất tỉnh, tuần tiếp theo sẽ là thời gian quan sát quan trọng. Để đảm bảo an toàn, lãnh đạo cấp trên đã ra chỉ thị, phải đưa bệnh nhân đến bệnh viện tốt nhất ở kinh thành để điều trị.
Ba người vội vàng lên xe, đến kinh thành thăm hỏi. Dao Dao đã khóc đến mức như người đẫm nước mắt, giọng nói cũng có chút khàn đi. Hai người còn lại cũng rối bời tâm trí, lo sợ Vương Tư Vũ không qua khỏi. Họ vội vàng đến kinh thành. Gần như trong vòng một ngày, những người phụ nữ khác của Vương Tư Vũ cũng đều đến cùng một nơi. Ngay cả Hồ Khả Nhi cũng tạm thời hủy buổi biểu diễn ở Hồng Kông, lên máy bay trở về.
Chiều hôm sau, trong cổ tự Hoa ở ngoại ô Ngọc Châu, khói hương nghi ngút, tiếng tụng kinh vang vọng. Lý Thanh Mai mặt mày tái nhợt, quỳ trên bồ đoàn màu vàng hạnh, hai tay chắp lại, miệng lẩm bẩm. Một lúc lâu sau, nước mắt tràn qua khóe mắt, rơi xuống má. ‘Nhất định sẽ qua khỏi, nhất định!’ Nàng âm thầm cầu nguyện trong lòng. Còn ở Mỹ xa xôi, Ninh Lộ cũng xuất hiện trong một nhà thờ vắng vẻ, tay xoa bụng bầu đang nhô lên, đứng trước tượng Chúa Giêsu, khuôn mặt đau buồn cầu nguyện.
Vụ án tuy được phá trong vòng ba ngày, nghi phạm và kẻ thuê người giết người là Đỗ Tranh Minh đều đã bị bắt. Nhưng trong sự bình yên bề ngoài, lại ẩn chứa sóng ngầm. Tình hình vẫn tiếp tục leo thang. Thứ trưởng Khổng dẫn đầu đoàn công tác đến Nam Việt để điều tra sâu hơn. Thường vụ Phó tỉnh trưởng Đỗ Sơn dự cảm tình hình không ổn, liền lấy lý do sức khỏe không tốt, nộp đơn xin từ chức lên tỉnh ủy, nhưng không được chấp thuận. Bí thư tỉnh ủy Triệu Thắng Đạt vâng lệnh đến kinh thành, báo cáo tình hình với thủ trưởng trung ương. Sau khi trở về Nam Đô, ông trở nên tiều tụy, thần sắc hoảng hốt, mấy ngày liền không bước chân ra khỏi văn phòng.
Ngay cả Tỉnh trưởng Mã Thiên Lý cũng viết kiểm điểm. Đáng sợ hơn nữa là, sau nửa năm, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương lại phái đoàn điều tra đến Nam Việt, mũi nhọn trực chỉ Thường vụ Phó tỉnh trưởng Đỗ Sơn. Các thành viên của phe cánh nhà họ Đỗ đều bị gọi đi thẩm vấn. Hứa Bá Hồng bị bắt giữ, chức Bí thư thành ủy Mai Lĩnh của Lư Kim Vượng bị hủy bỏ. Quý Hoàng Triều được điều đến Bột Hải. Một loạt động thái hoa mắt chóng mặt, đều cho thấy, một cơn bão lớn trong giới quan chức sắp ập đến. Những ngày này, ngay cả bầu trời Nam Việt cũng trở nên u ám hơn, như thể sắp có mưa bão ập xuống bất cứ lúc nào.
Mà trong thời điểm rối ren này, nhà Phó Bí thư tỉnh ủy Nam Việt Chu Tùng Lâm lại trở nên tấp nập người đến thăm viếng. Hàng ngày đều có rất nhiều quan chức đến bái kiến. Không biết từ đâu có tin đồn rằng, thủ trưởng trung ương để xoa dịu cơn giận của nhà họ Vu, đã quyết định bồi thường, điều Bí thư tỉnh ủy Triệu Thắng Đạt rời khỏi Nam Việt, thay bằng Phó Bí thư Chu Tùng Lâm lên thay, để trấn an lòng người. Tin đồn tuy chưa được xác thực, nhưng người sáng suốt đều hiểu rằng, trên thực tế, chỉ có Chu Tùng Lâm mới có thể trở thành người thắng lớn nhất trong vụ tai nạn xe cộ này.
Một tháng sau, những tin đồn lần lượt được xác thực. Đầu tiên là tin tức Đỗ Sơn và hơn mười quan chức khác bị bắt giữ, được lan truyền qua nhiều kênh khác nhau. Ngay sau đó, Bộ trưởng Hạ Vân Dật của Ban Tổ chức Trung ương đến Nam Việt, tuyên bố trong đại hội cán bộ toàn tỉnh, miễn chức Bí thư tỉnh ủy, Chủ nhiệm Ủy ban Thường vụ Đại hội Nhân dân tỉnh của đồng chí Triệu Thắng Đạt, điều sang công tác khác.
Chức vụ của ông, do Phó Bí thư tỉnh ủy Chu Tùng Lâm đảm nhiệm. Chức vụ Thường vụ Phó tỉnh trưởng, thì do một vị quan chức thuộc phe phương Bắc đảm nhiệm. Còn chức Phó Bí thư tỉnh ủy, thì do Bộ trưởng Tổ chức Diệp Hướng Chân kiêm nhiệm. Mỗi khi giới quan chức Nam Việt bất ổn, trung ương đều mong muốn nhà họ Tạ phát huy vai trò lớn hơn, ổn định cục diện. Đây đã là một thông lệ được hình thành từ nhiều năm, không có gì đáng ngạc nhiên.
Sau khi đại hội cán bộ kết thúc, Chu Tùng Lâm mở tiệc ở khách sạn, chiêu đãi lãnh đạo của Ban Tổ chức Trung ương. Sau khi trở về văn phòng, tâm trạng ông trở nên đặc biệt tươi sáng. Tuy nhiên, điều khiến ông cảm thấy có chút dở khóc dở cười là, đã phí tâm tổn sức trong giới quan chức, trải qua nửa đời người, không ngờ lý tưởng của cuộc đời, hoài bão chính trị, lại có thể thực hiện được nhờ vụ tai nạn xe cộ ngoài ý muốn này. Điều này có vẻ hơi buồn cười, thậm chí là khó hiểu.
Tuy nhiên, khi đã lên được vị trí này, ngay cả lão gia tử Chu cũng cảm thấy áp lực rất lớn. Giới quan chức Nam Việt vốn dĩ bất ổn, quan chức liên tục ngã ngựa, lòng người dao động. Làm thế nào để ổn định tình hình rối ren, đưa nó đi vào quỹ đạo, sẽ là một thử thách lớn đối với ông. Nghĩ đến cuộc trò chuyện đêm qua với Bí thư thành ủy kinh thành Vu Xuân Lôi, tâm trí Chu Tùng Lâm dâng trào, ông đứng dậy, đứng trước cửa sổ, châm một điếu thuốc. Trong làn khói lượn lờ, ông nhíu mày, rơi vào trầm tư.
Vào lúc này, trong phòng bệnh cao cấp của một bệnh viện ở kinh thành, Vương Tư Vũ vẫn còn đang bó bột, toàn thân được quấn như một cái bánh chưng. Hắn đang cố gắng ngẩng đầu, há to miệng, để cắn miếng táo mỏng. Nhưng thử mấy lần, vẫn thất bại. Hắn không khỏi cảm thấy nản lòng, bực bội nói: "Thôi, hôm nay không luyện tập nữa, đến đây thôi."
Liễu Mị Nhi cười khúc khích, kiên nhẫn dỗ dành: "Ca ca tốt, đừng bỏ cuộc, thử lại lần nữa, phải luyện tập nhiều thì mới nhanh hồi phục được. Nếu không, cứ nằm trên giường mỗi ngày thì còn gì thú vị?"
Vương Tư Vũ thở dài, nhẹ giọng nói: "Không được, cổ cũng mỏi nhừ rồi. Thôi đừng phí sức nữa, cứ kiên nhẫn tĩnh dưỡng đi. Gân cốt bị thương phải dưỡng một trăm ngày, đó là quy luật. Thời gian chưa đến, chung quy cũng không thể hồi phục được. Trước Tết có thể xuống giường đi lại là ta mãn nguyện rồi."
Liễu Mị Nhi chau mày, đưa miếng táo đến miệng Vương Tư Vũ, lấy tay gõ nhẹ vào sống mũi hắn, hờn dỗi nói: "Cũng may là đã đi một vòng qua quỷ môn quan, coi như là nhặt lại được một cái mạng. Ngươi đúng là người làm việc lỗ mãng, thật sự làm người ta sợ chết khiếp!"
Vương Tư Vũ ăn táo xong thì nhắm mắt lại, bất bình nói: "Đều tại cái lão già đó, nếu lão không gọi điện đến, ta đâu có mất tập trung, có lẽ đã tránh được rồi. Chính là vì bị điện thoại làm phân tán tinh thần, nên mới bị tai nạn xe cộ."
Liễu Mị Nhi mỉm cười, dịu dàng nói: "Được rồi, oán trách đã một tháng rồi. Không phải ngươi cũng nói, thuật bói toán của lão rất linh nghiệm, đã giúp ngươi rất nhiều sao?"
Vương Tư Vũ cười cười, khó khăn điều chỉnh tư thế, thở dài nói: "Vô dụng thôi, lần này lão hại ta thảm rồi. Lần sau gặp lại, ta nhất định không để yên cho lão. Cái lão thần côn này, thật đáng đánh."
"Còn muốn động thủ?" Liễu Mị Nhi nhướng mày, mắt hạnh trừng lớn, giận dỗi nói: "Bài học lần này cũng quá sâu sắc rồi, nên nhớ kỹ. Nếu còn tái phạm, sẽ lại gặp nguy hiểm. Ngươi làm quan mà cũng có thể gây ra thù oán, thật là không thể hiểu nổi."
Vương Tư Vũ cười lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Mị Nhi, cái này nàng không hiểu rồi. Trong quan trường, kết oán là chuyện rất bình thường. Có những người còn đấu đá cả đời mà vẫn chưa phân thắng bại."
Liễu Mị Nhi cười duyên dáng, dịu dàng nói: "Vậy thì đừng làm quan nữa, dứt khoát cùng ta chu du thiên hạ đi!"
Vương Tư Vũ khẽ thở dài, nhăn nhó nói: "Không được, chung quy ta vẫn không thể rời khỏi quan trường. Cú va chạm điếng người này, giải quyết dứt điểm vấn đề ở Nam Việt, vẫn đáng giá!"