Sáng sớm hôm sau, một chiếc xe Mercedes màu đen tiến vào khu nhà, dừng ở dưới lầu. Cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề bước xuống. Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua, rồi cùng tài xế đi vòng ra sau xe, mở cốp, lấy ra những gói quà lớn nhỏ, rồi đi thẳng về phía tòa nhà số tám.
Người này chính là thư ký của Tỉnh trưởng Lý Tín Dương. Hắn và Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ là đồng hương, cũng là bà con xa. Sau mười năm đi làm, có sáu năm hắn đi theo Trương Bình Hồ. Bởi vì thông minh, tháo vát, trung thành đáng tin cậy, hắn được Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ vô cùng coi trọng, coi như tâm phúc, rất được trọng dụng. Ngay cả những người đứng đầu các địa phương cũng phải kính nể hắn như khách quý.
Cũng như các thư ký của những lãnh đạo quan trọng khác, Lý Tín Dương ngày thường trước mặt Tỉnh trưởng vô cùng cẩn trọng, đến thở mạnh cũng không dám, sợ rằng chỉ một chút sai sót nhỏ sẽ gây ra sự bất mãn của lãnh đạo, mất đi tín nhiệm. Nhưng khi ra ngoài, hắn lại thay đổi bộ mặt, ra vẻ kiêu căng, không hề thua kém bất kỳ cán bộ cấp sở nào.
Đương nhiên, điều này cũng là bình thường. Bản thân nhóm thư ký thuộc về nhóm có cấp bậc rất thấp, nhưng năng lượng lại cực kỳ lớn. Muốn đi đường của lãnh đạo, thư ký là người bắt buộc phải kết giao. Nếu không, chỉ cần nghe được một câu nói xấu, cũng đủ khiến người ta thân bại danh liệt.
Lần này hắn đến nhà Phương Như Hải là để đón Vương Tư Vũ, người sắp nhậm chức Bộ trưởng Tổ chức Tỉnh ủy. Tối hôm qua sau khi gọi điện thoại cho nhà họ Phương, Vương Tư Vũ đã hiểu ý, chủ động liên lạc với Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ. Sau một hồi hàn huyên, hai người hẹn gặp nhau vào hôm nay.
Đến trên lầu, hắn gõ cửa nhà Phương Như Hải. Cửa mở ra, người đứng ở cửa là một mỹ phụ trẻ tuổi quyến rũ. Nàng thân hình mảnh mai, da dẻ trắng như ngọc, lông mày lá liễu, mắt hạnh, phong tình vạn chủng, đôi má đào ửng hồng mang theo nụ cười dịu dàng, toát ra vẻ quyến rũ khó tả.
Lý Tín Dương lập tức cảm thấy mắt mình sáng lên, không những tim đập nhanh mà đến hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Hắn thầm than, sớm đã nghe nói tên béo Phương ở Bộ Tuyên truyền có một người vợ xinh đẹp, nhưng không ngờ lại đẹp đến mức này, quả thực có thể dùng từ "nghiêng nước nghiêng thành" để hình dung.
"Là thư ký Lý phải không, mời vào trong." Trần Tuyết Oanh cười duyên, mời hắn vào phòng khách, rồi quay đầu gọi: "Bộ trưởng Vương, Như Hải, có khách đến!"
Việc sắp xếp Vương Tư Vũ lên trước là điều không thể tránh khỏi. Trước mặt người ngoài, phải làm nổi bật lãnh đạo. Vương Tư Vũ tuy bối phận thấp, nhưng địa vị lại cao. Với tư cách là một thường vụ Tỉnh ủy có trọng lượng, việc lấn át khách cũng là điều đương nhiên.
May mắn là mối quan hệ của hắn với nhà họ Phương vô cùng bền chặt. Vừa có tình thầy trò, lại vừa là con rể trên thực tế. Vợ chồng họ Phương chỉ cảm thấy vinh dự chứ không hề cảm thấy xấu hổ.
"Thư ký Lý đến rồi, mau lại đây ngồi!" Vương Tư Vũ ngồi vững trên ghế sofa, tay trái kẹp điếu thuốc, tay phải sờ quân cờ, đang nhìn chăm chú vào bàn cờ, vẻ mặt suy tư, cũng không ngẩng đầu lên.
Tên béo Phương bị các quan chức ở Giang Nam lạnh nhạt đã lâu, trong lòng cũng có một bụng lửa. Hắn cũng không nhúc nhích, chỉ mỉm cười nhìn Lý Tín Dương, miệng lẩm bẩm nói: "Thư ký Lý, mời ngồi, lại đây ngồi đi."
"Bộ trưởng Vương, Bộ trưởng Phương, xin chào." Lý Tín Dương cung kính chào hỏi, đưa quà cho Trần Tuyết Oanh, rồi đi đến bên cạnh hai người, không ngồi xuống, mà đứng bên cạnh, kiên nhẫn chờ hai người đánh xong ván cờ, mới mỉm cười chuyển lời thăm hỏi của Tỉnh trưởng đến Phương Như Hải.
Vương Tư Vũ vừa rồi cố tình ra vẻ, cũng là để tranh thủ chút thể diện cho Phương Như Hải. Giờ thấy hiệu quả đã đạt được, liền đứng dậy cáo từ, dưới sự hộ tống của Lý Tín Dương rời đi. Hai người ngồi trong xe Mercedes, Lý Tín Dương vô cùng nhiệt tình giới thiệu tình hình Giang Nam, trong đầu lại luôn nghĩ đến người vợ của Phương phu nhân xinh đẹp như tiên giáng trần.
Chỉ là, hắn hiểu rất rõ, vợ chồng Phương Như Hải đã có quan hệ sâu sắc với vị thái tử kinh thành này, vị mỹ phụ kia, cũng không phải là người mà hắn có thể tơ tưởng được. Nghĩ đến đây, hắn liền dừng câu chuyện, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng thêm vài phần buồn bã.
Nửa tiếng sau, xe đến Khách sạn Giang Nam. Vừa đến phòng bao sang trọng, ngồi chưa được bao lâu, bên ngoài đã truyền đến tiếng cười sang sảng. Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ dẫn theo mấy người bước nhanh vào. Vương Tư Vũ vội vàng đứng dậy đón, nhìn người đàn ông uy phong lẫm liệt trước mặt, mỉm cười nói: "Tỉnh trưởng, xin chào."
"Đồng chí Tư Vũ, chào cậu." Trên mặt Trương Bình Hồ nở nụ cười hiền hòa, đưa bàn tay to ra, nắm tay Vương Tư Vũ lắc mạnh vài cái, hài hước nói: "Nghe Bộ trưởng Hạ nói, cậu lén đến Giang Nam, vi hành bí mật, chắc đã ghi lại rất nhiều điều trong cuốn sổ nhỏ."
Vương Tư Vũ mỉm cười, khẳng định nói: "Tỉnh trưởng nói đùa rồi, Giang Nam chính sự hài hòa, kinh tế phát triển, tôi đến đây để học hỏi kinh nghiệm."
Trương Bình Hồ buông tay, đánh giá người trẻ tuổi đối diện, nửa đùa nửa thật nói: "Đồng chí Tư Vũ, bất kể là học hỏi kinh nghiệm hay hàng yêu phục ma, ta đều ủng hộ cậu!"
Vương Tư Vũ hàm súc cười, khoát tay nói: "Tỉnh trưởng, theo tôi thấy, Giang Nam non xanh nước biếc, nhân kiệt địa linh, chỉ sinh thần tiên, không có yêu ma."
"Nói hay, nói hay." Trương Bình Hồ tươi cười, nghiêng người, giới thiệu mấy vị quan chức phía sau cho Vương Tư Vũ. Những người này hiển nhiên đều là tâm phúc của ông ta, có ba vị phó tỉnh trưởng, một vị chủ nhiệm văn phòng chính phủ tỉnh, một vị phó chủ nhiệm văn phòng kiêm trưởng phòng tiếp khách. Mọi người khách sáo qua lại một hồi, rồi lần lượt ngồi xuống.
Thực ra, theo ý của Vương Tư Vũ, hai người lần này nên gặp riêng, không nên gọi những người này đến ngồi cùng, tránh để tin tức lan ra ngoài, ảnh hưởng không tốt.
Nguyên nhân rất đơn giản, theo lệ thường bất thành văn trong giới quan trường, hắn đến Giang Nam, nên đến bái kiến Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh trước. Nhưng sai một ly đi một dặm, lại bị Trương Bình Hồ giành trước. Điều này cần phải thận trọng đối đãi.
Đến cấp bậc này, mỗi hành động đều như tín hiệu. Nếu bị người ngoài hiểu lầm, nhiều quan chức sẽ cho rằng, vị thái tử kinh thành mới đến này đứng về phía Thái tử và Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ.
Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, oán trách cũng vô ích, chỉ có thể ôm thái độ "đến đâu hay đó", giao du với những quan chức Giang Nam này. Về phần Thẩm Quân Minh, chỉ cần giải thích kịp thời, hẳn là đối phương cũng không có nhiều ý kiến.
Mọi người ngồi xuống, Trương Bình Hồ cầm thực đơn, tự mình gọi món, đều là những món đặc sản Giang Nam, có gà ăn mày, tôm nõn Long Tỉnh, canh cá Tống tẩu, thịt Đông Pha, măng kho thịt, ngỗng chay, rau cần Tây Hồ... Rượu thì đương nhiên là rượu Mao Đài đặc chế, được lấy từ xe của Trương Bình Hồ, bày ra sáu chai.
Vương Tư Vũ không muốn mới đến Giang Nam đã bị người ta biết mình tửu lượng cao. Thấy rượu bày ra, liền cười nói: "Tỉnh trưởng, tửu lượng của tôi có hạn, không muốn vừa mới đến Giang Nam, còn chưa báo cáo đã say mèm ở trên bàn nhậu."
Trương Bình Hồ lại cười lắc đầu, chỉ tay vào hắn, hài hước nói: "Đồng chí Tư Vũ, đừng giấu tài, tửu lượng của cậu cao lắm, chuyện này ta đã sớm nghe nói. Tửu lượng của ta không tốt, nên mới gọi Phó tỉnh trưởng Khương, Phó tỉnh trưởng An và Phó tỉnh trưởng Liễu đến ngồi cùng. Chúng ta mới gặp lần đầu, tình cảm có thể từ từ tăng lên, nhưng rượu nhất định phải uống đến nơi đến chốn."
Lời vừa dứt, những người khác đều cười phụ họa. Vương Tư Vũ không ngờ Trương Bình Hồ lại nói chuyện hào sảng như vậy, lại còn nhiệt tình hiếu khách, nhất thời, hắn lại có thêm vài phần hảo cảm với ông ta, liền gật đầu nói: "Vậy được, Tỉnh trưởng, kính lệnh không bằng tuân mệnh. Nhưng chúng ta phải nói trước, không được chơi chiêu 'đánh hội đồng'."
Mọi người nghe vậy, lại đều cười rộ lên. Phó Tỉnh trưởng Khương ngồi dưới tay Trương Bình Hồ ho khan hai tiếng, nhân cơ hội nói chen vào: "Bộ trưởng Vương, đúng là người làm công tác tổ chức, quả thực là bước nào cũng cẩn thận, không hề có sơ hở."
Vương Tư Vũ cười khoát tay, khiêm tốn nói: "Đâu có, chỉ sợ mới gặp mặt, không kiểm soát được tửu lượng, để lại ấn tượng không tốt cho mọi người, vậy thì không hay."
Trương Bình Hồ lại lắc đầu, tiếp tục chủ đề ban nãy, giọng điệu bình tĩnh nói: "Phó tỉnh trưởng Khương, có lẽ cậu không rõ, vị Bộ trưởng Vương này của chúng ta, không chỉ là người giỏi công tác đảng vụ, mà còn rất am hiểu về kinh tế. Khi còn làm việc ở Hoa Tây và Nam Việt, cậu ấy đã có những bước đi táo bạo. Chúng ta đừng thấy cậu ấy còn trẻ mà xem thường, phải khiêm tốn học hỏi mới phải."
Mọi người nửa tin nửa ngờ, nhưng đều gật đầu đồng ý. Vương Tư Vũ lại tiếp tục khiêm tốn, đặt tư thế rất thấp, chẳng bao lâu, một đội nữ phục vụ mặc sườn xám bưng khay đồ ăn, như bướm lượn hoa bay đến, bày các món ăn thành hình hoa đẹp mắt. Trương Bình Hồ giống như mọi khi tham gia tiệc rượu, nâng ly, nói vài lời khai mạc ngắn gọn, mọi người liền nâng ly, chúc mừng Vương Tư Vũ đến nhận chức.
Rượu đã ngà ngà say, thức ăn đã nếm đủ vị, Trương Bình Hồ đặt đũa xuống, hơi nghiêng đầu, nhỏ giọng nói: "Đồng chí Tư Vũ, trước đây không rõ mối quan hệ giữa đồng chí Như Hải và cậu, có chỗ nào sơ suất, mong cậu bỏ qua cho."
Lời này tuy bình thường, nhưng từ miệng một vị đại quan biên cương nói ra, lập tức trở nên khác biệt, khiến Vương Tư Vũ cũng cảm thấy có chút được sủng ái mà lo sợ, khó mà tiếp nhận. Hắn vội vàng khoát tay, mỉm cười nói: "Tỉnh trưởng, không cần bận tâm, vị thầy giáo của tôi, sức khỏe vốn không tốt, sau khi điều đến Giang Nam, phần lớn thời gian đều ở bên ngoài dưỡng bệnh, rất ít khi về Bộ Tuyên truyền làm việc."
Trương Bình Hồ lại cười, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, ý vị thâm trường nói: "Đồng chí Như Hải tính tình rất nóng nảy, quan hệ với Bộ trưởng Đinh ở Bộ Tuyên truyền không được tốt, nghe nói đến đây chưa bao lâu đã xảy ra tranh cãi ở nơi công cộng."
Ông ta chỉ nói đến đó, lại cầm đũa lên, mỉm cười nói: "Ăn đi, ăn đi, nếm thử món đặc sản Giang Nam, tiện thể ép rượu, chúng ta cứ từ từ ăn, cũng có thể giới thiệu cho cậu về tình hình ở đây."
Vương Tư Vũ cười gật đầu, trong lòng lại như bị đâm phải gai. Phương Như Hải tuy đã kể rất nhiều chuyện về Giang Nam, nhưng lại không hề nhắc đến chuyện mâu thuẫn với vị Bộ trưởng Tuyên truyền kia, nghĩ là không muốn gây thêm phiền phức cho mình. Nhưng chuyện của nhà họ Phương cũng là chuyện của mình, vị Bộ trưởng Đinh kia, có cơ hội cũng phải gặp mặt một lần mới được.
Tuy nhiên, đến lúc này, hắn cũng đã có cảnh giác, vị Tỉnh trưởng Bình Hồ này, dường như không giống như vẻ thẳng thắn thể hiện ra, mà là một người có tâm cơ sâu sắc. Mới gặp lần đầu, đã tranh thủ chèn ép, tạo ra mâu thuẫn giữa mình và Bí thư Tỉnh ủy Thẩm.
Cần biết rằng, vị Bộ trưởng Đinh kia là người do Bí thư Thẩm một tay đề bạt, là đồng minh quan trọng của ông ta trong Thường vụ. Kết hợp với sự thật này mà xem, lời 'nhắc nhở thiện ý' của Trương Bình Hồ lại càng đáng để suy ngẫm.
Sau nhiều năm lăn lộn trong quan trường, Vương Tư Vũ cũng sớm không còn là "Ngô Hạ A Mông" năm xưa. Đặc biệt là những thiệt thòi đã phải chịu ở quan trường Nam Việt, càng khiến hắn thêm phần cẩn trọng. Lời nói, hành động đều lão luyện, trầm ổn, không hề thể hiện ra phong thái của một thái tử. Điều này cũng khiến mọi người bên bàn rượu có thêm vài phần hảo cảm với hắn. Bữa cơm này kéo dài đến hơn hai giờ chiều mới kết thúc.
Ở cửa, mọi người bắt tay tạm biệt. Trương Bình Hồ nhất quyết để thư ký dùng xe số hai đưa Vương Tư Vũ về. Sau một hồi từ chối, không thể chối từ thịnh tình, Vương Tư Vũ đành bất đắc dĩ đồng ý, lên xe trở về nhà Phương Như Hải.
Vì uống quá nhiều rượu, không tiện đi bái kiến Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh, cho nên, sau khi về đến nhà, uống một ly trà đậm để giải rượu, hắn gọi điện thoại cho Bí thư Thẩm, hẹn gặp mặt vào sáng hôm sau. Địa điểm lại trùng hợp đến lạ, cũng là ở Khách sạn Giang Nam.
Nhưng sự sắp xếp của Bí thư Thẩm lại càng thể hiện rõ sự ấm áp. Ông ta để thư ký Lương Trình Di đặt một phòng bao nhỏ ở Khách sạn Giang Nam. Người ăn cơm không nhiều, nhưng đều là người nhà, ngoài vợ ông ra, còn có một đôi con cái, và hai cô cháu gái mười mấy tuổi.
Còn bên Vương Tư Vũ, cũng có người nhà họ Phương đi cùng. Trên bàn cơm chỉ uống chút rượu vang đỏ, một bữa cơm trôi qua, không khí lại tốt đến lạ thường, hai bên hòa hợp với nhau vô cùng, khiến người ta phải khâm phục khả năng giao tiếp cao siêu của Bí thư Thẩm. Đáng tiếc là, Phương Như Hải lại bị ho ra máu, khiến tâm trạng Vương Tư Vũ trở nên nặng nề.
Ăn xong, sau khi ăn trái cây tráng miệng, người nhà hai bên hẹn nhau ra bờ hồ chơi, trong phòng bao chỉ còn lại Thẩm Quân Minh và Vương Tư Vũ. Hai người mỗi người một điếu thuốc, lơ đãng nói chuyện với nhau. Một lúc sau, Thẩm Quân Minh lại giới thiệu tình hình quan trường Giang Nam hiện tại, trong lời nói, ẩn ý thể hiện sự bất mãn với Tỉnh trưởng Trương Bình Hồ.
Thực ra, điều này cũng dễ hiểu. Hiện tại, tay của Trương Bình Hồ đã vươn quá dài, ngay cả Bí thư trưởng Tỉnh ủy Lữ Thành Nam cũng bị ông ta lôi kéo, điều này chẳng khác nào cắm mắt tại bên cạnh Bí thư Tỉnh ủy. Mỗi hành động của Thẩm Quân Minh đều không thoát khỏi tầm mắt của Trương Bình Hồ.
Hành động như vậy, thực ra là phạm vào đại kỵ trong quan trường. Nhưng Trương Bình Hồ có vẻ không hề sợ hãi, hẳn là dựa vào uy thế của Thái tử. Dù sao, chỉ cần hơn một năm nữa, Thái tử sẽ chính thức lên ngôi. Đến lúc đó, chỉ cần Trương Bình Hồ không phạm sai lầm lớn, vị trí Bí thư Tỉnh ủy Giang Nam cũng sẽ nằm trong tay ông ta.
"Đồng chí Tư Vũ, lần này đến đây, đã gặp Tỉnh trưởng Bình Hồ rồi chứ?" Thẩm Quân Minh gạt tàn thuốc, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, trên mặt tuy nở nụ cười, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên một tia khác lạ.
Vương Tư Vũ trong lòng cảnh giác, vội nghiêng người, nhỏ giọng nói: "Vâng, hôm qua ở nhà, tình cờ thư ký Lý đến thăm Bộ trưởng Phương, ngẫu nhiên gặp được, cũng đành phải gặp mặt trước."
"Ngẫu nhiên?" Thẩm Quân Minh cười, thâm sâu khó lường nói: "Quả là rất khéo, Tỉnh trưởng Bình Hồ không tệ, cành ô liu này đưa ra rất có trình độ."
Vương Tư Vũ nhíu mày hút một hơi thuốc, né tránh chủ đề này, mỉm cười nói: "Bí thư Thẩm yên tâm, tôi đến Giang Nam, sẽ nghiêm chỉnh chấp hành kỷ luật tổ chức, mọi việc đều làm theo trình tự công tác, tuyệt đối không làm chuyện phe cánh."
"Tốt, rất tốt!" Thẩm Quân Minh mỉm cười, nhấn mạnh ngữ điệu nói: "Vì sự cản trở của một vài đồng chí, công tác nhân sự của Giang Nam đã đình trệ một thời gian dài. Hi vọng sau khi cậu đến, có thể thực sự nắm bắt công việc, tuyển chọn một nhóm cán bộ vừa có đức vừa có tài."
Vương Tư Vũ dập tắt điếu thuốc còn nửa, ném vào gạt tàn bên cạnh, khí định thần nhàn nói: "Xin Bí thư Thẩm yên tâm, tôi nhất định sẽ nỗ lực làm việc, không phụ sự ủy thác của Tỉnh ủy."
"Phải chú ý một người!" Thẩm Quân Minh đưa tay lên, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Đồng chí Điền Phượng Câu ở Tổ chức bộ Tỉnh ủy, năng lực làm việc rất mạnh, lại là bạn học cùng trường Thanh Hoa với Tỉnh trưởng Bình Hồ, cũng là bạn học ở trường Đảng với Bí thư Kiều. Muốn mở ra cục diện ở Tổ chức bộ, không hề dễ dàng."
Vương Tư Vũ âm thầm kinh ngạc, trước đây Phương Như Hải đã nhắc nhở, mình có một vị phó thủ trưởng rất mạnh, nhưng không ngờ, Bí thư Tỉnh ủy Thẩm Quân Minh lại dám trước mặt mình, vạch rõ mối quan hệ sau lưng của vị Phó Bộ trưởng Điền kia, ý đồ của ông ta cũng đã rõ ràng.
Xem ra, nước trong quan trường Giang Nam quả thực rất sâu, mâu thuẫn giữa các đại lão Tỉnh ủy đang dần trở nên gay gắt. Liệu có thể hoàn thành nhiệm vụ mà Trung ương giao phó một cách thuận lợi hay không, vẫn còn là một ẩn số. Sau khi gặp hai người đứng đầu Giang Nam, Vương Tư Vũ càng cảm thấy chuyến đi Giang Nam lần này không thể lạc quan hơn được.
-----------------
Về đến nhà thì lại bị cảm nặng, tình trạng không tốt, xin đăng trước một chương, mấy chương còn nợ sẽ tìm cách bù sau, hu hu, nghỉ hai ngày, không nói nên lời, xin lỗi, xin lỗi.