Vừa bước ra khỏi khách sạn Cẩm Giang, lên chiếc Santana, vẻ hưng phấn vì men rượu trước đó của Tống Đại Thành hoàn toàn biến mất. Ông trở lại vẻ bình tĩnh, trầm ngâm thường ngày, thậm chí giữa đôi mày còn thoáng hiện chút phiền muộn.
Người lái xe nhận ra sự thay đổi trên nét mặt ông chủ. Là người đã lái xe cho Tống Đại Thành nhiều năm, anh ta hiểu đây là biểu hiện khi ông chủ cần suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề gì đó. Vì vậy, anh ta lái xe vô cùng vững vàng, thà chậm một chút chứ nhất quyết không đạp phanh gấp, cũng không dừng lại. Dù có đi ngang qua cửa nhà mà không vào, chỉ cần ông chủ không lên tiếng, anh ta tuyệt đối sẽ không dừng xe.
Khi tham gia buổi tiệc này, Tống Đại Thành không suy nghĩ quá nhiều. Người bạn học cũ thời trường Đảng tỉnh ủy này đang làm việc ở Cục Thuế nhà nước tỉnh, trước đây dù không giao thiệp nhiều nhưng vẫn luôn giữ liên lạc. Tống Đại Thành vẫn luôn nghĩ đây chỉ là một buổi tụ họp đơn thuần, nhưng khi tình cờ gặp Đào Hành Câu, ông đã nhận ra mọi chuyện e là không đơn giản như vậy.
Ông không chắc đây có phải là ngẫu nhiên hay không, nhưng ngay cả khi là ngẫu nhiên, nó cũng đủ khiến Tống Đại Thành thấy phiền lòng.
Thái độ của Đào chuyên viên rất thân tình, trong lúc trò chuyện cũng bày tỏ sự kỳ vọng tràn trề vào sự phát triển của Phụ Đầu. Trong hoàn cảnh đó, Tống Đại Thành đương nhiên phải giới thiệu đôi chút về những ý tưởng và dự định sắp tới của Phụ Đầu. Thế nhưng, điều khiến Tống Đại Thành kinh ngạc là Đào chuyên viên dường như không hề có chút bất mãn nào như đã thể hiện tại hội nghị phân tích vận hành kinh tế trước đó, trái lại còn tỏ ra cực kỳ quan tâm đến sự phát triển của Phụ Đầu.
Nếu chỉ là cuộc gặp tình cờ trên bàn tiệc, Tống Đại Thành cũng sẽ không cảm thấy bất an đến thế. Nhưng sau khi dùng bữa, Đào Hành Câu tùy ý mời Tống Đại Thành ngồi lại trò chuyện một lát, điều này khiến nỗi bất an trong lòng Tống Đại Thành tăng lên gấp bội.
Dù chỉ mới đến nhậm chức hơn một tháng, nhưng sự bất hòa giữa Địa ủy bí thư Tôn Chấn và Hành thự chuyên viên Đào Hành Câu đã không còn là bí mật. Tại hội nghị phân tích vận hành kinh tế, việc hai người thể hiện quan điểm khác biệt và đối đầu gay gắt đã khiến những người bên dưới ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc. May thay, trong một tháng qua, cả hai dường như đều giữ được sự kiềm chế, nhưng vẻ lạnh nhạt, xa cách giữa họ đã không thể che giấu được nữa.
Thời kỳ của Lý Chí Viễn, dù ông và Tôn Chấn có quan điểm khác biệt đến đâu, dường như cũng chưa từng rơi vào trạng thái này. Còn hiện tại, Đào Hành Câu mới đến hơn một tháng mà mối quan hệ giữa Bí thư và Chuyên viên đã rơi vào cảnh giương cung bạt kiếm, khiến lòng người bên dưới không khỏi thấp thỏm.
Đào Hành Câu vẫn chưa đến Phụ Đầu khảo sát, nhưng đã khảo sát qua thành phố Phong Châu, Khu phát triển kinh tế và huyện Cổ Khánh.
Nghe nói trong quá trình khảo sát, ông ta vừa khen ngợi vừa phê bình. Như ở thành phố Phong Châu và huyện Cổ Khánh thì dành lời khen, nhưng đối với Khu phát triển kinh tế lại phê bình nghiêm khắc không chút nể nang, thậm chí còn chỉ trích thẳng thừng rằng ban lãnh đạo Khu phát triển kinh tế đã phụ lòng mong đợi của Địa ủy, Hành thự, yêu cầu phải kiểm điểm nghiêm túc để tìm ra con đường phát triển phù hợp.
Lục Vi Dân và Tống Đại Thành dựa trên những thông tin nắm bắt được cũng đã phân tích, đánh giá về Đào Hành Câu, coi như chuẩn bị cho chuyến khảo sát của ông ta tại Phụ Đầu. Họ cảm thấy cách phân tích, phán đoán của Đào Hành Câu về không ít vấn đề khá chuẩn xác, nhưng cũng có những điểm pha lẫn cảm xúc cá nhân.
Ví dụ như ở Cổ Khánh, Đào Hành Câu cực kỳ ủng hộ việc Cổ Khánh thông tuyến đường phía Đông, thậm chí khẳng định rõ ràng rằng địa khu phải dốc toàn lực hỗ trợ Cổ Khánh thực hiện việc này. Thế nhưng, tại hội nghị phân tích vận hành kinh tế, ông ta lại phê phán kịch liệt kiểu làm cơ sở hạ tầng rầm rộ bất chấp tình hình thực tế. Sự tương phản này khiến người ta rất khó chấp nhận.
Quy mô đầu tư tuyến đường phía Đông của Cổ Khánh vượt xa tổng cộng đường Phụ Lâm và đường Phụ Song. Đối với Cổ Khánh, đó là nước đi khôn ngoan, dùng tiền đúng chỗ, còn Phụ Đầu xây dựng đường Phụ Lâm và Phụ Song lại là sự lãng phí không thực tế sao?
Thành phố Phong Châu cũng vậy, quy mô và vốn đầu tư quy hoạch đường sá đô thị của Phong Châu gấp mấy lần đường vành đai và khu mới của huyện Phụ Đầu, trong đó còn có lượng lớn trợ cấp tài chính từ địa khu. Phụ Đầu tự lực cánh sinh lại bị chê trách, bị chỉ trích là "tát cạn ao bắt cá", điều này càng khiến Lục Vi Dân và Tống Đại Thành cảm thấy bất bình.
Phải thừa nhận rằng tổng lượng kinh tế của Cổ Khánh và Phong Châu cao hơn Phụ Đầu rất nhiều, thu nhập tài chính của họ cũng mạnh hơn Phụ Đầu. Nhưng đó là số liệu năm ngoái, theo tốc độ tăng trưởng kinh tế của Phụ Đầu nửa đầu năm nay, việc tổng lượng kinh tế tăng gấp đôi là điều nằm trong dự kiến, thu nhập tài chính cũng vậy, khả năng vượt mốc trăm triệu tệ là rất lớn. Thực chất, khoảng cách đã không còn xa so với Cổ Khánh và Phong Châu năm ngoái, tại sao Đào Hành Câu lại không nhìn thấy điểm này?
Lục Vi Dân từng nói rất nhẹ nhàng với Tống Đại Thành về "ân oán cá nhân" giữa cậu và Đào Hành Câu, điều này khiến Tống Đại Thành vỡ lẽ, hóa ra là vậy. Nó cũng khiến Tống Đại Thành càng thêm coi thường Đào Hành Câu.
Làm quan mà lại mang những tư thù cá nhân vào công việc, dù trong thâm tâm có không ưa đến mấy thì cũng nên giữ trong lòng, sao có thể công khai thể hiện một cách trơ trẽn như vậy được?
Tất nhiên, sự khinh thường và bất mãn đối với Đào Hành Câu chỉ nằm sâu trong lòng Tống Đại Thành. Đào Hành Câu trước đây không giao thiệp gì với ông, sau này có chăng cũng chỉ là chuyện công việc, không liên quan nhiều. Nhưng "cuộc gặp tình cờ" hôm nay khiến Tống Đại Thành cảm thấy lo lắng.
"Cuộc gặp tình cờ" cộng thêm cuộc đối thoại được xem là "trò chuyện cởi mở" này, ý đồ mà đối phương bộc lộ đã quá rõ ràng.
Khi ở cùng người bạn học trường Đảng kia, người đó cũng vô tình nhắc đến việc Đào Hành Câu là cấp dưới cũ của Thiệu Kính Xuyên - Phó bí thư tỉnh ủy, Tỉnh trưởng - khi còn ở Côn Hồ, rất được Tỉnh trưởng Thiệu tin tưởng. Việc đến khu Phong Châu làm Hành thự chuyên viên hẳn chỉ là một bước đệm. Ngụ ý của lời nói dường như cũng đang truyền đạt điều gì đó.
Liên tưởng đến đủ loại tin đồn khi tin tức Lý Chí Viễn rời đi lan truyền xôn xao, trong đó có một luồng ý kiến cho rằng tỉnh không hài lòng với cả Lý Chí Viễn và Tôn Chấn, muốn thay cả hai lãnh đạo chủ chốt. Nhưng vì cân nhắc nếu cả hai đều là người mới thì ảnh hưởng quá lớn đến công việc của khu Phong Châu, nên có thể sẽ chọn để Tôn Chấn tạm thời kế nhiệm Địa ủy bí thư như một bước đệm. Tin tức này dường như bỗng trở nên đáng tin hơn hẳn.
Tuy nhiên, Tống Đại Thành cũng hiểu rõ, việc bổ nhiệm một Địa ủy bí thư, dù trong lòng lãnh đạo có coi là bước đệm đi chăng nữa, thì cũng không phải như một số người tưởng tượng là cứ đợi một năm rưỡi khi ai đó quen việc là sẽ thuận lý thành chương tiếp quản. Trong quan trường chưa bao giờ có chuyện đó. Người đã ngồi được vào ghế Địa ủy bí thư nghĩa là họ có năng lực đảm nhiệm vị trí đó. Chỉ cần không phạm sai lầm lớn, thì trong vòng hai ba năm vị trí đó vẫn ổn định. Nếu người đó thể hiện xuất sắc, việc làm lâu hơn hoặc được thăng tiến cũng là chuyện bình thường.
Tất nhiên, Tống Đại Thành cũng tin lời người bạn học kia về mối quan hệ giữa Đào Hành Câu và Tỉnh trưởng Thiệu. Đây không phải là bí mật gì khó tìm hiểu, mình không biết là vì mình không cố ý tìm hiểu. Đào Hành Câu sau khi đến Phong Châu có thể thể hiện mạnh mẽ như vậy, đương nhiên là có chỗ dựa, mà việc từng làm Phó giám đốc Sở Tài chính chắc chắn không thể là vốn liếng để ông ta tự phụ.
Trong cuộc "trò chuyện cởi mở", Đào Hành Câu tỏ ra rất hào sảng, tự tin, đồng thời khi đánh giá về công việc ở Phụ Đầu cũng có những lời lẽ rất xác đáng. Mà những đánh giá xác đáng này chỉ nhắm vào ông, không hề nhắc đến Lục Vi Dân.
Điều này rõ ràng là không công bằng. Tống Đại Thành thậm chí còn rất thẳng thắn bày tỏ với Đào Hành Câu rằng không ít ý tưởng và suy nghĩ đều xuất phát từ Lục Vi Dân. Thế nhưng Đào Hành Câu lại cho rằng nghĩ ra một ý hay chẳng là gì, mấu chốt nằm ở chỗ thực thi. Về điểm ý tưởng hay và năng lực thực thi, ông ta coi trọng năng lực thực thi hơn. Cán bộ không có năng lực thực thi thì vô nghĩa.
Đối với những lời tỏ ý chiêu mộ này của Đào Hành Câu, Tống Đại Thành chỉ có thể bày tỏ lòng cảm ơn một cách hàm súc.
Đào Hành Câu không hề kiêng dè điểm này, điều đó có nghĩa ông ta có nền tảng rất vững chắc, điều này khiến Tống Đại Thành khá đau đầu.
Ông biết rõ mối quan hệ giữa Lục Vi Dân và Tôn Chấn ngày càng mật thiết. Dịp lễ mùng 1 tháng 5, Lục Vi Dân cùng Tống Đại Thành mời Tôn Chấn và Vương Tự Vinh đến dùng bữa tại sơn trang Cẩm Tú ở Xương Châu. Cả ba gia đình đều mang theo người nhà. Ngoại trừ việc Lục Vi Dân nói bạn gái mình đã đi làm việc ở Ukraine, người nhà của ba gia đình còn lại đều đã nghỉ ngơi hai ngày tại sơn trang Cẩm Tú. Đây là một tín hiệu vô cùng rõ ràng.
Bây giờ Đào Hành Câu lại bất ngờ đưa cành ô liu cho mình, Tống Đại Thành không thể không cân nhắc kỹ vấn đề này.
Ông có thể giả ngốc, giữ thái độ không thiên vị, nhưng Đào Hành Câu có hài lòng không? Mục đích Đào Hành Câu nhắm vào ông không gì khác ngoài việc muốn lôi kéo một phe cánh tại Phụ Đầu. Việc Đào Hành Câu dám làm như vậy cũng đồng nghĩa với việc ông ta không để tâm đến thái độ của Tôn Chấn, cũng có nghĩa ông ta có ý định bồi dưỡng một người thuộc về mình tại Phụ Đầu. Đây có thể coi là một lời ám chỉ đầy đe dọa, cũng có thể hiểu là một sự lôi kéo đầy cám dỗ.
Chiếc xe lao vun vút trên quốc lộ với tốc độ đều đặn, Tống Đại Thành chìm vào suy tư.
Với thái độ này của Đào Hành Câu, Tôn Chấn e là cũng sẽ không ngồi yên. Cuộc va chạm tại hội nghị phân tích vận hành kinh tế đã chứng kiến điều đó, Đào Hành Câu không chiếm được ưu thế, nhưng việc ông ta dám làm như vậy thực chất đã là một thắng lợi. Ông ta đang tuyên bố với những người bên dưới rằng Tôn Chấn không làm gì được mình, ông ta có thể hành sự theo quan điểm và ý kiến của riêng mình.
Điều này rất nguy hiểm, đối với Tôn Chấn và đối với những người bên dưới đều là một mối nguy hiểm to lớn.
Sự nguy hiểm đối với Tôn Chấn nằm ở chỗ uy quyền của ông bị nghi ngờ và thách thức, ông có thể không giải quyết được, nhưng ít nhất phải tìm cách ứng phó hóa giải. Còn đối với những người bên dưới, điều này lại tạo ra rủi ro phải chọn phe.
Nếu mình chấp nhận cành ô liu của Đào Hành Câu, đối phương chắc chắn sẽ không chỉ yêu cầu mình khúm núm không thiên vị đơn giản như vậy, điều đó đồng nghĩa với việc phải bày tỏ thái độ ở một số khía cạnh. Đối với Lục Vi Dân, cậu ấy đương nhiên sẽ không dung thứ, mà liệu mình có đủ thực lực để đối đầu với Lục Vi Dân không?
Đây chỉ là một khía cạnh, điều khiến Tống Đại Thành đau đầu hơn là làm như vậy có thể khiến cục diện tốt đẹp hiện nay của Phụ Đầu tan thành mây khói. Đây là điều Tống Đại Thành không thể chấp nhận. Ông không phải kiểu người vì tư lợi mà có thể vứt bỏ tất cả. Dù là một cán bộ quan chức hay một đảng viên Cộng sản, ông phải kiên trì với những tín điều đạo đức tối thiểu. Theo ông, đó là chuẩn mực cơ bản làm người.
Nếu những việc Lục Vi Dân làm thực sự không có lợi cho Phụ Đầu, có lẽ ông có thể không chút gánh nặng tâm lý mà ngả sang phía Đào Hành Câu. Nhưng những biểu hiện của Lục Vi Dân trong một năm qua khiến Tống Đại Thành tâm phục khẩu phục, ông không thể thuyết phục bản thân làm như vậy.
Dù biết rằng sau khi từ chối thái độ chiêu mộ của Đào Hành Câu, những ngày tháng sau này của mình có lẽ sẽ rất khó khăn. Nghĩ đến đây, Tống Đại Thành bỗng thấy căm ghét người bạn học trường Đảng kia vô cùng, tại sao lại bắt mình tham dự buổi tiệc như vậy? Nhưng nếu không có buổi tiệc hôm nay, liệu ngày mai có "cơ hội" nào đó khác xuất hiện hay không?
