Sau khi bắt giữ và thẩm vấn kỹ lưỡng Trịnh Triều Đồng, Từ Chí Quỳnh biết được kẻ này mang tu vi phẩm cấp bảy của Đạo "Tham" thuộc loài Thao Thiết. Trong "Nộ Phu Giáo", hắn cũng được xem là có chút thân phận, quản lý một vùng huyện.

Sau tháng Giêng, hắn nhận được thần dụ của "Nộ Tổ", được thăng làm Đàn chủ một châu, đổi tên Nộ Phu Giáo thành "Thánh Ân Giáo", dốc toàn lực phát triển giáo chúng. Vì đệ tử trong giáo vốn biến mất hàng loạt, thỉnh thoảng gặp lại một hai người thì họ cũng chẳng còn ký ức gì về Nộ Phu Giáo, Trịnh Triều Đồng từng vì chuyện này mà lo lắng.

Thế nhưng Nộ Tổ thường ban cho lượng bạc lớn, Trịnh Triều Đồng không nỡ từ bỏ lợi ích này nên cuối cùng vẫn giữ chức vụ trong giáo. Không chỉ riêng hắn, bao gồm cả Hồ Vinh Khổ, dù là người mới hay cũ, hầu như đều vì lợi ích dẫn dụ mà ở lại.

Hồ Vinh Khổ cả đời không đạt được công danh, năm nay sáu mươi lăm tuổi vẫn chỉ là một đồng sinh, ngay cả tú tài cũng không đỗ. Lời hứa Trịnh Triều Đồng đưa ra cho lão là năm nay giúp lão đỗ tú tài, năm sau đỗ cử nhân. Còn gã thư sinh đóng vai làm mồi nhử kia, tuy dáng vẻ là kẻ đọc sách nhưng thứ hắn muốn không phải công danh mà là gia nghiệp. Trịnh Triều Đồng hứa sau một năm sẽ mua cho hắn một quán trọ ở Bách Hương Tuyền.

Kẻ thực sự không nỡ rời bỏ Nộ Tổ, đếm trên đầu ngón tay.

Bất kể nguyên do thế nào, những kẻ này đều bị xử lý như phường buôn người, sau khi thẩm vấn xong sẽ giải lên Hình bộ để xử trảm.

Thiến Nương khéo léo truyền đạt ý đồ của Từ Chí Quỳnh đến các huyện ở Trúc Châu. Chỉ riêng thân phận Nội sử tham nghị cũng đủ khiến tri huyện các nơi không dám trái lệnh nửa lời.

Hiện tại, điều Từ Chí Quỳnh quan tâm nhất là Trịnh Triều Đồng đã nhận được thần dụ bằng cách nào?

Theo lời giải thích của Trịnh Triều Đồng, hắn nhận được hồi đáp của Nộ Tổ thông qua tế lễ. Nộ Tổ đã vẫn lạc, dù có là "chết mà chưa cứng" đi chăng nữa, việc đáp lại tín đồ là điều gần như không thể.

Kẻ này nói dối sao?

Từ Chí Quỳnh sử dụng Chân Ngôn Quyết, kết quả nhận được vẫn như vậy.

"Hắn nói thật." Từ Chí Quỳnh đưa ra phán đoán.

"Không thể võ đoán, Chí Quỳnh, hãy để kẻ này thực hiện tế lễ ngay trước mặt chúng ta, xem Nộ Tổ có thể hồi đáp hay không. Nếu không có hồi đáp, chứng tỏ hắn nói dối. Nếu có, chúng ta lần theo tế lễ truy ngược lại, biết đâu có thể tóm được kẻ đứng sau." Dương Vũ đưa ra ý kiến khác.

Từ Chí Quỳnh lắc đầu liên tục.

Huynh đệ à, huynh tự tin quá rồi.

Bất kể Nộ Tổ hiện tại ở trạng thái nào, hắn từng là chân thần. Để Trịnh Triều Đồng thực hiện tế lễ trước mặt Từ Chí Quỳnh, chẳng khác nào để ánh mắt của Nộ Tổ khóa chặt lấy Từ Chí Quỳnh. Truy ngược trực tiếp, chẳng khác nào tự chui vào bẫy của Nộ Tổ.

Trong thời gian ngắn như vậy, Nộ Tổ chắc chắn chưa hồi phục, khả năng hồi phục được một phần cũng rất thấp. Nếu thực sự đánh một trận, Từ Chí Quỳnh chưa chắc đã sợ hắn. Nhưng nếu rơi vào cái bẫy của hắn thì lại là chuyện khác.

"Vậy đệ bảo xử lý thế nào?" Dương Vũ cũng không nghĩ ra cao kiến gì hơn.

Từ Chí Quỳnh trầm tư một lát rồi nói: "Giao Trịnh Triều Đồng cho tri phủ, để tri phủ phái người áp giải vào kinh, giao cho Hình bộ xét xử. Phải dọn sạch toàn bộ Nộ Phu Giáo biến dị trong lãnh thổ Đại Tuyên.

Huynh tranh thủ đi một chuyến tới Thiên Thừa Quốc, nhắn với lão Thường một tiếng, điều động Thần Cơ Ty xử lý luôn Nộ Phu Giáo ở Thiên Thừa Quốc. Về phần Uất Hiển, ta sẽ đi nói với Mặc Trì. Còn Mao Sát ư..."

Dương Vũ bĩu môi: "Mao Sát thì đừng quản nữa, đệ còn xót xa cho bọn chúng làm gì?"

"Ta xót xa cho Mao Sát làm gì? Đây là không để Nộ Tổ phục sinh! Chuyện của Mao Sát, ta sẽ tìm Thượng Quan Tể tướng, để ông ấy liên lạc với các đồng đạo Đồ Nữ giúp xử lý. Còn về Phạn Tiêu Quốc... chuyện này phải nhờ vào sư phụ thôi."

Mọi khái niệm của Từ Chí Quỳnh về Phạn Tiêu Quốc đều chỉ dừng lại trên mặt giấy, người Phạn Tiêu Quốc duy nhất mà chàng quen thuộc chỉ có Linh Chính Tắc, mà người này cũng không biết đã đi đâu.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Từ Chí Quỳnh quét sạch một vòng trong địa phận Trúc Châu, nhắc nhở các phán quan của Phạt Ác Ty hãy dốc sức tiễu trừ tàn dư Nộ Phu Giáo.

Chí Quỳnh và Thiến Nương rời khỏi Trúc Châu, đi không bao xa đã nhận được tin từ Đào Hoa Viện. Hạm đội của Lương Ngọc Dao đã cập bến, thông qua pháp trận đi nhanh suốt dọc đường, hiện đã tới Hoạt Châu. Hai bên hẹn gặp nhau tại Sài Châu, hành trình tiếp theo đã nhanh hơn nhiều. Đào Hoa Viện liên thủ cùng các âm dương sư, sử dụng pháp trận nhanh chóng tới kinh thành.

Đến cổng thành, Lương Ngọc Dao không vội vàng tiến vào. Thương Long Điện gửi tin tới, trước khi vào thành, Thương Long trưởng lão muốn tới kiểm tra tu vi. Đây là quy trình bình thường, sứ đoàn ra ngoài hơn nửa năm, tu vi của mọi người có thể thay đổi, mà người đứng đầu sứ đoàn lần này là thành viên hoàng thất, bắt buộc phải kiểm tra tu vi mới được vào thành.

Lương Ngọc Dao vốn không định giấu giếm, liền chờ Nhị ca tới. Người của Âm Dương Ty tới trước, bố trí xong Duệ Minh Tháp.

Nhưng Nhị ca không tới, người của Thương Long Điện tới là một nam tử, nhìn tướng mạo chỉ tầm hai mươi tuổi, nhưng tu vi kẻ này không thấp, tuổi thật tạm thời chưa rõ. Từ Chí Quỳnh chưa từng gặp nam tử này, liền hỏi Lương Ngọc Dao: "Người này là ai?"

Lương Ngọc Dao lắc đầu: "Ta cũng không quen biết hắn."

Thật kỳ lạ. Người của Thương Long Điện đều xuất thân tông thất, người này ngay cả Lương Ngọc Dao cũng không biết?

Mọi người có mặt ở đó đều không biết nam tử này là ai, chỉ có Lương Hiền Xuân nhận ra hắn: "Là Ngọc Thân sao?"

Nam tử hành lễ: "Gặp qua cô mẫu."

Lương Hiền Xuân kinh ngạc: "Con về từ khi nào?"

Nam tử cười đáp: "Tính cả hôm nay là ngày thứ ba."

"Lần trước gặp con ở Phạn Tiêu Quốc, tính đến nay chắc cũng mười năm rồi nhỉ?"

"Mười một năm rồi," nam tử cảm thán, "Tuế nguyệt quả thực không tha cho ai."

Lương Ngọc Dao nhìn nam tử kia, thì thầm: "Lương Ngọc Thân."

"Lương Ngọc Thân là người thế nào?"

Lương Ngọc Dao khẽ lắc đầu: "Không nói rõ được."

Nghe cái tên này đã biết là người trong tông thất, tại sao Lương Ngọc Dao lại nói không rõ được? Hiện tại quả thực không phải nơi để nói chuyện, Từ Chí Quỳnh không hỏi thêm nữa.

Lương Ngọc Thân tiến lên hành lễ: "Ngọc Dao, dọc đường vất vả rồi."

Lương Ngọc Dao đáp lễ: "Huynh trưởng, sao không thấy Thánh Uy trưởng lão?"

Lương Hiền Xuân đứng bên cạnh quở trách: "Ngọc Dao, con nói gì vậy? Ngọc Thân tới đón con còn chưa đủ nể mặt hay sao?"

Lương Ngọc Dao gượng cười: "Chỉ là tùy miệng hỏi thôi, huynh trưởng đừng bận tâm."

Lương Ngọc Thân nói: "Ngọc Dao hỏi đúng, theo lễ nghi, quả thực nên là Thánh Uy trưởng lão tới. Nhưng Thánh Uy trưởng lão đã rời Thương Long Điện gần nửa năm, theo quy tắc, Thủ Điện Úy phải lập tức quay về Thương Long Điện để quản lý việc trong điện."

Quy tắc gì thế này? Từ Chí Quỳnh nghe mà đầu óc mù mịt, Lương Ngọc Dao cũng không hiểu.

Nhưng Lương Hiền Xuân thì hiểu. Đây quả thực là quy tắc của Thương Long Điện, một quy tắc rất ít người biết tới.

Thương Long Điện có Bát đại Điện Úy, địa vị chỉ đứng sau ba vị trưởng lão. Tám vị này phần lớn thời gian đều ở các quốc gia khác dưới thân phận sứ giả. Lương Hiền Xuân chính là một trong số đó, nàng là Tứ Điện Úy.

Khi tất cả trưởng lão đều không ở Thương Long Điện, thời gian vượt quá ba tháng, phải triệu hồi Thủ Điện Úy về thay thế trưởng lão, chấp chưởng Thương Long Điện. Nếu Thủ Điện Úy xảy ra chuyện ngoài ý muốn không thể quay về, thì Thứ Điện Úy sẽ thay thế, dưới Thứ Điện Úy còn có Tam Điện Úy...

Trong tình huống bình thường, Thương Long Điện có ba vị trưởng lão, không thể nào xảy ra trường hợp tất cả trưởng lão đều không về quá ba tháng. Nhưng Thương Long Điện hiện tại không bình thường, chỉ còn một mình Lương Quý Hùng là trưởng lão. Mà Lương Quý Hùng từ mùa thu hoạch năm ngoái đã không rõ tung tích, tính đến nay đã hơn ba tháng. Lương Ngọc Thân với tư cách là Thủ Điện Úy, nên tạm thay thế Lương Quý Hùng, thực thi chức trách trưởng lão.

Đã hợp quy tắc, thì cũng không còn gì để nói.

Duệ Minh Tháp đặt trước mặt, mọi người lần lượt kiểm tra tu vi. Nhìn kiểu dáng của Duệ Minh Tháp, Từ Chí Quỳnh nhíu mày, thứ này không dễ đối phó. Duệ Minh Tháp này cao hơn loại thông thường năm thước, to gấp đôi. Từ Chí Quỳnh từng thấy một lần ở Âm Dương Ty, đây gọi là "Vô Ẩn Duệ Minh Tháp", không chỉ có thể đo ra tu vi cao nhất của một người, mà còn có thể đo ra cả những đạo môn kiêm tu.

Lương Ngọc Thân ngoài mặt nhìn có vẻ khách khí, nhưng ra tay lại không hề đơn giản, hắn mang cái tháp này tới để làm gì?

Lương Ngọc Dao kiểm tra đầu tiên, nàng không định giấu tu vi Bá Đạo phẩm cấp năm, nhưng Từ Chí Quỳnh lo lắng trong người nàng còn có tu vi khác. Cứ nhìn dáng vẻ ăn uống ngấu nghiến của nàng lúc trước, Từ Chí Quỳnh vẫn luôn lo lắng. Nếu trong cùng một tầng tháp xuất hiện hai luồng lửa, chuyện này giải thích thế nào? Nếu phát hiện Lương Ngọc Dao kiêm tu đạo môn khác, ai có thể nói rõ lai lịch của đạo môn đó là gì?

May thay Từ Chí Quỳnh có hiểu biết nhất định về Duệ Minh Tháp này. Vừa thấy Lương Ngọc Dao đặt tay lên đỉnh tháp, Từ Chí Quỳnh lập tức điều động Ý Tượng Chi Lực can thiệp vào ngọn lửa. Chàng cảm nhận rõ ràng ở tầng thứ nhất của Duệ Minh Tháp, hai luồng lửa bùng lên, trong đó một luồng mang theo chút mùi tanh, bị Từ Chí Quỳnh dùng Ý Tượng Chi Lực đè ép xuống. Từ Chí Quỳnh ra tay cực nhanh, mọi người đều không phát hiện ra, trên Duệ Minh Tháp chỉ hiển thị tu vi Bá Đạo của Lương Ngọc Dao.

Thấy Duệ Minh Tháp sáng đến tầng thứ năm, Lương Ngọc Thân khá ngạc nhiên.

"Ngọc Dao, đây là..."

Lương Ngọc Dao thản nhiên nói: "Tu vi của ta đã vượt qua phẩm cấp bảy, theo quy tắc phải tới Thương Long Điện làm Thương Long Vệ, chuyện này ta đã viết thư báo cho Hoàng đế."

Lương Ngọc Thân gật đầu: "Cũng tốt, Thương Long Điện đang lúc cần người."

Tiếp theo đến lượt Từ Chí Quỳnh. Hai người chưa từng gặp mặt, trao đổi tên họ.

"Hóa ra là Vận Hầu, ngưỡng mộ đã lâu."

"Lần đầu gặp Thủ Điện Úy, thất lễ thất lễ."

Từ Chí Quỳnh kiểm tra tu vi, phẩm cấp năm, kiêm phẩm cấp sáu. Tu vi Phán quan bị áp chế ở phẩm cấp năm, chuyện kiêm phẩm cấp sáu không cần che giấu, không ít người biết Từ Chí Quỳnh có tu vi Âm Dương. Nhưng còn một luồng lửa nữa bị Từ Chí Quỳnh đè nén, chuyện tu vi Danh Gia không thể để người khác biết được.

Từ Chí Quỳnh kiểm tra xong, Lương Ngọc Thân đứng bên cạnh ghi chép. Dư Sam có chút nghi ngờ, chiến lực của Từ Chí Quỳnh rõ ràng vượt trên hắn, không nên chỉ có tu vi phẩm cấp năm. Theo tính toán của Dư Sam, Từ Chí Quỳnh ít nhất đã tới phẩm cấp bốn hạ.

Nhưng nơi này không tiện nói nhiều, Dư Sam cũng không biểu hiện ra bất kỳ điều gì bất thường. Úy Trì Lan nhìn thấy, trong lòng yên tâm hơn nhiều. May mà Chí Quỳnh không vượt xa mình quá nhiều về tu vi.

Đào Hoa Viện hơi nhíu mày, tiểu tử trộm này vẫn chỉ là phẩm cấp năm? Hắn từng thăng cấp một lần ở Uất Hiển Quốc, nhưng theo lời Mạnh Viễn Phong, lần thăng cấp đó đã thất bại. Chẳng lẽ tu vi của tên tiểu tử này không hề tiến bộ thêm chút nào?

"Sau này vẫn phải bảo vệ nó nhiều hơn..." Đào Hoa Viện lẩm bẩm, dải y phục quất mạnh vào mông nàng.

"Nương, người lại đánh con làm gì?"

"Bình thường thông minh thế kia, sao cứ gặp phải tên đàn ông phụ bạc này là tâm tư lại không thông suốt thế hả? Con đánh thắng được nó không? Con còn tưởng nó chỉ có tu vi phẩm cấp năm thôi sao!"

Đào Hoa Viện biết Từ Chí Quỳnh chắc chắn không chỉ có tu vi phẩm cấp năm, nhưng những chuyện đó không quan trọng.

"Bình thường bảo vệ nó nhiều chút, chung quy cũng không sai."

"Con bảo không sai! Là do người đánh ít đấy!" Dải y phục không ngừng quất vào mông.

Đào Hoa Viện nghiến răng nói: "Con cứ phải đánh, đợi chỗ không người rồi hãy đánh..."

Mọi người lần lượt kiểm tra tu vi, khi Thiến Nương kiểm tra, Từ Chí Quỳnh dùng Ý Tượng Chi Lực đè ngọn lửa lại, tầng thứ nhất của Duệ Minh Tháp không sáng.

Đến khi tất cả đều kiểm tra xong, ngoại trừ Lương Ngọc Dao, còn ba người có tình trạng tu vi đặc biệt. Một là Dư Sam, Duệ Minh Tháp sáng năm tầng, tầng thứ sáu có ánh sáng mờ. Hai là Đào Hoa Viện, Duệ Minh Tháp sáng tầng thứ sáu, tầng thứ bảy có ánh sáng mờ. Đây là dấu hiệu trước khi thăng cấp. Trận chiến tiêu diệt Diệp An Sinh, mọi người thu hoạch không nhỏ.

Lương Ngọc Thân chắp tay cười nói: "Chúc mừng Dư tướng quân, Đào đại phu. Hai ngày tới cần tĩnh dưỡng thật tốt, đặc biệt là Đào đại phu, Hàn đại bốc không có ở đây, việc ở Âm Dương Ty bận rộn, tuyệt đối không được quá lao lực."

Chức vụ hiện tại của Đào Hoa Viện là Trung đại phu của Âm Dương Ty. Hàn Thần không có ở đó, Âm Dương Ty quả thực phải do Đào Hoa Viện phụ trách. Lương Ngọc Thân mới tới được ba ngày, không ngờ lại nắm rõ chuyện trong kinh thành như lòng bàn tay.

"Người này không phải kẻ thiện lương." Đào Hoa Viện thầm nghĩ.

Dải y phục hừ một tiếng: "Trong mắt người, ngoài tên phụ bạc kia ra, trên đời này còn ai là người thiện lương?"

Người thứ ba bất thường là Đồng Thanh Thu. Đây là sơ suất của Từ Chí Quỳnh. Đồng Thanh Thu có dấu hiệu thăng cấp phẩm cấp bốn, ngoài ra, ở hai tầng đầu của Duệ Minh Tháp xuất hiện hai luồng lửa. Điều này chứng minh hắn kiêm tu đạo môn khác. Từ Chí Quỳnh thực sự không ngờ sẽ xảy ra tình trạng này, trước đó cũng không giúp Đồng Thanh Thu đè ngọn lửa xuống.

Đồng Thanh Thu cũng rất khó hiểu. Hắn đã giải mã hàng loạt phương thuốc ở Thiên Thừa Quốc, cũng học được không ít thuật pháp mới, thăng cấp là chuyện hợp tình hợp lý, nhưng hắn chưa từng kiêm tu đạo môn nào khác. Đây là tình trạng gì?

Đây là một tình trạng rất nghiêm trọng. Nếu Đồng Thanh Thu không giải thích rõ, Lương Ngọc Thân có thể kết luận hắn kiêm tu tà đạo.

Bàng Giai Phân vội vàng đứng ra làm chứng: "Dược sư Đồng của chúng tôi không hề tu luyện tà đạo, trong thời gian tới Thiên Thừa Quốc, ngày đêm tôi đều ở bên cạnh hắn, tôi biết hắn không hề tu luyện."

Lương Ngọc Thân nhìn Bàng Giai Phân, ánh mắt có chút khác lạ. Đây là phản ứng bình thường của một người, Bàng Giai Phân là nữ tử chưa gả chồng, đứng ra làm chứng cho một nam tử vốn dĩ đã không thỏa đáng, lại còn nói ra những lời như "ngày đêm ở bên cạnh", đây là tự hủy hoại thanh danh. Bàng Giai Phân không quan tâm tới những điều đó, ưỡn thẳng người, nhất quyết phải làm chứng cho Đồng Thanh Thu.

Từ Chí Quỳnh đứng bên cạnh nói: "Thủ Điện Úy, ta cũng làm chứng cho Dược sư Đồng, hắn chưa từng tu luyện tà đạo. Còn về việc hắn kiêm tu đạo môn nào, ta sẽ kiểm tra kỹ lưỡng, trong vòng vài ngày nhất định sẽ có câu trả lời."

Lương Ngọc Thân bình thản nói: "Việc này không nằm trong chức trách của Vận Hầu, Vận Hầu nhúng tay vào, e là không thỏa đáng."

Từ Chí Quỳnh cười: "Ta là Đề Đăng Lang, thuộc Hoàng Thành Ty, kiểm tra việc này thực sự là chức trách trong bổn phận. Đồng Cẩn không phải tông thất, ta thấy Thủ Điện Úy chỉ cần tâu báo sự thật, không cần can thiệp quá nhiều."

Lương Ngọc Thân nghe vậy, trên mặt hiện nét cười nhạt. Hai bên nhìn nhau hồi lâu, Từ Chí Quỳnh cảm thấy Lương Ngọc Thân có chút quen thuộc, nhưng lại không biết đã quen ở đâu.