Sứ thần nước Thiên Thừa, Hồng Tổ Xương, thần tình nghiêm trọng nhìn chằm chằm Từ Chí Khung.

Từ Chí Khung lại rất kiên nhẫn nhìn lại Hồng Tổ Xương.

Đương nhiên là hắn có kiên nhẫn.

Hắn đang ngồi, còn Hồng Tổ Xương thì đứng.

Người ngồi tất nhiên không thấy khó chịu, cũng chẳng có gì là mất mặt.

Nghiêm An Thanh thấy vậy, cũng vội vàng ngồi xuống. Hắn vốn quen với tính khí của Từ Chí Khung, cũng biết rõ Từ Chí Khung tuyệt đối không chịu mua cái bộ lễ nghi phiền phức này của nước Thiên Thừa.

Mà không chỉ là lễ nghi của nước Thiên Thừa, e rằng tất cả những lý lẽ mà nước Thiên Thừa đưa ra, Từ Chí Khung đều chẳng thèm bận tâm.

Giằng co khoảng một tuần trà, phía Từ Chí Khung vẫn đang vui vẻ trò chuyện cùng Lương Ngọc Dao. Hồng Tổ Xương thấy không ai để ý đến mình, đành lủi thủi quay về chỗ ngồi.

Khung cảnh vô cùng gượng gạo, nhưng Hồng Tổ Xương chẳng hề bận tâm.

Hắn quay đầu liếc nhìn tên lục sự phía sau.

Sứ thần nước Thiên Thừa khi đi sứ, coi trọng nhất ba điều.

Thứ nhất là quy cách. Nước Thiên Thừa phân chia các nước thành ba đẳng cấp. Nước Phạn Tiêu ở Tây Vực và nước Đồ Nỗ ở Bắc Cảnh được coi là đẳng cấp thứ nhất. Nước Tuyên năm ngoái đánh bại nước Đồ Nỗ, miễn cưỡng có thể coi là đẳng cấp thứ nhất. Nước Úc Hiển và vài nước trung bình ở Bắc Cảnh là đẳng cấp thứ hai. Các nước nhỏ còn lại là đẳng cấp thứ ba.

Đi sứ các nước có đẳng cấp khác nhau, phải phái sứ thần đẳng cấp tương ứng, tặng quà đẳng cấp tương ứng, mang theo xe ngựa và tùy tùng đẳng cấp tương ứng, trang bị ăn uống chi tiêu cũng phải theo đẳng cấp tương ứng. Quan chế nước Thiên Thừa và nước Tuyên cơ bản giống nhau, chức vụ của Hồng Tổ Xương là Quang Lộc Đại phu, quan lớn chính nhất phẩm, hoàn toàn đủ tư cách đi sứ nước nhất đẳng. Trong mắt quân chủ nước Thiên Thừa, đây đã là nể mặt nước Đại Tuyên lắm rồi.

Điều thứ hai là lễ chế. Nước Thiên Thừa tuân theo cổ lễ, yêu cầu đối phương bắt buộc phải dùng cổ lễ đối đãi, đây là sự tôn trọng tối thiểu dành cho nước Thiên Thừa.

Nhưng nếu đối phương không mấy tôn trọng nước Thiên Thừa thì phải làm sao?

Còn điều thứ ba cần quan tâm, chính là nhân viên lục sự.

Vai trò của lục sự là quan trọng nhất, nó quyết định kết quả của chuyến đi sứ này.

Hồng Tổ Xương đưa mắt nhìn, lục sự lập tức hiểu ngay ý đồ, vội vàng ghi chép một dòng:

"Vận hầu nước Tuyên là Từ Chí Khung không biết cổ lễ, Quang Lộc Đại phu Hồng Tổ Xương tức giận quở trách, Vận hầu Từ Chí Khung xấu hổ không chỗ dung thân, cúi đầu run rẩy, không dám ngẩng nhìn."

Đây chính là ý nghĩa quan trọng của lục sự. Dòng này được ghi xuống, nước Thiên Thừa trong cuộc giao phong này coi như đã chiếm thế thượng phong tuyệt đối.

Hồng Tổ Xương ngồi trở lại ghế, hồi lâu không nói lời nào.

Lục sự lại ghi thêm một dòng: "Quang Lộc Đại phu trừng mắt nhìn quần thần nước Tuyên, quần thần nước Tuyên không dám hó hé nửa lời."

Từ Chí Khung nhấp một ngụm trà, nói: "Có chuyện gì thì nói thẳng!"

Lục sự ghi tiếp: "Vận hầu nước Tuyên Từ Chí Khung, cầu giáo Quang Lộc Đại phu."

Hồng Tổ Xương cười lạnh, vẫn không lên tiếng.

Lục sự ghi tiếp: "Quang Lộc Đại phu khinh miệt quần thần nước Tuyên."

Từ Chí Khung nhíu mày nói: "Nếu ngươi không có gì để nói, ta đi đây."

Lục sự không ghi nữa, hắn không biết phải ghi thế nào cho phải.

Hồng Tổ Xương cau mày nói: "Chúng ta đến đây là để bàn bạc chính sự với quý bang."

Từ Chí Khung đáp: "Ta đã nói rồi, có chuyện thì nói thẳng!"

Hồng Tổ Xương nói: "Bang của ta không bàn chuyện trọng yếu với nữ quyến!"

Câu này là nói cho Lương Ngọc Dao nghe.

Lương Ngọc Dao nổi giận, đang định mở miệng mắng người, Từ Chí Khung ra hiệu cho nàng chờ chút, rồi quay sang nói với Hồng Tổ Xương: "Đây là Nội sử lệnh của Đại Tuyên ta, nếu ngươi hiểu quan chế, chắc hẳn biết Nội sử lệnh là thân phận gì."

Nước Thiên Thừa cũng có Nội sử lệnh và Bình chương quân quốc trọng sự, đều là những chức vị có địa vị cực cao.

Hồng Tổ Xương cười khẩy: "Nội sử lệnh là chức trọng yếu về quân chính của một nước, sao có thể để một nữ nhân đảm nhiệm? Khi Chiêu Hưng hoàng đế còn tại thế, cả nước khôi phục cổ lễ, nay tân quân kế vị, lễ chế nước Tuyên lại suy đồi đến mức này sao?"

Lương Ngọc Dao không thể nhịn được nữa, quát lớn: "Nữ nhân thì làm sao? Ngươi không phải do nữ nhân sinh ra à?"

Hồng Tổ Xương lắc đầu cười: "Nữ nhân cũng như bùn lầy giữa trần thế, nam tử gieo hạt trong bùn, bùn lầy tự nhiên sẽ mọc ra trái cây. Trái cây tuy xuất thân từ bùn, nhưng lại có liên quan gì đến bùn? Đạo lý đơn giản này, không biết nông phu nước Đại Tuyên các người có hiểu hay không?"

Lương Ngọc Dao cắn chặt răng, không biết phản bác thế nào.

Dù Lương Ngọc Dao có phản bác ra sao, Hồng Tổ Xương cũng sẽ dùng ví dụ bùn lầy và nông phu để ép nàng đến đường cùng. Kiểu kịch bản này, Lương Ngọc Dao đã thấy Công Tôn Văn dùng không ít lần, dường như đây là ngón nghề tủ của nước Thiên Thừa.

Hồng Tổ Xương nhìn Lương Ngọc Dao, nhàn nhạt mỉm cười.

Chỉ là một nữ nhân trẻ tuổi, cũng dám tranh luận với ta?

Hồng Tổ Xương lại nhìn sang Từ Chí Khung.

Thằng nhãi này thì có bao nhiêu bản lĩnh?

Nghe nói hắn nam chinh bắc chiến, có chút công lao, rốt cuộc cũng chỉ là một võ phu mà thôi.

Từ Chí Khung nhìn chằm chằm Hồng Tổ Xương một lúc, đột nhiên cười nói: "Ngươi đi đi."

Hồng Tổ Xương sững sờ: "Vận hầu, lời này nghĩa là sao?"

Từ Chí Khung đáp: "Nước Thiên Thừa các ngươi phái một kẻ sinh ra từ bùn lầy đến Đại Tuyên ta, là có ý gì? Người đất nên đem ra chợ, làm cho khéo một chút thì bán được mười mấy văn tiền, làm không khéo thì chỉ có thể làm đồ khuyến mãi tặng kèm. Như diện mạo của Hồng đại phu đây, tặng đi e cũng chẳng ai lấy, vậy mà còn đến hoàng cung làm trò cười sao?"

Hồng Tổ Xương giận dữ: "Ta chỉ là dùng một phép ẩn dụ..."

Từ Chí Khung cười nhạt: "Người nước Tuyên chúng ta đều do nữ tử sinh ra, không phải mọc ra từ bùn lầy. Ngươi tốt nhất nên đi xa một chút, ta thực sự không chịu nổi cái mùi hôi thối của bùn lầy trên người ngươi."

Hồng Tổ Xương tức đến run người, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Nghiêm An Thanh buộc phải lên tiếng, nếu Hồng Tổ Xương tiếp tục khiêu khích, rất có thể sẽ bị Từ Chí Khung chọc tức mà chết tươi.

"Hồng đại phu lặn lội ngàn dặm đến Đại Tuyên ta, chính là vì chuyện nước Úc Hiển."

Nghiêm An Thanh cố gắng lái câu chuyện vào chủ đề chính.

Hồng Tổ Xương vốn muốn làm vài bước đệm trước khi nói chuyện chính để tranh thủ thế chủ động. Giờ xem ra, hiệu quả không tốt lắm, chỉ đành nói thẳng vào vấn đề.

"Thánh nhân có dạy, quân là cương của thần, cha là cương của con, già trẻ tôn ti, mỗi cái đều có luân thường. Nếu cương thường không còn, thì tôn nghiêm của quân vương ở đâu? Tôn nghiêm của quốc gia ở đâu? Dân của một nước, thì có gì khác với cầm thú không chủ..."

Nước Thiên Thừa là quê hương của Công Tôn Văn.

Nhìn Hồng Tổ Xương nói những lời này, Từ Chí Khung như thấy bóng dáng của Công Tôn Văn. Nếu cứ để hắn nói tiếp, hắn có thể nói suốt cả ngày, toàn những lý lẽ tự cho là đúng, nhưng chưa chắc đã nghe được một câu trọng tâm.

Từ Chí Khung nhìn Lương Ngọc Dao, nàng lúc này đã điều chỉnh tốt trạng thái, có thể tiến hành đối thoại tương đối bình thường với Hồng Tổ Xương.

"Này ông Quang Lộc Đại phu, không phải ông muốn nói chuyện nước Úc Hiển sao? Lôi chuyện quân thần cha con ra làm gì, chẳng lẽ cha ông ở nước Úc Hiển à?"

Chỉ cần vào đúng nhịp điệu quen thuộc của công chúa Ngọc Dao, tài năng ngôn ngữ của nàng cực kỳ đáng kinh ngạc.

Hồng Tổ Xương gân xanh nổi đầy mặt, gằn giọng: "Ta đang nói đạo lý, đạo lý của nhân thế. Cha chết con nối, anh mất em theo, đó là lẽ phải. Nay hoàng đế nước Úc Hiển là Nghiệp Quan vẫn còn sống, hoàng tử Mặc Trì lại lên ngôi, đó là soán nghịch!"

Vòng vo một hồi, cuối cùng cũng vào chuyện chính.

Cha của Mặc Trì tên là Nghiệp Quan. Nghiệp Quan còn sống, trong mắt nước Thiên Thừa, đó mới là quốc vương hợp pháp.

Từ Chí Khung ngạc nhiên: "Từ mỗ lúc trước từng theo đại quân chinh chiến ở nước Úc Hiển, tiên quân Nghiệp Quan của nước Úc Hiển đã tử trận trên sa trường, đây là chuyện ai ai cũng biết."

Hồng Tổ Xương lắc đầu: "Đó là lời đồn nhảm. Nghiệp Quan hoàng đế vẫn còn tại thế, hiện đang ở kinh thành nước Thiên Thừa chúng ta. Chủ của ta là Thái Khang hoàng đế đối đãi bằng lễ quốc quân. Úc Hiển hoàng đế đã chấn hưng triều cương, văn võ quần thần hơn trăm người, mỗi người một chức trách, mọi việc chính sự đều được sắp xếp ngăn nắp."

Từ Chí Khung nghe xong không nhịn được cười.

Một triều đình Úc Hiển ở nước Thiên Thừa thì có chính sự gì cần sắp xếp? Chính sự của họ e rằng chỉ có năm việc: ăn, uống, đi vệ sinh, và thêm việc liếm gót chân quân chủ nước Thiên Thừa. Chuyện cỏn con thế này mà cần hơn trăm người làm sao?

Từ Chí Khung rất tò mò, lại nghe Lương Ngọc Dao ở bên cạnh nói: "Ý ông là, lão hoàng đế nước Úc Hiển không ra chiến trường đánh giặc, mà chạy sang nước Thiên Thừa của các ông để lánh nạn?"

Câu này khiến lòng Hồng Tổ Xương thắt lại. Hắn biết đây là điểm yếu của lão hoàng đế Úc Hiển, chỉ không ngờ Lương Ngọc Dao lại hỏi trực diện như vậy.

Hắn hừ lạnh một tiếng, tỏ ý không muốn nói chuyện với Lương Ngọc Dao.

Lương Ngọc Dao nhíu mày: "Ông hừ cái gì? Nghiệp Quan rốt cuộc có ra trận hay không? Nói một lời đi!"

Hồng Tổ Xương vẫn không nói, Từ Chí Khung nhíu mày: "Nội sử lệnh hỏi ông, tại sao không trả lời?"

Hồng Tổ Xương đáp: "Úc Hiển hoàng đế đến nước Thiên Thừa chúng ta là để cầu viện. Đại chiến sắp đến, quân chủ một nước tìm kiếm viện quân thì có gì không ổn?"

Lương Ngọc Dao cười nói: "Ông ta đi cầu viện? Tại sao còn tuyên bố là đã ra chiến trường?"

Hồng Tổ Xương nói: "Đó là sợ quân tâm không ổn định, cũng là sợ địch quân nhận được tin tức mà có sự phòng bị."

Lương Ngọc Dao ngạc nhiên: "Địch quân phòng bị các ông cái gì? Các ông có phái viện binh không?"

Hồng Tổ Xương hừ một tiếng: "Nước Thiên Thừa chúng ta không thích chiến tranh, nhưng tuyệt đối không sợ chiến. Nhớ năm xưa, khi nước Thiên Thừa chúng ta viễn chinh..."

"Đừng nhắc chuyện năm xưa, chỉ hỏi nước Thiên Thừa các ông có phái viện binh hay không?"

Hồng Tổ Xương mím môi nói: "Nước Thiên Thừa chúng ta không muốn can thiệp vào việc nội bộ của nước Úc Hiển."

Lương Ngọc Dao quát: "Không can thiệp việc nội bộ, thế mà ông còn quản người ta ai làm hoàng đế?"

Hồng Tổ Xương trừng mắt: "Đó là vì chính lễ pháp, vì minh quy củ."

"Lúc đánh giặc thì các ông không ra tay, đến khi người ta lập hoàng đế thì ông chạy đến đây nói nhảm!" Lương Ngọc Dao vẻ mặt khinh bỉ, "Một cái trứng, ông kéo ngang kéo dọc, vẫn là cái trứng đó. Nói bao nhiêu lời vô ích, tự vả vào mặt mình, mà ông vẫn còn tâm trí đứng đây nói nhảm, thật không biết xấu hổ sao?"

Hồng Tổ Xương phẫn nộ đứng dậy: "Quý bang liên tục dùng lời ác ý, sứ thần Thiên Thừa sao có thể chịu nhục!"

Nghiêm An Thanh làm bộ đứng dậy khuyên một câu: "Hồng đại phu, dừng bước, chớ nên nóng giận."

Hồng Tổ Xương thấy có bậc thang để xuống, bèn lớn tiếng hét lên: "Liên quan đến vinh nhục nước Thiên Thừa, việc này tuyệt đối không thể bàn bạc, ta nhất định phải đi!"

Nói là nhất định phải đi, thực ra bước chân hắn đã khựng lại. Hắn muốn chờ mọi người khuyên nhủ một câu để quay lại nói tiếp.

Từ Chí Khung thấy vậy vội vàng tiến lên khuyên: "Hồng đại phu, Nội sử lệnh có vài lời quả thực hơi nặng, ngay cả ta nghe còn không chịu nổi. Việc liên quan đến vinh nhục nước Thiên Thừa, ông tuyệt đối không được đi. Người ta có câu, sĩ khả sát bất khả nhục, Hồng đại phu là người có khí phách, nên đâm đầu vào cột điện mà chết ngay trước mặt chúng ta mới phải!"

Hồng Tổ Xương nghe vậy, bỏ chạy khỏi đại điện với tốc độ cực nhanh.

Đối với sứ thần, vinh nhục của nước Thiên Thừa rất quan trọng, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng tính mạng của bản thân.

Ra khỏi hoàng cung, Hồng Tổ Xương vội vàng bảo lục sự ghi lại một dòng: "Vận hầu nước Tuyên vô lễ, Quang Lộc Đại phu phẫn nộ bỏ đi, quần thần nước Tuyên cố sức níu kéo, Quang Lộc Đại phu không hề đoái hoài."

Có đoạn ghi chép này, Hồng Tổ Xương cho rằng thể diện đã lấy lại được. Nhưng chỉ lấy lại thể diện thôi là chưa đủ, vấn đề thực tế vẫn chưa được giải quyết.

Trở về dịch quán, Hồng Tổ Xương đuổi người ngoài, thành kính cầu nguyện: "Thánh tổ, nay muốn thành đại sự, tất phải trừ Từ Chí Khung trước, sau đó giết Trường Lạc đế."

Bên tai truyền đến một tiếng thở dài: "Nay quả thực cần chút thủ đoạn lôi đình."

Trong cung Chiết Uy Tinh, Lương Hiếu Ân nghe thấy một mệnh lệnh: "Tru sát Từ Chí Khung, ngươi sẽ có được Tinh Tú Lang."

Lương Hiếu Ân cười, nhưng rồi lại lộ vẻ khó xử: "Nếu sát hại ở phàm gian, sợ rằng sẽ phạm vào quy củ."

"Chỉ cần ngươi ra tay một đòn là trúng, chuyện này có ta gánh vác!"