Người bán hàng đã băng bó xong vết thương cho Hạ Hổ, rót cho nàng một bát mật vải, bảo nàng vừa uống vừa đợi.

"Cô nương, lát nữa sẽ có người đến đón cô, ngồi ở đây đừng đi lung tung."

Người bán hàng tiếp tục công việc buôn bán của mình.

Hạ Hổ vô cùng ngạc nhiên, người có thể đánh lui Long Tú Liêm ít nhất cũng phải là tu giả tam phẩm, hạng người như vậy sao có thể thực sự ngồi bán nước giải khát bên đường?

Thế nhưng người bán hàng này quả thực là đang bán nước, từ nấu trà, rưới nước sốt, cho đến pha chế nguyên liệu, tất cả đều vô cùng thuần thục.

Nước uống rất ngon, nhưng nơi này quá vắng vẻ, công việc kinh doanh không mấy khấm khá.

Đợi hơn nửa canh giờ, một đội nhân mã tiến đến quầy nước, bao vây kín mít xung quanh.

Khách khứa đều bị dọa chạy sạch, nhưng người bán hàng vẫn vô cùng bình tĩnh.

Một lão giả xuống ngựa, đứng trước mặt người bán hàng một lát.

Người bán hàng mỉm cười nói: "Thánh Uy trưởng lão, người ngài tìm ở bên kia."

Lão giả này chính là Lương Quý Hùng.

Lương Quý Hùng đi tới bên cạnh Hạ Hổ, vẻ mặt tươi cười nói: "Cô tên là Hạ Hổ?"

Hạ Hổ khẽ gật đầu.

Lương Quý Hùng nói: "Chí Khung bảo ta tới đón cô về Thương Long điện ở vài ngày."

Hạ Hổ biết mối giao tình giữa Lương Quý Hùng và Từ Chí Khung, liền vội vàng lên xe ngựa.

Lương Quý Hùng bảo mọi người đi trước, ông tìm một chiếc ghế ngồi xuống, bảo người bán hàng làm cho mình một bát nước.

Người bán hàng pha cho Lương Quý Hùng một bát mật quýt, Lương Quý Hùng nếm thử một ngụm, gật đầu nói: "Trần Bỉnh Bút, không ngờ ngươi vẫn còn giữ được thủ nghệ này."

Người bán hàng mỉm cười nói: "Không có chút thủ nghệ thì lấy đâu ra kế sinh nhai."

Người bán hàng này chính là Trần Thuận Tài, vị Bỉnh Bút thái giám của Tư Lễ Giám năm xưa.

Lương Quý Hùng nói: "Ngươi đã làm Bỉnh Bút ở Tư Lễ Giám bao nhiêu năm, chắc hẳn cũng có không ít tích lũy, mua ít ruộng đất cho thuê, sống cuộc đời sung túc cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì."

Trần Thuận Tài cười nói: "Cuộc sống bây giờ cũng khá sung túc rồi, mỗi ngày kiếm được một hai trăm văn là đủ ăn rồi."

Lương Quý Hùng thở dài nói: "Ngươi nhất định phải ở lại kinh thành sao? Đi đâu mà chẳng kiếm được việc làm?"

Trần Thuận Tài nói: "Ta cũng đã ở dưới quê một thời gian, sáng tối đều có người tìm đến, kẻ bắt ta làm Tư Khấu, kẻ bắt ta làm Đàn chủ, kẻ lại bắt ta làm Đại quản sự. Nếu ta không đồng ý, họ cứ bám riết lấy không buông. Bị quấy rầy đến mức không còn cách nào khác, ta đành phải lấy mạng họ. Ngài cũng biết nỗi khó xử ở đây rồi đấy, ta chỉ muốn sống những ngày tháng yên ổn, rời khỏi kinh thành rồi lại chẳng thể yên ổn được."

"Tốt nhất là chúng ta đều nên yên ổn một chút." Lương Quý Hùng uống cạn bát nước, đặt một thỏi bạc lên bàn.

Trần Thuận Tài nói: "Khách quan, đồ vài văn tiền mà ngài cho thỏi bạc lớn thế này, ta khó lòng tìm trả lại ngài."

Lương Quý Hùng cười nói: "Không sao, ta thường xuyên ghé qua, cứ coi như tiền nước cả năm đi."

Trên đường trở về, một tên Thương Long Vệ hỏi Lương Quý Hùng: "Có cần phái người theo dõi hắn không?"

Lương Quý Hùng lắc đầu nói: "Ngươi theo dõi được hắn sao? Việc này cứ để ta xử lý, người này hiện tại không có ác ý, đừng ép hắn nảy sinh ác ý."

---❊ ❖ ❊---

Uất Hiển quốc, Hầu tước phủ.

Một làn khói lò bốc lên, Từ Chí Khung nhìn thấy dáng vẻ của Trường Lạc Đế.

"Huynh đệ, nhị ca của ta đã đưa nữ nhân nhà ngươi đến Thương Long điện rồi, ngươi nói chuyện với nàng ấy trước đi."

Âm Dương sư xoay lư hương, nhắm thẳng về phía Hạ Hổ, làn khói trước mặt Từ Chí Khung biến dạng, hiện lên hình dáng của Hạ Hổ.

Nhìn thấy dáng vẻ của nương tử, lòng Từ Chí Khung cuối cùng cũng nhẹ nhõm.

"Nương tử, có bị thương không?"

"Không, không có, ta... ta chỉ bị hắn chém vài nhát vào chân thôi."

Từ Chí Khung gọi nương tử giữa chốn đông người khiến mặt Hạ Hổ đỏ bừng.

Kể từ tiếng gọi nương tử đầu tiên, Từ Chí Khung chưa bao giờ nỡ để nàng chịu ấm ức.

Phùng Tĩnh An quất Hạ Hổ một roi, Từ Chí Khung đã bẻ gãy một cây gậy củi trên đầu Phùng Tĩnh An.

Thằng khốn này dám hạ đao với nương tử của ta!

Từ Chí Khung nghiến răng.

Bên cạnh Hạ Hổ có Trường Lạc Đế và Lương Quý Hùng đứng đó, có vài chuyện không tiện nói thẳng, nhưng có vài chuyện Hạ Hổ vội vàng muốn nói với Từ Chí Khung:

"Quan nhân, chàng đừng giận, ta không sao đâu, chàng cứ an tâm làm việc là được. Nhà cửa bị hỏng, cửa lớn không đẩy ra được, ta đã thu dọn hết đồ đạc trong nhà rồi, chàng đừng bận tâm."

Từ Chí Khung hiểu ý của Hạ Hổ.

Nàng muốn nói với Từ Chí Khung rằng, Trung Lang Viện chàng không vào được nữa, nhưng năm vạn lượng bạc kia vẫn còn đó.

Cô nương này, mạng suýt nữa thì mất, mà vẫn tìm đủ mọi cách để bảo vệ số tài sản đó.

Làm Phán quan, vốn dĩ đi lại tự do, tuy đang ở Uất Hiển quốc, muốn gặp Hạ Hổ thì cứ việc chạy từ Trung Lang Viện về là được. Thế mà giờ đây muốn nói với Hạ Hổ một câu cũng phải lén lút.

Từ Chí Khung nói: "Nàng cứ an tâm ở Thương Long điện, có Thánh thượng và Thánh Uy trưởng lão chăm sóc, đảm bảo kẻ thù kia không làm gì được nàng."

Hạ Hổ là người thông minh, biết hoàng đế và trưởng lão Thương Long điện chắc chắn sẽ tra hỏi nàng. Nếu hỏi kẻ thù là ai, thì Hạ Hổ phải nói thế nào đây? Nói đại một người để qua chuyện? Ngộ nhỡ không khớp với lời Từ Chí Khung nói thì lại lộ tẩy mất.

Nhân cơ hội này, Hạ Hổ bèn hỏi ngược lại: "Quan nhân, kẻ thù này rốt cuộc từ đâu tới?"

Nương tử thật nhạy bén.

Câu nói này thể hiện nàng không biết lai lịch của kẻ thù.

Từ Chí Khung đã sớm chuẩn bị sẵn lời nói dối: "Do Nộ Phu giáo gây ra, mối thù này ta nhất định phải báo!"

Trường Lạc Đế nhìn Lương Quý Hùng, tình hình cơ bản khớp với suy đoán của họ, chuyện này quả thực là do Nộ Phu giáo làm.

Lương Quý Hùng nói: "Hạ cô nương, cô cứ đi nghỉ ngơi một lát, chúng ta có vài lời cần nói riêng với Chí Khung."

Hai tên Thương Long Vệ đưa Hạ Hổ ra sân sau nghỉ ngơi, Trường Lạc Đế nói với Từ Chí Khung: "Huynh đệ, lần này chúng ta tiêu diệt hơn nửa Cổ tộc, phá hỏng đại sự của Nộ Phu giáo, đám chó má đó chắc chắn sẽ không cam lòng. Nhà ngươi còn thân thích gì thì đón hết đến Thương Long điện đi, nhị ca ta sẽ chăm sóc cho."

Lương Quý Hùng lườm Trường Lạc Đế một cái.

Từ Chí Khung nói: "Ta chỉ có một thân một mình, chỉ có mỗi vị nương tử này, chỉ cần nàng bình an là lòng ta thấy yên ổn rồi."

Trường Lạc Đế hừ một tiếng nói: "Ngươi nói thế mà không thấy lương tâm sao? Lục tỷ của ta thì tính sao? Lâm nhị tỷ thì tính thế nào?"

Lương Quý Hùng quát lớn: "Đại địch trước mắt mà không nói chuyện đứng đắn!"

Trường Lạc Đế hừ lạnh: "Ngươi đứng đắn thì ngươi nói với nó đi!"

Âm Dương sư chuyển khí cơ, lư hương nhắm về phía Lương Quý Hùng.

Lương Quý Hùng vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Ta thấy vị Hạ cô nương kia nhan sắc cũng bình thường, tuy trẻ hơn Ngọc Dao một chút, nhưng Ngọc Dao dung mạo cũng không kém, lại một lòng một dạ với ngươi, chuyện này ngươi phải suy tính cho kỹ..."

Trường Lạc Đế quát: "Đây là chuyện đứng đắn của ngươi à?"

Lương Quý Hùng lại nói: "Trần Thuận Tài đã về kinh thành, việc này ngươi có biết không?"

Từ Chí Khung giật mình: "Hắn về khi nào?"

Lương Quý Hùng lắc đầu: "Việc này ta cũng không biết, hắn dán râu, thay đổi dung mạo, may mà ta quen biết hắn nhiều năm mới nhận ra. Hạ cô nương hôm nay suýt nữa bị kẻ thù hãm hại, cũng nhờ Trần Thuận Tài ra tay cứu giúp."

Trần Thuận Tài cứu Hạ Hổ?

Đây chính là vận may mà vị lão giả kia đã mượn?

Trần Thuận Tài chính là vị quý nhân trong truyền thuyết?

Vị lão giả này thủ đoạn thật lợi hại!

Lương Quý Hùng lại nói: "Trần Thuận Tài lần này tới đây chắc không có ác ý, ta sẽ tự mình lưu ý hành tung của hắn. Kẻ mạnh ra tay với Hạ cô nương hôm nay chắc cũng là tam phẩm, chỉ sợ Công Tôn Văn và Tùy Trí đã quay về kinh thành rồi."

Trường Lạc Đế nói: "Chúng quay về kinh thành cũng chẳng làm nên trò trống gì, cứ bảo Chí Khung cẩn thận là được."

---❊ ❖ ❊---

Thu hồi lư hương, Từ Chí Khung rời khỏi thư trai, đi đến phòng ngủ của lão giả, cúi người hành lễ nói: "Đa tạ lão trượng hậu ân."

Lão giả lắc đầu nói: "Đừng nói lời cảm ơn, chuyện đã hứa với ta thì không được nuốt lời."

Từ Chí Khung nói: "Việc này xin lão trượng nói rõ chi tiết."

Lão giả thở dài nói: "Ngươi có biết Đại Uất có tổng cộng bao nhiêu cương thổ không?"

Từ Chí Khung nói: "Tổng cộng ba mươi sáu quận."

Lão giả gật đầu: "Trước trận Tùng An, Dương Hỏa hoàng thất nắm trong tay mười hai quận, Cổ tộc nắm giữ hai mươi bốn quận. Trong hai mươi bốn quận cương thổ nằm trong tay Cổ tộc, thực sự xuất thân từ Cổ tộc chỉ có hai quận, hai mươi hai quận còn lại đều do các bộ tộc khác nhau tạo thành, các bộ tộc lớn nhỏ cộng lại có hơn một trăm."

"Hơn một trăm bộ tộc?" Từ Chí Khung ngẩn người.

Lão giả gật đầu: "Mỗi bộ tộc đều tương ứng với một đạo môn dưới trướng Chu Tước chân thần."

Từ Chí Khung càng ngẩn người hơn: "Hơn một trăm bộ tộc, tương ứng với hơn một trăm đạo môn?"

Lão giả thở dài: "Đây chính là cái gọi là đạo lý vạn sinh của Chu Tước. Hơn một trăm bộ tộc này đều không lớn, nhưng trong đó có không ít đạo môn có Tinh quan hộ trì, Huyết Nghiệt môn từng gây hại cho Đại Tuyên chính là một trong số đó. Lại có không ít đạo môn phía sau không có Tinh quân, đều là tu giả từ các đạo môn khác, được chân thần hoặc Tinh tú điểm hóa mà tự sáng lập đạo môn. Thế nhưng người phàm dương thọ có hạn, người sáng lập chết đi thì đạo môn cũng theo đó mà suy tàn. Lại có những đạo môn mà người sáng lập thậm chí chẳng phải là người, mà là cầm thú, thậm chí là cỏ cây. Quận Dực Nguyên, thôn Thanh Đằng, nơi đó ngươi cũng từng tới, ở đó có một đạo môn gọi là Thường Thanh môn, người sáng lập đạo môn này là một gốc dây leo xanh. Gốc dây leo này không biết vì lý do gì mà nhận được một giọt máu của chân thần, từ đó có được ngàn năm tuổi thọ, lại có chút linh trí, tập hợp một đám tín chúng mà sáng lập ra Thường Thanh môn."

Từ Chí Khung ngạc nhiên: "Tín chúng của môn phái này tu hành thế nào?"

"Mỗi ngày uống nhựa dây leo, có thể được kéo dài tuổi thọ, đây chính là phương pháp tu hành của Thường Thanh môn."

Từ Chí Khung lại hỏi: "Gốc dây leo đó còn không?"

Lão giả lắc đầu: "Lúc đạo môn mới thành lập, tín chúng thưa thớt, lấy một chút nhựa cũng không sao. Sau này môn phái ngày càng lớn mạnh, tín chúng ngày càng đông, gốc dây leo không chịu nổi sự áp bức nên đã khô héo. Đạo môn này đã hữu danh vô thực, nhưng thôn Thanh Đằng vẫn còn tục lệ thờ cúng dây leo."

Từ Chí Khung thở dài một tiếng, thấu hiểu sự hùng mạnh của vạn vật sinh sôi.

Lão giả nói: "Năm xưa giang sơn Đại Uất thống nhất, người Hỏa Dương tộc truyền bá tu giả Sinh đạo khắp nơi, cả Đại Uất sống rất sung túc. Sau đó Chu Tước chân thần chìm vào giấc ngủ, Quẫn Nguyên Ách Tinh nhân cơ hội xúi giục Cổ tộc khởi binh, giang sơn Đại Uất tan đàn xẻ nghé. Cổ tộc chiếm đóng hai mươi bốn quận, ban đầu còn dung nạp được tu giả Sinh đạo, sau đó chiến sự ngày càng gay gắt, Cổ tộc coi người Hỏa Dương tộc là kẻ thù không đội trời chung, trục xuất hết thảy tu giả Sinh đạo. Các quận thu hoạch không đủ, lại còn phải cung phụng tu giả Cổ tộc. Nam đinh các thôn bị Cổ tộc bắt đi làm Cổ sĩ, gia súc các nhà bị Cổ tộc bắt đi làm chiến thú, cuộc sống gian khổ như thế, ngươi chinh chiến dọc đường, chắc hẳn cũng đã thấy."

Từ Chí Khung gật đầu: "Bách tính chịu không ít khổ sở, quả thực là ta tận mắt chứng kiến. Tuy nhiên Cổ tộc hiện nay đại bại, chỉ còn lại sáu quận đất đai, số còn lại đều đã được hoàng thất thu phục, cuộc sống sau này tự nhiên sẽ tốt đẹp hơn."

Lão giả cảm thán: "Hầu gia, mười tám quận đất đai giành lại từ tay Cổ tộc không phải tất cả đều được Đại Uất thu hồi. Đại Tuyên vẫn đang nắm giữ mười hai quận, sống chết của bách tính mười hai quận này hoàng thất Đại Uất dường như chẳng mấy quan tâm, cho đến nay, các quận các huyện vẫn chưa thấy một tu giả Chu Tước nào."

Từ Chí Khung đã hiểu rõ mấu chốt vấn đề.

"Lão trượng, hôm nay ta sẽ vào hoàng cung, bàn bạc chuyện này với hoàng đế."

Lão giả gật đầu: "Lão phu sẽ ở đây đợi tin tức của ngươi."

Từ Chí Khung lại hành lễ: "Dám hỏi lão trượng quý danh?"

Lão giả cười nói: "Nếu việc này thành công, lão phu không chỉ nói cho ngươi biết tên họ, mà còn nói cho ngươi biết về đạo môn và tu vi. Ngoài ra, còn có hậu lễ tặng kèm."