Thấy Từ Chí Cùng không có gì đáng ngại, Đào Hoa Viện vừa kinh vừa hỉ, tiến lên muốn ôm lấy Từ Chí Cùng. Không ngờ Sở Hòa từ lưng chừng núi lao xuống, xông vào trong doanh trại, giành trước một bước ôm chầm lấy Từ Chí Cùng.

"Huynh đệ, ta tưởng ngươi không gánh nổi nữa rồi, ta thực sự muốn lao xuống giúp ngươi, nhưng họ nói ta không cản được ác niệm, ta thật sự sợ chết khiếp..."

Từ Chí Cùng ôm chặt Sở Hòa, hút đi hơn một nửa khí cơ trên người hắn. Sở Hòa thân mình mềm nhũn, ngã xuống đất, Từ Chí Cùng khôi phục chút sức lực, từ giữa doanh trại, đi thẳng ra ngoài doanh bàn.

Khắp nơi đều là bách tính đang ngồi dưới đất đau khổ, họ rất uất ức, rất buồn bã, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Từ Chí Cùng, sự hận ý trong mắt vẫn còn đó. Một vài bách tính muốn bỏ trốn, bị Hà Phương dẫn quân đuổi quay trở lại. Bất kể vì lý do gì, họ chung quy vẫn là quân phản loạn, xử trí ra sao, còn phải xem ý của Trường Lạc Đế.

Thường Đức Tài dẫn Bành Tu Niên tới. Hắn bị Thường Đức Tài điểm xuyên tâm khảm nhưng vẫn chưa chết, dù sao hắn cũng có thể phách của bậc ngũ phẩm. Nhìn thấy Từ Chí Cùng, Bành Tu Niên kinh hô một tiếng: "Tiêu Tư Đồ!"

Từ Chí Cùng gật đầu nói: "Là ta, chúng ta đều là người một nhà."

Bành Tu Niên nhìn quanh mọi người rồi hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Từ Chí Cùng hạ thấp giọng nói: "Ta tới cứu ngươi, ngươi chớ có lên tiếng, ta tìm chỗ an trí ngươi trước đã."

Thường Đức Tài tìm một căn lều, tạm thời trông chừng Bành Tu Niên. Từ Chí Cùng lau vết máu, thay bộ y phục, bước vào trong lều, nhìn Bành Tu Niên: "Bành Đàn chủ, ta tới cứu ngươi đây."

Bành Tu Niên có ngốc đến mấy cũng đã hiểu ra tình cảnh. Trong lều vang lên tiếng chửi bới: "Gian tặc! Ác đồ! Uy Đạo Chân Thần ở trên, đợi khi ta trọng lâm phàm trần, nhất định sẽ băm vằm ngươi thành vạn mảnh!"

Từ Chí Cùng hạ tay xuống, ra hiệu cho Bành Tu Niên bình tĩnh lại: "Đừng gào, kẻo làm vỡ tâm khang. Ta có mấy chuyện muốn hỏi ngươi, Đại Tư Không rốt cuộc là ai?"

"Không cần hỏi nhiều, ta không muốn nói với ngươi nửa chữ. Đằng nào cũng là một cái chết, ngươi cứ ra tay đi!"

Từ Chí Cùng nói với Thường Đức Tài: "Ra tay đi."

Thường Đức Tài xé một miếng da thịt trên người Bành Tu Niên. Nàng rất có chừng mực, mỗi lần chỉ xé một miếng bằng móng tay, xé hơn ba mươi miếng, Bành Tu Niên đã chịu nói thật.

"Đại Tư Không là Công Tôn Văn."

Lời vừa dứt, Từ Chí Cùng lắc đầu với Thường Đức Tài: "Tiếp tục đi."

Thường Đức Tài lại tiến lên lột da, Bành Tu Niên gào khóc: "Ta nói là sự thật!"

Ngươi nói cái khỉ khô gì vậy! Ta tận mắt nhìn thấy đó không phải Công Tôn Văn! Dù chỉ là một bóng lưng, nhưng đó tuyệt đối không thể là Công Tôn Văn! Cho dù Công Tôn Văn có đổi diện mạo, hắn cũng không thể nắm giữ bí thuật như "Điệp Niệm Khôi Lỗi", đây là thủ đoạn ngay cả Lý Sa Bạch cũng không biết. Công Tôn Văn là Nho gia tam phẩm, nếu trên đạo Mặc gia mà còn có tu vi cao như vậy, hắn đã sớm thành tinh rồi!

Thường Đức Tài lại xé hơn hai mươi miếng da thịt, Bành Tu Niên gào khóc: "Ta nói đều là sự thật, đều là sự thật!"

Thường Đức Tài kéo Từ Chí Cùng ra ngoài lều, thì thầm: "Chủ tử, kẻ nói dối ta gặp nhiều rồi, người này ta chắc không nhìn nhầm đâu, hắn không nói dối."

Từ Chí Cùng tin vào phán đoán của Thường Đức Tài, chính hắn cũng cảm thấy Bành Tu Niên không nói dối. Nhưng nếu Công Tôn Văn thực sự là Đại Tư Không, rất nhiều chuyện lại không thể giải thích được. Việc này nhất định phải tra cho ra nhẽ.

Từ Chí Cùng bàn với Hà Phương, trước tiên thu gom lương thực xung quanh, để bách tính ăn một bữa no, ngủ một giấc yên lành. Hắn tự tay viết một phong thư, thông qua pháp trận của Đào Hoa Viện, gửi tới hoàng cung.

Đào Hoa Viện nói: "Ngươi không phải có cái hương lô đó sao, tốn sức làm gì?"

Từ Chí Cùng nói: "Cái hương lô đó không ổn định, ngươi cứ đưa thư tới Âm Dương Tư, tìm người tin tưởng được, đích thân đưa tới hoàng cung, đưa tận tay hoàng đế."

Đào Hoa Viện gật đầu, đoạn nói tiếp: "Theo Đại Tuyên luật, mưu nghịch là tội không thể tha, đám bách tính này e là không ai sống nổi."

Từ Chí Cùng nói: "Ta để họ sống, ngươi cứ yên tâm."

Chập tối, Trường Lạc Đế nhận được thư của Từ Chí Cùng. Trong thư nói rõ đầu đuôi sự việc, khiến Trường Lạc Đế toát mồ hôi lạnh. Hắn gọi Lương Quý Hùng tới, kể lại mọi chuyện.

Lương Quý Hùng run rẩy hồi lâu, lau mồ hôi trên trán nói: "Việc này phải báo cho Chân Thần!"

Ông ta đang định đi Thương Long Điện cầu nguyện, lại nghe Trường Lạc Đế nói: "Mười mấy vạn bách tính ở Vận Châu kia, nên xử trí thế nào?"

Lương Quý Hùng khó xử. Ông cảm thấy đám bách tính này không đáng chết. Nhưng làm sao để thuyết phục hoàng đế đây? "Mưu nghịch phản loạn, tội đáng chém, nhưng họ đều là bách tính của Đại Tuyên, bị tên gian tặc Bành Tu Niên kia mê hoặc mới phạm phải sai lầm lớn. Theo ý lão phu, hãy xử tử toàn bộ tướng lĩnh quân phản loạn, còn lại thì phạt khổ sai đi."

"Phạt khổ sai? Có ổn không?" Trường Lạc Đế nheo mắt.

Lương Quý Hùng tặc lưỡi nói: "Thì, chọn ra vài kẻ, giết một răn mười cũng được."

Trường Lạc Đế vẫn lắc đầu: "Việc này phải bàn với nội các. Lão tổ tông, người đừng về Thương Long Điện vội, lát nữa ta sẽ gọi Nội các Thủ phụ Nghiêm An Thanh tới, xem hắn nói sao."

Chẳng bao lâu sau, Nghiêm An Thanh tới Bí Các. Trường Lạc Đế không nói chuyện "Đào Ngột" giáng thế, chỉ nói Từ Chí Cùng đã bình định phản loạn, gọi Nghiêm An Thanh tới chỉ để bàn cách xử trí quân phản loạn.

Nghiêm An Thanh suy nghĩ hồi lâu nói: "Quân phản loạn đáng chém!"

Trường Lạc Đế nhíu mày: "Mười vạn quân phản loạn đều chém hết?"

Nghiêm An Thanh gật đầu: "Đều chém hết!"

Lương Quý Hùng nghiến răng, nhìn sang Nghiêm An Thanh. Thánh Uy trưởng lão không được can thiệp việc triều chính, nhưng thái độ của Nghiêm An Thanh khiến Lương Quý Hùng rất tức giận.

Trường Lạc Đế hỏi Nghiêm An Thanh: "Bách tính Vận Châu bị tri phủ Bành Tu Niên mê hoặc, đổ hết mọi chính sách hà khắc của phủ nha những năm qua lên đầu triều đình, mới cuốn vào cuộc phản loạn này. Chẳng lẽ lý do trong đó không cần xem xét sao?"

Nghiêm An Thanh thở dài nói: "Về tình có thể tha, về lý không thể dung. Mưu nghịch là trọng tội không thể tha, quốc pháp không thể dung tình."

Lương Quý Hùng không nhịn nổi, nói chen vào: "Mười vạn đầu người rơi xuống, triều đình sẽ kết bao nhiêu thù oán với Vận Châu? Rồi ăn nói thế nào với người nhà của mười vạn bách tính này? Sau này Vận Châu còn thái bình được không?"

Nghiêm An Thanh lắc đầu: "Không cần ăn nói, cứ sung quân toàn bộ người nhà của họ, đày ra biên giới phía Bắc."

Lương Quý Hùng giận dữ: "Làm như vậy chẳng phải là muốn Vận Châu tuyệt chủng sao?"

Nghiêm An Thanh nói: "Có thể di dân các quận huyện xung quanh tới Vận Châu, mười năm sau, Vận Châu chắc chắn sẽ khôi phục cảnh cũ."

Trường Lạc Đế đỏ ngầu mắt, nhìn chằm chằm Nghiêm An Thanh: "Đây thực sự là ý của ngươi?"

Nghiêm An Thanh hành lễ: "Ta biết việc này không hợp ý bệ hạ, nhưng vì giang sơn xã tắc Đại Tuyên, nhất định phải nghiêm trị quân phản loạn. Có công tất thưởng, có tội tất phạt, đó là gốc rễ của quốc pháp!"

Trường Lạc Đế nhìn Nghiêm An Thanh một hồi lâu, đột nhiên cười nói: "Có tội tất phạt, nói hay lắm. Bách tính vì không chịu nổi bóc lột áp bức nên phẫn nộ khởi binh tạo phản, tuy đây là việc phủ nha giả danh triều đình, nhưng triều đình có lỗi mất cảnh giác, cái này ngươi phải thừa nhận chứ?"

Nghiêm An Thanh sững người, không lên tiếng.

Trường Lạc Đế lại nói: "Nếu xét đến tội trách, triều đình không thể đứng ngoài cuộc, ngay cả trẫm cũng không thể đứng ngoài. Vậy hãy hỏi tội trẫm nên xử trí thế nào?"

Nghiêm An Thanh cứng họng, không biết trả lời sao.

Trường Lạc Đế thở nhẹ: "Nghiêm ái khanh, ngươi cứ tới Long Đồ Các nghỉ ngơi một lát, đợi trẫm quyết định xong sẽ bàn tiếp với ngươi."

Nghiêm An Thanh cáo lui, Lương Quý Hùng giận dữ nói: "Ngày trước bệ hạ nói trong triều có gián điệp của Nộ Phu Giáo, lão phu còn không tin, giờ xem ra, Nghiêm An Thanh chắc chắn là gián điệp!"

Trường Lạc Đế lắc đầu: "Hắn không phải gián điệp, hành động này của hắn là thực tâm vì triều đình suy tính."

Lương Quý Hùng ngẩn người: "Bệ hạ, thực sự muốn giết mười vạn bách tính đó sao?"

Trường Lạc Đế lắc đầu: "Ta mà làm vậy thì có khác gì hôn quân mà Bành Tu Niên đã bịa đặt? Triều đình này có khác gì triều đình mà Bành Tu Niên đã dựng chuyện?"

Nói xong, Trường Lạc Đế đưa thư của Từ Chí Cùng cho Lương Quý Hùng. Trong thư, Từ Chí Cùng xin Trường Lạc Đế khoan dung cho bách tính Vận Châu, đồng thời liệt kê ba lý do. Một là triều đình có tội mất cảnh giác, không thể đổ hết tội lên đầu bách tính. Hai là nếu kết thành mối thù máu, biên giới phía Nam Đại Tuyên sẽ không bao giờ được yên ổn. Lý do cuối cùng không thể nói ra: Bách tính Vận Châu biết mình phạm tội mưu nghịch, lòng đầy sợ hãi, giờ nếu giết họ, chẳng khác nào khởi động tế lễ giáng thế của Đào Ngột.

Lương Quý Hùng đọc xong thư, thở phào một hơi. May mà Chí Cùng nghĩ chu toàn. Cậu ta không chỉ cứu bách tính Vận Châu, mà còn cứu cả Đại Tuyên.

Đêm đó, Trường Lạc Đế hạ chiếu, kẻ cầm đầu mưu nghịch là Bành Tu Niên chịu hình phạt lăng trì, hơn ba mươi kẻ đồng phạm xử tử, còn lại không truy cứu. Ngoài ra, Trường Lạc Đế còn muốn quyên góp tiền lương để an ủi bách tính. Nghiêm An Thanh bất mãn với việc này, nhưng nội các giờ không phải một mình hắn quyết định. Dưới sự kiên trì của Vương Ngạn Dương, Khâu Đống Tài và một loạt các vị các thần, nội các đã đồng ý phê duyệt, chiếu thư hôm sau liền được gửi tới Vận Châu.

Đêm trước khi hành hình, Từ Chí Cùng thẩm vấn Bành Tu Niên suốt cả đêm. Sau khi chịu đủ mọi tra tấn, Bành Tu Niên nói hết những gì mình biết. Điều bất ngờ là lời khai của hắn lại hoàn toàn khớp với Tiêu Tùng Đình. Bành Tu Niên chưa từng gặp Tiêu Tùng Đình, họ không thể thông cung, tại sao ngay cả lời nói dối cũng bịa đặt giống hệt nhau? Chẳng lẽ họ không nói dối? Nhưng về mặt logic, lời khai của họ hoàn toàn không thể thông suốt!

Trưa hôm sau, Bành Tu Niên bị trói vào cột hành hình, Hà Phương tập hợp hơn mười vạn bách tính xem hình. Lý Sa Bạch dùng chín con "Điệp Niệm Khôi Lỗi" lập một pháp trận, để tất cả bách tính nhìn rõ quá trình hành hình, nghe rõ từng tiếng một. Mỗi nhát dao của đao phủ, Bành Tu Niên và đồng bọn lại gào thét một tiếng. Bách tính xem hình thậm chí còn rơi lệ, lão binh từng trò chuyện với Từ Chí Cùng khóc nói: "Tri phủ là người tốt, tri phủ chết rồi, sắp tới lượt chúng ta thôi."

Điều này nằm trong dự liệu của Từ Chí Cùng. Từ Chí Cùng đi tới bên cạnh Bành Tu Niên, nhỏ giọng nói: "Nói vài lời thật lòng, ta cho ngươi bớt chịu khổ. Trước tiên nói xem, thuế má thu thêm những năm qua đã đi đâu?"

Bành Tu Niên bị tra tấn mấy ngày, ý chí đã sớm sụp đổ, chỉ muốn nhanh chóng được giải thoát, liền gào khóc: "Ta làm tri phủ mười ba năm, thu thêm năm triệu lượng bạc thuế, hai triệu lượng nộp lên tổng đàn Nộ Phu Giáo, một triệu lượng chia cho đồng liêu trong châu huyện, hai triệu lượng còn lại chia giấu ở bốn nơi. Những lời vừa nói, câu nào cũng là thật!"

Từng chữ từng câu truyền rõ mồn một vào tai bách tính. Lão binh khóc than: "Tri phủ là người tốt mà, tri phủ... người tốt, tốt, tốt lắm..."

Ông chớp mắt, nghi ngờ mình nghe nhầm. Từ Chí Cùng lại hỏi: "Người Dương Hỏa Tộc ở trong Vận Châu là ai giết?"

Bành Tu Niên khóc: "Đây không phải ý của ta, là lệnh của tổng đàn Nộ Phu Giáo, ta chỉ là phụng mệnh hành sự!"

Lão binh lau nước mắt, lần này ông chắc chắn mình không nghe nhầm. Từ Chí Cùng lại nói: "Nói lại lời vừa rồi một lần nữa, nói kỹ hơn chút, nhất là chỗ bạc đó từ đâu mà ra, tốt nhất là nói rõ từng khoản một."

Bành Tu Niên quả thực đã nói. Hắn nói ra từng khoản bạc thuế thu trái phép những năm qua. Sau khi nói xong, Bành Tu Niên nhìn Từ Chí Cùng nói: "Ngươi nói cho ta một cái chết thống khoái, không được nuốt lời."

Từ Chí Cùng là người giữ chữ tín, chuyện này sao có thể nuốt lời. "Theo lệnh triều đình, đáng lẽ phải lăng trì chín trăm đao, ngươi vừa rồi đã nói thật, lại còn nói hai lần, ta miễn cho ngươi hai đao, tám trăm chín mươi tám đao, ngươi thấy công đạo chưa!"

Bành Tu Niên hét lên: "Ta còn có thể nói thêm vài lần, ngươi cho ta nói mấy lần cũng được!"

Từ Chí Cùng lắc đầu cười: "Hai lần là đủ rồi, tiếp tục hành hình!"

Đao phủ tiến lên cắt một nhát. Bành Tu Niên gào thét. Bách tính không còn khóc nữa. Cho đến nhát dao cuối cùng, không còn một bách tính nào rơi lệ nữa.

Bành Tu Niên chết, hơn ba mươi đồng mưu cũng bị lăng trì xử quyết. Kẻ đáng giết đã giết sạch, nỗi sợ hãi lại dâng lên trong lòng bách tính. Họ cảm thấy sắp tới lượt mình rồi.

Từ Chí Cùng đứng giữa đài cao, lớn tiếng hô: "Biết ta là ai không?"

Dưới đài im phăng phắc. Họ thực sự không biết người này là ai. "Ta là Từ Chí Cùng!"

Mọi người bàn tán: "Hắn là cái gì Cùng?"

"Cùng trong Thương Khung!"

Mọi người thì thầm: "Hắn nói Thương cái gì Cùng?"

"Ta là Vận Hầu của Đại Tuyên, thực ấp của ta chính là ở Vận Châu. Ta với thân phận là Hầu của Vận Châu nói cho các ngươi biết, triều đình đã hạ lệnh, tha tội cho các ngươi!"

Bách tính trợn tròn mắt nhìn Từ Chí Cùng, họ không dám tin đây là sự thật. Từ Chí Cùng đã chuẩn bị một bài diễn thuyết hào hùng, trước là kể tội Bành Tu Niên, sau là kể ác hành của Nộ Phu Giáo, rồi nói về chính sách mới của triều đình, sau đó nhấn mạnh những chiến công anh dũng của Vận Hầu. Thế nhưng lời đến bên miệng, Từ Chí Cùng chỉ nói một câu: "Các ngươi chịu khổ rồi, mỗi người lĩnh chút lương thực, chút bạc, về nhà mà sống qua ngày đi!"

Bách tính vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm Từ Chí Cùng, họ tin rằng đây tuyệt đối không phải là thật. Từ Chí Cùng quay người rời đi, dưới ánh mặt trời, dáng vẻ trông vô cùng cao lớn.

Không được nói, một câu cũng không được nói. Đi vững một chút, mỗi bước đều phải đi cho vững. Công huân luyện hóa! Không được rồi, sắp đứng không vững nữa rồi. Lần này số lượng quá lớn!