Tại kinh thành Ngô Quốc, cung Chính Dương đèn đuốc sáng trưng.

Một nhóm thái giám đang đi qua đi lại, dội nước cọ rửa vết máu trên nền đất và tu sửa những cánh cửa sổ, cửa ra vào đã đổ nát.

Quân chủ Ngô Quốc là Nam Xuyên với sắc mặt âm u đang đứng trong điện, lặng lẽ nhìn đống đổ nát hoang tàn trên mặt đất.

Bấy giờ là lúc rạng sáng, vừa rồi hắn đang phê duyệt tấu chương, vì mệt mỏi sau nhiều ngày làm việc vất vả nên đã sang điện phụ chợp mắt một lát.

Trước khi đi, Nam Xuyên từng lệnh cho cận thần thu dọn tấu chương, phân loại sẵn để chờ hắn quay lại tiếp tục phê duyệt.

Thế nhưng vạn lần không ngờ tới, hắn vừa mới nằm xuống không lâu thì hướng chính điện đã truyền đến tiếng súng pháo, tiếng nổ vang dội chói tai.

Dù thị vệ trong cung phản ứng cực nhanh, lập tức bắt giữ nhóm thích khách này.

Nhưng vị cận thần mà Nam Xuyên để lại chính điện thu dọn tấu chương đã bị vụ nổ oanh tạc đến mức thi cốt không còn nguyên vẹn.

Khi Nam Xuyên được hộ tống nghiêm ngặt, tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc không nỡ nhìn trong điện, trong lòng hắn lập tức dâng lên một luồng ớn lạnh rợn người.

Hắn chưa từng nghĩ tới việc thích khách lại có thể đột nhập vào tận sâu trong hoàng cung...

Nếu không nhờ trùng hợp, e rằng đêm qua hắn cũng đã mất mạng.

"Thánh thượng."

Một người mặc y phục xám vội vã chạy tới, thấp giọng bẩm báo: "Những kẻ này đều là tử sĩ, chưa kịp áp giải vào ngục thì đã chết sạch."

Nam Xuyên bừng tỉnh hồn lại, nổi trận lôi đình: "Cái gì? Một lũ phế vật!"

"Thánh thượng bớt giận."

Người mặc y phục xám cúi đầu, nói khẽ: "Tuy người đã chết, nhưng thuộc hạ vẫn tra ra được một số manh mối."

Nam Xuyên sốt ruột hỏi: "Manh mối gì?"

Người mặc y phục xám nói: "Theo thuộc hạ tìm hiểu, tu vi của những kẻ này rất thấp, nhưng trên người lại mang theo cung bài, nhờ vậy mới trà trộn được vào cung."

"Sau khi vào cung, bọn chúng lập tức đi thẳng về hướng cung Chính Dương, dường như biết rõ Thánh thượng đang ở đây, trên đường đi thậm chí không hề rẽ ngang rẽ dọc."

Nam Xuyên nhướng mày: "Ý của ngươi là?"

"Đây là âm mưu đã được lên kế hoạch từ lâu."

Người mặc y phục xám khẳng định chắc nịch: "Thánh thượng, thuộc hạ đã sai người tra xét, cung bài kia là thật, thuộc về những thái giám mới vào cung ba tháng trước."

"Cộng thêm việc bọn chúng tự sát ngay sau khi bị bắt, những kẻ này đều là tử sĩ được đào tạo bài bản, người bình thường không thể nuôi dưỡng tử sĩ được."

"Từ đó có thể thấy, cuộc ám sát lần này tuyệt đối không phải là ý định nhất thời, mà có người đứng sau dàn dựng, và rất có thể là... người mình."

Con ngươi của Nam Xuyên hơi co lại, bất động thanh sắc hỏi: "Dựa vào đâu mà khẳng định như vậy?"

Người mặc y phục xám không chút do dự đưa ra lý do: "Thánh thượng, thực ra điểm đáng ngờ lớn nhất chính là vũ khí quân dụng mà bọn chúng sử dụng."

"Theo thuộc hạ điều tra, lô quân hỏa này được nhập khẩu từ phủ Hi Vân, qua mắt của thợ rèn nhận dạng thì đều là những mẫu mã mới nhất."

"Trong đó có một loại súng phóng lựu vác vai đơn binh 'Bạo Vũ III', vừa mới mở bán hai tháng trước, lô hàng đầu tiên chúng ta đặt mua mới chỉ vừa cập bến vào ngày kia."

"Ngươi nói là..."

Sắc mặt Nam Xuyên bỗng chốc trở nên cực kỳ khó coi, trên trán ẩn hiện gân xanh giật giật.

"Có hai khả năng."

Người mặc y phục xám trầm giọng nói: "Hoặc là kẻ địch âm thầm đặt hàng, thuộc hạ đã phái người đi xác minh, phủ Hi Vân sẽ sớm đưa ra câu trả lời."

"Hoặc là, vũ khí quân hỏa kẻ địch dùng chính là lấy từ lô hàng mới chuyển tới ngày kia, nếu là vế sau thì rất dễ tra ra."

Nam Xuyên nhàn nhạt nói: "Ngươi vừa bảo là người mình, nghĩa là ngươi thiên về khả năng thứ hai?"

"Đúng vậy."

"Lý do."

Người mặc y phục xám nói: "Đơn đặt hàng quân hỏa của phủ Hi Vân có vài quy chuẩn, nếu số lượng quá nhỏ, họ sẽ không giao hàng tận nơi."

"Ngay cả khi giao hàng tận nơi thì cũng đều hạ cánh và dỡ hàng ở các sân bay chính quy, khách hàng phải tự phái người đến nhận hàng."

"Mà Thánh thượng cũng biết, những nơi như cảng biển và sân bay đều do triều đình tiếp quản, nếu đối phương đặt hàng thì tuyệt đối không thể giấu được chúng ta."

"Có lý."

Nam Xuyên híp mắt nhìn chằm chằm cung Chính Dương, gật đầu từ tốn, không rõ trong lòng đang nghĩ gì.

Người mặc y phục xám sắp xếp lại ngôn từ rồi nói tiếp: "So với vế trước, vế sau thao tác dễ dàng hơn nhiều."

"Bọn họ chỉ cần âm thầm đi cửa sau lấy một ít vũ khí ra ngoài, dùng xong rồi trả lại, cơ bản sẽ không bị phát hiện."

"Ngươi..."

Nam Xuyên mở miệng định hỏi.

Nhưng lời chưa kịp thốt ra, người mặc y phục xám đã nói: "Thánh thượng yên tâm, sau khi nghĩ đến điểm này, thuộc hạ đã phái người qua đó kiểm tra rồi."

"Rất tốt."

Nam Xuyên liếc nhìn ra xa, phẩy tay ra hiệu cho gã lui xuống: "Trẫm cho ngươi đủ quyền hạn, nhất định phải tra rõ ngọn ngành chuyện này cho trẫm."

"Tuân chỉ."

Người mặc y phục xám nhìn theo ánh mắt của hắn, vừa vặn thấy Nam Ngọc đang vội vã chạy tới, thế là biết ý cáo lui rời đi.

Nam Ngọc bước xuống xe, chạy bước nhỏ tới, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng, sốt sắng: "Thánh thượng, Thánh thượng người không sao chứ?"

"Suýt chút nữa thì có chuyện."

Nam Xuyên lắc đầu, thở dài một tiếng đầy sợ hãi.

"Phù..."

Nam Ngọc quan sát hắn từ trên xuống dưới, thở phào nhẹ nhõm cười nói: "Không sao là tốt rồi, thật sự dọa chết muội, muội cứ tưởng... tổ tiên phù hộ, tổ tiên phù hộ."

Nam Xuyên nhìn ra xa, đại khái kể lại tình hình vừa rồi một lượt, cuối cùng hỏi: "Muội muội, muội thấy chuyện này thế nào?"

Nghe xong, sắc mặt Nam Ngọc liên tục thay đổi.

Một lúc lâu sau, nàng ngập ngừng nói: "Nếu những gì Thánh thượng nói là thật, vậy thì muội nghi ngờ..."

"Nghi ngờ cái gì?" Nam Xuyên quay đầu lại, chạm mắt với nàng.

Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy một tia hiểu rõ trên mặt đối phương.

"Haiz."

Nam Ngọc thở dài: "Người đã tung ra mồi nhử hấp dẫn như thế, khiến các đại thần trong triều nội đấu kịch liệt, là trụ cột triều đình như lão ta chắc chắn đã nhìn thấu tâm tư của người."

Nam Xuyên gật đầu, tiếp lời: "Biện pháp an toàn nhất chính là tạo ra một vụ tai nạn để trừ khử trẫm, sau đó phò tá tân hoàng lên ngôi."

Theo việc Nam Vân của Hồng Quốc phái sứ giả đi, thành công đạt được thỏa thuận với phủ Hi Vân, phái sĩ tử tới học tập kỹ thuật tiên tiến...

Nam Thắng của Trịnh Quốc và Nam Xuyên của Ngô Quốc cũng bắt chước làm theo, phái người đi học tập khoa học kỹ thuật của phủ Hi Vân.

Phía Nam Thắng thì còn đỡ, bởi vì Vũ Hoàng đã để lại cho gã hai quân bài là Nội vệ và Trấn Phủ Ty, đồng thời không bị các gia tộc quan liêu lâu đời cản trở.

Cho nên, gã làm việc gì cũng dễ dàng hơn nhiều, không gặp phải trở lực nào lớn.

Nhưng ở phía Nam Xuyên thì...

Tình cảnh của hắn cũng tương tự như Nam Vân, điểm khác biệt duy nhất là kẻ khiến Nam Vân chướng mắt là Học Sĩ Các, còn kẻ khiến Nam Xuyên đau đầu lại là phái Thừa tướng.

Nam Vân sau khi được Tư Tư gợi ý đã quyết định lợi dụng chuyện này để Học Sĩ Các nội đấu, sau đó đứng ngoài quan sát, chờ thời cơ tọa sơn quan hổ đấu, thu lợi ngư ông.

"Để các đại thần này phái con em hoặc thuộc hạ đắc lực tới phủ Hi Vân học tập, ai học giỏi nhất thì người đó sẽ giành được quyền kiểm soát xưởng binh khí."

"Lấy quyền kiểm soát xưởng binh khí làm mồi nhử, dẫn dụ đám quan lại này rạn nứt, nội đấu, cuối cùng lưỡng bại câu thương."

Mà Nam Xuyên sau khi thấy hành động của Nam Vân thì lập tức nhận ra manh mối, bèn rập khuôn làm theo, chuẩn bị lợi dụng việc này để nhổ tận gốc phái Thừa tướng.

Đây không phải là âm mưu, mà là dương mưu!

"Đúng vậy."

Nam Ngọc trầm ngâm gật đầu: "Nếu Thánh thượng xảy ra chuyện, vậy thì nguồn cơn thúc đẩy bọn họ nội đấu sẽ không còn tồn tại nữa."

"Với thế lực của bọn Ngụy Đào, họ dư sức khống chế tân hoàng một cách dễ dàng, đến lúc đó mọi thứ của đất nước này đều sẽ nằm gọn trong tầm tay bọn họ."

"Cộng thêm tầm ảnh hưởng của Ngụy Đào, chỉ cần chia chác lợi ích công bằng một chút thì sẽ không có ai phản đối, phái Thừa tướng lại càng không bị chia rẽ."

Nam Xuyên thở hắt ra một hơi, không nhịn được cười lạnh: "Lão cáo già này, không hổ danh là lão thần... ra tay thật sự tàn độc."

Vào giờ phút này, hắn gần như đã xác định kẻ đứng sau màn ám sát này chính là Ngụy Đào!

Nguyên nhân giống hệt như những gì Nam Ngọc vừa phân tích, cơ bản không có sai lệch, càng không có điểm nào bất hợp lý.

Manh mối rõ ràng, logic thông suốt, suy nghĩ chu toàn, không có vấn đề gì cả!

Vừa vặn lúc này, người mặc y phục xám vừa rời đi khi nãy lại vội vã chạy trở về.

"Thánh thượng."

Người mặc y phục xám chắp tay nói: "Đối chiếu theo danh sách, kho hàng đúng là bị thiếu hụt một số vũ khí, số lượng vừa vặn khớp với số vũ khí trên tay thích khách."

"Hơn nữa thuộc hạ đã thẩm vấn kẻ canh gác, hắn khai rằng... nửa canh giờ trước khi xảy ra vụ việc, quản gia của phủ Thừa tướng từng bí mật tới đây..."

---❊ ❖ ❊---

Cạch!

Ngụy Đào đặt chén trà xuống, thần sắc u ám nhìn về phía hoàng cung.

Quản gia vội vã chạy tới, nói khẽ: "Lão gia, nghe nói có thích khách vào cung hành thích."

"Cái gì? Hành thích?"

Sắc mặt Ngụy Đào đại biến, đứng bật dậy chất vấn: "Kết quả thế nào? Thánh thượng có sao không?"

Quản gia cười khổ nói: "Trời ban phước lành cho Thánh thượng, lúc đó Thánh thượng không có mặt ở chính điện cung Chính Dương, may mắn thoát được một kiếp."

"Phù... Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Ngụy Đào thở phào nhẹ nhõm, cảm thán: "Hiện nay thiên hạ chưa yên, trong triều hỗn loạn, biên cương có chiến sự, vào thời điểm then chốt thế này mà xảy ra chuyện đó thì e rằng..."

Nói được nửa chừng, tiếng nói đột ngột ngưng bặt.

Chân mày lão dần dần nhíu chặt, những nếp nhăn trên mặt càng thêm hằn sâu.

Quản gia thấy lão im lặng thì không khỏi hỏi: "Lão gia? Lão gia người sao thế?"

"Hỏng bét!"

Sắc mặt Ngụy Đào lập tức trở nên vô cùng khó coi, lão đột ngột túm chặt lấy vai quản gia, vội vã nói: "Lũ khốn kiếp, có kẻ muốn đổ vấy tội lỗi cho lão phu."

Quản gia mờ mịt: "Cái... cái gì đổ vấy? Lão gia người đang nói gì thế?"

"Tình hình khẩn cấp, không còn thời gian nữa."

Ngụy Đào hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm quản gia rồi trầm giọng nói: "Ngươi lập tức đi đánh thức phu nhân và tiểu thiếu gia... nhân lúc đêm tối rời khỏi kinh thành."

Quản gia thấy lão thất thái như vậy thì lập tức căng thẳng theo: "Dạ? Rời kinh? Đi đâu ạ?"

"Đi đâu..."

Ngụy Đào lẩm bẩm: "Sau khi rời kinh, hãy đi thẳng về hướng nam, đừng tìm bất kỳ ai, cũng đừng để lộ hành tung, ẩn tính mai danh trốn càng xa càng tốt."

Quản gia há hốc miệng, lộ vẻ lo lắng: "Nhưng lão gia..."

"Đi đến phủ Hi Vân ở Kim Vân Châu."

Ngụy Đào dứt khoát ngắt lời gã, nói một cách đanh thép: "Thiên hạ lúc này, chỉ có người kia... mới bảo vệ được các người, mới dám bảo vệ các người."

"Lão gia, chúng ta cùng đi."

Quản gia nhận ra một điềm báo chẳng lành từ thái độ của lão.

Ngụy Đào cười khổ, lắc đầu nói: "Lão phu mà đi thì các người ngược lại sẽ không chạy thoát được đâu. Đi đi, bảo họ sống cho thật tốt, bình an mà sống... đừng nghĩ đến chuyện báo thù."

Không hiểu sao, lão bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi.

Giống như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, người không còn vướng bận gì.

"Vậy... lão gia bảo trọng!"

Quản gia thấy thế thì không khuyên can nữa, trầm giọng nói: "Lão gia yên tâm, cho dù có phải bỏ mạng này, tiểu nhân cũng sẽ bảo vệ phu nhân chu toàn."

Nói xong, gã vội vã chạy về phía hậu viện.

"Haiz..."

Ngụy Đào nhìn theo bóng lưng gã, bỗng phát ra một tiếng thở dài, chậm rãi bước đến trước bàn ngồi xuống, lặng lẽ tự rót cho mình một chén nước trà.