Lão rùa cũng lao vào chia phần. Cua lột xác gặp thiên địch không còn sức phản kháng, chúng không ngừng chen chúc vào đống cua, càng chui xuống dưới càng an toàn.
Hải Châu nhớ ba năm trước khi xuống biển nàng cũng từng gặp cua nhện di cư, chúng chuyển tổ lại gặp phải cá đuối. Nàng mở túi lưới nhặt cua dọc theo rìa đống, cua nhện không có vỏ cứng, toàn thân mềm nhũn, hấp chín không cần bóc vỏ, hai ba miếng là hết một con. Chỉ nghĩ thôi Hải Châu đã ứa nước miếng.
Hai túi lưới đầy ắp, Hải Châu mỗi tay xách một túi bơi lên mặt biển. Nhớ đến con sứa xanh lam lơ lửng trong nước, nàng gọi lão rùa cùng đi để nó bơi trước dẫn đường, nó có thể tránh được xúc tu sứa trôi nổi trong nước.
Hải Châu cùng lão rùa đi lại giữa đáy biển và thuyền năm chuyến. Lu nước, thùng, hũ, nồi, chậu dưới khoang đáy đều được trưng dụng hết. Hai túi lưới và một tấm lưới đ.á.n.h cá đều đựng đầy cua buộc vào đuôi thuyền thả xuống biển, lúc này nàng mới mãn nguyện giong buồm trở về.
Trên biển không có ai, nàng cởi áo vắt lên mạn thuyền phơi, xõa tóc nằm sấp trên boong. Tóc khô nàng b.úi cao lên rồi mặc áo ngồi ở mũi thuyền hóng gió cùng lão rùa.
Lão rùa ăn no căng, ngẩng cổ há miệng ợ một cái.
Hải Châu cởi giày dựng lên kê cổ cho nó, cười nói:
"Tin đại tỷ cá voi sát thủ của ngươi chưa, chỗ này đúng là nơi tuyệt vời."
Lão rùa theo nàng ba năm, lần đầu tiên nàng thấy nó no căng đến mức này.
Một đường sóng yên biển lặng, thuyền đi trên biển hơn nửa ngày, hoàng hôn buông xuống thì đến hòn đảo nhỏ trên biển. Lúc này ráng chiều rực rỡ đầy trời, mây như lửa đốt, tầng mây thấp xốp như bông bùng cháy ngọn lửa hừng hực, khói đen bốc lên cuồn cuộn, tầng mây trên cao lại có màu xám đen, thảo nào người ta hay nói ráng đỏ báo bão.
Tiểu hài t.ử trên đảo đang đi bắt hải sản trên bãi biển, thấy cái gì nhặt cái đó, người ăn không hết thì đập ra cho gà vịt lợn ăn. Hải Châu thả lão rùa xuống nước, nó tự bơi lên đảo. Nàng xuống khoang đáy xách một thùng cua nhện ngắc ngoải cho bọn trẻ trên đảo.
"Thùng cứ để cạnh hố cát của lão rùa là được, lần sau ta qua sẽ tự lấy."
Nàng dặn dò.
"Cảm ơn Hải Châu tỷ."
"Ừ, cua chết đừng ăn nhé, cua chết cho gà vịt ăn thôi."
Nàng dặn thêm.
Hải Châu cầm mái chèo chống xuống cát đẩy thuyền đi. Thuyền chưa kịp quay đầu, một chiếc thuyền đ.á.n.h cá đi tới, nam nhân trên thuyền chào hỏi Hải Châu rồi nhảy xuống nước giúp nàng đẩy con thuyền đang mắc cạn.
Hải Châu cảm ơn hắn.
"Đinh thúc, thúc đừng đưa đồ ăn cho bọn cháu nữa. Bọn cháu bán trứng gà trứng vịt đủ mua lương thực ăn rồi."
Cậu bé trên đảo nói.
Nam nhân kéo thuyền đ.á.n.h cá vác một bao gạo lứt và một bao bột gạo từ trên thuyền xuống, bao lương thực nặng trĩu khiến hắn không dám ngẩng đầu, giọng nói vẫn trầm ấm:
"Các cháu còn chưa lớn, trong tộc nên chu cấp, ăn nhiều chút, cao lớn mập mạp thêm tí nữa."
Hải Châu quay đầu lại, nam nhân vác bao lương thực đi lên đảo khuất vào trong rừng cây. Đám tiểu hài t.ử trên bãi biển hợp sức kéo dây neo quấn vào tảng đá ngầm.
Thuyền chở nàng đi xa, tiếng nói chuyện trên đảo trở nên mơ hồ.
Tề lão tam bày sạp bán cá ở bến tàu, hắn đẩy xe gỗ tới, người ngồi trên càng xe, lúc vắng khách thì ngửa đầu nhìn biển. Thấy thuyền của Hải Châu về, hắn chào hỏi chủ sạp bên cạnh rồi đẩy xe gỗ ra phía vịnh.
Mỏ neo được thả xuống, hắn nhặt neo lên kéo thuyền cập bờ, mũi thuyền ghé vào đá ngầm, hắn kéo dây neo quấn vào đá rồi đóng c.h.ặ.t xuống đất.
"Hôm nay về muộn thế, ta còn tưởng buổi trưa con sẽ về cơ."
Hắn nói khi bước lên mũi thuyền.
"Đi xa mà thúc, hôm nay thu hoạch không nhỏ đâu."
Hải Châu dẫn hắn ra đuôi thuyền, cởi lưới đ.á.n.h cá cùng hắn hợp sức kéo lên. Cua rời khỏi nước giãy giụa lật qua lật lại, miệng thở phì phò phát ra tiếng lạo xạo.
Một lưới đầy ắp cua được khiêng xuống chất lên xe gỗ. Dù là lính canh hay tiểu thương hay là chủ thuyền đ.á.n.h cá, ai nấy đều đồng loạt ồ lên kinh ngạc.
Hải Châu mặt mày hớn hở lại kéo từ dưới biển lên một túi lưới cua nữa chỉ huy Tề lão tam xuống khoang đáy xách thùng bê chậu.
Xe gỗ ba mặt đều được đóng ván cao ngang n.g.ự.c, cua được đổ trực tiếp vào trong xe. Hải Châu xách thùng không xuống lu nước ở khoang đáy vớt nhím biển. Nhím biển đựng đầy hai thùng vẫn còn thừa.
"Hải Châu, cháu chạy đi đâu giăng lưới thế?"
Có người hỏi.
"Lặn xuống đáy biển vớt đấy, gặp đúng lúc cua nhện lột xác, đàn cua xếp chồng lên nhau như cái gò nhỏ ấy." Hải Châu móc quai thùng vào càng xe, nói: "Tối nay cháu làm tiệc cua, mọi người đến ủng hộ nhé. Mỗi người một lượng bạc là ăn thoải mái."
"Không bán mà mang về à?"
Lý chưởng quầy hỏi.
"Mai ta còn ra biển, nếu bắt được nữa thì bán cho ông."
Hải Châu hứa hẹn.
"Mai không ra biển được đâu, quan coi thủy văn bảo mai trời đổi gió đấy."
Tề lão tam xách hai thùng nhím biển và tôm càng lên.
"Sắp mưa à? Vậy thì không ra biển nữa."
Hải Châu nháy mắt với Lý chưởng quầy. Nàng đi một vòng dưới khoang đáy, nhặt thêm nửa chậu tôm càng và nhím biển rơi vãi trên boong, lúc này mới rời thuyền.
"Huynh đệ, thùng mai ta mang trả tận nhà nhé."
Tề lão tam nói với người cho mượn thùng.
"Không sao, huynh cứ dùng trước đi, nhà nhiều thùng lắm nên không thiếu hai cái này đâu."
Bên sạp cá, ngư dân trông sạp hộ đứng dậy gọi:
"Lão tam, chỗ cá còn lại ngươi không bán nữa à?"
"Bán chứ, lát nữa ta quay lại."
Đi đến cửa quán ăn Cửu Bối, Hải Châu dỡ một thùng cua lột vỏ mềm đưa cho Lý chưởng quầy, nói:
"Thùng này không tính tiền, biếu ông ăn đấy. Bên trong có cua chết, ông lựa ra nhé."
"Cua chết cũng ăn được mà. Có phải cua đồng đâu, cua biển chết miễn không thối là ăn được tuốt." Lý chưởng quầy lắc lắc cái thùng lẩm bẩm: "Cua chết chiên dầu, cua sống hấp, để ta đi gọi hai lão bằng hữu tối nay sang uống rượu ăn cua."
Rẽ vào ngõ Đá Xanh, người còn chưa vào đến nơi, mùi tanh nồng của cua biển đã theo gió bay vào trước. Các phụ nhân đang nhặt rau trong ngõ đồng loạt ngẩng đầu lên, nhìn rõ xe cua đầy ắp Tề lão tam đang kéo thì họ kinh ngạc không nói nên lời.
"Đừng nấu cơm nữa, tối nay sang ăn tiệc cua. Một người một lượng bạc ăn thoải mái, tiểu hài t.ử dưới mười tuổi chỉ ba trăm văn thôi."
Hải Châu nói.
"Muội bắt cả tông ti họ hàng nhà cua về đấy à?"
Nương Hồng San vứt nắm hẹ trong tay xuống, ngay cửa nhà có cái ăn, nàng ta khỏi cần nấu cơm.
"Cua nhện lột xác, cả một đàn bị ta gặp được. Toàn là cua không vỏ, ăn không cần bóc vỏ đâu."
Một con mèo ngửi thấy mùi tanh chạy ra, Hải Châu chọn hai c.o.n c.ua chết ném cho nó.
Con mèo trắng lớn trong nhà thấy thế kêu lên một tiếng sắc nhọn. Nó là một phiên bản khác của tiểu Hoàng, cực kỳ giữ của, không thể chịu được cảnh mèo nhà khác ăn đồ nhà mình.
