Thập Nhị Liên Thành, thành trung hữu thành, chia làm hai bộ phận nội ngoại.
Nội thành là khu vực công cộng, nơi ruộng đồng tự cấp tự túc, các loại cửa hàng, tửu lầu đều không thiếu thứ gì. Bất quá, mọi sự đều nằm dưới sự khống chế của Thập Nhị Quân Phủ, thế lực ngoại lai khó lòng chen chân.
Còn ngoại thành, chính là trụ sở của Thập Nhị Quân Phủ, dùng để luyện binh diễn võ, người ngoài cấm đến gần.
Trong ký ức của Vân Mộ, mười hai tòa thành trì này được xây dựng dựa theo lịch pháp cổ xưa (Thiên Can Địa Chi) thôi diễn mà thành, phân bố tại mười hai phương vị, tương ứng với mười hai canh giờ nhật nguyệt luân chuyển... Tử Thành, Sửu Thành, Dần Thành, Mão Thành, Thần Thành, Tị Thành, Ngọ Thành, Vị Thành, Thân Thành, Dậu Thành, Tuất Thành, Hợi Thành.
Bởi vậy, mười hai tòa thành trì ấy độc lập có thể thành quân, hợp lực có thể thành trận, linh hoạt đa dạng, cường đại dị thường. Đây cũng chính là căn cơ giúp Thập Nhị Liên Thành chống đỡ cường địch, sừng sững tồn tại đến nay.
Đi qua con đường nối ngoại thành, Vân Mộ dẫn mẫu thân trực tiếp tiến vào nội thành.
Nội thành rộng lớn, vượt quá sức tưởng tượng.
Nơi đây không có khu vực ngăn cách, mười hai tòa thành trì vây quanh một mảnh Liên Thành bao la. Phóng tầm mắt nhìn, hoàn toàn không thấy điểm cuối.
Dù cho đông đảo du dân và ngoại thương tràn vào nơi đây, nhưng hoàn cảnh cùng bầu không khí trong thành không hề tệ hại như tưởng tượng, trái lại sạch sẽ tinh tươm, trị an càng thêm tốt đẹp.
Quả thật, dưới sự quản chế của Thập Nhị Quân Phủ, nội thành cấm tư đấu, cấm cướp bóc, cấm tranh chấp. Nếu có ân oán, có thể báo cáo nơi ngoại vụ của Quân Phủ để đứng ra phân giải, hoặc có thể chấm dứt trên Sinh Tử Đài. Kẻ nào trái quy định, đều bị trấn áp, đồng thời tùy theo tình tiết nghiêm trọng mà ban hình phạt.
Nghe đồn nhiều năm về trước, từng có một vị Huyền Tông ỷ vào sức mạnh to lớn, tại thị thành cưỡng đoạt mua bán, gây ra tranh chấp. Cuối cùng, y bị cường giả của Thập Nhị Quân Phủ liên hợp trấn áp, phải dùng số tiền bồi thường khổng lồ mới thoát được tự do. Dù vậy, vị Huyền Tông kia cũng chịu nhiều đau khổ, từ đó chưa từng công khai lộ diện nữa.
Kể từ đó, không một ai dám càn rỡ trong Thập Nhị Liên Thành. Ngay cả đệ tử hay hậu duệ của Thập Nhị Quân Phủ cũng phải nghiêm ngặt tuân theo quy củ trong thành mà hành sự.
Chính nhờ chế độ nghiêm khắc như vậy, Thập Nhị Liên Thành mới có thể ổn định hòa bình lâu dài, độc lập thành một thế lực, tự lập một phương.
Đây cũng chính là nguyên nhân Vân Mộ đến nơi đây, bởi lẽ chỉ có nơi này mới có thể ức chế tối đa sự hãm hại của thế lực ngoại lai, mang lại sự bảo đảm an toàn cho hai mẹ con y.
Bước đi trên đường phố rộng rãi, Vân Mộ lòng đầy tâm sự, không rõ đang suy tính điều gì.
Vân Thường không quấy rầy, chỉ hiếu kỳ đánh giá hoàn cảnh xung quanh, tâm tình khá thấp thỏm phức tạp.
Theo ý nghĩ của Vân Mộ, dường như y dự định tạm thời ở lại nơi này trong một khoảng thời gian. Mà Vân Thường đã hơn nửa năm chưa từng giao tiếp hay trao đổi với ai, trong lòng khó tránh khỏi có chút bất an khó tả; nàng hiện tại đã quên mất cách chung sống cùng người khác, cũng không biết nên giao tiếp thế nào.
Hai người một đường vừa đi vừa nghỉ, vô tri vô giác đi tới trung tâm nội thành.
Nơi đây là khu vực phồn hoa nhất của cả nội thành, tửu lầu khách sạn, hoa lâu giáo phường, cửa hàng bạc đều không thiếu thứ gì. Thậm chí còn có một chi nhánh của Đa Bảo Các, nơi đó không phải ai cũng có thể tùy tiện bước vào, ít nhất kiếp trước Vân Mộ cũng chưa từng đặt chân tới.
Bất quá, Vân Mộ không dừng lại quá lâu, chỉ tùy ý đánh giá vài lượt, sau đó liền hướng về phía đông mà đi.
Trong Thập Nhị Liên Thành, có bốn hạng người sinh sống: Hạng nhất là Quý, hạng nhì là Dân, hạng ba là Nô, hạng tư là Tội.
Đúng như tên gọi, 'Quý nhân' chính là những người có thân phận địa vị nhất định, được trú ngụ trong những căn nhà tốt nhất, hưởng thụ cuộc sống xa hoa nhất, tự do ra vào mọi nơi tráng lệ, cuộc sống cực kỳ xa hoa.
Còn 'Dân' thì chỉ bình dân bách tính, có năng lực lao động nhất định, có thể dựa vào tài nghệ hoặc khí lực nuôi sống bản thân và gia đình. Tuy rằng khổ cực, nhưng cũng sống an ổn.
So với đó, 'Nô nhân' lại đê tiện hơn nhiều, vĩnh viễn sống dưới sự ràng buộc của người khác. Dù được ăn ngon mặc đẹp, nhưng lại không có tự do. Dù vậy, vẫn có rất nhiều người mong muốn trở thành nô nhân của hào môn phú quý, bởi lẽ phần lớn người lại yêu thích cuộc sống an nhàn xa xỉ. Tự do và tôn nghiêm đối với bọn họ mà nói, thực sự quá đỗi xa vời.
“Còn về tội nhân...” Nói đến đây, Vân Mộ không khỏi dừng lại một chút, trong mắt y lóe lên một tia hồi ức.
Vân Thường không khỏi hiếu kỳ: “Tội nhân thì sao? Có phải là những kẻ giết người phóng hỏa, cướp của người khác chăng?”
“Cũng không hoàn toàn là vậy.”
Vân Mộ lắc đầu, khẽ nhíu mày: “Tứ Không tức là Tội, chính là bất minh bất ám, bất thiện bất ác, chứ không phải không phú không quý, không dân không nô bộc mà thành tội nhân. Trong Thập Nhị Liên Thành, nếu phạm phải chuyện gì, người đó trên trán sẽ bị khắc dấu ấn tội nhân, phải sống ở nơi dơ bẩn nhất, làm những việc khó nhọc nhất, trải qua cuộc sống cấp thấp nhất... Hơn nữa, không được ra vào bất cứ nơi nào, trước khi tội nghiệt chưa được chuộc lại thì không được rời khỏi nơi đây. Nếu tội nhân tự ý bỏ trốn, không chỉ bản thân phải chịu phạt nghiêm khắc, mà còn liên lụy thân nhân bằng hữu bên cạnh. Điều này gọi là tội liên đới.”
“Quy củ thật nghiêm khắc.” Vân Thường cũng khẽ nhíu mày, nhưng không có chút đồng tình nào, dù sao kẻ phạm tội cần phải chịu xử phạt. Ngược lại, nàng còn cảm thấy Thập Nhị Quân Phủ quản lý địa phương có trị an đáng hài lòng.
Vân Mộ vốn còn định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng. Hai người họ hiện đang đi tới khu vực phía đông, chính là nơi tội nhân trú ngụ (Tội Nhân Doanh).
“Cút đi! Cút đi! Chỗ ta không có thứ gì cho ngươi!”
“Dập đầu? Nếu dập đầu hữu dụng, lão tử đã chẳng cần kinh doanh nữa rồi!”
“Thằng ăn mày thối tha, cút ngay! Đừng cản trở chuyện làm ăn của lão tử! Nếu còn không cút, lão tử đánh gãy chân ngươi!”
Một giọng nói tức giận, thiếu kiên nhẫn đột nhiên vang lên, thu hút ánh mắt của những người xung quanh.
Chỉ thấy một thiếu niên chừng mười tuổi quỳ gối trước một tiệm bánh, không ngừng dập đầu, trong miệng phát ra tiếng 'a a'. Khuôn mặt y dơ bẩn, đầy vẻ cầu xin, hơn nữa, y lại là một người câm.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, những người xung quanh chỉ trỏ, nhưng không một ai tiến lên khuyên bảo. Bởi trên trán thiếu niên kia, có khắc một chữ “Tội” màu máu.
“Hóa ra là kẻ câm, chẳng biết đã phạm phải tội gì mà lại thành tội nhân.”
“Tuổi còn nhỏ mà đã làm mấy trò trộm gà bắt chó, lớn lên ắt hẳn chẳng phải thứ tốt lành gì.”
“Tội nhân thì nên bị lưu vong đến vùng mỏ, sao lại được thả ra?”
“Nhìn tuổi của hắn, cho dù đi tới vùng mỏ cũng chẳng làm được việc gì. Hẳn là bị sắp xếp vào Tội Nhân Doanh làm chân sai vặt. Giờ này, thằng nhóc này chắc chắn là lén lút chạy ra ngoài, trở về ắt không tránh khỏi một trận roi da.”
“Ai, thực sự đáng thương thay! Chẳng biết đã gây ra nghiệp chướng gì mà tuổi còn nhỏ như vậy.”
Trong lúc mọi người đang nghị luận sôi nổi, thiếu niên đột nhiên đứng dậy, chộp lấy mấy cái bánh bao từ quầy tiệm ăn toan bỏ chạy. Nhưng không ngờ, xung quanh đã bị đám đông vây kín, y hoàn toàn không thể thoát ra, thậm chí còn có kẻ nhiều chuyện đẩy y trở lại.
“Cái gì!? Cướp đồ! Bắt lấy tên tiểu tặc kia!”
Chủ tiệm ăn phản ứng kịp, hai ba bước liền vọt tới, một tay tóm chặt tóc thiếu niên: “Tiểu tử, ngươi muốn chết!”
