Đã là mùa hè, bộ quân phục tác chiến đang mặc trên người có lẽ chẳng thể ngăn nổi những chiếc răng nanh rắn.
Cao Phi không dám cử động, cậu chợt nhớ đến lý luận chiến đấu của Mao chủ tịch.
Địch không động, ta không động.
Không, sai rồi, là rắn không động, ta cũng không động.
Cảm giác mồ hôi lạnh đang tuôn rơi khắp sống lưng, Cao Phi chậm rãi ngước nhìn lên phía trên, khoảng cách đến đỉnh vách đá còn chưa đầy một mét, nghĩa là cậu vẫn còn đủ thời gian và khoảng cách để thoát thân.
Sau khi phân tích, Cao Phi bất ngờ nhấc chân, dùng lực đạp mạnh vào một tảng đá trông có vẻ vững chãi, rồi dồn sức bật lên.
"Hà, mình lên được rồi, cuối cùng cũng lên được rồi!"
Cao Phi đứng trên mép vực, thò đầu nhìn xuống, con rắn hoa nhỏ kia đã trườn đi trong cái phạm vi nhỏ hẹp đó của nó.
"Đồ nhóc con, dám dọa ta à, có giỏi thì lên đây xem nào!"
Vượt qua kiếp nạn, Cao Phi bắt đầu đắc ý. Cậu nhìn con rắn hoa nhỏ kia, thấy nó gần như bị kẹt trong khu vực đó, muốn bò lên được vách đá này chắc chắn là chuyện vô cùng khó khăn.
Thôi, đừng có làm bộ nữa, mau đi thôi, nhỡ đâu con nhóc đó thực sự bò lên được thì không hay chút nào.
Cao Phi lề mề bước đi, chẳng bao lâu sau, Trịnh Tự Cường đã đuổi kịp.
Cao Phi quay đầu lại, giật bắn mình. Chỉ thấy lúc này, trong tay Trịnh Tự Cường đang nắm chặt con rắn hoa nhỏ mà trước đó đã đối mắt với cậu. Cao Phi nhìn vào, cứ có cảm giác con rắn hoa nhỏ đang trừng mắt nhìn mình.
Cậu bất giác rùng mình một cái, không phải vì lạnh, giữa mùa hè oi bức thế này sao có thể lạnh được, đây là nỗi sợ hãi và kinh hoàng.
"Phó tiểu đội trưởng, cẩn thận đấy, con rắn đó có độc!"
Cao Phi lùi lại một bước để giữ khoảng cách với Trịnh Tự Cường.
"Cao Phi, sao cậu vẫn còn sợ rắn thế? Đây là rắn hoa cải, không độc đâu, không tin thì cậu sờ thử xem!"
Trịnh Tự Cường vừa nói vừa tiến lại gần Cao Phi.
Ánh mắt Cao Phi dán chặt vào con rắn nhỏ đang bị Trịnh Tự Cường túm lấy cổ (ai mà biết đó có phải cổ rắn không, dù sao thì cứ sau đầu là cổ thôi). Con rắn hoa nhỏ há miệng thật to, rộng hơn cả bề ngang thân mình nó, cơ thể nó cuộn tròn trên cổ tay Trịnh Tự Cường, giãy giụa trông vô cùng đáng sợ.
"Sờ cái con khỉ!"
Cao Phi xoay người bỏ chạy, nhanh đến mức không còn gì nhanh hơn, chẳng hề có dấu hiệu của sự kiệt sức.
Đầu óc Cao Phi trống rỗng, cậu chẳng nghĩ ngợi gì cả, chỉ biết cắm đầu chạy thục mạng, đuổi theo những người phía trước.
Rất nhanh, Cao Phi đã đuổi kịp các chiến hữu đang hạ trại nghỉ ngơi. Tiểu đội trưởng tiểu đội ba Vương Cương quay đầu lại, nhìn Cao Phi đang chạy như điên tới, có chút ngạc nhiên. Tại sao gã này vẫn còn nhiều sức thế nhỉ? Không đúng, đã nhiều sức thế sao còn tụt lại phía sau?
"Cao Phi, tôi thấy cậu vẫn còn tinh thần lắm mà, chạy bộ cả buổi trời rồi vẫn chạy được tốc độ này, sao lại để tụt lại cuối cùng?" Vương Cương hỏi lên thắc mắc của mình.
Chỉ thấy Cao Phi đã dừng lại, đổ gục xuống đất, dựa lưng vào ba lô, cậu hỉ mũi xuống đất rồi quệt mạnh mồ hôi trên mặt, nói: "Tôi xui xẻo quá, leo vách đá được nửa đường thì bị một con rắn độc chặn đường, không lên nổi."
Cao Phi còn rất biết cách tìm lý do cho bản thân.
"Ồ, rắn độc ư? Không nên đâu, ở khu vực này hiếm khi thấy rắn độc lắm. Tôi nhập ngũ bao nhiêu năm rồi mà còn chưa gặp lần nào. Cậu chắc chắn đó là rắn độc chứ?"
"Thật mà, con rắn đó xanh xanh đỏ đỏ, trông yêu nghiệt lắm, quan trọng nhất là nó có cái đầu hình tam giác." Cao Phi vừa nói vừa làm hiệu, "Dài bằng ngón tay này này!"
Nghe Cao Phi giải thích, quả thực rất giống rắn độc, đặc điểm cũng khớp: đầu tam giác, hoa văn sặc sỡ.
Tiểu đội trưởng tiểu đội một ghé đầu lại, nói với Cao Phi: "Xem ra vận may của cậu đúng là kém thật, rắn độc nghìn năm có một mà cậu cũng đụng phải được. Thật ra tôi cũng tò mò đó là loại rắn độc gì, ở vùng Bắc Cương chúng ta, chưa từng thấy loại rắn độc nào sặc sỡ như thế, thật là chuyện lạ."
"Giờ tôi còn chẳng dám nghĩ tới nữa, sợ quá đi mất. May mà tôi phản ứng nhanh, nếu không thì chẳng còn mạng mà gặp mọi người rồi."
Cao Phi cố gắng hết sức giải thích với mọi người, tìm một cái cớ hợp lý cho việc mình bị tụt lại phía sau.
"Theo như cậu nói thì con rắn độc đó chắc vẫn còn ở trên vách đá nhỉ? Có khi nào tôi nên quay lại xem thử không?" Rõ ràng, tiểu đội trưởng tiểu đội một rất hứng thú với con rắn độc nhỏ mà Cao Phi nhắc tới.
"Không còn ở trên vách đá nữa đâu, Phó tiểu đội trưởng đã bắt được con rắn đó rồi..."
"Đang nói về tôi đấy à!" Cao Phi đang định tiếp tục giải thích thì một giọng nói khiến cậu sợ hãi phải ngậm miệng lại. Cậu quay đầu thấy Trịnh Tự Cường đang mỉm cười đi tới, lập tức cảm giác mệt mỏi tan biến, cậu nhảy dựng lên từ dưới đất, trốn sau cái cây bên cạnh, đề phòng Trịnh Tự Cường.
"Tiểu Cường, Cao Phi nói cậu ta gặp một con rắn độc, bị cậu bắt được rồi. Con rắn đó đâu, cho bọn này xem với!" Tiểu đội trưởng tiểu đội một tò mò hỏi.
Trịnh Tự Cường liếc nhìn Cao Phi, buông một câu: "Nhìn cái bộ dạng nhát gan của cậu kìa, có cần phải sợ đến mức đó không?"
Vương Cương thấy vẻ căng thẳng của Cao Phi cũng có chút thất vọng, nhưng anh vẫn nhìn Trịnh Tự Cường hỏi: "Thật sự là rắn độc à?"
Trịnh Tự Cường gật đầu, coi như thừa nhận thứ Cao Phi gặp đúng là rắn độc.
"Thấy chưa, tôi đâu có lừa mọi người, đúng là rắn độc mà, may là tôi chạy nhanh."
Có được câu trả lời, Cao Phi càng tự tin giải thích để chứng minh mình không phải kẻ nhát gan.
"Thế con rắn đâu? Cao Phi nói cậu đã bắt được nó, đó là giống rắn độc gì vậy?" Tiểu đội trưởng tiểu đội một hỏi.
Trịnh Tự Cường rất thản nhiên nói: "Tôi thả rồi. Con rắn đó bé quá, tôi cũng không nỡ giết. Còn về giống loài thì hầu hết mọi người ở đây đều từng thấy qua rồi."
Đều từng thấy qua sao?
Nghe lời Trịnh Tự Cường, những người khác đều bắt đầu hồi tưởng.
Tiểu đội trưởng tiểu đội một nhìn Trịnh Tự Cường hỏi tiếp: "Vậy tôi đã thấy qua chưa?"
"Thấy rồi!" Trịnh Tự Cường đáp.
"Tôi thấy rồi ư? Sao tôi chẳng nhớ là mình từng thấy loại rắn độc mà cậu nói nhỉ?" Tiểu đội trưởng tiểu đội một cố gắng lục lại trí nhớ.
Thấy mọi người đều không nhớ ra, Trịnh Tự Cường cũng không úp mở nữa, cậu nói: "Thật ra, đó chỉ là một con rắn cổ đỏ chưa trưởng thành thôi."
"Rắn cổ đỏ à, thế mà cũng dám gọi là rắn độc, Cao Phi, cậu mất mặt quá đấy." Vương Bảo Căn quay đầu cười nhạo Cao Phi.
Những người lính cũ khác cũng bật cười theo.
Tiểu đội trưởng tiểu đội một cười khẽ rồi nói: "Thật ra Cao Phi nói cũng đúng, rắn cổ đỏ cũng được coi là một loại rắn độc, chỉ có điều, nó được coi là một trò đùa trong giới rắn độc thôi."
Loài rắn cổ đỏ mà họ nhắc đến có tên đầy đủ là rắn cổ đỏ (Rhabdophis subminiatus), là một loại rắn phân bố rất rộng, thuộc họ rắn độc có tuyến nọc phía sau. Tuy nhiên, đúng như lời tiểu đội trưởng nói, nó là một trò đùa trong thế giới rắn độc: nó không có răng nanh tiêm độc, cắn người thường không gây nguy hiểm. Sở dĩ mọi người cười nhạo là vì loài rắn này còn có một biệt danh khác là "rắn hố xí", tức là loại rắn thường xuất hiện ở những nơi bẩn thỉu.
Loài rắn này vẫn còn nhiều tranh cãi về mặt nhận thức, giới học thuật vẫn chưa thống nhất được phân loại của nó. Một bên coi nó là rắn không độc, một bên coi là rắn độc, dù sao thì nó cũng có độc tính, nhưng lại không có răng nanh tiêm độc để phóng độc.
Đối với những người không biết, loài rắn này chỉ là "thùng rỗng kêu to", thân màu xanh với các vệt đỏ trông rất đáng sợ, nhưng thực tế thì nó lại vô cùng hiền lành.