Người đàn ông gầy gò không nói gì, ánh mắt hắn cứ thế chằm chằm nhìn vị Đại tá, khiến vị Đại tá cảm thấy bất an trong lòng.
Đại tá lại nhìn những binh sĩ trẻ đang im lặng, từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên phong thái của người lính, lúc này mới đổi giọng ôn hòa hơn nói với người đàn ông gầy gò:
"Bảy năm rồi, các cậu đã bảy năm không về nhà. Người thân của các cậu, dù sao cũng phải về thăm một chút chứ. Đừng quên, các cậu vẫn còn nhà. Tiểu Diệp, cho đội ngũ thả lỏng đi, đi tắm rửa, thay bộ quân phục mới, chuẩn bị một chút, nghỉ phép đi!"
"Chúng tôi là binh nhân, nhà của chúng tôi chính là quân đội. Xin Đại đội trưởng chỉ thị."
Giọng người đàn ông gầy gò không nóng không lạnh. Hắn không dùng từ "quân nhân" để mô tả họ, mà dùng "binh nhân". Có lẽ, danh xưng binh nhân này phù hợp với họ hơn.
Đại tá thở dài, ông lại nói: "Việc sắp xếp cho các cậu còn cần phải bàn bạc quyết định, chuyện này cần thời gian. Cậu và binh sĩ của mình chẳng lẽ cứ đứng đây chờ mãi thế sao?"
Người đàn ông gầy gò không nói gì, hắn xoay người trở về đội ngũ, đứng vào hàng bên phải, cùng những chiến sĩ lặng lẽ kia đứng dàn hàng ngang.
Hắn tháo khẩu súng trên vai xuống, ôm chặt vào trước ngực. Những binh nhân im lặng kia cũng làm y hệt, họ ôm súng trước ngực, tất cả mọi người đều nhìn thẳng về phía trước.
Sát khí.
Sát khí nồng đậm.
Dường như không gian xung quanh đều trở nên lạnh lẽo.
Người đàn ông gầy gò đã dùng hành động của mình để đưa ra lựa chọn, họ cứ đứng đó chờ đợi, chờ đợi một kết quả.
Đại tá cảm động, ông xoay người đi về phía tòa nhà hành chính, nói với vị Trung tá bên cạnh: "Tiểu Ngụy, thông báo cho các Ủy viên thường vụ khác, đến phòng họp."
Chưa đầy một giờ sau đã có kết quả. Những binh nhân im lặng kia vì trên người ai cũng có vết thương nên được sắp xếp đi kiểm tra sức khỏe trước. Họ đã được phân bổ về các trường học để làm giáo viên.
Người đàn ông gầy gò không chấp nhận kết quả này, hắn tìm đến Đại tá, muốn đòi một lời giải thích, đòi một lý lẽ hợp lý cho 61 người còn lại dưới quyền mình.
"Tiểu Diệp, ngồi đi!"
Người đón tiếp người đàn ông gầy gò không phải Đại tá, mà là một vị tướng, một Trung tướng.
Người đàn ông gầy gò liếc nhìn chiếc ghế, nói: "Không cần ngồi, tôi quen đứng rồi."
"Được, cậu nói không ngồi thì không ngồi, đều nghe theo cậu."
"Thủ trưởng, tại sao?"
Người đàn ông gầy gò đứng thẳng tắp cất tiếng hỏi.
"Tiểu Diệp, tôi hiểu tâm trạng của cậu, nhưng cậu có từng nghĩ, binh sĩ của cậu họ nghĩ thế nào không? Cậu nói các cậu là binh nhân, tôi thừa nhận, các cậu xứng đáng với danh xưng đó. Tôi chưa từng thấy người lính nào mang dáng dấp quân nhân hơn các cậu. Bây giờ là thời đại hòa bình rồi, cậu và các chiến sĩ của mình cũng có thể trút bỏ gánh nặng được rồi. Họ là binh nhân, nhưng trước hết họ là con người. Con người không phải là những cỗ máy lạnh lẽo. Cậu và người của cậu, dù sao cũng phải quay về quỹ đạo bình thường của con người. Tôi nói thế, cậu hiểu không?"
Người đàn ông gầy gò suy nghĩ mười mấy giây rồi mới lên tiếng: "Hiểu một nửa. Tôi chỉ biết, binh nhân dù có quay về thì cũng phải về quân đội. Chức trách của binh nhân là bảo vệ biên cương, việc đến trường học là chuyện của thầy giáo, không liên quan đến binh nhân chúng tôi."
Vị tướng đứng dậy khỏi ghế, đi vòng qua bàn làm việc, đến ngay trước mặt người đàn ông gầy gò, ông nói tiếp: "Tiểu Diệp, binh sĩ của cậu đều là những người lính tốt nhất, họ nên có giá trị hơn. Các cậu đều là những người có kinh nghiệm thực chiến, đừng nghĩ rằng việc phân các cậu đến trường học là buông bỏ hay không có trách nhiệm với các cậu, đó là cách hiểu sai lầm. Hiện nay, đất nước chúng ta đang ở trạng thái hòa bình, lực lượng quốc phòng của chúng ta thiếu kinh nghiệm thực chiến, điều này cần những người giỏi truyền đạt lại chiến thuật thực chiến cho nhiều người hơn. Như vậy mới nâng cao được sức mạnh quốc phòng. Tiểu Diệp, cậu phải nhớ, một cành hoa khoe sắc thì tốt, nhưng trăm hoa đua nở lại càng tốt hơn!"
Người đàn ông gầy gò suy nghĩ hồi lâu, dường như đã hiểu ra, hắn nói: "Thủ trưởng, tôi đã hiểu ra đôi chút, nhưng tôi có một yêu cầu!"
"Được, cậu cứ nói!" Vị tướng mỉm cười.
"Binh sĩ của tôi phân về trường học, tôi không có ý kiến gì. Nhưng tôi không đi, tôi hy vọng được quay về đội đột kích của chúng tôi, nơi chúng tôi bắt đầu."
Vị tướng không trả lời ngay, ông xoay người lấy bao thuốc trên bàn, rút một điếu châm lửa, rồi đi đến bên cửa sổ. Ông nhìn ra phía quảng trường nơi đội ngũ đang đứng trước cột cờ, im lặng hút thuốc.
Hút được hai hơi, ông quay đầu lại, dí điếu thuốc còn hơn nửa vào gạt tàn. Tay ông ấn rất mạnh, còn di di đầu lọc.
"Tiểu Diệp, quân đội đã trải qua một cuộc cải cách, Độc Xà thực ra đã không còn nữa rồi. Bây giờ chỉ còn lại một doanh trại cũ, trở về đó còn có ý nghĩa gì nữa không?"
"Có, Độc Xà là gốc rễ của chúng tôi. Chỉ cần người của Độc Xà còn một người, thì Độc Xà vẫn chưa biến mất."
Trung tướng lại không đưa ra câu trả lời ngay, ngón tay ông gõ liên hồi lên mặt bàn. Sau đó, cảm thấy làm vậy không ổn, ông lại đi đi lại lại trước bàn làm việc.
Người đàn ông gầy gò không bị ảnh hưởng, hắn đứng đó bất động, ánh mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước.
Trung tướng chợt dừng bước, nhìn người đàn ông gầy gò hỏi: "Cậu đã nghĩ kỹ chưa?"
Người đàn ông gầy gò không nói, nhưng ánh mắt hắn kiên định như sắt thép.
"Được, tôi hiểu rồi. Vậy cậu trở về đi."
"Rõ!"
Người đàn ông gầy gò nói xong, xoay người rời đi. Hắn biết, những gì có thể làm, hắn đã làm hết rồi. Hắn đã hứa với 83 người kia, chỉ cần hắn còn ở đó, Độc Xà sẽ mãi tồn tại.
Trung tướng trở lại sau bàn làm việc, người như bị rút cạn sức lực, đổ ập xuống ghế.
"Nếu có thể, tôi thà dành cho cậu bất kỳ sự bồi thường nào khác!"
"Tiểu đội trưởng... nghỉ... nghỉ một lát đi... tôi... tôi không chịu nổi nữa rồi..."
Cao Phi thở hồng hộc, tay vịn vào thân cây lớn bên cạnh, hét lên phía trước.
Vương Cương xoay người lại, nhìn Cao Phi đang vịn cây, rồi nhìn những người khác, lúc này mới nói: "Được, mọi người, nghỉ ngơi một lát..."
Vương Cương cũng đang thở dốc, anh cũng mệt, không mệt sao được.
Nhận được lệnh nghỉ ngơi, Cao Phi dựa vào thân cây ngồi xổm xuống. Anh nheo mắt, cổ họng nuốt khan một cái rồi nhìn về phía Vương Dã.
Vương Dã ôm bụng, khom lưng đi tới bên cạnh Cao Phi, anh ngồi bệt xuống đất, nhìn Cao Phi hỏi: "Cao Phi, cậu sao rồi?"
Cao Phi cúi đầu rồi lại ngẩng lên, nuốt mạnh nước bọt nói: "Mẹ kiếp, sáng chưa ăn gì, giờ đói đến đau cả bụng, còn cậu?"
Vương Dã cũng chẳng khá hơn là bao. Sức ăn của anh còn lớn hơn Cao Phi, giờ đói đến đau bụng, đau thật sự đấy, không thấy anh đang ôm chặt lấy bụng mình sao? Đây là đói, Vương Dã chỉ có mỗi điểm yếu này, không chịu được đói!