Ba ngày sau, Cao Phi trở về liên đội của mình. Điểm khác biệt duy nhất là cậu không đi cùng đại quân mà ngồi xe của đội vệ sinh.
Khi trở lại đại đội trinh sát, các cựu binh trong đơn vị đều nhìn cậu và Vương Dã với ánh mắt khác lạ.
Hai ngày sau, liên đội quay trở lại với công tác huấn luyện thường nhật.
Chỉ có điều, vì vết thương ở chân, Cao Phi không thể tham gia huấn luyện như bình thường. Cuối cùng, cậu được sắp xếp đến ban hậu cần làm việc.
Dẫu vậy, Cao Phi vốn không thuộc biên chế chính thức của ban hậu cần, nên tiểu đội trưởng cũng không giao cho cậu những công việc chính. Cậu hoàn toàn trở thành một người làm tạp vụ, chủ yếu là đi lấy rau, dọn dẹp vệ sinh bếp núc.
Hôm nay, Cao Phi đi cùng tiểu đội trưởng Vương (Cao Phi cũng không biết tên thật của ông là gì, dường như mọi người trong liên đội đều gọi là tiểu đội trưởng Vương. Ông là sĩ quan bậc bốn, người có thâm niên lâu nhất trong toàn lữ đoàn).
Đến cổng doanh trại, Cao Phi xuống xe ba gác. Lúc này, cậu nhìn thấy một cụ bà đang xách túi da rắn, nhặt rác ngay tại cổng. Cụ bà ấy dường như có một đặc quyền kỳ lạ, có thể tự do ra vào doanh trại.
Cụ mặc bộ quân phục cũ kỹ từ thời trước, không có quân hàm, trên áo còn đính mấy miếng vá. Cao Phi thấy vậy thì có chút tò mò.
Cụ bà xách túi da rắn, chẳng biết từ lúc nào đã di chuyển đến cạnh xe của họ. Ở đó còn có những chiến sĩ hậu cần từ các liên đội khác cũng đang đợi lấy rau như họ, ai nấy đều mang theo xe đẩy hoặc xe ba gác của đơn vị mình.
Đơn vị của Cao Phi có nguồn cung hậu cần riêng từ ban hậu cần của cơ quan. Họ phụ trách mua rau củ ngoài thị trường theo danh sách các đơn vị báo về, sau đó phân loại rồi chuyển đến doanh trại.
Cao Phi thấy các chiến sĩ hậu cần rất tự giác lấy mấy vỏ chai không từ trên xe đưa cho cụ bà. Ngay cả tiểu đội trưởng Vương đi cùng cậu cũng đưa cho cụ hai cái vỏ chai.
Đến lúc này Cao Phi mới hiểu tại sao khi ra ngoài, trên xe ba gác lại để sẵn vài cái vỏ chai nhựa.
Sau khi thu gom xong những chiếc vỏ chai từ tay các chiến sĩ, cụ bà không vội rời đi mà đặt túi da rắn xuống đất rồi ngồi xuống.
Cao Phi mang theo sự hiếu kỳ và thắc mắc về cụ bà, nhưng rõ ràng đây không phải là thời điểm thích hợp để dò hỏi.
Không lâu sau, xe chở rau của ban hậu cần tới. Tiếp đó là công đoạn phân chia rau cho các liên đội. Các chiến sĩ hậu cần còn gấp gọn những thùng giấy carton đựng hàng rồi đưa cho cụ bà. Chưa hết, vị cán bộ phụ trách còn xuống xe, tận tay trao một túi rau nhỏ đã được đóng gói kỹ lưỡng cho cụ.
Cụ bà nhận lấy đống thùng giấy, sau đó mới kéo chiếc túi da rắn đã đầy ắp, chậm rãi rời khỏi doanh trại.
Cụ bà trông rõ ràng là hơi gù, chiếc túi da rắn kia đối với cụ dường như là một gánh nặng rất lớn, khiến Cao Phi nhìn mà thấy trong lòng không khỏi xót xa.
Khi cụ bà ra đến cổng, một cựu binh đang không đứng gác trong ban trực đã giúp cụ xách túi da rắn ra ngoài.
"Cao Phi, rau của chúng ta đủ cả chứ?" Tiếng của tiểu đội trưởng Vương vang lên khi Cao Phi đang thẫn thờ.
Cao Phi vội vàng cầm sổ ghi chép, đối chiếu với rau trên xe rồi đáp: "Tiểu đội trưởng Vương, rau của chúng ta đủ rồi ạ."
"Được, vậy chúng ta về thôi, lên xe đi."
Tiểu đội trưởng Vương nói xong liền bước lên xe ba gác.
Còn Cao Phi, vì chân bị thương nên không thể đạp xe, chỉ đành ngồi ở thùng sau.
Sau khi đi được một đoạn ngắn, đến đoạn đường lên dốc, Cao Phi không thể ngồi yên trên xe được nữa, cậu đành xuống xe đẩy phụ tiểu đội trưởng Vương.
"Cao Phi, ta thấy nãy giờ cậu cứ thẫn thờ, có phải trong lòng đang giấu tâm sự gì không?" Tiểu đội trưởng Vương đang đạp xe, quay đầu hỏi.
Cao Phi do dự một chút, cuối cùng không kìm được sự tò mò trong lòng, cậu hỏi: "Tiểu đội trưởng Vương, cụ bà chúng ta gặp lúc nãy là người thế nào vậy ạ? Con thấy cụ đáng thương quá."
Tiểu đội trưởng Vương xuống xe, vừa đi vừa đẩy, lặng im mất mấy chục giây mới nói: "Đó là bà Dương. Thân phận của bà ấy khá đặc biệt. Con trai bà vốn là một tiểu đoàn trưởng trong đơn vị chúng ta, chính là ở khu vực doanh trại này."
Vương nói đến đây bỗng nhiên im bặt. Cao Phi nghe được một nửa, không đầu không cuối khiến cậu cảm thấy rất khó chịu.
"Tiểu đội trưởng Vương, chẳng lẽ vị tiểu đoàn trưởng đó..."
Cao Phi không nói hết câu, những lời phía sau thật khó để thốt ra.
"Thực ra đây là một câu chuyện rất đau lòng trong đơn vị chúng ta. Hầu hết mọi người đều biết, đó là những chuyện được thế hệ trước truyền lại, nhưng vị tiểu đoàn trưởng đó, ta có quen."
Cao Phi càng thêm tò mò, hỏi: "Sau đó thì sao ạ?"
"Đó là tiểu đoàn trưởng Trương của tiểu đoàn hai ngày trước. Lúc đó ta vẫn còn là tân binh. Có một lần, vùng núi này xảy ra một trận cháy rừng lớn. Tiểu đoàn trưởng Trương khi đó đã dẫn dắt chiến sĩ đi chữa cháy. Đám cháy đó rất dữ dội, sau đó gió đổi chiều, ngọn lửa vốn đã bị dập tắt gần hết lại bùng lên dữ dội. Tiểu đoàn trưởng Trương vì cứu một tân binh mà bị biển lửa vùi lấp. Sau đó, nhờ sự chung sức của nhiều đơn vị, cuối cùng đám cháy cũng được dập tắt, chỉ là... không tìm thấy tiểu đoàn trưởng Trương nữa."
Tiểu đội trưởng Vương nói xong, xoay người nhìn Cao Phi, tiếp lời: "Thực ra ai cũng biết tiểu đoàn trưởng Trương đã hy sinh rồi, chỉ là thi thể của ông ấy mãi không tìm thấy. Mẹ của ông ấy, chính là cụ bà con vừa thấy, cụ không tin con mình đã mất. Thế là cụ đi bộ hàng ngàn dặm từ quê lên đơn vị, cuối cùng cắm chốt ngay ngoài cổng doanh trại, sống bằng nghề nhặt phế liệu. Đơn vị cũng đã đứng ra muốn sắp xếp chỗ ở cho bà Dương, nhưng bà nhất quyết không chịu rời đi."
Tiểu đội trưởng Vương nhìn Cao Phi, thay đổi giọng điệu: "Con có biết tại sao bà Dương không chịu rời đi không?"
Cao Phi bị câu chuyện đau lòng này làm cho chấn động, cậu vô thức lắc đầu.
"Bà Dương nói, con trai bà chưa chết, nó sẽ quay trở về. Cụ phải bám trụ ở cổng doanh trại này, cụ phải đợi, đợi con trai mình trở về."