Trên toàn bộ Khởi Nguyên đại lục, các thế lực lớn nhỏ nhiều đến mức không thể thống kê, thực lực cũng vô cùng chênh lệch. Mỗi ngày, có vô số thế lực ra đời, cũng có vô số thế lực diệt vong.

Chỉ cần có một vị Thần Vương tọa trấn, thế lực đó đã có thể được xưng là siêu cấp thế lực. Thế nhưng trong gần hai trăm siêu cấp thế lực, những "gã khổng lồ" như Cửu Trọng Sơn – nơi mà trên mặt nổi đã có chín vị Thần Vương, thống trị hàng ngàn quận vực – thì cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nói chính xác hơn, chỉ cần một bàn tay là đếm xuể.

Giống như những thế lực đứng trên đỉnh cao khác, Cửu Trọng Sơn tồn tại từ thuở xa xưa, từ thời kỳ đầu của Khởi Nguyên đại lục, khi những sinh linh từ ba ngàn chiều không gian vũ trụ hải bắt đầu "xâm lấn" đại lục, và kéo dài mãi cho đến tận bây giờ. Qua vô số tuế nguyệt, trên Khởi Nguyên đại lục luôn xuất hiện những đợt hỗn loạn và hạo kiếp càn quét toàn bộ đại lục. Nào là tai nạn Giới Thú, sự phản công của nguyên trú dân, bạo động của bản nguyên triều tịch, thậm chí là sự xâm lấn của các sinh linh Hỗn Nguyên từ tầng thế giới cao hơn...

Mỗi lần hạo kiếp đều khiến chúng sinh trên Khởi Nguyên đại lục lầm than, và đối với những siêu cấp thế lực đứng trên đỉnh cao, đó cũng là những lần "xáo bài" lại từ đầu. Trong suốt hàng tỷ kỷ nguyên luân hồi, Cửu Trọng Sơn đã trải qua vô số đại sự, những hạo kiếp như tai nạn Giới Thú cũng không ít lần quét qua, thậm chí có vài lần đứng bên bờ vực diệt vong. Thế nhưng, họ đều kiên cường vượt qua, không ngừng phát triển và lớn mạnh, trở thành một trong những thế lực đứng đầu Khởi Nguyên đại lục.

Thời kỳ này, nhìn chung được coi là hòa bình. Tuy rằng vẫn không thiếu những cuộc chinh chiến giữa các siêu cấp thế lực, thậm chí sự diệt vong của "Tấn quốc" cũng chỉ mới trôi qua vài kỷ nguyên luân hồi, nhưng nếu nhìn vào toàn bộ lịch sử Khởi Nguyên đại lục, đây đã là giai đoạn "phát triển hòa bình" hiếm có. Trong thời kỳ này, đối với những thế lực đỉnh cao như Cửu Trọng Sơn, đây đương nhiên là giai đoạn quan trọng và then chốt nhất để bồi dưỡng hậu bối. Chỉ khi tích lũy đủ cường giả trong thời bình, trước khi đợt hỗn loạn tiếp theo ập đến, họ mới có đủ thực lực để ứng phó.

Vì hòa bình, dân số trong lãnh thổ dưới quyền mới đông đảo hơn, từ đó mới sinh ra nhiều thiên tài hơn. Vì hòa bình, hiệu suất khai thác và sử dụng tài nguyên mới cao hơn, mới có thêm tài nguyên để nuôi dưỡng thiên tài, giúp họ trưởng thành thành cường giả. Tất nhiên, việc thu hoạch tài nguyên từ các vùng lãnh thổ dưới quyền cũng là nhiệm vụ trọng tâm.

Giống như đại đa số siêu cấp thế lực, vì lãnh thổ kiểm soát quá rộng lớn, ngoại trừ chín quận trung tâm cốt lõi, Cửu Trọng Sơn không kiểm soát quá chi tiết đối với các quận vực ngoại vi, mà chỉ phái những cường giả cấp Hỗn Độn Chủ Tể làm "Đặc sứ". Mỗi một đặc sứ quản lý ít thì vài quận, nhiều thì ba năm mươi quận. Một mặt, họ dùng nhiều thủ đoạn để tuyển chọn thiên tài đưa vào Cửu Trọng Sơn làm mầm mống tương lai, mặt khác cũng coi việc thu gom tiền tài là chỉ tiêu "thành tích" quan trọng.

Mỗi đặc sứ đều có thói quen làm việc riêng. Tại hơn mười quận vực ở biên giới phía Đông Nam, đặc sứ ở đây là một người đàn ông có hình dáng nhân loại, giữa mày có một khối tinh thể trong suốt. Tên thật không rõ, người ngoài thường gọi ông ta là "Sóc Phong Chủ Tể". Ông ta có thói quen nâng đỡ các thế lực nhỏ tại địa phương, thông qua việc kiểm soát gián tiếp để nắm giữ mọi thứ trong lãnh thổ dưới quyền.

Tất nhiên, Cửu Trọng Sơn cao cao tại thượng, đối với những thế lực nhỏ sinh ra trong lãnh thổ của mình, họ sẽ không trực tiếp can thiệp. Thậm chí sự cạnh tranh giữa các thế lực này, chỉ cần không có dấu vết của các siêu cấp thế lực khác nhúng tay vào, họ cũng mặc kệ. Dù sao thì ai thắng cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Cửu Trọng Sơn. Có một tông môn mạnh mẽ vô song làm chỗ dựa, đó chính là sự tự tin của họ. Cho dù có kẻ không biết trời cao đất dày xuất hiện, thường cũng chẳng cần đến sức mạnh của tông môn, thậm chí không cần chính đặc sứ ra tay, những cường giả dưới quyền ông ta cũng đủ để xử lý hầu hết mọi tình huống bất ngờ.

Xét trên nhiều phương diện, công việc "phong cương đại lại" này nếu không theo đuổi thành tựu lớn lao gì thì cũng khá nhàn hạ, bổng lộc lại vô cùng hậu hĩnh. Dù sao cũng là cường giả cấp Hỗn Độn Chủ Tể, ngay cả những gã khổng lồ đỉnh cao như Cửu Trọng Sơn cũng sẽ không bạc đãi. Kẻ theo đuổi quyền thế thì ở lại tổng bộ đảm nhiệm các chức vụ trọng yếu, kẻ có tham vọng thì đi thống lĩnh quân đội khai phá bên ngoài, còn kẻ an phận thủ thường thì được phân bổ về địa phương để "dưỡng già", lĩnh một phần thu nhập khá khẩm.

Sóc Phong Chủ Tể chính là kiểu Hỗn Độn Chủ Tể an phận thủ thường như vậy. Ông ta đã bước chân vào cấp Hỗn Độn Chủ Tể từ vô tận tuế nguyệt, tiềm năng đã sớm cạn kiệt, không còn hy vọng đột phá, nên dồn tâm trí vào việc hưởng lạc. Lịch sử Khởi Nguyên đại lục vô cùng lâu đời, tuy đại đa số cường giả đều lấy việc tu hành, trở nên mạnh mẽ làm mục đích, nhưng trải qua lịch sử dài đằng đẵng như vậy, cách thức hưởng lạc cũng không ít. Đương nhiên, muốn hưởng lạc thì điểm quan trọng nhất là phải có tiền. Một số thú vui cực kỳ tao nhã tốn kém không hề nhỏ chút nào.

Đối với Sóc Phong Chủ Tể, để duy trì chi phí cho việc hưởng lạc, thân phận "Đặc sứ" này tuyệt đối không thể đánh mất. Thỉnh thoảng, vẫn phải làm chút việc. Tuy nói "Đặc sứ" là chức vụ mà Cửu Trọng Sơn dành cho những Hỗn Độn Chủ Tể có công lao vất vả để dưỡng già, yêu cầu không cao, việc vơ vét chút lợi lộc từ đó cấp trên cũng nhắm một mắt mở một mắt, không kiểm tra nghiêm ngặt, nhưng dù sao cũng có yêu cầu "thành tích" cơ bản nhất. Nếu đến việc đó mà cũng không chịu làm, thì không còn tình nghĩa gì để nói nữa.

"Cuốn 'Thái Dương Kinh' do đại sư Ma Luận đích thân chép tay này quả thực khiến người ta phải trầm trồ, lại có thể tái hiện hạo kiếp mười tỷ kỷ nguyên luân hồi trước dưới hình thức hồi tưởng quy tắc, quả thực xứng danh thần tích! Không uổng công ta bỏ ra trọng kim cầu mua, số tiền này tiêu thật xứng đáng!"

Sóc Phong Chủ Tể đặt cuốn sách trong tay xuống, giữa mày vẫn còn vương lại vẻ kinh ngạc, dường như vẫn còn đắm chìm trong sử thi này không thể thoát ra. Trên Khởi Nguyên đại lục tự nhiên cũng có thơ ca, văn chương, hội họa v.v., các loại "nghệ thuật" phát triển vô cùng phồn vinh, những bậc thầy trong đó đã đi rất xa trên con đường của "Đạo". Một vài bậc thầy nghệ thuật đỉnh cao hoàn toàn có thể dung nhập những khung cảnh khiến người ta phải trầm trồ vào trong tác phẩm của mình, khiến người đọc như lâm vào cảnh giới đó. Tác phẩm của những bậc thầy này, nhất là những tác phẩm do họ đích thân chấp bút, thường có thể bán được giá trên trời tại các buổi đấu giá.

Sóc Phong Chủ Tể thích đủ loại hưởng lạc, việc thưởng thức nghệ thuật đương nhiên là một trong số đó, thường xuyên bỏ trọng kim cầu mua những tác phẩm chân tích của các bậc thầy nghệ thuật. Đặt cuốn sách xuống, Sóc Phong Chủ Tể mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại, nhớ tới mình còn thân phận "Đặc sứ" phải làm, bèn gọi trợ thủ tới hỏi: "Mấy triệu năm rồi không để ý, gần đây phía dưới có chuyện gì báo cáo không?"

Sóc Phong Chủ Tể thuộc loại "đặc sứ" khá lười biếng, đại đa số mọi việc đều giao cho thuộc hạ làm, nhưng dù sao cũng có chức trách trên vai, hơn nữa còn liên quan đến lợi ích của bản thân, nên thỉnh thoảng cũng hỏi han một chút. Ít nhất cũng phải nắm rõ trong mấy chục quận vực mình quản lý, mỗi trăm triệu năm có thể nộp lên bao nhiêu tiền tài, điều này liên quan trực tiếp đến thu nhập của ông ta.

"Bẩm Chủ tể, đa phần là những việc vặt vãnh, chuyện quan trọng không nhiều, chúng thuộc hạ đã xử lý thỏa đáng theo quy tắc mà Chủ tể đã đặt ra trước đây." Trợ thủ cung kính dâng lên một viên ký ức thạch: "Đây là ghi chép của mấy triệu năm gần đây, xin Chủ tể xem qua."

Sóc Phong Chủ Tể nhận lấy ký ức thạch, ý thức thẩm thấu vào trong kiểm tra. Một lát sau, ông ta bỗng ngẩng đầu hỏi: "Mười bảy quận ta quản lý, cống phẩm của trăm triệu năm này vẫn chưa nộp đủ sao?"

Trợ thủ vội nói: "Thưa Chủ tể, thời gian vẫn chưa tới, hiện tại chỉ có Tần quận, Dương quận, Ly Ca quận... mười một quận vực đã gửi cống phẩm tới, còn sáu quận vực chưa nộp. Tuy nhiên còn gần mười triệu năm nữa mới đến hạn, chắc là không lâu nữa sẽ có đội ngũ tới thôi."

Sóc Phong Chủ Tể quản lý các quận vực không quá nghiêm ngặt, ví dụ như cống phẩm về tiền tài, tài nguyên, chỉ yêu cầu mỗi trăm triệu năm tập trung nộp một lần, những thứ khác mặc kệ. Kiếm tiền thế nào, thu thuế ra sao, đó là việc của phủ quân, quận thủ địa phương, Sóc Phong Chủ Tể căn bản không hỏi tới. Bây giờ thời gian nộp tiền tài tài nguyên sắp đến, một số quận vực nộp trước cống phẩm. Còn mấy nơi chưa nộp... chẳng phải thời gian vẫn chưa tới sao? Sóc Phong Chủ Tể cũng chỉ hỏi bâng quơ, không quá để ý.

Ông ta tuy không quản lý nhiều, nhưng đám thuộc hạ kia cũng không phải là kẻ ăn không ngồi rồi, nếu các quận vực phía dưới thực sự có dấu hiệu không phục quản lý, đã có người báo cáo từ lâu rồi. Đã không báo cáo, nghĩa là mọi thứ vẫn bình thường. Mười một quận vực đã nộp trước cống phẩm, Sóc Phong Chủ Tể lập tức nhìn vào chi tiết sổ sách, nhíu mày nói: "Tiền tài của Tần quận sao lại ít hơn đợt trước nửa thành? Phái người đi thông báo cho Tần quận, ta không quan tâm chúng dùng cách gì, trăm triệu năm tới, nhất định phải bù đủ!"

Vì nhiều lý do khác nhau, cống phẩm tiền tài tài nguyên mỗi đợt nhiều ít khác nhau vốn là chuyện bình thường. Dù trong đó có chút vấn đề, chỉ cần nằm trong khoảng hợp lý thì tông môn thường cũng không quá khắt khe. Nhưng với địa vị của Sóc Phong Chủ Tể, đương nhiên có tư cách không nói lý lẽ.

"Thu nhập của Dương quận tăng vọt nhỉ, nhiều hơn trăm triệu năm trước ba thành. Những cái khác... ừm, đều giống như mọi năm, không có gì thay đổi rõ rệt." Sóc Phong Chủ Tể xem xong sổ sách, bâng quơ hỏi: "Tiền tài tài nguyên đều đã nhập kho chưa?"

Trợ thủ đáp: "Dạ, đều đã ở trong kho, do 'Lâm đại nhân' dẫn vệ đội canh giữ."

"Đợi cống phẩm của mấy quận còn lại tới, theo quy tắc mọi năm, một nửa nộp lên tông môn, số còn lại tất cả đổi thành Nguyên tinh cất đi." Sóc Phong Chủ Tể suy nghĩ một chút, dặn dò một câu rồi tiếp tục xem các ghi chép khác. Ông ta quản lý hơn mười quận vực, đương nhiên không chỉ là thu tiền tài, còn rất nhiều việc phải hỏi han. Không nhất thiết phải đích thân can thiệp, nhưng ít nhất phải nắm được tình hình.

Đương nhiên, đối với Cửu Trọng Sơn, coi trọng nhất vẫn là tiền tài tài nguyên và việc chiêu mộ thiên tài. Những "đặc sứ" được phái đến địa phương này, chỉ cần làm tốt hai việc đó, những việc khác dù có sai sót một chút cũng không sao. Xem xong sổ sách cống phẩm, Sóc Phong Chủ Tể lập tức đặt ánh mắt vào việc chiêu mộ thiên tài. Chi tiết cụ thể ông ta đương nhiên không quản, chỉ định ra nhiều tiêu chuẩn, để các quận vực tự mình chiêu mộ thiên tài. Những thiên tài này, tùy theo thiên phú khác nhau, có người ở lại địa phương, có người tập trung dưới trướng đặc sứ, nhóm xuất sắc nhất sẽ được phái người chuyên trách hộ tống đến vùng cốt lõi của tông môn để bồi dưỡng.

Ở một mức độ nào đó, cũng giống như việc phân loại thiên tài trong nội bộ nhân loại vậy. Xem một lúc, Sóc Phong Chủ Tể chậm rãi nói: "Đợt thiên tài này, dường như có vài mầm mống xuất sắc?"

"Gần mấy triệu năm nay, tổng cộng chiêu mộ hơn bảy ngàn thiên tài, trong đó đạt tiềm năng cấp 'Sơn' có 47 người, còn hai người đạt tiềm năng cấp 'Truy'." Trợ thủ vừa nói, vừa lấy ra một viên ký ức thạch khác, cung kính nói: "Đây là tư liệu của hai thiên tài cấp 'Truy' xuất sắc nhất."

Cái gọi là cấp "Sơn", cấp "Truy" là sự phân chia thiên tài trong nội bộ Cửu Trọng Sơn, tên gọi không quan trọng, chỉ là một ký hiệu đại diện cho đẳng cấp mà thôi, ngoài hai loại này ra còn có một số đẳng cấp khác. Cấp "Truy" không phải là cao nhất, nhưng trong tiêu chuẩn phân chia của Cửu Trọng Sơn, đã có thể xếp vào hàng thứ hai, không nghi ngờ gì là phải đưa đến vùng cốt lõi của tông môn để bồi dưỡng. Đối với những phong cương đại lại như Sóc Phong Chủ Tể, khai quật được thiên tài cấp "Truy" cũng là một phần "thành tích", hơn nữa còn rất có trọng lượng.

Nghe nói có hai thiên tài cấp "Truy", mắt Sóc Phong Chủ Tể sáng lên, vội cầm lấy ký ức thạch xem tư liệu của hai người. "Chuỵ Minh, Hư Không Chân Thần, linh hồn tuổi chưa tới hai kỷ nguyên luân hồi, chủ động đầu quân cho phân bộ Tần quận, qua khảo hạch đánh giá là tiềm năng cấp 'Truy', nắm giữ 'Quang Ám Bản Nguyên', lai lịch không rõ, nghi là người phi thăng từ ba ngàn chiều không gian vũ trụ hải..."

"Tấn La, hậu bối trẻ tuổi của một gia tộc nhỏ ở Dương quận, mới sinh ra vài trăm triệu năm đã thành Vũ Trụ Chi Chủ, hơn nữa thần thể vượt quá ba vạn lần cấp độ..."

Lẩm bẩm một lát, mắt Sóc Phong Chủ Tể sáng lên, bỗng nói: "Tấn La này là xuất thân từ gia tộc phụ thuộc của Cửu Trọng Sơn ta sao? Nhìn tư liệu này, ba vạn lần thần thể mà chưa đột phá Chân Thần, lẽ nào muốn đi con đường Thần Lực Lưu, hơn nữa dã tâm cực lớn?"

"Vâng." Trợ thủ gật đầu: "Gia tộc của Tấn La này do một đệ tử ngoại môn của Cửu Trọng Sơn sáng lập, qua vô tận tuế nguyệt đã tiến cử không ít hậu bối đệ tử vào Cửu Trọng Sơn ta tu hành, nhưng đại đa số đều dừng lại ở ngoại môn, Tấn La này chắc là người đầu tiên có tư cách trở thành đệ tử nội môn. Còn về bản thân Tấn La, có Vĩnh Hằng Chân Thần chuyên về thần thể đánh giá, hắn ít nhất có thể đạt sáu vạn lần thần thể để tấn thăng Chân Thần. Còn cao hơn là chín vạn lần... cũng có một tia khả năng."

"Đã như vậy, nhân danh ta, gửi cho hắn một đợt bảo vật nâng cao thần thể." Sóc Phong Chủ Tể suy nghĩ một chút, lại bổ sung: "Còn Chuỵ Minh kia nữa, cũng gửi luôn. Nếu hai tiểu gia hỏa này sau này thực sự có thể quật khởi, cũng coi như có một phần nhân quả."

Ban ơn cho hậu bối trẻ tuổi có tiềm năng, chẳng mất mát gì nhiều, nhưng nếu đối phương trưởng thành lên, lại có thể thu được một ân tình. Khoản tính toán này, Sóc Phong Chủ Tể vẫn tính rất rõ ràng. Tuy nhiên chuyện này cũng chỉ là tiện tay làm, Sóc Phong Chủ Tể dặn dò vài câu rồi vứt ra sau đầu, hỏi: "Ngoài những thứ này, còn chuyện gì khác không?"

"Có một tin đồn, đã phái người đi xác minh, chưa có hồi âm." Trợ thủ do dự một chút rồi nói: "Bên phía Lạc Hà quận, nghe nói xuất hiện một thế lực nhỏ mới, đã chiếm được ba tòa thành nhỏ, thực lực khá mạnh, có dấu hiệu quật khởi nhanh chóng..."