“Về việc mở rộng trong bước tiếp theo, chúng ta có vài phương hướng khác nhau, nhưng chọn lựa cụ thể thế nào còn phải chờ sau khi thám thính thêm tin tức rồi mới bàn bạc.”

Nguyên Tổ trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: “Hiện tại có thể xác định một điểm, chúng ta phải lấy thung lũng Lạc Hà làm trung tâm để khuếch tán ra địa bàn của bốn thế lực đỉnh cao xung quanh. Trong bốn thế lực đỉnh cao này, thực lực ngoài mặt của ‘Cửu Trọng Sơn’ là mạnh nhất, kế đến là ‘Thực Quốc’, tiếp theo là ‘Đông Lâm Quốc’, yếu nhất là ‘Thiên Kiếm Môn’. Nhưng ngay cả Thiên Kiếm Môn yếu nhất, ngoài mặt cũng có hai vị Thần Vương và ít nhất năm vị Hỗn Độn Chúa Tể. Nếu trực tiếp tấn công mạnh, chúng ta chắc chắn không có bất kỳ cơ hội nào.”

Từ Viêm cũng tán thành.

Đối mặt với những cường giả ở tầng thứ Thần Vương, Hỗn Độn Chúa Tể, thực lực của nhân tộc hiện tại vẫn còn quá yếu ớt.

Ngay cả người mạnh nhất là Từ Viêm, cũng chỉ nắm chắc phần thắng trong việc bảo toàn tính mạng dưới tay Hỗn Độn Chúa Tể, thậm chí là một đối một cũng chưa chắc có thể đánh bại được một vị Hỗn Độn Chúa Tể.

Còn về Thần Vương, thì càng không cần phải nhắc tới.

Dù là vị Thần Vương yếu nhất, cũng không phải là người mà Từ Viêm hiện tại có thể đối phó.

Thực lực ở thế hạ phong, trực tiếp tấn công mạnh rõ ràng không phải là lựa chọn khôn ngoan.

Cho dù không phải tấn công toàn bộ địa bàn của một thế lực lớn, mà chỉ là đối phó với một quận do họ kiểm soát, thì cũng sẽ gây ra sự phản kháng dữ dội từ phía đối phương.

Lựa chọn duy nhất chính là âm thầm hành động.

Đương nhiên, cái gọi là ‘âm thầm hành động’ thực ra chẳng khác gì "Sát thủ tín điều" – chỉ cần giết sạch những kẻ địch nhìn thấy mình thì đó chính là sự xâm nhập hoàn hảo.

Cương vực của Khởi Nguyên Đại Lục quá đỗi rộng lớn, dù động tĩnh của một trận đại chiến không nhỏ, nhưng chỉ cần hậu sự được xử lý tốt, không để bất kỳ người biết chuyện nào chạy thoát thì sẽ không bị kẻ địch phát hiện.

Những trận chiến kiểm soát thung lũng Lạc Hà trước đây đều áp dụng chiến lược như vậy, dùng binh lực áp đảo hoàn toàn đối thủ để tốc chiến tốc thắng, đồng thời nhanh chóng kiểm soát toàn bộ chiến trường nhằm tránh rò rỉ tin tức.

“Lựa chọn duy nhất của chúng ta là âm thầm tiến hành kiểm soát. Thậm chí là mượn tay các ‘đại diện’ mà chúng ta bồi dưỡng để tiến hành những cuộc chinh phạt quy mô nhỏ, ngụy trang thành cảnh các thế lực bản địa tranh đấu lẫn nhau.”

Dừng lại một chút, Nguyên Tổ tiếp tục nói: “Địa bàn lớn nhất mà chúng ta có thể kiểm soát hiện nay là một quận, mục tiêu cũng là như vậy. Nhưng là kiểm soát một quận đã có sẵn của một thế lực nào đó? Hay là ra tay với cả bốn phương thế lực, mỗi bên âm thầm kiểm soát một phần địa bàn, gom lại thành một khu vực tương đương với một quận? Lựa chọn này khác biệt hoàn toàn.”

Nghe Nguyên Tổ phân tích, trong đầu Từ Viêm nhanh chóng hiện ra sự phân bố của các thế lực xung quanh.

Lấy thung lũng Lạc Hà làm trung tâm, bốn phương hướng lần lượt là ‘Lạc Hà Quận’ thuộc Cửu Trọng Sơn, ‘Đông Man Quận’ thuộc Thực Quốc, ‘Hoài Giang Quận’ thuộc Đông Lâm Quốc và ‘Dung Quận’ thuộc Thiên Kiếm Môn.

Bốn quận này, tin tức thực lực chi tiết hiện vẫn chưa biết rõ, nhưng nhìn từ bề ngoài, dù là quy mô địa bàn, số lượng cường giả đỉnh cao hay sự phân bố tài nguyên, cũng không chênh lệch quá nhiều.

‘Dung Quận’ của Thiên Kiếm Môn hơi yếu hơn một chút, nhưng sự chênh lệch cũng có hạn.

Nếu muốn lấy trọn vẹn một quận, ‘Dung Quận’ không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.

Dù sao nhìn bề ngoài nó yếu nhất, hơn nữa Thiên Kiếm Môn cũng là thế lực yếu nhất trong bốn thế lực đỉnh cao.

Nhưng dù yếu đến đâu, đó cũng là một siêu thế lực có cường giả Thần Vương tọa trấn, nằm trong số tám mươi ba Thần Quốc, thuộc về đỉnh chuỗi thức ăn của Khởi Nguyên Đại Lục.

Tất nhiên, trong địa bàn của một thế lực lớn, luôn tồn tại không ít thế lực lớn nhỏ khác nhau.

Giống như trong nhân tộc tại Nguyên Thủy Vũ Trụ cũng chia thành 10081 Vũ Trụ Quốc, mỗi Vũ Trụ Quốc lại có nhiều đạo tràng, tông phái, v.v.

Chỉ cần công nhận sự thống trị của Vũ Trụ Quốc và tuân thủ pháp luật liên quan, hoàn toàn có thể xây dựng thế lực của riêng mình trong giới hạn pháp luật.

Khởi Nguyên Đại Lục cũng vậy.

Ví dụ như trong ‘Lạc Hà Quận’ có rất nhiều bộ lạc, gia tộc, v.v.

Những thế lực lớn nhỏ này đều nắm giữ lượng tài nguyên khổng lồ, có thể tạo ra lợi nhuận không nhỏ.

Dù phải ‘cống nạp’ cho siêu thế lực chủ quản, thì lợi nhuận còn lại cũng rất đáng kể.

Trong kế hoạch của Nguyên Tổ và những người khác, mục tiêu mở rộng tiếp theo của nhân tộc chính là những thế lực lớn nhỏ này.

Chỉ cần âm thầm kiểm soát được những thế lực nhỏ này, tài nguyên mà nhân tộc kiểm soát cũng có thể tăng trưởng vượt bậc.

Tuy nhiên, sự khác biệt giữa việc kiểm soát hoàn toàn một quận có sẵn hay mở rộng ra cả bốn phía nhưng không đụng vào lợi ích cốt lõi là ‘Quận thành’ vẫn là rất lớn.

Là cốt lõi quan trọng nhất trong một quận, Quận thành thường do siêu thế lực chủ quản kiểm soát trực tiếp.

Mà lợi ích mà một Quận thành đại diện cũng vô cùng to lớn.

Lấy ví dụ trực tiếp nhất.

Như ‘Lạc Hà Quận’ của Cửu Trọng Sơn, Cửu Trọng Sơn sẽ không trực tiếp thu thuế từ vô số bộ lạc, gia tộc nhỏ trong quận, mà dựa vào ‘thuế vào thành’, ‘thuế giao dịch’... của Quận thành để thu hoạch lợi ích từ họ.

Còn việc không vào Quận thành thì những thế lực nhỏ như vậy không phải là không có, nhưng tuyệt đối không nhiều.

Dù sao, bản thân mỗi thế lực nhỏ đều có tài nguyên hạn chế, thường chỉ giới hạn ở một vài loại tài nguyên, nếu không vào Quận thành giao dịch thì rất khó đổi lấy những tài nguyên cần thiết.

Mà việc giao dịch trực tiếp ngoài hoang dã thì cũng khó tìm được đối tác đáng tin cậy, chỉ riêng vấn đề an toàn đã là một bài toán khó.

Chỉ riêng lợi nhuận từ chính Quận thành đã đủ để thu hoạch lượng lớn lợi ích từ các thế lực nhỏ này.

Lợi ích thu hoạch được, phần lớn đương nhiên là nộp lên, nhưng bản thân Quận thành cũng có thể giữ lại một phần đáng kể để phát triển.

Cộng thêm việc trong một Quận thành thường có phân bộ của nhiều ẩn môn, cũng sẽ mang lại lượng thuế lớn. Nếu có thể kiểm soát một Quận thành, tổng thu nhập ít nhất có thể tăng gấp đôi.

So với việc chỉ kiểm soát những thế lực nhỏ ngoài hoang dã, lợi ích lớn hơn nhiều.

Nhưng độ khó cũng rất lớn.

Một Quận thành, thực lực của cường giả tọa trấn bên trong chưa chắc đã mạnh, đa phần chỉ là những Vĩnh Hằng Chân Thần tương đối mạnh mà thôi.

Quận thành ở vùng biên cương như thế này, không thể nào có cường giả tầng thứ Hỗn Độn Chúa Tể tọa trấn.

Nhưng chỗ khó thực sự không nằm ở cường giả tọa trấn, mà là ở trận pháp, cấm chế của chính Quận thành đó.

Những trận pháp cấm chế này thường do Thần Vương ra tay thiết lập, ngay cả Hỗn Độn Chúa Tể cũng khó lòng phá giải trong thời gian ngắn.

Cường giả tọa trấn bên trong dựa vào trận pháp cấm chế, thường có thể bộc phát chiến lực vượt cấp.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì cũng dễ nói, tích lũy một quân đoàn chiến thú quy mô đủ lớn, trả giá bằng thương vong nặng nề thì luôn có thể đánh hạ.

Nhưng như vậy, tuyệt đối không thể hoàn thành mục tiêu ‘âm thầm kiểm soát’.

Trong quá trình công thành, tin tức chắc chắn sẽ bị truyền ra ngoài.

Để đảm bảo an toàn, tốt nhất là không nên đụng vào Quận thành, chỉ kiểm soát những thế lực nhỏ ở ngoại vi.

Tuy nhiên, bỏ qua Quận thành thì lợi nhuận sẽ giảm mạnh, điều này khó tránh khỏi khiến người ta có chút tiếc nuối.

Từ Viêm cũng tỏ ra rất băn khoăn, do dự hồi lâu vẫn không đưa ra quyết định, đành lên tiếng: “Thế này đi, vẫn là nên thám thính tin tức trước, sau khi có tin tức chi tiết rồi hãy quyết định.”

“Ta cũng nghĩ vậy.” Nguyên Tổ gật đầu.

Nhân tộc có thể âm thầm kiểm soát toàn bộ thung lũng Lạc Hà, ngoài thực lực của Từ Viêm và quân đoàn chiến thú, sự hỗ trợ về mặt tình báo cũng vô cùng quan trọng.

Nếu không có tin tức chi tiết, mỗi lần tấn công đều có thể khóa chặt kẻ địch quan trọng, thì bên ngoài sớm đã biết trong thung lũng Lạc Hà đang có một thế lực mới trỗi dậy nhanh chóng.

Nhưng đối với bên ngoài thung lũng Lạc Hà, việc nắm bắt tình báo các mặt lại kém hơn nhiều, bắt buộc phải tốn thời gian dần dần thám thính mới có thể xác định hướng đi tiếp theo.

Suy nghĩ một lát, Nguyên Tổ lên tiếng: “Ta định trước hết sẽ đặt trọng tâm vào hướng Thực Quốc. Cho dù hướng mở rộng tiếp theo không nhất thiết phải phát triển về phía Thực Quốc, nhưng tình hình của ngươi và Ngân Hà... nắm được tin tức về Thực Quốc đối với chúng ta rất quan trọng.”

Vì lý do của Tọa Sơn Khách, Từ Viêm và La Phong tự nhiên đứng ở lập trường đối địch với Thực Quốc.

Đương nhiên, hiện tại Thực Quốc vẫn chưa biết đến sự tồn tại của hai ‘kẻ địch’ này, nhưng tương lai, sớm muộn gì hai bên cũng sẽ đối đầu.

Sớm bắt đầu chú ý đến tin tức của Thực Quốc cũng coi như là phòng ngừa chu đáo.

Dù không đóng vai trò then chốt gì, ít nhất cũng không có hại.

Từ Viêm khẽ gật đầu, lên tiếng: “Về mặt này Nguyên Tổ ngươi cứ quyết định đi, ngươi thấy thế nào có lợi cho tộc thì cứ xử lý như thế.”

Công tác tình báo rất phiền phức, cũng có nhiều quy tắc, đặc biệt là năng lực cá nhân của người chủ trì càng là yếu tố then chốt.

Từ Viêm không giỏi việc này, đương nhiên sẽ không tùy tiện can thiệp.

Dù sao Nguyên Tổ là người tuyệt đối đáng tin cậy, những cường giả trỗi dậy từ thời kỳ hoang dã của nhân loại này, tình cảm đối với tộc quần là điều không cần phải nghi ngờ.

Ngược lại, việc Nguyên Tổ bất chợt nhắc đến Thực Quốc khiến Từ Viêm nhớ ra một việc: “Đúng rồi, ta nhớ trước đây Phong Tử từng nói, Tọa Sơn Khách cũng đã đến Khởi Nguyên Đại Lục rồi?”

Trong luân hồi thông đạo, lúc Tọa Sơn Khách và La Phong ‘gặp mặt’, Từ Viêm và những người khác không tham gia mà chủ động tránh đi.

Nhưng sau đó, La Phong cũng có kể lại một vài chuyện liên quan đến Tọa Sơn Khách, tất nhiên là không liên quan đến những bí mật quan trọng.

Nguyên Tổ khẽ gật đầu nói: “Đúng là đã đến, nhưng phương thức khác biệt. Chúng ta là dùng nhục thân trực tiếp xuyên qua luân hồi thông đạo để đến Khởi Nguyên Đại Lục, còn về Tọa Sơn Khách, Ngân Hà từng nói, ông ta thi triển bí thuật linh hồn chuyển thế, từ bỏ thân thể ban đầu.”

Về lựa chọn này của Tọa Sơn Khách, Từ Viêm không cảm thấy kỳ lạ.

Dù sao, thân thể ‘Tọa Sơn Khách’ ở Nguyên Thủy Vũ Trụ của ông ta chỉ là tu luyện theo lộ tuyến quy tắc bình thường nhất để thành Chân Thần, nền tảng cực kém, căn bản không thể đi đến đỉnh cao.

Dù có sự cảm ngộ và tích lũy quy tắc tầng thứ Thần Vương, nhưng thần thể và nền tảng của tiểu vũ trụ quá kém, có thể thành Hư Không Chân Thần đã rất khó khăn rồi, ngay cả khi Tọa Sơn Khách có thủ đoạn khác, giới hạn cao nhất cũng chỉ là Vĩnh Hằng Chân Thần.

Ngược lại, từ bỏ tất cả, làm lại từ đầu, dễ dàng hơn để đi xa hơn và chạm tới đỉnh cao.

Cường giả thông thường, nếu dùng phương thức linh hồn chuyển thế để đến Khởi Nguyên Đại Lục qua luân hồi thông đạo, sẽ bị xóa sạch mọi ký ức.

Nhưng Tọa Sơn Khách dù sao cũng là cường giả tầng thứ Thần Vương, giữ lại ký ức chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì.

Chỉ là không biết, Tọa Sơn Khách đã chuyển thế đi đâu?

“Năm đó Tấn Quốc diệt vong, ta đoán Tọa Sơn Khách cũng để lại bảo tàng trên Khởi Nguyên Đại Lục để mong ngày sau lật mình.”

Từ Viêm nói đầy ẩn ý, nhưng rõ ràng không đặt nhiều kỳ vọng.

Khi còn là Tấn Chi Thần Vương, Tấn Quốc sụp đổ, ông ta mạo hiểm vào vũ trụ hải tìm kiếm cơ duyên phục thù, chắc chắn sẽ nghĩ đến việc có ngày trở lại Khởi Nguyên Đại Lục.

Để lại một vài hậu chiêu cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên.

Thực tế, nếu không để lại cái gọi là ‘bảo tàng’ thì mới là điều đáng kinh ngạc.

Bảo vật do một vị Thần Vương để lại, dù chỉ là một phần nhỏ trong đó, cũng tuyệt đối là một khoản tài sản khổng lồ.

Ít nhất đối với Từ Viêm và La Phong hiện tại, cũng đủ để sử dụng trong một thời gian dài.

Tuy nhiên...

Vì trong luân hồi thông đạo, Tọa Sơn Khách không nhắc chuyện này với La Phong, chứng tỏ ông ta không muốn đưa những bảo vật này cho La Phong, mà định giữ lại làm ‘át chủ bài’ cho sự trỗi dậy của chính mình.

Điều này cũng bình thường, ngay cả giữa thầy trò, có đồ tốt cũng thường là mình dùng trước, không dùng đến mới cho đệ tử.

Đối với một cường giả, không có gì quan trọng hơn thực lực của bản thân.

Từ Viêm cũng chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối, chứ không hề có ý niệm ‘nhất định phải có được di sản của Tấn Chi Thần Vương’.

Tùy tiện cảm thán vài câu, Từ Viêm không nhắc đến chủ đề này nữa, lắc đầu nói: “Không quản Tọa Sơn Khách nữa, sự phát triển của chính chúng ta mới là quan trọng. Ông ta chuyển thế tu luyện lại, dù có ký ức cũ, muốn trỗi dậy cũng cần tốn không ít thời gian. Biết đâu tốc độ trỗi dậy của nhân tộc chúng ta còn nhanh hơn ông ta.”

---❊ ❖ ❊---

Tại một nơi nào đó trên Khởi Nguyên Đại Lục, trong một gia tộc nhỏ.

Một thiếu niên đang bế quan tu luyện dường như cảm ứng được điều gì đó, bỗng mở mắt, ánh nhìn như xuyên thấu hư không, nhìn về một hướng.

“Sao thế, Tấn La?”

Bên cạnh thiếu niên, một thiếu niên trạc tuổi lên tiếng đầy nghi hoặc, nhìn về phía đồng bạn của mình.

“Không có gì, chỉ là cảm thán tu luyện gian nan, tiến bộ quá chậm.”

Thiếu niên tên ‘Tấn La’ thu hồi ánh mắt, lắc đầu thở dài.

Đồng bạn bên cạnh trợn tròn mắt: “Ngươi mới sinh ra bao lâu chứ? Đã là Vũ Trụ Chi Chủ rồi! Trong tộc ta, cũng chỉ có lão tổ năm xưa tốc độ tu luyện nhanh hơn ngươi một chút thôi, ngươi còn muốn thế nào nữa?!”

Dừng lại một chút, hắn tiếp tục nói: “Còn vài triệu năm nữa là đến đại tỷ của tộc, không ngoài dự đoán, quán quân thế hệ trẻ chắc chắn là ngươi. Đến lúc đó chỉ riêng phần thưởng tài nguyên tu luyện thôi đã cực kỳ phong phú, thiên phú của ngươi vốn đã cao, lại có thêm lượng lớn tài nguyên, tương lai tu hành chắc chắn là vạn dặm một ngày. Sau này phát đạt rồi, đừng quên huynh đệ nhé!”

Trong những gia tộc nhỏ như thế này, đệ tử giữa các bên cũng sẽ có tranh đấu, nhưng đều kiểm soát trong phạm vi nhất định. Nếu có thiên tài thực sự trỗi dậy, đó là chuyện tốt cho cả gia tộc, người khác dù ghen tị cũng sẽ không âm thầm giở trò xấu, ngược lại ý định bám đùi còn nhiều hơn.

Tấn La lại hỏi ngược lại: “Nghe nói đại tỷ của tộc lần này, người thắng cuộc sẽ nhận được tiến cử để vào ‘Cửu Trọng Sơn’ tu luyện?”

“‘Cửu Trọng Sơn’? Ngươi nói siêu tông môn đó sao?” Đồng bạn ngẩn người, gật đầu nói: “Lão tổ là đệ tử của ‘Cửu Trọng Sơn’, nghe nói có tư cách tiến cử, nhưng có qua được hay không còn phải xem khảo hạch của tông môn. Thế hệ của cha ta, lúc trẻ cũng có vài thiên tài nhận được tiến cử, nhưng khảo hạch nhập tông đều không qua, bị đánh trả về hết. Nếu có thể gia nhập ‘Cửu Trọng Sơn’, thế thì đúng là phát đạt rồi...”

Nghe lời đồng bạn, trong mắt Tấn La lộ ra vẻ phức tạp, trong lòng cũng dấy lên vô số suy nghĩ.

Chuyển thế tu luyện lại, hắn đã thể hiện đủ khiêm tốn, mấy trăm triệu năm tuế nguyệt ‘mới’ miễn cưỡng đột phá Vũ Trụ Chi Chủ.

Tốc độ này, ở Nguyên Thủy Vũ Trụ thì coi là kinh ngạc, nhưng ở Khởi Nguyên Đại Lục thì cũng chỉ ở mức thiên tài bình thường.

Thiên tài bình thường có thể khiến người ta chấp nhận, nhưng quá yêu nghiệt thì khi chưa có năng lực bảo vệ bản thân, đó không phải là chuyện tốt.

Là cựu Tấn Chi Thần Vương, ‘Tấn La’ của kiếp này có đủ kiên nhẫn.

Dù có tốn bao nhiêu luân hồi kỷ nguyên, chỉ cần tu luyện theo trình tự, sớm muộn gì cũng có thể trở lại đỉnh cao.

Đến lúc đó, sẽ là lúc thanh toán món nợ với Thực Quốc.

Nếu có thể kéo được Cửu Trọng Sơn làm trợ lực...

Tấn La vẫn giữ vẻ nỗ lực tu luyện, nhưng trong lòng lại đang tính toán khả năng mượn lực phục thù.