Vị mưu sĩ vừa bị mắng lúc nãy giật mình, vội vàng hiến kế: "Caesar, Nguyên lão viện sẽ không đồng ý đâu."
Kho Lộ cười gằn: "Đến ngày đó rồi, liệu họ có còn cơ hội để phản đối nữa không? Ta không quản được nhiều thế đâu, ta không muốn cứ tiếp tục trốn chạy khắp nơi như một hồn ma thế này. Ta cần viện binh hùng mạnh, cần đứng vững gót chân, cần phải đánh ngược trở lại kinh thành! Cho nên..."
Kho Lộ quay sang một mưu sĩ khác, mỉm cười nói: "Xuất phát ngay đi!"
---❊ ❖ ❊---
Trên tường thành cao vút của kinh thành Tây Bồng Lai, Côn Đồ Tư đang cùng con trai Lôi Mục Tư đi tuần tra.
Ông ta đang phái thám tử đi tìm kiếm lực lượng chủ lực của Kho Lộ, chỉ cần tìm được, ông ta sẽ đích thân dẫn binh, một trận dứt điểm.
"Phụ thân, người xem kìa, đám chiến sĩ của họ tự coi mình là công thần, ngày nào cũng say sưa rượu chè gây sự."
Lôi Mục Tư nhìn thấy những binh lính từ trong quán rượu bước ra dưới thành, kẻ nào kẻ nấy quần áo xộc xệch, say khướt, hoàn toàn khác biệt với đội ngũ chính quy đang đứng nghiêm trang trên tường thành, không khỏi nhíu mày, tỏ vẻ khó chịu.
Côn Đồ Tư nhìn xuống dưới thành, cười đầy vẻ không tán đồng.
Lôi Mục Tư nói: "Phụ thân, chỉ cần người cho con quyền hạn, dùng số vàng người trả cho đám đó, con có thể chiêu mộ được hai quân đoàn trong vòng một tuần, hơn nữa đó là những binh lính hoàn toàn tuân lệnh chúng ta, căn bản không cần phải mua chuộc họ."
"Không, không, con trai yêu quý, suy nghĩ của con hoàn toàn sai lầm rồi."
Côn Đồ Tư mỉm cười chỉ bảo người kế vị của mình: "Số vàng ta dùng để mua chuộc phó tướng của Kho Lộ, quả thực có thể chiêu mộ một đội quân cùng quy mô. Thế nhưng, làm vậy cũng chỉ là xây dựng hai quân đoàn mới, triệt tiêu với hai quân đoàn cần mua chuộc kia mà thôi."
Côn Đồ Tư giống như một thương nhân khôn ngoan, lắc lắc ngón tay nói: "Nhưng nếu ta dùng nó để mua chuộc người của Kho Lộ, thì kết quả sẽ thế nào? Chúng ta tăng thêm hai quân đoàn, mà Kho Lộ lại đồng thời giảm đi hai quân đoàn, ta coi như đã tăng thêm được bốn quân đoàn, con hiểu chưa?"
Lôi Mục Tư ngẩn người, tâm phục khẩu phục nói: "À! Phụ thân, người thật quá sáng suốt, đúng đúng, vận hành như vậy, chúng ta dùng cùng một số tiền mà có thể làm được gấp đôi việc."
"Chính là như vậy!" Côn Đồ Tư tâm trạng rất tốt, đang định chỉ dạy thêm cho con trai vài câu, thì một binh sĩ thông tin hớt hải chạy lên tường thành. Chẳng bao lâu sau, Côn Đồ Tư nhận được tin tức rằng người em họ xa tận mấy đời mà ông ta cũng chẳng nhớ nổi là Bạch Tố đã xuất hiện gần kinh thành, hơn nữa còn giương cao ngọn cờ thảo phạt ông ta.
"Đây là thừa nước đục thả câu!" Côn Đồ Tư tức giận gào lên.
"Lúc trước lẽ ra người nên giết cô ta!" Lôi Mục Tư bồi thêm một câu đầy cay cú.
Côn Đồ Tư gầm lên giận dữ: "Cái thứ tạp chủng man di này, nếu không phải nhờ ta thừa nhận, liệu nó có thể tìm lại được cái họ vinh quang kia, trở thành hoàng tộc tôn quý không? Cái con nhóc lừa đảo không giáo dưỡng này, đúng là một người đàn bà không biết xấu hổ!"
Lôi Mục Tư tiếp tục đề nghị: "Phụ thân, chỉ cần người ủy quyền cho con, cấp cho con mười vạn đồng vàng, con có thể chiêu mộ cho người một đội quân mạnh mẽ trung thành tuyệt đối trong vòng ba ngày. Con sẽ đánh bại cô ta, nhét bắp cải vào cái mông đẹp đẽ đó, biến cô ta thành một nữ nô hèn mạt nhất, rồi kéo đến trước mặt người."
"Không, không, Bạch Tố không dễ đối phó như vậy đâu. Nghĩ mà xem, nó vốn chỉ là một công chúa hữu danh vô thực, nhưng giờ đây, nó đã đứng ngang hàng với ta rồi."
Côn Đồ Tư vuốt cằm suy nghĩ, nói: "Đi, tìm Hải Luân tới đây. Hải Luân vốn có mối quan hệ khá tốt với cô cô bằng tuổi này của nó. Ta muốn để Hải Luân đi đàm phán với Bạch Tố, xem rốt cuộc nó muốn gì, chỉ cần không phải đòi hỏi quá đáng... Con à, kẻ muốn lấy mạng chúng ta là Kho Lộ, chúng ta phải giải quyết mối họa tâm phúc này trước."
Lôi Mục Tư bất lực nói: "Vâng, vậy con đi tìm em gái ngay đây."
"Thôi bỏ đi, tình thế cấp bách, ta đi tìm nó trực tiếp vậy. Người đâu, chuẩn bị ngựa!"
Hoàng cung của Côn Đồ Tư vô cùng xa hoa.
Cung điện của Bạch Tố nằm bên bờ biển, đó là nơi chiến hạm của người Đại Tần nghìn năm trước lần đầu đặt chân đến, vì vậy mới xây dựng cung điện ở đó và chôn giấu tọa độ, mới dẫn đến việc Dương Hãn sử dụng Ngũ Nguyên Thần Khí để dịch chuyển tức thời đến đó.
Còn cung điện của Côn Đồ Tư, thì phải đến năm trăm năm trước, sau khi Bồng Lai độc lập mới được xây dựng.
Hoàng đế đế quốc thời đó cho rằng, kinh thành quá gần biển là vô cùng nguy hiểm. Một khi hạm đội của Phương Hồ đánh tới, kinh thành sẽ phải đối mặt trực tiếp với kẻ thù mà không có chiều sâu chiến lược, vì vậy đã chọn vùng nội địa để xây dựng tân đô, chính là thủ đô của Tây Bồng Lai hiện nay.
Trong hoàng cung, tại một đại điện trống trải khổng lồ, hai nữ chiến sĩ đang giao đấu.
Hải Luân mặc một bộ giáp nửa thân, nhưng bộ giáp đó chỉ che đi phần ngực. Đây là bộ giáp được thiết kế riêng cho nàng, phần ngực tự tạo đường nét, chỗ lồi lên được chạm khắc những hoa văn thô kệch, vạt dưới rủ xuống một hàng tua rua ngắn.
Phần eo thon gọn co lại, rốn thơm như xoáy nước, đường nhân ngư (cơ bụng) lộ rõ có thể nhận ra được.
Quanh eo là một chiếc thắt lưng da bò bản rộng có vòng đồng, chiếc quần da ngắn bao bọc lấy cặp mông đầy đặn được đính một hàng vạt da bò, tiếp đó là đôi chân tròn trịa, dưới bắp chân là đôi ủng chiến đẹp mắt.
Nàng một tay cầm đoản kiếm sắc bén, một tay nắm một chiếc khiên nhỏ hình chữ V xinh xắn. Đối diện là một cô gái cũng ăn mặc tương tự, hai người kiếm qua khiên lại, đánh nhau rất ra trò.
Đột nhiên, Hải Luân vác khiên tay, thô bạo lao về phía trước, trong khoảnh khắc đối thủ lảo đảo lùi lại, nàng lập tức đuổi theo, lại đâm một kiếm thật mạnh. Đối thủ giơ khiên đỡ lại, cuối cùng do trọng tâm không vững mà ngã ngồi xuống đất. Hải Luân cả người lẫn khiên lao lên, đoản kiếm trên tay phải đã đặt lên cổ người phụ nữ xinh đẹp kia.
"Hộc... hộc... ta thua rồi!"
Hải Luân cười, nhảy từ trên người đối thủ xuống: "Nỗ Mỹ Lợi Á, kỹ thuật dùng khiên của cô ngày càng tốt rồi, nhưng kiếm pháp vẫn cần phải nâng cao thêm."
Hải Luân vừa nói vừa gộp kiếm và khiên vào một tay, đưa tay kia ra kéo Nỗ Mỹ Lợi Á đứng dậy.
"À, con gái xinh đẹp của ta, con ở đây à."
Ở một góc đại điện trống trải, từ phía cửa vọng lại giọng nói nhiệt tình của Côn Đồ Tư.
Hải Luân quay đầu nhìn lại, liền thấy vị phụ thân mà nàng chán ghét đang mỉm cười đi về phía mình, còn người anh cả Lôi Mục Tư thì trên mặt mang nụ cười giả tạo, dùng đôi mắt không chút hơi ấm nhìn chằm chằm vào nàng.
Hải Luân cười thờ ơ, ném cho anh trai một cái nhìn đầy mỉa mai.
Ở Bồng Lai nơi chế độ gia trưởng vô cùng khắt khe, đặc biệt là Tây Bồng Lai – nơi vẫn giữ nguyên mọi truyền thống và từ chối thay đổi, chế độ gia trưởng trong hôn nhân rất nghiêm ngặt. Phụ nữ một khi đã kết hôn thì phải phụ thuộc vào bố chồng và chồng, ngay cả toàn bộ của hồi môn cũng phải giao nộp hết cho họ, không còn được hưởng bất kỳ quyền lợi nào trong hôn nhân nữa.
Lôi Mục Tư luôn cố gắng thuyết phục cha mình gả Hải Luân cho một người bạn của hắn. Hải Luân biết rất rõ mục đích của anh trai mình: một là xóa bỏ hoàn toàn quyền thừa kế của nàng, bởi một khi nàng đi lấy chồng, ngay cả thân thể cũng phải phụ thuộc vào chồng, căn bản đã mất đi quyền thừa kế ngôi hoàng đế.
Mặt khác, hắn muốn nhờ vào cuộc hôn nhân chính trị này để mở rộng tầm ảnh hưởng của mình. Ở bốn đại châu, hôn nhân chính trị vốn là một hành vi rất phổ biến, nhưng nếu nói về độ ổn định của hôn nhân chính trị, thì chắc chắn là ở châu Bồng Lai.
Bởi vì ở đây, một người phụ nữ một khi gả cho một người đàn ông, hai bên trở thành thông gia thì sẽ thiết lập một liên minh chính trị. Sau đó, dù người phụ nữ này có ly hôn hay qua đời, cũng sẽ không làm thay đổi mối quan hệ liên minh đó. Đây cũng là lý do quan trọng khiến châu Bồng Lai có nhiều liên minh gia tộc nhất và lâu dài nhất.
Cũng chính vì chế độ chính trị như vậy, nên dù ở đây thường xuyên xảy ra thay đổi chính quyền, nhưng chiến tranh thường chỉ được kiểm soát trong phạm vi rất nhỏ, bởi vì... có quá nhiều gia tộc và các khu vực họ kiểm soát căn bản không cần phải bày tỏ thái độ chọn phe.
Cho nên, tần suất nhóm quý tộc thân thích chồng chéo trong Nguyên lão viện giải quyết vấn đề bằng cách cãi vã cao hơn nhiều so với việc sử dụng vũ khí.
Hải Luân chưa từng có ý định nhòm ngó ngôi báu hoàng đế, nhưng tâm tư thiếu nữ cũng luôn muốn tìm một người đàn ông hợp ý mình. Nàng không muốn trở thành công cụ của anh trai, lòng kiêu hãnh của nàng càng không cho phép mình bị người khác giật dây như vậy, cho nên mối quan hệ giữa nàng và anh cả Lôi Mục Tư hiện giờ rất tồi tệ.
Côn Đồ Tư giả vờ như không nhìn thấy ánh mắt đầy mùi thuốc súng của hai đứa con, đi đến bên cạnh Hải Luân, mỉm cười nói: "Hải Luân, phụ thân hiện có một việc cần con giúp đỡ."
Hải Luân cử động đôi tay đang đeo găng da, thản nhiên nói: "Phụ thân, nếu vẫn là chuyện hôn nhân, thì thôi đi, con hiện tại không muốn lấy chồng."
Côn Đồ Tư cười ha hả: "Không, không, con yêu, con hiểu lầm rồi. Ta là muốn con... đi gặp Bạch Tố cô cô của con, chẳng phải quan hệ của con với cô ta vẫn luôn tốt đẹp sao."
