Tôi giống như một đứa trẻ không cha không mẹ, đối mặt với một thế lực vô hình mà hùng mạnh, chỉ biết co ro trong góc tối liếm láp những vết thương lòng. Tôi căm thù chủ nhiệm Dư, Vương Học Binh cùng vợ hắn, và tất cả những kẻ xấu xa đã bắt nạt tôi. Tôi muốn trả thù, trả thù tất cả bọn chúng. Tất nhiên, tôi nghĩ người đầu tiên cần trả thù chính là kẻ đã viết nên vận rủi cho đời tôi, gã yuppie tự xưng là Phương Tử Châu kia!

Một người phụ nữ yếu đuối làm sao đối mặt với một tổ chức bị thao túng đầy quyền lực, làm sao đối mặt với một gã đàn ông suốt ngày lang thang nơi đồng không mông quạnh? Tôi không hề suy nghĩ gì thêm, lao thẳng vào cánh đồng bên ngoài ký túc xá, nhắm thẳng tới mấy gian nhà nhỏ từng tỏa làn khói bếp trắng, nơi đã mang lại cho tôi niềm vui vô tận trong những buổi tản bộ sớm mai.

Tôi rảo bước dọc theo con đường đất giữa rừng. Cánh đồng từng khiến tôi say đắm nay chẳng còn vẻ quyến rũ ngày nào. Con đường vốn phủ đầy cỏ dại, hôm nay chẳng hiểu sao lại bị bánh xích máy ủi nghiền nát thành những vệt hằn sâu nửa thước, vô cùng khó đi. Tôi bước thấp bước cao, dáng đi lảo đảo, chân chậm lại nhưng đầu óc lại hoạt động nhanh hơn, tỉnh táo hơn.

Tôi phải trả thù gã đàn ông này thế nào đây? Động tay động chân ư? Chắc chắn tôi không phải đối thủ của hắn! Vạch trần và chửi rủa? Cũng khó lòng xoa dịu mối hận trong lòng! Nhờ bạn bè giúp đỡ? Ở cái thành phố Kinh Hưng rộng lớn này, tôi thực sự không tìm ra nổi một người có thể giúp mình dùng vũ lực! Trong lúc bế tắc, tôi nhớ lại những chiêu trò đối phó với nam sinh thời thiếu nữ. Thế là, tôi cúi xuống, dùng khăn tay gói một nắm đất khô, nhét vào túi áo, chuẩn bị sẵn sàng, lát nữa gặp gã yuppie kia là bất chấp tất cả, hất thẳng nắm đất này vào đôi mắt chó của hắn. Đồng thời, một tia sáng lóe lên trong đầu, tôi nghĩ ra một kế sách tự cứu mình vẹn toàn! Thế là, tôi lấy điện thoại di động ra (đây là lợi ích vật chất duy nhất tôi có được từ Vương Học Binh), bấm số 110 gọi cho đồn công an.

Khi đầu dây bên kia vang lên giọng một nữ cảnh sát, tôi báo án ngay: "Có một người tên Phương Tử Châu đang đánh đập một cô gái trẻ!"

"Ở địa điểm nào?" Nữ cảnh sát hỏi.

"Ngoại ô phía nam thành phố Kinh Hưng, bên ngoài ký túc xá tập thể ngân hàng Ái Nông, trong rừng ở khu Thanh Thủy Oa!"

"Thanh Thủy Oa? Có phải nơi có mấy hộ dân cứng đầu không?" Nữ cảnh sát dường như còn rành khu này hơn cả tôi.

"Đúng rồi."

"Phương Tử Châu? Gã người Thượng Hải đó hả? Chính là hộ dân cứng đầu ở Thanh Thủy Oa đó sao?"

"Không sai!" Tôi nghiến răng xác nhận. Giờ tôi mới biết gã Phương Tử Châu này cũng chẳng phải người bản địa, mà là người Thượng Hải.

"Cô tên gì?"

"Tôi tên Liễu Vận." Tôi quên mất phải nói dối.

"Cô làm việc ở đâu?"

"Tôi chỉ là người qua đường! Các người mau đến đi!" Tôi không dám khai ra ngân hàng Ái Nông, vội vàng cúp máy.

Điều khiến tôi kinh ngạc là mấy gian nhà tồi tàn tỏa khói bếp ngày nào, cái ổ của Phương Tử Châu, bỗng nhiên biến mất khỏi khu rừng ở Thanh Thủy Oa!! Dù tôi có đảo mắt nhìn quanh thế nào đi nữa, trong tầm mắt tôi lúc này, ngoài những cây cổ thụ cao vút ở Thanh Thủy Oa, ngoài con chó Béc-giê đen khổng lồ vẫn thấp thoáng dáng vẻ linh hoạt ở đằng xa, thì chỉ còn là bãi cỏ khô cháy trải dài, không còn bóng người. Trên nền mấy gian nhà cũ, gạch vụn vương vãi khắp nơi, một cặp vợ chồng già tóc bạc phơ, gầy gò đang kiên nhẫn nhặt nhạnh phế liệu trên đống đổ nát.

"Mấy gian nhà kia đâu rồi?" Tôi hỏi.

Ông lão gầy gò có đôi mắt to, lồi hẳn ra ngoài, bị lớp da mí mắt chùng nhão bao bọc, trông như thể sắp rơi ra đến nơi. Nghe nói ông ta họ Hà, người dân sống lâu đời ở đây đều gọi là ông Hà. Nghe tiếng tôi, ông chậm rãi đứng thẳng lưng, nghi hoặc nhìn tôi, đáp: "Bị máy ủi ủi rồi! Chuyện này xảy ra từ sáng nay."

"Tại sao?" Tôi hỏi.

"Tại sao à! Nghe nói có một công ty ở Vi Châu đã mua lại mảnh đất này, sắp xây sân golf rồi."

"Còn gã yuppie kia đâu?" Tôi hỏi với giọng hằn học xen lẫn nỗi thất vọng không thể kìm nén.

"Yuppie? Hay là kẻ xấu!?" Bà lão cũng đứng dậy, lập tức đáp lại tôi bằng một giọng hằn học không kém, rồi nói năng lảm nhảm: "Ai là kẻ thù của chúng ta, ai là bạn của chúng ta, đó là vấn đề cốt lõi của cách mạng!"

Nghe nói bà từng học trường tư vài năm, thông thuộc thi từ khúc phú, tinh thông thơ từ và trích dẫn của Mao Trạch Đông, nhưng vì không có việc làm, cũng chẳng ai biết họ của bà, người ở đây đều theo họ ông lão mà gọi bà là "bà Hà". Bà khoảng năm mươi tuổi, có làn da rám nắng, đeo một cặp kính cận gọng nhựa đen, tròng kính dày cộp; ánh mắt bà nhìn người vừa nặng nề vừa kỳ quái, lúc lại như vô hồn. Nghe những lời khó hiểu của bà, tôi cảm thấy thần kinh bà chắc chắn không bình thường. Bà nói tiếp: "Ở đây chẳng có kẻ xấu nào cả, tôi thấy cái đám người đến ủi nhà mới là lũ khốn nạn!"

Ông Hà dùng ánh mắt ngăn vợ lải nhải, nghi hoặc hỏi tôi: "Cô là người của công ty Vi Châu? Hay là công ty bất động sản?"

Tôi lắc đầu: "Tôi chỉ muốn tìm gã Phương Tử Châu, hộ dân cứng đầu đó. Chính là kẻ luôn miệng nói "thư thái tự vui" của Đào Uyên Minh ấy!"

Bà Hà không trả lời tôi nữa, bỗng nhiên trợn tròn mắt, hét lớn: "Tôi muốn kêu oan! Các người dựa vào đâu mà ủi nhà của tôi?"

"Người ta bảo bà là công trình trái phép!" Ông Hà xen vào, ông không để vợ nói thêm, nhỏ giọng nói với tôi: "Đừng sợ, bà ấy bị bệnh thần kinh một chút thôi, không làm hại ai đâu!"

Thấy bà lão không nghe thấy lời ông, ông lại khẽ hỏi tôi: "Cô đến lấy đĩa CD phải không? Phương Tử Châu có dặn tôi đưa một chiếc đĩa cho một cô gái đến tìm hắn."

"Đĩa CD?" Tôi ngơ ngác. Sao Phương Tử Châu lại đưa đĩa cho tôi? Chắc chắn cặp vợ chồng già lẩm cẩm này nhầm người rồi. Dù tôi có căm thù Phương Tử Châu đến đâu, tôi cũng không muốn giả mạo cô gái khác để lừa gạt tài sản, huống hồ chỉ là một cái đĩa nhỏ.

Thấy tôi không nói gì, ông Hà chủ động hỏi: "Có phải cô hay đi dạo ở đây không? Có phải sống ở ký túc xá ngân hàng phía bắc không?"

Tôi gật đầu. Ông Hà thấy vậy, vội ngồi xuống, lục trong gói vải rách vứt trên đống gạch vụn ra một chiếc đĩa CD. Chiếc đĩa được bọc bởi một lớp màng nhựa mỏng, lấp lánh dưới ánh chiều tà. Ở những chỗ ánh nắng không chiếu tới, tôi mơ hồ thấy vài vết máu.

Ông Hà nói thêm: "Trưa nay, Tử Châu không cho đám người kia ủi nhà, bị đánh túi bụi, đầu đổ máu luôn! Sau đó công an đến, bắt hết bọn chúng đi rồi. Giờ đã thả ra chưa, hai chúng tôi cũng không biết nữa!"

Tôi nhận lấy chiếc đĩa, phát hiện trên lớp vỏ nhựa, ngoài mấy vết máu loang lổ, chẳng viết gì cả. Bỗng nhiên tôi cảm thấy tò mò về Phương Tử Châu, buột miệng hỏi: "Phương Tử Châu rốt cuộc là người thế nào?" Lời tôi vừa dứt, từ xa bỗng vang lên tiếng còi cảnh sát. Nhìn xa xa, có hai chiếc xe Santana xanh trắng đang hú còi lao tới. Chắc chắn là cú điện thoại 110 của tôi đã có hiệu quả, cảnh sát nhân dân đã đến giúp tôi đối phó với Phương Tử Châu! Tôi không nghĩ ngợi gì thêm, vội giấu chiếc đĩa, cắm đầu chạy trốn dọc theo con đường gập ghềnh, nắm đất khô trong túi cũng bị tôi vứt đi cùng với chiếc khăn tay. Tôi không biết ngoài việc chạy trốn, còn cách nào khác để tránh khỏi tình cảnh khó xử này không: Chẳng phải tôi đã trở thành kẻ lừa gạt cơ quan chuyên chính, đứng về phía đối lập với cảnh sát nhân dân rồi sao?!

Nói ra có lẽ chẳng ai tin, nhân viên bình thường của trạm tiết kiệm ngân hàng Ái Nông (cái chức vụ mà tôi phải mặt dày, nhẫn nhục mới có được này), tuy làm việc trong những tòa nhà cao tầng ở khu phố sầm uất, ngồi cao trên quầy giao dịch sáng sủa, nhưng tính chất công việc chẳng hề hào nhoáng như vẻ bề ngoài. Nó giống như một con bướm nhỏ tên là "Hoa Đại Tỷ", chỉ có thể nhìn từ xa chứ không thể lại gần, hơn nữa sự vất vả của công việc chẳng kém gì mùi hôi thối của loài bướm đó, khiến người ta chỉ muốn tránh xa. Giống như những nhân viên cũ bình thường nhất, ngày nào tôi cũng như một cỗ máy, đếm tiền không ngừng nghỉ suốt tám tiếng đồng hồ, hầu như không có thời gian nghỉ ngơi, cũng chẳng có chỗ nghỉ. Ngoài ra, điều khác biệt với các đồng nghiệp cũ là tôi còn phải liên tục chịu đựng những ánh mắt tò mò và những câu hỏi dồn dập của họ:

"Chi nhánh à! Một đơn vị tốt như vậy! Sao cô không làm ở đó nữa!"

"Có phải cô gây ra chuyện gì, đắc tội với ai ở chi nhánh không?"

"Cô là nghiên cứu sinh, ít nhất cũng tìm được công việc tốt chứ! Tại sao phải chịu nhục nhã như vậy?"

"Có khuôn mặt mỹ nhân, có dáng người yêu tinh, đó đâu phải lỗi của cô!"

Tôi giải thích nhiều cũng thấy mệt, lòng tự trọng dường như đã chai sạn, nên cũng chẳng buồn giải thích nữa. Chỉ là khi trong lời nói của người hỏi có chút đồng cảm, nước mắt tôi vẫn không kìm được mà rơi xuống một cách yếu đuối. Nhưng dần dần, đến cả điều đó tôi cũng trở nên tê liệt, ngay cả nước mắt cũng cạn khô. Dần dần, điều khiến tôi lo lắng nhất không còn là vấn đề sĩ diện của bản thân nữa, mà là ở trạm tiết kiệm ngoài máy tính làm việc ra, không có máy tính nào có ổ đĩa quang! Chiếc đĩa Phương Tử Châu đưa, tôi hoàn toàn không có cách nào mở ra xem, cũng không thể vén màn bí mật xem gã xấu xa này đang giở trò gì. Vì lo lắng trong đĩa có cảnh nóng của tôi và Vương Học Binh, nên tôi cũng không dám mang đi nơi khác xem, càng không dám tìm bạn nữ nào có máy tính ở nhà hay cơ quan.

Mấy chục ngày trôi qua, mọi thứ dường như dần trở lại bình thường và tĩnh lặng. Trong số các đồng nghiệp không còn ai hứng thú với vấn đề công việc của tôi nữa, tôi cũng thường xuyên quên mất mình từng làm việc ở chi nhánh, từng có kinh nghiệm đi khảo sát nước ngoài, dường như từng có thời huy hoàng trong sự nghiệp. Cứ như thể ngay từ đầu mình đã là một nhân viên tiết kiệm ở trạm, ngày làm việc, tối nghỉ ngơi, sống cuộc sống bình lặng và vất vả như bao cô gái bình thường khác.

Đột nhiên, một ngày nọ, chủ nhiệm Lý ở trạm tiết kiệm gọi to: "Liễu Vận, vào văn phòng tôi một chút!" Dù chủ nhiệm Lý từng nói trước mặt tôi rất nhiều lời không tin tưởng, nhưng bà cuối cùng không để tôi bị sa thải, hơn nữa trong công việc, bà vẫn thực sự chỉ bảo tôi rất nhiều. Cách cư xử "miệng dao găm, lòng đậu phụ" của bà khiến tôi cảm nhận được hơi ấm giữa người với người, cũng giúp tôi có cái nhìn sâu sắc hơn về con người và xã hội: Người tốt là do hành động mà thành, tuyệt đối không phải do lời nói.

Tôi nhìn đám đông đang xếp hàng làm thủ tục trước quầy, nhìn chủ nhiệm Lý đang tỏ vẻ khó xử. Thấy vậy, chủ nhiệm Lý nhận thay quầy của tôi, thì thầm vào tai tôi: "Phó giám đốc Chương đang ở trong văn phòng tôi. Ông ấy nói đến thị sát công việc, tôi thấy tám chín phần là đến để xem cô đấy! Tôi thấy, ngày tháng khổ sở của cô sắp kết thúc rồi!"

Tôi đã không còn nắm bắt được vị phó giám đốc Chương này rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu. Thấy tôi mặt mày u ám, lạnh lùng, khuôn mặt gầy gò vốn nghiêm nghị của ông ta lại đột nhiên tỏa ra luồng khí lành, lộ nụ cười thân thiện, vẻ mặt hòa ái dễ gần: "Nghe chủ nhiệm Lý nói, công việc của cô rất xuất sắc?"

Tôi lạnh lùng đáp trả: "Kiếm cơm ăn thôi, ngoài việc nỗ lực làm việc, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác!"

"Người xưa có câu, gian nan khổ cực, ngọc mới thành hình. Làm quen với nghiệp vụ cơ sở nhất của ngân hàng, đối với cô mà nói, tuyệt đối là một sự rèn luyện tốt nhất."

Tôi không nói gì, trong lòng chửi thầm: "Lũ tham quan ô lại các người khoác lên mình vẻ đạo mạo, giống như Vương Học Binh, ngoài việc làm kỹ nữ còn đòi lập đền thờ thì còn biết làm gì nữa!" Sau đó, tôi nghĩ: "Chắc chắn là Vương Học Binh và vợ hắn cảm thấy chưa đủ tàn độc với tôi, như kiểu Mỹ đối với khủng bố, lại muốn thông qua vị phó giám đốc Chương này để giáng cho tôi một đòn chí mạng danh chính ngôn thuận nữa đây!"

Phó giám đốc Chương thấy tôi cúi đầu không đáp, đành phải lên tiếng. Nhưng những lời ông nói ra còn khiến tôi lạnh lòng hơn cả dự kiến, đến mức đôi chân tôi lạnh buốt. Ông nói: "Đồng chí Tiểu Liễu, chi nhánh đã quyết định, ngày mai cô không cần đến trạm tiết kiệm làm việc nữa!"

Ngày mai không cần đi làm nữa? Tôi bị bọn họ đuổi việc rồi sao?! Tôi kinh ngạc, tiếp đó là phẫn nộ. Tôi bất chấp tất cả, gần như mất đi lý trí, gầm lên với phó giám đốc Chương vẫn đang giữ vẻ mặt từ bi: "Các người dựa vào đâu mà đuổi việc tôi!? Tôi có lỗi gì? Các người đừng có bắt nạt quá đáng! Tôi sẽ đến Ủy ban Giám sát Ngân hàng, đến tòa án kiện các người!"

Lời tôi chưa dứt, sự kinh ngạc lập tức từ mặt tôi chạy sang mặt phó giám đốc Chương. Ông chậm rãi đứng dậy khỏi ghế sofa, im lặng hồi lâu, sắc mặt vô cùng u ám. Nhìn biểu cảm phức tạp trên mặt ông, tôi không phân biệt được ông đang giận dữ, đau buồn, bất lực hay là đang xót xa cho thân phận con người.

Ông cất tiếng, giọng điệu bình thản và trầm thấp, âm thanh có chút khàn đặc: "Cô đang nghĩ đi đâu thế hả?!"

Tôi mở to mắt, không biết ông định nói gì.

"Tôi nhớ mình từng nói với cô, ngân hàng cấp cơ sở rất cần những nghiên cứu sinh có kinh nghiệm làm việc ở chi nhánh như cô! Xin hãy tin tôi, chúng tôi chắc chắn có thể cung cấp cho cô một sân khấu để phát huy tài năng của mình."

Thấy trong lời nói của ông chứa đựng chân tình, tôi lại trở nên lúng túng. Không biết trong hồ lô của ông đang bán thuốc gì. Lựa chọn của tôi chỉ có thể là im lặng, không biết đáp lại ra sao.

"Ngày mai cô đến thẳng phòng tín dụng chi nhánh báo danh, đội ngũ quản lý khách hàng của phòng tín dụng chi nhánh đang rất cần những nghiên cứu sinh như cô để bổ sung đấy!" Lời ông nói không cho phép nghi ngờ.

Tôi đột nhiên như tỉnh mộng, cuối cùng cũng hiểu ra mục đích của phó giám đốc Chương: Ông ấy đến để cứu tôi! Đối với một nhân viên thu ngân nhỏ bé chỉ biết đếm tiền ở trạm tiết kiệm, việc có thể trở thành quản lý khách hàng ở chi nhánh chẳng khác nào một bước lên mây!

Phó giám đốc Chương thấy tôi có vẻ nghi ngờ, liền dùng giọng quan tâm nói tiếp: "Tôi thấy cô mệt mỏi rồi, hãy ở nhà nghỉ ngơi vài ngày, điều chỉnh tâm trạng ổn thỏa rồi hãy đi làm!"

Trở về ký túc xá tập thể ở ngoại ô phía nam, tôi lại đến tản bộ trong khu rừng từng mang lại niềm vui vô tận bên ngoài khu Thanh Thủy Oa. Dù hiện tại lòng tôi vẫn cô đơn, nhưng vì cảm nhận được hơi ấm nhân gian từ chủ nhiệm Lý và phó giám đốc Chương, khiến tôi có lại cảm xúc thẩm mỹ với cánh đồng hoang.

Dù bây giờ đã là buổi chiều muộn cuối thu, nhưng tôi như thể đang nhẹ nhàng, lặng lẽ đứng trên ngọn núi nhỏ vào buổi sớm mùa xuân, tự do nhìn về phía xa nơi sương mù giăng lối. Tôi như thể đang hít hà hương thơm của hoa cỏ trong rừng và không khí trong lành; tôi như thể đang nằm lặng lẽ trên cánh đồng xanh, miệng ngậm một đóa hoa bìm bìm, tay cầm một cọng cỏ mảnh, lắng nghe tiếng chim không tên hót tuyệt diệu trên cành cây. Bên con suối nhỏ không mấy trong trẻo trong rừng, tôi như thể trở về mùa xuân đầy cỏ dại và hoa dại, tôi như thể biến thành một dòng suối trong vắt trong núi – mọi thứ đều tĩnh lặng như hư vô. Chỉ có những giọt nước long lanh, từ khe đá, nhẹ nhàng trượt xuống, rơi trên mặt nước, "tí tách", "tí tách", "tí tách"…

Con chó Béc-giê đen khổng lồ hôm nay ở rất gần tôi, nó trốn sau một cây dương lớn, cái lưỡi thè ra rất dài. Tôi không cảm thấy chút sợ hãi nào, ngoài việc nó có tiếng là con chó ngoan, còn vì tôi nhìn thấy trong đôi mắt đen của nó không phải là sự hung dữ, mà là sự cô đơn và thê lương, thậm chí là sự nịnh bợ và lấy lòng con người.