Nhìn mặt trời dần lặn về phía tây, tôi đành phải gọi lại cho Phó khoa Loan. Lần này, trong giọng nói của ông ta bỗng lộ ra vẻ khác lạ: "Tiểu Liễu, không biết cô đã nghe tin gì chưa?" "Tin gì cơ?" Tôi ngạc nhiên hỏi.
Phó khoa Loan bật cười, nhận ra tôi bắt đầu mất kiên nhẫn, ông ta mới ấp úng: "Cô thật sự không nghe thấy gì sao?"
Sự chờ đợi kéo dài đã khiến tôi chẳng còn đủ kiên nhẫn với ông ta nữa. Tôi gắt gỏng: "Có chuyện gì thì nói thẳng ra đi!"
Phó khoa Loan ngập ngừng một lát, chắc là đang cân nhắc câu chữ, cuối cùng ông ta mới lên tiếng: "Tôi cũng vừa mới nghe thôi! Giám đốc Chương gây họa rồi! Nghe bảo phía chi nhánh truyền tin tới, ghế của ông ta sắp lung lay rồi!"
"Vậy việc kiểm tra sau cho vay của tôi còn làm nữa không?" Tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt, vô cùng kinh ngạc.
Phó khoa Loan lại tỏ ra rất thản nhiên: "Giám đốc Chương vẫn chưa bị miễn nhiệm mà, tất nhiên là phải làm tiếp! Để tôi liên hệ người của công ty cho cô."
Cúp điện thoại, lòng tôi nặng trĩu như mây đen bao phủ. Tôi không ngừng tự hỏi, cố gắng tìm chút ánh sáng cho tâm trí: "Giám đốc Chương có thể xảy ra chuyện gì chứ? Một người tốt như ông ấy, lẽ ra phải cả đời bình an mới đúng!" Tôi bỗng nhiên lo lắng về cuộn băng ghi hình của Phương Tử Châu tối hôm đó. Nhưng ở đó rõ ràng chẳng có gì mờ ám, hơn nữa chính Phó giám đốc Chương và Tổng giám đốc Cát đã cùng đón tôi từ đồn công an về, Phó giám đốc Chương chắc sẽ không gặp vấn đề gì ở phương diện này chứ?
Điện thoại tôi reo lên, đúng lúc Phương Tử Châu gọi đến, hẹn tôi đến Học viện Công nghiệp Thiên Hải chơi. Tôi lập tức đồng ý, muốn nhân cơ hội này hỏi về cuộn băng đó.
Tôi theo thói quen thời còn đi học đại học, bắt xe buýt từ Công viên Tinh Hải đến Học viện Công nghiệp Thiên Hải, rồi xuống ở trạm cuối. Tôi đứng đợi anh ở trong khuôn viên trường theo đúng hẹn, ngay dưới bức tượng đá khổng lồ màu nâu nhạt hình Chủ tịch Mao đang vẫy tay.
Dưới ánh nắng đã ngả về tây, lòng tôi bỗng dưng hồi hộp như có hai con thỏ đang nhảy nhót, lo âu không rõ nguyên do, cả người toát mồ hôi.
"Chồng già vợ trẻ!"
Khi Phương Tử Châu xuất hiện, bạn học của anh buông một câu, lập tức khiến tôi càng thêm lúng túng khó hiểu. Ánh mắt tôi không dám nhìn thẳng vào anh, giọng hạ thấp xuống, nghe khàn đục như kẻ vừa trộm đồ xong, gần như chẳng phải giọng của chính mình: "Sao bây giờ anh mới tới!?"
Phương Tử Châu rất cởi mở, gương mặt vẫn rạng rỡ ánh nắng: "Không sao thoát được đám bạn này, họ cứ nằng nặc đòi đến xem mặt cô!"
Tôi đỏ bừng mặt, vừa bước nhanh vừa trách móc: "Có gì mà xem? Liên quan gì đến họ đâu!"
Phương Tử Châu đi theo sau tôi, phụ họa: "Tôi cũng nói thế, nhưng họ cứ suy diễn lung tung!"
"Hay là chúng ta ra ngoài nói chuyện đi!" Tôi thực sự không thích ánh mắt kỳ quặc của đám nam sinh trường công nghiệp. Đó là sự tập trung đặc biệt dành cho những phụ nữ xinh đẹp, hệ quả của việc trường công nghiệp vốn khan hiếm nữ giới.
"Được!" Phương Tử Châu chất phác đồng ý, nhưng chẳng hề có chút khách sáo nào như mời tôi vào trường uống hay ăn món gì đó.
"Cô biết không? Cô thật sự không đáng phải đi chuyến công tác này đâu!" Ở nơi vắng người bên cổng trường, anh nói.
"Tại sao?" Tôi bán tín bán nghi.
"Trước khi cô đến, đã có hai người từ thành phố Kinh Hưng tới đây rồi!"
"Ai?" Trong lòng tôi dấy lên một nỗi sợ hãi.
"Một là Mạnh Hiến Dị; hai là Cảnh Đức Anh!"
Tôi không ngờ Phương Tử Châu lại hiểu rõ về hai người này và hành tung của họ đến vậy, nên cố tỏ vẻ khinh khỉnh: "Việc đó liên quan gì đến tôi?"
Đôi mắt tròn của Phương Tử Châu ánh lên vẻ tinh quái: "Một người là ông chủ cũ và hiện tại của công ty Thiên Hải! Một người là cựu tổng giám đốc công ty Vĩ Nghiệp Kinh Hưng! Một kẻ là người tiếp quản đống đổ nát, một kẻ là nhà đầu tư đời đầu! Cô đến để lật tẩy, cô bảo họ có nên quan tâm không?"
Tôi từng nghe Vương Học Binh và Cẩu Liên Sinh nói, Mạnh Hiến Dị từng làm tổng giám đốc công ty Thiên Hải, không ngờ cái gọi là ông chủ luôn trốn tránh kia, thực sự lại chính là hắn!
Phương Tử Châu thì thầm: "Hai trăm triệu cô muốn điều tra chính là khoản nợ xấu kinh doanh ngoài sổ sách của chi nhánh! Chi nhánh Thiên Trúc cho công ty Vĩ Nghiệp Kinh Hưng vay, công ty Vĩ Nghiệp Kinh Hưng lại gửi vào chi nhánh, rồi dưới danh nghĩa tiền gửi ủy thác, thông qua công ty Ngân Bằng của chi nhánh để đầu tư vào đây! Tên Vương Học Binh đó thật to gan, tiền gửi doanh nghiệp và tiền đầu tư ngân hàng vào Thiên Hải Đông Bắc đều không ghi sổ!"
Dù đã biết đôi chút về kinh doanh ngoài sổ sách, nhưng tôi vẫn chỉ hiểu lơ mơ, liền tỏ vẻ coi thường: "Kinh doanh ngoài sổ sách trước đây, thành phố Kinh Hưng chẳng phải đều thừa nhận rồi sao? Cũng có vấn đề gì đâu! Đáng để làm ầm ĩ thế à?"
Thấy người bắt đầu đông lên, Phương Tử Châu không nói nữa. Chúng tôi kẻ trước người sau bước đi, đứng hai bên trong đám đông đợi xe buýt. Giữa hai chúng tôi luôn giữ khoảng cách chừng một mét. May là xe không đông lắm, chúng tôi lên xe dễ dàng; trên xe cũng không quá chật, tôi cũng không tạo cơ hội cho Phương Tử Châu làm "anh hùng cứu mỹ nhân". Khi xe buýt dừng hẳn ở trạm và chúng tôi bước xuống, trời đã nhá nhem tối.
Chúng tôi tiếp tục kẻ trước người sau đi về phía sườn núi bên trái con đường. Đây là khu tập thể quân đội và gia đình, khó thấy bóng người; đường phố sạch sẽ, chỉnh tề, toàn những căn biệt thự hai tầng, thân nhà màu nâu sẫm, trong ánh hoàng hôn lờ mờ, trông đẹp như chốn tiên cảnh.
Lúc này, chúng tôi mới đi ngang hàng, nhưng vẫn giữ khoảng cách một gang tay. Đi qua một bức tường thấp ở đây là có thể vòng vào Công viên Tinh Hải. Vượt qua bức tường, liền tới bờ biển. Trước đây, nơi này là công viên tự nhiên, không thu vé. Giờ đây, chúng tôi vô tình trở thành những kẻ trốn vé.
"Kinh doanh ngoài sổ sách đúng là sản phẩm của thời đại, có thể xử lý xóa nợ hoặc chuyển giao cho công ty quản lý tài sản theo quy định của thành phố Kinh Hưng. Nhưng tôi nghi ngờ lợi nhuận từ những khoản đó, ngoài việc chia chác cho nhóm nhỏ ra, còn một khoản không nhỏ đã trực tiếp chui vào túi riêng của Vương Học Binh! Cảnh Đức Anh đã lấy bao nhiêu trong quá trình này cũng là một dấu hỏi lớn!"
"Anh có bằng chứng gì?" Dù rất muốn Phương Tử Châu phanh phui bộ mặt thật của Vương Học Binh cho thiên hạ biết, để giải tỏa cơn giận vì bị phụ bạc, nhưng ngoài miệng tôi không hề biểu lộ ra.
Phương Tử Châu thấy tôi vẫn không tin mình, liền cười khẩy: "Tôi phải suy nghĩ kỹ mới nói với cô những điều này. Cô hoàn toàn có thể không tin. Nhưng hiện tại cô đang đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan: không điều tra nghiêm túc thì không xong với Phó giám đốc Chương; điều tra nghiêm túc thì cô sẽ phải đối mặt với sự đàn áp tiếp theo từ phe Vương Học Binh ở chi nhánh! Thế nên, lão Loan Quốc Khánh mới cáo già, chọn đúng thời điểm mấu chốt mà giả vờ trẹo chân!"
Lòng tôi cảm thấy lạnh lẽo, miệng vẫn cố cãi: "Đây là Trung Quốc, tôi sợ ai chứ!"
Phương Tử Châu thấy vẻ ngây thơ, không sợ trời không sợ đất của tôi, cười mà không đáp. Anh vẽ một vòng tròn trên bãi cát, đặt một hòn đá lớn vào trong. Hòn đá đó tuy chẳng đáng kể gì so với những rạn đá đen gần đó, nhưng đối với đám cát trong vòng tròn thì lại vô cùng to lớn.
Anh có ý gì đây? Chẳng lẽ muốn nói với tôi rằng đám người Vương Học Binh mạnh đến mức nào đó sao? Tôi không hỏi.
Một dải đá ngầm màu đen chắn ngang trước mặt. Đường đá ẩm ướt gập ghềnh, khó đi. Đàn ông dường như bẩm sinh đã có sự lanh lợi này, nhân lúc tôi lảo đảo không vững, Phương Tử Châu theo bản năng nhận ra: cơ hội để gần gũi tôi đã đến! Anh lấy hết can đảm, nhân đà nắm lấy tay tôi.
"Chỗ này khó đi thật." Tôi không từ chối anh, đồng thời tìm một câu nói để che giấu sự ngượng ngùng trong lòng. Bởi lẽ, tôi cảm thấy dù từ chối hay không từ chối anh thì cũng đều không ổn. Nếu anh thực sự chưa từng làm hại tôi, thì tôi và anh không chỉ có duyên, mà tôi còn nên cảm ơn anh. Hơn nữa, ngay khoảnh khắc này, "con quỷ" trong lòng tôi lại xuất hiện, nó khiến tôi vừa hoảng sợ lại vừa cảm nhận được một luồng hơi ấm ngọt ngào.
Tôi bỗng thấy mặt mình nóng ran. Tôi nghĩ Phương Tử Châu chắc cũng có thể lờ mờ thấy mặt tôi đỏ lên trong ánh hoàng hôn. Con người thật khó hiểu, chính tôi cũng không hiểu nổi, một người phụ nữ đã trải qua nhiều đàn ông, coi như dày dạn kinh nghiệm như tôi, sao bỗng nhiên lại có sự e thẹn như gái mới lớn?
Qua đoạn đường đá khó đi, tôi vội vàng rút tay khỏi tay anh, tất nhiên trong lòng vẫn có chút lưu luyến.
"'Đường sá dọc ngang, nam cày nữ dệt. Tiếp đãi tận tình, chẳng màng Ngụy Tấn.' Anh đang giả làm kẻ văn nghệ, hay thực sự tin vào 'Đào Nguyên' an nhiên tự tại đó?" Tôi bắt đầu muốn tìm hiểu con người anh.
Phương Tử Châu trả lời rất nghiêm túc: "Tôi biết xã hội thương mại đầy rẫy lừa lọc, người tốt khó được đền đáp."
Tôi bổ sung: "Ví dụ như chen xe buýt. Anh văn minh, anh chỉ có nước đợi chuyến sau! Anh văn minh nữa, anh vẫn phải đợi chuyến sau! Chẳng ai vì anh không chen lấn mà nhường đường cho anh cả!"
"Nhưng lý tưởng về Đào Nguyên vẫn rất đẹp, nếu xã hội có thể có một sợi dây chuyền làm việc thiện, dù sợi dây này không bao giờ nối tiếp được mãi, thì cũng phải có người làm mắt xích đầu tiên chứ? Ví dụ như lúc nãy đi xe buýt, chúng ta không chen lấn, chẳng phải vẫn lên được đó sao? Hơn nữa, tôi tin mình sẽ được đền đáp, nếu không phải kiếp này thì cũng là kiếp sau."
Tôi khinh khỉnh nhìn anh, mỉa mai đầy ẩn ý: "Chỉ sợ người ta coi anh là Lôi Phong sống thành kẻ lừa đảo thật đấy!"
"Hóa ra cô nhìn tôi như vậy!" Trong ánh sáng lờ mờ của buổi chiều tà, tôi vẫn thấy mặt Phương Tử Châu đỏ lên, đỏ như một quả cà chua lớn.
Khi trời đã tối hẳn, xung quanh chỉ còn hai chúng tôi, tôi hỏi: "Anh thật sự không hận tôi sao?"
Phương Tử Châu cười: "Tại sao tôi phải hận cô?"
"Vì tôi luôn coi anh là kẻ đại ác, luôn muốn trả thù anh, mà cũng chẳng hề nhàn rỗi!"
Phương Tử Châu lắc đầu: "Tôi nói rồi, cô đừng không vui nhé!"
"Anh nói đi."
"Khi Tôn Ngộ Không nhảy múa vạn dặm, Phật Tổ Như Lai đang nhìn hắn đấy!"
Tôi khinh khỉnh phản bác: "Ý anh là, tôi làm gì, tại sao làm, anh đều hiểu rõ? Tôi đến đây làm gì, khi nào đến, anh đều biết tỏng từ trước rồi?"
Anh chỉ cười không đáp, gật đầu.
Tôi ngạc nhiên: "Rốt cuộc anh làm nghề gì?"
Phương Tử Châu cũng ngạc nhiên, cười đáp: "Cô không biết sao? Tôi là phóng viên! Lần trước ở Trung tâm Giải trí Kinh Cảng tôi đã nói rồi mà."
Tôi cười lạnh hai tiếng, vạch trần: "Lần trước cảnh sát ở đồn cũng nói rồi, cái loại phóng viên như anh chỉ là dạng tự do! Chẳng có quan hệ nhân sự gì với tờ 'Tin chiều Kinh Hưng' cả, cùng lắm chỉ được tính là cộng tác viên tự do của họ thôi!"
Bị tôi vạch trần, Phương Tử Châu lúng túng hồi lâu không nói nên lời. Sự tò mò của tôi dâng cao chưa từng có, lập tức truy hỏi: "Anh có thể nói cho tôi biết, một người đàn ông như anh, sau khi từ chức ở chi nhánh Thiên Trúc, rốt cuộc sống thế nào không? Anh dựa vào gì để sống?" Thấy anh không đáp, tôi bồi thêm một câu: "Ý tôi là, anh dựa vào đâu để có nguồn thu nhập?"
Phương Tử Châu bị tôi dồn đến mức bí bách, ấp úng mãi: "Tôi sống một mình nên chi tiêu ít! Ví dụ như cô đi ra ngoài bắt taxi, tôi thì đi xe buýt, có khi chẳng thèm đi xe buýt luôn!"
Tôi lại cười lạnh, tiếp tục vạch trần: "Anh có một cái máy ảnh, một cái máy quay, cao cấp thế kia, phải đáng bao nhiêu tiền? Ít nhất cũng tám chín mươi ngàn chứ? Phim chụp, băng ghi hình dùng không ngừng nghỉ, lại cần bao nhiêu tiền nữa?"
Phương Tử Châu lại im lặng, lúng túng đến mức nuốt nước bọt liên hồi. Tôi lập tức cảm thấy mình như một anh hùng lấy được đầu tướng địch giữa vạn quân, đắc ý vô cùng! Nhưng sau đó, tôi lại thấy mình hơi quá đáng, thậm chí hơi đáng ghét: Tôi thật sự quá cay nghiệt với người đàn ông này, không chừa cho lòng tự trọng của anh lấy một chút không gian để thở. Đồng thời, tôi cũng cảm thấy, dù vẫn chưa hiểu rõ về anh, nhưng việc ở bên anh thực sự mang lại cho tôi đôi chút dễ chịu, đôi chút nhẹ nhàng và đôi chút ấm áp.
Chúng tôi lúc trước lúc sau, lúc bên trái lúc bên phải dạo bước bên bờ biển. Tôi như kẻ câm, còn anh thì như người điếc. Chúng tôi không nói về học tập, không bàn chuyện phiếm, càng không nói về lý tưởng hay tương lai, có thể nói, chúng tôi chẳng nói gì cả. Tôi nhìn mặt biển đen ngòm, đếm những ngôi sao trên trời và ánh đèn tàu ngoài khơi xa, nghe tiếng sóng vỗ, thực sự cảm nhận được sự nhẹ nhõm chưa từng có trong đời.
Không biết Phương Tử Châu cảm nhận về tôi thế nào. Có lẽ được một mỹ nữ như tôi đi cùng, dù mỹ nữ này tính cách không tốt, thường không cho anh sắc mặt tử tế, thậm chí thỉnh thoảng lại im lặng không nói một lời, anh cũng vẫn vui vẻ. Bởi lẽ, chúng tôi cùng nghe sóng vỗ dạo bước, cùng quên ăn tối, cùng quên đi sự tồn tại của thời gian.
Khi anh đưa tôi đến cửa nhà khách chuẩn bị rời đi, tôi nhìn khuôn mặt anh, trêu chọc đầy khiêu khích: "Tại sao anh lại để râu chứ?" Anh rất nghiêm túc hỏi ngược lại: "Khó coi lắm à?"
Tôi tinh nghịch đùa: "Râu quai nón thì ngầu đấy, giống nghệ sĩ!"
"Còn ria mép thì sao?" Anh vẫn nghiêm túc hỏi tôi, tay vô thức sờ lên bộ ria mép của mình.
