Buổi tối, Phương Tử Châu rời đi, tôi bỗng cảm thấy vô cùng cô độc.

Tôi lại một mình tản bộ đến bờ biển Hắc Thạch Tiêu. Bên cạnh một nhà hàng xây sát mép nước, qua khung cửa kính, tôi bàng hoàng nhìn thấy Mạnh Hiến Dị! Ông ta đeo kính, vẫn dáng vẻ mặt khỉ mỏ nhọn ấy, đang nâng ly chúc tụng với một đám người lạ mặt! Tôi không dừng lại, giả vờ như không thấy rồi vội vã bỏ đi. Sáng hôm sau, tôi gọi điện đến văn phòng chi nhánh Thiên Trúc, người bắt máy lại chính là Phó trưởng phòng Loan, kẻ trước đó tự nhận là bị thương ở chân! Tôi báo cáo với Phó trưởng phòng Loan về tình trạng không hợp tác của doanh nghiệp, chưa kịp nói đến chuyện suýt bị hành hung, ông ta đã đồng ý cho tôi trở về. Có lẽ, ngay từ đầu ông ta đã phản đối việc tôi đi điều tra; hoặc cũng có thể, đúng như lời Phương Tử Châu nói, ông ta chỉ diễn khổ nhục kế để trốn tránh công việc nên mới đột nhiên bị thương. Nếu không, tại sao cái chân "bị thương" ấy lại không thể cùng ông ta đi công tác, mà sau vài ngày nghỉ ngơi ở nhà lại có thể đi làm bình thường được chứ!?

Tôi không chủ động báo cáo tình hình với Phó giám đốc Chương, tôi cảm thấy xấu hổ vì sự vô dụng của bản thân. Dù sao ông ấy cũng từng dặn dò tôi, an toàn là trên hết, nếu lần này không thành thì lần sau có thể đi tiếp.

Buổi chiều, lòng dạ bồn chồn, tôi không còn tâm trí nào ở lại căn phòng trống nhìn ngắm mặt trời, liền lặng lẽ ra ngoài. Tôi cố tình không đi xe buýt, học theo dáng vẻ của Phương Tử Châu, dọc theo bờ biển, vừa ngắm biển vừa dạo bước, cứ thế đi thẳng đến Học viện Công nghiệp Thiên Hải, chủ động tìm đến căn phòng trọ mà Phương Tử Châu đang ở nhờ tại trường.

Lúc này, Phương Tử Châu đang cúi người viết gì đó trên chiếc bàn học nhỏ của sinh viên. Bên ngoài khoác chiếc áo khoác đại cán, bên trong chỉ mặc độc một chiếc quần đùi, để trần tấm lưng, trông chẳng khác nào một gã "cởi trần" chính hiệu. Chăn màn vứt bừa bãi trên giường, cả căn phòng ngổn ngang bát đĩa, lộn xộn vô cùng. Thấy mỹ nữ đột ngột xuất hiện bên cạnh, anh ta hoảng hốt đến mức luống cuống tay chân.

Tôi cũng không kìm được mà đỏ mặt, tim đập thình thịch một cách khó hiểu. Để tìm lối thoát cho cả hai, tôi ấp úng: "Tôi... tôi đi vệ sinh trước, lát nữa sẽ quay lại!"

Ước chừng Phương Tử Châu đã chỉnh đốn xong xuôi, tôi mới từ nhà vệ sinh bước ra. Không ngờ, Phương Tử Châu đã đứng đợi sẵn ở cửa nhà vệ sinh nữ từ lúc nào với vẻ bảnh bao, chỉnh tề. Trong lòng tôi tuy ngọt ngào, nhưng việc một nam một nữ đứng hẹn hò trước cửa nhà vệ sinh nữ khiến tôi cảm thấy đôi chút ngượng ngùng, như thể bí mật không mấy hay ho của mình đã bị một gã đàn ông lớn xác phát hiện vậy.

"Anh đợi ở đây làm gì?" Tôi cằn nhằn với giọng điệu bất mãn.

Phương Tử Châu cười hiền lành: "Để trừng phạt!"

"Tại sao tôi phải chịu sự trừng phạt của anh? Nực cười!"

Phương Tử Châu nheo đôi mắt tròn, cười "hì hì" thành tiếng: "Cô tự hiểu đi!"

Thấy dáng vẻ ngốc nghếch, thần bí của anh ta, thần kinh tôi lập tức thả lỏng, liếc nhìn anh ta một cái rồi làm nũng: "Biết thì tốt!"

Không ngờ, căn phòng nhỏ lúc nãy còn bừa bộn chăn màn bát đĩa, giờ đây đã được Phương Tử Châu dọn dẹp sạch sẽ như có phép màu, hơn nữa, khắp phòng còn thoang thoảng mùi hương hoa nhài dịu nhẹ.

"Thật giả tạo!" Tôi cười mắng một câu, dù lòng không nghĩ vậy.

Phương Tử Châu nhìn chằm chằm vào mặt tôi bằng đôi mắt tròn xoe, chỉ biết cười khờ khạo mà không phản bác lấy một lời.

Lần đầu tiên chủ động ở bên Phương Tử Châu là một trải nghiệm vui vẻ và ngọt ngào. Tôi vừa lật xem sách trong phòng anh ta, vừa lắng nghe anh ta kể lại quá khứ như đang kể chuyện đời mình. Những trải nghiệm của anh ta khiến tôi mở rộng tầm mắt. Trước đây tôi cứ nghĩ, con người rời khỏi một đơn vị công tác thì không thể tồn tại, nhưng anh ta đã cho tôi hiểu rằng, trong xã hội này còn có những nhóm người không tổ chức, không ngành nghề như anh. Nghề nghiệp của anh rất ngầu, vô cùng tự do. Đối với nhà nước và nạn nhân, anh thuộc loại thám tử tư; đối với các tòa soạn báo và tạp chí, anh lại là cây bút tự do, có thể xếp vào hàng ngũ "tay súng" chuyên viết thuê; còn đối với những kẻ có ý đồ xấu, anh chính là đối thủ đáng sợ và đáng ghét nhất, giống như một tay thợ săn thoắt ẩn thoắt hiện. Thu nhập của anh không phải do ai đó cấp hàng tháng, mà là kiếm được dựa trên các vụ án và số chữ trong bài viết.

"Anh thực sự không chụp được ảnh của tôi sao?" Tôi vẫn luôn canh cánh trong lòng về cảnh tượng Phương Tử Châu chụp được ở tòa nhà đối diện nhà Vương Học Binh.

"Tôi theo dõi Triệu Tự Long mà đến. Sao mà biết cô ở trong nhà Vương Học Binh được!" Phương Tử Châu vội vàng biện bạch. Không hiểu sao, giờ đây khi nghe Phương Tử Châu nói câu "cô ở trong nhà Vương Học Binh", tôi lại cảm thấy đặc biệt khó chịu và chói tai. Tôi thậm chí không dám nhìn lại quá khứ khi mình từng có những chuyện vụng trộm với Vương Học Binh!

Để xua tan sự ngượng ngùng của bản thân, tôi vội vã tiếp lời Phương Tử Châu một cách máy móc: "Anh chỉ chụp quá trình giao dịch của Triệu Tự Long và Vương Học Binh? Sự xuất hiện của tôi, chẳng lẽ hoàn toàn là trùng hợp?"

"Này, tôi chỉ tình cờ thấy cô ở cửa sổ thôi!" Phương Tử Châu thở dài, rồi làm vẻ khinh khỉnh: "Cô đừng giận, nói thật nhé, tôi chẳng có chút hứng thú nào với mấy chuyện lén lút giữa nam nữ như cô tưởng đâu!"

Lời của Phương Tử Châu như cái tát vào mặt tôi, khiến mặt tôi nóng ran lên ngay lập tức. Tôi không biết là do thẹn hay do giận, nhìn Phương Tử Châu mà ngượng ngùng không nói nên lời.

Có lẽ nhận ra lời nói của mình không thỏa đáng và sự bối rối của tôi lúc này, Phương Tử Châu vội vàng tìm bậc thang xuống cho tôi: "Tôi hiểu lòng cô, cũng hiểu hoàn cảnh của cô, tôi không hề có ý hạ thấp cô!"

"Tôi là người như vậy đấy, anh muốn hạ thấp thì cứ việc!" Tôi thuận theo bậc thang mà anh ta bắc ra, miệng vẫn không chịu thua. Thế nhưng, tôi cảm thấy lòng mình đã nhẹ nhõm, những hiểu lầm về Phương Tử Châu từ đó mà tan biến.

Hóa ra, lần chụp ảnh đó của Phương Tử Châu là đã nắm rõ hành tung của Triệu Tự Long và Mạnh Hiến Dị nên mới đến đúng lúc. Trong kho dữ liệu của Phương Tử Châu lúc bấy giờ chưa có bất kỳ tài liệu nào về tôi, tôi cũng chưa đến mức khiến anh ta phải nhọc công chụp ảnh lấy chứng cứ, chuyến đi đó tự nhiên cũng không lãng phí phim vì tôi, càng không thể có ảnh của tôi. Việc tôi gặp nạn ở chi nhánh hoàn toàn là do cuộn băng ghi âm của Tạ Lệ Quyên gây ra. Phó giám đốc Tôn của chi nhánh không lay chuyển được người đàn bà béo mập kia, đương nhiên phải thực hiện đòn giáng trả không thương tiếc và "thanh trừng" tôi theo ý chỉ của bà ta.

Lúc đó, Phương Tử Châu không biết, tôi cũng không hiểu, khi chủ nhiệm Dư đuổi tôi khỏi chi nhánh, những tấm ảnh ông ta lục lọi trong ngăn kéo là của ai? Sau này tôi mới biết, những tấm ảnh trong tay chủ nhiệm Dư hóa ra là của bạn thân khác giới của ông ta - trưởng phòng Hứa Giai Giai. Chủ nhiệm Dư đạo mạo thực chất cũng là kẻ không chịu nổi cô đơn, đã sớm "vượt rào" với Hứa Giai Giai từ lâu! Hơn nữa cũng cùng một giuộc với Vương Học Binh, lại mượn danh nghĩa đi công tác để đưa Hứa Giai Giai đi du ngoạn nước Mỹ! Đáng tiếc hồng nhan bạc mệnh, Hứa Giai Giai lại chết bất đắc kỳ tử! Tuy nhiên, đây là chuyện sau này.

Hiện tại, dù công việc không thuận lợi, nhưng tôi vẫn vô cùng vui vẻ, thậm chí là phấn khích. Có lẽ chẳng ai ngờ được, ngay cả bản thân tôi cũng không chuẩn bị tâm lý, vào buổi chiều bình thường đó, trái tim tôi đột nhiên bị mũi tên tình cảm ngọt ngào bắn trúng. Tình cảm này ập đến một cách bất ngờ. Và người bắn mũi tên đó, lại chính là Phương Tử Châu mà tôi từng căm ghét nhất.

Tình cảm này có lẽ là sự tò mò, hoặc là lòng biết ơn, hoặc là thiện cảm, hoặc là tình yêu, hoặc bao gồm tất cả, tôi nhất thời chưa nói rõ được. Thế nhưng, quá trình bùng nổ tình dục giữa tôi và anh ấy đơn giản như việc chọc thủng một lớp giấy cửa sổ, gần như không có chút hồi hộp khúc chiết hay tình tiết kịch tính nào.

Lúc đó, anh ấy pha cho tôi một tách trà và định bưng qua. Tôi cảm thấy ngại ngùng, vội vàng chạy lại đón. Vừa vội vàng thì chân tôi vấp phải túi máy ảnh anh đặt dưới đất, loạng choạng, cả người đổ ập về phía anh. Thế là, cơ thể tôi được anh ôm lấy một cách tự nhiên và kịp thời. Thế là, hai cơ thể như vốn đã có từ trường mạnh mẽ, không ai còn quyết tâm hay kiên trì để tách rời nhau ra nữa. Chúng như được thần tình yêu bôi một lớp keo dán siêu cường, thời gian càng dài càng dính chặt, rồi củi khô lửa bén, trong căn phòng trọ của sinh viên, trong màn đêm tĩnh mịch của khuôn viên trường học, cứ thế bùng cháy dữ dội.

Sự giao thoa run rẩy của hai cơ thể, hai tâm hồn, sự khoái lạc tột cùng của tình dục này là điều tôi chưa từng được nếm trải. Mối tình này của tôi và Phương Tử Châu nồng cháy, kịch tính đến mức khiến tôi mãi mãi không thể nào quên, đến nỗi sau khi anh bị hại, tôi vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm làn da và nhịp đập sự sống của anh; mỗi khi cảm nhận được hơi thở và sức sống của anh, đều khiến dư vị ấy trở nên vô tận.

Vì anh có tôi, và vì tôi có anh, sáng sớm hôm sau, cả hai chúng tôi chuyển khỏi ký túc xá của trường. Tuy tôi không dám khẳng định công ty Thiên Hải thuộc tập đoàn Viễn Phi là một hang ổ tội phạm, nhưng tuyệt đối không dám tiếp tục ở lại nhà khách của họ nữa. Thế là, tôi và anh như đã có sự ăn ý từ trước, không cần bàn bạc, liền cùng nhau chuyển đến một khách sạn ở trung tâm thành phố. Đây cũng là ngày trước khi tôi chuẩn bị rời Thiên Hải ở Đông Bắc để trở về thành phố Kinh Hưng.

Khách sạn này nằm ở khu phố sầm uất, là khách sạn bốn sao dành cho người nước ngoài, tòa nhà cao vút, giống như một thiếu niên chưa trưởng thành. Chúng tôi treo tấm biển xanh "Xin đừng làm phiền" ở tay nắm cửa phòng. Sau nụ hôn dài đến nghẹt thở, anh dùng hai tay nắm lấy hai bên cổ áo bó sát của tôi, nhẹ nhàng kéo xuống dọc theo bờ vai. Ngay lập tức, đôi bàn chân trắng nõn của tôi đứng trên bộ đồ bó sát đã rơi xuống sàn. Tôi nghĩ, lúc này trông mình chắc hẳn giống như mỹ nhân tắm trong bức họa nổi tiếng của châu Âu, có lẽ còn thon thả và quyến rũ hơn người trong tranh; giống như tiên nữ bước ra từ thế giới cổ tích, lại tươi mới và chân thực hơn tiên nữ.

Mỗi tế bào trong cơ thể anh dường như đều bùng lên ngọn lửa dữ dội, bởi hơi thở của anh trở nên nóng bỏng, tỏa ra một mùi hương nồng nàn, như thể các cơ quan trong cơ thể đã tan chảy.

Ý chí của anh cố gắng kìm nén sự thôi thúc của cơ thể: Tôi nghĩ anh muốn trân trọng khoảng thời gian tươi đẹp này, để chúng tôi được tự do dạo chơi, đắm chìm trong thế giới của riêng hai người. Anh muốn đưa tôi cùng anh bay đến thế giới cực lạc, cùng du ngoạn trong cảnh giới hư vô mờ mịt, không phân biệt khổ đau hay hạnh phúc, không biết là sống hay chết.

Sau này, Phương Tử Châu dùng lối chữ triện viết một đoạn văn ngắn, lén đưa cho tôi để mô tả cảm nhận của anh về lần ân ái đó:

"Phải nói rằng, may mắn nhất của tôi là đôi môi, nó bắt đầu từ vầng trán của em, rồi hôn dọc xuống những vùng ngọc ngà mềm mại, in dấu hơi ấm ẩm ướt lên khắp cơ thể em, in dấu lên từng ngóc ngách.

Phải nói rằng, may mắn nhất của tôi là chiếc mũi, nó theo sau đôi môi, hít hà trọn vẹn hương thơm của em, thấu hiểu từng sự khác biệt tinh tế nhất của mỗi vùng hương sắc.

Phải nói rằng, may mắn nhất của tôi là đôi mắt, núi cao, thung lũng, hoa tươi, cỏ xanh, non nước hữu tình, tất cả đều thu vào tầm mắt, chỉ là hình như vẫn chưa xem cho đủ.

Phải nói rằng, may mắn nhất của tôi là chiếc lưỡi, đã nếm qua chiếc lưỡi nhỏ nhắn, bóng bẩy của em, rồi tận hưởng tưới tắm cho những cánh hồng, liếm sạch những giọt sương mai trên nhụy hoa hồng.

Và cũng phải nói rằng, bất hạnh nhất của tôi là cuống hoa, trong sự dày vò mà chờ đợi, trong chờ đợi mà dày vò, vào thời khắc xuân sắc rực rỡ nhất, lại mang theo những giọt sương, héo tàn trước cả đóa hoa."

Sau khi đọc đoạn văn này, tôi véo mũi anh, làm nũng: "Các anh những người làm việc ngoài hệ thống, hay gọi là 'xuống biển' này, thật là lưu manh!"

Sau đó, tôi cũng viết một đoạn văn ngắn theo bút pháp của anh để tặng lại:

"Trong thế giới hư ảo này, đột nhiên, chỉ còn lại mình tôi. Tôi như lạc đến một nơi vô cùng cô độc! Như thể dùng hết sức bình sinh để chạy, chỉ vì muốn bắt lấy anh ở phía trước, nắm chặt, nắm thật chặt, dùng tất cả sức lực để nắm lấy anh.

Thế nhưng, dù chạy đến kiệt sức, mồ hôi đầm đìa, thở không ra hơi, vẫn không thể nào bắt lấy anh... Chẳng lẽ đây là định mệnh của tôi và anh trong kiếp này sao?"

Sau khi xem đoạn văn của tôi, anh lại sa sầm mặt mày, cầm bút viết: "Vận, em quá bi quan rồi, sau này không được nói những lời như vậy nữa, không may mắn đâu!"

Thế nhưng, ngay ngày hôm đó tại khách sạn, chúng tôi lại không thể lãng mạn đến cùng, vì sau khi xong việc, chúng tôi lại bị người ta tính kế!

"Đinh đang, đinh đang!" Đột nhiên, tiếng chuông cửa vang lên. Anh giật mình, tưởng nghe nhầm, tưởng chuông phòng bên cạnh.

"Đinh đang, đinh đang!" Tiếng chuông dồn dập hơn. Tôi khẳng định, đây thực sự là chuông phòng mình! Toàn thân tôi toát mồ hôi lạnh.

Là ai? Chúng tôi đã từ chối mọi sự thăm hỏi. Không thể có ai tìm đến! Chẳng lẽ lúc vào khách sạn quá phô trương, bị nhân viên khách sạn hoặc đám người của tập đoàn Viễn Phi báo cảnh sát? Liệu có phải người của cục công an đã chờ sẵn ngoài kia, chỉ đợi chúng tôi mở cửa là xông vào bắt tội mua dâm bán dâm không!? Tôi thật quá xui xẻo!!

"Liễu Vận! Mau dậy, vào nhà vệ sinh trốn đi!"

"Không, tôi có quyền xử lý cơ thể mình, tôi sợ ai chứ." Lòng tự trọng của tôi trỗi dậy.

Anh lại rất thần kinh, không nói lời nào, bế thốc tôi lên, chạy thẳng vào nhà vệ sinh. Đá cửa, rồi đặt tôi ngồi lên bồn cầu. Sau đó, anh đóng cửa nhà vệ sinh, ghé vào khe cửa, hạ giọng nói với tôi: "Khóa chặt cửa vào!"

"Đinh đang, đinh đang!" Tiếng chuông cửa lần thứ ba vang lên, có vẻ hơi mất kiên nhẫn. "Ai đấy? Tôi đang nghỉ ngơi! Cửa không có biển treo sao?" Phương Tử Châu cố tỏ ra bình tĩnh.

"Xin hãy mở cửa." Ngoài cửa quả nhiên là giọng một người đàn ông.

Anh vội mặc quần áo, giấu quần áo của tôi dưới chăn, đi ra cửa, trông có vẻ ổn định và điềm tĩnh. Anh chậm rãi tháo chốt cửa, nhẹ nhàng đẩy cửa ra, trông khá là hiên ngang.

Nhưng cửa vừa mở, người bước vào khiến tôi không nhịn được mà bật cười "khúc khích": Hóa ra chỉ là một cậu nhân viên phục vụ nhỏ! Một tay bưng khay trái cây, một tay kéo xe đẩy thức ăn, đứng ngoài cửa với nụ cười nịnh nọt. Chính cậu ta đã dọa chúng tôi hồn bay phách lạc!

"Cậu không thấy biển treo ở cửa à!? Sao chỗ các cậu, cái này lại không có tác dụng thế hả!" Phương Tử Châu tức giận đến mức chòm râu quai nón cũng dựng cả lên. Có lẽ cảm giác bị xúc phạm khiến anh muốn xông ra tát cậu nhân viên mấy cái.

"Xin lỗi ông, đây là trái cây khách sạn chúng tôi tặng miễn phí cho ông. Làm phiền ông, thật ngại quá." Cậu nhân viên vẫn giữ nguyên nụ cười nịnh nọt.

Vài câu nói chuyên nghiệp của cậu nhân viên khiến anh ở ngoài và tôi ở trong như quả bóng xì hơi, cơn giận tan biến. Cậu nhân viên làm theo ý Phương Tử Châu, để lại trái cây rồi nói: "Làm phiền ông, xin chào ông." rồi đẩy xe rời đi.

Phương Tử Châu ba bước thành hai, lao tới cửa nhà vệ sinh: "Vận, mở cửa đi." Giọng điệu đã không còn chút sợ hãi nào.

"Vào đi!" Tôi dùng giọng nũng nịu trêu anh.

Anh đẩy cửa vào: "Em không khóa cửa à?"

"Với anh, sao tôi phải khóa cửa chứ? Hơn nữa, học theo anh, tôi còn định ghé mắt nhìn trộm qua khe cửa đấy!" Tôi vẫn ngồi trên bồn cầu.

"Ý anh là lúc nãy!"

"Không khóa. Chúng ta thì làm sao chứ? Tại sao phải sợ họ. Anh nói xem, tôi là vợ anh, không phải là xong chuyện sao!"

"Giấy đăng ký kết hôn đâu?"

"Chúng ta chưa kết hôn mà!"

"Đơn giản thế thôi à?"

"Thế còn có thể là gì nữa chứ?" Tôi tỏ vẻ phóng khoáng.

Anh bước tới, vuốt ve mái tóc dài của tôi, mái tóc nâu sẫm tự nhiên, mềm mại, óng ả, chắc chắn làm nổi bật vẻ kiều diễm trên khuôn mặt tôi hơn tóc đen. Đáng tiếc, đôi môi tôi lại vừa vặn chạm vào mũi tàu dục vọng của anh. Thế là, một con tàu dục vọng, sau khi rệu rã và kinh hãi, cuối cùng cũng căng buồm ra khơi.

Anh bế tôi về giường. Lần này, anh quên mất việc thưởng thức những ngọn núi và thung lũng xinh đẹp, quên mất việc ngắm nhìn cảnh sắc hồ nước, cứ thế lao thẳng vào khu vườn trăm hoa xinh đẹp của tôi, xông vào sâu trong vườn... Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng, anh đưa tôi bước vào thế giới Thái Hư: chúng tôi bay bổng trong những đám mây không màu sắc, khiêu vũ nơi đất nước hòa quyện. Chúng tôi như những tiên nữ bay lượn, như vượt biển, tất cả những gì có dường như là không, tất cả những gì không dường như lại là có...

Thế nhưng, vui chẳng tày gang, ngoài cửa lại có tiếng gõ cửa!

Lần này, chưa đợi chúng tôi mở cửa, người ngoài đã xông vào! Chỉ là lần này không phải là nhân viên phục vụ, mà là những cảnh sát thực thụ trong bộ quân phục, được dẫn đường bởi cậu nhân viên phục vụ lúc nãy và bảo vệ khách sạn!

Tôi và Phương Tử Châu lại một lần nữa bị đưa đến đồn cảnh sát để lấy lời khai. Chỉ là lần trước là anh hùng và nạn nhân, còn lần này lại bị xem là kẻ mua dâm và bán dâm, lý do đơn giản không thể đơn giản hơn: Chúng tôi sống chung trong khách sạn nhưng không thể cung cấp giấy tờ chứng minh là vợ chồng, bởi lẽ, chúng tôi không có giấy đăng ký kết hôn.

Tôi được Phó giám đốc Chương - đương kim Phó bí thư Đảng ủy chi nhánh Thiên Trúc trực tiếp đến đón về. Phương Tử Châu thì thảm thật rồi, anh không có đơn vị, không ai chứng minh được sự trong sạch cho anh, chỉ còn cách đối mặt với việc bị tạm giam 15 ngày, phạt 5.000 tệ. Dưới sự khẩn cầu của tôi, Phó giám đốc Chương đứng ra bảo lãnh, nói Phương Tử Châu từng là nhân viên gương mẫu của chi nhánh Thiên Trúc, không có hành vi bất chính nào. Đồn cảnh sát có chút lung lay, nhưng Phương Tử Châu lại như một con khỉ bị chọc tức, tự mình nhảy ra, đứng đối đầu với cảnh sát, thái độ không chịu bỏ qua, nhất định phải đòi lại sự trong sạch mới thôi. Hơn nữa, dù chúng tôi khuyên can thế nào cũng vô ích, đến mức anh đoạn tuyệt với tôi và Phó giám đốc Chương, nhất quyết muốn độc lập, ở lại đồn cảnh sát, không đòi lại sự trong sạch không chịu về. Điều khiến các đồng chí cảnh sát không thể nhịn nổi nữa là: anh dám lớn tiếng trước mặt mọi người: nếu không đòi lại được sự trong sạch, anh thà chịu ngồi tù 15 ngày, nộp phạt 5.000 tệ!

Trên chuyến bay trở về Kinh Hưng, Phó giám đốc Chương luôn sa sầm mặt mày, không nói một lời. Tôi tự biết mình phụ lòng mong đợi của ông, vừa không điều tra được gì ở công ty Thiên Hải thuộc tập đoàn Viễn Phi, lại còn gây thêm rắc rối, tạo ra tin đồn tình ái, khiến ông phải đích thân bay một chuyến đến Thiên Hải ở Đông Bắc.

Máy bay đã sắp hạ cánh xuống thành phố Kinh Hưng, Phó giám đốc Chương mới sa sầm và có chút ngượng ngùng lên tiếng: "Sau này có dự định gì không?"

Tôi không hiểu ý của Phó giám đốc Chương, hỏi lại: "Dự định gì ạ? Thì làm việc cho tốt thôi."

Phó giám đốc Chương cười khổ vài tiếng, lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng: "Cô chưa từng nghĩ đến việc thay đổi môi trường làm việc sao?"

Tim tôi thắt lại: Chẳng lẽ vì chuyện của tôi và Phương Tử Châu mà tôi lại bị ngân hàng Ái Nông sa thải lần nữa? Tôi nghi ngờ, tranh luận: "Tôi và Phương Tử Châu không chỉ là tình yêu đích thực, mà còn là nam nữ chưa kết hôn, nếu vì chuyện này mà xử lý tôi, tôi nhất định cũng sẽ giống như Phương Tử Châu, đòi lại công bằng!"

Phó giám đốc Chương đăm chiêu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ máy bay. Bên ngoài là bầu trời biển rộng bao la tuyệt đẹp, bầu trời hội tụ thành đường chân trời hình vòng cung ở phía xa, mây trắng mênh mông như tuyết trắng vạn dặm, biển cả thì sâu thẳm khó dò.

"Chuyện không bao giờ đơn giản như ta tưởng! Cái gì gọi là xử lý? Cái gì gọi là không xử lý? Rất khó nói!" Phó giám đốc Chương quay đầu lại, biểu cảm rất đờ đẫn, "Tôi đã chuẩn bị điều chuyển khỏi chi nhánh Thiên Trúc rồi."

Tôi vô cùng kinh ngạc: "Tại sao ạ?"

Ông không trả lời trực tiếp, uống một ngụm trà tiếp viên hàng không đưa tới, vẻ mặt sa sầm và ngượng ngùng lại hiện lên trên khuôn mặt: "Trước khi cô đi công tác, cô đưa tôi về nhà, lúc cô rời đi trời đã sáng rồi phải không?"

Tôi gật đầu, cảm thấy mơ hồ, cũng thấy câu hỏi của ông thật khó hiểu.

Ông hỏi tiếp: "Cô có phải đã gặp trưởng phòng nhân sự Trương ở hành lang nhà tôi không?"

Tôi lại gật đầu, vẫn không hiểu câu hỏi của ông. Phó giám đốc Chương thở dài: "Con thuyền lớn lại lật trong con mương nhỏ rồi!"

"Đã xảy ra chuyện gì sao ạ?" Tôi hỏi, nghĩ đến biểu cảm kỳ quái của trưởng phòng Trương khi gặp tôi hôm đó, tôi như hiểu ra điều gì.

"Cô ta ít nhất cũng có thể làm tiểu thuyết gia! Đáng lẽ nên làm trưởng ban tuyên giáo!" Phó giám đốc Chương cuối cùng cũng tăng âm lượng, thấy tôi vẫn mở to mắt nhìn ông đầy nghi hoặc, ông lại hỏi: "Hôm đó ở thành phố giải trí Kinh Cảng, các cô phát hiện mấy cuộn băng ghi hình?"

"Một cuộn ạ!"

"Một cuộn?! Các cô đã xem chưa?"

Tôi ngại không dám nói là đã xem, cũng không thể nói dối là chưa xem, trong lúc lúng túng mặt đỏ bừng lên.

"Có gì trong đó không?" Phó giám đốc Chương dường như đoán được suy nghĩ của tôi, khẳng định là tôi đã xem.

Tôi đành đỏ mặt trích dẫn lời của Mạnh Hiến Dị: "Tổng giám đốc Mạnh nói: Đây là phong cách cao thượng, ít nhất cũng có thể coi là một người Bolshevik!"

Phó giám đốc Chương lúc này chắc chắn đang rất ngượng ngùng và đau khổ, bởi vì, sau khi nghe lời tôi, cơ mặt ông co giật, hơn nữa sự co giật của cơ mặt đó rất rõ ràng, tôi chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay.

Phó giám đốc Chương ủ rũ, giọng đầy phẫn uất thì thầm: "Băng ghi hình thế mà lại được gửi thẳng đến phòng thanh tra của chi nhánh! Tội danh cuối cùng áp lên đầu tôi là: Đảng viên chấp nhận dịch vụ mát-xa từ người khác giới! Còn phải chịu kỷ luật của Đảng nữa chứ!"

Tôi bàng hoàng: "Phương Tử Châu nói cuộn băng đó đã bị đồn cảnh sát tịch thu rồi, chưa đòi lại được mà? Ai lại đi gửi cuộn băng này chứ?"

"Có lẽ ban đầu Trưởng phòng Trương đã thêm mắm dặm muối chuyện này rồi làm ầm ĩ lên tận chi nhánh. Phòng thanh tra chi nhánh cử một phó chủ nhiệm tên Hứa Giai Giai dẫn đầu, cùng với một trưởng phòng崔 (Thôi) của phòng quản lý tín dụng, hùng hổ kéo xuống chỗ Trưởng phòng Trương để xác minh tình hình. Sau đó thì phòng thanh tra nhận được cuộn băng!"

Tôi không ngờ Hứa Giai Giai, người từng phụ trách công tác tuyển dụng ngày trước, nay đã một bước lên mây trở thành phó chủ nhiệm phòng thanh tra chi nhánh, thậm chí còn được hưởng đãi ngộ cấp phó phòng! Không biết tay bán hoa tài ba này đã thực hiện phi vụ làm ăn ngon nghẻ nào nữa đây!? Tôi càng thêm căm hận Mạnh Hiến Dị. Tuy người gửi băng cho Hứa Giai Giai chưa chắc đã là hắn, nhưng nếu không phải hắn báo cảnh sát, nếu tôi có thể giấu kỹ cuộn băng đó, thì Phó giám đốc Chương đã không rơi vào cảnh khốn cùng hiện tại, và cũng chẳng có sự vẻ vang của Hứa Giai Giai lúc này! Tất nhiên, suy nghĩ của tôi lúc đó vẫn còn quá ngây thơ. Mãi về sau tôi mới biết, ngoài Phương Tử Châu ra, còn có những kẻ khác cũng quan tâm đến hành động của Phó giám đốc Chương trong phòng mát-xa; ngoài cuộn băng của Phương Tử Châu, còn có một tác phẩm khác độc địa hơn. Cho dù không có cuộn băng của Phương Tử Châu, Phó giám đốc Chương vẫn sẽ phải mất chức thôi. Nhưng đó là chuyện của sau này.

Lúc này, máy bay đang bay êm đềm giữa bầu trời xanh và những đám mây trắng. Thế nhưng, cả tôi và Phó giám đốc Chương đều chẳng có lấy niềm vui của loài chim đang sải cánh. Hai chúng tôi đều mang nỗi buồn man mác vì không thể nắm bắt được cuộc đời và tương lai của chính mình.

"Tôi và Tổng giám đốc Cát, đó là mối quan hệ ngân hàng - doanh nghiệp thuần túy. Mối quan hệ này mà không làm cho tốt thì công việc đòi nợ của chúng ta làm sao triển khai được!? E là đến cả tình hình thực tế, thậm chí ngay cả bản thân Tổng giám đốc Cát tôi cũng không dò hỏi được! Ông Cát này chỉ thích món đó, cứ thấy đàn bà là không đi nổi, lại còn chuyên kể mấy câu chuyện tục tĩu! Nếu không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con?" Phó giám đốc Chương uống cạn cốc trà, nói ra những lời này, tâm trạng ông dường như đã khá hơn nhiều, "Tất nhiên, làm thế nào để đi dạo bên bờ sông mà không ướt giày, làm sao nắm bắt được cái chừng mực đó, đó là cả một môn học vấn! Lãnh đạo chi nhánh đã nói chuyện với tôi rồi, tất nhiên, họ là những người quản lý đứng ở trên cao, không hiểu được những điều này. Cuối cùng họ nói, vì nhu cầu công việc, tôi sẽ được sắp xếp sang một chi nhánh khác, làm chủ tịch công đoàn cơ quan, hưởng đãi ngộ cấp phó giám đốc chi nhánh! Bắt tôi phải đứng sang một bên dưỡng già đấy!"

Tôi thông cảm cho hoàn cảnh của Phó giám đốc Chương, đồng thời cũng cảm thấy phẫn nộ, nhưng lại chẳng biết nên nói lời nào để an ủi vị lãnh đạo đã có ơn với mình, chỉ đành lẩm bẩm: "Sao họ có thể làm như vậy? Ai mà lại độc ác đến thế?"

Phó giám đốc Chương thấy dáng vẻ của tôi thì bản thân lại trở nên bình thản: "Tôi đến Ngân hàng Ái Nông vốn là muốn gây dựng sự nghiệp lớn, ai ngờ chỉ vì nhất thời sơ suất, buông lỏng tư tưởng một chút mà lật thuyền trong mương, mới ngoài bốn mươi đã phải rơi vào cảnh bị gạt sang bên lề dưỡng già. Tôi chỉ còn cách bỏ đi thôi!"

"Ông định đi đâu?" Tôi ngập ngừng hỏi, không biết câu hỏi này có khiến Phó giám đốc Chương cảm thấy đường đột hay không.

Phó giám đốc Chương cười khổ: "Hiện tại, tôi vẫn muốn giữ bí mật."

Thấy tôi không nói gì, có lẽ ông sợ tôi không vui nên bắt đầu đánh trống lảng: "Tiểu Liễu, cậu có muốn đến ngân hàng hợp tác không? Nghe nói ở đó trọng thành tích chứ không trọng người, tôi thấy khá hợp với cậu đấy!"

Thấy Phó giám đốc Chương lần thứ hai nhắc đến chuyện bảo tôi rời đi, lòng tôi lạnh đi quá nửa. Tôi nghĩ, chắc chắn Phó giám đốc Chương không nói không có căn cứ. Có lẽ trong mắt ông, nếu tôi tiếp tục ở lại chi nhánh Thiên Trúc, chắc chắn sẽ còn khó xử hơn cả việc không tìm được việc làm. Tôi đành tiếp lời Phó giám đốc Chương, thấp thỏm hỏi: "Ngân hàng hợp tác tôi cũng từng tiếp xúc qua, ở đó có một Giám đốc Lạc, thế lực kinh khủng lắm. Họ cần tiền gửi, không có tiền gửi thì không vào được đâu. Hơn nữa, tôi..."

Phó giám đốc Chương cuối cùng cũng mỉm cười: "Tiền gửi ư? Tôi giúp cậu lo! Cấp dưới của Giám đốc Lạc đó có một phó tướng họ Ngô, quen biết trong công việc, cũng xuất thân từ quân đội, luôn nhờ tôi giúp kéo tiền gửi đấy! Cậu nói xem, cậu đến ngân hàng hợp tác thì cần bao nhiêu tiền gửi?"

Tôi cũng không phân biệt được tâm trạng mình lúc này là kinh ngạc, vui mừng hay đau buồn nữa, tôi ngập ngừng nói: "Lần trước tôi đến chi nhánh ngoại ô phía Nam của họ ứng tuyển, Giám đốc Lạc đó nói với tôi, không mang theo ba mươi triệu tiền gửi thì đừng hòng bước chân vào cửa ngân hàng họ."

Phó giám đốc Chương quét sạch vẻ u ám trên mặt, trở nên sảng khoái: "Tôi đây không có bản lĩnh làm mấy chuyện mờ ám, nhưng bạn bè thực lòng thì có cả đống. Chuyện tiền gửi cứ giao cho tôi! Chỉ là..."

Tôi hiểu Phó giám đốc Chương muốn hỏi tôi có sẵn lòng rời khỏi Ngân hàng Ái Nông hay không, tôi không đợi ông nói hết câu đã tiếp lời: "Tôi cũng đi, học tập theo Giám đốc Chương!"

Vẻ u sầu trên mặt Phó giám đốc Chương lập tức tan biến, lần đầu tiên ông nói một cách khoái chí: "Đời người phải biết trả giá, phải biết từ bỏ, chỉ khi sẵn sàng trả giá và chủ động từ bỏ, mới có thể nhận được, mới có thể gặt hái!"

Khi ra khỏi sân bay, một bóng người quen thuộc thoáng qua trước mắt tôi rồi biến mất như một bóng ma. Tôi tò mò nhìn quanh, một lát sau, một người đàn ông trung niên với đường nét khuôn mặt cứng cáp, đầy vẻ nam tính vừa bước ra từ nhà vệ sinh. Anh ta có hàm răng trắng đều và ngắn. "Trưởng phòng Cảnh! Sao lại là anh? Anh cũng đi chuyến bay Đông Bắc Thiên Hải à?"

Cảnh Đức Anh đột nhiên nhìn thấy tôi, một nét không tự nhiên lướt qua mặt anh ta như một cơn gió, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng một nụ cười. Anh ta làm ra vẻ hiền từ hỏi tôi: "Cậu mới trở về à?"

Giọng anh ta vẫn rất trầm, âm sắc vẫn đầy vẻ nam tính. Không đợi tôi trả lời, anh ta cũng chào hỏi Phó giám đốc Chương rồi giải thích: "Thành phố định hợp tác một dự án với Đông Bắc Thiên Hải, tôi đi khảo sát một chút."

Phó giám đốc Chương mỉm cười, nhưng nụ cười rất gượng gạo, gương mặt đầy vẻ không tự nhiên, ông cũng xã giao: "Lãnh đạo thành phố lúc nào cũng bận rộn, vất vả quá!"

Đợi khi Cảnh Đức Anh chui vào chiếc xe Audi đến đón mình và rời đi, tôi ngạc nhiên hỏi Phó giám đốc Chương: "Ông cũng quen Cảnh Đức Anh sao?"

"Đây cũng chính là điều tôi muốn hỏi cậu!"

Tôi mô tả sơ qua chuyện họp ở trụ sở thành ủy cho Phó giám đốc Chương nghe, sau đó hỏi: "Anh ta là người thế nào?"

Phó giám đốc Chương không biểu lộ cảm xúc, cũng không trả lời trực diện: "Trước đây tôi ở Ủy ban Kinh tế Thương mại thành phố, anh ta ở Công ty Kính Hưng Vĩ Nghiệp, vì chuyện dự án mà một ngày anh ta có thể gọi cho tôi hơn chục cuộc điện thoại, ngay cả bình gas cũng giúp tôi thay, còn đích thân vác lên tầng. Thế mà khi anh ta đến văn phòng thành phố, tôi vẫn ở Ủy ban Kinh tế Thương mại, tôi gọi mười cuộc anh ta cũng không nghe lấy một cuộc. Bảo mời anh ta ăn bữa cơm, hẹn mười lần thì chắc chắn cả mười lần đều có việc bận! Haizz, con người mà, tốt xấu khó mà đánh giá lắm!"