Tuy chưa đạt được khoản tiền gửi tiết kiệm từ vũ trường, nhưng cuối cùng tôi cũng đợi được cuộc gọi của Phó giám đốc Chương (từ giờ nên gọi là Tổng giám đốc Chương rồi).
"Để tôi tự mình đi lấy hợp đồng nhé?" Tôi sợ lại phải gặp "vạn nhân mê" kia nên chủ động xin đi.
Tổng giám đốc Chương dường như cảm nhận được điều gì đó: "Tại sao? Là Hoàng Nghệ Vĩ không nói được gì ra hồn, hay là mấy từ ngữ tây tàu lẫn lộn của cậu ta làm cô thấy phiền?"
"Cậu ta... quá ngầu!" Tôi ấp úng, không khẳng định cũng chẳng phủ định.
"Ngầu? Cô đang nói gì vậy?" Tổng giám đốc Chương có lẽ nghe không rõ, hoặc vốn dĩ chẳng hiểu "ngầu" là gì, "Hoàng Nghệ Vĩ đã bị Tổng giám đốc Lý của tập đoàn gọi về Vi Châu rồi. Trước khi đi, cậu ta còn không ngừng khen ngợi cô đấy!"
Tôi thầm nghĩ, những lời khen từ miệng Hoàng Nghệ Vĩ chắc chắn cũng là mấy câu nịnh nọt khó nghe, nửa tây nửa ta. Sợ Phó giám đốc Chương hiểu lầm, tôi kiên trì nói: "Tôi vẫn muốn tự mình đi lấy!"
"Không cần thiết! Tôi bảo công ty chuyển phát nhanh gửi qua là được."
Cuối cùng, người đáng thương mà tôi kính trọng này đã cung cấp cho tôi một đơn hàng khiến bất kỳ ngân hàng thương mại nào cũng phải thèm khát: "Số tiền vay hai trăm triệu, thời hạn hai năm, do Ngân hàng H của Mỹ cung cấp bảo lãnh bằng thư tín dụng không thể hủy ngang."
Cuối cùng tôi cũng có thể ngẩng cao đầu trước mặt Giám đốc Lạc và toàn thể nhân viên.
Giám đốc Lạc nhận lấy đơn xin vay vốn và hợp đồng đã được xác nhận đơn phương mà tôi mang về từ chỗ Tổng giám đốc Chương, không nói một lời, trực tiếp lấy từ ngăn kéo bàn làm việc ra một chiếc máy tính lớn, "lạch cạch lạch cạch" bấm liên hồi, sau đó đột ngột đứng dậy, nhảy cẫng lên như một đứa trẻ, ngoác miệng cười ha hả. Ông không tiếc lời khen ngợi tôi: "Liễu Vận, cô giỏi lắm! Làm tốt lắm! Cô không những hoàn thành chỉ tiêu cho vay hai trăm triệu, mà trong hai năm tới còn mang lại cho ngân hàng chúng ta mười hai triệu đồng lợi nhuận đấy!"
Tôi trong lòng rất đắc ý, cuối cùng cũng trút được một hơi thở dài, không đợi mời đã thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Giám đốc Lạc, thầm nghĩ: Trong vòng hai năm, mình coi như đã thoát khỏi hàng ngũ những kẻ "lạm竽 xung số" (giả danh làm việc)! Tuy nhiên, ngoài mặt tôi không hề biểu lộ, mà vẫn khiêm tốn nói: "Tôi vẫn chưa tiến hành kiểm tra trước khi cho vay, nói vậy e là còn quá sớm!"
Giám đốc Lạc vì nhảy cẫng và phấn khích mà khuôn mặt đen sạm giờ đỏ bừng, ông ngồi lại vào ghế, lục trong ngăn kéo ra một chiếc hộp lớn được đóng gói tinh xảo, cười bí hiểm: "Tiểu Liễu, lại đây, ngó thử xem!"
Tôi tò mò đứng dậy bước tới. Chỉ thấy Giám đốc Lạc cẩn thận bóc lớp màng nhựa bên ngoài chiếc hộp lớn, để lộ ra lớp vỏ giấy màu vàng kim chói lọi.
Tôi hỏi: "Đây là gì vậy?"
Giám đốc Lạc không trả lời, càng cẩn thận hơn bóc lớp vỏ giấy, một chiếc hộp gỗ hồng sắc khảm vỏ sò lộ ra. Lúc này, Giám đốc Lạc cười bí hiểm: "Coi như là Kiếm Trung Chính đi!"
Tôi kinh ngạc: "Kiếm Trung Chính mà Tưởng Giới Thạch dùng để ban thưởng cho tướng lĩnh sao? Sao lại hình vuông thế này!"
Giám đốc Lạc làm bộ làm tịch, vẫn không trả lời tôi. Ông nhẹ nhàng mở nắp hộp gỗ hồng sắc, một đồng bạc lớn đường kính tới nửa thước hiện ra trước mắt tôi. Chỉ thấy mặt trước đồng bạc lấp lánh là hình Vạn Lý Trường Thành, phía trên ghi mệnh giá 1000 đồng, mặt sau đồng bạc là quốc huy của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
"Còn có loại tiền này sao? Tôi chưa từng thấy bao giờ!" Tôi kinh ngạc, và cố ý phóng đại sự kinh ngạc của mình để làm nổi bật sự hiểu biết rộng rãi của Giám đốc Lạc.
Giám đốc Lạc quả nhiên cười: "Tiểu Liễu, đây là vật quý hiếm! Đồng tiền kỷ niệm hiếm có của nước ta đấy! Đừng nhìn mệnh giá là một nghìn đồng, nhưng lúc chúng tôi đặt làm, chi phí mỗi đồng đã là chín nghìn chín trăm chín mươi chín đồng rồi!"
"Sao trên thị trường chưa từng thấy?" Lần này thắc mắc của tôi là thật lòng.
"Đây là tiền tệ pháp định, toàn Trung Quốc chỉ phát hành một trăm đồng, người khác lại không thể sao chép, trên thị trường làm sao mà thấy được?"
Thấy vẻ mặt nghi hoặc không hiểu của tôi, Giám đốc Lạc đắc ý: "Đây là vật phẩm ngân hàng chúng ta đặc biệt đặt làm cho những quản lý khách hàng ưu tú có lợi nhuận hàng năm vượt quá năm triệu đồng. Đây không chỉ là phần thưởng vật chất, mà còn là sự khích lệ tinh thần!"
Thực ra, tôi là người chưa bị vật chất làm cho mờ mắt, do xuất thân từ một thị trấn cổ hẻo lánh, không có điều kiện sưu tầm những vật quý hiếm này nên cũng chưa từng nảy sinh bất kỳ hứng thú nào với hoạt động sưu tầm. Tuy nhiên, để giữ thể diện cho Giám đốc Lạc, tôi giả vờ cảm thán, liên tục trầm trồ.
Giám đốc Lạc nghiêm mặt lại, nghiêm túc nói với tôi: "Nào, ký tên đi! Phần thưởng này cô cứ nhận lấy trước đi!"
Tôi lại thấy không yên tâm: "Nhưng khoản vay vẫn chưa giải ngân mà! Hay là đợi tôi đi điều tra trước khi cho vay về rồi hãy tính."
Giám đốc Lạc lại tỏ ra rất tâm tình, nói với tôi: "Thực ra, khoản vay rủi ro thấp này đã là chuyện đinh đóng cột rồi, giờ làm thủ tục giải ngân luôn cũng được! Có Ngân hàng H của Mỹ bảo lãnh, chúng ta ngoài việc thu lãi ra thì chẳng gặp chút phiền phức nào cả! Tôi bảo cô đến địa điểm sử dụng vốn của doanh nghiệp - Vi Châu, Hoa Nam để điều tra trước khi cho vay, chỉ là làm theo thủ tục mà thôi. Một là để cô đi thư giãn một chút, ra ngoài chơi cho biết, coi như là phần thưởng; hai là cũng để làm màu cho chi nhánh xem thôi!"
"Chẳng phải cần hai người cùng đi điều tra trước khi cho vay sao? Ai sẽ đi cùng tôi?"
"Cô tự đi một mình! Về rồi tôi ký tên, coi như hai chúng ta cùng đi là được."
Tôi đành phải ký tên và nhận lấy "Kiếm Trung Chính" quý giá này. Đang cảm thấy Giám đốc Lạc này ngoài việc hám quyền thế ra thì làm việc cũng coi như công bằng, ông ta lại thốt ra một câu khiến tôi vô cùng khó xử và bị kích động: "Tiểu Liễu, thực ra tôi có thể hiểu được nỗi vất vả của cô. Một cô gái xinh đẹp như cô, trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã khiến một ông chủ lớn mang lại cho ngân hàng chúng ta hơn mười triệu lợi nhuận, chỉ có người như cô mới làm được. Sự hy sinh của cô, tôi hiểu! Mùi vị trong đó, tôi hiểu! Không dễ dàng, không dễ dàng chút nào!" Nói xong, còn bất ngờ nháy mắt với tôi, ánh mắt tràn đầy vẻ dâm đãng.
Tôi không cảm thấy khó hiểu, tôi hiểu ý ông ta, rõ ràng là nói tôi chắc chắn đã dùng nhan sắc của mình kèm theo thân xác để đánh đổi! Khoản vay này, chắc chắn là sức mạnh của tình dục!
Tôi vốn định ném đồng bạc đó xuống rồi quay người bỏ chạy, nhưng đè nén cơn giận lại suy nghĩ: Đến cả chuyện cùng vợ Phó giám đốc Chương đi ngủ với Phó giám đốc Chương mà mình còn nghe được, thì một câu nói có vẻ như "tốt bụng" này có là gì chứ!? Tôi cầm lấy đồng bạc, không nói cảm ơn, ngẩng cao đầu, không nói một lời mà đi thẳng. Giờ tôi là công thần của ngân hàng, tôi sợ ai chứ!?
Trước khi bay đến Hoa Nam, tôi nhận được một bức thư do Phương Tử Châu gửi qua bưu điện. Người vốn không thích phô trương, coi thơ tự do là văn chương giả tạo, học đòi làm sang như anh ta, lại dùng lối chữ triện đẹp đẽ viết một bài thơ, gọi là "Bài ca bồ công anh":
Chưa từng có giấc mơ vàng óng
Tôi sinh ra trên cành khô
Hoang dã vô biên
Chính là gia đình tôi
Không ai bón phân cho tôi
Nhưng luôn có bão táp gió lạnh
Không ai gieo rắc hạt giống cho tôi
Tôi lại là cứu tinh của người bệnh
Đừng cười tôi xấu xí
Thân thể nhẹ tựa gió
Trừ bệnh cứu người
Tôi muốn bay khắp bầu trời
Sau khi xem xong, lòng tôi bắt đầu đau nhói một cách khó hiểu. Bất kể anh ta nghèo khó, suốt ngày hy sinh bản thân để tỏ vẻ ngầu, hay là độc hành độc lập làm những việc không đâu, tôi vẫn cảm thấy hổ thẹn với anh ta. Tôi chợt nhận ra: Thực ra, một mình lẻ bóng như anh ta, thật sự không dễ dàng chút nào!
Tôi định trước khi đi sẽ tìm Phương Tử Châu. Một là tôi muốn kết thúc nỗi nhớ nhung không ngừng nghỉ về anh ta, hai là tôi muốn hỏi xem liệu có khả năng anh ta lại xuất hiện bên cạnh tôi trên máy bay một cách khó hiểu hay không.
Tôi vẫn để chiếc xe đạp ở đầu ngõ ngõ Tế Mễ. Hiện tại, nhiệt độ cuối thu ở thành phố Kinh Hưng đã hơi lạnh, trong ngõ có rất nhiều lá cây khô vàng, rơi trên mặt đất, theo gió nhỏ bay lượn, lăn lộn. Tâm trạng tôi vốn đang rực rỡ vì công việc thuận lợi, vì cái ngõ cổ kính nhỏ bé này và những chiếc lá tàn bay lượn mà bỗng chốc trở nên buồn bã khó hiểu.
Vào đến khu nhà chung mà Phương Tử Châu ở, nhìn hai căn nhà cấp bốn tồi tàn đó, lòng tôi đột nhiên run lên vài cái không tự chủ. Tôi chợt nhận ra, nơi đây lại chính là nơi có những khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi vào lúc khó khăn nhất; tôi chợt nhận ra, tôi thích tiếng dế kêu ở đây, còn thích cả cảm giác và không khí khi những người đàn ông và phụ nữ ở đây làm cho chiếc giường nhỏ cũ kỹ kêu cọt kẹt.
Tôi tự hỏi: Một lát nữa, mình có nói với Phương Tử Châu rằng "Có lẽ, em muốn quay lại" không?
Tôi khẽ gõ cửa, không có tiếng trả lời. Sự buồn bã trong lòng tôi lập tức bị thay thế bằng sự bực bội đối với Phương Tử Châu, ngay lập tức, chút cảm giác hổ thẹn đó cũng chạy mất không còn dấu vết. Tôi nghĩ, tên này chắc lại đi đâu làm chuyện "đại nghĩa lẫm liệt" gây rắc rối rồi!
Tôi không ôm hy vọng gõ cửa thêm lần nữa, lần này, trong phòng lại có tiếng người.
"Ai đấy?" Giọng nói rất già nua, không giống giọng Phương Tử Châu.
Lòng tôi không khỏi run lên một cái nữa: Chẳng lẽ Phương Tử Châu đã chuyển đi rồi? Chẳng lẽ bức thư viết thơ đó là lời từ biệt?
"Phương Tử Châu có nhà không?" Tôi hỏi.
"Tử Châu à? Đi dạy kèm ôn thi đại học cho học sinh rồi!" Người mở cửa lại là một ông lão gầy gò tóc bạc trắng, mắt ông to và lồi ra, bị lớp da chùng bao lấy, như thể sắp rơi ra ngoài vậy.
"Sao lại là ông?" Tôi nhận ra rồi, đây rõ ràng là ông Hà, người mất nhà ở Thanh Thủy Oa, chồng của người đàn bà điên kia.
"Là cô à? Ở đây còn rất nhiều ảnh của cô đấy!" Ông Hà cũng nhận ra tôi, nhiệt tình nói, mời tôi vào nhà.
"Sao Phương Tử Châu lại đi dạy học cho học sinh?" Tôi rất kinh ngạc.
"Tôi nghe Tử Châu nói, chắc là làm gia sư. Mỗi giờ sáu mươi đồng! Một học sinh một giờ, cậu ấy có mười học sinh cần phụ đạo cơ đấy! Vẫn là làm thế này tốt hơn, cậu ấy cứ dựa vào việc chụp ảnh cũng không được, đúng không?"
Từ khi tôi chuyển khỏi hai căn nhà nhỏ này, vẫn chưa gặp lại Phương Tử Châu, không biết tình hình kinh tế hiện tại của anh ta thế nào. Xem ra, vì anh ta tận dụng thời gian quý báu của mình để đi làm gia sư cho học sinh, chắc hẳn thu nhập từ việc chụp ảnh và thám tử của anh ta đã không đủ chi tiêu.
"Bác gái đâu ạ?" Tôi hỏi.
Ông Hà im lặng hồi lâu, mới dùng tay áo lau đôi mắt già nua, thở dài nói: "Đi rồi."
"Đi rồi?" Tôi ngẩn người.
Ông Hà gật đầu: "Đi rất nhẹ nhàng."
Lòng tôi thắt lại: "Lần trước, vụ tai nạn đó liền..."
"Đúng vậy, chính lần đó đã đi! May mà không phải chịu đau đớn gì! Tốt lắm, tốt lắm." Tôi hiểu lòng ông Hà, người chết thì không thể sống lại, ông chỉ có thể dùng sự ra đi không đau đớn của người vợ điên để an ủi bản thân, để xóa đi ký ức đau thương trong thâm tâm.
Chiếc tivi trong căn phòng nhỏ đã chuyển vào phòng trong, thay vào đó là chiếc ghế sofa cũ kỹ. Tôi vẫn nhớ, đêm đầu tiên tôi đến đây, lúc bắt đầu, Phương Tử Châu chính là ngủ trên chiếc ghế này!
Ông Hà thấy tôi nghi hoặc nhìn quanh, liền giải thích với tôi: "Nhà ở Thanh Thủy Oa bị phá, tôi với bà già nhà tôi không có chỗ ở! Haizz, chỗ này ngủ một đêm, chỗ kia trốn một tối. Chẳng mấy chốc, bà ấy thực sự phát điên. Bà ấy đi rồi, Tử Châu sợ tôi lại nghĩ quẩn nên đón tôi đến đây. Chiếc ghế sofa này, giờ tôi tạm trú ở đây thôi."
"Vậy sau này ông..." Tôi có chút tò mò.
Lời tôi chưa dứt, ông Hà vội vàng nói: "Cô đến rồi, tôi đi! Tôi vẫn còn chỗ để đi! Cô cứ yên tâm đi, tôi rời khỏi đây, cũng không đến nỗi phải lang thang đầu đường xó chợ đâu!"
Mặt tôi không tự chủ được mà đỏ lên, vội vàng giải thích: "Ông đừng hiểu lầm! Tôi không phải đến để đuổi ông! Tôi với Phương Tử Châu không có gì cả! Sao tôi lại đến đây ở được chứ!"
Ông Hà nghe xong, không tin sự giả tạo của tôi: "Phương Tử Châu rất để tâm đến cô đấy! Những bức ảnh này của cô, ngày nào cậu ấy cũng mân mê, hôm nay làm thành đen trắng, mai lại làm thành màu, thực ra đều rất đẹp!"
Thấy ông Hà cứ nhất quyết muốn vạch trần mối quan hệ giữa tôi và Phương Tử Châu, tôi đánh trống lảng hỏi: "Sau này ông tính sao? Mãi như thế này sao?"
Ông Hà tưởng tôi không vui vì sự hiện diện của ông, vội vàng giải thích: "Tử Châu giúp tôi tìm hiểu bên Cục Dân chính, coi như nhà tôi ở Thanh Thủy Oa là công trình trái phép, nhưng cũng đã bao nhiêu năm rồi đúng không? Vẫn là Đảng Cộng sản tốt! Cục Dân chính đã lên tiếng rồi, muốn bồi thường cho tôi một khoản tiền đấy. Hơn nữa, chiếc xe Mercedes bị Tử Châu bắt được, cũng đã mua bảo hiểm, tiền bồi thường cho bà vợ điên của tôi, công ty bảo hiểm cũng sắp duyệt xong rồi. Tử Châu nói, hai khoản tiền cộng lại, là đủ giúp tôi tìm một căn hộ độc lập trong khu dân cư Thanh Thủy Oa rồi."
