Phó hành trưởng Chương thực sự dành cho tôi nhiều tâm huyết. Những lời ông nói trên máy bay, tôi phải đến khi về chi nhánh Thiên Trúc mới thấm thía.

Hôm sau, vừa đến chi nhánh Thiên Trúc làm việc, tôi nhận ra mình không thể nào tiếp tục làm việc ở đây được nữa! Ngoài ánh mắt ngày càng kỳ quặc của khoa trưởng Trương và phó khoa trưởng Loan, ngoài chuyện tôi ở Đông Bắc Thiên Hải và Phương Tử Châu chưa kịp lan truyền như giai thoại phong lưu, thì tin đồn về tôi đã truyền khắp chi nhánh Thiên Trúc: nào là tôi ngủ lại nhà phó hành trưởng Chương, đến tận sáng hôm sau mới lén lút chuồn đi! Nào là trong đống giấy vụn vứt ra từ nhà họ Chương, phát hiện ngay hai cái bao cao su một đỏ một xanh còn dính tinh dịch! Nào là vợ phó hành trưởng Chương cãi nhau với ông ta cả buổi sáng, nguyên nhân và trọng tâm đều là chuyện ông ta thông dâm với tôi! Nào là phó hành trưởng Chương không giang sơn chỉ lấy mỹ nhân, sắp bị phong tỏa vì vấn đề tác phong! Nào là tôi hóa thành hồ ly tinh, hễ đến đâu là đầu não ở đó xong đời! Vân vân và vân vân, không vui! Tin đồn độc ác nhất là có người ra một câu đố: "Hãy đoán xem đêm đó trong nhà hành trưởng Chương, ông ta và vợ cùng Liễu Vận, một nam hai nữ, đã làm thế nào? Hai cái bao cao su một đỏ một xanh còn tinh dịch là của ai với ai? Ai đoán đúng, có thưởng!"

Tôi thực sự không biết nhìn người. Khoa trưởng Trương, kẻ luôn diễn trẻ trung, trong mắt tôi vốn là chị cả nhiệt tình, không ngờ lại là một người đàn bà xấu xa chuyên gây chuyện thị phi.

Khi thu dọn đồ đạc, tôi phát hiện trong hộp thư điện tử của máy tính, Vương Học Binh lại mặt dày gửi cho tôi một bài thơ bậy, cũng đầy ẩn dụ dâm ô:

Làm tôi thất vọng và đau lòng biết bao

Mấy ngày chẳng gặp

Hai ta đã thành người xa lạ

Trên mạng tôi vẫy tay với em

Em chỉ đáp lại như lời nguyền

Khó cười nổi

Hành hạ nỗi nhớ nhung vô tận

Gặp nhau hiếm hoi trên mạng

Em lại chẳng chịu gõ một chữ

Lòng tôi buồn thảm

Em vẫn cứ bay vút đi

Không tiếng không tung

Thời đại này sao thế? Đàn ông bốn mươi mấy cũng phải ra vẻ ngầu! Tôi bắt đầu nghi ngờ kẻ đứng đầu Ngân hàng Nông Ái này có phải bị vợ béo của hắn làm cho thần kinh không. Tôi thực sự muốn tìm địa chỉ hộp thư của người đàn bà béo đó, để chuyển nguyên văn bức thư này cho bà ta, gây thêm một cuộc nội chiến giữa hai con chó đực cái này! Nhưng tôi không tốn công đó, trong lòng lúc này chỉ có khinh bỉ Vương Học Binh. Tôi nhấn phím "Trả lời", viết: "Are you a man? I say: A man?" Sau đó, nhấn "Xác nhận".

Vì khi chia tay Phương Tử Châu, anh ta đã đưa chìa khóa căn nhà thuê cho tôi, nên bây giờ tôi yên tâm, dù có rời Ngân hàng Nông Ái, họ thu lại ký túc xá tập thể, tôi cũng không sợ.

Nói theo thổ ngữ thành phố Kinh Hưng, chuyện ngầu nhất đời tôi là chủ động viết đơn từ chức và kiên quyết nộp vào tay khoa trưởng Trương phòng nhân sự chi nhánh Thiên Trúc. Cô ta mở to đôi mắt trông vẫn hiền lành, nhiệt tình an ủi tôi: "Tiểu Liễu à, cần gì phải thế? Đời gặp chút khó khăn là bình thường! Cô phải đón nhận ý kiến phê bình chân thành của đồng nghiệp chứ! Vả lại bây giờ kiếm việc ngoài xã hội khó lắm, nhất là vào ngân hàng thương mại quốc doanh như bọn mình, toàn như ông tướng, chẳng khác nào ăn thịt Đường Tăng? Cũng như lên trời vậy!"

"Tôi biết." Tôi mỉm cười, nhìn vẻ cố tỏ ra trẻ trung của cô ta, cũng đổi giọng thân thiết: "Vì lý do cá nhân, tôi cảm thấy không phù hợp với công việc này."

Mắt khoa trưởng Trương rõ ràng đảo một vòng: "Cô đã tìm được việc mới rồi phải không?"

Tôi nói dối: "Không. Công việc à? Đợi chi nhánh đồng ý đơn từ chức của tôi rồi tính sau!" Sau đó, tôi đi ra với tư thế kẻ chiến thắng. Tôi chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm như thế này, lúc này tôi mới hiểu "vô dục tắc cương".

Hôm sau, trời âm u, mưa rơi suốt ngày. Tôi không đến chi nhánh Thiên Trúc làm việc nữa, cũng không ra đồng hoang Thanh Thủy Oa tản bộ. Nghĩ ký túc xá tập thể sắp phải trả, đợi đến lúc trời tạnh mưa, tôi lên đường, định đi xem tổ ấm hiện tại của Phương Tử Châu. Trong lòng tôi vẫn đầy tò mò.

Cảnh phố phường Kinh Hưng, nghĩ lại, giống như một bà già xấu xí nhưng thích trang điểm, dưới lớp phấn dày cộm, trên mặt có thể thấy chút rạng rỡ, nhưng khi mắt nhìn xuống, lại phát hiện cổ bà ta có những nếp nhăn như vòng năm cây tùng, thật không thể nhìn nổi. Ở khu dân cư Hồi giáo nổi tiếng của Kinh Hưng, ẩn sau những tòa nhà cao tầng là một con hẻm nhỏ tên "Tế Mễ". Xe đạp, ở đầu hẻm có thể miễn cưỡng vừa cọ tường vừa nép người mà đạp vào, nhưng đạp vài mét thì không thể vào nổi. Tôi đành dắt xe lùi lại, ném xe ở đầu hẻm.

Hai bên hẻm là những căn nhà cấp bốn thấp lè tè. Mái lợp ngói tròn dài màu xanh, ở rãnh thoát nước giữa các viên ngói, cỏ dại mọc lưa thưa cao đến một hai thước. Tường xám, vôi bám trên tường đã bong tróc nhiều, lộ ra gạch vụn, loang lổ, không giấu nổi vết tích thời gian. Chỗ ở của Phương Tử Châu là hai căn nhà nhỏ trong một khu tạp cư, hai căn này thông nhau, phòng ngoài nhỏ, phòng trong lớn hơn chút.

Vào trong nhà, một luồng hơi ẩm ập vào mặt. Phòng ngoài chừng sáu mét, qua một ngày mưa phùn, ướt như phòng tắm hơi, trần dán giấy đã chuyển sang màu nâu sẫm, mặt đất đọng nước, mưa hôm qua đã làm dột căn nhà nhỏ này. Trong phòng ngoài, ngoài một cái ghế gỗ có đặt một chiếc TV màu cũ 14 inch, không còn đồ đạc gì khác. Phòng trong chín mét, gọi là phòng chính, hơn phòng nhỏ một chút, nhưng trên trần cũng dán giấy lại xuất hiện một vệt nước màu nâu đường kính hai thước, giống như hình Na Tra náo loạn biển cả. Cả căn phòng tối đen, may thay trên tường sau có một ô cửa sổ nhỏ. Vài tia sáng yếu ớt chiếu vào, giúp tôi miễn cưỡng nhìn rõ đồ đạc trong phòng.

Trong căn phòng chín mét này, một chiếc giường đơn và một ghế sofa ba chỗ đã chiếm phần lớn diện tích, một kệ sách lớn chiếm chặt chỗ còn lại, đến nỗi tôi không biết đặt chân vào đâu. Ghế sofa ba chỗ cũ kỹ, làm bằng gỗ. Dù tôi đến từ một thị trấn cổ xa xôi, dù nhà tôi ở vùng núi xanh nước biếc không giàu có, nhưng không đến đây tôi cũng không tưởng tượng nổi một thành phố lớn như Kinh Hưng lại có người sống như Phương Tử Châu!

Trên kệ sách của anh ta chất đầy, ngoài sách, tạp chí, báo chí, còn có băng video và album ảnh đầy hình. Tôi bị thu hút bởi những tờ báo anh ta sưu tầm, vì hầu như tờ nào cũng đăng tác phẩm nhiếp ảnh của anh ta, có ảnh phong cảnh, tĩnh vật, nhưng chủ yếu là ảnh tư liệu.

Ngày 1 tháng 12 năm 1999, "Nhật báo Kinh Hưng" đăng một bài phỏng vấn đặc biệt: "Du hiệp bắt trộm gian, quân tử động thủ bất động khẩu":

"Kể từ đầu đông, một khu phố ở thành phố liên tiếp xảy ra các vụ trộm xe Santana, cảnh sát xuất hiện nhiều ngày nhưng đều bị kẻ trộm tinh ranh tẩu thoát. Ngày 25 tháng 11 năm nay, đội cảnh sát hình sự chi nhánh thành phố Kinh Hưng tiếp một người tố cáo thần bí. Người này cung cấp một cuốn băng video làm chứng cứ, giúp vụ án được phá trong vòng 24 giờ, tất cả nghi phạm không một ai lọt lưới.

Người thần bí này là ai? Làm sao hắn có được tài liệu phạm tội của bọn trộm? Gần đây, phóng viên báo chúng tôi mang những thắc mắc trên, theo manh mối do cảnh sát cung cấp đã tìm được người tố cáo. Hóa ra, người thần bí này chính là thợ săn đen chuyên nghiệp của thành phố, nhiếp ảnh gia tự do nổi tiếng Phương Tử Châu. Dưới đây là biên bản phỏng vấn:

Phóng viên: "Đã lâu nghe danh tiếng của ông, hôm nay mới có vinh hạnh gặp mặt, rất hân hạnh."

Phương Tử Châu: "Lợi thế nghề nghiệp của tôi là luôn đeo một lớp mạng che mặt. Nếu tôi lên hình mỗi ngày như ngôi sao, thì không những không thể lấy được chứng cứ phạm tội trực tiếp từ nghi phạm, mà thậm chí tính mạng cũng có nguy cơ."

Phóng viên: "Tôi tôn trọng thói quen nghề nghiệp của ông, nên hôm nay tôi không mang máy ảnh cũng không mang máy ghi âm, hoàn toàn ghi chép bằng tay. Ông có thể tiết lộ một chút về bí quyết lấy chứng cứ lần này cho độc giả không?"

Phương Tử Châu (cười): "Nói về bí quyết à? Đó là thiết bị chụp ảnh và quay phim của tôi còn tương đối tiên tiến. Tôi dùng ống kính xa của máy ảnh, ban ngày cách xa hàng trăm mét vẫn có thể chụp rõ cận cảnh nghi phạm; tôi dùng chức năng hồng ngoại của máy quay, trốn trong bóng tối, không cần ánh sáng phụ trợ, vẫn có thể quay toàn bộ quá trình phạm tội của nghi phạm. Ví dụ, lần lấy tài liệu của bọn trộm xe Santana này, quá trình trộm xe là tôi rình quay trong bóng tối ở một khu phố; bằng chứng chúng sơn lại xe trong xưởng sửa chữa là tôi chụp từ trên lầu cách đó 500 mét. Ngoài ra, tôi còn có thiết bị quay lén, gần như khi đối diện với nghi phạm chúng cũng không phát hiện."

Phóng viên: "Ngoài yếu tố vật chất, còn có yếu tố con người không?"

Phương Tử Châu (đùa): "Nếu nói yếu tố con người à? Có lẽ ở chỗ tôi có bản lĩnh như khỉ vậy!"

Phóng viên: "Ông có thể giải thích cụ thể không?"

Phương Tử Châu: "Tuy đã gần bốn mươi, nhưng khả năng leo cây trèo tường chọn vị trí quay tốt nhất vẫn không giảm. Bây giờ, tôi không thua kém khả năng vận động của một cậu bé mười mấy tuổi."

Phóng viên: "Thưa ông Phương Tử Châu, ông là nhiếp ảnh gia tự do, cũng là tay săn đen dân gian. Theo tôi được biết, cả hai công việc này rất khó có thu nhập ổn định. Ông sống thế nào, nhất là lấy đâu ra tiền mua những thiết bị cao cấp này?"

Phương Tử Châu lấy từ ba lô ra một cuốn sổ tiết kiệm, tự hào nói: "Đây là tiền thưởng phá án của Công an thành phố Kinh Hưng. Họ định thưởng cho tôi năm vạn, tôi cho rằng mình không bỏ ra nhiều như vậy, nên sau khi nộp thuế thu nhập cá nhân, tôi chỉ lĩnh hai vạn! Ngoài ra, chi tiêu cá nhân của tôi rất ít, tính toán cũng khá chi li. Tôi không có biệt thự, càng không có xe riêng, mà có thiết bị nhiếp ảnh là do tôi tự sửa chữa hoặc gia công, cũng tiết kiệm được khoản lớn."

Kết thúc cuộc phỏng vấn, ông Phương Tử Châu tổng kết công việc lấy chứng cứ săn đen của mình bằng một câu đùa: "Chứng cứ phạm tội của nghi phạm ở đây chính là hành động bị ghi lại. Chúng có phạm tội hay không, tôi không cần dùng miệng để giải thích, tôi động tay quay chụp là xong. Người ta nói quân tử động khẩu bất động thủ, đến chỗ tôi, thì là quân tử động thủ bất động khẩu!"

Ngày 12 tháng 1 năm 2000, một tin ảnh trên "Kinh Hưng Vãn Báo" cũng rất thú vị, tiêu đề "Lẩu uyên ương sôi sùng sục, đáy nồi đã trải vạn người ăn":

"Phóng viên đặc biệt của báo, Phương Tử Châu đưa tin: Một quán lẩu ở thành phố Kinh Hưng vì tiền bất lương, liều đánh mất thương hiệu cũ, họ đã thu gom lại đáy nồi màu đỏ mà khách đã dùng, tiếp tục cung cấp cho khách ăn."

Dưới đây đính kèm sáu bức ảnh.

Ảnh một: Một quán lẩu nhộn nhịp, khách đang ăn uống. Số hiệu nồi lẩu của nhóm khách này là số 8, thời gian dùng bữa lúc 11 giờ 30 phút.

Ảnh hai: Nhóm khách vừa dùng bữa với nồi lẩu số 8 hài lòng ra đi, lúc 12 giờ 20 phút.

Ảnh ba: Nữ phục vụ bưng đi nồi lẩu số 8 vừa dùng xong. Lúc 12 giờ 22 phút.

Ảnh bốn: Một đầu bếp đang xúc nước súp đỏ từ nồi lẩu số 8 vào một cái chậu lớn, nét mặt bình thản. Nồi lẩu đó chắc chắn là cái vừa dùng xong, vì lúc này là 12 giờ 23 phút. Chỉ một phút ngắn ngủi, không thể thay nồi.

Ảnh năm: Một đầu bếp khác bưng nồi lẩu số 9, đồng thời xúc nước súp đỏ từ chậu lớn vào nồi lẩu số 9. Cũng lúc 12 giờ 23 phút. Đáy nồi cũ được đổ lại chuẩn bị cho khách mới.

Ảnh sáu: Một nhóm khách mới đã ngồi quanh nồi lẩu số 9 và bắt đầu ăn uống. Lúc 12 giờ 25 phút. Lúc này, việc tuần hoàn sử dụng đáy nồi đỏ đã thành sự thật, bằng chứng sắt đá.

Cuối ảnh là vài câu hỏi có dấu chấm than:

"Đây là tiết kiệm sao? Đây là thói quen sao? Đây là bí phương của quán sao? Nhưng dù thế nào, quên mất sức khỏe và tính mạng của người tiêu dùng!!!"

Xem xong bài báo này, tôi vốn rất thích ăn lẩu nhưng dạ dày yếu và nhạy cảm, lập tức buồn nôn, thực sự muốn nôn. Sau vài lần nôn khan, dạ dày mới ổn định lại.

Vừa thoải mái, điện thoại reo. Không ngờ, gọi đến lại là phó hành trưởng Ngô của chi nhánh Nam Giao Ngân hàng Hợp tác. Sau vài câu xã giao, ông ta lại nói những lời khẳng định sự tán thưởng dành cho tôi rồi vào chủ đề chính: "Cô còn muốn đến làm việc ở chỗ chúng tôi không?" Tôi cảm thấy bất ngờ, phó hành trưởng Chương chẳng lẽ đã nhanh chóng tìm việc cho tôi rồi? Tôi vẫn nhớ lần ứng tuyển trước bị hành trưởng Lạc Kính Nghiệp từ chối, nên lạnh nhạt nói: "Hành trưởng Lạc của các ông muốn tiền gửi, tôi không có tiền gửi thì tư cách gì?!"

Phó hành trưởng Ngô khá thật thà: "Đồng chí Tiểu Liễu khiêm tốn quá! Cuộc gọi hôm nay chính là hành trưởng Lạc bảo tôi gọi. Ông ấy nói, tổng giám đốc Chương của Công ty cổ phần Mô tô Kinh Hưng đã tìm ông ấy, nói chuẩn bị mở tài khoản ở chi nhánh Nam Giao chúng tôi, khi mở sẽ chuyển một ức vào. Còn chỉ đích danh yêu cầu chúng tôi để cô làm quản lý khách hàng, nói cô có năng lực, từng hợp tác rất vui vẻ với ông ấy ở Ngân hàng Nông Ái."

"Vị tổng giám đốc Chương nào?" Tôi ngạc nhiên. Tôi nghĩ, chẳng lẽ phó hành trưởng Chương đã lột xác thành tổng giám đốc Chương của Công ty cổ phần Mô tô Kinh Hưng?

Phó hành trưởng Ngô càng khách sáo: "Tôi đã nói cô là nhân tài, ở chỗ chúng tôi nhất định làm tốt. Xem kìa, cô có nhiều khách hàng đến thế, vị chủ lớn vậy mà cô quên mất. Là phó tổng giám đốc phụ trách tài chính công ty, Chương Dực Hùng! Công ty cổ phần Mô tô Kinh Hưng là công ty con của Tập đoàn Mô tô Vi Châu, tài sản mấy ức đấy!"

Tôi không kìm được buột miệng: "Anh ấy qua đó nhanh thế?" Trong lòng vừa ngạc nhiên vừa vui.

"Đồng chí Tiểu Liễu, hành trưởng Lạc mong cô ngày mai đến báo danh!"

Tôi không chuẩn bị tâm lý cho việc thay đổi môi trường làm việc nhanh như vậy, trong lòng không biết thế nào, miệng ấp úng: "Một ức tiền gửi đó chưa chuyển qua mà. Tôi qua mà như thế..."

Phó hành trưởng Ngô lại thực sự nghĩ cho tôi: "Việc vào người của chúng tôi đã không còn vấn đề. Hành trưởng Lạc đã viết báo cáo cho phòng nhân sự ban quản lý, chỉ cần cô đồng ý đến, ông ấy sẽ ký và gửi phê duyệt. Tôi không phải không mong cô đến ngay, mà muốn cho cô vài ngày nghỉ ngơi, tuần sau mới đi làm."

Xét tình trạng công việc hiện tại và tấm lòng của phó hành trưởng Chương, tôi cũng rất sảng khoái, lập tức đồng ý tuần sau đến báo danh làm việc ở Ngân hàng Hợp tác.

Phó hành trưởng Ngô liên tục nói cảm ơn với tôi, nói sẽ lập tức nộp hồ sơ cho phòng nhân sự, cố gắng để thứ Hai tới tôi đi làm là nhân viên chính thức của chi nhánh Nam Giao. Tôi nghĩ, ông ta và hành trưởng Lạc thực dụng chắc đã tính toán xong khoản lợi nhuận và tiền gửi mà tôi sẽ mang lại, nếu không thì với cùng một con người như tôi, sao có thể thay đổi long trời lở đất như vậy!

Khi tâm trạng bình tĩnh lại, tôi tiếp tục xem các tờ báo về Phương Tử Châu. Trong những tờ báo tiếp theo, còn có các cuộc phỏng vấn và báo cáo mạnh mẽ hơn do Phương Tử Châu thực hiện, như "Hóa thân tiểu thương, vạch trần màn đen bơm nước vào lợn sống", "Ám sát phố điếm Kinh Đông, khách làng chơi một nửa là nông dân, một nửa là cán bộ nhà nước", "Chặt đứt bàn tay đen thò vào túi tiền học sinh — Ký sự nhà sách và giáo viên câu kết tiêu thụ sách giáo khoa lậu", v.v., đúng là một bộ bách khoa toàn thư về vạch trần đen và chống hàng giả.