Trước khi cùng Tổng giám đốc Chương đi Vi Châu, tôi đang định gọi điện cho Phương Tử Châu để thông báo về lịch trình cũng như những biến cố vừa xảy ra thì điện thoại di động của tôi reo lên. Người gọi đến không ngờ lại là Phó giám đốc Ngô của chi nhánh Nam Giao, ngân hàng Hợp Tác!

Lúc này, Phó giám đốc Ngô tỏ ra thân thiết như một người bạn cũ lâu ngày không gặp, vừa mở miệng đã không đầu không cuối gào to: "Cô Liễu, cô đúng là người làm việc lớn mà! Thật sự là biết nhẫn nhịn!" Tôi không bao giờ muốn gặp lại đám người thực dụng ở ngân hàng Hợp Tác này nữa, nên cố tình hạ thấp tông giọng xuống mười lần, trộn lẫn sự lạnh lùng vào lời nói rồi hỏi: "Ông có chuyện gì không? Hồ sơ của tôi đã chuyển đến bộ phận kinh doanh của chi nhánh rồi, chuyện nợ phí và chìa khóa ký túc xá, tôi sẽ trả lại cho Hứa Mỹ Lệ là được chứ gì."

"Hiểu lầm! Hiểu lầm! Hiểu lầm cả rồi!" Phó giám đốc Ngô nhiệt tình đến mức lời nói tuôn ra như tràng pháo: "Hứa Mỹ Lệ đã thông báo cho chúng tôi rồi, mọi thủ tục và chi phí của cô đều đã được xử lý xong xuôi! Cô không nợ chúng tôi gì cả, ngược lại là ngân hàng Hợp Tác nợ cô một bữa cơm đấy! Không biết cô khi nào thì rảnh, không biết cô có thể nể mặt để tôi và Giám đốc Lạc mời cô một bữa không? Coi như là tiễn chân cô vậy!"

Tôi hiểu rồi, chắc chắn Hứa Mỹ Lệ đã nghe được nơi đến và tầm quan trọng của tôi trong công ty tương lai từ miệng nhân viên của công ty Cổ phần Mô tô - nơi đang làm thủ tục điều chuyển cho tôi, nên đã lập tức báo tin cho chi nhánh Nam Giao. Xem ra, ngân hàng Hợp Tác lại vừa đánh giá lại giá trị kinh tế hiện tại và tương lai của tôi, từ đó điều chỉnh, thậm chí thay đổi chiến lược đối với tôi. Trong tính toán nhỏ nhen của họ, tôi đã từ một nhân viên vô dụng trở thành đối tượng cần phải làm công tác ngoại giao. Theo cách làm người của Ngô và Lạc, họ hoàn toàn có thể làm ra chuyện này.

"Có cần thiết không? Tôi chỉ là một nhân viên bị sa thải thôi!" Tôi không chút thiện cảm.

Phó giám đốc Ngô cao giọng, làm ra vẻ kinh ngạc thái quá: "Không được nói thế! Không được nói thế! Cô là người tài hoa đa nghệ, là người đại trí nhược ngu, là người đại trí đại dũng, thế nên chắc chắn cô sẽ được trọng dụng!"

Tôi kinh ngạc trước sự trơ trẽn của Phó giám đốc Ngô vì mục đích tiền gửi, nhớ lại cảnh mình bị họ đuổi ra khỏi cửa, tôi dứt khoát từ chối: "Tôi không có thời gian!" và lập tức cúp máy.

Điện thoại chưa kịp đặt xuống, Giám đốc Lạc - người thường ngày vẫn đóng vai "kẻ ác" - lại đích thân ra mặt. Chỉ là giờ ông ta không đóng vai ác nữa mà chuyển sang đóng vai "kẻ thiện": "Liễu Vận, tôi thừa nhận trong vấn đề của cô, tôi đã làm hơi quá đáng. Bây giờ, tôi xin trịnh trọng xin lỗi cô. Tôi đã đưa ra phán đoán và quyết định sai lầm vào thời điểm sai lầm, tại địa điểm sai lầm. Cô là người rộng lượng không chấp kẻ tiểu nhân, những sai sót này mong cô đại xá!" Thấy tôi không đáp lại, ông ta lại ấp úng: "Hay là, số tiền ba mươi bốn nghìn bốn trăm bốn mươi tư tệ bốn hào bốn đó, cứ để chi nhánh tôi chi trả nhé?"

Tôi vẫn im lặng. Ngoài việc cảm thán cho thói hám lợi của hạng người như Ngô và Lạc, tôi còn cảm thấy buồn cho tình đời ấm lạnh và cảnh ngộ bất hạnh của chính mình.

"Thế này đi, tôi sẽ tìm Hứa Mỹ Lệ ngay, dùng kinh phí của chi nhánh thanh toán ngay số tiền ba mươi bốn nghìn bốn trăm bốn mươi tư tệ bốn hào bốn đó cho cô. Nghe nói số tiền này là công ty Cổ phần Mô tô trả cho cô, tôi sẽ trả lại tiền trực tiếp cho cá nhân cô! Còn cô, muốn nộp công cũng được, không nộp cũng chẳng sao; nộp một phần hay giữ lại một phần đều được. Chỉ cần nghiệp vụ của chúng ta không bị chuyển đi là được! Nhưng chuyện này chỉ hai ta biết, trời biết đất biết, cô thấy sao?"

"Vô sỉ!" Tôi nghiến răng thốt ra hai chữ này rồi lập tức cúp máy.

Tuy nhiên, điện thoại vừa đặt xuống lại reo lên. Đầu dây bên kia truyền đến một tràng cười trong trẻo, thân thiết, sau đó là một giọng nữ tự giới thiệu: "Tôi là bạn tốt của cô, Hứa Mỹ Lệ đây!"

Tôi ngạc nhiên: "Thủ tục của tôi, Phó giám đốc Ngô nói là đã làm xong hết rồi mà?"

Tiếng cười lại vang lên như tiếng chuông bạc, lọt vào tai tôi, sau đó Hứa Mỹ Lệ nói: "Phó giám đốc Ngô tìm Giám đốc Lạc, Giám đốc Lạc tìm Phó chủ nhiệm Trần Tâm Minh của bộ phận kinh doanh chi nhánh, Phó chủ nhiệm Trần Tâm Minh lại tìm tôi, bảo tôi cái đó..."

"Cái đó là cái gì?" Tôi học theo giọng địa phương của Hứa Mỹ Lệ, cố ý trêu chọc cô ta.

"Còn có thể là cái gì nữa? Tất nhiên là làm công tác tư tưởng với cô cho tốt chứ sao!"

Tôi từng nghe nói về Phó chủ nhiệm Trần, nghe nói là người chính trực, chỉ biết dồn tâm trí vào chỉ tiêu. Tôi lập tức hiểu ra ý định của Hứa Mỹ Lệ, bèn học theo giọng điệu của cô ta, tiếp tục trêu chọc cô gái nông thôn thẳng thắn này: "Sao? Các người lại phát hiện ra tôi là nhân tài, không đuổi tôi đi nữa à? Muốn giữ tôi lại để tiếp tục cái đó... cho ngân hàng Hợp Tác?"

Hứa Mỹ Lệ không hề tỏ ra mất kiên nhẫn, cực kỳ cẩn thận và kiên nhẫn hỏi: "Cái đó là cái gì?"

Tôi cười: "Để tỏa sáng và nhiệt huyết cho sự cạnh tranh vô trật tự của ngân hàng Hợp Tác chứ sao!"

Hứa Mỹ Lệ không hề ngượng ngùng mà cười, còn cười ra cả tiếng "khúc khích" ngọt ngào: "Không phải vậy đâu. Chủ nhiệm Trần Tâm Minh nói cô chắc chắn là người chính trực, bảo tôi đến xin xỏ hộ. Chỉ mong sau khi cô đến công ty Cổ phần Mô tô, vẫn tiếp tục cái đó... ủng hộ công việc của ngân hàng Hợp Tác, đừng vì ân oán cá nhân mà rút hết tiền gửi của công ty Mô tô đi, rồi trả hết các khoản vay!"

"Vì sự quang minh chính đại của Chủ nhiệm Trần, tôi cũng nghiêm túc nói cho cô biết." Tôi trở nên nghiêm nghị, trịnh trọng bày tỏ quan điểm của mình về ngân hàng Hợp Tác cho cô ta nghe: "Cạnh tranh tài chính không thể dựa vào thủ đoạn bẩn thỉu, càng không thể hám lợi, thất tín! Cô có thể nói với Chủ nhiệm Trần, nếu chúng ta hợp tác vui vẻ, đó không phải vì cô và tôi từng là 'bạn bè'; nếu tôi chuyển hết nghiệp vụ đi, cũng không phải vì tôi và ngân hàng Hợp Tác từng có ân oán cá nhân!" Tôi cố ý nhấn mạnh hai chữ "bạn bè", tôi nghĩ cả Hứa Mỹ Lệ và tôi đều hiểu rõ, chúng tôi vốn dĩ chưa bao giờ là bạn bè tốt của nhau!

"Nếu tôi muốn mời cô ăn cơm, tiễn chân cô, cô có đồng ý không?" Giọng Hứa Mỹ Lệ tuy nhỏ nhưng không còn vẻ bề trên nữa, chỉ còn lại sự khiêm nhường và nét thẳng thắn chất phác: "Đây là ủy thác của hai vị giám đốc Ngô, Lạc, cũng là nhiệm vụ mà Chủ nhiệm Trần giao phó!"

"Thôi bỏ đi. Vết thương lòng cũng giống như tàn tật trên cơ thể, vĩnh viễn không thể chữa lành!" Tôi chủ động cúp điện thoại. Cuối cùng, không còn ai ở ngân hàng Hợp Tác gọi đến nữa. Tôi nghĩ, Phó chủ nhiệm Trần chắc chắn đã tin vào nhân phẩm của tôi.

Tôi không tìm Hứa Mỹ Lệ nữa, tôi nghĩ cô ta nhìn thấy tôi chắc chắn sẽ rất ngượng ngùng và gượng gạo. Tôi gửi trả chìa khóa ký túc xá độc thân của ngân hàng Hợp Tác qua công ty chuyển phát nhanh. Mặc dù tôi phải trả mười tệ, và sau khi trả mười tệ đó, trong túi xách của tôi chỉ còn lại bốn tệ bốn hào bốn, nhưng tôi nghĩ, mười tệ này đưa cho Hứa Mỹ Lệ, cũng là mang lại không gian bay bổng cho tâm hồn chính mình, giá trị là vô cùng lớn. Vì vậy, tôi nghĩ mười tệ này tiêu rất đáng! Rất đáng!

Tôi quay lại Thanh Thủy Oa, vì ký túc xá của công ty Cổ phần Mô tô cũng nằm ở khu dân cư Thanh Thủy Oa. Ngoài mấy văn phòng đơn sơ của Cao Đại Niên, vùng hoang dã ở Thanh Thủy Oa vẫn như cũ.

Đã vào đông, trên cánh đồng hoang vắng, cỏ dại vàng óng, những cây cổ thụ cao chọc trời đứng sừng sững, con suối nhỏ vẫn chưa đóng băng, vẫn kiên cường chảy, không tiếng động hướng về phía xa xăm hư ảo. Con chó hoang kia vẫn còn sống, và tôi nhìn rõ ràng bộ lông của nó dường như còn dày hơn cả mùa hè.

Tôi nghĩ, Phương Tử Châu sẽ vui mừng như một đứa trẻ vì ký túc xá của tôi, bởi ký túc xá độc thân của tôi không còn là một chiếc giường trong phòng ở chung với đồng nghiệp nữa, mà là một căn hộ một phòng ngủ một phòng khách với đồ đạc đơn giản chỉ dành riêng cho mình tôi. Tôi nghĩ, đây chắc chắn là tấm lòng và sự quan tâm của Tổng giám đốc Chương. Tuy nhiên, căn nhà này cũng có một điểm không tốt, và đã trở thành nỗi lo trong lòng tôi, đó là trong chiếc tủ quần áo cũ, tôi nhìn thấy rõ ràng một đôi mắt tròn xoe sáng quắc, sau đó "vèo" một cái liền biến mất. Chắc chắn là chuột không sai!

Tại chợ nông sản khu Thanh Thủy Oa, tôi nhìn thấy một ông lão kỳ lạ. Ông ta có khuôn mặt màu đồng hun, những nếp nhăn trên mặt như được khắc bằng dao, rõ ràng và sâu hoắm; tóc ông ta hoa râm, xõa dài, nếu không phải vì bộ râu cũng hoa râm dưới cằm, tôi suýt chút nữa không phân biệt được ông ta là nam hay nữ! Và tôi cũng không tài nào đoán ra tuổi tác của ông ta.

Bên cạnh ông ta đặt một cái lồng vuông nửa mét, bên trong nhốt đầy những con chuột xám lấm lét. Bên cạnh ông ta còn có một chiếc hộp gỗ dài một mét, rộng một thước, nắp hộp bằng kính, có thể nhìn thấy đáy hộp trống rỗng.

"Thuốc diệt chuột nhãn hiệu 'Ngon Miệng', ngon lắm, vị hạt dẻ!" Thấy tôi đi tới, ông ta nheo đôi mắt nhỏ lại, rao hàng.

Tôi nghĩ, ông lão tóc trắng này chắc chắn là kẻ nửa điên: Thuốc chuột mà ngon thì làm gì có ai đi nếm thử mùi vị chứ!

"Thuốc diệt chuột nhãn hiệu 'Ngon Miệng', ngon lắm, vị hạt dẻ!" Ông ta tiếp tục rao với tôi. Nhớ đến đôi mắt tròn xoe và cái bóng "vèo" một cái đã biến mất trong tủ quần áo ở ký túc xá, tôi tò mò dừng bước.

"Thuốc ngon thế này, có diệt được chuột không?" Tôi hỏi.

"Đừng nói chuột, thằng Nhị Lăng Tử ở làng chúng tôi, một người sống sờ sờ, bị con trai nó là Nhị Cát Tử nghịch ngợm, chỉ cho một thìa nhỏ vào thức ăn, chưa đầy nửa tiếng đã thất khiếu chảy máu! Chưa đầy bốn mươi phút đã chết ngắc!" Trong đôi mắt nhỏ của ông lão tóc trắng, tôi nhìn thấy sự xảo quyệt ẩn sau vẻ đần độn.

Thấy một mỹ nữ là tôi và một ông lão nửa điên đang chăm chú bàn chuyện thuốc chuột, lập tức, một đám người rảnh rỗi như ong ngửi thấy mùi hoa liền kéo đến, tranh nhau xem náo nhiệt.

Một kẻ thích xen vào chuyện người khác để thể hiện sự thông minh của mình liền chen ngang: "Sao ông biết thuốc chuột này vị hạt dẻ? Ông tự nếm rồi à?"

"Cái này phải cảm ơn thằng Nhị Cát Tử ở làng tôi rồi, nếu nó không bỏ thuốc vào cơm bố nó là Nhị Lăng Tử, tôi cũng không hiểu nổi đâu!" Ông lão lẩm bẩm, thấy người càng lúc càng đông, đôi mắt nhỏ của ông ta sáng lên, người cũng lập tức phấn chấn hẳn.

Kẻ hiếu kỳ hỏi: "Sao? Thuốc này là bố ăn hay con ăn? Sao tôi không hiểu gì cả?"

Ông lão vẫn tiếp tục lẩm bẩm: "Cái này vẫn phải cảm ơn bố thằng Nhị Cát Tử là Nhị Lăng Tử, nếu nó ăn mà không nói, tôi cũng không chắc thuốc này có vị hạt dẻ hay không!"

"Đừng có chém gió! Nhị Lăng Tử trước khi chết khó chịu thế, còn có thể nói cho ông biết thuốc chuột này vị hạt dẻ à?" Kẻ hiếu kỳ trêu chọc ông lão.

"Cái này thì tôi không lừa ông. Nhị Lăng Tử ăn xong thuốc này, gào khắp phố: 'Ơ, sao hôm nay mướp đắng nhà mình lại ra vị hạt dẻ thế này! Nhìn thế này, mướp đắng nhà mình là giống tốt, mai kia mình nhất định phải trồng thật nhiều!' Chưa gào được mười phút? Người đổ xuống đất tắt thở luôn!" Thấy người xem càng lúc càng đông, ông lão càng thêm hứng khởi: "Các người không tin, giờ tôi diễn cho xem! Thuốc diệt chuột nhãn hiệu 'Ngon Miệng', ngon lắm, vị hạt dẻ!"

Ông lão không đợi mọi người hỏi thêm, liền lấy từ trong túi vải trắng đen sì, đầy dầu mỡ ra một gói thuốc chuột nhỏ, cẩn thận đổ vào chiếc hộp gỗ có nắp kính, rồi chĩa miệng lồng nhốt chuột vào miệng hộp gỗ. Một con chuột xám to bự vì muốn thoát thân, bất chấp tất cả, vèo một cái chui tọt vào trong hộp gỗ. Ông lão vội vàng đóng cửa lồng và cửa hộp gỗ. Ông ta đưa chiếc hộp gỗ ra trước mắt mọi người, đắc ý rao: "Mau lại xem, mau lại xem! Mau lại xem, mau lại xem! Thuốc diệt chuột nhãn hiệu 'Ngon Miệng', ngon lắm, vị hạt dẻ!"

Con chuột lớn từ cái lồng chật chội chui vào chiếc hộp rộng rãi, lập tức tỏ ra ung dung tự tại. Nó nhìn đông ngó tây, chẳng mấy chốc đã phát hiện ra thuốc chuột. Tôi nghĩ con chuột trước mắt này chắc chắn đã đói đến mức mờ mắt, chỉ thấy nó dùng hai chân trước ôm lấy thuốc chuột, thực sự như ôm được miếng bánh ngọt, lập tức không chút do dự ăn ngấu nghiến.

Kẻ hiếu kỳ gật đầu: "Thuốc diệt chuột nhãn hiệu 'Ngon Miệng', ngon lắm, vị hạt dẻ, chắc chắn là thế rồi! Nhưng hiệu quả thì sao? Chúng ta không phải đi bán bánh ngọt cho chuột đâu nhé!"

Ông lão tóc trắng tự tin không nói, chẳng mấy chốc, con chuột lớn ăn thuốc chuột quả nhiên toàn thân co giật, chỉ một lát sau đã duỗi chân chết thẳng cẳng.

Đám đông vỗ tay tán thưởng, kẻ hiếu kỳ buông một câu hài hước đen tối: "Biết sớm có thứ tốt thế này, Trương Quốc Vinh cần gì phải nhảy lầu chứ! Làm cho máu me be bét, thi thể không nguyên vẹn, ăn một chút thuốc diệt chuột nhãn hiệu 'Ngon Miệng' là xong rồi!" Nói xong, hắn rút tiền ra mua vài gói; những người xem xung quanh nhà có chuột cũng thi nhau mua.

Đợi đám đông dần tản đi, ông lão nhe răng cười với tôi: "Cứt chó! Cái gì mà nhãn hiệu 'Ngon Miệng', ngon lắm, vị hạt dẻ chứ! Thực ra, tất cả thuốc diệt chuột đều cùng một mùi vị! Nó mà không ngon thì làm sao lừa được lũ chuột ăn vào mà trúng độc chứ?!"

Tôi kinh ngạc trước trí tuệ xảo quyệt của ông lão này, kinh ngạc hỏi: "Hóa ra cái nhãn hiệu 'Ngon Miệng' này là ông tự bịa ra à? Cũng chẳng có vị hạt dẻ gì cả!"

Ông lão cười xảo quyệt: "Câu chuyện về Nhị Lăng Tử, Nhị Ngốc Tử là thật đấy, không tin mai tôi mang thằng Nhị Cát Tử đến cho cô xem! Chỉ là thuốc diệt chuột này nhà nước đã cấm bán từ lâu rồi. Tôi nhập một bao tải lớn hết một trăm tệ, không bán sỉ được thì làm sao? Đành phải rao bán lẻ thế này thôi!" Tôi không dám khen ngợi hành vi của ông lão, nhưng cũng không có gì để chỉ trích, bởi ông lão này cũng đang phải đối mặt với vấn đề trật tự thị trường không quy phạm. Tôi đành hỏi: "Việc làm ăn của ông tốt không?"

"Tốt lắm! Bán sỉ một bao lớn một trăm tệ, một bao lớn sau khi chia nhỏ ra thì thành một nghìn gói! Bắt vài con chuột, thêm một màn biểu diễn, lợi nhuận lập tức tăng gấp trăm lần!"

Thấy tôi ngẩn người, ông lão biết mình nói nhiều, vội vàng chống chế: "Cô nương, tôi thấy cô là nhân tài nên mới tán gẫu mấy chuyện này với cô. Cô đừng có mang ra ngoài truyền đấy nhé!" Thấy tôi không đáp, ông ta vội nói thêm một câu: "Tôi biết trong nhà cô có chuột, nếu không thì đứng đây xem lâu thế làm gì? Tôi bán cho cô năm hào một gói, rẻ gấp đôi bọn họ! Được chưa?"

Đột nhiên, điện thoại di động của tôi reo lên, là Phương Tử Châu gọi từ Vi Châu về. Anh ấy lén lút bảo tôi rằng hai ngày nữa có khả năng anh ấy sẽ về, anh ấy bảo tôi dùng điện thoại bàn để nhận cuộc gọi của anh ấy, buổi tối anh ấy sẽ gọi bằng số khác. Giống như đang làm chuyện mờ ám, anh ấy vội vàng nói không được mấy câu rồi vội vã cúp máy.