Ma Sơn nhìn chằm chằm vào Chiêm Đức Lợi · Bái Lạp Tây Ân, hay còn gọi là Chiêm Đức Lợi · Khắc Lý Cương.

Chiêm Đức Lợi cũng là con nuôi của Ma Sơn.

Đại sư Thác Bố · Mạc Đặc đang đứng cạnh Chiêm Đức Lợi khẽ huých khuỷu tay vào lưng cậu, ra hiệu cậu nên biết nhìn thời thế, tỏ ra thông suốt và khéo léo hơn một chút.

Nhưng Chiêm Đức Lợi nổi tiếng là một gã "thợ rèn", tính cách của cậu cũng cứng nhắc y như cái đe và cái búa sắt của mình vậy.

Ma Sơn lên tiếng: "Chiêm Đức Lợi, con không muốn cưới Thập Nhất Nguyệt làm vợ sao?"

"Bệ hạ, con không hiểu rõ về Thập Nhất Nguyệt. Hơn nữa, con cũng chưa chuẩn bị sẵn sàng."

Vương hậu Giản Ny mỉm cười: "Chiêm Đức Lợi, con không muốn cưới Thập Nhất Nguyệt làm vợ, vậy thu nhận nàng làm thị nữ cũng không được sao?"

Vương hậu Giản Ny không gọi Chiêm Đức Lợi là Công tước đại nhân, bà nói chuyện với giọng điệu vô cùng gần gũi, đầy sức thuyết phục.

Chiêm Đức Lợi rất nghe lời phu nhân Giản Ny: "Mẫu thân, con nguyện ý để Thập Nhất Nguyệt làm thị nữ của con."

Vì Giản Ny không "công việc hóa" mà gọi Chiêm Đức Lợi là Công tước đại nhân, nên Chiêm Đức Lợi cũng không "công việc hóa" mà gọi Giản Ny là Vương hậu bệ hạ, thay vào đó, cậu gọi bà là mẫu thân.

Sau khi Thập Nhất Nguyệt hành lễ lần lượt với Quốc vương, Vương hậu, Đan Ny Lỵ Ti, Công chúa Di Tát Lạp, Công tước Hoắc Tư Đặc và Thánh nữ Cát Na, nàng liền đứng cạnh Công tước Chiêm Đức Lợi · Khắc Lý Cương. Trên người Thập Nhất Nguyệt tỏa ra mùi hương lạ, khiến thần sắc Chiêm Đức Lợi có chút lúng túng, mặt đỏ bừng.

Giản Ny mỉm cười nhìn Ma Sơn, ánh mắt như muốn nói: "Thấy chưa, chỉ cần đổi cách tiếp cận, Chiêm Đức Lợi liền chấp nhận ngay."

Ma Sơn liếc nhìn Giản Ny, nói: "Thập Nhị Nguyệt, đứng sang bên tay phải ta, làm thị nữ thân cận kiêm người nếm thức ăn cho ta."

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ." Thập Nhị Nguyệt đáp.

Ma Sơn không trao đổi ánh mắt với Giản Ny hay Đan Ny Lỵ Ti, mà trực tiếp tuyên bố chỗ ở của Thập Nhị Nguyệt, đó là giống như Tước sĩ Chiêm Mỗ, mỗi bên một người, làm thị nữ hầu hạ bên cạnh ông.

Vương hậu Giản Ny cười nói: "Quốc vương bệ hạ, Thập Nhị Nguyệt xinh đẹp đáng yêu, nhỏ nhắn linh hoạt, ta lại có một nơi tốt hơn dành cho nàng ấy."

"Ta cần một thị nữ, Vương hậu bệ hạ." Ma Sơn nghiêm túc nói.

Mười hai thiếu nữ, Ma Sơn chỉ giữ lại một người, nhìn thế nào cũng thấy không hề quá đáng.

"Quốc vương bệ hạ, thị nữ của ta chính là thị nữ của ngài. Bên cạnh ta đã có Nhị Nguyệt và Tứ Nguyệt, thị nữ của chúng ta như vậy là đủ rồi."

Ma Sơn im lặng nhìn Giản Ny.

Giản Ny mỉm cười nhìn lại Ma Sơn.

Ma Sơn nhìn sang Đan Ny Lỵ Ti, Đan Ny Lỵ Ti cũng im lặng nhìn Ma Sơn. Ma Sơn nhận ra Giản Ny và Đan Ny Lỵ Ti đã đạt được thỏa thuận.

Thế này thì hơi khó xử!

Qua một hồi lâu, Ma Sơn nói: "Vương hậu bệ hạ, nàng muốn Thập Nhị Nguyệt làm gì?"

"Tước sĩ Chiêm Mỗ vẫn còn một người em trai." Giản Ny · Duy Tư Đặc Lâm thu lại nụ cười, nghiêm túc nói.

"Đúng vậy, Tổng đốc đại nhân Đề Lợi Ngang · Lan Ni Tư Đặc." Lời của Đan Ny Lỵ Ti tựa như búa sắt, đóng chặt lời của Vương hậu Giản Ny vào tường như một chiếc đinh. Nàng nhìn về phía Thánh nữ Cát Na, "Thánh nữ Cát Na, Bá tước Hoắc Tư Đặc, ngài Đề Lợi Ngang · Lan Ni Tư Đặc vô cùng xuất chúng, trước đây từng làm Thủ tướng tại Quân Lâm Thành, sau đó lại làm Thủ tướng của ta. Ông ấy là một người vô cùng lương thiện chính trực, uyên bác thông thái, tính cách kiên định, dũng cảm không sợ hãi. Ta thấy, gả Thập Nhị Nguyệt cho ông ấy làm Tổng đốc phu nhân là tốt nhất."

Thánh nữ Cát Na biết địa vị của Tổng đốc rất cao, là quan chức cao nhất của một thành bang. Mà làm Tổng đốc phu nhân, đương nhiên là một nơi chốn vinh quang cho Thập Nhị Nguyệt.

Gần đảo Cam Lạp Á Ny, có quốc gia mà người đứng đầu cao nhất không phải là Quốc vương, mà là Tổng đốc.

Thánh nữ Cát Na nói: "Quốc vương bệ hạ, Vương hậu bệ hạ, Nữ vương bệ hạ Đan Ny Lỵ Ti, chỉ cần ý kiến của mọi người thống nhất, ta xin chúc mừng Thập Nhị Nguyệt đã có một nơi chốn tốt đẹp."

Thánh nữ Cát Na tự nhiên đã hiểu, Vương hậu Giản Ny không thích Quốc vương bệ hạ nạp thêm thiếp. Mà trên đảo Cam Lạp Á Ny, ngoại trừ Thánh nữ là một vợ một chồng, các nam tử quý tộc còn lại đều có phong tục đa thê.

Ma Sơn nói: "Tổng đốc Đề Lợi Ngang · Lan Ni Tư Đặc tính cách quái gở, sở thích rộng rãi, nghiện rượu gây chuyện, ta thấy tính cách ông ấy không phù hợp để cưới vợ sinh con."

"Vậy thì hãy đưa Thập Nhị Nguyệt đến làm thị nữ cho Tổng đốc Đề Lợi Ngang." Giản Ny nhẹ nhàng nói, "Tổng đốc Đề Lợi Ngang quản lý thành bang Bố Lạp Phật Tư cho bệ hạ, công lao to lớn, ông ấy cần nhận được sự ban thưởng của Quốc vương bệ hạ."

Thực ra, cách Ma Sơn ban thưởng cho thuộc hạ có rất nhiều kiểu — vinh quang, tiền bạc, mỹ ngọc, lãnh địa và lâu đài... Còn việc ban một thị nữ, thực tế trong các thông lệ cũ và mới đều rất hiếm thấy.

Ma Sơn liếc nhìn ánh mắt của Giản Ny một lần nữa, rồi lại nhìn ánh mắt của Đan Ny Lỵ Ti: "Được thôi, ta đồng ý với ý kiến của Vương hậu bệ hạ. Thập Nhị Nguyệt, con tạm thời đi theo bên cạnh ta, đợi đến khi cuộc chinh phạt phương Đông kết thúc, ta sẽ phái người đưa con đến thành bang Bố Lạp Phật Tư. Tổng đốc Đề Lợi Ngang · Lan Ni Tư Đặc của Bố Lạp Phật Tư là một đại nhân rất có tài năng, con sẽ thích ông ấy thôi."

"Tuân lệnh, bệ hạ." Thập Nhị Nguyệt ngoan ngoãn trả lời.

Thập Nhị Nguyệt có vóc dáng cực đẹp, thanh mảnh thon dài, đứng lên gần như cao bằng Chiêm Mỗ. Trong mười hai cô gái, vóc dáng của Thập Nhị Nguyệt là nổi bật nhất, đây cũng là lý do quan trọng nhất khiến Ma Sơn để mắt và muốn giữ Thập Nhị Nguyệt lại bên mình.

Thập Nhị Nguyệt vóc người thanh tú, chiều cao vượt qua cả Vương hậu Giản Ny, Đan Ny Lỵ Ti và Á Liên Ân · Mã Thái Nhĩ.

---❊ ❖ ❊---

Tại mũi nhọn của một vùng đất hình nêm ở cực đông nam của đại lục Ách Tư Tố, nơi giao thoa giữa Ngọc Hải và eo biển Tạng Hồng Hoa — có một thành phố cảng khổng lồ vượt xa sức tưởng tượng của con người — Á Hạ.

Á Hạ lớn đến mức nào?

Diện tích thành phố phía sau những bức tường thành cao lớn rộng khắp ấy, nếu cộng diện tích của thành phố lớn phương Đông Khôi Nhĩ Tư, thủ phủ Quân Lâm Thành của đại lục Duy Tư Đặc Lạc, thành phố cổ xưa nhất Cựu Trấn cùng với thành bang thương mại tự do lớn nhất Oa Lan Đề Tư lại với nhau, mới có thể tương đương với diện tích của Á Hạ.

Á Hạ — đây là thành phố lớn nhất được biết đến trong thế giới này cho đến nay.

Nguồn gốc của Á Hạ đã không còn ai biết rõ. Ngay cả người Á Hạ cũng không biết ai đã xây dựng thành phố này. Họ nói rằng, ngay từ thuở sơ khai của thế giới, Á Hạ đã sừng sững ở đây, và sẽ mãi mãi tồn tại ở đây cho đến ngày thế giới diệt vong.

Phía đông bắc của Á Hạ chính là vùng đất trong truyền thuyết: Âm Ảnh Chi Địa. Trên Âm Ảnh Chi Địa mọc đầy Quỷ Thảo, vì vậy Âm Ảnh Chi Địa của Á Hạ còn được gọi là Quỷ Thảo Hải.

Quỷ Thảo mọc cao hơn cả người ngồi trên lưng ngựa, thân cây trắng như thủy tinh trắng. Đây là một loại thực vật có tính xâm lược cực mạnh, sẽ che phủ và tiêu diệt tất cả các loại cỏ khác. Người Đa Tư Lạp Khắc tin rằng những linh hồn bị nguyền rủa khiến Quỷ Thảo phát ra ánh sáng nhạt, và một ngày nào đó, Quỷ Thảo sẽ che phủ toàn bộ đất đai trên thế giới.

Quỷ Thảo khiến đất đai của Á Hạ không thể trồng trọt bất cứ loại cây nào, tất nhiên cũng không thể trồng được lương thực.

Trong Quỷ Thảo Hải, sản sinh ra một thứ mà con người không thể chối từ — vàng. Người ta đồn rằng số vàng này đều bị nguyền rủa, nhưng mặc dù vậy, vàng trong Quỷ Thảo Hải của Á Hạ vẫn chảy khắp nơi trên thế giới: đại lục Duy Tư Đặc Lạc, đại lục Ách Tư Tố, đại lục Tác Tư Lạc Tư.

Ở phía tây của thành phố khổng lồ Á Hạ, chính là Ngọc Hải vô cùng nổi tiếng. Dải bờ biển của Ngọc Hải sản sinh ra rất nhiều mỹ ngọc.

Hai trụ cột thương mại chính của Á Hạ: Mỹ ngọc và vàng.

Mỹ ngọc và vàng thu hút các tàu buôn trên khắp thế giới đến đây giao thương. Người Á Hạ không có quần áo, nhưng họ có vàng và mỹ ngọc, thế nên người Á Hạ khoác lên mình những loại lụa là gấm vóc tốt nhất thế giới. Á Hạ không có lương thực, nhưng họ có mỹ ngọc và vàng, thế nên gạo và lúa mì ngon nhất thế giới đều có thể mua được tại các chợ ở Á Hạ.

Ở phía bắc của Ngọc Hải là Di Địa, nơi Quốc vương tự xưng là Thiên Tử. Rượu do Di Địa sản xuất được vận chuyển đường biển đi khắp thế giới, nổi tiếng không kém gì rượu vang trên đảo Thanh Đình của Duy Tư Đặc Lạc. Người Di Địa đội mũ có đuôi dài kéo lê phía sau, trông giống như đuôi khỉ, thế nên người Khôi Nhĩ Tư gọi cái đuôi mũ đó là đuôi khỉ, gọi người Di Địa là người khỉ, và gọi rượu của người Di Địa là rượu khỉ.

Ở phía tây của Ngọc Hải là Hài Cốt Sơn Mạch.

Xuyên qua Hài Cốt Sơn Mạch đi tiếp về phía tây, sẽ đến thành phố Khôi Nhĩ Tư.

Ở phía nam của Ngọc Hải là đại dương, phía bên kia đại dương là một đại lục chưa biết tên gọi là Ô Nhĩ Đặc Tư. Giữa Ô Nhĩ Đặc Tư và Á Hạ có một vịnh biển gọi là eo biển Tạng Hồng Hoa. Điều này khá giống với vịnh biển giữa đại lục Duy Tư Đặc Lạc và đại lục Ách Tư Tố — Hẹp Hải.

Tháng thứ hai của năm Y Ganh 302.

Á Hạ.

Dòng sông tro tàn màu đen chảy xuyên qua tường thành.

Bên bờ sông.

Một người phụ nữ quấn khăn đen trên đầu đang giặt giũ bên bờ sông, bị âm thanh mơ hồ truyền đến từ bầu trời thu hút, cô ngẩng đầu nhìn lên không trung.

Bầu trời xám xịt, đây là thời tiết phổ biến nhất ở Á Hạ.

Trên bầu trời không có gì cả.

Nhưng âm thanh đó lại truyền đến lần nữa, lần này nghe rõ ràng hơn. Đó là một thứ âm thanh kim loại như tiếng vàng ngọc bị xuyên thủng, truyền đến từ xa, khiến người ta kinh ngạc.

Đó là một thứ âm thanh kỳ lạ chưa từng được nghe thấy.

Két!

Âm thanh lại truyền đến lần nữa, lần này âm thanh rất lớn và rõ ràng, tràn ngập giữa trời đất, khiến màng nhĩ người ta hơi đau nhói. Người phụ nữ giặt đồ hoảng sợ, cô vội vàng bưng chậu giặt, cúi đầu chạy nhanh trở về.

Á Hạ là một thành phố ma thuật, dân số cư trú trong thành phố rất ít, không hề tương xứng với diện tích khổng lồ của thành phố. Nước trong dòng sông tro tàn màu đen có độc tính cực mạnh, không phải là thứ người thường có thể uống được. Bất kỳ gia súc nào từ nơi khác đến, không ngoại lệ, đều sẽ gục chết sau khi vào thành phố này.

---❊ ❖ ❊---

Một nam phù thủy trên tầng áp mái của lâu đài ngẩng đầu nhìn trời, ông nhìn thấy một con thú bay khổng lồ trên bầu trời, đôi cánh đỏ rực như vàng, vảy giáp đỏ rực như vàng, tựa như một đám mây đỏ vàng đang bay về phía thành phố.

"Rồng!" Đôi môi xanh của nam phù thủy mấp máy, thốt lên tiếng kêu kinh ngạc.

Đây là lần đầu tiên nam phù thủy nhìn thấy rồng thật!

Mà các loại đồ đằng về rồng thì tràn ngập trên những bức tường đá của lâu đài.

Ở một nơi dưới lòng đất tối tăm, một đôi mắt đen nhìn xuyên qua khe hở của ván gỗ lên bầu trời, đây là một tên Tử Linh Pháp Sư. Khuôn mặt hắn giấu trong chiếc mũ trùm đen, chỉ có đôi mắt đen kia là sáng lấp lánh như những viên đá quý màu đen.

---❊ ❖ ❊---

Trên bầu trời, cự long bay đến trên đầu thành Á Hạ, làm kinh động toàn bộ cư dân trong thành. Thành phố khổng lồ này không có Quốc vương, không có Tổng đốc, không có Công tước, không có lãnh chúa, tòa cổ tháp cao lớn của Hồng Thần Lạp Hách Lạc ở trung tâm thành phố là biểu tượng của quyền lực tối cao tại đây. Bên trong cổ tháp là nơi ở của những tín đồ và người tin theo Hồng Thần Lạp Hách Lạc. Nổi tiếng nhất trong cổ tháp này là một thư viện, lưu giữ cuốn sách tiên tri về sự chuyển thế của "Á Toa Nhĩ · Á Hợi" mà Ánh Sáng Vương Lạp Hách Lạc đã tiên đoán.

Sự xuất hiện của cự long cũng đánh thức tòa cổ tháp cao lớn, trầm mặc và cổ xưa này. Ba vị Hồng Bào Tế Tự vĩ đại trong cổ tháp cùng xuất hiện trên đỉnh tháp, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Ba vị Hồng Bào Đại Tế Tự này đều là sư tỷ của Mai Lệ San Trác và Khôi Tích, họ cũng là những tế tự được cho là có tuổi đời cổ xưa nhất trong thành phố này.

Hàng trăm tín đồ Hồng Thần nhìn cự long bay qua đỉnh đầu, trên khuôn mặt họ lộ ra vẻ vui mừng cuồng nhiệt.

Rồng, được coi là sinh vật ma thuật cao cấp nhất do Hồng Thần Lạp Hách Lạc tạo ra, nó là thần tử của Hồng Thần trên thế giới này, đại diện cho ý chí của Hồng Thần đang bước đi trên thế giới để chứng kiến.

Không lâu sau khi cự long đến bầu trời Á Hạ, một con hắc long cũng bay đến trên không trung thành phố, sau đó là một con bạch long, cùng ba con rồng nhỏ xinh đẹp và hoạt bát.

Cự long Trộm Cừu, hắc long Trác Cảnh, bạch long Vi Tái Lệ Tư, rồng nhỏ Đề Mị, rồng nhỏ Kỵ Sĩ, rồng nhỏ Thục Nữ cùng nhau đến Á Hạ.

Một cự long, hai đại long, ba tiểu long cùng xuất hiện trên bầu trời Á Hạ, gây ra sự chấn động tập thể cho toàn bộ nam phù thủy, nữ phù thủy, luyện kim thuật sĩ, nguyệt vịnh giả, tăng lữ áo đỏ, hắc ám thuật sĩ, tử linh pháp sư, vân không pháp sư, hỏa thuật sĩ, huyết vu, kẻ tra tấn, kỵ sĩ thẩm phán, độc tề sư, nữ tế tự, dạ hành giả, dị hình giả, cùng các tín đồ của "Hắc Sơn Dương", "Thương Bạch Thánh Đồng" và "Dạ Sư" trong thành.

Tại cảng thành Á Hạ, neo đậu các tàu buôn đến từ Ô Nhĩ Đặc Tư, Lôi Đảo, Di Địa, Khôi Nhĩ Tư, Nô Lệ Loan, Tác Tư Lạc Tư và nhiều nơi khác. Những người trên tàu đều vô cùng kinh ngạc, hầu hết họ đều là lần đầu tiên nhìn thấy rồng thật.

Con rồng trong truyền thuyết đột nhiên xuất hiện ở Á Hạ khiến cư dân thành phố đều cảm thấy bất an. Người duy nhất cảm thấy phấn khích và vui mừng, có lẽ chỉ có các Đại tế tự và tín đồ của Hồng Thần Lạp Hách Lạc.

Á Hạ chào đón bất cứ ai đến từ khắp nơi trên thế giới. Ở đây cũng không có bất kỳ điều cấm kỵ nào về tín ngưỡng, điểm này cực kỳ giống với Liệt Thần Đảo của Bố Lạp Phật Tư.

Tại Liệt Thần Đảo của Bố Lạp Phật Tư, bạn có thể tìm thấy nơi thờ phụng của hầu hết các vị thần.

Ở Á Hạ sinh sống những phù thủy thuộc nhiều chủng loại và môn phái đầy đủ nhất thế giới. Họ có thể tùy ý luyện tập chú ngữ của mình tại đây, không bị ràng buộc cũng không bị chỉ trích. Chỉ cần họ muốn, họ có thể cử hành các nghi lễ đồi trụy, có thể giao phối với ác ma. Phược Ảnh Sĩ và Huyết Vu còn thực hiện những tà thuật kinh người bị cấm ở các nơi khác vào những đêm khuya thanh vắng.

Tuy nhiên, dù là Phược Ảnh Sĩ, Tử Linh Pháp Sư, Nguyệt Vịnh Giả, hay Vân Không Pháp Sư, Độc Tề Sư, Bất Hủ Nam Phù Thủy, Dạ Hành Giả và Dị Hình Giả, họ đều không phải là đối thủ của ma long — sinh vật ma thuật tối cao. Và sự xuất hiện của ma long cũng báo hiệu rằng sức mạnh ma thuật của Á Hạ sẽ được tăng cường một cách vô hình.

Két!

Cự long lượn vòng trên bầu trời, phát ra một tiếng rồng ngâm chấn động đất trời.

Những con rồng còn lại cùng nhau phụ họa.

Tiếng rồng ngâm tựa như một chiếc chuông khổng lồ vô hình rung lên trên bầu trời thành phố, âm thanh kim loại tràn ngập không gian mọi ngóc ngách trong thành. Trong tiếng quần long tề minh đáng sợ này, cự long bay về phía bắc của Á Hạ, những con rồng còn lại theo sát phía sau.

Phía bắc thành Á Hạ, chính là Âm Ảnh Chi Địa mọc đầy Quỷ Thảo. Âm Ảnh Chi Địa là nơi khởi nguồn của dòng sông tro tàn của thành phố, và cũng được cho là nơi khởi nguồn của rồng.