Nhát đâm đầu tiên, cực kỳ sâu, gần như ngập cả mũi nhọn. Thẩm phán trưởng lão dùng sức rút ra, lại đâm xuống lần thứ hai. Vị trí lần này không còn ở chỗ cũ nữa. Rất nhanh, mũi nhọn đã đục ra một lỗ tròn nhỏ bằng nắm tay, nhưng vẫn chưa xuyên thủng được chiến hạm. Đáy soái hạm này cực kỳ dày. Thẩm phán trưởng lão cảm thấy mệt mỏi và khó thở. Bắp chân ông ta bị mũi tên xuyên qua, dù đã quấn khăn nhưng vết thương vẫn không ngừng tiêu hao thể lực và lấy đi nhiệt lượng trong cơ thể.

Thẩm phán trưởng lão thu mũi nhọn lại, bơi về phía đuôi tàu. Dựa vào bóng râm của đuôi tàu, ông ta muốn lén lút ngoi lên lấy hơi và nghỉ ngơi một chút. Thẩm phán trưởng lão lặng lẽ nhô đầu ra khỏi mặt nước ở đuôi tàu, rồi ngay lập tức, ông ta nhìn thấy một đôi mắt. Một đôi mắt đầy vẻ hoang dã. Trong đôi mắt ấy không có sát khí, chỉ có ý cười trêu chọc. Đó là đôi mắt của một người phụ nữ.

"Chào, ta tên là A Sa." Đối phương lên tiếng, "Tiếng Á Hạ thông dụng của ta rất tệ, xin lỗi nhé!"

Trong khoảnh khắc, Thẩm phán trưởng lão hoàn toàn không biết nên nói gì hay phản ứng thế nào. Ông ta ngẩn người trong giây lát rồi mới bừng tỉnh. Dù đối phương không quấn khăn trùm đầu đặc trưng, dù đối phương là phụ nữ, ông ta vẫn lập tức hiểu ra đó là kẻ thù. Thẩm phán trưởng lão cầm mũi nhọn đâm thẳng vào mặt người phụ nữ kia. Bất thình lình, lồng ngực ông ta đau nhói, một thứ vũ khí sắc bén đáng sợ đã đâm sâu vào ngực phải. Vẫn may, tim nằm ở bên trái. Cơn đau dữ dội khiến cơ thể Thẩm phán trưởng lão run lên. Khi mũi nhọn của ông ta đâm tới, người phụ nữ tên A Sa kia đã như quỷ mị lướt ra xa vài mét.

Lúc này, Thẩm phán trưởng lão mới cảm nhận được sự chậm chạp và vụng về trong động tác của mình. Trước đây, chưa bao giờ ông ta có phản ứng tồi tệ như hôm nay. Quả thật, ông ta đã quá mệt mỏi dưới nước. Vết thương ở bắp chân dù đã tê dại nhưng vẫn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức mạnh và phản xạ. "Cho ngươi thời gian lấy hơi, kỵ sĩ, cũng cho ngươi thêm một cơ hội lặn xuống đục đáy tàu lần nữa. Trước khi ngươi lại ngoi lên lấy hơi, ta sẽ không giết ngươi."

Lời nói của người phụ nữ khiến Thẩm phán trưởng lão hoàn toàn rối loạn, ông ta nghi ngờ mình đã nghe nhầm. Dù tiếng Á Hạ của đối phương rất tệ, nhưng ông ta hiểu rõ ý nghĩa từng câu một. Thế nhưng, kẻ thù lại muốn ông ta đục thủng soái hạm của chính họ, mà trên soái hạm ấy lại có cả Vua Quarth.

"Ngươi muốn ta xuống đục thủng chiến hạm này?"

"Đúng vậy!"

"Ngươi không phải hải quân Quarth?"

"Ta là!"

"Ngươi căm ghét Vua Quarth trên tàu?"

"Không!"

Thẩm phán trưởng lão cảm thấy tư duy mình hỗn loạn, không thể hiểu nổi tình cảnh trước mắt, mọi thứ đều vô cùng hoang đường. "Đàn bà, ngươi có ý gì? Đang trêu đùa ta sao?"

"Nếu ta muốn trêu đùa ngươi, thì đã chẳng đứng dưới nước nhìn ngươi đục tàu."

"Ngươi nhìn ta đục tàu? Ngươi vừa ở ngay bên cạnh ta?" Thẩm phán trưởng lão khó mà tin được.

"Đúng vậy."

"Ngươi là cá à, có thể lặng lẽ tiếp cận ta?"

"Ta không phải cá, nhưng khả năng lặn của ta giỏi hơn ngươi. Từ nhỏ ta đã lớn lên trong nước biển, từ khi biết nhận thức, chắc là bảy tuổi, ta đã bắt đầu ra khơi cùng những kẻ hoang dã nhất để cướp bóc, làm hải tặc. Trong nước biển, với ta cũng chẳng khác gì trên đất liền."

Thẩm phán trưởng lão á khẩu, trong lòng có một giọng nói đang gào thét bảo ông ta đừng tin lời quỷ quái của người phụ nữ này: "Đàn bà, ngươi cũng theo ta ngoi lên sao?"

"Ta vẫn luôn theo ngươi."

"Luôn luôn?"

"Luôn luôn, từ khoảnh khắc ngươi trúng tên rơi xuống nước."

Thẩm phán trưởng lão không nói nên lời. Nếu những gì người phụ nữ này nói là thật, thì tài bơi lội của nàng ta rõ ràng vượt xa ông ta. Một người phụ nữ lại có tài bơi lội giỏi hơn ông ta, có thể sao? Chẳng lẽ người này là một pháp sư tà ác am hiểu thủy thuật? Ở Á Hạ không thiếu pháp sư, nhưng chưa từng có pháp sư nào giỏi thủy thuật. Thẩm phán trưởng lão hoàn toàn không nhìn thấu người phụ nữ bí ẩn trước mắt.

Nếu kỹ thuật lặn của nàng ta còn trên ông ta, vậy rất có khả năng do thể lực ông ta giảm sút và vết thương ở chân khiến phản xạ trở nên chậm chạp. Thẩm phán trưởng lão cúi đầu nhìn vết thương trên ngực phải, một mũi nỏ vẫn cắm ở đó. Đây là lần thứ hai ông ta trúng tên. Lần trước là tên dài, lần này là nỏ. Đôi tay người phụ nữ đang ở dưới nước, nàng ta cầm một cây nỏ ngắn có thể bắn liên tiếp. Lực bắn và tốc độ của nỏ ngắn dưới nước đã bị giảm đi, nếu không, với khoảng cách gần như thế, mũi tên này đã găm thẳng vào lồng ngực không được bảo vệ của ông ta rồi.

Trước cây nỏ ngắn, Thẩm phán trưởng lão biết với tốc độ hiện tại, mình không thể giết được người phụ nữ trước mặt. Phản ứng của nàng ta vượt xa ông ta, điều đó đã được chứng minh. "Ta xuống đục tàu, ngươi sẽ không thừa cơ đánh lén chứ?" Thẩm phán trưởng lão quay lại chủ đề chính.

"Nếu muốn giết ngươi, ta đã ra tay từ nãy rồi."

"Ta có thể tin ngươi không?"

"Ngươi cũng có thể từ bỏ việc đục tàu, vứt vũ khí đầu hàng."

Thẩm phán trưởng lão là người trải đời, đây là lần đầu tiên gặp một người phụ nữ kỳ lạ đến thế. Tài bơi lội của nàng ta, những lời nói hoang đường của nàng ta, khiến ông ta thật sự không biết nên tin câu nào. Ông ta không dám rút mũi nỏ ra, vì chỉ cần rút ra, sức lực và nhiệt lượng sẽ nhanh chóng mất đi, khiến ông ta càng thêm suy kiệt. Mặc kệ, chỉ có cách thử thực hiện mục tiêu chiến thuật. Thẩm phán trưởng lão hít sâu, lặn xuống, ngoái đầu lại, người phụ nữ kia quả nhiên đang cầm nỏ ngắn bám theo sau. Nàng ta chỉ cần cử động đôi chân đã bơi theo ông ta như một con cá, không nhanh không chậm.

Ông ta lặn phía trước, nước có thể làm giảm lực của mũi tên, cũng hạn chế tốc độ, nhưng khoảng cách quá gần, với tốc độ và phản xạ hiện tại, ông ta rất khó né tránh. Thẩm phán trưởng lão lặn đến vị trí trung tâm đáy tàu, A Sa vẫn bám sát. Vũ khí của nàng ta đương nhiên không chỉ có nỏ ngắn, mà còn có dao găm và kiếm ngắn. Nàng ta theo sau, tay cầm nỏ ngắn, như đang áp giải tù binh, ra lệnh cho ông ta tiếp tục đục thủng chiến hạm.

Thẩm phán trưởng lão đến vị trí, dùng mũi nhọn đâm vào đáy tàu. Lần này ông ta dồn hết sức lực, quyết tâm đục thủng đáy tàu trước khi cơ thể sụp đổ. Từng mảnh gỗ vụn bị mũi nhọn bới ra. Ông ta cảm thấy độ sâu đã đủ, liền vứt mũi nhọn, đổi sang dùng dao găm. Dùng dao găm bới những mảng gỗ đã bị cấu trúc phá vỡ sẽ nhanh và hiệu quả hơn. Những mảnh gỗ to bằng bàn tay bị bới ra, miệng Thẩm phán trưởng lão bắt đầu sủi bọt khí. Ông ta đã đến lúc cần lấy hơi.

"Vứt dao găm đi, lùi lại, để ta." A Sa ở bên cạnh, một tay cầm nỏ ngắn chĩa vào cổ Thẩm phán trưởng lão, tay kia vỗ vỗ vai ông ta. Nàng ta đương nhiên không thể nói dưới nước, nhưng ngôn ngữ cử chỉ đã nói lên tất cả. Những người giỏi thủy tính thường có sự ăn ý riêng dưới nước, Thẩm phán trưởng lão vừa nhìn cử chỉ của A Sa liền hiểu ngay ý nàng.

Ông ta càng thêm kinh ngạc. Việc cố sức đục tàu lúc nãy đã kéo theo vết thương ở ngực, khiến nó càng thêm sâu và đau nhói, cơn đau xé thịt không ngừng giày vò cơ thể và linh hồn ông ta. Thẩm phán trưởng lão quyết định đánh cược một phen, ông ta vứt bỏ con dao trong tay, lùi sang một bên. A Sa muốn ông ta lùi xa hơn, nàng rất cẩn thận, đề phòng kẻ thù đánh lén. Thẩm phán trưởng lão lùi lại xa hơn, đảm bảo đối phương không vì mình mà phân tâm. A Sa treo nỏ ngắn lên thắt lưng, rút kiếm ngắn ra, nhắm vào vị trí cũ đâm mạnh xuống.

Sau vài nhát kiếm, trong nước truyền đến một tiếng "keng" cực khẽ! Một âm thanh mang chất liệu kim loại lan tỏa trong nước. Lớp gỗ đáy tàu đã bị A Sa đâm thủng, nhưng chạm phải một thứ gì đó bằng sắt rất cứng. Nước biển không tràn vào trong tàu, lớp sắt đó đã chặn đứng chỗ gỗ bị vỡ, cứng cáp như một thể thống nhất. Âm thanh dưới nước rất khó truyền đi, nhưng Thẩm phán trưởng lão vẫn nghe thấy.

"Là tiếng kim loại." Ông ta tiến lại gần, ra hiệu.

Ngay khoảnh khắc A Sa ra tay, ông ta đã tin rằng nàng là người ngoại tộc cùng chiến tuyến với mình. Có lẽ Vua Quarth và A Sa có thù riêng, có lẽ Vua Quarth đã xâm phạm A Sa, nhưng dù mục đích là gì, người phụ nữ kỳ lạ có tài bơi lội như cá này cũng giống ông ta, đều muốn đánh chìm soái hạm này. A Sa đâm kiếm ngắn liên hồi vào một lớp kim loại dày, lưỡi kiếm không thể xuyên qua đáy tàu. Nàng dùng hết sức bình sinh, nhưng vẫn không thể phá vỡ lớp sắt đó. Đáy tàu lại được lót một lớp tấm sắt sao? Điều này khiến Thẩm phán trưởng lão lại một lần nữa choáng váng.

Khi cả hai buộc phải ngoi lên mặt nước lấy hơi, A Sa đã mệt đến mức thở dốc, còn Thẩm phán trưởng lão thì mặt mày tái nhợt, môi tím tái, cơ thể run rẩy, không thể trụ vững được nữa. Trên người ông ta có hai vết thương do tên. "Ngươi cần được cứu chữa." A Sa nói.

"Ta không cần."

"Ta muốn giết Vua Quarth, ngươi có chịu giúp ta không?"

"Ngươi muốn ta làm thế nào?" Thẩm phán trưởng lão cảm thấy cơn choáng váng ập đến từng đợt.

"Để ta bắt ngươi, ta đưa ngươi lên tàu, dâng lên cho Vua Quarth. Khi hắn thẩm vấn ngươi, ta sẽ đứng bên cạnh hắn, bất ngờ rút kiếm ngắn đâm xuyên cổ hắn."

Thẩm phán trưởng lão sắp chìm xuống, ông ta đưa tay vịn lấy đáy tàu: "Được!"

"Ngươi hoàn toàn tin ta rồi sao?"

"Đúng! Nhân danh Hải thần!"

"Tốt, ta sẽ siết cổ ngươi, kề dao vào cổ họng, dẫn ngươi lên."

Thẩm phán trưởng lão xoay người, đưa lưng về phía A Sa. "Ngươi là ai ở Á Hạ?" A Sa hỏi.

"Ta là chỉ huy hải quân Á Hạ, Thẩm phán trưởng lão, cũng phụ trách an ninh phòng ngự Á Hạ."

"Ồ, hiểu rồi, ngươi chuẩn bị xong chưa."

"Ra tay đi!"

A Sa một tay vòng qua cổ Thẩm phán trưởng lão đang run rẩy, tay kia kề dao vào cổ họng ông ta, dẫn ông ta bơi ra khỏi đáy tàu: "Thả thang dây xuống, kéo tù binh lên." Người trên tàu nghe thấy tiếng A Sa, nhìn theo hướng đó, thấy A Sa đang khống chế một tên địch nổi lềnh bềnh trong nước biển. Một sợi dây được thả xuống, A Sa buộc dây vào thắt lưng tù binh, binh lính trên tàu cùng kéo người lên. Một chiếc thang dây được thả xuống mặt biển, A Sa cất kiếm vào bao, nắm lấy thang dây leo lên soái hạm.

Trên boong tàu, Thẩm phán trưởng lão đã bị vài tên lính Vô cấu khống chế, A Sa dẫn binh lính áp giải tù binh đến trước mặt Ma Sơn. Bên cạnh Ma Sơn là Daenerys, Arianne, Jaime, Quaithe, Jorah Mormont, Missandei, Missandlo, Damian York và một đám người khác. Damian York là người Dothraki. Nhưng giờ đây người Dothraki đã không còn từ chối việc đi tàu vượt qua biển độc, họ đã nhiều lần ngồi tàu viễn chinh trong chiến tranh, mọi người đã học được cách đi tàu qua những năm tháng chiến tranh. Trong hạm đội khổng lồ lần này, có không ít binh lính Dothraki và Vô cấu.

A Sa quỳ một gối: "Bệ hạ, tù binh ta bắt được là chỉ huy quân sự của Á Hạ, Thẩm phán trưởng lão, ông ta phụ trách hải quân và lục quân Á Hạ." Á Hạ thực ra không có lục quân theo nghĩa thực sự, nhưng A Sa không biết điều đó. Ma Sơn nhìn Thẩm phán trưởng lão đang đứng không vững: "Trưởng lão, tại sao ngươi lại chọn cuộc chiến tự tìm đường chết này?"

Thẩm phán trưởng lão chưa từng thấy vị vua nào vạm vỡ đến thế, quả thực là một người khổng lồ thực thụ. Bờ vai rộng lớn, cơ thể hùng vĩ ấy khiến người ta phải kinh ngạc đến ngây người. Thẩm phán trưởng lão nuốt một ngụm nước bọt: "Người Á Hạ không bao giờ khuất phục, cũng không bao giờ làm nô lệ."

"Long Kỵ Sĩ Vương đến Á Hạ không phải để bắt người Á Hạ làm nô lệ, mà là để giải trừ lời nguyền đen tối mà Á Hạ đang phải chịu đựng." Quaithe nói. Thẩm phán trưởng lão liếc nhìn chiếc mặt nạ sơn mài quen thuộc đó là biết ngay người đeo mặt nạ là ai: Quaithe của Hồng Thần Cổ Tháp. "Quaithe, Vua Quarth mà ngươi phụng sự sắp chết rồi." Thẩm phán trưởng lão cười nói.

A Sa đứng dậy, đứng cạnh Ma Sơn. "Thẩm phán trưởng lão, chỉ dựa vào ngươi bây giờ sao?" Quaithe bình thản nói. "Các ngươi có dám đưa cho ta một thanh kiếm không?" Thẩm phán trưởng lão vẫn đang nghĩ cách thu hút sự chú ý của mọi người để tạo cơ hội cho A Sa ám sát Vua Quarth. "Cho ngươi bất cứ thứ gì, ngươi cũng không thể giết được ta." Ma Sơn quát, "Damian, treo hắn lên, treo lên cột buồm." Đối với những kẻ kiên quyết làm kẻ thù, Ma Sơn chưa bao giờ nương tay!

Damian York bước ra, tặng cho Thẩm phán trưởng lão một cú đấm vào bụng, khiến ông ta cuộn người ngã xuống, nỗi đau khiến gương mặt ông ta vặn vẹo. Trong lòng ông ta gào thét bảo A Sa mau ra tay đi, đây là cơ hội tốt nhất. "A Sa, sao ngươi bắt được hắn?" Ma Sơn cười hỏi.

"Bệ hạ, khi hắn bị tên của Theon bắn trúng, ta đã bám theo hắn. Hắn lặn xuống dưới soái hạm, dùng mũi nhọn đục đáy tàu, lần đầu không thành công, lần thứ hai vì bị thương nên không thể đục tiếp, ta liền giúp một tay, đục thủng lớp gỗ đáy tàu, đâm vào lớp thép, ta dùng hết sức cũng không thể đục thủng lớp thép đó. Bệ hạ, ngài đề nghị dùng thép mỏng lót đáy tất cả chiến hạm, ta đã đích thân kiểm chứng, ta không còn phản đối nữa, ta hoàn toàn chấp nhận lời đề nghị của ngài. Bệ hạ, ngài đúng, ta sai rồi."

"Ta luôn luôn đúng." Ma Sơn kiêu hãnh nói.

"A Sa, ra tay đi!" Thẩm phán trưởng lão vẫn đang lầm bầm không cam lòng, đáng tiếc là ông ta khó mà phát ra âm thanh rõ ràng. Ông ta bị người Dothraki trói một cách thô bạo, chẳng hề quan tâm sống chết, cứ như trói một con chó.

Arianne cười nói: "A Sa, lúc tên ngốc đó đục đáy tàu, ngươi ở ngay bên cạnh nhìn."

"Vâng, thưa Vương tử điện hạ."

"Hắn không nghi ngờ ngươi?"

"Khi ta đi đục tàu, hắn đã tin ta. Sau đó, ta nói với hắn chúng ta hãy làm thế này thế kia để ám sát Vua Quarth, hắn liền hoàn toàn đồng ý."

Mọi người cùng cười lớn. Damian York và binh lính Dothraki trói Thẩm phán trưởng lão lại, kéo dây, treo người lên cột buồm cao ngất.

Ma Sơn nói: "A Sa, ngươi không tự tay cầm kiếm đục thử đáy tàu một phen thì trong lòng vẫn không cam tâm chấp nhận đề nghị của ta sao?"

"Vâng, thưa Bệ hạ. Ta cho rằng lớp thép mỏng đó không thể chặn nổi đòn tấn công của kiếm ngắn, ngược lại còn làm tăng trọng lượng của tàu."

"Ngươi không yên tâm về kỹ nghệ của Đại sư Tobho Mott và Công tước Gendry." Ma Sơn nói.

"Là sự ngu muội của ta đã che mờ đôi mắt." A Sa cười nói.

"Trận chiến kết thúc, đánh trống trận, tiến quân vào cảng Á Hạ!" Ma Sơn ra lệnh.