Trời bên ngoài quá sáng.

Trên bầu trời có một mặt trời trắng tựa như vầng trăng tròn.

Ánh mặt trời chiếu rọi trên lớp tuyết dày mười thước, ánh sáng phản chiếu từ tuyết khiến mắt người ta không thể chịu nổi.

Nhưng đội Tuần đêm đã sớm có kinh nghiệm phong phú.

Họ lấy vải màn đen che lên mắt, giúp giảm bớt sự chói lóa của ánh tuyết rất hiệu quả.

Trên con đường ngắn dẫn tới bến tàu, tuyết đọng cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Rất hiếm khi hôm nay trời quang mây tạnh, trận đại tuyết cũng đã ngừng từ ba ngày trước.

Thực ra, công việc dọn dẹp tuyết mỗi ngày là việc mà các anh em ở Đông Hải Vọng thích làm nhất.

Dưới lòng đất tuy cực kỳ ấm áp, nhưng ở lâu rồi, ai cũng muốn lên mặt đất để hít thở không khí.

Đoạn đường dẫn tới bến tàu Đông Hải Vọng, sau khi dọn sạch tuyết, mặt đất lộ ra lớp băng cứng ánh lên sắc xanh.

Lớp băng rất dày và cứng. Kiếm đao chém xuống cũng chỉ bắn ra vài mảnh vụn băng nhỏ.

Tay của các anh em Tuần đêm quấn vải màn đen, bên ngoài đeo đôi găng tay chuột chũi mỏng. Chuôi kiếm và chuôi dao tùy thân đều được quấn vải đen.

Nhiệt độ quá lạnh, nếu dùng tay trần nắm vào chuôi kiếm, da thịt sẽ nhanh chóng bị đóng băng dính chặt vào đó. Nếu cố tình tách ra, da sẽ bị xé rách, gây tổn thương.

Tiếng "kết kết kết" giòn tan truyền từ dưới lòng đất lên mặt đất.

Một chiếc xe gỗ với bánh xe quấn xích sắt xuất hiện tại cửa động, trên xe ngồi một nam tử che kín cả mắt dưới lớp vải màn đen mỏng. Trên vạt áo nam tử có một gia huy: một đóa hoa hồng vàng nở rộ trên cánh đồng xanh biếc. Dưới đóa hồng vàng thêu gia huấn: "Sinh sôi không dứt".

Hoa hồng vàng trên cánh đồng xanh là gia huy của nhà Tyrell.

Nhà Tyrell từng là một gia tộc hiển hách bậc nhất trên đại lục Westeros, tài phú đứng thứ hai đại lục, thực lực quân sự đứng thứ nhất, sự trù phú về nhân khẩu và lương thực cũng đứng đầu. Có nhân khẩu thì đảm bảo được binh nguồn, có lương thực thì đảm bảo được dân giàu.

Nhưng những sự hiển hách đó đều đã tan theo gió.

Đóa hồng vàng "sinh sôi không dứt" nay đã tàn úa.

Dòng máu cuối cùng còn sót lại chính là vị nam tử áo đen đang ngồi trên xe lăn này: Willas Tyrell.

Nếu ánh mắt có thể xuyên qua mũ trùm và khăn che mặt, có thể nhìn thấy gương mặt tĩnh lặng như tuyết của Willas Tyrell bên dưới lớp khăn. Trong đôi mắt đó không có hồi ức, chỉ có sự bình lặng tựa như băng tuyết.

Bên trong và ngoài Trường Thành trong mùa đông giá rét đều vô cùng yên tĩnh.

Tiếng gió thổi qua cành cây rít lên tựa như tiếng thét của Bóng Trắng, còn bóng cây đổ trên tuyết lại giống như bóng ma.

Nhưng hôm nay mọi thứ đều rất tĩnh lặng, vạn vật đất trời dường như đang chìm trong giấc ngủ.

Trên xe lăn của Willas có một cần đẩy, ông dùng tay phải đẩy cần, chiếc xe gỗ phát ra tiếng xích máy móc chuyển động, đây dường như là âm thanh duy nhất của thế giới. Xe gỗ tiến về phía trước, sợi xích quấn quanh bánh xe nghiền trên con đường băng ánh sắc xanh nhạt.

Willas Tyrell là một thiên tài, từng học tập tại Học thành, chỉ trong thời gian ngắn đã chế tạo được một sợi xích.

Sợi xích là biểu tượng của học sĩ Học thành sau khi học hành thành tài, các mảnh kim loại màu sắc khác nhau trên xích đại diện cho chuyên môn mà bạn tinh thông. Mỗi loại học vấn đều có một loại kim loại làm biểu tượng, mảnh kim loại trên xích càng nhiều, đại diện cho loại học vấn càng phong phú.

Trên sợi xích học sĩ mà Willas Tyrell chế tạo tại Học thành, ngoài chăn nuôi, trồng trọt, địa lý, thiên văn ra, ông còn nhận được mảnh kim loại đại diện cho cơ khí và rèn đúc: Sắt đen.

Willas không học đúc binh khí, nhưng mảnh sắt đen đại diện cho hai ý nghĩa, trong đó một ý nghĩa chính là cơ khí.

Sợi xích lắp trên xe gỗ giúp bánh xe vận động tiến về phía trước chính là thứ ông nghiên cứu ra để giết thời gian nhàm chán dưới lòng đất. Trên hai chân ông, bên trái và phải, mỗi bên có hai mảnh sắt, mảnh sắt áp sát vào cấu trúc chân, ở giữa cố định bằng đinh liên kết, giống như khớp nối của chân người.

Những mảnh sắt hình thù kỳ lạ buộc trên hai chân này có thể giúp Willas Tyrell đứng dậy từ xe lăn, còn có thể giúp ông chậm rãi bước đi.

Dưới lòng đất Trường Thành trong mùa đông, Willas Tyrell đang dần mất đi khái niệm về ngày và đêm. Sau khi ngủ dậy ăn no uống đủ, ông lại nghiên cứu vài thiết bị cơ khí kỳ quái để giết thời gian. Trong đó, món đồ mà các anh em Tuần đêm thích nhất chính là một người sắt nhỏ chỉ lớn hơn ngón tay một chút biết lộn nhào. Chỉ cần dùng ngón tay chọc nhẹ vào khớp gối của người sắt nhỏ, nó sẽ lộn một vòng.

Sau khi Tổng tư lệnh Jon Targaryen rời khỏi Trường Thành, Willas Tyrell đã thay thế Jon, trở thành người đại diện Tổng tư lệnh Tuần đêm tại Trường Thành.

Phía sau xe lăn của Willas Tyrell là bốn anh em Tuần đêm mang kiếm theo sau.

Đoàn người đi về phía bến tàu Đông Hải Vọng.

Tại bến tàu đã sớm có một chiếc thuyền lớn neo đậu, đây cũng là một chiến hạm. Cánh buồm đã kéo lên, căng đầy gió, các anh em Tuần đêm trên thuyền đang vây quanh một ông lão gương mặt an tường, không đeo khăn che mặt cũng không dùng vải đen bảo vệ mắt — Học sĩ Aemon Targaryen.

Điểm đến cuối cùng của Willas Tyrell, Aemon Targaryen và các anh em Tuần đêm chính là: Pentos!

---❊ ❖ ❊---

Móng ngựa giẫm lên lớp tuyết dày, phát ra tiếng "cạch cạch" rất êm tai.

Một đội kỵ binh trăm người hộ tống một chiếc xe ngựa nhỏ đi trên đại lộ Mouton.

Cuối đại lộ Mouton là bến tàu trấn Nữ Tuyền.

Tướng quân mở đường cho đội kỵ binh là lãnh chúa trấn Nữ Tuyền, Bá tước William Mouton.

Trong chiếc xe ngựa được các kỵ binh bảo vệ có ba người, một đứa trẻ, một người mẹ và một vú nuôi.

Đứa trẻ hai tuổi, tên là Roher Mouton. Roher còn một cái tên khác: Roher Clegane.

Cha của Roher là vị tướng thần tiễn lừng danh Anguy Clegane. Tiễn thuật của Anguy được công nhận là đệ nhất tại đại lục Westeros và Essos, được bệ hạ ban tặng tấm bảng vinh dự treo tại lâu đài Mouton ở trấn Nữ Tuyền: "Thần tiễn tướng quân, đương thế vô song".

Sau khi Anguy Clegane và Eleanor Mouton kết hôn sinh con, hai bên tuân theo thỏa thuận giữa bệ hạ và Bá tước William: con theo họ mẹ.

Người thừa kế của Bá tước Mouton là Eleanor Mouton, bá tước không muốn lãnh địa trấn Nữ Tuyền của nhà Mouton rơi vào tay ngoại tộc, vì vậy trong cuộc hôn nhân do "Ngọn núi" (The Mountain) chủ trì, Ngọn núi hứa hẹn rằng sau khi Anguy và Eleanor kết hôn, con trưởng hoặc người thừa kế trấn Nữ Tuyền sẽ theo họ mẹ.

Eleanor Mouton trong xe ngựa vẫn đeo khăn che mặt màu trắng, đứa trẻ thì đội chiếc mũ lông chồn dày cộm.

Đứa trẻ trong chiếc xe nhỏ không hề yên phận, không ngừng vén rèm xe lên, gió lạnh như dao cứa vào. Eleanor Mouton là một mỹ nhân yếu ớt, đứa trẻ tuy mới hơn hai tuổi, nhưng nàng và vú nuôi đều đã cảm thấy không chống đỡ nổi. Đứa trẻ là bản sao sống động của Anguy, bất cứ ai nhìn vào cũng biết là con ruột của Anguy!

Thuyền trên bến tàu đã kéo buồm, có hai chiến hạm hộ tống. Trên chiếc thuyền lớn ở giữa, người hầu và nữ tỳ đang chờ ở đầu thuyền. Trong khoang thuyền, lò lửa đã cháy rực.

Điểm đến cuối cùng của đoàn người này: Pentos!

---❊ ❖ ❊---

Trong thành King's Landing, một thế giới tuyết trắng.

Những đứa trẻ trong thành chưa bao giờ thấy trận tuyết lớn như vậy, khắp nơi đều đang đắp người tuyết, ném tuyết.

Trên phố lớn, con phố vốn dĩ nên vắng vẻ nay lại không hề lạnh lẽo.

Người lớn cũng tham gia chơi tuyết, các tiểu thương đi lại vội vã. Mái nhà khắp thành đều phủ đầy tuyết trắng xóa.

Cửa đồng của Red Keep từ từ mở ra, một đội kỵ mã xuất hiện ở cửa.

Người lão giả bên trái co ro trên lưng ngựa, chiếc áo choàng nhung thiên nga trắng bao bọc lấy ông ta. Ông ta nheo mắt, lưng còng xuống, chính là Đại quốc sư Qyburn trong Red Keep. Quý tộc bên cạnh Đại quốc sư Qyburn mặc một thân đen, trên ngực là một gia huy bạc sáng loáng: Chim nhại! Đây chính là Bộ trưởng Tài chính kiêm Người bảo hộ vùng Vale, "Ngón tay nhỏ" Petyr Baelish. Ngón tay nhỏ ưỡn ngực thẳng lưng, trên đầu không đội mũ, mái tóc đen được vuốt sáp bóng loáng, cằm cũng cạo sạch sẽ. Trên mặt anh ta mang theo nụ cười chế giễu, dường như đang nhạo báng cả thế giới.

Bên cạnh Ngón tay nhỏ là một lão giả uy nghiêm không giận mà tự uy, gương mặt kiên nghị như sắt đá, khiến người ta nhìn vào đã thấy sợ hãi, dường như cả thế giới đều có thù với ông ta. Đây là Thủ tướng tạm quyền của King's Landing, Jon Connington. Thời gian tại vị của ông ta đã lập kỷ lục, vượt xa thời gian tại vị của ba vị thủ tướng: "Tiểu quỷ" Tyrion Lannister, Tywin Lannister và Eddard Stark.

Cho đến tận hôm nay, chức vụ Thủ tướng của Jon Connington vẫn là tạm thời. Lần này ông đến Pentos chính là để kiên quyết xin từ chức với quốc vương. Để từ chức, Jon Connington đã không quản ngày đêm xử lý chính vụ vương thất sạch sẽ, đồng thời sắp xếp ổn thỏa các đại sự chính trị bị trì hoãn ba tháng, chỉ cần thủ tướng mới lên nắm quyền là có thể thực thi quyền lực tốt, không để lại bất kỳ mớ hỗn độn nào cho người kế nhiệm.

Jon Connington tự thấy mình đã tận tâm tận lực ở vị trí thủ tướng tạm quyền, giúp hậu phương của bệ hạ xử lý ổn định như Trường Thành, ông không hổ thẹn với lương tâm, nên lần này đi từ chức rất tự tin. Hơn nữa, dù bệ hạ có dùng bất cứ lý do gì, ông nhất định phải từ chức rời đi. Griffin's Roost ở Stormlands cũng đã đến lúc ông về tu sửa cẩn thận rồi.

Phía sau các vị Thủ tướng tạm quyền, Đại quốc sư, Bộ trưởng Tài chính là đội trưởng đội bảo vệ lâu đài Maegor, Kỵ sĩ sông Blackwater - Bronn, anh ta dẫn theo một đội vệ binh vương thất trăm người phụ trách bảo vệ ba vị đại nhân này. Ngoài ra còn có hai Ngự lâm vệ tùy tùng.

Ngự lâm vệ tổng cộng có bảy người, trước đó đã có ba người hộ tống Vương hậu đến Pentos.

Hai Ngự lâm vệ bảo vệ ba vị trọng thần cùng đi đến thành Pentos lần này là anh em nhà Goodbrother đến từ quần đảo Iron Islands: Gormond Goodbrother và Gylas Goodbrother. Ngoài ra, chiến hạm của cha hai anh em này - Tổng đốc quần đảo Iron Islands, Harlon Goodbrother - và thuyền lớn của Nữ bá tước Rosamund Lannister, lãnh chúa Lannisport, đều đã đến cảng sông Blackwater.

Thành Lannisport là thành phố lớn nhất và phồn hoa nhất vùng Westerlands, lãnh chúa Rosamund Lannister và Myrcella Lannister giống như chị em song sinh, ngoại hình giống hệt nhau, người không biết gần như không phân biệt được sự khác biệt giữa hai người. Chồng của Rosamund Lannister là con nuôi của Ngọn núi, đến từ bán đảo Claw, Colm Warner. Hai người đã thành thân, chỉ là bụng của Rosamund vẫn chưa có động tĩnh gì. Tuy nhiên, tuổi của Rosamund cũng chưa lớn, chưa đầy hai mươi, tương lai còn rất nhiều thời gian.

Đoàn người này rời Red Keep, xuyên qua phố King, tiến vào quảng trường cổng Mud, ra cổng Mud, qua đại lộ ven sông, tiến vào cảng hải quân hoàng gia.

Trong cảng, tại đầu tàu chiến hạm hoàng gia "King", Tư lệnh đội tuần tra King's Landing - cậu ruột của Vương hậu Jeyne, Rolly Spicer - đang đứng chờ, Tổng tư lệnh hải quân hoàng gia Vagner Gaer... cùng một đám tướng lĩnh hải quân hoàng gia, hai đội lính hải quân hoàng gia và pháo thủ trăm người đang đứng trên boong tàu, chờ chiến hạm "King" khởi hành.

Trong cảng có tổng cộng ba chiếc thuyền lớn chuẩn bị khởi hành đến thành Pentos, "Warhammer" và "Lyanna" là tàu hộ tống. Trên tàu hộ tống đều lắp hai khẩu pháo, dùng bạt che lại.

---❊ ❖ ❊---

Rolly Spicer lần đầu tiên đến thành Pentos. Đây là nơi không có tuyết lớn, không khí ẩm lạnh nhưng ấm hơn King's Landing rất nhiều.

Rolly nhìn thấy những bức tường thành cao hơn King's Landing, cũng dày rộng hơn.

Đứng trên bến tàu, khí thế hùng vĩ của thành Pentos ập tới.

Trên tường thành đen kịt đứng đầy binh lính. Cờ hiệu phong cách dị vực bay phấp phới trong gió. Và trong vô số lá cờ, chỉ có quân kỳ và vương kỳ của Ngọn núi là cao nhất, lá cờ lớn hơn, cũng được dựng ở vị trí chính giữa trên cổng thành.

Trong cảng, trên bến tàu, khắp nơi đều là người Westeros nói tiếng Westeros — những người và thuyền này đến từ Dorne, Oldtown, Lannisport của vùng Westerlands, White Harbor của vùng North, và cả thuyền từ Gulltown của vùng Vale.

Gia huy vẽ trên cờ hiệu của mỗi con thuyền đều nói lên thân phận của chủ thuyền, cũng đại diện cho một gia tộc nào đó.

Trong vô số lá cờ, Ngọn núi nhìn thấy cờ hiệu của gia tộc đại quý tộc vùng Vale - Yohn Royce. Con gái của Bá tước Yohn Royce là Ysilla Royce đã gả cho con nuôi của Ngọn núi là Landom Gaer. Ysilla với tư cách là người con duy nhất còn sống sót của gia tộc Royce, cũng được Ngọn núi nhận làm con nuôi sau khi phá vỡ thành Runestone.

Con nuôi kết hôn với con nuôi!

Còn Kỵ sĩ Landom Gaer là một trong những tử sĩ của Ngọn núi, anh ta đến từ bán đảo Claw, là em họ của Tổng tư lệnh hải quân hoàng gia King's Landing, Vagner Gaer.

Rolly đứng trên bến tàu đang nhìn đến hoa mắt, một đôi bàn tay mạnh mẽ ôm lấy anh từ phía sau. Rolly quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt quen thuộc nhất — anh rể của mình — Bá tước Gawen Westerling.

"Đi theo ta!" Bá tước Gawen nói.

"Anh rể!" Rolly vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, "Sao anh lại đến trước cả chúng ta? Chị đâu?"

"Nàng đang bận trong cung điện của Vương tử, bệ hạ có việc tìm cậu, chúng ta đi trước đi."

"Chúng ta không đi cùng mọi người sao?" Rolly chỉ vào các quý tộc triều đình từ King's Landing đang lần lượt lên bờ. Ba vị trọng thần trên tàu "King" — Thủ tướng tạm quyền, Đại quốc sư và Bộ trưởng Tài chính đều vẫn chưa xuống tàu.

"Không đợi nữa, bệ hạ muốn cậu đi trước."

"Được!"

Rolly Spicer hét về phía con tàu, bảo Bronn và các binh lính tuần tra hộ tống tốt ba vị trọng thần, anh và anh rể Gawen vẫy tay về phía tàu "King", sau đó hai người đi về phía một chiếc xe ngựa đã dừng sẵn bên đường. Đây là một chiếc xe ngựa cực kỳ sang trọng và rộng rãi, người đánh xe là một người dị vực có ánh mắt u ám, nhìn người như đinh đóng cột.

Hai người lên xe, trong xe có một chiếc giường để khách nằm ngủ, còn có một thùng rượu, trên giá treo những chiếc ly pha lê. Bá tước Gawen đưa cho Rolly một ly rượu: "Nào, uống một ly rượu chua đến từ Yi Ti trước đã."

Rolly nhận lấy ly rượu uống một hơi cạn sạch. Rượu chua hơi chua xen lẫn vị ngọt ngào say đắm, khẩu vị cực kỳ dễ chịu, Rolly Spicer nói: "Rượu nhạt quá." Sau đó lại rót thêm một ly. Rượu thật sự rất ngon, nhưng Rolly không hề có một lời khen ngợi nào, chỉ toàn là những lời chê bai.

Khi uống đến ly thứ tư, anh cảm thấy xe ngựa có chút choáng váng, khi uống hết ly thứ tư, đôi mắt anh cảm thấy rất nặng nề, Bá tước Gawen trước mắt biến thành hai người trong sự rung lắc của xe ngựa. Rolly Spicer cười nói: "Rượu này nội lực mạnh thật, mẹ kiếp ta lại say rồi, không thể tin được, chắc là do đi tàu mệt quá." Sau đó, anh gục xuống.

---❊ ❖ ❊---

Rolly Spicer tỉnh lại, trước mắt một mảnh đen kịt, anh cảm thấy khác thường, đưa tay sờ thử, gương mặt mình lại trơn láng, bộ râu quai nón mà anh yêu thích nhất không còn sợi nào, cứ như thể thứ anh đang sờ không phải là chính mình.

Rolly Spicer phát ra tiếng kêu thảm thiết, anh nhảy dựng lên, mới phát hiện mình từ trên giường nhảy xuống đất, chân lạnh buốt, anh lại đang để chân trần.

"Người đâu, đây là đâu?" Rolly quát.

Trong bóng tối, một đốm nến sáng lên, từ xa lại gần. Rolly đứng yên không động, trên mặt không còn bộ râu quai nón, anh cảm thấy như mình đang trần như nhộng không mặc quần áo vậy.

Anh vừa kinh vừa giận vừa xấu hổ! Anh hận anh rể Gawen!

Một luồng hương thơm thoang thoảng bay tới, một người phụ nữ mặt che khăn trắng như tuyết cầm nến đi tới, đôi mắt đó màu hổ phách, Rolly chỉ nhìn một cái đã chìm sâu vào trong, giống như chết đuối dưới đầm sâu.

Anh có cảm giác ngạt thở.

"Đi giày vào, bệ hạ muốn gặp ngài." Người phụ nữ nói. Giọng nói uyển chuyển êm tai, tràn đầy sự dịu dàng ngọt ngào.

Rolly không biết mình đã mò mẫm được đôi giày cao cổ phong cách dị vực mới tinh bên cạnh giường như thế nào, đôi giày khác lạ vừa xỏ vào, Rolly không tự chủ được mà ưỡn thẳng lưng, phong độ và khí thế của đại quý tộc tự nhiên tỏa ra từ thân hình vạm vỡ của anh.

Anh quên mất sự xấu hổ vì khuôn mặt không còn râu của mình.

"Đại nhân, mời đi theo ta."

Lời nói của người phụ nữ dường như có một ma lực, Rolly Spicer đi theo người phụ nữ về phía trước, đi mãi, nến trong hành lang bên ngoài ngày càng nhiều, ánh sáng cũng ngày càng nhiều, đến một khúc quanh, người phụ nữ biến mất, chỉ còn lại một mình Spicer.

Nhưng Spicer nhìn thấy ánh sáng phía trước, đó không phải là ánh nến đuốc, đó là ánh sáng ban ngày, anh nhìn thấy một cánh cửa đang mở.

Spicer vừa bước tới, lập tức ngẩn người. Trước mặt anh là một cung điện tráng lệ, trước mặt anh đứng đầy người, có chị và anh rể, có Thủ tướng, Đại quốc sư, có Bronn. Có Ngự lâm vệ và sĩ quan cao cấp của đội tuần tra, còn có những nữ tỳ và nữ tu mặc lễ phục trắng như tuyết.

Mọi người cùng reo hò vì anh, những cánh hoa đỏ trong tay nữ tu tung xuống phía anh, các nữ tỳ cười khúc khích, mặc lên người anh bộ lễ phục tinh xảo. Chị gái đến bên cạnh: "Chúc mừng Rolly tân hôn, cô dâu của em rất hài lòng về em, cô ấy là Vương hậu đến từ Qarth." Câu cuối cùng, chị gái nói nhỏ với anh.

"Vương hậu?" Trong lòng Rolly chỉ có người nữ tỳ có đôi mắt màu hổ phách vừa 'cứu' mình ra khỏi bóng tối, chứ không phải Vương hậu Qarth gì cả.

"Chị, Vương hậu là góa phụ, em có thể từ chối cuộc hôn nhân này không?" Rolly nghe thấy giọng mình lẩm bẩm. Anh như đang mộng du, thực ra cũng không biết mình đang nói gì.

Chẳng phải nói là đến tham dự đám cưới của Jon Targaryen và Tommen Lannister sao? Sao nhân vật chính đám cưới lại thành mình? Mình còn phải cưới một góa phụ đến từ Qarth, chồng của cô ta tuy từng là quốc vương nhưng đã là hồn ma rồi.

"Rolly, em muốn làm trái ý chỉ của bệ hạ, khiến hàng trăm hàng nghìn đại quý tộc đến từ khắp nơi trên thế giới này rơi vào tình huống khó xử sao?"

Rolly dang rộng hai tay, để các nữ tỳ thắt đai ngọc cho mình, khoác áo choàng dài quét đất, cài khuy áo trước ngực: "Chị, người nữ tỳ áo trắng dẫn em ra vừa rồi đâu, chị có thấy cô ấy không? Cô ấy cao gần bằng em."

"Không." Chị gái nghiêm nghị và hạ giọng, giọng nói nghiêm khắc: "Rolly, hôn lễ long trọng và nghiêm túc, không được có bất kỳ sai sót nào. Ở đây còn có nhiều vương thất đại công đến từ thế giới phương Đông, em tuyệt đối không được thất lễ."

"Vâng, chị."

Rolly mặc đồ xong, được nữ tu dẫn đi trên con đường dài do những đám đông vui vẻ tạo thành, ở cuối con đường, anh nhìn thấy Đại giáo chủ của Đại thánh đường Baelor đội vương miện bảy ngôi sao cao chót vót, tay cầm một cuốn sách dày. Bên cạnh Đại giáo chủ là Jon Targaryen và thiếu niên Tommen Lannister. Hai người trẻ tuổi đều mặc gấm vóc, khoác áo choàng đỏ dài quét đất, trên mặt nhẵn thín không có lấy một sợi râu, dáng vẻ giống hệt anh.

Rolly lúc này mới hiểu ra, hôm nay lại là đám cưới của mình cùng Jon và Tommen. Mà trước đó, anh hoàn toàn không biết mình lại là nhân vật chính, và cuộc hôn nhân mà bệ hạ sắp đặt cho anh, lại là cưới một góa phụ xui xẻo — một vương hậu đã mất nước.

Rolly cảm thấy mỗi bước chân mình như đang giẫm trên bông, anh quay đầu lại, nhìn thấy trên đài cao bên phải, Ngọn núi đang đứng trước một chiếc ghế cao khảm đầy châu báu, mặc gấm vóc thêu rồng bay mây cuốn, đội vương miện, không giận mà uy. Bên cạnh ông, đứng Daenerys Targaryen đội vương miện bạch kim, Arianne Martell - Vương nữ xứ Dorne trong bộ trang phục rực rỡ, nhưng lại không thấy Vương hậu Jeyne Westerling đâu.

La Phật đảo mắt nhìn quanh, người chen chúc trong đại sảnh thật sự quá đông, gã hoàn toàn không thấy bóng dáng người nữ bộc áo trắng trong lòng mình. Gã ngược lại nhìn thấy không ít người quen đã lâu không gặp, nào là Elyn, "Độc Nhãn" Ty Mèo, mỹ nữ nhỏ Kyra, "Thần Tiễn" Anguy, đội trưởng kỵ binh Joyce, Eddard Stark và phu nhân Catelyn Tully, Edmure Tully và vợ là Roslin Frey, Sansa Stark và chồng là Raynald Westerling, "Đầu To" Chiswyck cùng người vợ xứ Dorne là phu nhân Jonisha Blackmont, quyền Tổng tư lệnh Đội Tuần đêm Willas Tyrell – gã đó vậy mà lại đứng trong đám đông, chẳng phải hắn là một kẻ què sao... Còn có Varamyr Sáu Da từ dãy núi Thenn phương Bắc, Tyrion Lannister "Tiểu Quỷ" ở hàng ghế đầu... cùng với Bộ trưởng Tình báo Beric Dondarrion, người đã đến Pentos cùng Vương hậu Jane mà không quay lại King's Landing. Cái đầu trọc của "Con Nhện" Varys vẫn sáng bóng như xưa, trên mặt vẫn phấn son trắng bệch, Công tước Gendry Baratheon, Đại trí giả của Hội Hỏa thuật...

La Phật đứng cùng Jon Snow và Tommen Lannister. Trước mặt ba người là một tấm thảm đỏ dài dằng dặc dẫn thẳng tới một cánh cửa cao lớn đang đóng chặt.

Giọng nói của "Ma Sơn" vang vọng khắp cung điện: "Nhân danh chư thần, ta, Gregor Clegane, Quốc vương của lục địa Westeros và Essos, tuyên bố: Hôn lễ chính thức bắt đầu!"

Cánh cửa ở cuối thảm đỏ chậm rãi mở ra trong tiếng ngâm xướng của các nữ tu, một luồng sáng rực rỡ chiếu vào đại sảnh, tựa như có một vầng thái dương ở đó. Ba vị tân nương xuất hiện trong luồng sáng chói mắt ấy, cánh cửa từ từ khép lại. Ba vị tân nương với khăn che mặt trắng như tuyết đứng trước cửa, tay mỗi người khoác lên cánh tay của một người thân, vừa đi theo tiếng đàn hạc và lời ca của các nữ tu, vừa chậm rãi tiến về phía ba vị tân lang...

La Phật nhìn về phía ba vị tân nương, không biết vị Vương hậu góa phụ nào thuộc về mình, gã chỉ thấy ba sắc trắng tinh khôi. Đột nhiên, hơi thở của La Phật nghẹn lại, gã nhìn thấy đôi mắt của người nữ bộc mà gã hằng mong nhớ, chính là đôi mắt màu hổ phách ấy, chỉ cần liếc nhìn một cái đã khiến gã hoàn toàn đắm chìm...

La Phật cảm thấy toàn thân nóng ran, người nhẹ bẫng như bay lên, không biết mình đang ở nơi nào... Cho đến khi tay gã nắm lấy tay của chủ nhân đôi mắt hổ phách kia, trong tiếng chúc phúc của Tổng tư tế, gã mới tỉnh lại từ sự choáng váng ngất ngây...

---❊ ❖ ❊---

Tháng thứ hai năm Aegon 303, La Phật Spicer, Jon và Tommen cùng tổ chức hôn lễ tại Pentos, thành phố trung chuyển kết nối hai lục địa Westeros và Essos, đích thân Quốc vương Gregor Clegane chủ trì đại hôn. Đồng thời, thần dân và quý tộc của hai lục địa được miễn thuế ba tháng, đồng thời đại xá cho toàn bộ tù nhân phổ thông trong ngục tối của hai lục địa.

Thần dân và quý tộc hai lục địa cùng nhau hoan hỉ, chín Thành bang Tự do đồng loạt tổ chức các hoạt động ăn mừng long trọng. Nhiều năm sau, tháng thứ hai hằng năm được mọi người gọi là tháng may mắn, người trẻ tuổi kết hôn thường chọn vào tháng thứ hai của năm, dần dần hình thành một phong tục thành văn giữa hai lục địa.

Nhiều năm sau.

Trên thảo nguyên Asshai, cỏ xanh như thảm, nhìn không thấy điểm tận cùng. Hoa dại như những vì sao rơi rụng trong đám cỏ tươi.

Một con rồng nhỏ phá vỏ chui ra từ trứng rồng, trên một cái cây thấp bên cạnh, một con quạ ba mắt đang đảo mắt nhìn chằm chằm vào sự ra đời của con rồng hoang dã đó.

Trong bụi cỏ, một đứa trẻ đầy vẻ hoang dã nhìn chằm chằm vào con rồng nhỏ đang kêu chít chít, chờ đợi sinh vật nhỏ bé ướt sũng kia hoàn toàn thoát ra khỏi vỏ trứng.

Đứa trẻ này có thể tìm thấy quả trứng rồng hoang này là nhờ vào con quạ ba mắt trên cây thấp.

Tất cả mọi người đều tưởng rằng quạ ba mắt chỉ có một con, thực ra quạ ba mắt có ba con, chúng lần lượt đại diện cho quá khứ, hiện tại và tương lai.

Lục Tiên tri luôn có sự kế thừa, cũng là nhờ bí mật không ai hay biết này.

Lục Tiên tri là bán thần! Có đạo truyền thừa độc đáo của riêng mình.

Đôi môi của đứa trẻ này có màu xanh lam, đó là do uống dược thủy phù thủy đã điều chế. Đây là một học đồ phù thủy bất tử, bên hông đeo một thanh đoản kiếm bằng gỗ, trên đó khắc tên vị đại anh hùng mà cậu sùng bái nhất: Gregor Clegane. Dưới tên còn có châm ngôn của gia tộc Clegane: Vô địch thiên hạ!

---❊ ❖ ❊---

(Toàn văn hoàn)

(Cúi đầu thật sâu cảm ơn sự đồng hành của mọi người trong 801 ngày qua, cảm ơn, tri ân, nếu có duyên, giang hồ gặp lại!)