"Cô lấy đâu ra nhiều phiếu lương thực thế?" Đinh Quốc Đống hỏi.
"Các cháu quên mẹ đã được thăng chức rồi sao? Mẹ là sở trưởng sở tài chính công xã, lại là phiếu lương thực trong tỉnh, ngoài phần được phát ra, nếu không đủ thì mẹ có lý do chính đáng để mang lương thực đến sở quản lý lương thực đổi lấy phiếu."
"Thế cô ăn bằng gì? Đưa hết cho anh ấy rồi." Đinh Quốc Lương lập tức nói.
"Có, có chứ, mẹ còn giữ lại phiếu lương thực mà. Còn nếu không đủ thì, cái đó..." Ứng Giải Phóng ngượng ngùng nhìn về phía mẹ Đinh.
Mẹ Đinh còn gì không rõ nữa, bà nói: "Đã có chúng ta lo! Chẳng lẽ lại để cô cháu đói sao? Nó cũng chỉ dùng phiếu lương thực vào bữa trưa ăn ở nhà ăn công xã thôi. Thêm vào đó, lúc thu hoạch mùa hè, mùa thu xuống cơ sở tại đội sản xuất, đội sẽ cấp cho nó một ít lương thực, nên không lo đói." Bà giục: "Được rồi, được rồi, đi nhanh đi! Muộn giờ rồi."
"Đợi chút đã." Đinh Hải Hạnh gọi họ lại khi thấy họ đang đi ra ngoài.
"Hạnh Nhi, có chuyện gì sao?" Chiến Thường Thắng quay đầu nhìn cô hỏi.
"Thường Thắng, anh lấy cái rương liễu anh vẫn dùng cho Giải Phóng dùng trước đi, trên đó có khóa, dùng cho tiện." Đinh Hải Hạnh nói tiếp, "Để lát nữa em bảo anh trai đan cho anh cái khác."
"Được! Không vấn đề gì." Chiến Thường Thắng sảng khoái đáp, xoay người đi về phía phòng ngủ, "Anh đi lấy đây." Chẳng mấy chốc, anh lấy ra một chiếc rương liễu đưa cho Ứng Giải Phóng, "Cái này cho em đựng đồ quý giá với quần áo." Anh nhét thẳng vào tay cậu, "Cầm lấy đi!"
"Còn chậu rửa mặt, bình giữ nhiệt, khăn mặt, bàn chải, ca uống nước, hộp cơm, xà phòng... những thứ này em đã mang đủ chưa?" Đinh Hải Hạnh nhìn Ứng Giải Phóng hỏi.
"Cái này... khăn mặt, bàn chải, ca nước, hộp cơm thì em mang rồi." Ứng Giải Phóng ngượng ngùng nói, "Những thứ khác em chưa mang."
"Nhìn là biết ngay mà." Đinh Hải Hạnh nói.
"Số còn lại để anh lấy cho em." Chiến Thường Thắng lên tiếng.
"Anh rể, sao có thể để anh tốn kém thế được!" Ứng Giải Phóng vỗ vỗ vào túi mình, "Em có mang tiền, em tự mua."
"Mua cái gì mà mua? Trong nhà có sẵn, hồi anh với chị em kết hôn, nhận được không ít bình giữ nhiệt với chậu rửa mặt, để ở nhà cho rỉ sét à?" Chiến Thường Thắng nhìn cậu, "Đợi anh lấy cho!"
Nói đoạn, anh vào phòng ngủ lấy ra một chiếc bình giữ nhiệt có vỏ bọc bằng mây và một chiếc chậu tráng men.
Chậu có nền trắng, hoa mẫu đơn đỏ thắm, phía trên còn viết chữ "Hỷ" màu đỏ.
Ứng Giải Phóng thấy vậy có chút khó xử: "Cái này có phải là sặc sỡ quá không, em là đàn ông con trai mà dùng cái chậu này thì nữ tính quá."
"Thế thì dễ thôi, đổi cái khác." Đinh Quốc Lương nhìn Chiến Thường Thắng, "Anh rể, đổi cái khác được không ạ?"
"Đây là cái giản dị nhất trong số những chậu rửa mặt người ta tặng khi bọn anh cưới nhau đấy." Chiến Thường Thắng đặt đồ lên bàn Bát Tiên, "Lúc chuyển nhà đều mang hết sang đây, định bụng để dành xem nhà ai cưới xin thì mang đi mừng, kết quả là đến giờ vẫn chưa dùng đến!"
"Vậy thôi bỏ đi ạ! Không làm phiền anh chị nữa." Ứng Giải Phóng ái ngại nói.
"Nếu em không chê thì dùng cái chậu rửa mặt của bọn chị đi, màu vàng nhạt, màu trơn." Đinh Hải Hạnh suy nghĩ một lát rồi nói, "Muốn dùng thì cứ lấy trên giá trong phòng vệ sinh ấy."
Đinh Quốc Đống nghe vậy liền đi lấy lại, Ứng Giải Phóng thấy thế lập tức gật đầu: "Cái này tốt, cái này không nổi bật." Cậu do dự một chút rồi nói, "Chỉ là chị ơi, em cầm đi dùng thế này có tiện không ạ?"
"Cầm đi đi! Những thứ này cần phiếu công nghiệp, nhà mình có dùng đến đâu, em còn cứ đòi đi mua làm gì!" Đinh Hải Hạnh chỉ cậu, "Giải Phóng, sao còn khách sáo với chị."
"Cảm ơn anh rể, cảm ơn chị!" Ứng Giải Phóng hơi cúi người nói.
"Đủ cả rồi chứ? Nghĩ xem còn thiếu gì không?" Đinh Quốc Lương chu đáo hỏi.
"Hình như hết rồi ạ." Ứng Giải Phóng lục lại trong đầu một lần nữa rồi lắc đầu.
"Giải Phóng không giống chúng ta, cái gì cũng có trường chuẩn bị, đến kho hậu cần là mỗi người nhận được một phần." Đinh Quốc Lương tiếc nuối nói.
"Việc này đơn giản thôi, đến lúc đó thiếu gì thì lại quay về lấy là được chứ gì." Chiến Thường Thắng cười nhạt, thản nhiên nói.
"Vậy chúng ta đi thôi!" Đinh Quốc Đống cầm lấy chậu và bình giữ nhiệt trên bàn.
Đinh Quốc Đống và Chiến Thường Thắng mang hành lý, đạp xe chở Ứng Giải Phóng đến trường.
Chiến Thường Thắng đi rồi, Quốc Lương cũng quay lại trường, Hồng Anh thì đi tìm Cảnh Bác Đạt chơi, trong nhà chỉ còn lại hai mẹ con Đinh Hải Hạnh.
Đinh Hải Hạnh nhìn mẹ Đinh nói: "Kể cả cô có mang lương thực đi đổi cũng không đổi được nhiều phiếu lương thực thế chứ? Số lượng đổi phiếu lương thực có hạn chế, dù có tìm người quen thì cũng đổi được bao nhiêu đâu."
Vào thời kỳ này, để đảm bảo cân bằng cung cầu, quốc gia thực hiện cung ứng theo kế hoạch đối với nhu yếu phẩm hằng ngày của cư dân thành thị và nông thôn, phát phiếu lương thực, phiếu vải, phiếu dầu theo đầu người.
Lúc bấy giờ, phiếu chứng chính là "giấy thông hành", là "hộ chiếu", là "mệnh căn tử" (cái gốc của mạng sống). Có những lúc không có phiếu, dù có tiền cũng không bước nổi một bước. Những tấm phiếu giấy nhẹ bẫng, mềm oặt này lại cực kỳ đắc lực, có tính cứng nhắc và uy lực, nói một là một.
Thời đó, ăn cơm cần phiếu lương thực, ăn dầu cần phiếu dầu, mặc áo mua vải cần phiếu vải, cắt thịt cần phiếu thịt, đây là thứ ai cũng cần, là thứ không thể thiếu trong cuộc sống hằng ngày.
Người thành phố được phát phiếu lương thực, còn người ở quê muốn đổi phiếu lương thực thì phải mang hộ khẩu đến sở quản lý lương thực công xã để đổi.
Mẹ Đinh nhìn cô có chút khó xử, Đinh Hải Hạnh nhìn sâu vào mắt bà: "Con biết ngay mà! Nói đi, rốt cuộc là giải quyết thế nào?"
"Chuyện này con tuyệt đối đừng nói cho Thường Thắng biết đấy." Mẹ Đinh ngại ngùng nói.
"Không nói cho anh ấy?" Đinh Hải Hạnh chợt hiểu ra, "Mọi người đã đem 5 cân phiếu lương thực toàn quốc mà Thường Thắng gửi về nhà đổi thành phiếu lương thực trong tỉnh rồi đúng không?"
"Ừ!" Mẹ Đinh nhìn cô, mặt đầy vẻ bối rối, "Không thì biết làm sao? Giải Phóng không giống Quốc Lương học đại học được nhà nước bao cấp toàn bộ." Bà nắm lấy tay cô, "Một cân phiếu toàn quốc đổi được hai cân phiếu trong tỉnh, rất hời mà."
"Mẹ, mẹ làm thế là phạm pháp đấy!" Đinh Hải Hạnh hạ thấp giọng nói.
"Nói bậy gì thế? Chúng ta là đổi, là vay mượ, là giải quyết nhu cầu cấp bách của người khác. Phạm pháp cái gì? Dân không kiện thì quan không xét." Mẹ Đinh nghiêm mặt nói một cách đầy chính nghĩa.
"Ha ha..." Đinh Hải Hạnh lắc đầu bật cười, "Được, được, mẹ nói đúng. Phiếu lương thực con đưa cho mọi người rồi, mẹ muốn xử lý thế nào thì tùy."
Mẹ Đinh nghe vậy mới trút được gánh nặng trong lòng: "Cũng may là năm nay tình hình khá hơn, lại cho phép làm ăn, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ tốt hơn hai năm trước nhiều."
Mẹ Đinh nhìn cô đứng dậy: "Con định đi đâu đấy, đi ngủ à?"
"Con đi vệ sinh." Đinh Hải Hạnh nói.
Mẹ Đinh đỡ cô đi vệ sinh, trong lúc đó vẫn không quên cằn nhằn chuyện ngày hôm qua, việc cô sai khiến Chiến Thường Thắng xoay như chong chóng bà đều nhìn thấy cả: "Lấy được người như Thường Thắng, con đúng là phúc đức mấy đời tu được."
"Thì đã sao ạ? Con vất vả sinh con cho anh ấy, không sai khiến chồng mình thì sai khiến ai. Không thế thì làm sao anh ấy biết phụ nữ sinh con vất vả thế nào, không thế thì làm sao anh ấy thấu hiểu được việc làm cha là một động từ, chứ không phải danh từ." Đinh Hải Hạnh cười hì hì nghịch ngợm đáp, "Con mà sai người khác thì con rể mẹ mới sốt sắng ấy chứ. Quan trọng nhất là anh ấy thích, anh ấy tự nguyện."