"Đây là giấy báo nhập học, mọi người tự xem đi." Ứng Giải Phóng đưa giấy báo cho Đinh Minh Duyệt, rồi tự mình chạy đến chiếc bàn bát tiên trong nhà, cầm lấy ấm sứ và cốc thủy tinh rót một ly nước, ực ực uống cạn.
Trong sân bỗng vang lên những tiếng cười vui vẻ: "Ha ha... Giải Phóng nhà chúng ta thật giỏi giang!"
"Ôi chao! Cô của thằng bé à, chúc mừng cô nhé." Mẹ Đinh vỗ vào cánh tay cô, nói: "Nghe nói thi đỗ trường cấp ba thành phố, đó chắc chắn là hạt giống của trường đại học rồi."
"Thằng nhóc này." Đinh Minh Duyệt mừng đến phát khóc, không giấu nổi sự phấn khích và xúc động trong lòng, con trai chính là toàn bộ hy vọng của bà.
Ứng Giải Phóng bưng cốc nước bước ra, nhìn Đinh Minh Duyệt bảo: "Mẹ, đừng như vậy, con còn phải thi đại học nữa mà! Đến lúc đó mẹ tính sao đây?"
"Thằng ranh con này." Đinh Minh Duyệt cúi đầu, giơ tay lau khóe mắt: "Mau nói cho mẹ nghe xem nào, chuyện này là sao? Chẳng phải nói là trường cấp ba huyện sao? Sao chớp mắt một cái đã thành trường cấp ba thành phố rồi?"
"Đúng đúng, nói mau đi, làm sao mà như làm ảo thuật vậy." Cha Đinh lên tiếng giục.
"Con cũng không biết nữa, hôm nay đến trường nhận giấy báo, người ta đưa cho con cái này. Thầy chủ nhiệm nói: Điểm số của con khá tốt, đủ để vào trường cấp ba thành phố." Ứng Giải Phóng nói xong lại nốc thêm nửa cốc nước.
"Mẹ nó, trưa nay làm bữa cơm ngon, chúng ta ăn mừng chút đi." Cha Đinh vui vẻ nói.
"Việc này còn cần ông nói sao?" Mẹ Đinh đứng dậy bảo: "Chúng ta gói sủi cảo ăn, nhân đậu đũa."
Tháng năm tháng sáu âm lịch hẹ đã hỏng, không thể ăn sủi cảo nhân hẹ được, nhưng hiện tại trong vườn rau có đủ loại rau củ, sợ gì không có rau làm nhân chứ!
"Tôi đi hái đậu đũa ngoài vườn đây." Trên mặt Đinh Minh Duyệt là niềm vui không thể che giấu.
"Giải Phóng, xe đâu! Xe đạp của chúng ta đâu!" Đinh Quốc Lương lo lắng hỏi dồn.
"Đúng vậy! Xe đâu rồi?" Cha Đinh nhìn ra ngoài cổng nói.
Ứng Giải Phóng bị cả nhà làm cho hoảng hốt, đầu óc trống rỗng, nhất thời cũng quên mất mình để xe ở đâu. Cậu cuống cuồng như con gà mái già, chạy vòng quanh trong sân.
Mẹ Đinh nghe vậy vội vàng chạy từ trong nhà ra, Đinh Minh Duyệt cũng đứng dậy từ luống rau: "Thằng bé này, kích động đến mức quên cả để xe ở đâu rồi."
Mẹ Đinh vội bảo: "Đừng vội, từ từ nhớ lại xem."
Ứng Giải Phóng vỗ trán: "Xe ở dưới bậc thềm." Cậu vừa đi vừa nói: "Con vội chạy vào báo tin vui nên để xe ở ngoài." Trong lòng cậu cũng thấp thỏm không yên. Khi đứng trước cổng, nhìn thấy chiếc xe đạp vẫn còn nguyên vẹn dưới bậc thềm, cậu mới thở phào nhẹ nhõm: "Xe vẫn còn đây! Con đi dắt vào."
"Làm quá lên, ai mà chẳng biết đây là xe nhà chúng ta, ai dám trộm chứ!" Cha Đinh thở phào, cố tỏ ra thản nhiên: "Dưới sự quản lý của tôi thì đêm không cần đóng cửa, đường không nhặt của rơi đấy nhé."
"Vừa nãy ai là người khẩn trương thế nhỉ." Mẹ Đinh mỉm cười nhìn ông.
Cha Đinh thẹn quá hóa giận, xua tay: "Mau, mau đi nấu cơm đi."
"Ha ha..." Trong sân nhỏ nông thôn vang vọng những tiếng cười hạnh phúc.
&*&
Đêm khuya thanh vắng, cha Đinh nằm trên giường đất trằn trọc không ngủ được, mò mẫm cầm chiếc quạt nan lớn đặt ở trên gối quạt phành phạch.
Trong đêm yên tĩnh, tiếng quạt kêu đặc biệt rõ, mẹ Đinh nằm bên cạnh muốn ngủ cũng không được. Bà xoay người, lườm cái bóng đen trong đêm: "Này ông già, ông làm cái gì đấy? Còn để cho người ta ngủ không hả?" Bà hỏi tiếp: "Ông vẫn còn lo chuyện mấy ngày nữa Quốc Lương đi thi à?"
"Chuyện đó thì lo cũng chỉ sốt ruột thôi." Cha Đinh gãi đầu nói.
"Thế ông phiền lòng cái gì?" Mẹ Đinh tò mò hỏi.
"Tôi cảm thán là Giải Phóng đã mười sáu tuổi rồi, giờ lại thi đỗ vào cấp ba thành phố, đứa em gái đáng thương của tôi coi như cũng đã vượt qua khổ cực rồi." Cha Đinh thở dài: "Nếu chú em dưới suối vàng có biết cũng sẽ cảm thấy vui mừng."
"Đúng vậy! Giải Phóng nhà chúng ta vừa tuấn tú, học giỏi lại hiếu thảo. Ông nên vui mới phải, còn có gì mà phiền lòng." Mẹ Đinh đầy vẻ hài lòng nói: "Ba năm nữa nhà ta lại có thêm một sinh viên đại học."
"Em gái tôi vẫn còn trẻ, mới ba mươi lăm, không, ba mươi sáu..." Cha Đinh thở dài thườn thượt.
Mẹ Đinh nghe vậy liền ngồi bật dậy: "Ông già, ông định làm gì? Lại muốn tìm bạn đời cho cô ấy à."
"Sao nào, bà không đồng ý à?" Cha Đinh nhìn qua ánh trăng ngoài cửa sổ, nhìn bóng dáng mờ ảo của bà: "Giải Phóng đỗ cấp ba, lên thành phố, sau này thi đỗ đại học thì chắc chắn sẽ làm việc ở nơi khác. Đến lúc đó chỉ còn lại một mình em gái tôi cô đơn lẻ bóng, tìm một người bầu bạn thì có gì không tốt? Hay là bà cũng giống như những người phụ nữ phong kiến cũ, cho rằng đàn bà góa chồng thì không được tái giá, phải thủ tiết thờ chồng?"
"Ông già, ông có ý gì?" Mẹ Đinh nghe ra sự khó chịu trong giọng ông, liền nói ngay: "Tôi nào có không đồng ý, tôi đâu phải loại người cổ hủ đó. Cô ấy sau khi thăng tiến, tinh thần phấn chấn, trông lại trẻ ra mấy tuổi, xinh đẹp hơn hẳn." Bà đổi giọng: "Ý tôi là, ý định của ông thì tốt, nhưng cô ấy lúc nhận được tin chồng hy sinh đã không tìm người khác, giờ thì không thể nào tìm nữa đâu!"
"Lúc đó Giải Phóng còn nhỏ, Minh Duyệt sợ tìm người khác, lỡ người ta đối xử tệ với Giải Phóng thì sao?" Cha Đinh hào hứng nói: "Giờ khác xưa rồi, Giải Phóng đã lớn, bay đi càng ngày càng cao, nhưng chúng ta thì sao? Vẫn dậm chân tại chỗ. Thằng bé tiếp xúc với ngày càng nhiều người, kết hôn sinh con, có cuộc sống riêng của nó. Còn chúng ta? Người bên cạnh ngày càng ít đi."
"Ông nói đều đúng, nhưng nếu cô ấy không muốn thì sao?" Mẹ Đinh nhớ lại chuyện cũ: "Tình cảm giữa cô ấy và chồng sâu đậm quá, tình cảm đã qua thử thách của chiến tranh, người ngoài sao sánh bằng."
"Đôi khi tôi thực sự ghét người em rể đoản mệnh kia, sâu đậm cái nỗi gì chứ?" Cha Đinh tức giận nói: "Nếu không có tình cảm sâu đậm đến thế, tìm một người đàn ông để dựa vào, vẫn hơn là tự mình gồng gánh."
"Xem ông kìa! Cả đời có thể có một người như vậy trong tim, thật tốt biết bao, còn hơn cả những gì viết trong kịch nữa." Trong mắt mẹ Đinh hiện lên vẻ mơ màng.
"Tốt cái nỗi gì, hại chết em gái tôi rồi, bà còn bảo tốt." Cha Đinh tức giận văng tục: "Mấy cái tuồng kịch đó đều lừa người cả, cái gì mà trinh tiết liệt nữ, nhảm nhí!"
Mẹ Đinh mím môi, cảm thán nhìn về phía gian nhà ngoài, cô ấy thật hạnh phúc khi có một người anh trai khai sáng, luôn bảo vệ mình mọi lúc mọi nơi.
"Chuyện này ông cứ thử thăm dò ý tứ của cô ấy trước đã, đừng có tự ý quyết định, để cô ấy biết được thì coi chừng cô ấy nổi giận với ông đấy." Mẹ Đinh tốt bụng nhắc nhở.
Cha Đinh ngồi dậy: "Bà đi thăm dò ý tứ của em ấy đi."
"Tôi á?" Mẹ Đinh dứt khoát lắc đầu: "Không được, ông muốn phá hỏng tình chị em dâu bao năm nay của chúng tôi à?" Nói rồi bà nằm xuống: "Chuyện này ông tự mình nói đi! Cô ấy còn có thể trách cứ người anh ruột như ông sao!"
"Chẳng phải tôi đang sợ à?" Cha Đinh nói nhỏ: "Tính khí của em gái tôi mà nổi lên, tôi làm anh cũng phải tránh xa ba tấc."
"Thế mà ông còn bắt tôi ra đỡ đạn, lòng dạ ông thật là xấu xa." Mẹ Đinh giả vờ giận dỗi chọc vào eo ông.