Chớp mắt đã đến ngày diễn ra cuộc diễn tập dã ngoại. Trời còn chưa sáng, cả nhà ba người Chiến Thường Thắng đã thức dậy. Vì hôm nay phải diễn tập nên họ không ra biển mà chọn tập thể dục buổi sáng tại sân trường.
"Mẹ, nhìn kìa, ráng chiều đẹp quá." Hồng Anh kéo tay Đinh Hải Hạnh đang ngồi trên ghế dài ven sân tập, chỉ tay lên bầu trời.
Đinh Hải Hạnh nhìn lên không trung, rồi chuyển ánh mắt sang Chiến Thường Thắng đang chạy tới, nói: "Cha của mấy đứa này, các anh thật biết chọn thời điểm diễn tập dã ngoại đấy."
"Sao vậy?" Chiến Thường Thắng dừng lại trước mặt hai mẹ con, hỏi.
"Nửa đêm nay sẽ có mưa." Đinh Hải Hạnh nhìn ông nói.
"Sao em biết?" Chiến Thường Thắng ngạc nhiên hỏi.
"Ồ! Nhìn phía Đông kìa." Đinh Hải Hạnh chỉ tay về phía Đông.
"Ồ! Ráng chiều không đi xa, ráng sáng không ra khỏi cửa." Chiến Thường Thắng khẽ nhíu mày nói.
"Như vậy chẳng phải tốt sao, tăng thêm độ khó, thời điểm để kiểm tra các anh đã đến rồi." Đinh Hải Hạnh cười không chút khách khí: "Nhớ chuẩn bị thêm gừng, nấu nước gừng, đừng để bị cảm lạnh."
Chiến Thường Thắng nghe vậy nhìn hai người họ: "Hai mẹ con về trước đi! Anh đi một lát rồi quay lại ngay." Nói đoạn, ông xoay người rời đi.
Hồng Anh ngơ ngác nhìn bóng lưng ông khuất dần: "Mẹ, cha ông ấy..."
"Có việc chính sự." Đinh Hải Hạnh giải thích ngắn gọn.
"Nếu ông trời không chiều lòng người, đổi ngày khác chẳng phải tốt hơn sao?" Hồng Anh buột miệng nói.
"Hồng Anh, lời này tuyệt đối đừng để cha con nghe thấy, nếu không, ông ấy nhất định sẽ dạy cho con một bài học chính trị ra trò đấy. Quân lệnh như núi, sao có thể sớm nắng chiều mưa. Dù có mưa dao găm cũng phải xuất phát đúng giờ. Nếu lúc đánh trận, chỉ vì mưa mà không kịp hành quân gấp, làm lỡ thời cơ chiến đấu, liệu chúng ta còn có cuộc sống hạnh phúc như ngày hôm nay không?" Đinh Hải Hạnh nhìn Hồng Anh, từng chữ từng chữ nói rõ ràng.
"Mẹ, con sai rồi." Hồng Anh xấu hổ nói.
"Hồng Anh, con phải nhớ kỹ! Liên quan đến công việc của cha con, ông ấy sẽ từ một người cha tốt trở thành người không nhận người thân đấy. Tuyệt đối đừng đụng vào giới hạn của ông ấy." Đinh Hải Hạnh nhìn con nghiêm túc nói.
Hồng Anh vội vàng gật đầu: "Con nhớ kỹ rồi ạ."
"Đi thôi! Chúng ta về nhà nấu cơm, kẻo nước sôi rồi." Đinh Hải Hạnh dắt tay con đi.
Lúc ra khỏi nhà, bếp lò đã được nhóm lên. Đinh Hải Hạnh tản bộ nửa tiếng sau thì về nhà vo gạo nấu cháo.
"Mẹ, trời vẫn chưa sáng mà?" Hồng Anh nhìn bà hỏi.
"Ăn sớm một chút, biết đâu cha con sắp xuất phát rồi." Đinh Hải Hạnh buột miệng nói.
Đợi cháo chín thì Chiến Thường Thắng cũng quay về. Ăn cơm xong trời vừa hửng sáng, theo một tiếng còi gấp gáp xé toang sự tĩnh lặng của trường học, toàn bộ giáo viên và nhân viên hành chính đã tập kết đầy đủ.
Sau bài diễn văn động viên trước khi xuất quân ngắn gọn đầy uy lực, mang theo vũ khí trang bị và ba lô nặng hơn ba mươi cân, các giáo viên bắt đầu hành quân về hướng Đông Nam tới đảo Thái Bình. Họ phải đối mặt với những cơn gió biển ẩm ướt.
Hôm nay "ông trời không chiều lòng người", gió thổi rất mạnh. Đoàn người hành quân cấp tốc qua rừng rậm, khe rãnh và những con đường nhỏ ở nông thôn. Cuồng phong gào thét, các giáo viên bị gió thổi đến mức bước đi khó khăn, ai nấy đều ủ rũ, kiệt sức; hành quân liên tục khiến lòng bàn chân đầy những vết máu, bước một bước cũng cảm thấy khó khăn vô cùng!
Có người bị gai góc cào xước da, quân y phải vội vàng sát trùng băng bó cho họ.
Trên đường còn có những cô gái đội tuyên truyền văn nghệ đánh phách cổ vũ: "Các đồng chí cố lên, phía trước chính là đảo Thái Bình; các chiến sĩ, hãy lên tinh thần, đuổi kịp nhau tranh giành vị trí dẫn đầu; các đồng đội, nhanh nhanh nhanh, chúng ta cùng thi đua."
Ai cũng kiên trì không để bị tụt lại phía sau, mỗi người đều như những bước chân thần tốc. Không sợ khó, không sợ khổ...
Hiệu trưởng Thẩm ngồi trên xe mô tô ba bánh, nhìn dáng vẻ chật vật của họ, thật sự không nỡ nhìn tiếp. Đúng là phải lôi họ ra ngoài "dạo" một vòng mới hiện nguyên hình, đây mà là quân nhân sao!
Ông gọi tài xế dừng xe, đứng trong thùng xe, mặt sa sầm quát lớn: "Người ta nói tướng hèn làm hèn cả đám, các anh thế này, thật nên để học viên của các anh đến xem, giáo viên của họ từng người một đều là cái bộ dạng hèn hạ này." Ông nói dõng dạc: "Người ta nói trường quân đội là hang sói, nhưng các anh nhìn xem đây có phải hang sói không? Đây là cái gì? Đây là chuồng cừu! Các anh giống cái gì? Các anh giống như mấy gã chăn cừu vậy!"
Bị ông quát như vậy, các giáo viên tăng nhanh bước chân, họ không muốn để học viên của mình nhìn thấy dáng vẻ chật vật này.
Thế nhưng ý chí thì tốt mà thực tế lại tàn khốc, ngồi văn phòng quá lâu khiến tay chân đều rỉ sét, chạy thêm hai bước đã thở không ra hơi, đứt hơi đứt tiếng.
"Truyền lệnh của tôi, hát! Lên tinh thần lên." Hiệu trưởng Thẩm nhìn họ nói, rồi quay sang tài xế: "Cậu bắt nhịp đi."
Người tài xế bị gọi tên bất ngờ nên hơi ngớ người, vốn đã bị cơn giận của ông làm cho không dám thở mạnh, lắp bắp hỏi: "Hát, hát bài gì ạ!"
"Nhiều bài quân ca như thế mà cậu không biết sao? Còn phải để tôi dạy cậu à!" Hiệu trưởng Thẩm nói với giọng không mấy thiện cảm, bất cứ ai nhìn thấy cảnh diễn tập dã ngoại lúc này cũng phải nổi giận đùng đùng.
"Tôi... tôi... là một người lính... hát." Kết quả vì quá căng thẳng, tông giọng của anh ta lạc đi đâu mất.
May mà kịp thời chỉnh lại, bài hát cũng bắt đầu vang lên.
"Tôi là một người lính
Xuất thân từ nhân dân
Đánh bại quân xâm lược Nhật Bản
Tiêu diệt quân phỉ Tưởng..."
Bài hát này hát lên nghe ỉu xìu, đừng nói là cổ vũ tinh thần, nghe thôi đã thấy nản lòng.
Hiệu trưởng Thẩm tức giận đến mức mặt đen thêm một phần, quát lên: "Dừng dừng... dừng lại cho tôi, thế này mà gọi là hát à. Hát không ra hơi thì đánh trận kiểu gì."
"Hát lại lần nữa."
Lần này cuối cùng cũng hát ra hồn một chút, không giống như bà lão sắp đứt hơi lúc nãy nữa.
Chiến Thường Thắng đi ở phía trước nhất, nghe thấy tiếng quát đầy uy lực của Hiệu trưởng Thẩm, ông dừng bước, đứng một bên nhìn đám lính già này, ai nấy đều ủ rũ cúi đầu, khẽ lắc đầu, mặt sa sầm lại. Ông nhìn Cao Tiến Sơn đang kéo lê đội ngũ dài dằng dặc, trông vô cùng chật vật, nói: "Nhìn xem giống cái bộ dạng gì kìa, như thể vừa thua trận vậy, chẳng có chút tinh thần nào. Mới đi được năm cây số, hồi xưa đánh trận, đi năm mươi cây số cũng không có cái bộ dạng hèn hạ này!"
Cao Tiến Sơn dừng bước, quân phục trên người đã ướt đẫm, đôi chân nặng như ngàn cân, đầu óc choáng váng. Anh thở hổn hển, cảm thấy phổi như một cái hố không đáy. Anh cúi người, hai tay chống đầu gối, những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi xuống con đường đất vàng, tạo thành những hố nhỏ. Anh nói với giọng khàn đặc: "Tôi có thể so với anh sao? Anh mới từ bộ đội dã chiến chuyển về không lâu, còn tôi ngoài các giờ học bình thường ở trường ra, đã lâu rồi không tập luyện cường độ cao như thế này, đừng nói là diễn tập dã ngoại. Không bị tụt lại phía sau đã là may mắn lắm rồi. Anh nhìn mấy giáo viên dạy kỹ thuật phía sau kìa, trông chẳng khác gì quân bại trận cả."
"Phải đó! Đây là một việc rất vinh quang đấy! Tôi có nên vỗ tay tán thưởng cho anh không?" Chiến Thường Thắng nghe vậy nói với giọng mỉa mai.
Cao Tiến Sơn cũng không phải kẻ ngốc, không nghe ra lời tốt xấu, anh lầm bầm đáp: "Già rồi, không bằng cậu còn trẻ."