Xuân đi thu đến, lúc này đã hơn một năm kể từ khi Từ Khoa qua đời.
Cuộc đời của Tình Nương gập ghềnh, nhiều tai ương. Thuở nhỏ theo lão gia tử phiêu bạt khắp nơi, khó khăn lắm mới định cư được ở thôn Tú Thủy, vừa mới được sống mấy năm ngày tốt lành. Tính cách của bà ngây thơ, trong sáng, lại lớn lên xinh đẹp, hàng xóm láng giềng không ai không thích. Sau này gặp được Tuân Duẫn Hòa, vốn tưởng đã gả được một người phu quân như ý, nhẫn nhịn chịu khó cùng Tuân Duẫn Hòa sống những ngày tháng cơ cực. Nào ngờ phu quân bị người khác thèm muốn, bà và nữ nhi suýt nữa mất mạng. Đời này cũng coi như số phận long đong.
Đời này bà chỉ cầu hai chữ "an ổn", nhưng trước sau đều không được như ý.
Sau khi gả cho Từ Khoa, trước có mẹ chồng khắc nghiệt, con riêng gây khó dễ, sau lại lo lắng cho nữ nhi và phụ thân, cả ngày lo lắng không yên, cẩn thận từng li từng tí. Cùng Từ Khoa đến kinh thành, phụ thân đột ngột xảy ra chuyện, nữ nhi không nơi nương tựa, bà không ngày nào không lo lắng. Cuối cùng cũng tìm được phụ thân, nữ nhi cũng đã tìm được người phu quân đáng tin cậy. Thế nhưng lại có chuyện cũ của Tuân Duẫn Hòa xen vào giữa phu thê hai người. Mười năm đó Từ Khoa đối xử với bà tuy tốt, nhưng thỉnh thoảng lại hỏi bà mấy câu, có hối hận khi theo ông ta không, lo lắng một ngày nào đó bà sẽ theo Tuân Duẫn Hòa bỏ đi. Bà trên người Từ Khoa đã nhìn thấy bóng dáng của chính mình năm nào lo lắng cho Tuân Duẫn Hòa.
Chịu đựng đến gần năm mươi, Từ Khoa đột ngột qua đời. Cuộc đời của bà giống như trăng trong gương, hoa trong tuyết, lòng vòng mãi, cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng.
Thôi đi, bây giờ con cái đều đã có nơi có chốn, một mình bà sống những ngày tháng thanh tịnh cũng không phải là không tốt. Trải qua chuyện này, lòng Tình Nương tĩnh như nước, có lúc chép kinh sách, có lúc đi lễ Phật, một ngày cứ thế trôi qua.
Từ khi Từ Khoa xảy ra chuyện, Tình Nương đi lại giữa Kinh Châu và kinh thành, Vân Tê đều cho hộ vệ đi theo. Đợi mẫu thân trở về kinh, Vân Tê đến thăm, thấy nhà cửa vô cùng chật chội, muốn mua cho bà một nơi ở lớn hơn, lại bị Tình Nương từ chối.
"Mẫu thân đã lớn tuổi rồi, ở trong Phật đường này là rất tốt." Nụ cười của Tình Nương nhàn nhạt.
Năm nay thê tử của Từ Kinh đã phải chịu không ít khổ cực, tính tình cũng không còn hiền huệ, hòa nhã như trước. Tình Nương không muốn chịu sự tức giận của con dâu, liền nhường chính viện cho họ, một mình ở góa trong Phật đường.
Vân Tê lặng lẽ ở bên cạnh bà nửa ngày, rồi trở về Đông Cung.
Ngày mười sáu tháng hai là sinh thần của Tình Nương. Ngày hôm trước, Vân Tê đã sớm đến Từ phủ, lên kế hoạch tổ chức sinh thần cho Tình Nương. Tình Nương lắc đầu từ chối: "Từ bá bá của con mới qua đời được một năm, ta không tổ chức sinh thần đâu. Ngày mai ta đến chùa thắp cho ông ấy một nén hương, cầu một lá bùa bình an là được rồi."
Vân Tê nói: "Nữ nhi không có ý định tổ chức lớn cho mẫu thân, chỉ có thái tử và nữ nhi, ngoại tổ phụ, phu thê nhị đệ cùng mẫu thân ăn một bữa cơm gia đình. Ý của thái tử là muốn phong cho mẫu thân một chức cáo mệnh..."
Tình Nương không có hứng thú, lại lần nữa lắc đầu.
Vân Tê cũng không tiện ép buộc.
Ngày mười sáu tháng hai, trời còn chưa sáng Tình Nương đã lên xe đến chùa Thanh Sơn ở ngoại thành. bà tử hầu hạ bà những năm đầu đã qua đời, mấy nha hoàn lớn bên cạnh người thì gả đi, người thì cho đi, ngay cả người trung thành nhất là Hàm Yên cũng bị bà nghiến răng gả đi, chỉ để lại hai nha hoàn làm việc vặt trước đây ở bên cạnh hầu hạ.
Hôm nay ra ngoài, đi theo bà là tiểu nha hoàn Thúy Nhi. Thúy Nhi từ lúc lên xe đã nói không ngớt với bà.
“Phu nhân, nô tỳ sáng sớm ra lệnh cho người chuẩn bị xe ngựa, thì nghe thấy nhị thiếu phu nhân và nhị thiếu gia đang cãi nhau.”
Chuyện này Tình Nương đã thấy nhiều không lạ. Ban đầu Lưu gia ở Thủ bị đồng ý gả nữ nhi qua là vì nhìn trúng tiền đồ của Từ Kinh, và mối quan hệ huyết thống giữa hắn và Vân Tê. Tiếc là Từ gia đột nhiên gặp đại nạn, kỳ thi xuân của Từ Kinh bị trì hoãn, lâu dần, trong lòng con dâu ít nhiều cũng sinh ra oán khí. Nếu không có Vân Tê trấn giữ, e rằng sẽ bắt nạt cả người mẹ chồng này.
Chỉ là đời này Tình Nương đã trải qua quá nhiều sóng gió, vốn dĩ không để những chuyện này vào lòng.
"Con cháu tự có phúc của con cháu, cứ để chúng nó đi."
Chuyện giữa phu thê hai người họ, Tình Nương không thể xen vào. Bà đã làm hết sức mình để mua cho họ một căn nhà, những chuyện còn lại phải dựa vào sự cố gắng của Từ Kinh. Chỉ có thi đỗ, Từ Kinh mới có thể rửa sạch mối nhục trước đây, làm rạng danh lại Từ gia... Nghĩ đến đây, Tình Nương đột nhiên nhếch môi cười.
Nhìn thấy Từ gia phất lên như diều gặp gió, từ một gia đình thương nhân vươn lên thành một gia đình hạng hai ở kinh thành, rồi lại nhìn thấy nó sụp đổ trong chốc lát. Thế sự vô thường, công danh lợi lộc chẳng qua chỉ là mây khói thoảng qua, có ý nghĩa gì chứ?
