Chiếc xe tải nhỏ chạy vào trong núi, đến đầu thôn phía trước thì dừng lại.

Đã có người chờ sẵn ở đó, số lượng không ít, già trẻ lớn bé, đen nghịt cả một vùng.

Có người đang hút thuốc, có người ngồi xổm tán gẫu, có người lại đang nghịch điện thoại.

Nhưng tất cả mọi người đều lặng lẽ chờ đợi.

Một số người vẻ mặt thờ ơ, dường như chỉ đến cho đủ tụ; một số ít lại vô cùng khẩn trương, không ngừng ngóng trông về phía đó, đầy vẻ mong chờ.

Khung cảnh này trông như một đội ngũ đón dâu thô sơ, chỉ là thiếu đi chút trang trí, thiếu đi chút hỷ khí.

Nhiều người chán ghét hình thức, luôn cảm thấy bất cứ "hình thức" nào cũng là một loại gánh nặng. Ví dụ như trước khi bắt đầu bất kỳ buổi tiệc hay hoạt động nào, lãnh đạo lên phát biểu, đọc những lời khai mạc sáo rỗng, trong khi đám đông bên dưới không ngừng chửi thầm trong lòng, rồi cuối cùng cũng chịu xuống dưới những tràng pháo tay lưa thưa.

Nhưng đôi khi, hình thức thực sự cần thiết, và nó có ý nghĩa tồn tại riêng.

Ví dụ như, hôn lễ.

Những hình thức rườm rà có thể mang lại cảm giác trang trọng cho con người, nếu không thì sẽ trở nên như đầu thôn lúc này, thật trực diện, thật thô lỗ, giống như đang chờ dắt con la mà mình vừa bỏ tiền mua về vậy.

Xe tải nhỏ chạy tới, lão tài xế xuống xe. Lão vẫn đeo kính râm, điều này gần như đã thành sự cố chấp của lão, không phải để làm màu, lão thực ra đã qua cái tuổi làm màu rồi. Mắt lão từng bị thương, đeo kính râm chỉ là để che đậy.

Lão đi một mình, hai người kia vẫn đang ở trạm thu mua phế liệu, đây là quy tắc ngầm đã thành lệ, mọi người đều là bạn già làm việc cùng nhau nhiều năm, chút lòng tin này vẫn có.

Một đám dân làng ùa tới, đều đang ngó vào trong xe tải, quan sát. Mấy đứa trẻ nghịch ngợm thậm chí còn leo thẳng lên nắp capo, nhón chân nhìn vào trong.

Ai nấy đều rất tò mò, cô vợ mới đến trông dáng vẻ thế nào.

Đồng thời, trong lòng cũng không tránh khỏi so bì.

Nhà thằng Trương Tam trước kia mua vợ bao nhiêu tiền, học vấn gì, trông ra sao; nhà thằng Lý Tứ trước kia mua vợ giá bao nhiêu, trông thế nào; đứa nào trắng, đứa nào đen, đứa nào mông cong, trông có vẻ dễ đẻ.

Ngọn lửa văn minh sớm đã du nhập vào ngôi làng này, không ít thanh niên còn cầm trên tay điện thoại thông minh, nhưng mọi người lại theo bản năng vừa hưởng thụ sự tiện lợi mà văn minh mang lại, vừa kiên trì giữ lấy sự chất phác của riêng mình.

Trả tiền trước, giao hàng sau.

Đây cũng là quy tắc.

Kẻ buôn người chỉ cần đảm bảo người được giao đến có sức khỏe tốt, tuổi tác không chênh lệch quá nhiều là coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Còn việc bạn thích kiểu người tròn trịa hay mảnh mai, xin lỗi, miễn bàn.

Có người đàn bà cho bạn lên giường là được rồi, sao còn đòi hỏi nhiều thế?

Cho nên, đây tương đương với một buổi rút thăm trúng thưởng đầy kích thích.

Ở thành phố, nhiều gia đình gom góp tiền tiết kiệm của ba thế hệ để mua một căn nhà; ở đây, cũng không ít gia đình dùng toàn bộ tiền tiết kiệm của mình, thậm chí không tiếc vay mượn người thân bạn bè, để mua một cô dâu.

Chỉ có điều, đàn ông ở trường hợp trước mua nhà là để tiện cho việc cưới hỏi, còn ở trường hợp sau thì là "một bước ăn ngay".

Hai cô gái bị lão tài xế lôi xuống xe, bị hai nhà dẫn đi riêng biệt, người xung quanh nhìn ngó, ồn ào, chẳng mảy may quan tâm đến sự van xin và khóc lóc của hai cô gái. Cảnh tượng kiểu này, họ đã thấy quá nhiều, cũng sớm chẳng buồn để tâm.

Xong xuôi, lão tài xế không định đi ngay, lão còn cần ở lại thôn này một lát, ăn bữa cơm chiều, hẹn đơn hàng tiếp theo. Lão thực ra định nghỉ hưu rồi, trên xe còn một đơn nữa, làm nốt là nghỉ. Nhưng lão cũng không ngại sau khi nghỉ hưu sẽ làm trung gian, kết nối mối lái cho người khác, kiếm chút tiền chênh lệch.

Xe chạy vào sân của một nhà, lão tài xế xuống xe vào trong nhà người ta ăn rượu bàn giá. Chiếc xe tải bị khóa lại, có mấy đứa trẻ tò mò vây quanh chiếc xe, vì chúng phát hiện trong xe vẫn còn một cô gái nữa.

Một cô bé rất đáng yêu, mặc quần áo cũng rất sành điệu, nhìn cái là biết khác hẳn với mấy đứa con gái nhỏ trong thôn.

Vương Nhụy co người lại trong góc xe, trên bảng điều khiển vô lăng, pho tượng Bồ Tát kia vẫn nằm yên vị ở đó.

Đến giờ ăn trưa, mấy đứa trẻ vây quanh xe tải bị người nhà gọi về ăn cơm. Bọn trẻ làm mình làm mẩy không chịu đi, gào thét đòi bố mẹ mua cô bé trong xe tải về làm vợ cho mình.

Khoảng nửa tiếng sau, lão tài xế quay lại, lên xe, liếc nhìn Vương Nhụy trong xe rồi mỉm cười. Lão khởi động xe, rời khỏi thôn.

Khi chiếc xe tải chạy ra khỏi đầu thôn, Vương Nhụy bỗng nhiên như cảm ứng được điều gì, ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa sổ sau xe. Phía trên đầu thôn xa xa, bao phủ một tầng mây đen kịt, khiến người ta ngạt thở.

"Sắp mưa rồi, cái thời tiết quỷ quái trong núi là thế đấy." Lão tài xế châm một điếu thuốc, thong dong nói.

Chạy dọc theo đường núi, chạy hơn một tiếng đồng hồ, thực ra vẫn chưa ra khỏi phạm vi vùng núi, thậm chí còn đi sâu vào trong hơn. Ở nơi này, chỉ quanh khu vực đường tỉnh lộ mới thỉnh thoảng xuất hiện dáng vẻ của chợ nhỏ, có thể nói là vô cùng hẻo lánh.

Nhưng chạy mãi, trên một bãi đất trống trước núi, xuất hiện một căn biệt thự nhỏ ba tầng. Bãi đất được bao quanh bởi tường xi măng, trông rất quy củ, hơn nữa nhìn từ thiết kế trang trí, cũng rất sành điệu, vô cùng lạc quẻ với phần lớn các công trình kiến trúc nhìn thấy dọc đường.

Xe tải chạy tới trước cửa, lão tài xế lấy điện thoại ra gọi một cuộc. Đến nơi này, lão đã đổi một chiếc sim khác. Lão không hiểu thế nào là phản trinh sát, nhưng làm nghề này bao nhiêu năm nay mà không xảy ra chuyện gì, tự nhiên cũng có mánh khóe và kinh nghiệm của riêng mình.

Rất nhanh, có người từ trong nhà đi ra, là hai người đàn ông trung niên mặc đồ đen. Họ mở cửa, ra hiệu cho lão tài xế đi vào. Lão già cười cười với họ qua cửa sổ xe rồi lái xe vào trong, đỗ lại. Chỉ là, lão để ý thấy trên cánh tay của hai người trung niên này còn quấn băng tang đen.

Trong lòng lão thót một cái. Đến muộn rồi sao?

Lão tài xế có chút bực dọc, nếu đến muộn mà người ta trả hàng, ý định muốn kiếm một món hời từ đơn này để sớm nghỉ hưu của lão sẽ tan thành mây khói. Biết thế lão đã chẳng bận bịu chuyện của mấy gã nhà quê kia.

Có chút bất lực, nhưng lão vẫn xuống xe. Một người đàn bà trung niên mặc áo khoác đen, tay cũng quấn băng tang đi tới.

"Mời đi theo tôi."

"Được."

Lão tài xế xoay người, bế Vương Nhụy lên, đi theo người đàn bà vào trong nhà. Có lẽ vì tâm tư quá nhiều, tâm thần bất định, lão vậy mà quên mất không mang theo lá bùa hộ mệnh trên xe. Tất nhiên, điều này cũng chẳng sao cả. Lão thực ra cũng không tin lắm vào thứ đó, sở dĩ luôn mang theo, hơn nữa xe nào cũng trang bị một cái, chỗ ở cũng có, chỉ là do thói quen mà thôi; lão chưa bao giờ cho rằng thứ này thực sự có tác dụng.

Lên tầng ba, người đàn bà đi gõ cửa, bên trong có người đáp lời. Người đàn bà mở cửa, ra hiệu cho lão tài xế vào trong. Lão tài xế do dự một chút, đặt Vương Nhụy lên ghế sofa ở phòng khách, rồi tự mình đi vào.

Vương Nhụy lặng lẽ ngồi đó, cúi thấp đầu, không nói gì, cũng không nhìn ngó xung quanh. Người đàn bà đứng ở cửa, chức trách của cô ta giống như một thư ký hay quản gia hơn. Lúc này, cô ta đánh giá cô bé đáng yêu đang ngồi đó. Trên mặt người đàn bà không có biểu cảm gì, không có thương hại, cũng không có chút dao động cảm xúc nào, dù cho cô ta thấy vai của cô bé đang ngồi đó khẽ run lên, giống như đang khóc.

Tuy nhiên, điều cô ta không biết là, cô bé đang cúi đầu kia, vẻ mặt thực ra cũng giống hệt cô ta, đều là không có chút biểu cảm nào.

---❊ ❖ ❊---

Lão tài xế bước vào thư phòng, kết cấu ở đây khiến người ta có một cảm giác rất quỷ dị. Trước khi nhận đơn này, lão tài xế biết, gia đình này trước kia chắc là làm ăn ở nơi khác, đợi đến khi có tuổi, chọn cách xây biệt thự ở quê trong núi để ở, coi như là dưỡng già.

Tóm lại, tiền chắc là không ít, nhìn bảo vệ và quy mô là biết. Hơn nữa, một số người giàu ngược lại sẽ có những sở thích và tật xấu mà người thường khó lòng hiểu được, đây cũng coi như là chuyện thường tình.

Trên thảm, có một ông lão tóc bạc trắng đang ngồi, bên cạnh ông lão là một chiếc quan tài nhỏ.

"Đến muộn rồi à." Ông lão tóc bạc lên tiếng.

Lão tài xế đứng đó, không biết nên nói gì. Lão có thể nhìn thấy, trong quan tài nằm một cậu bé, cậu bé mặc bộ vest nhỏ màu đen tinh tế, sắc mặt hồng hào, trông như vẫn còn sống vậy.

"Người, mang đến rồi?"

"Ừm, mang đến rồi." Lão tài xế lập tức trả lời.

Ông lão tóc bạc gật đầu, "Ra ngoài lấy tiền đi, người, ta vẫn cần."

Nói đoạn, ông lão tóc bạc nhìn đứa cháu trai nằm trong quan tài, "Không thể để cháu trai ta đi một mình được, nó từ nhỏ đã không cha không mẹ, trên đường xuống suối vàng, cũng không thể đi quá cô đơn được đúng không?"

Lão tài xế sững sờ. Lão là kẻ buôn người, nhưng không phải đao phủ. Mặc dù trước kia trong tay cũng có vài mạng người, nhưng đó phần lớn là do tranh chấp đen tối hoặc gặp phải những người mua không giữ quy tắc. Nhưng sau khi nghe những lời của ông lão tóc bạc này, trong lòng lão lập tức hiểu ra điều gì đó.

Tuy nhiên, lão không nói gì, vừa nghĩ đến việc gia đình này vẫn cần hàng, tâm trí lão lập tức ổn định lại.

"Được, tốt."

"Xuống dưới lấy tiền với cô ta đi." Ông lão tóc bạc phất tay.

Lão tài xế lập tức khom lưng gật đầu, xoay người đi ra khỏi thư phòng. Người đàn bà trung niên đứng ở cửa thấy lão tài xế đi ra, gật đầu với lão, nói: "Đi theo tôi."

"Được, được ạ."

Lão tài xế nhìn Vương Nhụy đang ngồi trên ghế sofa ở phòng khách lần cuối, hít một hơi thật sâu, nghĩ đến cuộc sống nghỉ hưu sau này, bỗng cảm thấy nhân sinh lại có hy vọng mới, bôn ba hơn nửa đời người, cuối cùng cũng có thể kết thúc rồi, có thể sống một cuộc sống an ổn rồi.

Chỉ là, khi hai người họ chuẩn bị bước xuống cầu thang, cô bé vốn đang lặng lẽ ngồi đó bỗng chậm rãi ngẩng đầu lên, tóc xõa xuống, ánh mắt vô cảm quét về phía cầu thang, khóe miệng lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý, dùng một giọng nói vô cùng lạnh lẽo cất tiếng:

"Cứ như vậy, đơn giản mà đi rồi sao?"