Triệu công công lần này đi suốt gần hai tháng, hôm nay trở lại hoàng cung, bước vào Cảnh Dương cung với tâm trạng vừa vui mừng vừa háo hức.
Nào ngờ, vừa vào đến nơi đã bị tạt ngay một gáo nước lạnh.
“Triệu công công xin đợi một lát,” một cung nữ xinh đẹp chừng hai mươi tuổi, tươi cười bước tới ngăn cản, “Thái hậu nương nương đã triệu kiến Lam công công hầu hạ.”
Cung nữ này tên là Tố Phương, là cung nữ quản sự của Cảnh Dương cung, đồng thời cũng là tâm phúc của Thái hậu Trịnh thị.
Triệu công công ở ngoài cung thì kiêu căng hống hách, nhưng một khi bước vào Cảnh Dương cung, lập tức trở nên cẩn trọng, khiêm nhường.
Nghe vậy, hắn vội vàng mỉm cười: “Vậy ta xin chờ ở đây, đợi nương nương rảnh rỗi rồi sẽ truyền triệu.”
Nói đoạn, hắn hạ giọng nói nhỏ: “Lần này đến Nam Dương quận, ta mang về không ít đặc sản địa phương.
Trong đó có một phần là dành để hiếu kính Tố Phương cô cô.
Đến tối, ta sẽ sai người đưa đến chỗ ở của cô cô.”
Tố Phương tươi cười, giọng điệu ôn hòa: “Vậy thì đa tạ Triệu công công.
Nhưng ta còn nhỏ hơn công công vài tuổi, chữ ‘cô cô’ này, ta không dám nhận.”
Triệu công công chớp mắt, cười khanh khách: “Nếu không phải cô cô nhắc, ta suýt quên mất mình đã ba mươi rồi.
Già cả kém sắc, không bì được với Lam công công vừa trẻ trung vừa tuấn tú.”
Câu cuối cùng, tràn đầy ý ghen ghét chua xót.
Lam công công năm nay mới hai mươi hai tuổi, nhỏ hơn Triệu công công tám tuổi, dáng vẻ cao ráo anh tuấn.
Nếu thay một thân cẩm bào của cấm vệ quân, trông chẳng khác nào một nam tử bình thường.
Từ khi có Lam công công, Thái hậu Trịnh thị sủng ái hắn vô cùng.
Hai năm nay, phần sủng ái của Triệu công công bị chia mất quá nửa, ngày càng nhạt nhòa.
Cũng vì vậy, chuyến đi Nam Dương quận lần này mới rơi vào tay Triệu công công.
Những chuyện như vậy trong Cảnh Dương cung vốn không có mấy ai biết.
Trong mắt người ngoài, Triệu công công vẫn là sủng thần số một.
Nhưng hắn biết rõ, nếu không tìm cách lấy lại sự sủng ái của Thái hậu, sớm muộn gì hắn cũng sẽ bị kẻ khác chiếm mất vị trí.
Tố Phương cười mà không nói.
Đám công công tranh giành sủng ái, nàng không tiện chen vào.
Triệu công công chờ đợi suốt một canh giờ, cuối cùng mới được truyền triệu.
Hắn nhanh chóng chỉnh đốn lại tinh thần, vui vẻ tiến vào.
Vừa hay lúc ấy, Lam công công từ tẩm thất bước ra, hai người chạm mặt nhau.
Lam công công cao hơn Triệu công công nửa cái đầu, da dẻ trắng trẻo, dung mạo tuấn mỹ, từng cử chỉ đều không hề có vẻ âm nhu, bỉ ổi của thái giám.
“Triệu công công vất vả rồi.”
Lam công công mỉm cười, chắp tay chào hỏi.
Triệu công công nhếch môi, nụ cười không chút chân thật: “Ta vì nương nương mà làm việc, đâu có gì là vất vả.
Chỉ là hai tháng nay không thể hầu hạ nương nương, khiến Lam công công phải cực nhọc rồi.
Nhưng bây giờ ta đã về, công công cũng có thể nghỉ ngơi đôi chút.”
Lam công công chậm rãi cười: “Nương nương đã quen có ta hầu hạ, chỉ sợ không muốn triệu công công đâu.
Ta có muốn nghỉ ngơi, e rằng cũng không có cơ hội.”
Triệu công công khinh miệt nhổ một bãi nước bọt, đưa tay véo mạnh vào má Lam công công: “Nói năng bậy bạ.”
Hắn ra tay không nhẹ, nửa bên mặt Lam công công lập tức đỏ ửng lên.
Lam công công dù không cam lòng, nhưng phẩm cấp kém Triệu công công hai bậc, đành phải nhẫn nhịn.
Chờ đến khi Triệu công công vào tẩm cung của Thái hậu, nụ cười trên môi hắn lập tức biến mất, bàn tay che lấy gương mặt bị véo đỏ, bước nhanh rời đi.
Triệu công công vừa vào tẩm điện, lập tức như mèo thấy chủ nhân, nhanh như chớp lao đến quỳ trước mặt Thái hậu Trịnh thị, dập đầu ba cái: “Nô tài tham kiến Thái hậu nương nương!”
“Hai tháng không gặp, nô tài ngày ngày mong nhớ nương nương.
Hôm nay cuối cùng cũng đã về.
Sau này, những chuyến công tác như vậy, nô tài không muốn đi nữa.
Chỉ mong có thể ở bên nương nương, ngày đêm hầu hạ.”
Nói rồi, hắn quỳ trườn vài bước, áp mặt vào tà váy của Thái hậu.
Thái hậu Trịnh thị năm nay đã năm mươi sáu tuổi, ở tuổi này đã là một lão phụ nhân.
Bà thân là chủ mẫu của hậu cung, cả đời sống trong vinh hoa, được bảo dưỡng vô cùng kỹ lưỡng.
Trên khuôn mặt chỉ có một ít nếp nhăn mờ, trang điểm đậm thêm một chút là có thể che đi.
Mái tóc đôi lúc điểm vài sợi bạc, nhưng đều được nhuộm đen cẩn thận.
Nhìn bề ngoài, bà chỉ như phụ nhân tứ tuần, dáng vẻ đoan trang quý phái.
Hôm nay, bà được Lam công công hầu hạ đến vui vẻ thoải mái, tâm tình tốt đẹp, liền đưa tay vuốt nhẹ lên gương mặt Triệu công công, cười hỏi: “Việc đã xong rồi chứ?
Thiệu Hoa đã vào cung chưa?
Sao không dẫn nó đến gặp ai gia?”
Triệu công công vội vàng lui về phía sau hai bước, lại dập đầu thỉnh tội: “Xin Thái hậu nương nương thứ tội, nô tài không thể đưa Nam Dương quận chúa về.”
Đôi mày liễu của Thái hậu hơi cau lại, nụ cười trên môi cũng nhạt đi: “Là chuyện gì đây?”
Triệu công công lập tức thuật lại lời giải thích đã chuẩn bị sẵn: “Hồi bẩm nương nương, quận chúa tuy tuổi còn nhỏ, nhưng vô cùng trọng tình trọng nghĩa.
Người không nỡ rời xa bách tính, càng không muốn rời khỏi Nam Dương vương phủ.
Người còn nói Nam Dương vương từng báo mộng, căn dặn người tuyệt đối không được rời khỏi Nam Dương quận.
Nô tài đã hết lời khuyên giải, nhưng quận chúa một mực không lay chuyển.
Nô tài cũng không còn cách nào khác…”
Trịnh Thái hậu hừ lạnh, cắt ngang lời Triệu công công: “Vậy tức là, chuyện ai gia giao phó, ngươi hoàn toàn không làm được?”
Triệu công công giật thót trong lòng, vội vã đáp: “Nô tài lần này đến Nam Dương quận, ngoài việc đó ra còn có thu hoạch khác.
Xin nương nương cho phép nô tài bẩm báo chi tiết.”
Hắn nhanh chóng kể lại chuyện về loại cày bừa kiểu mới.
Nông nghiệp là gốc rễ của quốc gia.
Nhắc đến nông cụ tân tiến, quả nhiên Trịnh Thái hậu lập tức dời đi cơn tức giận: “Loại cày này thực sự tốt như lời ngươi nói?”
“Thật vậy!”
Triệu công công ưỡn ngực, tự hào đáp: “Nô tài đã đích thân xuống ruộng thử nghiệm, nhẹ nhàng, tiết kiệm sức, tốc độ tăng ít nhất ba phần.
Nô tài cũng đã mang bản vẽ và mẫu cày trở về dâng lên nương nương.”
Nói rồi, hắn lấy ra bản thiết kế đã được ủ ấm trong ngực, cung kính dâng lên.
Trịnh Thái hậu cầm lấy bản vẽ, chăm chú xem xét một hồi, gương mặt giãn ra, ánh mắt sáng rỡ, lập tức đứng dậy: “Ai gia muốn đích thân đi xem thử.”
Trịnh Thái hậu tự mình thử nghiệm cày bừa kiểu mới, trong lòng vô cùng hài lòng.
Tối hôm đó, bà triệu Triệu công công đến hầu hạ.
Triệu công công miệng lưỡi khéo léo, tận tình hầu hạ, chuyện này không cần kể thêm.
Sáng hôm sau, Trịnh Thái hậu cho mời Thái Khang Đế vào cung.
Thái Khang Đế năm nay ba mươi tám tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên.
Đáng tiếc, khi sinh ra đã là trẻ sinh non, thân thể vốn yếu ớt, từ nhỏ đã bệnh tật liên miên.
Tiên đế có ba người con trai, hai người còn lại là do phi tần sinh ra.
Ban đầu, tiên đế từng có ý định lập nhị hoàng tử—người có sức khỏe tốt, hoặc tam hoàng tử—kẻ thông minh hơn người làm thái tử.
Không ngờ, nhị hoàng tử trong một lần đi săn lại gặp tai nạn, bị một con hắc hùng cắn đứt cổ, chết ngay tại chỗ.
Tam hoàng tử còn thảm hơn, năm mười lăm tuổi nhiễm phong hàn, sốt cao suốt năm ngày năm đêm, may mắn giữ được mạng, nhưng đầu óc lại bị tổn thương, trở thành kẻ ngu dại.
Không còn lựa chọn nào khác, tiên đế buộc phải lập trưởng hoàng tử—người vốn yếu đuối nhất—làm thái tử.
Bốn năm trước, tiên đế băng hà, thái tử đăng cơ, trở thành hoàng đế Thái Khang.
Mỗi năm, Thái Khang Đế có đến nửa năm phải dưỡng bệnh.
Trịnh Thái hậu thương xót con trai, thường xuyên ở bên hỗ trợ phê duyệt tấu chương, xử lý chính sự.
Các triều thần trong triều, tuy ngoài mặt không dám nghị luận, nhưng trong lòng lại có không ít lời ra tiếng vào.
“Hậu cung can chính, mái mái gáy sáng!”
Những lời đồn đại này, ngày càng lan truyền rộng rãi trong triều dã.
Trịnh Thái hậu nghe được thì giận lắm.
Nhưng tin đồn như gió, dù bà có lợi hại đến đâu cũng không thể bịt miệng toàn thiên hạ.
Chính vì vậy, khi có được nông cụ kiểu mới, bà càng thêm vui mừng.
Lần này, bà quyết định nhân cơ hội này, mượn thế của cày bừa mới để một lần nữa củng cố uy quyền của mình!