“Nhi thần tham kiến mẫu hậu.”
Thái Khang Đế vừa chắp tay hành lễ, vừa ho nhẹ mấy tiếng.
Trịnh Thái hậu lập tức bước lên nắm lấy tay hoàng đế, lo lắng hỏi han: “Mấy ngày trước còn khỏe mạnh, sao hôm nay lại ho rồi?
Đã truyền thái y chưa?”
Thái Khang Đế vừa ho vừa đáp: “Hôm qua trẫm ra ngự hoa viên dạo một vòng, chắc gió lớn quá nên bị lạnh.
Đã gọi Thái y viện đến khám, mẫu hậu không cần lo lắng.”
Làm sao có thể không lo lắng được?
Chưa bàn đến việc quyền lực và vinh quang của Trịnh Thái hậu đều dựa vào Thái Khang Đế, chỉ riêng tình mẫu tử, bà cũng vô cùng quan tâm đến đứa con trai duy nhất này.
Bà nhìn thân hình gầy yếu của hoàng đế, lại thấy sắc mặt hắn vì ho mà đỏ bừng lên, trong lòng lo lắng không thôi, vội vàng đưa tay vỗ lưng giúp hắn dễ thở.
Thái Khang Đế ho xong, cảm thấy khá hơn một chút, liền hỏi: “Mẫu hậu gọi trẫm đến, là có chuyện quan trọng gì?”
Trịnh Thái hậu lấy lại bình tĩnh, thuật lại chuyện Nam Dương quận chúa tiến cống nông cụ mới: “…
Hôm qua ai gia đã tự mình thử nghiệm, cày bừa kiểu mới này quả thực tiết kiệm sức lực, tốc độ còn nhanh hơn cày cũ rất nhiều.”
Thái Khang Đế nghe xong, lòng vui mừng khôn xiết, lập tức nói: “Đây là chuyện có lợi cho quốc gia và bách tính, trẫm sẽ triệu Vương Thừa tướng vào cung ngay lập tức!”
Trịnh Thái hậu lại nói: “Hoàng thượng chỉ cần triệu Thượng thư bộ Công vào cung, giao cho bộ Công lo liệu việc này là được.
Loại chuyện thế này, không cần bàn bạc với Vương Thừa tướng.”
Thái Khang Đế từ nhỏ đã nghe lời mẫu hậu, tính tình nhu hòa.
Lúc còn là thái tử, Vương Thừa tướng từng giữ chức Thái phó của hắn, hắn cũng rất tín nhiệm vị quan lão luyện này.
Giờ đây, dù đã đăng cơ làm hoàng đế, hắn vẫn giữ thói quen trước khi quyết định chuyện gì cũng hỏi qua ý kiến của Vương Thừa tướng.
Nghe Trịnh Thái hậu nói vậy, hắn có phần chần chừ: “Bỏ qua Vương Thừa tướng thế này… có phải không ổn không?”
Trịnh Thái hậu hừ một tiếng: “Đại Lương là thiên hạ của họ Giang, là thiên hạ của hoàng thượng.
Hoàng thượng muốn làm gì, há lại phải hỏi qua một thần tử hay sao?”
Những lời này, rõ ràng có ý hạ thấp Vương Thừa tướng.
Vương Thừa tướng là trọng thần do tiên đế một tay đề bạt, nắm giữ vị trí đứng đầu trăm quan.
Trong di chiếu của tiên đế cũng từng nhắc nhở tân đế phải kính trọng vị thừa tướng này.
Hắn sao có thể là một quan viên tầm thường?
Thái Khang Đế thấy mẫu hậu không vui, liền dịu giọng: “Mẫu hậu đừng giận.
Ý của trẫm là, đây là việc tốt cho quốc gia, dù có báo cho Vương Thừa tướng biết, ông ấy cũng sẽ không ngăn cản.”
Trịnh Thái hậu vốn đã can dự vào triều chính, từng nhiều lần thay hoàng đế phê duyệt tấu chương.
Bà lại còn lợi dụng ảnh hưởng của mình để nâng đỡ một nhóm quan viên thân cận.
Vương Thừa tướng cũng chẳng phải hạng hiền lành, ông ta luôn tìm cách chèn ép phe cánh của Thái hậu.
Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, triều đình đã phân thành ba phe: một phe theo Thừa tướng, một phe theo Thái hậu, và một phe trung lập chỉ trung thành với hoàng đế.
“Chuyện gì cũng dựa dẫm vào Vương Thừa tướng, lâu dần, triều thần sẽ chỉ biết nghe theo ông ta, hoàng thượng còn uy nghiêm gì nữa?”
Trịnh Thái hậu cau mày, giọng điệu nghiêm khắc hơn: “Hoàng thượng có biết, dân chúng ngoài kia chỉ biết đến Vương Thừa tướng, mà không nhắc đến hoàng thượng hay không?”
Tính tình Thái Khang Đế quả thực rất hiền lành, bị mẫu hậu quở trách như vậy cũng không tức giận, mà còn dịu giọng dỗ dành: “Mẫu hậu bớt giận.
Vương Thừa tướng một lòng trung thành, tận tụy vì quốc gia, danh tiếng tốt đẹp, được lòng dân.
Ông ấy đối với trẫm cũng luôn cung kính, chưa từng có chút bất kính nào.
Mẫu hậu nói vậy, e là quá lo xa rồi.”
Trịnh Thái hậu nghẹn lời.
Đúng là, danh tiếng của Vương Thừa tướng rất tốt.
Người thực sự mang tiếng xấu trong triều đình lại chính là bà—một vị Thái hậu chuyên quyền, không an phận hậu cung.
Trong mắt văn võ bá quan, việc Thái hậu can dự triều chính mới là đại kỵ!
Thái Khang Đế thấy sắc mặt mẫu hậu không vui, trong lòng không đành, suy nghĩ một chút rồi nói: “Nông cụ mới này là do Nam Dương quận chúa dâng lên mẫu hậu, việc phổ biến nông cụ là đại sự quốc gia, mẫu hậu nên được ghi nhận công lao đầu tiên.”
Sắc mặt Trịnh Thái hậu lúc này mới dễ nhìn hơn: “Ai gia không phải vì tranh giành công lao.
Ai gia là vì suy nghĩ cho hoàng thượng.
Ai gia là Thái hậu, tôn quý bậc nhất, cần gì danh tiếng công trạng.
Ai gia chỉ mong triều đình Đại Lương thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp, mong hoàng thượng có thể trở thành một minh quân, không bị quyền thần thao túng.”
Dù thế nào đi nữa, mẫu hậu chung quy vẫn là đang lo nghĩ cho con trai mình.
Không cần phải phân định lời bà nói có bao nhiêu phần công tâm, bao nhiêu phần tư tâm.
Thái Khang Đế gật đầu thuận theo: “Lời mẫu hậu dạy, trẫm đều ghi nhớ trong lòng.”
Lúc này Trịnh Thái hậu mới hài lòng, nở nụ cười.
Sau khi bàn xong chính sự, Thái Khang Đế thuận miệng hỏi: “Mẫu hậu không phải định đón Nam Dương quận chúa vào cung sao?
Sao trẫm không thấy nàng?”
Trịnh Thái hậu tối qua bị Triệu công công dỗ ngọt, giờ nhắc đến chuyện này cũng không tức giận nữa: “Cô nương nhỏ tuổi, không nỡ xa nhà cũng là chuyện bình thường, cứ để nó tự do đi.
Đợi một hồi năm nữa, ai gia lại sai người đến Nam Dương quận đón nó vào cung.”
Thái Khang Đế gật đầu.
Khi Nam Dương vương còn tại thế, cả mẫu tử bọn họ đều kiêng kỵ vị phiên vương thực quyền này—người vừa văn thao võ lược, vừa danh vọng hiển hách.
Việc phái Tả Chân đến nắm giữ Nam Dương quân là chủ ý của Vương Thừa tướng, và cũng rất hợp ý Thái Khang Đế.
Giờ Nam Dương vương đã chết, trong Nam Dương vương phủ chỉ còn lại một Giang Thiệu Hoa mới mười tuổi, cùng một Lữ quận mã chẳng có tiếng tăm gì.
Đối với Thái Khang Đế mà nói, mối họa tâm phúc này đã được trừ đi quá nửa.
Nếu có thể đón Giang Thiệu Hoa vào cung thì tốt, còn nếu nàng không muốn mà nhất quyết ở lại Nam Dương quận, cũng chẳng phải chuyện gì to tát.
Nói xong chính sự, Trịnh Thái hậu cười nói: “Hôm nay hoàng thượng ở lại dùng bữa trưa đi!
Ai gia sẽ sai người đến thượng thư phòng, truyền thái tử đến đây.
Cả Bảo Hoa nữa, gọi tất cả cùng đến, càng đông càng vui.”
Thái Khang Đế vui vẻ đồng ý.
Thái Khang Đế thân thể yếu nhược, con cái không nhiều, chỉ có hai hoàng tử và một công chúa.
Trưởng nữ Giang Bảo Hoa là con do Kỷ hoàng hậu sinh ra, năm nay mười bốn tuổi.
Thái tử Giang Tụng là con của Lý quý phi, năm nay mười ba tuổi.
Còn một tiểu hoàng tử hai tuổi, là con của Phạm quý nhân.
Ba năm trước, Kỷ hoàng hậu qua đời vì bạo bệnh.
Trịnh Thái hậu đích thân nuôi dưỡng Bảo Hoa công chúa, đồng thời đưa Đông Bình quận chúa và Hoài Dương quận chúa vào cung để bầu bạn với nàng.
Về phần thái tử, từ năm năm tuổi đã vào thượng thư phòng học tập, bên cạnh có bốn người bạn đồng niên làm bạn đọc.
Một là Trịnh Trân , đích tử của An Quốc công, cũng là cháu ruột của Trịnh Thái hậu, năm nay mười hai tuổi.
Một là Vương Cẩm , con trai út của Vương Thừa tướng, năm nay mười ba.
Một là Lý Bác Nguyên , biểu huynh ruột của thái tử, con cháu nhà ngoại Lý quý phi, năm nay mười bốn.
Cuối cùng là Giang Di , thế tử của Cao Lương vương.
Cao Lương vương chính là tam hoàng tử năm xưa bị sốt cao đến tổn thương đầu óc.
Sau khi Thái Khang Đế lên ngôi, đã phong huynh trưởng này làm phiên vương, ban cho đất phong tại Cao Lương quận—một vùng xa xôi ở phía nam Đại Lương, cách kinh thành cả ngàn dặm.
Thế nhưng, Cao Lương vương vốn ngây ngây dại dại, chẳng thể quản lý lãnh địa, nên cả nhà ba người vẫn luôn lưu lại kinh thành.
Giang Di, thế tử Cao Lương vương, nhỏ hơn thái tử một tuổi, từ năm bốn tuổi đã được đưa vào thượng thư phòng học cùng thái tử.
Trịnh Thái hậu sai người đến thượng thư phòng truyền khẩu dụ, chẳng mấy chốc, một nhóm thiếu niên thiếu nữ dung mạo tuấn tú, ăn vận hoa lệ đã lũ lượt kéo đến.
Trịnh Thái hậu liếc mắt một vòng, chợt ngạc nhiên: “Tử Hiến sao không đến?”