Diễn võ trong quân doanh vốn là chuyện thường tình, chẳng có gì lạ.
Dù Nam Dương quân rệu rã, chiến lực sa sút không còn như trước, thì mỗi tháng cũng vẫn có một lần tổ chức diễn võ tỉ thí.
Quận chúa sai người bày ra mười bộ giáp trụ, đám binh sĩ lập tức hai mắt sáng rỡ.
Quân lương, y phục, chiến mã và binh khí của Nam Dương quân đều thua xa thân quân của quận chúa, áo giáp thì phần lớn đã cũ kỹ, sứt sẹo, đành phải miễn cưỡng dùng tạm.
Mười bộ giáp này đều là hàng tinh chế bằng sắt tốt, trước khi đem ra còn được lau dầu bóng loáng, dưới ánh mặt trời tỏa sáng rực rỡ.
Một bộ giáp như vậy, trị giá đến ba mươi lượng bạc—tương đương bổng lộc cả năm của bọn họ.
Đám binh sĩ lập tức hừng hực khí thế, sẵn sàng xắn tay áo lao vào tranh đấu.
Giang Thiệu Hoa mỉm cười nói: “Cuộc tỷ thí diễn ra ba vòng.
Vòng đầu thi sức mạnh, vòng hai thi cưỡi ngựa bắn cung, vòng ba là tỷ thí tay đôi.”
“Tất cả mọi người có thể tùy ý chọn một vòng để ghi danh.
Nếu thi đấu không xong trong hôm nay, mai sẽ tiếp tục.”
Không biết ai lớn gan, trốn trong đám đông hét lên một câu: “Ngày mai còn giáp nữa không?”
Cả bãi thao trường lập tức vang lên tiếng cười ầm ĩ.
Một là vì quận chúa mấy ngày nay đã thu phục lòng quân, hai là vì quận chúa tuổi còn nhỏ, đứng trên đài cao vẫn trông thanh tú nhỏ nhắn, nên đám binh sĩ rất khó nảy sinh tâm lý kính sợ.
Tống Uyên khẽ cau mày.
Giang Thiệu Hoa cười, ánh mắt khẽ lướt qua, ngầm ngăn Tống Uyên lại.
Uy vọng vốn là thứ vô hình vô tướng, chỉ có thể tích lũy trong lòng người.
Không cần gấp, cứ từ từ mà bồi dưỡng.
“Ngày mai vẫn có.”
Giang Thiệu Hoa khẽ cười, giọng nói trong trẻo vang lên giữa thao trường: “Ngoài ra, người đạt hạng nhất trong ba vòng đấu này sẽ được bổn quận chúa ban thưởng thêm một bộ cung tên.”
Đám binh sĩ lập tức vui mừng, ai nấy âm thầm đánh giá khả năng của mình, sau đó ùn ùn kéo đi ghi danh.
Vu Sùng đã có chuẩn bị từ trước, lập tức phân thao trường thành ba khu vực, mỗi khu vực bố trí năm võ tướng phụ trách ghi chép, trọng tài, giám định kết quả.
Cả doanh trại lập tức trở nên náo nhiệt, Giang Thiệu Hoa cũng hào hứng đi xuống bệ cao, rảo bước đến gần quan sát.
Tống Uyên theo sát từng bước, hai mươi mấy thân binh cũng lẳng lặng vây quanh quận chúa, vô hình trung ngăn cách nàng với đám binh sĩ.
Thực ra, dù có nhường lối, đám binh sĩ cũng chẳng ai dám đến gần.
Trong quân doanh, cấp bậc phân minh, tôn ti rõ ràng, bọn họ nào dám lỗ mãng khinh suất với quận chúa?
Giang Thiệu Hoa quan sát một lúc, sau đó quay sang Tống Uyên, cười thở dài: “Quả thực là kém xa thân quân.”
Cũng là luyện võ trong quân, nhưng lần trước ở thân quân doanh, cao thủ nhiều như mây, cạnh tranh ác liệt.
Hôm nay Nam Dương quân diễn võ, đến cả người nâng được thạch tạ trăm cân cũng chẳng có mấy ai.
Nhìn sang thi bắn cung, có thể bắn trúng bảy trên mười mũi tên đã là hiếm hoi.
Đến phần tỷ thí tay đôi, mặc dù có vẻ ngang tài ngang sức, nhưng người trong nghề nhìn qua là biết trình độ ra sao.
Tống Uyên thấp giọng đáp: “Nếu thân quân doanh cũng chỉ ở mức này, mạt tướng đã không còn mặt mũi nào gặp quận chúa nữa rồi.”
Vu Sùng đứng gần đó, nghe xong thì mặt đỏ bừng bừng, xấu hổ đến mức chỉ muốn rụt cổ vào trong áo.
Những năm gần đây, quân tâm rệu rã, luyện tập lơ là.
So với thân quân doanh của quận chúa, quả thật là chẳng đáng nhắc đến.
Giang Thiệu Hoa cười cười, nhẹ nhàng trấn an Vu Sùng: “Đây không phải lỗi của ngươi, không cần phải hổ thẹn.
Nhưng từ nay trở đi, việc huấn luyện binh lính ra sao, đều là trách nhiệm của ngươi.
Vài tháng sau, bổn quận chúa sẽ đích thân kiểm tra lại.
Nếu vẫn còn như bây giờ, thì đừng trách ta không nể mặt Vu tướng quân.”
Vu Sùng lập tức nghiêm mặt, chắp tay đáp: “Thuộc hạ nhất định dốc sức huấn luyện quân sĩ!”
“Bẩm tướng quân, trong quân đang diễn võ tỷ thí.
Đám binh lính kia, vừa được lĩnh quân lương, mặc áo giáp, đi giày mới, lại ăn mấy bữa thịt, liền bị dỗ dành đến mơ hồ.
Giờ đây, ai nấy đều ra sức thể hiện trước mặt quận chúa.”
Đơn Vũ cúi thấp người, khẽ bẩm báo.
Tả tướng quân đang nằm trên giường, khuôn mặt sưng vù đã đỡ hơn đôi chút, nhưng vẫn tím bầm, trên má còn đắp một lớp thuốc mỡ dày cộp, trông lại càng thê thảm hơn.
Tả Chân nghe vậy, tức đến mức hai mắt bốc lửa, phun mạnh một ngụm nước bọt.
Ai ngờ vừa há miệng, động đến cơ mặt, lập tức đau đến co giật, hít vào một hồi lạnh.
Đơn Vũ lo lắng liếc nhìn chủ tướng, thấp giọng nói: “Đã hai ngày rồi, mà thương tích trên mặt tướng quân vẫn chưa thuyên giảm.
Có khi nào Tôn thái y y thuật kém cỏi?”
Hoặc giả, Tôn thái y đã nhận lệnh từ quận chúa, cố ý kéo dài thương thế?
Tả Chân lập tức hiểu ẩn ý trong lời nói của Đơn Vũ, mặt lại giật giật, liền theo đó là một trận đau buốt.
Đơn Vũ chờ một lát, cẩn thận đề nghị: “Hay là, thuộc hạ đi tìm một quân y khác đến khám cho tướng quân?”
Tả Chân nghiến răng, gật đầu.
Trùng hợp thay, đúng lúc đó, Tôn thái y từ ngoài cửa đi vào.
Tả Chân: “…”
Đơn Vũ: “…”
Tả Chân trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng Đơn Vũ thì lại vô cùng lúng túng, ho khẽ một tiếng, định tìm lời giải thích vài câu.
Chưa kịp nói gì, đã nghe Tôn thái y thản nhiên cất giọng: “Trong quân cũng có quân y giỏi trị ngoại thương, mời đến xem cho Tả tướng quân cũng tốt.
Dù sao Tả tướng quân cũng không có gì đáng ngại, từ hôm nay trở đi, hạ quan sẽ không đến nữa.”
Nói xong, ông chỉ khẽ chắp tay rồi xoay người rời đi.
Đơn Vũ nhất thời không biết phải nói gì.
Tả Chân trừng mắt lườm hắn: “Còn không mau đi gọi người!”
Một nén nhang sau, quân y trong doanh nhanh chóng chạy tới.
Vừa thấy khuôn mặt sưng húp bầm tím của Tả tướng quân, hắn liền kinh hãi, buột miệng thốt lên: “Ai gan to bằng trời, dám làm tướng quân ra nông nỗi này!”
Tả Chân mắt phừng lửa giận.
Đơn Vũ lạnh sống lưng, vội vàng chen lời: “Mau chữa trị cho tướng quân đi!”
Quân y không dám lắm lời nữa, cẩn thận kiểm tra vết thương, rồi xuýt xoa khen ngợi: “Đây là phương thuốc bí truyền của Tôn gia, trị ngoại thương rất công hiệu.
May mà quận chúa đưa Tôn thái y đến đây, nếu không, trong quân nào có được loại thuốc tốt như vậy.”
Nói đoạn, hắn nhìn Tả Chân với vẻ mong chờ, dè dặt thưa: “Hạ quan muốn đến học hỏi Tôn thái y, không biết tướng quân có thể nói giúp một lời không?”
Tả Chân: “…”
Đơn Vũ: “…”
Đại Lương, kinh thành.
Chính Ngọ, ánh mặt trời gay gắt, một đoàn xe ngựa dài từ quan đạo phía Tây Bắc chậm rãi tiến đến cổng thành.
Theo quy định, bất cứ đoàn xe nào có quy mô như vậy khi ra vào cổng thành đều phải được kiểm tra nghiêm ngặt.
Quan giữ cổng vừa nhìn thấy lệnh bài đối phương đưa ra, lập tức mềm nhũn cả sống lưng, vội vã cúi người khom lưng, cung kính hành lễ với chiếc xe ngựa phía trước: “Hạ quan tham kiến Triệu công công!”
Triệu công công, đại thái giám sủng thần trong cung, chẳng buồn vén rèm xe, chỉ nhàn nhạt cất giọng qua lớp vải che: “Chúng ta vào cung phục mệnh Thái hậu nương nương, mau kiểm tra rồi mở cổng đi.”
Quan giữ cổng liên tục vâng dạ, dẫn binh lính làm bộ làm tịch kiểm tra vài lượt, sau đó nhanh chóng ra hiệu.
Đoàn xe liền thuận lợi tiến vào thành.
“Dọc đường đi, đa tạ Triệu công công đã chiếu cố.”
Trong xe, một nam nhân trung niên có bộ râu đẹp, chắp tay cảm tạ vị công công dung mạo kiều mỵ ngồi đối diện: “Giờ đã vào kinh thành, hạ quan xin cáo từ tại đây.”
Người được gọi là Triệu công công, dáng vẻ quyến luyến không nỡ rời, vươn tay nắm lấy tay nam nhân kia: “Nếu Khâu đại nhân chưa có chỗ nghỉ chân, hay là đến ngoại trạch của ta tạm trú đi?”
Khâu đại nhân trong lời của Triệu công công, chính là Khâu Viễn Thượng, Khâu Điển Thiện của Nam Dương vương phủ.
Khâu Viễn Thượng khó khăn lắm mới chịu đựng hơn hai mươi ngày, cuối cùng cũng về đến kinh thành, làm sao có thể tùy tiện đến ngoại trạch của Triệu công công—chỉ cần nghe thôi cũng biết chẳng phải nơi đứng đắn gì.
Sau nhiều lần từ chối, hắn kiên quyết xuống xe, mang theo hành lý, y phục rời đi.
Triệu công công thở dài một tiếng, rồi nhanh chóng thu dọn tâm trạng, tiến cung yết kiến Thái hậu.