Sấm vang ngàn núi, mưa phủ vạn đỉnh, cả Vạn Ân Tự chìm trong màn mưa bụi.
Trong Trần Kính Viên của Vạn Ân Tự, tiếng chuông văng vẳng.
Do khách thập phương đông đúc, Vạn Ân Tự đã xây dựng rất nhiều phòng nghỉ, có nơi tốn ít bạc, có nơi tốn nhiều bạc, duy chỉ có vườn Trần Kính nằm sau cổng chùa trên núi là dù có nhiều bạc đến mấy cũng không mua được.
Nơi này chỉ tiếp đón hoàng thân quốc thích, hoặc những người từ các gia tộc thư hương thế hoạn.
Trong điện Hà Quang, tiếng tụng kinh văng vẳng vọng ra, khói hương nhẹ nhàng lượn quanh đại điện, đèn xanh cổ tự, đêm mưa tàn, tựa như một cõi u tịch trần gian.
Trong làn mưa bụi, dần dần hiện ra một bóng người, phá vỡ sự tĩnh mịch này.
Người này đội mưa mà đến, đi qua cầu tre, bước đến trước điện.
Đó là một chàng trai tuấn mỹ đội mão vàng búi tóc, người hơi ướt vì mưa. Vừa khi hắn đến trước điện, một người đàn ông cao lớn mặc áo xanh từ trong điện bước ra, thắt kiếm bên hông, vẻ mặt lạnh lùng.
Bùi Vân Ánh phủi những giọt mưa trên người, định bước vào trong, nhưng bị Tiêu Trục Phong ngăn lại.
Tiêu Trục Phong nói: "Điện hạ đang luận kinh với Đại sư Tịnh Trần."
Bùi Vân Ánh thở dài: "Đã một canh giờ rồi, vẫn chưa luận xong sao?"
Tiêu Trục Phong mặt lạnh tanh đáp: "Kinh Phật thâm áo, Phật pháp trang nghiêm, Ninh Vương điện hạ tích đức làm thiện..."
"Thôi đi, Tiêu nhị,…" - Bùi Vân Ánh không khách sáo ngắt lời, cười nhạt: "Việc thiện dễ bại, người thiện thường bị chê. Ngươi còn dám nói những lời này với ta."
Tiêu Trục Phong im lặng một lúc, hạ thấp giọng: "Thái hậu nương nương gần đây đau yếu, điện hạ tự nguyện chép kinh cầu phúc cho Thái hậu..."
Bùi Vân Ánh "À" một tiếng: "Thì ra là vậy." Lại nhìn cửa điện một cái, thở dài: "Làm huynh đệ của hoàng đế, cũng thật không dễ dàng."
Hai người đứng trước cửa điện, dưới mái hiên mưa rơi như tơ, thê lương, nhìn từ xa như hai pho tượng đá đen đứng sừng sững.
Bùi Vân Ánh nhìn mưa một lúc, đột nhiên lên tiếng: "Ngày mai pháp hội Thanh Liên, ngươi có đi thắp đèn không?"
"Sáng mai ta phải theo Ninh Vương điện hạ xuống núi."
Bùi Vân Ánh chỉ nhìn chăm chăm vào màn mưa: "Ta tưởng ngươi sẽ thắp đèn cầu phúc cho tỷ ấy."
Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Trục Phong hơi động, một lúc sau mới lên tiếng: "Nghe nói đêm qua ngươi đã đi gặp nàng, nàng vẫn khỏe chứ?"
Bùi Vân Ánh im lặng, một lúc sau, hắn thở dài, nghiêm túc nói: "Tiêu nhị, hay là ngươi giếc Mục Thịnh đi, như vậy, biết đâu đời này còn cơ hội làm tỷ phu của ta."
Tiêu Trục Phong bình tĩnh đáp: "Nàng sẽ không vui."
"Cũng phải." - Bùi Vân Ánh nói xong, lại im lặng, một lúc sau, hắn mỉm cười, đưa tay vỗ vai bạn, không nói gì.
Chỉ có mưa đêm nàng quạnh không ngớt.
⚝ ✽ ⚝
Mưa đêm trong chùa, luôn có vài phần thê lương.
Nhưng thê lương vẫn còn hơn quái dị.
Trong một căn phòng ở Vô Hoài Viên, Kha Thừa Hưng sờ vai, cảm thấy hơi lạnh, đứng dậy đóng cửa sổ lại.
Tiểu đồng Vạn Phúc ngồi xổm dưới đất, đang giúp hắn sắp xếp kinh sách chép tay.
Không biết là do đa nghi hay thật sự có hiệu quả, từ khi Kha Thừa Hưng đến Vạn Ân Tự, quả thật không còn gặp hồn ma của họ Lục nữa.
Thực ra, từ ngày hắn định đến dự hội Thanh Liên, hồn ma Lục thị dường như cũng biết sợ, không còn hung hăng như trước, không như những ngày trước đêm đêm vào mộng, hắn hiếm khi ngủ được hai giấc trọn vẹn.
Vì vậy, Kha Thừa Hưng càng xem Vạn Ân Tự như cọng rơm cứu mạng.
Dù là ác quỷ hung dữ đến mấy, gặp Phật cũng như chuột thấy mèo. Kha Thừa Hưng ngồi xuống bàn, tăng nhân đã mang lên món chay tinh xảo, hắn lo lắng bất an mấy ngày, gầy đi nhiều, giờ đây tâm trạng dần dần thoải mái, hứng thú lâu ngày không thấy lại xuất hiện, bèn tự lấy bát đũa, ăn ngon lành.
Ăn được một lúc, Kha Thừa Hưng chợt nhớ đến Lục thị.
Từ khi hồn ma Lục thị xuất hiện, hắn cố ép mình không nhớ về người vợ quá cố, những cơn ác mộng đã đủ đáng sợ, Kha Thừa Hưng không muốn tự chuốc khổ nữa. Nhưng giờ đây ở trong cổ tự, được Bồ Tát phù hộ, ở nơi trang nghiêm thanh tịnh này, cuối cùng hắn cũng dám đường hoàng nhớ lại dung mạo của Lục thị trong tâm trí.
Thực ra, Kha Thừa Hưng đối với Lục thị là nhất kiến chung tình.
Hắn đi đến huyện thu hồi khoản nợ cũ từ lò gốm thời cha còn sống, trên đường gặp phải cướp, xe ngựa bị cướp đi, người đánh xe vì cứu hắn mà bị thương nặng không qua khỏi, còn hắn chạy được mấy dặm, chợt phát hiện mình lạc vào vùng hoang dã xa lạ, không nơi cầu cứu.
Lúc đó trời gần tối, xung quanh không có người qua lại, thường có chuyện thú dữ ăn thịt người xảy ra ở nơi hoang dã. Đúng lúc Kha Thừa Hưng tuyệt vọng, Lục Khiêm đi xe từ thư viện học về nhà đi ngang qua, thấy hắn gặp khó khăn, liền ra tay giúp đỡ, đưa hắn cùng về huyện Thường Vũ.
Chính lúc đó Kha Thừa Hưng gặp được Lục Nhu.
Lục Khiêm đưa hắn về Lục gia, người nhà họ Lục thấy hắn đáng thương, bị cướp mất tiền bạc lại không một xu dính túi, bèn thu nhận cho ở lại. Kha Thừa Hưng viết thư gửi về Thịnh Kinh, xin mẹ phái người đến đón. Trong những ngày chờ người nhà họ Kha đến, Kha Thừa Hưng cũng được ở chung vui vẻ với nhà họ Lục.
Kha Thừa Hưng vẫn nhớ ngày đầu tiên gặp Lục Nhu.
Lúc đó hắn vừa thoát chết, toàn thân lấm lem, chật vật đến cực điểm. Lục Khiêm đỡ hắn đến trước một căn nhà, hắn nhìn cánh cửa đơn sơ trước mặt, không khỏi nhăn mày.
Thị trấn vốn không lớn, nhà cửa ven đường trông cũng thực sự nghèo nàn, mái nhà đắp bằng bùn và cỏ khô như thế này, không mưa thì còn được, nếu mưa, chắc chắn sẽ dột.
Đang nghĩ ngợi, Lục Khiêm đã gọi vào trong: "Cha, mẹ, tỷ tỷ!"
Từ trong vọng ra giọng nữ trong trẻo, tiếp đó, từ căn nhà tối om, một thiếu nữ bước ra.
Thiếu nữ này búi tóc mây, chỉ cài một chiếc trâm gỗ khắc hoa trong tóc, mặc áo vải bông màu sen nhạt, lông mày dài thanh tú, ánh mắt dịu dàng. Tuy trang sức đơn sơ, váy áo bình dị, nhưng không che được vẻ đẹp của nàng. Căn nhà cũ kỹ ấy, vì cõ mỹ nhân này mà trở nên rạng rỡ.
Kha Thừa Hưng lúc đó bị Lục Nhu làm cho kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.
Không ngờ ở thành nhỏ này, lại có người xinh đẹp như vậy.
Hắn yêu Lục Nhu từ cái nhìn đầu tiên, khi ở nhà họ Lục, luôn để ý đến cô gái này. Cha Lục là một tiên sinh dạy học, trong nhà chỉ có một trai một gái, đệ đệ của Lục Nhu là Lục Khiêm đang học ở thư viện, qua hai năm nữa có thể tham gia thi cử. Lục Nhu tuy là con gái, nhưng cha Lục dạy con gái như nhà khác dạy con trai, biết chữ nghĩa, thi thư lễ nghĩa không kém gì học trò ở Thịnh Kinh.
Kha Thừa Hưng càng thêm động lòng, khi người nhà họ Kha đến đón hắn về Thịnh Kinh, liền nói với Kha lão phu nhân về việc muốn cưới Lục Nhu. Kha lão phu nhân ban đầu không đồng ý, cho rằng nhà họ Lục nghèo hèn, không xứng với nhà họ Kha.
Lúc đó Kha Thừa Hưng quỳ trước mặt Kha lão phu nhân rất kiên quyết: "Mẹ, nhà họ Lục tuy hiện nay nghèo khó, nhưng công tử thứ hai Lục Khiêm đang học ở học viện, nghe nói học hành có thành tựu, tương lai thi cử có khả năng đỗ đạt rất cao, đến lúc thành đạt, nhà họ Lục cũng coi như có quan chức."
"Chúng ta làm kinh doanh, vẫn luôn phải tìm cách kết thân với quan gia. Nếu trở về tìm một nữ tử thế gia, hẳn là đã bị chiều hư từ nhỏ. Con ở nhà họ Lục hơn nửa tháng, con gái họ Lục dịu dàng chu đáo, hành sự tỉ mỉ, lại là người có học, biết phần thể diện. Thật sự vào cửa nhà ta, chắc chắn sẽ không vô lý làm càn, lại vì gia thế thấp kém, ắt sẽ kính sợ chúng ta ba phần, chẳng phải rất tốt sao?
Kha lão phu nhân nghe hắn nói một tràng không phải không có đạo lý, trong lòng có chút động lòng, bèn phái người đến huyện Thường Vũ dò hỏi phong thái nhân phẩm nhà họ Lục, được biết nhà họ Lục nhân phẩm trong sạch chính trực, lại thực sự không thể cưỡng lại sự kiên trì của con trai, bèn tìm mối nói đến nhà họ Lục.
Việc hôn nhân định đoạt rất thuận lợi.
Kha Thừa Hưng tuy xuất thân thương hộ, nhưng dáng vẻ thanh tú tiêu sái, nho nhã động lòng người, chỉ nhìn vẻ ngoài, nói là công tử nhà quan cũng không có gì là quá. Trong những ngày ở nhà họ Lục, hắn lại ra sức biểu hiện trước mặt người nhà họ Lục vẻ ôn hòa lễ độ, quân tử khiêm nhường, người nhà họ Lục đều có ấn tượng không tệ với hắn.
Hơn nữa mười bốn kiệu sính lễ kia, cũng đủ thể hiện thành ý của nhà họ Kha.
Tóm lại, Lục Nhu thuận lợi bước vào cửa nhà họ Kha.
Kha Thừa Hưng được người vợ yêu kiều này, còn gì không thỏa mãn? Huống chi Lục Nhu không chỉ xinh đẹp, còn biết đại thể hiểu tiến thoái, con cháu trong họ đều lén lút ghen tị hắn cưới được người hiền như vậy.
Cho đến ngày đó ở Phong Nhạc Lâu...
Gió lớn bên ngoài cửa sổ "bộp" một tiếng thổi vang, khiến hắn giật mình tỉnh lại khỏi dòng suy tưởng.
Đêm tối xa xa tĩnh mịch, ngôi chùa trên núi trong tiếng mưa rả rích như con quái vật khổng lồ nằm phục.
Kha Thừa Hưng ngẩng đầu, rùng mình, hỏi Vạn Phúc đang thu dọn bên cạnh: "Bây giờ là giờ gì rồi?"
Vạn Phúc nhìn đồng hồ nước trong phòng, đáp: "Sắp đến giờ Tý rồi."
"Nhanh vậy sao?"
Kha Thừa Hưng sắc mặt căng thẳng, đứng dậy: "Chuẩn bị đồ đạc cho tốt, chúng ta xuất phát ngay."
