Vi Huấn bước vào phòng đặt xác, nơi đây bài trí chẳng khác gì điện Quy Vô Thường.

Trên nền đất có một hố vuông trát vôi, thi thể vớt từ sông đặt giữa lòng hố, nước thấm ra đã bị vôi hút khô ráo.

Trên vách treo hương tính giờ cùng một chiếc gương trấn hồn, bên cạnh còn có lò đàn hương cháy âm ỉ, tỏa mùi thơm nồng, dùng để át mùi thi thể.

Ngay khi bước vào, hắn liền thi triển công phu nín thở, lặng lẽ đi quanh quan sát.

Xác chết trương phồng như ba người hợp lại, đầu to như thúng, chân thô như cột, thoạt nhìn chẳng còn ra hình người, tựa một kẻ khổng lồ dị dạng.

Chỉ lờ mờ còn sót lại chút dấu vết của na giới.

Từ ngoài cửa, Bảo Châu cất giọng hỏi vọng vào: “Không phải là nữ sao?”

Vi Huấn đang nín thở, không tiện đáp lời, song nghĩ nàng đứng một mình bên ngoài ắt sẽ sợ, bèn bỏ bế khí, lớn tiếng đáp: “Là nam giới.”

Thi thể vì trương sình mục nát nên xiêm y đã rách tơi tả, dấu vết bên ngoài cũng chẳng còn phân biệt rõ, vết bớt, hình xăm đều khó thấy.

Một vài chỗ thịt da thối rữa để lộ vết lõm sâu.

Vi Huấn dùng cành cây khều thử, da thịt lún xẹp như bột nát.

Quan Xuyên nói: “Những chỗ rách này là do lúc vớt xác làm ra. Chính thân thể không thấy có vết thương chí mạng.”

Vi Huấn gật đầu, tiếp tục xem xét. Hai tay thi thể có chỗ hằn lõm như bị thắt buộc, nơi cổ tay phải còn quấn một đoạn cỏ tranh mềm mại.

Hắn trầm ngâm một lúc, ném cành cây đi rồi quay bước ra ngoài.

Bảo Châu vội hỏi: “Thế nào? Có phát hiện gì không?”

Vi Huấn hít mộthi dài, lấy lại hơi thở rồi nói: “Căn cứ thời tiết hôm nay, người này đã chết độ ba bốn ngày.

Trên thân không thấy vết thương rõ rệt, mũi miệng còn vương chất nhầy, trong tay nắm rong nước, e là chết đuối.

Còn thân phận, rất có thể chính là Ngô Quan Trừng.”

Bảo Châu hỏi: “Sao ngươi dám chắc?”

Vi Huấn đáp: “Ngoài tóc dài, ngón tay phải của người này có dấu hiệu biến dạng do cầm bút lâu năm.

Mười đầu móng tay còn sót lại thuốc màu ngũ sắc.

Thi thể phơi trong nước đã lâu, mà màu vẫn chưa phai, có thể là do thuốc vẽ ngấm sâu theo năm tháng, hoặc là loại màu không tan trong nước.

Quan Xuyên hỏi: “Vậy nguyên nhân cái chết chỉ là chết đuối?”

Vi Huấn lắc đầu: “Kỳ quái là ở chỗ đó.

Dấu vết nơi tay chân cho thấy từng bị trói, nhưng lại không hề có vết cào xước hay tổn thương vì giãy giụa, chứng tỏ không kháng cự.

Hơn nữa vật dùng để buộc là cỏ tranh mềm, không đủ sức giữ chặt người trưởng thành.

Nếu người này còn sống, chỉ cần vùng một cái là đứt.”

Bảo Châu trầm ngâm: “Bị trói mà không giãy? Chẳng lẽ là bị trói rất chặt?”

Vi Huấn tiếp lời: “Cũng không. Dây buộc là thứ yếu, chẳng đáng để khống chế. Nếu người này thật sự bị ép chết đuối, tất nhiên sẽ có dấu tích vùng vẫy. Nhưng không có.”

Giá như có lão Khâu Nhậm ở đây, hẳn đã mổ xác xem nội tạng, nhưng Vi Huấn không muốn mình dính mùi xác thối, nên thôi.

Ba người vẫn chưa tìm ra manh mối nào. Quan Xuyên xoay người khóa cửa lại, cả bọn quay về điện Quy Vô Thường.

Nếu thi thể vô danh kia đúng là Ngô Quan Trừng, thì sau khi chết hắn làm sao còn dựng được ảo ảnh dưới nước như đêm vu lan vừa rồi?

Nếu không phải, thì ai đã bày bố thế trận ấy, dựng nên một bức vẽ kinh hoàng như vậy?

Hắn đã chết, hay cố tình che mắt?

Hay chỉ là một tai nạn?

Bảo Châu không tìm được đáp án, ánh mắt dời quanh đại điện. Khi lướt qua bức tường có vẽ hình vị mỹ nữ, nàng cảm thấy khó chịu, liền quay đi, rồi nhìn vào góc điện nơi đặt bức tượng người cúng dường.

Nàng hỏi: “Người nuôi bọn họ vốn là một vị tăng nhân, vậy tại sao còn phải bỏ tiền xây thêm chùa khác?”

Đàm Lâm vẫn nhắm mắt, đáp ngắn gọn: “Không thể nói.”

Bảo Châu không vui, quay sang Vi Huấn: “Ở đây ngồi ngắm xác cũng chẳng có ích gì, chi bằng ra ngoài dạo một vòng tìm manh mối.”

Vi Huấn lập tức đứng dậy, theo nàng rời khỏi điện.

Càng rời xa điện Quy Vô Thường, càng thoát khỏi mùi đàn hương lẫn tanh nồng, Bảo Châu hít mộthi thật sâu, nói: “Dù cơm chay có ngon, có suối nóng thư giãn, ta cũng chẳng muốn ở đây thêm một ngày.

Cứ thấy chỗ nào cũng hôi.”

Vi Huấn khẽ nhắc: “Đi rửa mặt đi, nghẹt mũi nên ngửi cái gì cũng thấy khó chịu.”

Bảo Châu ngó quanh, thấy không ai theo sau, bèn hạ giọng: “Thi thể đúng là chết đuối, lại không có dấu vết vùng vẫy.

Khi ấy giữa đài lễ, mọi người giẫm đạp, Quan Xuyên lại dùng chiêu sư tử hống dọa người, ta ở xa còn choáng váng buồn nôn, chẳng lẽ hắn dùng chiêu ấy hạ gục Ngô Quan Trừng, rồi ném xuống ao?”

Vi Huấn đáp: “Ta cũng nghĩ đến khả năng đó.

Nhưng với bản lĩnh của hắn, muốn giết người có trăm cách dễ hơn.

Rống một tiếng làm tim phổi vỡ tung là chuyện nhỏ, thậm chí khiến người đổ máu thất khiếu mà chết cũng có thể.

Nếu đã vậy, cần gì dùng dây buộc?

Chẳng đáng để phiền lòng.”

Bảo Châu chợt nhớ: “Đàm Lâm kể chuyện thiền sư độ Tu La, chẳng lẽ “Tu La” đó là Trần Sư Cổ? Nếu không phải ngươi, thì người nào có mặt tại pháp hội lại nghe ra ngụ ý đó?”

Vi Huấn nhún vai: “Lão Trần đâu có phức tạp thế. Hắn chỉ bảo năm xưa từng giết một tăng Phạn khó chơi, rồi lấy được một quyển tâm pháp, vậy thôi.”

Bảo Châu nói: “Nhưng Đàm Lâm lại vì một mình ngươi mà thuyết pháp trước vạn người, còn viết mệnh số cho ngươi, rõ là coi trọng quá mức.

Dù có từng đỗ khoa thi cùng năm, cũng chẳng đến mức mấy chục năm vẫn không quên.”

Vi Huấn đáp: “Người Tàn Dương Viện thì ai cũng muốn quên sớm. Hắn bị xem như tai họa, chết rồi ai cũng thở phào. Chẳng ai còn nghĩ đến ân tình gì nữa.”

Càng nghĩ Bảo Châu càng thấy lạ. Nàng lo lắng: “Quan Xuyên trước kia cũng là người trong giang hồ, chẳng lẽ… Đàm Lâm muốn nhân dịp này khuyên ngươi vào chùa? Như vậy hắn sẽ có đủ hai hộ pháp!”

Nghĩ đến vẻ lọc lõi, mưu lược thâm sâu của Đàm Lâm, Bảo Châu vừa tức vừa hơi sợ, nghiêm giọng: “Người này lòng tham vô đáy, đã có sư tử rồi còn muốn đoạt linh miêu của ta, ngươi đừng nghe hắn giảng kinh giảng nghĩa.

Không nghe, không được nghe!”

Vi Huấn cười bật tiếng: “Sao vậy, nàng thì được tu hành, còn ta thì không được động ý nghĩ xuất gia?”

Bảo Châu nghẹn lời, nhận ra mình đúng là thiên vị.

Trong nhóm tuy đã có một chú tiểu, lại còn là sư đệ Vi Huấn, nhưng chẳng rõ vì sao nàng không thích nghĩ đến cảnh Vi Huấn khoác áo cà sa.

Đành tìm cớ tránh né, nghiêm nghị nói: “Ta nói thật đó, đầu trọc không đẹp bằng bây giờ đâu!”

Vi Huấn thấy bên tai nóng bừng, may mà tóc che kín, nếu không da đầu đỏ lựng thì mất mặt biết bao.”

Hắn trấn tĩnh lại, nói: “Thế thì hay, chúng ta ước định, nàng còn để tóc thì ta cũng không cạo.”

Bảo Châu nghe vậy rất đỗi hài lòng, lập tức gật đầu đồng ý.

Lần này hai người chọn con đường khác để đi dạo.

Hai bên đường, bích họa vẫn phủ kín tường.

Đêm khuya tĩnh mịch, cổ tự chìm trong yên lặng, tường vẽ những hình quỷ thần, tà ma như sống lại giữa ánh trăng.

Sau hai ngày lễ tẩy họa, hai người đã quen mắt, dễ dàng nhận ra nét vẽ của Ngô Quan Trừng.

Tranh của hắn có phong cách rất riêng: không dùng đường nét rõ ràng, chỉ dùng khối màu để dựng hình; màu sắc lại rực rỡ, hoàn toàn khác hẳn phong cách trầm đậm cổ truyền; sờ tay lên còn thấy cả lớp màu chồng dày; điều đặc biệt là cực kỳ chân thực, không chút ước lệ, từ nét mặt nhân vật đến từng gân cốt đều hiện ra sống động.

Điều làm người rùng mình hơn cả là đôi mắt quỷ thần trong tranh như phát sáng, ánh nhìn tựa như có sinh khí, dường như chuyển động theo người đang dõi xem.

Thấy vậy, ngay cả Vi Huấn cũng rợn người.

Bảo Châu nói: “Ngô Đạo Tử xưa từng sáng tạo thuốc vẽ đặc biệt để tô mắt thần Phật, khi vẽ lên thì sinh thần hiệu ứng.

Về sau kỹ pháp thất truyền, chỉ còn tranh trong cung còn giữ lại được.

Có lẽ Ngô Quan Trừng tìm được những thứ đó trong phòng thiền xưa của họ Ngô?”

Vi Huấn gật đầu: “Cũng có lý. Nhưng ta nghe nói hắn vì vẽ tranh mà từng giải phẫu thi thể, nhìn kỹ xác chết để vẽ cho giống. Người như vậy, vì tranh mà nhập ma, thật là đáng sợ.”

Bảo Châu nghĩ đến hôm nay là đêm Vu Lan, linh hồn u uất về lại nhân gian, tưởng tượng Ngô Quan Trừng đang ôm cái đầu người đi lượn lờ quanh đây, bất giác rùng mình, siết chặt tay áo.

Vi Huấn nghĩ, người nhập ma quả thật rất đáng sợ.

Trần Sư Cổ khi xưa từng đào xác từ nghĩa địa về, giải phẫu chia phần, cho đồ đệ tập nối xương, khâu thịt.

Chính loại phương pháp trái luân thường đạo lý này đã khiến võ học Tàn Dương Viện trở thành dị biệt trong giang hồ, cũng là nguyên nhân hắn bị mọi người ghét bỏ.

Từ bé sống giữa đói khát, thi thối, Vi Huấn đã quen cảnh gió tanh mưa máu. Giờ đây đứng cạnh nàng trong bộ dạng sạch sẽ, khiến chính hắn cũng thấy như giấc mộng.

“Quan Trừng? Quế Nhi?”

Một giọng già nua vang lên nơi hành lang, mang theo chút run rẩy vì kinh sợ.

Bảo Châu quay đầu nhìn, thấy đó là lão họa sư đã gặp ban ngày. Mắt lão lờ đờ, nâng đèn dầu run rẩy soi ngó, nhìn kỹ một lúc mới biết nhận nhầm người, thở phào nhẹ nhõm.

Vi Huấn cảnh giác hỏi: “Sao, chúng ta giống họ lắm sao?”

Lão họa sư lắc đầu: “Không giống hẳn, nhưng đều là trai gái trẻ, lại đứng ngắm tranh đêm Vu Lan, ta tưởng là hồn về.”

Bảo Châu hỏi: “Lẽ nào ông cho rằng cả hai người ấy đều đã chết?”

Lão họa sư thở dài: “Khi vớt xác, tóc của người chết chẳng lẫn vào đâu được…

Tin Ngô Quan Trừng chết đã lan khắp chùa rồi.

Còn Quế Nhi, lão từng mong nó còn sống, nhưng nhà nó đã tới đây làm ầm lên, bảo mất tích cả nửa tháng.”

Vi Huấn nói: “Đàm Lâm nhờ bọn ta điều tra chuyện này. Lão nếu biết rõ phu thê họ Ngô , xin cứ kể lại đầu đuôi.”

Lão họa sư lại thở dài. Giữa đêm u tịch, được trò chuyện với người sống dường như giúp lòng nhẹ nhõm hơn.

“Lão làm ở chùa Thiềm Quang nhiều năm, chính mắt nhìn thấy thằng bé lớn lên…”