"Hống ——"
Theo sau tiếng gầm thét vang dội là những âm thanh xé lòng liên hồi không dứt. Chứng kiến cảnh tượng ấy, vị tu sĩ vận pháp y màu hồng không chút nương tay, vung mạnh nhánh gai đang bốc cháy hừng hực trong tay.
Ầm!
Một đầu yêu ma cao lớn đổ gục xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất, chảy tràn theo xác thân nó. Chẳng bao lâu sau, trong lồng giam nơi lòng đất sâu thẳm, những yêu ma còn lại đã bắt đầu tranh đấu, xâu xé lẫn nhau.
"Đầu 'Hoàng Long' này không dùng được, số còn lại toàn bộ xử tử!"
Dứt lời, những tu sĩ xung quanh với sắc mặt bình thản tiến lên, từng món pháp khí xuyên thấu đầu lâu lũ yêu ma. Không ngoài dự đoán, chẳng một kẻ nào trong số đó ngưng tụ được yêu đan.
"Đưa xuống dưới làm thức ăn, gọi nhóm tiếp theo lên!"
Từ phía xa, những chiếc xe cũi khổng lồ lăn bánh tiến lại gần. Vài tu sĩ tay cầm xiềng xích, lôi kéo từng đầu yêu ma ra ngoài. Lũ yêu ma vốn đã đói lả đến mức hôn mê, chẳng còn chút sức lực nào để phản kháng, nhanh chóng bị áp giải đến khu vực hành hình.
Phiến đá dưới chân gồ ghề, những vết nứt chằng chịt như minh chứng cho áp lực kinh hoàng mà nơi này phải gánh chịu.
"Côn Bằng tộc huynh, đầu Thiết Ngưu này là ta khó khăn lắm mới bắt được hàng sống. Ngươi cũng biết đấy, đám tộc nhân ở tiền tuyến ra tay vốn không biết nặng nhẹ."
"Thiên Môn đệ tử không phải kẻ mà ngươi có thể trêu chọc." Vị tu sĩ cầm nhánh gai lạnh lùng nhìn kẻ đối diện. Người kia ngượng ngùng cười trừ, rồi trao lại xiềng xích cho đồng môn bên cạnh.
Gia tộc vốn phân định rạch ròi giữa đệ tử Tam Tiên và tộc nhân bình thường, nhưng nay tất cả đã quy về hai nhánh: Thiên Môn tộc nhân và Hỏa Viên tộc nhân. Thiên Môn tộc nhân phụ trách chém giết nơi tiền tuyến, còn Hỏa Viên tộc nhân đảm nhiệm công việc hậu cần cho gia tộc, đơn cử như việc thuần hóa lũ yêu ma này.
Đùng!!!
Nhánh gai rực lửa quất mạnh vào thân xác yêu ma, trong khoảnh khắc xé toạc từng mảng thịt. Cơn đau thấu xương khiến con quái vật đói khát bỗng lộ ra ánh mắt khát máu, điên cuồng lao về phía thanh niên, nhưng ngay lập tức bị xiềng xích gắt gao kìm hãm.
"Tốt! Không hổ là Thiết Ngưu." Nhìn con yêu ma hung hãn như báo săn trước mắt, thanh niên vô cùng hài lòng, lớn tiếng ra lệnh: "Trồng hồn ấn!"
Lập tức, một đệ tử họ Trương tiến lên, từ trong cơ thể phóng ra một pháp khí hình con dấu, ấn thẳng vào mi tâm yêu ma. Cảm nhận được nguy hiểm, nó điên cuồng giãy giụa, tiếng gầm thét vang vọng cả không gian. Mỗi khi ấy, nhánh gai rực lửa lại quất xuống không thương tiếc, chẳng mấy chốc con yêu ma hung tàn đã mình đầy thương tích, máu tươi đầm đìa.
Máu thấm đẫm mặt đất, nhưng nhánh gai chợt dừng lại, bởi con yêu ma đã hoàn toàn phục tùng. Một khắc sau, con dấu thu hồi trở lại cơ thể người đệ tử, còn tại mi tâm yêu ma, một khối huyết nhục bong ra, lơ lửng giữa không trung.
"Hồn ấn đã thành." Trương Thiếu Dực nhìn cảnh tượng này không khỏi trầm trồ, rồi ra lệnh cho người phía sau đưa số còn lại tới. Dù gia tộc không can thiệp vào việc tộc nhân chiêu mộ môn khách, nhưng vẫn hỗ trợ những thủ đoạn bảo đảm an toàn, chẳng hạn như lưu lại ám môn trên thân những yêu ma đã bị trồng ngự hồn ấn.
Một đàn yêu ma tọa kỵ luôn có kẻ cầm đầu, những con còn lại sẽ chịu sự khống chế của thủ lĩnh, đồng thời có thể lợi dụng hồn ấn lơ lửng kia để áp chế chúng. Với thủ đoạn này, các tộc nhân sẽ không lo bị người theo đuổi phản phệ. Bởi vậy, nếu quá trình trồng hồn ấn lên con Thiết Ngưu này thất bại, cả đàn yêu ma sẽ bị coi là phế phẩm và trở thành thức ăn. Ngược lại, nếu thành công, chúng sẽ được đưa đến bên cạnh một vị Thiên Môn đệ tử.
Sở dĩ gọi là Thiên Môn, bởi gia tộc có một vị thiên tài trong vòng trăm năm ngắn ngủi đã mở được Thiên Môn thông qua việc không ngừng tàn sát yêu ma. Người đó thậm chí còn là tộc huynh của Trương Côn Bằng. Tuổi tác tương đương, nhưng thực lực đã khác biệt một trời một vực; kẻ thì đã mở Thiên Môn, kẻ vẫn còn lận đận ở cảnh giới Luyện Khí, Trúc Cơ.
---❊ ❖ ❊---
"Đây chính là vườn thú của Trương gia sao?" Phía sau Trương Vô Cực, một đám người thán phục bước theo. Họ xuyên qua một cánh cổng cao lớn để tiến vào một thế giới khác. Ngọn núi trăm trượng mà họ từng trầm trồ trước đó, nay so với không gian rộng lớn vô biên sau cánh cổng này, chẳng khác nào hạt cát trong sa mạc.
"Chúng ta vừa vượt qua không môn sao?"
Trương Vô Cực cùng đồng môn nhanh chóng tiến tới khu vực dành cho Luyện Khí kỳ. Cúi đầu nhìn vũng máu còn ấm nóng dưới chân, họ ngẩng lên thì thấy một bóng người mập mạp đang hối hả chạy tới.
Trương Côn Bằng nở nụ cười nịnh nọt nhìn Trương Vô Cực: "Vô Cực tộc huynh, ngài lại tới. Thật khéo, vừa có một nhóm yêu ma thượng hạng đã có thể xuất chuồng, để ta dẫn các ngài đi xem qua?"
Vườn thú Trương gia vốn là nơi tràn ngập huyết tinh và sát khí, nhưng lúc này, Trương Côn Bằng cảm thấy dù y phục của mình có bị máu tươi thấm đẫm đến đâu, cũng không thể sánh bằng sát khí khủng bố tỏa ra từ những người trước mặt. Họ đã giết bao nhiêu yêu ma rồi chứ?
Trong lòng thầm nghĩ, nhưng thái độ vẫn vô cùng cung kính, y dẫn mọi người đi xa thêm mấy chục dặm. Vừa tới nơi, mặt đất bỗng chấn động dữ dội, hàng vạn cửa động đen ngòm đồng loạt mở ra, hàng ngàn yêu ma từ trong đó tuôn trào như thác lũ.
Từ bốn phương tám hướng, mấy vạn yêu ma xuất hiện cùng lúc. Nếu không phải thấy Trương Côn Bằng và Trương Vô Cực vẫn điềm nhiên bất động, những người xung quanh suýt chút nữa đã tưởng rằng vườn thú đã mất kiểm soát.
Chỉ thấy lũ yêu ma vừa chạm mặt đã bắt đầu chém giết, miệng đầy máu tươi xâu xé lẫn nhau. Khi số lượng mấy vạn yêu ma chỉ còn lại chưa đầy một vạn, tiếng chuông vang vọng trong hư không. Một tòa chuông lớn hiện ra, tỏa ra vạn đạo quang huy màu xanh, chữa trị cho những kẻ còn sống sót.
"Thế nào tộc huynh, những kẻ sống sót này, ngài cứ tùy ý chọn một nhóm, cam đoan đều là hàng tốt."
"Chỉ kẻ sống sót mới có tư cách trở thành tọa kỵ. Nhưng nếu huynh hỏi ý ta, hãy nhìn đầu Hoàng Long kia xem, tuy trông nó chẳng khác nào một con thằn lằn lớn, nhưng lại là một trong những loại khó ngự hồn nhất ở Luyện Khí kỳ."
"Không cần." Trương Vô Cực bước về phía bãi chiến trường đầy rẫy thi hài, rất nhanh đã dừng chân bên cạnh một đầu cự lang, xung quanh nó cũng là những yêu ma cùng chủng loại.
Bên cạnh, Trương Côn Bằng vẫn ân cần đưa tới một viên hồn ấn, đó chính là vật để khống chế con cự lang trước mặt.
"Diễm Lang huyết mạch, trong giới yêu ma cũng coi như hạng trung thượng. Tốc độ cùng khứu giác của nó gần như nghiền ép mọi loài khác, tộc huynh quả nhiên tinh mắt."
Trương Vô Cực tiếp nhận hồn ấn, chỉ trong chốc lát đã luyện hóa xong, đoạn xoay người rời khỏi vườn thú.
"Ba ngày sau, đưa chúng đến chỗ ta."
"Tuân lệnh!"
Dứt lời, Trương Côn Bằng lập tức phân phó những kẻ khác: "Mấy ngày nay, đem những huyết thực tốt nhất ra nuôi dưỡng chúng, nghe rõ chưa!"
Chẳng mấy chốc, cửa ra của vườn thú đã hiện ra trước mắt. Những người ra vào nơi này không ít, hầu như ai nấy đều cảm thán về sự mênh mông của thế giới này.
Phía sau lưng, những tiếng động kịch liệt truyền đến, trong cuồng phong lẫn lộn mùi máu tanh nồng nặc. Chẳng cần ngoái đầu nhìn lại cũng đủ hiểu, đây là lúc Trương gia vườn thú bắt đầu đợt luyện binh mới, hơn nữa lần này là yêu ma cảnh giới Trúc Cơ.
Đây chính là vườn thú, nơi gieo xuống hồn ấn, để rồi sau hàng vạn cuộc chém giết, những kẻ sống sót tinh nhuệ nhất sẽ được đưa đến bên cạnh mỗi tộc nhân Trương gia cùng những kẻ theo hầu. Sau cùng, vận mệnh của chúng đều là kết thúc sinh mạng trong những trận tử chiến với yêu ma phương Nam.
Đó là định mệnh của mỗi đầu yêu ma tại nơi này, kể từ khi gia tộc bắt đầu thay đổi phương thức từ mấy chục năm về trước, mọi sự đã sớm an bài.