"Nơi đó có một căn nhà gỗ, bạn thầm nghĩ có lẽ sẽ có người ở đó, có lẽ người ở đó biết điều gì đó."

"Sợ không phải là người ấy chứ." Mục Tô buông lời châm chọc, nhưng vẫn bước thấp bước cao đi tới.

Đèn dầu chỉ soi sáng phạm vi một mét quanh thân. Phía xa hơn là sự u ám quỷ dị, chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ vạn vật.

Nhà gỗ cách bờ biển hơn mười mét, thế là Mục Tô cũng giữ khoảng cách mười mét với bờ biển. Khi đến gần, Mục Tô khẽ nâng cao đèn dầu, đánh giá căn nhà gỗ đang ẩn mình phần lớn trong bóng tối.

Đáy nhà gỗ được xây cao, cách mặt đất chưa đầy một mét, dùng giá đỡ chống lên để đối phó với thủy triều. Phía sau là một chiếc thang gỗ.

Xuyên qua những giá đỡ to bằng bắp tay, Mục Tô chợt chú ý đến một con thuyền gỗ bị lật úp trên bờ biển không xa căn nhà.

"Bạn đã tìm thấy một con thuyền, có lẽ sau này sẽ dùng đến. Nhưng lúc này bạn chỉ muốn vào nhà gỗ xem thử."

Tiếng thì thầm ngăn cản Mục Tô, muốn ngăn không cho anh hành động tự do theo ý muốn của mình.

Mục Tô thu hồi ánh mắt, anh muốn xem rốt cuộc cái giọng nói kia định giở trò gì.

"Nhưng sau khi đến gần, bạn thất vọng rồi. Bạn nhận ra nơi này không còn dấu hiệu có người ở. Nhưng bạn vẫn quyết định đi vào, bên trong có lẽ có thứ gì đó giải thích cho tình hình hiện tại."

Mục Tô ngồi xổm xuống bốc một nắm cát nhét vào lòng ngực, chuẩn bị cho việc thi triển "Nhẫn thuật: Sa bạo tống táng" khi cần thiết, rồi mới bước lên thang gỗ.

Kẽo kẹt ——

Âm thanh phát ra từ chiếc thang gỗ cũ kỹ ẩm ướt bị tiếng sóng biển che lấp.

Trong tiếng kẽo kẹt, Mục Tô bước đến bậc thang cuối cùng, chẳng thèm suy nghĩ liền đưa tay đẩy cửa gỗ.

Một âm thanh chói tai, lớn hơn nhiều so với tiếng thang gỗ vang lên.

Mục Tô cầm đèn dầu bước vào trong, tiện tay đóng cửa lại.

Nhà gỗ không lớn, sau khi bày biện bàn đọc sách, giường ngủ và tủ quần áo thì chỗ trống chỉ đủ cho một người xoay xở.

Trước cửa có một vết cháy sạm, phía trên bàn đọc sách là cửa sổ, đối diện thẳng ra biển.

Trước giường có một vòng đen. Trông như bị vẽ lên mà cũng như bị cháy sạm, nhìn kỹ lại thì đó là một cái lỗ hổng, sâu thẳm không thấy đáy.

Dường như có luồng gió từ vực thẳm thổi lên.

Tiếng sóng biển yếu ớt len lỏi vào trong nhà gỗ.

Cùng với đó là tiếng kẽo kẹt của chiếc thang gỗ khi bị giẫm lên.

Hửm?

Mục Tô đang định nghiên cứu cái lỗ hổng liền nghi hoặc nhìn về phía cửa gỗ.

Cộc cộc cộc ——

Ba tiếng gõ không nhanh không chậm vang lên trong căn nhà gỗ tĩnh mịch.

"Ai đấy?" Mục Tô gào lên một tiếng, chẳng hề thấy không khí xung quanh có gì bất thường. Anh đặt đèn dầu lên bàn rồi xoay người đi mở cửa.

Kẽo kẹt ——

Cửa gỗ được kéo ra, tiếng sóng biển lại rõ mồn một. Đi kèm với đó là mùi tanh vẫn chưa tan hết trước cửa.

Mục Tô thò đầu ra nhìn trái nhìn phải, thấy không có ai liền rụt đầu lại đóng cửa, quay sang nghiên cứu cái lỗ hổng sâu không thấy đáy.

"Bạn nhìn thấy một cái lỗ lớn trên sàn nhà. Điều này thật kỳ lạ. Vô cùng kỳ lạ. Khi vào đây, bạn rõ ràng đã thấy đáy nhà gỗ là trống rỗng. Sự nghi hoặc trong lòng bạn dần sâu sắc hơn."

Một cái đầu nằm ngay phía trên miệng lỗ.

"Này —— ra đây mau!"

Mục Tô hét lớn một tiếng, chơi một trò đùa chỉ mình anh hiểu trong căn nhà gỗ chỉ có mỗi mình anh.

Đợi mãi không thấy hồi âm, Mục Tô không nhịn được cái tâm muốn chết của mình, đầu chúc xuống dưới bắt đầu chui vào lỗ hổng.

Rốt cuộc thì tên này sống được đến giờ là nhờ vào cái gì vậy?

Chẳng bao lâu, Mục Tô đã thò được nửa người vào trong, sau đó thì không xuống được nữa, nửa thân dưới bị kẹt ở bên ngoài, đành phải chui ra với vẻ mặt lem luốc.

Anh đứng dậy, đi dạo vài vòng trong căn nhà gỗ không tìm thấy tạp vật, cuối cùng lấy từ trong tủ quần áo bốc mùi ra một chiếc móc treo, ném vào lỗ hổng rồi nằm sát xuống nghe ngóng.

Đợi mãi không có tiếng động nào vọng lại.

Mục Tô không tin tà, lại đem đồ đạc trong nhà ném vào lỗ hổng, nhưng ngay cả tiếng vang cũng không nghe thấy.

Cộc cộc cộc ——

Tiếng gõ cửa lại vang lên.

Mục Tô lao ra cửa, giật mạnh ra!

Bên ngoài vẫn trống trơn, chỉ có mùi tanh nồng nặc chưa tan.

Thực thể kia dường như rất thích trò chơi nhấn chuông cửa.

Đôi mắt Mục Tô dần nheo lại...

Tâm nhãn của anh vốn dĩ rất nhỏ.

Anh vốn là kẻ rất thù dai.

Ánh mắt quét qua căn phòng, không tìm thấy đạo cụ thích hợp.

Anh đi ra ngoài, lượn vài vòng quanh căn nhà gỗ, cuối cùng tìm thấy một cái thùng gỗ dưới thang gỗ.

Có công cụ rồi, Mục Tô bắt đầu giai đoạn đầu của kế hoạch.

Đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ soi qua xung quanh, không biết thực thể kia có đang trốn ở đâu, oán độc nhìn mình hay không.

Anh xắn tay áo, bắt đầu đào bẫy trước thang gỗ. Cát bùn được xúc hết vào thùng, đầy rồi lại đổ vào cái lỗ trong nhà gỗ.

Một giờ sau đó, anh đi lại giữa thang gỗ và nhà gỗ. Một giờ sau, cái bẫy sơ bộ đã hoàn thành.

Bẫy sâu đến ngực, kích thước vừa đủ chứa một người, đáy bẫy rỉ ra chút nước biển, màu sắc u tối, y hệt như biển chết ngoài Vọng Hải Nhai.

Lau mồ hôi trên trán, bùn cát dính cả lên mặt. Mục Tô bê thùng cát cuối cùng đến bên cạnh lỗ hổng.

Anh đang định đổ xuống, chợt nghiêng đầu suy nghĩ, rồi đổi ý tung một cước đá cả thùng lẫn bùn vào trong lỗ hổng.

Lỗ hổng không có gì thay đổi so với trước. Vẫn sâu thẳm, không nhìn ra nông sâu.

Mục Tô hừ lạnh một tiếng: "Đồ yêu tinh tham lam không biết no là gì."

Châm chọc xong, Mục Tô thực hiện bước cuối cùng. Anh kéo ga trải giường xuống, trải ra trước cái bẫy, rồi phủ cát lên trên.

Một cái bẫy hoàn hảo!

Mục Tô chống nạnh đứng trước bậc thang, mũi phì ra hai luồng hơi nóng.

Tiếp theo, chỉ cần "ôm cây đợi thỏ" là được.

---❊ ❖ ❊---

Ánh đèn dầu yếu ớt soi sáng phạm vi hữu hạn.

Mục Tô ngồi trên giường, dáng người thẳng tắp, đôi mắt khẽ khép, ngồi lặng lẽ.

Nhà gỗ rất yên tĩnh, tiếng sóng biển bị ngăn cách bên ngoài, cùng với đó dường như cả sự nguy hiểm cũng bị chặn lại.

Ở đây có ánh sáng, ở đây rất an toàn.

Kẽo kẹt ——

Tiếng động nhỏ đến mức không thể nghe thấy, lẫn vào tiếng sóng biển vọng qua cánh cửa.

Mục Tô bỗng chốc mở bừng mắt, đôi đồng tử đen láy sắc bén vô cùng.

Tới rồi.

Tiếng bước chân đặt lên bậc thang gỗ thứ hai.

Mùi tanh thoang thoảng quẩn quanh chóp mũi.

Mục Tô vẫn giữ tư thế thẳng tắp, không hề nhúc nhích.

Trong lúc lặng lẽ chờ đợi, tiếng bước chân đã đặt lên bậc thang gỗ cuối cùng.

Rồi biến mất.

Một bóng hình dường như đang đứng sau cánh cửa, hơi thở nặng nề phả vào ngưỡng cửa lạnh lẽo.

Cộc ——

Ngay khoảnh khắc tiếng gõ cửa vang lên, Mục Tô đột ngột cử động! Chỉ thấy thân hình anh hóa thành tàn ảnh lao tới cửa, giật mạnh ra!

Bên ngoài cửa trống không.

Chỉ có mùi tanh nồng hơn trước.

Ánh mắt sắc bén quét một vòng, dần hạ xuống, rơi trên sàn nhà trước cửa.

Bùn lầy và rong biển vương lại trên sàn, cho thấy những gì vừa xảy ra không phải là ảo giác.

Không nghi ngờ gì nữa, thực thể kia có trí tuệ, nó đã phát hiện ra cái bẫy.

"Thất bại rồi sao..." Mục Tô thì thầm, bước xuống thang gỗ. "Với tốc độ của nó, có thể dễ dàng chế ngự mình, nó không làm vậy là có ý..."

Biến cố bất ngờ xảy ra!

Chỉ thấy dưới chân Mục Tô hẫng một cái, cơ thể chúi về phía trước rơi tọt vào trong bẫy!

Loạng choạng đứng vững, cái bẫy chỉ sâu đến ngực, muốn thoát ra không khó. Thế nhưng Mục Tô vừa định leo lên thì động tác bỗng cứng đờ.

Một đôi bàn chân có màng, da dẻ xám xịt pha màu xanh lục xuất hiện trước mắt.

Đi kèm với đó là mùi tanh của cá đột nhiên nồng nặc.

Nhìn dọc theo bàn chân lên trên, đó là một sinh vật đầu cá thân người, bao phủ bởi vảy. Lưng gồ lên, hai bên cổ có mang, đôi mắt lồi ra không thể khép lại.

Nó cao khoảng một mét rưỡi, bụng trắng, có đặc điểm giới tính cái cực kỳ rõ ràng, đôi đồng tử đen đứng lạnh lùng cúi đầu nhìn chằm chằm Mục Tô trong bẫy.

Mục Tô chớp chớp mắt khô khốc, cố nặn ra một nụ cười.

"...Hi?"