Phạm Thư cũng chẳng để tâm – ít nhất là ngoài mặt là như vậy. Hắn lên tiếng: "Chính là tại hạ."

Tông Du hỏi: "Vì sao ngươi lại xuất hiện ở nơi hiểm yếu phía sau Tử Cốc?" Lời lẽ bức người, mang đầy ý tứ truy cứu tội trạng.

Phạm Thư điềm tĩnh đáp: "Ta nghe ngóng được có kẻ bí ẩn sẽ nhân lúc có người tấn công từ 'Tử Vong Đại Đạo' mà thừa cơ đánh úp phía sau Tử Cốc. Ta có chút lo lắng nên vội vàng chạy tới, không ngờ vẫn chậm một bước."

Sắc mặt Vu Tị lạnh lẽo, khuôn mặt xinh đẹp phủ sương, nàng hỏi: "Sao ngươi biết mình đã chậm một bước?"

Phạm Thư thoáng sững sờ rồi lập tức bình tĩnh lại, hắn nói: "Vừa nãy lúc lên đây, ta thấy không ít thi thể huynh đệ Tử Cốc nên mới nói vậy. Nay biết đó chỉ là suy đoán vô căn cứ của ta thì còn gì tốt hơn."

Vu Tị và Tông Du liếc nhìn nhau. Tông Du giọng điệu bất thiện: "Hiện nay, những kẻ đang tấn công Tử Cốc phần lớn là người của Bá Thiên Thành, về việc này, ngươi giải thích thế nào?" Tay hắn siết chặt cán thương, dường như chỉ cần câu trả lời của Phạm Thư không vừa ý, hắn sẽ lập tức ra tay!

Phạm Thư kinh ngạc nói: "Ta từng gửi thư bồ câu cho các ngươi, nói rằng vì lợi ích đôi bên, Bá Thiên Thành ta buộc phải miễn cưỡng tăng viện cho 'Tử Vong Đại Đạo'. Ta cũng đã hỏi ý kiến Âm Cốc Chủ nhưng mãi không thấy hồi âm. Để tránh bị người khác nhìn ra giữa ta và Âm Cốc Chủ có mật ước, ta đành phải qua loa đối phó với họ..."

Tông Du và Vu Tị thầm nghĩ: "Cốc chủ của chúng ta lúc này sống chết chưa rõ, sao có thể hồi âm cho ngươi? Xem ra lời hắn nói mười phần thì chín phần là thật."

Thấy vậy, giọng điệu của Tông Du dịu lại: "Nếu có thành ý, ngươi hãy tìm cách rút quân đi!"

Phạm Thư cố ý hỏi: "Đây là ý của Âm Cốc Chủ sao?"

Tông Du thiếu kiên nhẫn: "Chẳng lẽ cốc chủ chúng ta lại muốn các ngươi tấn công Tử Cốc hay sao?"

Phạm Thư thầm nghĩ: "Thật ra không cần các ngươi nói, ta cũng sẽ rút quân. Tuy Âm Thương không còn ở Tử Cốc, nhưng thế lực hắc bang lớn nhất giang hồ này sẽ không vì sự biến mất của Âm Thương mà sụp đổ ngay lập tức. Họ vẫn có thể giãy giụa thêm, quần hào không thể thắng triệt để trong một sớm một chiều. Đã vậy, hà tất phải để hàng trăm đệ tử Bá Thiên Thành chịu hy sinh vô ích?"

Âm Thương đi rồi, sự diệt vong của Tử Cốc chỉ là chuyện sớm muộn. Dù không có sự tấn công từ bên ngoài, sức mạnh nội bộ của Tử Cốc cũng sẽ ngày một tan rã, suy yếu!

Bá Thiên Thành với tư cách là lực lượng chủ chốt tấn công Tử Cốc lần này, còn lo gì sau này không thanh thế vang dội?

Nghĩ đoạn, Phạm Thư vội nói: "Đã vậy, không nên chậm trễ, ta đi sắp xếp ngay đây!"

Hắn chắp tay rồi xoay người rời đi, bước chân vội vã mà không hề phòng bị, dường như hắn chẳng hề lo lắng việc Tông Du và Vu Tị có thể đánh lén sau lưng mình!

Thật ra, trong lòng Phạm Thư vô cùng lo lắng. Một là cú đánh liên thủ của Vu Tị và Tông Du, hắn sợ mình không đối phó nổi; hai là hắn biết để truy kích kẻ áo đen, lúc này xung quanh mình chắc chắn đã có không ít đệ tử Tử Cốc ẩn nấp. Một khi mình xảy ra xung đột với đối phương, họ cùng ùa ra tấn công thì chắc chắn hắn sẽ chết không chỗ chôn thân!

Cũng chính vì biết điểm này, hắn mới thà để Tư Như Thủy đi trước. Nếu không, vừa không thể dùng cách này để lừa Vu Tị và Tông Du, lại không thể nhờ sự giúp đỡ của Tư Như Thủy mà thắng được đối phương, thì chẳng phải càng tệ hơn sao!

Xem ra, phán đoán và lựa chọn của hắn là chính xác. Không những nhờ vậy mà thoát hiểm, hắn còn giành được sự tin tưởng và tôn trọng lớn hơn từ Tư Như Thủy.

Phạm Thư lướt nhanh một đoạn, thấy sau lưng không có người theo dõi mới dừng lại. Lúc này, hắn đã cách chân núi không xa.

Phạm Thư rút đao "xoảng" một tiếng, đứng lặng một lúc rồi dùng ngón tay búng nhẹ lên thân đao, đột nhiên xoay cổ tay đâm ngược một nhát!

Lưỡi đao từ phía sau đâm thẳng vào bắp đùi phải của hắn!

Máu lập tức nhuộm đỏ một bên ống quần!

Hắn rút đao ra, nhìn nhìn rồi mỉm cười hài lòng, bởi hắn cảm thấy đao pháp của mình đã tinh tiến hơn nhiều. Nhát đao này máu chảy không ít, nhưng thực tế vết thương không quá nặng!

Sau khi băng bó qua loa, hắn lập tức tập tễnh xuống núi.

Một tiếng khẽ gọi, Tư Như Thủy từ sau tảng đá hiện ra. Nàng định mở miệng nhưng lại khựng lại, phải khó khăn lắm mới thốt lên được một câu: "Ngươi... ngươi bị thương rồi?"

Phạm Thư cười nhạt: "Không sao... đối phương quá đông, chúng ta mau quay về thôi. Than ôi, đáng tiếc ta chỉ có lời hay ý đẹp, nói là phải cứu Mục thiếu hiệp, kết quả ngay cả Tử Cốc cũng không vào được!"

Tư Như Thủy sợ hắn quá tự trách, vội chuyển đề tài: "Không biết tình hình chiến sự ở cửa Tử Cốc thế nào rồi?"

Phạm Thư cắn môi: "Ta đề nghị chư vị rút quân."

"Rút quân?" Tư Như Thủy kinh ngạc: "Làm vậy sao có thể cứu được Mục thiếu hiệp?" Hiện nay, người gọi Mục Dã Tĩnh Phong là thiếu hiệp ngày càng nhiều.

Nhưng lúc này, Tư Như Thủy đã cực kỳ tin tưởng Phạm Thư, dù trong lòng nghi hoặc cũng không còn dị nghị gì nữa.

Khi Phạm Thư và Tư Như Thủy quay lại cửa cốc đối diện với "Tử Vong Đại Đạo", quần hào đã cùng thuộc hạ Tử Cốc chém giết đến mức trời tối đất mù, máu chảy thành sông!

Quần hào thương vong gần một nửa, mà Tử Cốc cũng chẳng kém cạnh gì. Điều này khác với những gì Phạm Thư tưởng tượng. Trong mắt hắn, ba lực lượng Bá Thiên Thành, Tuyết Thành và Thanh Thành đều không có cao thủ kiệt xuất, mà đệ tử Tử Cốc vốn hung hãn, lại thêm địa lợi, lẽ ra quần hào phải thương vong thê thảm hơn mới đúng.

Phạm Thư vội tìm Cảnh Thu và Đới Khả. Cảnh Thu toàn thân đẫm máu, mỗi chiêu tung ra đều gầm lên một tiếng, vô cùng tráng liệt! Nghe Phạm Thư nói muốn rút quân, ông ta tức giận dùng kiếm gạt bay một cây đơn tiên, thuận thế chém bay đầu kẻ địch rồi mới đáp:

"Ta nghe nói lão tặc Âm Thương đã rơi vào tay kẻ nào đó, biết đâu chính là trong tay Mục thiếu hiệp, chẳng lẽ không nên thừa cơ hội này giết vào sao?"

Sắc mặt Đới Khả hơi tái, dường như bị nội thương, ông ta im lặng không nói.

Phạm Thư lập tức khẳng định Đới Khả đã có ý rút quân. Thế lực phái Thanh Thành của ông ta mấy năm nay ngày càng suy yếu, lần này đến tuy chỉ vài chục người nhưng đối với phái Thanh Thành mà nói, đó là con số không nhỏ, ông ta chắc chắn không nỡ để họ tử trận hết.

Mà ông ta dù sao cũng là chưởng môn phái Thanh Thành, địa vị giang hồ cao hơn Cảnh Thu, lời nói chắc chắn có trọng lượng hơn.

Còn lực lượng chính đạo giang hồ vốn ẩn náu ở "Tử Vong Đại Đạo", gộp lại cũng chỉ hơn trăm người. Họ đã quen lối đánh du kích, từ trước đến nay luôn đối đầu với hai thế lực tà ác Đán Lạc và Âm Thương bằng cách riêng, việc xung phong hãm trận quy mô lớn thế này không phải sở trường của họ. Vì vậy, chỉ cần có người đề nghị, họ sẽ vui vẻ chấp nhận.

Phạm Thư liền nói với Cảnh Thu: "Chúng ta tấn công Tử Cốc lần này, mục đích là để kiềm chế lực lượng của chúng, nhằm giúp Mục thiếu hiệp một tay. Nay Âm Thương có lẽ đã bị hắn chế ngự, chúng ta không cần phải hy sinh thêm nhiều huynh đệ vô ích nữa."

Cảnh Thu nói: "Nhưng Mục thiếu hiệp vẫn chưa ra..."

Tư Như Thủy xen vào: "Phạm thành chủ, ba người chúng ta gặp ở núi phía tây Tử Cốc lúc nãy, liệu có thể là Mục thiếu hiệp không?"

Phạm Thư mừng thầm trong lòng: "Ngươi hỏi câu này quá đúng lúc."

Bề ngoài hắn trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Cũng có khả năng này – hơn nữa nếu Âm Thương đang trong tay hắn, chắc hẳn cũng không có gì đáng ngại."

Cảnh Thu nghe đến đây, cảm thấy nếu mình còn cố chấp không rút quân thì chẳng khác nào kẻ hữu dũng vô mưu, liền đồng ý với ý kiến của Phạm Thư.

Quần hào vừa rút lui được một tầm tên, Cơ Lạnh vừa hay đuổi tới.

Cơ Lạnh nhìn quần hào đang dần rút đi, khẽ thở dài: "Kiếp nạn của Tử Cốc bắt đầu từ đây rồi."

Một tiểu đầu mục bên cạnh nói: "Chúng ta vẫn còn hàng ngàn binh mã, có gì phải sợ?"

Cơ Lạnh cười khổ: "Một khi tin tức cốc chủ bị bắt lan ra giang hồ, chắc chắn sẽ có vô số kẻ mang danh chính nghĩa đổ xô tới. Chúng tuyệt đối không bỏ lỡ cơ hội danh vang thiên hạ này. Nếu cốc chủ còn ở đây, chúng chắc chắn không dám tới. Về điểm này, ta lại hơi phục Mục Phong, chỉ có hắn dám tấn công Tử Cốc khi thế lực chúng ta đang ở thời kỳ đỉnh cao!"

Trên khuôn mặt của nhân vật kiệt xuất nhất thế hệ trẻ Tử Cốc này thoáng hiện vẻ ưu tư.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Cơ Lạnh, khi tin tức Âm Thương không còn ở Tử Cốc lan truyền trên giang hồ, lập tức có ngày càng nhiều người đổ về Tử Cốc.

Trong chốc lát, các bang phái lớn nhỏ xung quanh Tử Cốc nhiều như lông bò, một số du hiệp không thuộc bang phái nào cũng lảng vảng ở khu vực này. Một tháng sau, số người tụ tập quanh Tử Cốc đã không dưới vạn người! Mà trong vạn người này, tâm tư mục đích của mỗi người chắc hẳn cũng muôn hình vạn trạng, không ai giống ai.

Còn Bá Thiên Thành thì chiếm giữ chặt chẽ phần tiền tuyến của "Tử Vong Đại Đạo". Ngày họ rút lui, người của Bá Thiên Thành dưới sự sắp xếp của Tôn Mật đã từng đợt từng đợt đổ về "Tử Vong Đại Đạo". Tôn Mật làm theo chỉ thị của Phạm Thư, để đệ tử Bá Thiên Thành phô trương thanh thế dọc đường, nên tin tức "Bá Thiên Thành dốc toàn lực đối phó Tử Cốc" lan nhanh như gió, truyền khắp giang hồ.

Mặc dù giới giang hồ khen chê bất nhất về hành động này của Bá Thiên Thành, nhưng có một điều chắc chắn là Bá Thiên Thành đã trở thành tiêu điểm thu hút sự chú ý của thế nhân.

Hơn nữa, họ dù sao cũng chiến đấu ở tiền tuyến, nên hành động của họ vẫn được khen nhiều hơn chê. Còn Phạm Thư với tư cách là thành chủ Bá Thiên Thành, đương nhiên dần nhận được sự tán thưởng của thế nhân.

Muốn biến một thành trì tà ma thành một lực lượng chính nghĩa, quả thực không dễ. Phạm Thư còn trẻ như vậy mà làm được điều này, sao không khiến đồng đạo võ lâm khâm phục?

Phạm Thư rất hài lòng với cục diện này. Hắn thậm chí chỉ để lại ba trăm quân ở Bá Thiên Thành. Không phải hắn không nghĩ đến việc Bá Thiên Thành chỉ còn ba trăm người rất có khả năng bị các bang phái khác đánh chiếm trong một đòn, nhưng hắn không quan tâm đến điều đó.

Bởi vì lúc này kẻ tấn công Bá Thiên Thành chắc chắn sẽ bị thế nhân chỉ trích, dù Bá Thiên Thành có bị đánh hạ, sau này Phạm Thư đem quân giết ngược lại cũng là danh chính ngôn thuận.

Lùi một vạn bước mà nói, dù thực sự mất đi Bá Thiên Thành, Phạm Thư cũng không bận tâm, vì hắn sẽ nhờ đó mà càng được thế nhân tôn sùng, mọi người sẽ cho rằng hắn hy sinh cá nhân vì đại cục võ lâm.

Khi còn vô danh, hắn còn có thể ngồi lên ngai vị thành chủ Bá Thiên Thành, sau khi đã nổi danh thiên hạ, hắn còn cần lo lắng sau này không đạt được địa vị cao hơn thế sao?

Ngày thứ hai sau khi Mục Dã Tĩnh Phong một mình xông vào Tử Cốc, lại là ngày mùng năm của một tháng mới.

Hội chùa ngày mùng năm hàng tháng ở thị trấn nhỏ này đã có lịch sử hàng trăm năm, thậm chí lâu hơn, bất kể là thời thái bình hay loạn lạc, vẫn diễn ra như thường lệ.

Nhộn nhịp đông đúc, xe ngựa như nước chảy.

Ồn ào như cũ, phồn hoa như cũ.

Mọi người dần chú ý đến một cô gái xinh đẹp tuyệt trần đang lặng lẽ đứng trước sân khấu kịch đã diễn suốt hàng trăm năm ở trung tâm thị trấn.

Bộ y phục trắng như tuyết làm nổi bật mái tóc đen óng ả, thanh tao diễm lệ, phiêu dật như tiên!

Giai nhân tuyệt thế như vậy, dù đứng giữa vạn người vẫn nổi bật như hạc giữa bầy gà, thu hút ánh nhìn của vạn người!

Đủ loại ánh mắt từ khắp nơi đổ dồn về phía nàng.

Nàng dường như chẳng hề quan tâm đến tất cả những điều đó. Có lẽ, chúng sinh vạn vật căn bản không thể lọt vào mắt nàng!

Trong mắt nàng chỉ có thể chứa đựng một người!

Nhưng người đó lại chậm chạp không xuất hiện, trong ánh mắt của người phụ nữ ấy thoáng hiện một tia ưu tư sâu sắc.

Đột nhiên, nàng nghe thấy một giọng nói khẽ: "Ngươi đang đợi người?" Là giọng của một người đàn ông!

Không có xưng hô, cũng không có ai đối diện với nàng, nhưng nàng lập tức biết giọng nói từ phía sau này là nói với mình, bởi giọng nói này nàng quá đỗi quen thuộc.

Nàng muốn quay người lại, giọng nói đó đã cất lên: "Đừng quay lại, dù có quay lại ngươi cũng không thấy ta đâu."

Nàng tin điều đó, vì giọng nói này đến từ một người cùng nàng phục vụ dưới trướng Đán Lạc. Hắn có thể cải trang thành một bà lão, một cô gái nhỏ hay một ông lão ngư dân! Dù nàng có quay người lại cũng không thể phân biệt được đối phương trong đám đông, thuật cải trang của hắn và nàng bất phân thắng bại.

Nàng chính là Mẫn Nhi, Mẫn Nhi đang đợi Mục Dã Tĩnh Phong ở đây.

Mẫn Nhi hỏi: "Ngươi đến vì việc gì?"

Giọng nói đó đáp: "Chủ nhân đã chết, chúng ta hy vọng ngươi có thể trở thành chủ nhân mới của chúng ta."

Mẫn Nhi khẽ cười: "Chẳng lẽ các ngươi không có chủ nhân thì không thể sống nổi sao?"

Im lặng.

Sau đó giọng nói phía sau đáp: "Phải."

Một câu trả lời thật kỳ lạ, nhưng Mẫn Nhi lại có thể hiểu được, vì nàng từng sống cuộc sống giống hắn. Nàng biết tổ chức của Đán Lạc nghiêm ngặt đến mức từng cử chỉ hành động của mỗi thuộc hạ đều có thể nằm trong sự giám sát của kẻ khác. Lâu dần, nhiều người đã trở nên chỉ biết làm theo chỉ thị của Đán Lạc, chứ không tự mình làm gì được.

Hay nói cách khác, tư duy của Đán Lạc đã thay thế phần lớn tư duy của họ. Đán Lạc chết rồi, họ liền trở thành những con ruồi không đầu.

Mẫn Nhi hỏi: "Tại sao lại chọn ta?"

Người đó đáp: "Đây không phải ý kiến của riêng ta."

Mẫn Nhi nói: "Ta khó khăn lắm mới thoát ra được, sao lại quay về? Thật ra chúng ta không cần phải sống mãi trong bóng tối!"

Giọng nói phía sau đáp: "Ngươi có biết nếu không có sự giúp đỡ của chúng ta, ngươi có thể vĩnh viễn không gặp được người mà ngươi đang chờ đợi không."

Thân hình Mẫn Nhi chấn động, lạnh lùng nói: "Ngươi sao dám càn rỡ như vậy? Ngươi tưởng ta thực sự không đối phó được với ngươi sao? Ta chỉ là không muốn dính líu gì đến quá khứ nữa thôi."

Nói đoạn, nàng chậm rãi quay người lại.

Phía sau nàng, toàn là dòng người qua lại không ngớt, nhưng nhìn không ai giống người giang hồ.

Đôi mắt đẹp của Mẫn Nhi lóe lên, rồi nàng đi thẳng đến trước mặt một bà lão run rẩy, trầm giọng: "Đừng quên ngay cả Thạch thủ tọa cũng không dám dễ dàng đắc tội với ta!"

Bà lão thực sự già đến mức không thể già hơn, khuôn mặt đầy nếp nhăn, thân hình còng xuống, đứng run rẩy ở đó, bị câu hỏi bất ngờ của Mẫn Nhi làm cho giật mình, lảo đảo suýt ngã.

Mẫn Nhi cười lạnh, thân hình đột nhiên lóe lên như quỷ mị, đã lướt đến trước mặt một chàng thanh niên đang bưng một đĩa đậu phụ. Trên mặt chàng thanh niên vốn đang treo nụ cười đắc ý, đột nhiên gặp biến cố này liền cứng đờ người.

Mẫn Nhi cười lạnh: "Ngươi tưởng ta thực sự ngốc đến mức tin bà lão đó là ngươi cải trang thành? Thuật cải trang cao minh nhất thế gian cũng không thể biến chân mình thành gót sen ba tấc, cũng không thể làm cho răng cửa của mình rụng đi. Ta biết ngươi sẽ đắc ý cười thầm, nên ngươi vĩnh viễn không thoát khỏi mắt ta!"

Nụ cười của chàng thanh niên biến thành mếu máo.

Mẫn Nhi lạnh lùng nhìn hắn: "Vừa nãy sao ngươi nói những lời đó, là muốn uy hiếp ta sao?"

Chàng thanh niên ấp úng: "Ta... ta sao dám uy hiếp ngươi? Ta... ta nói là... là sự thật."

Sắc mặt Mẫn Nhi thay đổi, trầm giọng: "Đây không phải nơi nói chuyện, ngươi cứ đi thẳng về phía trước, không được quay đầu lại!"

Chàng thanh niên rất nghe lời đi thẳng về phía trước, đi được vài bước, dường như nhớ ra điều gì, lại đặt đĩa đậu phụ trong tay xuống đất. Khi Mẫn Nhi đi ngang qua đĩa đậu phụ này, phát hiện bên trên còn gác một đôi đũa. Mẫn Nhi thầm cười, trong khoảnh khắc bước qua, mũi chân nàng đã chạm vào đôi đũa, hai đầu đũa liền thay đổi hướng.

Đến sân phơi thóc ở rìa thị trấn, Mẫn Nhi mới nói: "Dừng lại, ngươi nói rõ mọi chuyện với ta!"

Chàng thanh niên quay người lại, dùng tay xoa mặt, đã biến thành một người đàn ông trung niên sắc mặt hơi tái, vẻ ngoài thư sinh yếu ớt, vì mắt nhỏ nên trông khá buồn cười.

Người đó nói: "Người ngươi đợi là Mục Phong, đúng không?"

Ánh mắt Mẫn Nhi lạnh lẽo: "Chẳng lẽ ngươi muốn báo thù cho chủ nhân?"

Người đó đáp: "Ngay cả chủ nhân còn không đối phó nổi kẻ đó, ta sao lại tự chuốc lấy khổ? Chỉ là ta muốn nói với ngươi hôm qua Mục Phong đã một mình vào Tử Cốc, đến nay vẫn chưa thấy ra."

Mẫn Nhi lớn tiếng: "Không thể nào, hắn hẹn với ta hôm nay gặp nhau ở thị trấn này." Thần tình rất kích động.

Người trung niên nói: "Tất nhiên có khả năng hắn bị bất đắc dĩ, nhưng dù thế nào thì việc hắn vào Tử Cốc là chuyện không thể chối cãi. Còn sống hay chết, đến nay không ai biết. Tuy nhiên nghe nói Âm Thương đã bị người ta chế ngự, người này có lẽ là Mục Phong, cũng có lẽ không – tóm lại mọi thứ đều mờ mịt, nhất thời khó phân biệt thật giả."

Mẫn Nhi nói: "Văn Dật Nhân, ngươi nói những chuyện này với ta, ý đồ là gì?"

Người trung niên được Mẫn Nhi gọi là Văn Dật Nhân đáp: "Ta biết ngươi sẽ đi tìm tung tích Mục Phong, nhưng dựa vào sức lực một mình ngươi để làm điều đó không phải dễ dàng... huống chi vạn nhất Mục Phong ở Tử Cốc đã gặp bất trắc, ngươi chắc chắn sẽ tìm cách báo thù cho hắn. Tất cả những điều đó đều cần người giúp ngươi, mà chúng ta thì cam tâm tình nguyện nghe theo chỉ thị của ngươi!"