Chẳng bao lâu, mấy tên tuần tra binh áp giải một gã béo mặc gấm vóc, bụng phệ đến trước mặt mọi người.
"Đại nhân, đây chính là chưởng quầy của tiệm vàng, sổ sách cũng đã mang tới!" Một tên tuần tra vệ binh hành lễ với Lâm Phồn nói.
"Chà, mập mạp, ngươi chính là chưởng quầy sao?" Lão Hứa vỗ vỗ cái bụng tròn vo của gã chưởng quầy kia hỏi.
"Hì hì, tiểu nhân là Tần Phú, là chủ của thương hội." Tên béo này mặt mày tươi cười, chắp tay hành lễ với lão Hứa và Lâm Phồn nhiều lần, sau đó mới nói: "Tiểu nhân không có gan làm chuyện xấu gì, nhưng đúng là từng giúp Tư Đồ gia tộc xử lý không ít khoản tiền bất tiện."
"Ồ? Xử lý thế nào?" Lâm Phồn đầy ẩn ý hỏi.
Thịt trên mặt Tần Phú rung rinh, xua tay liên tục nói: "Tư Đồ gia tộc gửi tiền trước ở chỗ ta, đợi khi có nhu cầu, sẽ thông báo ta phân tán tiền đó đến các sòng bạc, nhà đấu giá; sau đó họ sẽ dùng đủ loại phương thức rửa sạch số tiền đó rồi lại lấy danh nghĩa của mấy vị gia đây gửi ngược về tiệm vàng của ta!"
Lâm Phồn liếc nhìn mấy lãnh đạo công hội đang bị Tần Phú chỉ trỏ, nghi hoặc hỏi: "Tại sao phải rửa tiền? Dù sao trước giờ đều do Tư Đồ gia tộc quản lý, chẳng lẽ họ còn tự tra xét người nhà mình sao?"
Đợi một hồi lâu, Lâm Phồn thấy đối phương không trả lời mình, ngẩng đầu nhìn Tần Phú mới phát hiện gã đang nhìn mình như nhìn một kẻ ngốc.
Ngay cả lão Hứa dường như cũng không nhìn nổi nữa, muốn nói gì đó nhưng lại ngại mở miệng.
Cuối cùng vẫn là Tần Phú nén cười, thấp giọng nói: "Hầu tước đại nhân, Đế đô mỗi năm đều phái thuế quan xuống kiểm tra mấy lần, nếu bị rút thăm trúng thưởng mà ra vấn đề, Tư Đồ gia không gánh nổi trách nhiệm này đâu!"
Thực tế mọi người đều biết, Đế quốc tuy không có quyền kiểm soát thực tế đối với Lôi Minh hành tỉnh, nhưng đó chỉ là do Hoàng thất bận đề phòng Tôn Công tước và các lãnh chúa khác làm loạn nên không rảnh quản lý mà thôi.
Nếu Lôi Minh hành tỉnh thực sự xảy ra vấn đề gì, Hoàng thất nhẫn tâm ra tay, điều động mấy quân đoàn thay thế toàn bộ quân trú phòng tại các trọng trấn của Lôi Minh hành tỉnh, thủ tướng địa phương tuyệt đối không dám phản kháng!
Mà thuế thu là nguồn kinh tế quan trọng nhất của Đế quốc, Đế quốc từ trước đến nay đều kiểm soát vô cùng nghiêm ngặt, cho dù một hành tỉnh có thiên tai nhân họa, dân chúng lầm than thì thuế thu cũng khó lòng miễn giảm; tất nhiên trong tình huống này bệ hạ cũng sẽ ban thánh dụ trích ngân sách trung ương cứu trợ, nhưng thuế thu vẫn phải khớp con số, để biểu thị mức độ coi trọng của Hoàng thất đối với thuế thu!
Cho nên mọi người đối với sự vô tri của lãnh chúa Lâm Phồn về vấn đề thuế thu vẫn khá kinh ngạc!
Tần Phú xoa xoa cái bụng của mình, cười làm lành giải thích: "Những thuế quan này, có thể đường hoàng tới kiểm tra sổ sách, cũng có thể lén lút cải trang thành người thường, âm thầm dò hỏi tin tức! Cho nên Tư Đồ gia chỉ đành giao toàn bộ số tiền này cho tiệm vàng của ta xử lý, dù sao làm vậy cũng coi như đã nộp một phần thuế cho Đế quốc, đối với thuế quan đi kiểm tra cũng có lời ăn nói!"
"Ồ? Như vậy thuế quan liền không quản nữa?" Lâm Phồn khẽ nhíu mày nói.
Tần Phú vội vàng gật đầu: "Thuế quan cũng biết tình hình của Lôi Minh hành tỉnh, làm vậy là có lời ăn nói với cấp trên, lại thêm Tư Đồ gia âm thầm đút lót chút lợi ích, tự nhiên là mắt nhắm mắt mở thôi!"
"Vậy mấy vị lãnh đạo này có nhận qua tiền tài từ ngân hàng không?" Lâm Phồn chỉ vào mấy vị lãnh đạo công hội đang bắt đầu hoảng loạn.
Tần Phú làm loại nghề xám này, tin tức tự nhiên linh thông, đã biết được Tư Đồ gia bị tàn sát đẫm máu, hơn nữa hình như còn là do "đồng minh" của họ, tức kỵ sĩ đoàn của Giáo hội làm!
Lúc này Tần Phú biết chỗ dựa của mình đã sụp đổ, gã không chút do dự đáp: "Đương nhiên có, hơn nữa còn qua lại lâu dài, gần như mỗi tháng đều dâng lên cho mấy vị lão gia này vài khoản tiền!"
Tiếng nói của Tần Phú không lớn, nhưng lão Hứa đã lặng lẽ đặt món bí bảo dùng để khuếch đại âm thanh của Tư Đồ Khai Vũ trước mặt Tần Phú. Tần Phú hiển nhiên cũng nhận ra vật này, nhưng không chút kiêng dè, vẫn trực tiếp nói ra!
Lời của Tần Phú thông qua bí bảo lan tỏa trong không trung, đám đông ồn ào lập tức im bặt, sau đó tất cả đều vặn vẹo khuôn mặt, phẫn nộ trừng mắt nhìn mấy vị lãnh đạo.
Tần Phú lại lén nhìn Lâm Phồn, nhân cơ hội lấy lòng, đem tất cả những gì mình biết nói ra hết: "Vị lãnh đạo này mọi người đều quen mặt, lãnh tụ công hội nông nghiệp Chiêm Mạc, lần trước nhận của Tư Đồ gia bốn mươi vạn kim tệ, âm thầm đồng ý thuế thành nông nghiệp, mọi người còn nhớ chứ..."
"Vị tổng lãnh đạo thương hội này, là người chỉ huy tất cả các cửa tiệm lớn nhỏ trong thành, trước đó đã ký điều khoản phụ lục hợp đồng thuê, mỗi cửa tiệm vượt quá năm mươi mét vuông, tiền thuê phải nộp thêm năm kim tệ cho quan phủ, đây chính là diệu kế mà hắn nghĩ ra đấy!"
"Còn vị Quách Phong được công nhận là người tốt này, mọi người đều tưởng rằng trong các lãnh đạo công hội, ông ta là người trượng nghĩa nhất, ngày đêm giúp công nhân xin đủ loại phúc lợi, nhưng thực ra, ông ta mới là kẻ tham nhũng nhất! Quách Phong không mê tiền tài mà mê mỹ nữ, Tư Đồ Vân Thanh để chiêu đãi ông ta, không tiếc tốn trọng kim, mời từ Túy Hoa Lâu ở Vương thành về đầu bảng để ông ta dâm lạc!"
"......"
Tần Phú chỉ mặt từng vị lãnh đạo công hội mắng nhiếc xong xuôi, mới kết luận: "Các người biết tiền của Tư Đồ gia từ đâu mà có không? Thuế thành nông nghiệp, thuế phụ lục hợp đồng thuê, phí kiểm tra thông quan ngoài luồng, thuế tạm thời tu sửa tường thành vân vân, chỉ riêng số tiền Tư Đồ gia gom góp được, đã sánh ngang với chính quyền địa phương của các hành tỉnh khác rồi!"
Sự phẫn nộ, oán hận tức thì xuất hiện trên gương mặt của đám đông diễu hành bên dưới, những người này đều là nhân viên cơ sở của các ngành nghề trong Thủy Nguyệt thành, nghe thấy lãnh đạo công hội của mình âm thầm bán đứng lợi ích của mình, ai nấy đều vô cùng tức giận, thậm chí không ít kẻ kích động đã bắt đầu xông vào bức tường người do đội tuần tra tạo thành, mưu đồ tiếp cận mấy vị lãnh đạo công hội kia!
Lão Hứa thấy vậy vội vàng lớn tiếng hô: "Mọi người đừng kích động, hiện tại người đã bị bắt giữ, tất sẽ có phán quyết!"
"Hơn nữa Tư Đồ gia tộc vì cấu kết liên minh với Giáo hội phi pháp, đã bị Giáo hội cướp sạch toàn bộ phủ đệ, gần như không còn thành viên Tư Đồ gia nào sống sót, sau này Thủy Nguyệt thành sẽ do Lâm Phồn Hầu tước thống nhất quản lý, phát triển tốt hơn theo quy chương chế độ!"
Lời này vừa ra, mọi người đều kinh ngạc, Tư Đồ gia gần như không còn người sống!? Đây là thật sao? Tư Đồ gia làm bá chủ bao năm nay, cứ thế mà xong đời rồi sao!?
"Mọi người mau giải tán, ai về vị trí nấy, về các loại thuế pháp bất hợp lý do Tư Đồ gia thiết kế, ta sẽ nhanh chóng xác minh và bãi bỏ!" Lâm Phồn cũng vận chân khí, dùng loa hô lớn.
---❊ ❖ ❊---
Cổng thành chính Thủy Nguyệt thành, cách nhau bởi tường thành, hai quân sớm đã giương cung bạt kiếm, vô cùng căng thẳng!
Lý Chính Mẫn và Hồ Hạo càng đợi càng sốt ruột, Hồ Hạo cuối cùng không nhịn được nữa, thấp giọng hỏi: "Lý tướng quân, tín hiệu này sao vẫn chưa xuất hiện, độ lệch thời gian quá lâu rồi!"
"Bình tĩnh lại!" Lý Chính Mẫn cũng vô cùng bứt rứt, trong lòng hắn cũng mơ hồ cảm thấy không ổn, nhưng lại không nghĩ ra tại sao Tư Đồ gia tộc vẫn chưa động thủ!
Đúng lúc cả hai đang bứt rứt không yên, trên tường thành đột nhiên truyền đến một tiếng gọi: "Ta là Lâm Phồn Hầu tước, lãnh chúa được Đế quốc sắc phong, hai vị tướng quân dẫn binh bao vây Thủy Nguyệt thành, có phải muốn mưu phản không!?"
Lý Chính Mẫn và Hồ Hạo nhìn nhau, Lý Chính Mẫn lập tức ngẩng đầu lớn tiếng đáp lại: "Ta là tướng quân Lý Chính Mẫn của Minh Nguyệt thành, nghe tin trong thành xảy ra bạo động, đặc biệt tới chi viện, xin Hầu tước đại nhân mau mau hạ cầu treo mở cổng thành!"