[NỘI DUNG]:

1

Khi hai người nam nữ kia xuất hiện trước mặt, Asami nhất thời không biết phải đối phó thế nào. Người phụ nữ đó chính là người mà Rika từng nhắc đến, tên là Takeuchi Mitsuko. Tuy là phụ nữ nhưng bà ta tuyệt đối không phải hạng người tầm thường, không thể xem thường. Còn gã đàn ông kia vừa hung hãn, vừa có vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt. Asami cảm thấy nếu cần thiết, họ sẽ rút súng ra ngay lập tức.

"Anh là ông Asami phải không?"

Gã đàn ông giả vờ cười thân thiện, tiến lại gần, hạ thấp giọng thì thầm. Tay gã đút trong túi áo khoác khiến Asami cảm thấy rất sợ hãi. Còn người phụ nữ kia đã sớm chặn đứng đường lui của anh.

"Các người là..." Asami giả vờ ngớ ngẩn.

"Chuyện này..." Gã đàn ông nhìn về phía người phụ nữ để xem ý bà ta thế nào. Dường như địa vị của người phụ nữ kia cao hơn gã. Takeuchi Mitsuko lạnh lùng lắc đầu.

"Chuyện này không thể tiết lộ. Mời anh đi cùng chúng tôi một chuyến."

Bà ta tỏ ra rất khách sáo, điều này lại càng khiến Asami cảm thấy kinh hãi.

"Có chuyện gì vậy?"

"Tôi vẫn không thể tiết lộ. Mệnh lệnh chúng tôi nhận được là đưa anh đi, ngoài ra tôi không thể trả lời gì thêm, mong anh hiểu cho nỗi khó xử của chúng tôi."

"Nhưng, bây giờ tôi không thể rời khỏi đây."

"Ý anh tôi hiểu, nhưng chúng tôi cũng phải nhân cơ hội này mới có thể gặp riêng anh. Nếu bạn đồng hành của anh có mặt ở đây thì lại hơi bất tiện."

"Nghe giọng điệu của các người, hình như các người đã bám theo chúng tôi từ lâu rồi nhỉ?"

"Anh nói vậy cũng được. Nhưng ở thành phố Iwakuni, anh vẫn cắt đuôi được chúng tôi đấy."

Gã đàn ông cười hì hì, có lẽ gã muốn tỏ ra thân thiện hơn, nhưng nụ cười đó trông thật khó coi.

Thực ra, Asami đã sớm dự cảm được đám người bám đuôi mình từ Iwakuni này sớm muộn gì cũng nắm được hành tung của anh, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế. Đúng là cao thủ trong nghề.

"Các người phát hiện ra chúng tôi từ khi nào, bằng cách nào?"

Asami dứt khoát hỏi thẳng.

"Thực ra, chúng tôi cũng không bám theo anh suốt..."

Gã đàn ông vừa mở lời, Takeuchi Mitsuko liền lườm một cái, ý bảo bớt nói nhảm, gã vội vàng ngậm miệng, túm chặt lấy cánh tay Asami.

"Tóm lại, mời anh đi theo chúng tôi."

Lực đạo đặt lên cánh tay khiến Asami không thể từ chối. Anh chỉ đành ngoan ngoãn bị gã đàn ông lôi đi về phía cầu thang. Lúc này, Asami mới thấm thía nỗi đau của việc "tay trói gà không chặt".

Họ xuống tầng năm rồi đổi thang máy. Nữ nhân viên vận hành thang máy nhìn họ đầy kỳ lạ, vì hai người kia kẹp chặt lấy anh từ hai phía nên Asami hoàn toàn không thể ra hiệu gì cho cô ta.

Đến bãi đỗ xe, chiếc xe hơi từng thấy ở khách sạn Iwakuni Kanko cùng tài xế đang đợi họ. Takeuchi Mitsuko chìa tay ra: "Đưa chìa khóa xe của anh đây." Xem ra Asami sẽ bị nhét vào xe của họ, còn Takeuchi Mitsuko sẽ một mình lái chiếc xe mà Asami đã thuê. Đến nước này, anh chỉ còn cách đi theo họ, mặc cho họ định đoạt.

Gã đàn ông bắt Asami ngồi ghế sau, chính gã ngồi bên cạnh.

"Đi đâu?" Người tài xế nói giọng Kansai, đó là một gã đàn ông gầy gò. Biển số xe là "Yamaguchi", hơn nữa gã và hai người nam nữ kia cũng không thân thiết lắm, trông họ không giống người cùng một tổ chức.

"Về chỗ cũ." Gã đàn ông hung hãn nói cộc lốc. Tài xế đáp một tiếng rồi khởi động xe. Asami ngoái đầu nhìn lại, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, chiếc xe anh thuê đang bám theo sau.

Asami bắt đầu lo lắng cho Rika.

"Thật tội nghiệp cho cô ấy."

"Anh nói gì?"

"Bạn đồng hành của tôi chắc chắn đang đi tìm tôi khắp nơi."

"Cô ta sẽ không đâu. Chỉ cần thấy xe của anh không còn ở bãi đỗ, cô ta sẽ tưởng anh đã đi đâu đó rồi."

"Có lẽ cô ấy sẽ báo cảnh sát."

Asami miễn cưỡng nói, gã đàn ông không hề nao núng, cười nhạt: "Chẳng phải các người ghét cảnh sát lắm sao?"

(Đồ khốn nạn!) Asami chửi thầm trong lòng, nhưng anh cũng không khỏi kinh ngạc, đám người này nắm rõ hành tung của mình như lòng bàn tay, hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của anh. Dù hơi lo lắng, nhưng anh biết Rika sẽ đi tìm ông Minezawa, nên cũng nhẹ lòng đi đôi chút.

Việc cấp bách bây giờ là xem xét vận mệnh của chính mình. Đám người này có vẻ không có ý định giết anh. Bề ngoài họ giả vờ lịch sự, nhưng điều này lại càng đáng sợ.

"Không sao đâu." Gã đàn ông bên cạnh nói, Asami giật mình, chẳng lẽ gã nhìn thấu suy nghĩ của anh? Thực ra gã đang nói về chuyện của Rika.

"Chúng tôi nắm rõ hành tung của cô ta."

Bớt nói nhảm đi - Asami lầm bầm trong lòng, nhưng miệng lại nói: "Cảm ơn các người đã quan tâm." Giờ đây anh thực sự cảm nhận được những cái vòi của đám người này như mạng lưới bao trùm mọi phương diện.

Asami cảm thấy chiếc xe đang chạy theo hướng Đông Nam ra khỏi khu đô thị. Anh không quá rành địa hình khu này, nhưng lần trước đi Kamigaseki có đi ngang qua đây nên cũng hơi có ấn tượng.

Nhưng rất nhanh sau đó, chiếc xe rẽ phải từ đường lớn vào con đường nhỏ trong núi, phía trước là nơi nào, Asami hoàn toàn không rõ. Chẳng mấy chốc xung quanh không còn nhà cửa, chiếc xe dừng lại trong một căn nhà biệt lập bao quanh bởi rừng cây nhỏ. Ngay sau đó, chiếc xe anh thuê cũng lái vào.

Trong sân còn có hai chiếc xe nữa, trong nhà hình như vẫn có người. Những chiếc xe đó đều là hàng nội địa, trông không giống xe của nhân vật tầm cỡ.

Đây là một tòa nhà có phần mái rất rộng. Sau khi xuống xe, Asami đi theo gã đàn ông vào trong, bên trong hoàn toàn là phong cách phương Tây, nhìn từ bên ngoài không hề nhận ra, họ không hề cởi giày. Một gã trông còn hung ác hơn ra đón họ ở cửa, rồi lắc vai đi vào trong, có lẽ họ đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, hai người nam nữ kia và gã này không nói một lời nào.

Mở cửa phòng ở cuối hành lang rồi bước vào. Căn phòng này giống như văn phòng, không có chút phong vị nào. Chính diện có một cửa sổ nhưng kéo rèm dày đặc, cửa sổ trên hành lang cũng bị rèm che kín. Vì vậy, dù bên ngoài vẫn còn sáng nhưng trong phòng đã bật đèn.

Gã đàn ông vạm vỡ đi ra ngoài, Takeuchi Mitsuko chỉ vào chiếc ghế sofa ở góc tường nói: "Mời ngồi." Giọng điệu rất lạnh lùng, nhưng Asami cảm thấy đây là lần đầu tiên bà ta nói chuyện mang chút vẻ nữ tính.

"Anh đợi ở đây một lát."

"Một lát là bao lâu?"

"Khoảng một tiếng rưỡi."

Bà ta nhìn đồng hồ. Họ hình như đang đợi ai đó đến.

"Tôi không đợi nổi đâu."

"Xin hãy đợi."

"Đây cũng là mệnh lệnh sao?"

"Đúng vậy."

Đám người này thật chẳng có chút khiếu hài hước nào.

"Các người định làm gì tôi?"

Asami đưa ra câu hỏi thực chất. Tâm trạng anh lúc này giống như bệnh nhân ung thư đang ép bác sĩ tuyên bố tình trạng bệnh của mình vậy.

"Cứ như vậy thôi."

Takeuchi Mitsuko thản nhiên nói. Nhưng Asami bắt đầu suy ngẫm - "Cứ như vậy thôi" nghĩa là gì? Lần đầu tiên anh cảm thấy tiếng Nhật thật mơ hồ. Câu này có ý nói họ không định làm gì anh, hay người phụ nữ này không quan tâm đến vận mệnh của anh? Ít nhất bản thân bà ta trông không có ý định hãm hại anh.

"Mục đích của các người là gì?"

"Cái này..."

Bà ta nghiêng đầu, ngồi xuống chiếc ghế gỗ ở góc tường đối diện. Còn gã đàn ông thì khoanh tay đứng đó. Ba người ba tư thế, tạo nên một bức tranh thú vị.

Dù Asami hỏi gì, câu trả lời nhận được đều là nước đôi.

Một lúc sau, gã đàn ông vạm vỡ dùng bàn tay đầy sức mạnh bưng cà phê đến. Asami khát nước nên cầm lên uống ngay, cà phê này pha thêm đường và sữa, vị rất lạ. Hai người nam nữ kia hình như đã biết trước, chẳng hề đụng vào. Họ thích thú nhìn vẻ mặt nhăn nhó của Asami.

Asami hiểu rất rõ, chỉ cần ở trong căn phòng này, dù thế nào đi nữa, tình hình cũng sẽ không khá hơn, nhưng anh lại không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Anh không biết mục đích của đám người này có phải vì "văn bản xác nhận" trong túi mình không, nhưng đoán mười phần thì chín là vì thứ đó. Tuy nhiên, nếu họ muốn cướp thì đã ra tay từ lâu rồi. Vì họ chưa làm vậy nên chứng tỏ kẻ địch, hay nói cách khác là hai người trước mặt này vẫn chưa phát hiện ra trong túi anh có "văn bản xác nhận". Asami hiểu rằng văn bản này liên quan đến mạng sống của mình.

"Tôi muốn đi vệ sinh."

Asami nghĩ họ chắc chắn sẽ không đồng ý, nhưng vẫn cứ nói. Không ngờ họ lại đồng ý ngay lập tức. Gã đàn ông đưa anh đến nhà vệ sinh. Gã đàn ông vạm vỡ đứng ở cửa nhìn chằm chằm vào phía này.

Đây là nhà vệ sinh dùng chung. Trong khoảnh khắc nước xả, Asami nhét vật đó vào khe hở phía sau két nước.

Trên đường quay lại phòng, từ các phòng khác truyền đến tiếng chuông điện thoại, có gã đàn ông nói gì đó bằng giọng trầm đục, nghe không rõ. Còn gã đàn ông vạm vỡ vẫn đứng tại chỗ, từ đó suy ra trong căn nhà này, nếu tính cả tài xế bên ngoài, đối phương có ít nhất năm người.

Một gã thanh niên chạy theo Asami vào phòng, đứng ở cửa, hét về phía Takeuchi Mitsuko bên trong: "Okamura Rika..." mới nói được cái tên thì đã bị Takeuchi chặn lại.

"Okamura Rika làm sao?"

Asami chất vấn gã thanh niên. Gã nhìn Takeuchi Mitsuko đầy khó xử. Takeuchi Mitsuko ác độc nói: "Ra ngoài rồi nói!", gã thanh niên rụt cổ lại, bước ra ngoài.

"Các người đã làm gì cô ấy?" Asami gầm lên ở đó.

"Chẳng làm gì cả."

Takeuchi Mitsuko mặt không cảm xúc, hoàn toàn phớt lờ Asami.

"Chúng tôi hoàn toàn không chạm vào Okamura Rika."

"Vậy sao... Thế rốt cuộc Okamura Rika đã xảy ra chuyện gì?"

"Tôi phải đi hỏi đã."

Takeuchi Mitsuko ra hiệu cho gã thanh niên trông chừng Asami cẩn thận rồi bước ra khỏi phòng. Thực ra bây giờ dù không có ai trông chừng, Asami cũng sẽ không bỏ chạy, anh quá muốn biết tình hình của Rika.

Takeuchi Mitsuko nhanh chóng quay lại: "Okamura Rika đã gặp Minezawa." Asami quá kinh ngạc, đám người này ngay cả ông Minezawa cũng biết, nhưng nếu Rika thực sự gặp được ông Minezawa thì anh cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Chỉ có tin này thôi sao?" Asami bình tĩnh hỏi.

"Hiện tại là vậy."

Takeuchi Mitsuko thậm chí còn không cười lấy một cái.

Lúc này, bụng gã đàn ông kia kêu lên ùng ục. Gã ngượng ngùng hỏi: "Khi nào thì ăn cơm?" Takeuchi Mitsuko cười khổ nói: "Đợi một lát nữa." Asami cảm thấy khi nói câu này, bà ta vẫn còn chút nhân tính.

Từ bên ngoài truyền đến tiếng xe hơi. Đó là tiếng gầm rú của ống xả lớn. Hai người kia lập tức đứng dậy, chỉnh đốn tư thế. Asami cảm thấy căng thẳng - ông chủ của đối phương sắp xuất hiện rồi.

Trên hành lang truyền đến tiếng bước chân của vài người. Takeuchi Mitsuko nắm lấy tay nắm cửa mở ra. Khi Asami nhìn thấy người đầu tiên bước vào, anh không khỏi thốt lên: "A!"

2

"Anh cả..."

"Là anh đây."

Cục trưởng Cục Hình sự Sở Cảnh sát nghiêng đầu, cười ngượng ngùng.

Ngay lập tức, Asami hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Ha ha ha, hóa ra là chuyện này."

"Ha ha ha..." Yoichiro cũng cười lớn.

Khi hai anh em nhà này đối diện cười với nhau, vài gã đàn ông xung quanh cùng Takeuchi Mitsuko vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, chỉ có cơ bắp gần gò má là hơi giãn ra. Nhìn vẻ nghiêm túc của cấp dưới, Yoichiro cũng nhanh chóng nghiêm mặt lại.

"Các cậu nghỉ ngơi đi."

Yoichiro cho năm cấp dưới đi theo phía sau xuống nghỉ ngơi, còn mình thì bước vào phòng. Trong phòng ngoài hai anh em Asami ra, chỉ còn lại Takeuchi Mitsuko và một gã đàn ông khác.

Cục trưởng Cục Hình sự an ủi họ: "Vất vả cho các cậu rồi, xem ra mọi việc tiến triển khá thuận lợi."

"Nhưng ngài bắt chúng tôi giấu thân phận thật với em trai ngài, điều này làm chúng tôi tốn không ít công sức."

Takeuchi Mitsuko báo cáo đầy nghiêm túc.

"Thực ra các người không cần phải làm vậy..."

Asami cứ nghĩ đến cảnh bị bắt cóc ở cửa hàng bách hóa là thấy tức giận.

"Chỉ cần các người nói là cảnh sát, tôi sẽ ngoan ngoãn đi theo thôi."

"Không được đâu. Đâu đâu cũng có tai mắt của chúng, chúng ta tuyệt đối không được lơ là."

"'Chúng' mà ông nói có phải là đám người Thủ tướng Kudo không?"

"Sao? Cậu biết à? Bây giờ vẫn chưa tiện nói tên, chính là tổ chức đó."

"Hóa ra cảnh sát cũng đang điều tra việc này. Bộ chỉ huy ngầm của các người ở căn hộ tại Sotokanda, đúng không?"

"Đúng vậy. Chúng tôi phải chịu rất nhiều áp lực chính trị bên ngoài, muốn điều tra bí mật thì phải có biện pháp tương ứng. Không thể chỉ vì đối phương có điểm nghi vấn mà dựa vào tin đồn và phỏng đoán đơn thuần để thực thi quyền lực điều tra. Nếu không có bằng chứng xác thực, không chỉ không lấy được lệnh khám xét, mà nếu xảy ra sai sót, chúng tôi còn bị đám chính trị gia già nua kia tấn công, nói chúng tôi là phát xít, nhà nước cảnh sát, khiến chúng tôi rơi vào thế bị động. Chúng có thể dễ dàng sa thải công tố viên."

Có lẽ Yoichiro bình thường đã rất phẫn nộ, không thể nhẫn nhịn được nữa. Cục trưởng Cục Hình sự nói tiếp.

"Dù có nhiều khó khăn, công tác điều tra của chúng tôi vẫn đang tiến triển ổn định, lúc đó chúng tôi sắp lấy được bằng chứng đanh thép. Có một người liên lạc với chúng tôi, nói rằng hắn có tài liệu tình báo, hỏi chúng tôi có chịu mua không, đó không phải là một con số nhỏ. Chúng tôi xin kinh phí từ bộ phận tài chính, nhưng họ rất miễn cưỡng, nói rằng chúng tôi không thể dùng ngân sách nhà nước để mua loại tình báo này. Hơn nữa, cũng không rõ người đó có được tình báo bằng con đường nào. Ngay khi chúng tôi đang tranh cãi gay gắt, người đàn ông đó lại gọi điện đến, đây là cuộc gọi cuối cùng của hắn. Hắn nói tiền bạc không quan trọng, hắn sẽ cung cấp tình báo cho chúng tôi, hơn nữa vì chính nghĩa, hắn sẽ hỗ trợ điều tra, chí hướng thật đáng khen. Chúng tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết điều gì khiến hắn thay đổi ý định, nhưng nghe hắn nói rất nghiêm túc, chúng tôi phán đoán hắn đáng tin. Vì vậy chúng tôi sắp xếp cho hắn mang đồ đến căn hộ ở Sotokanda, nhưng ngay khi hắn sắp khởi hành thì bị hại..."

"Là Tsurui Akira sao?"

Asami vừa dứt lời, Yoichiro liền nhìn anh đầy hài lòng: "Chính là hắn."

"Người mật báo đó chính là Tsurui Akira. Tsurui Akira là một tên xã hội đen đơn độc, nhưng cùng lắm hắn chỉ đe dọa vài doanh nghiệp, ép họ giao việc quảng cáo cho đơn vị chỉ định, không phải kẻ đại gian đại ác. Theo những gì chúng tôi tìm hiểu, Tsurui Akira này lấy điều kiện là một trăm triệu yên để bán thông tin này cho một người quen ở tòa soạn báo."

Nghe đến đây, Asami chen vào: "Tòa soạn báo mà ông nói có phải là Mai-cho Shimbun không?"

"Ơ? Sao cậu biết?"

"Hôm nay, ở sân bay Hiroshima, tôi thấy phóng viên Kurosu của Mai-cho Shimbun nhìn chằm chằm vào Chủ tịch Egi của công ty xây dựng S..."

"Ha ha ha, hóa ra là vậy. Thuộc hạ của tôi cố tình thả Egi để thả dây dài câu cá lớn, không ngờ lại bị hai gã đàn ông ở sân bay Hiroshima cản trở."

"Kẻ cản trở công việc của họ chính là tôi và Kurosu."

"Chuyện đó không nhắc nữa. Vì phóng viên của Mai-cho Shimbun đã đến đây rồi, chúng ta không thể chậm trễ được nữa..."

Yoichiro suy nghĩ một lát rồi tiếp tục kể tiếp câu chuyện.

"Lúc đó người của tòa soạn mất rất nhiều thời gian mới nhận ra tin tức này quá nguy hiểm nên đã thông báo cho chúng tôi. Vì vậy thuộc hạ của tôi bắt đầu tiếp xúc với Tsurui, đưa hắn đến văn phòng điều tra đặc biệt trong căn hộ Sotokanda, nhưng điều bất ngờ là Tsurui Akira lại mặc cả với cảnh sát, nói rằng chỉ cần chúng tôi không đưa tiền, hắn sẽ không giao đồ. Tsurui Akira hình như cũng lờ mờ cảm thấy chúng tôi muốn điều tra gì nên thái độ rất cứng rắn. Sau đó, vì lý do đã đề cập, chúng tôi không thể hành động nhanh chóng, Tsurui Akira biến mất. Nhưng lần cuối cùng hắn gọi điện đến, hắn nói không cần một xu nào cả. Chúng tôi dù không biết hắn có thực sự thức tỉnh vì chính nghĩa hay không, nhưng vẫn quyết định để hắn mang đồ đến. Ngay khi chúng tôi đang tràn đầy hy vọng chờ đợi thì tin tức Tsurui bị hại ở Iwakuni truyền đến."

Cục trưởng Cục Hình sự nhíu mày, tuyệt vọng ngửa mặt lên trời.

"Thuộc hạ của tôi lập tức đến Iwakuni, tìm kiếm tung tích vật chứng đó, nhưng cuối cùng tay trắng trở về. Lúc đó ước tính vật chứng đó đã bị tội phạm cướp mất tại hiện trường vụ án ở công viên Momijidani. Nhưng sau đó Okamura Mieko lại bị hại, hơn nữa sau khi bà ta bị hại không lâu, có tin báo rằng gần nhà bà ta xuất hiện những kẻ khả nghi."

"Kẻ khả nghi?..."

"Đúng vậy, không lâu sau đã làm rõ, kẻ khả nghi đó chính là cậu."

"Nhưng ngoài ra, có lẽ còn có tay sai của tổ chức mà chúng tôi đang điều tra hoạt động ở đó. Theo báo cáo từ thành phố Iwakuni, trong vụ án đó, danh tính của vài người đã rõ ràng, đều là tội phạm liên quan đến các vụ án ma túy, vì vậy có thể cho rằng vụ án này liên quan đến buôn bán ma túy, nhưng nếu là do tay sai của tổ chức đó gây ra thì thật đáng sợ. Từ tình hình Tsurui Akira và Okamura Mieko bị hại, chúng là những kẻ cực kỳ tàn nhẫn và vô tình. Không biết chúng sẽ gây ra chuyện gì nữa. Có lẽ mục tiêu tiếp theo của chúng là con gái của Okamura Mieko, hoặc là những người như cậu. Hơn nữa, tổ chức đó còn tiếp xúc với một số người trong nội bộ cảnh sát, thông tin hành động của chúng tôi có thể cũng sẽ bị rò rỉ."

"Ơ? Là thật sao?"

"Điều này thật đáng buồn, nhưng rất có khả năng đó. Bởi vì có người trong cảnh sát cố tình giấu ma túy trong nhà Tsurui, mưu đồ che đậy sự thật, khiến chúng tôi hiểu lầm đó là vụ án mạng do tranh chấp ma túy."

"Ơ? Đó thực sự là người trong nội bộ cảnh sát sao?"

"Chúng tôi cho là vậy."

Cục trưởng Cục Hình sự tiếp tục nói với vẻ mặt vô cảm.

"Để loại bỏ những nguy hiểm đó từ sớm, bắt buộc phải công khai thân phận của cậu ngay lập tức, để kẻ địch và cảnh sát đều biết điều đó, khiến chúng cảm thấy như chính tôi đang ở đó điều tra vậy."

"Ha ha ha... Hóa ra lúc đó, tôi bị anh coi là công cụ sử dụng tuyệt vời."

Asami không nhịn được cười. Ở Sở Cảnh sát Iwakuni, cảnh sát trưởng chạy tới, trước mặt mọi người tâng bốc anh: "Đây là em trai của Cục trưởng Cục Hình sự đấy!" Hóa ra tất cả những điều này đều là sự sắp đặt kỹ lưỡng của anh trai - Asami hơi bực mình, nhưng lại phải thừa nhận rằng, trên mảnh đất Nhật Bản chật hẹp này, dù đi đến đâu cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của anh trai.

"Sau khi thân phận cậu được công khai, kẻ địch đã biến mất khỏi thành phố Iwakuni. Nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Đám người đó sau khi giết Tsurui và Okamura Mieko, không hề rời đi ngay mà lảng vảng gần đó, điều này chứng tỏ vật chứng đó chúng vẫn chưa lấy được. Thế là tôi phái cô Takeuchi và cậu Komatsu đến Iwakuni, truy tìm tung tích con gái Okamura Mieko. Dù chúng tôi không rõ động cơ con gái Okamura Mieko đến Sotokanda là gì, nhưng đoán là Tsurui đã giao đồ cho Okamura Mieko, sau đó do con gái bà ta mang đến cho chúng tôi."

"Là vậy sao..." Suy đoán của anh trai rất trúng tim đen, Asami rất ngưỡng mộ anh.

"Cô Takeuchi nhân lúc Okamura Rika không có nhà đã lục soát một phen, kết quả không tìm thấy vật chứng chúng tôi muốn. Ngay khi chúng tôi đang rất thất vọng thì có tin từ khách sạn Iwakuni Kanko, nói rằng cậu và Okamura Rika đã đến đó, muốn xem căn phòng Tsurui từng ở. Takeuchi và những người khác cảm thấy lạ, nhưng đoán là có thể tìm thấy manh mối, liền vội vã chạy đến, kết quả vẫn để các cậu chuồn mất."

"Lúc đó, chúng tôi cũng liều mạng. Chúng tôi thực sự cảm thấy mạng sống bị đe dọa. Nhưng tôi nằm mơ cũng không ngờ mình lại bị các người bắt được ở cửa hàng bách hóa tại Yanai."

"Ha ha ha, anh vốn định nói 'lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt'. Nhưng thực tế đó là sự tình cờ. Cô Takeuchi và những người khác từ thành phố Iwakuni đến đây là để hội quân với anh."

"Các người đã ở đây từ rất sớm, vậy rốt cuộc là vì sao?"

Asami chen vào hỏi.

"Nơi này có thể coi là cơ quan tiền trạm của phòng điều tra Sotokanda, là cứ điểm dùng để điều tra một vụ án trọng điểm."

"Vụ án trọng điểm mà anh nói có phải là vụ tham nhũng liên kết giữa ngành xây dựng và Đảng Bảo thủ không?"

"Ơ? Đây chẳng qua chỉ là tưởng tượng của cậu thôi."

"Anh đừng giấu em nữa. Em đã nắm được đại khái tình hình rồi. Mà ổ tham nhũng chính là bệnh viện Asahi, ngay cả điều này em cũng biết."

"Nếu vậy, chúng ta nói thẳng luôn đi. Khi cô Takeuchi và những người khác đến đây không lâu, người của chúng ta phụ trách giám sát bệnh viện Asahi đã báo cho họ biết rằng cậu đang ở chỗ... cạnh bệnh viện Asahi..."

"Vườn cây Sugiura."

"Đúng, vườn ươm Sugiura. Hơn nữa, khi một người phụ nữ nghi là tình nhân của Kudo rời khỏi Bệnh viện Asahi, người của chúng ta đã bám theo, còn xe của cậu thì chạy ngay phía sau họ. Sau khi nắm được tình hình đó, cô Takeuchi và những người khác đã lập tức tới đó."

"Hóa ra chiếc xe phía trước tôi lại là người của các anh. Lúc đó tôi cứ thấy lạ."

"Bây giờ," Yoichiro nói với vẻ nghiêm nghị hơn một chút, "chúng ta bàn đến một chủ đề quan trọng, đó là cậu có thực sự biết tung tích của vật chứng quan trọng đó không?"

"Biết."

"Thật sao..."

Ba "điều tra viên" cùng nhìn anh, Asami mỉm cười nói: "Ở trong nhà vệ sinh."

Komatsu thốt lên một tiếng "A", vội vàng lao ra khỏi phòng, như thể tất cả mọi chuyện đều là lỗi của mình.

Chẳng bao lâu sau, anh ta cầm vật đó quay lại. Yoichiro nhận lấy vật chứng từ tay Komatsu, chăm chú đọc, trong lúc đó biểu cảm trên gương mặt anh thay đổi mấy lần.

"Thứ này quá quan trọng..."

Cục trưởng Cục Hình sự lẩm bẩm một mình, đưa tờ giấy viết tay cho Takeuchi Mitsuko. Hai cấp dưới đọc xong tờ giấy, kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

"Xem ra việc Tsurui hét giá trên trời cũng là chuyện bình thường. Cho dù đưa cho hắn một trăm triệu Yên cũng chẳng thấm vào đâu, đối phương có lẽ sẽ đưa cho hắn gấp mười lần con số đó. Nhưng nếu dùng chính mạng sống của mình để đánh đổi thì thật không đáng."

Vẫn như mọi khi, câu đùa của Yoichiro chẳng hề buồn cười chút nào.

"Có tờ giấy này, chúng ta như hổ mọc thêm cánh, Viện kiểm sát địa phương cũng có thể hành động ngay lập tức."

Lúc này, người đàn ông vạm vỡ kia gõ cửa, hơi rụt rè bước vào, anh đứng thẳng người và báo cáo.

"Vừa nhận được tin, Rika Okamura đang ngồi trong một chiếc Mercedes, đã đi vào Bệnh viện Asahi."

"Cái gì?" Asami đứng bật dậy.

"Đó có phải chiếc Mercedes do Shizue Mitsuhashi cầm lái không?"

"Không phải, không thấy Shizue Mitsuhashi. Hai người đàn ông cùng xe đều là thành viên của tổ chức đó."

"Tổ chức? Rốt cuộc là thế nào... chẳng lẽ cô ấy bị bắt cóc rồi sao? Nguy hiểm quá, anh, mau xông vào cứu người đi. Em cầu xin anh đấy."

"Đừng vội."

Yoichiro lạnh lùng nói.

"Anh đến đây không phải để cứu một người phụ nữ. Hơn nữa chúng ta cũng không biết cô ấy có thực sự bị bắt cóc hay không, cảnh sát có lý do gì để xông vào chứ?"

"Bịa đại một cái cớ chẳng phải là xong sao? Chẳng phải cảnh sát vẫn luôn làm như vậy à?"

"Này, này! Đây là lời mà em trai của Cục trưởng Cục Hình sự nên nói sao?"

"Xin lỗi, em lỡ lời."

Asami cảm thấy rất bực bội, nhưng vẫn lên tiếng xin lỗi.

"Nhưng các anh đã có tờ giấy này rồi, chẳng phải lý do để khám xét khẩn cấp đã rất đầy đủ rồi sao?"

"Vẫn không được. Chúng ta chưa có lệnh khám xét. Mặc dù tờ giấy này là bằng chứng đanh thép, nhưng chúng ta vẫn chưa xác nhận được nó có phải là thật hay không. Ngay cả khi nó là thật, nếu sắp xếp ngay bây giờ thì sớm nhất cũng chỉ có thể hành động vào sáng mai."

"Vậy thì muộn quá rồi..."

Asami thở dài. Muốn thuyết phục người anh trai lạnh lùng như vậy quả là phí công vô ích.

"Vậy anh xem cách này có được không?"

Asami lấy lại tinh thần.

"Cứ nói là cảnh sát nhận được tin báo từ Bệnh viện Asahi rằng có người đột nhập trái phép, cảnh sát vì muốn bắt tội phạm nên mới vội vã chạy đến."

"Cậu đang nói cái gì thế..."

Yoichiro há miệng cười lớn.

"Cậu chỉ toàn nói năng nhảm nhí."

Nhưng anh nhanh chóng thu lại nụ cười, nhìn em trai với vẻ lo lắng, nói: "Cậu đừng có làm bậy."

3

Bãi đỗ xe của trung tâm thương mại im phăng phắc, dưới ánh đèn đường, những vạch trắng kẻ trên mặt đường nhựa hiện lên rõ rệt. Trong bãi đỗ xe rộng lớn chỉ lác đác đỗ ba chiếc xe, trông như bị người ta lãng quên, nhưng tuyệt nhiên không thấy chiếc xe mà Asami đã thuê.

"Vẫn không có ở đây."

Rika thở dài, lẩm bẩm. Cô không biết phải làm sao, trong lòng vừa bất mãn vừa sợ hãi.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy chứ..."

Cụ ông Minezawa dường như cũng nghĩ giống Rika, lo lắng nói.

Họ không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết hai người đàn ông và phụ nữ rời đi cùng Asami là ai, nhưng Asami quả thực đã biến mất. Từ Iwakuni đến Yanai, cho đến khi họ lên tầng sáu hành động, Asami dường như vẫn không hề linh cảm được sự việc sẽ thành ra thế này. Khi Rika vào tiệm làm đẹp để thực hiện nhiệm vụ, cô vẫn tin chắc rằng Asami đang đợi mình ở cửa cầu thang.

"Asami-kun, chắc không gặp nguy hiểm gì đâu nhỉ? Để cho chắc chắn, tôi gọi điện về nhà hỏi thử xem."

Cụ ông Minezawa chạy lon ton về phía bốt điện thoại công cộng. Bước chân cụ nhỏ, nhưng trông rất linh hoạt, có lẽ điều này liên quan đến việc cụ từng tập Karate thời trẻ. Nhìn theo bóng lưng cụ Minezawa xa dần trong đêm tối, Rika cảm thấy mình vẫn còn chút chỗ dựa.

"Hiện tại, vẫn chưa có tin tức gì cả."

"Tôi cũng đã gọi điện cho vườn ươm Sugiura, Asami-kun cũng không liên lạc với bên đó. Nhưng sớm muộn gì cậu ấy cũng sẽ gọi cho hai nơi này thôi."

"Liệu Asami-kun có gặp chuyện bất trắc gì không?"

"Bất trắc?" Cụ Minezawa buồn bã.

"Chuyện xui xẻo như vậy, chúng ta đừng nghĩ tới trước."

"Hay là chúng ta đi hỏi cảnh sát xem, cụ thấy sao?"

"Đúng vậy, chúng ta đi hỏi thử xem... nhưng biết nói thế nào đây?"

"Phải rồi, nói thế nào đây, cách này có vẻ không ổn. Thôi bỏ đi."

Rika nhanh chóng dập tắt ý định của mình. Nếu không phải đường cùng, cô không muốn báo cảnh sát.

"Cháu lại đến 'Miwayama' xem thử một lần nữa, thế nào? Lần này cháu đi một mình."

Minezawa đề nghị.

"Tôi sẽ đợi cháu ở cửa văn phòng hướng dẫn du lịch."

"Nhưng nếu cháu đến, liệu bà Mitsuhashi có tiếp cháu không?"

"Cái này thì không biết, nhưng nếu cháu đi từ cửa chính, chắc bà ấy không đến mức phớt lờ cháu đâu nhỉ?"

Nếu cứ thế này mà đi, Shizue Mitsuhashi chắc chắn sẽ cảm thấy khó xử, nhưng bây giờ cũng chẳng quản được nhiều như vậy nữa — Rika tự nhủ trong lòng.

Bây giờ đã qua tám giờ, các cửa hàng hai bên đường đều đã đóng cửa, người qua đường cũng rất thưa thớt, xung quanh tĩnh mịch, như thể mọi người đều đã ngủ say.

Cụ Minezawa đi cùng Rika một đoạn, họ chia tay nhau ở cầu Horai. Ánh đèn từ những ngôi nhà xung quanh chao đảo phản chiếu trên mặt nước đen ngòm của sông Yanai, Rika cảm thấy trong lòng càng thêm hoảng sợ.

Khi chỉ còn lại một mình, sự cô đơn và mệt mỏi cùng lúc ập đến. Ngày hôm nay thật quá chật vật, mọi thứ xảy ra quá nhanh, như thể chuyện của mười năm đều dồn hết vào ngày hôm nay. Không biết sau này còn xảy ra chuyện gì nữa. Theo thời gian, màn đêm ngày càng nặng nề, một nỗi sợ hãi không tên trào dâng trong lòng.

Trong bóng tối, thấp thoáng có thể nhìn thấy ánh đèn trước cửa "Miwayama". Con đường nơi có cánh cổng lớn đó cách xa khu phố thương mại, đèn đường cũng ít. Nếu không phải vì đến gặp Shizue Mitsuhashi, Rika mới không muốn đến đây một mình.

Cách "Miwayama" khoảng ba mươi mét có một chiếc Mercedes đang đỗ, đột nhiên cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên bước xuống.

"Cô là cô Rika Okamura phải không? Tôi đã đợi cô mãi."

Ông ta nói một cách lịch sự rồi cúi chào. Dưới ánh đèn nội thất xe, Rika loáng thoáng nhìn thấy góc nghiêng của ông ta, cho người ta cảm giác đó là một quý ông tuấn tú.

"Ông là ai?"

"Bà Shizue Mitsuhashi bảo tôi đến. Bà ấy nói cô Okamura có thể sẽ đến đây, bảo tôi đưa cô đi gặp bà ấy."

Nói đoạn, người đàn ông này mở cửa sau, "Mời."

Sao ông ta biết mình sẽ đến đây? — Rika do dự một chút, nhưng tình thế đã đến nước này, cũng chẳng còn cách nào khác. Sau khi Rika ngồi vào trong, người đàn ông cũng theo vào, nói với tài xế: "Đi thôi!"

"Chúng ta đang đến Bệnh viện Asahi sao?"

Rika vội vàng hỏi.

"Phải, cô cũng nắm rõ đấy chứ."

Người đàn ông mỉm cười.

"Nhưng tôi phải chào một người rồi mới đi được."

"Cô muốn chào ai? Có phải là ông lão vừa đến đây lúc nãy không? Bà Mitsuhashi nói không muốn gặp người đó."

"Nhưng ông ấy không phải người xấu. Hơn nữa tôi còn có hẹn với ông ấy..."

Rika nhìn qua cửa sổ xe ra bên ngoài tối om, nhưng cô hoàn toàn không phân biệt được đâu vào đâu. "Xin lỗi, làm ơn dừng xe lại được không?" Cô cúi đầu liên tục, nhưng cả tài xế lẫn người đàn ông kia đều im lặng, lạnh lùng đến cùng cực.

Một nỗi bất an không tên dâng lên trong lòng Rika. Cô bắt đầu hối hận vì sự hấp tấp của mình, thật không nên tin vào lời của người đàn ông xa lạ này mà tùy tiện lên xe.

Trong bóng tối, khung cảnh đường phố mang máng có chút ấn tượng lướt qua trước mắt. Có vẻ như chiếc xe này đúng là đang chạy về phía Bệnh viện Asahi. Xem ra đám người này cũng thực sự đưa mình đến chỗ Shizue Mitsuhashi — Rika tự an ủi bản thân.

Chiếc xe chạy qua vườn ươm Sugiura, tiến vào cổng Bệnh viện Asahi. Nhưng nó không đi về phía cửa chính, mà leo lên một con dốc cao, rẽ sang bên trái tòa nhà. Dưới ánh đèn xe, có thể nhìn thấy những bức tường trắng và mái hiên màu nâu. Nếu không nhìn kỹ, còn tưởng đó là cửa của một khách sạn hay căn hộ cao cấp. Đây là một lối ra vào khác của tòa nhà ngoài cửa chính và lối đi dành cho nhân viên.

"Xuống xe đi."

Người đàn ông mở cửa xe bước xuống trước, thái độ của ông ta hoàn toàn khác hẳn lúc nãy, rất thô lỗ. Rika cũng xuống xe, đứng trên con đường rải sỏi, làn gió mát lạnh thổi từ mặt biển lướt qua tà váy cô. Rika không kìm được mà ôm lấy vai, co người lại.

Người đàn ông im lặng đi về phía trước, ý là "đi theo tôi", Rika cũng chỉ còn cách đi theo sau ông ta vào trong. Tài xế ló đầu ra từ cánh cửa xe mở hờ, nhìn họ đi vào.

Đẩy cánh cửa trắng dưới mái hiên trắng, người đàn ông đẩy Rika vào sảnh trước. Những bức tường xung quanh sảnh trông rất sáng sủa, lấy màu trắng làm chủ đạo. Những cây cột có màu be gần như trắng, nhưng nhìn kỹ lại thấy trên tường dán giấy dán tường có hoa văn nhỏ màu hồng và xanh nhạt. Từ trần nhà treo xuống một chiếc đèn chùm lớn, nơi này tạo nên sự tương phản rõ rệt với cảm giác uy nghiêm của cửa chính, mang đậm vẻ thiếu nữ.

Không có bất kỳ ai thông báo, như thể đã tính toán thời gian chuẩn xác, một người đàn ông trẻ tuổi từ bên trong bước ra. Anh ta có vẻ là bác sĩ hoặc dược sĩ, vì trên người anh ta phảng phất mùi thuốc nhẹ nhàng.

Người đàn ông phía sau Rika nói một tiếng "Mời vào", người đàn ông trẻ tuổi liền đặt đôi dép ngay ngắn xuống đất. Rika giống như một con rối bị người ta giật dây, làm theo yêu cầu của họ mà xỏ dép vào.

Người đàn ông trẻ tuổi dẫn Rika đi vào hành lang, dừng lại ở căn phòng thứ ba, gõ cửa. Bên trong truyền đến tiếng đáp ngắn gọn: "Vào đi." Cửa được mở từ bên trong, người đàn ông trẻ tuổi dẫn cô vào phòng như thể đang ôm lấy Rika, rồi khép cửa phòng lại.

Bên trong phòng trải thảm mềm mại, không gian khá lớn, nếu biến thành kiểu phòng Nhật thì có thể trải được năm mươi tấm chiếu Tatami. Ở một bên tường có kệ sách, nơi này có vẻ là thư phòng của chủ nhân, nhưng khắp căn phòng phảng phất mùi thuốc, cũng có thể là một phòng nghiên cứu.

Ở phía cuối căn phòng, có một người đàn ông quay lưng lại với cô, đối diện với bàn làm việc. Ông ta dường như đang viết gì đó, để Rika đợi một lúc lâu mới chậm rãi quay mặt lại.

Người đó khoảng sáu mươi tuổi. Mái tóc bạc trắng được cắt tỉa rất gọn gàng, từ má đến cằm tròn trịa, khí sắc rất tốt.

"Chào mừng cô, mời cô tự nhiên."

Ông ta tháo cặp kính gọng bạc, đôi mắt híp lại thành một đường, ra hiệu cho Rika ngồi vào chiếc ghế phía trước.

"Xin hỏi, bà Shizue Mitsuhashi đang ở đâu?"

Rika vẫn đứng đó. Cô hiện tại vẫn chưa nắm rõ hư thực của đối phương, không dám lơ là.

"Cô sẽ gặp bà ấy ngay thôi, xin đợi một chút."

Giọng điệu của ông ta nửa phần là ra lệnh, sau khi Rika ngồi xuống, ông ta cũng đứng dậy, ngồi vào chiếc ghế đối diện hơi chéo với Rika.

(À, Rika chợt nhớ ra. Cô từng thấy những cảnh quay về trị liệu phân tâm học trong phim, cảnh tượng lúc đó y hệt bây giờ. Nghĩ đến đây, cô lại một lần nữa quan sát căn phòng này. Trên kệ sách đặt những cuốn sách về tâm lý học, ở sát bức tường bên trong có một chiếc ghế dài, nằm lên đó chắc chắn sẽ rất thoải mái.

"Ông là bác sĩ chuyên phân tâm học sao?"

"Cô cũng sành sỏi đấy nhỉ."

Người đàn ông mỉm cười. Ông ta cảm thấy cô gái này khá thông minh.

"Nghề chính của tôi là phân tâm học, hiện tại là理事长 (Chủ tịch hội đồng quản trị) của bệnh viện này. Tâm lý học như một sở thích cũng khá thú vị, nhưng rất khó kiếm tiền."

Dáng vẻ và trang phục của ông ta đều rất thanh lịch, nhưng lời nói ra lại tục tĩu không chịu nổi. Có lẽ trái ngược với vẻ ngoài, phẩm cách của ông ta rất thấp kém. Rika tránh ánh nhìn của người đàn ông này, nhìn sang một cái kệ ở phía sau bên trái và những chiếc hộp kỳ lạ dưới đó.

Cái kệ chia làm ba tầng. Phía trên bày biện khá chật chội nhiều thứ trông như được mang từ nhà máy sản xuất đồ chơi ra vậy. Có cả mô hình nhà cửa, cây cối, phương tiện giao thông, động vật, con người và quái vật, thứ gì cũng có. Chỉ riêng mô hình người thôi, đã có trẻ em, người già, nhân viên, binh lính, v.v. Còn có máy bay, tàu thuyền, tòa nhà, nhà nông, hàng rào trang trại và bồn hoa, thứ gì cũng đủ cả, khó mà nghĩ ra còn thiếu thứ gì.

"Có vẻ cô khá hứng thú nhỉ?"

Chủ tịch hội đồng quản trị hỏi.

"Ông có vẻ sưu tầm rất nhiều mô hình nhỉ?"

"Sưu tầm? ... Hahaha, đây cũng coi là sưu tầm đi, nhưng những bộ sưu tập này của tôi không phải vì sở thích, mà là để dùng làm tiểu cảnh."

"Nói như vậy, sở thích của ông là làm tiểu cảnh sao?"

"Hả? Hahaha, hóa ra cô nghĩ vậy..."

Chủ tịch hội đồng quản trị lại cười lên.

"Chẳng lẽ cô chưa từng nghe nói đến một loại liệu pháp tâm lý tiểu cảnh sao?"

Rika cảm thấy mình đã từng nghe ở đâu đó, nhưng vẫn lắc đầu.

"Vậy sao, cô không biết? Tôi cứ tưởng một cô gái trẻ như cô sẽ rất thích loại liệu pháp này... Nói đơn giản một chút, chúng ta thông qua tranh vẽ của một người, có thể phán đoán tính cách và trạng thái tâm lý của họ, công hiệu của liệu pháp tiểu cảnh này cũng tương tự như vậy. Ban đầu là do một người phụ nữ Anh nghĩ ra, nhưng bây giờ có vẻ rất phù hợp với người Nhật. Vốn dĩ người Nhật đã thích những thứ như tiểu cảnh, hơn nữa bản thân phong cảnh Nhật Bản cũng có thể nói là một tiểu cảnh lớn."

Vừa nói đến chủ đề chuyên môn, Chủ tịch hội đồng quản trị liền trở nên hăng hái.

"Thông qua thứ này có thể hiểu được tâm lý và suy nghĩ của con người sao?"

Rika cũng bị khơi dậy sự hứng thú.

"Có thể nói là biết được không ít. Chúng ta biết trẻ em thường khá thật thà, có gì nói nấy, nếu để người lớn thực hiện những tiểu cảnh này, họ cũng sẽ quay về tuổi thơ, vô tình thể hiện ra thế giới nội tâm của mình. Khi tôi giới thiệu chương trình này với những ông già chính giới, tài giới đến đây, họ đều cảm thấy thú vị, lần lượt làm tiểu cảnh, từ đó có thể bất ngờ phát hiện ra một mặt khác của họ. Ví dụ, cô nhìn cái này xem."

Chủ tịch hội đồng quản trị lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc cặp tài liệu lớn, mở ra trước mặt Rika.

Đó là một bức ảnh tiểu cảnh được phóng to. Trên nền cát nhấp nhô phẳng lặng, điểm xuyết lác đác vài bông hoa, có hai con ngựa, hai người đứng ở đó, ngoài ra không có bất kỳ tòa nhà hay cây cối nào.

"Người tạo ra tiểu cảnh này là hội trưởng của một công ty xây dựng lớn, đến bệnh viện chúng tôi kiểm tra, cũng chẳng có bệnh tật gì, nhưng ông ấy cứ không muốn quay về Tokyo. Thỉnh thoảng lại làm tiểu cảnh ở đây để tiêu khiển. Tiểu cảnh ông ấy làm luôn đơn điệu như thế này. Ông ấy đã hoàn toàn đắm chìm vào thế giới tiểu cảnh, đến từng hạt cát cũng chú ý. Ông ấy gần như cả đời đều xây dựng tòa nhà, nhưng nội tâm lại ngưỡng mộ khung cảnh đơn điệu bình phàm thế này. Thực ra dù là xây nhà chọc trời hay trải đường, trong mắt thần linh cũng chỉ như đang làm tiểu cảnh mà thôi."

Chủ tịch hội đồng quản trị lại giới thiệu vài bức ảnh nữa, rồi nhìn phản ứng của Rika, nói: "Thế nào? Cô cũng thử xem."

Ông ta đứng dậy, đi đến dưới kệ, vẫy vẫy tay với Rika. Rika liền đi tới.

Dưới kệ có một cái bàn lớn cao quá đầu gối, trên đó đặt bốn chiếc hộp dài rộng khoảng bảy, tám mươi cm, bên trong chứa đầy cát. Trong đó có hai chiếc hộp phong cảnh đã được hoàn thành.

Những chiếc hộp này được đổ đầy cát từ trước, người thực hiện có thể chọn mô hình mình muốn từ trên kệ, sau đó tùy ý bày biện lên trên. Người thực hiện có thể thoải mái xây dựng những con dốc, trồng hoa cỏ, đặt cây cối trong chiếc hộp này; cũng có thể xây một ngôi nhà, hoặc chăn thả đàn bò xung quanh hàng rào; cũng có thể điều binh khiển tướng, thiết lập cảnh chiến tranh.

Rika không tự tay làm, mà nhìn hai tiểu cảnh đã hoàn thành kia.

Tiểu cảnh bên trái là xây dựng những ngôi nhà bình thường trên nền cát bằng phẳng không chút sinh khí, phía trước ngôi nhà đặt một hàng rào theo chiều ngang. Ở phía hàng rào sát ngôi nhà, có một cô gái đứng đó. Mà trước hàng rào có lác đác vài con rắn. Tiểu cảnh này khiến người ta hơi sợ hãi, chỉ có chừng đó thứ, trông như thể vẫn chưa hoàn thành hết. Nếu tiểu cảnh này đã hoàn thành rồi, thì người ngoài hoàn toàn không thể hiểu được nội tâm của người tạo ra rốt cuộc muốn biểu đạt điều gì.

So với cái này, phải nói tiểu cảnh bên phải hoàn thành tốt hơn. Một mảnh cát bị đào rất sâu, còn xây dựng cả một ngọn đồi. Khi cát bị đào rỗng, do đáy chậu có màu xanh, có thể biểu hiện ra đó là một vùng biển hoặc hồ nước. Ngọn đồi được cây cối bao phủ, dưới chân núi có vài ngôi nhà. Trên mặt biển xanh biếc trôi nổi những chiếc thuyền nhỏ. Tại ranh giới giữa ngọn đồi và đại dương — khoảng ở giữa chiếc hộp này, sừng sững một chiếc cổng Torii màu đỏ tươi, để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc.

"Thú vị chứ?" Chủ tịch hội đồng quản trị hỏi ở bên cạnh.

"Tôi vì muốn chụp ảnh nên mới giữ nguyên trạng chúng lại. Hai tiểu cảnh này có thể tạo thành sự tương phản rõ rệt. Cô nghĩ sao?"

"Tôi không hiểu rõ lắm." Rika thận trọng nói khẽ, "Nhưng tôi cảm thấy người tạo ra cái bên trái có vẻ hơi bệnh hoạn. Còn tiểu cảnh bên phải rất đẹp, đặc biệt là chiếc cổng Torii ở chính giữa."

"Chà, cô thật lợi hại. Có lẽ cô cũng có thể trở thành một bác sĩ phân tâm học đấy." Chủ tịch hội đồng quản trị nói nửa đùa nửa thật, "Đúng như cô nói, người tạo ra tiểu cảnh bên trái mắc chứng loạn thần kinh khá nặng, còn người tạo ra tiểu cảnh bên phải là một người phụ nữ, tinh thần về cơ bản là bình thường. Không biết tại sao, chỉ cần để cô ấy làm, luôn là bố cục đó, ngay cả vị trí của cổng Torii cũng không thay đổi. Có thể cho rằng sự cố chấp này của cô ấy hơi bất thường..."

Chủ tịch hội đồng quản trị quay đầu lại, nhìn Rika, mỉm cười đầy ẩn ý.

"Cô chắc là hiểu người tạo ra cái này là ai rồi nhỉ?"

Rika vừa định lắc đầu, chợt nhớ ra điều gì, nói: "Chẳng lẽ, chẳng lẽ là Shizue Mitsuhashi..."

"Đúng vậy. Tôi thậm chí còn nghĩ, liệu có phải ngay từ khi sinh ra, chiếc cổng Torii màu đỏ đó đã khắc sâu vào tâm trí cô ấy rồi không."

Vị Chủ tịch hội đồng quản trị đó có lẽ đang nói đùa, nhưng khi Rika nghĩ đến cuộc đời trắc trở của Shizue Mitsuhashi, khiến tâm trí cô ấy mới cố chấp với ký ức đẹp đẽ thời thiếu nữ này đến vậy, cô liền không cười nổi. Hơn nữa câu "khắc sâu vào tâm trí" của Chủ tịch hội đồng quản trị cũng tỏ ra quá vô tình.

4

"Bà Mitsuhashi vẫn chưa đến sao?"

Rika chuyển tầm nhìn từ chiếc cổng Torii đỏ sang Chủ tịch hội đồng quản trị, ngay khoảnh khắc đó, cô nhớ ra điều gì.

"Vừa rồi ông nói bà Mitsuhashi về cơ bản vẫn thuộc người bình thường, phải không?"

"Có lẽ tôi đã nói vậy."

"Vậy Shizue Mitsuhashi..."

"Đúng vậy, triệu chứng tâm thần của cô ấy đang xấu đi."

Rika không hiểu lắm triệu chứng tâm thần là thế nào, nhưng cô nhớ rằng, từ rất lâu trước đây, một phi công đã rơi máy bay trên mặt biển sân bay Haneda, chuyên gia kết luận người đó có vấn đề về triệu chứng tâm thần, lúc đó còn gây chấn động lớn trong xã hội.

"Đó là vấn đề khó chữa lắm sao?"

"Cũng không phải bệnh gì to tát. Chỉ cần là người, dù là ai, cũng không thể không có tâm bệnh. Nói đơn giản một chút, giống như cô vậy, chỉ cần có điều kiện và tác nhân phù hợp, tâm bệnh của cô chắc chắn cũng sẽ phát tác. Chúng ta có thể thông qua liệu pháp tâm lý để ức chế việc phát tác tâm bệnh của bệnh nhân hoặc khiến tâm thái của bệnh nhân giữ được bình thản, ngược lại tôi nghĩ cũng có thể đẩy nhanh sự xấu đi của triệu chứng tâm thần của một người — liệu pháp tâm lý của chúng tôi là con dao hai lưỡi."

Chủ tịch hội đồng quản trị vui vẻ nhìn tiểu cảnh, còn Rika nhìn vào đôi mắt đó, không khỏi rùng mình. Cô cảm thấy ẩn giấu dưới đôi mắt đó không phải là một "trái tim cứu người", mà chỉ là suy nghĩ nảy sinh từ một kẻ điên để theo đuổi sự khoái lạc. Rika bây giờ cuối cùng cũng hiểu "sở thích" mà ông ta nói lúc nãy là thế nào. Cô nhớ ra mình từng xem một bộ phim cũ, tên là "Sưu tầm", mô tả một người đàn ông biến thái giống như bị ma nhập, liều mạng sưu tầm các cô gái trẻ, bộ phim đó khá đáng sợ, lúc đó mới xem được một nửa đã bỏ về.

"Bà Mitsuhashi đang ở đâu?"

Giọng điệu của Rika bắt đầu có chút chất vấn đối phương.

"Tôi nghĩ sắp đến rồi."

Viện trưởng nhấn chuông trên bàn hai lần. Rất nhanh sau đó, cánh cửa thông vào căn phòng phía trong được mở ra, người thanh niên lúc nãy bưng cà phê bước ra. Viện trưởng bảo người đàn ông đó đặt mỗi bàn một tách cà phê, một cho bàn của ông và một cho bàn của Lý Hương, rồi nói: "Mời cô dùng chút cà phê, đợi thêm một lát nữa thôi."

"Tôi không ngồi yên được đâu."

Nói thì nói vậy, Lý Hương vẫn bưng tách cà phê lên. Cô đã khát khô cả cổ, Lý Hương cảm thấy không có hương vị nào có thể vượt qua được cái vị ngọt pha chút đắng nhẹ của cà phê.

Uống xong cà phê, Lý Hương lại nhìn đồng hồ, đã quá tám giờ. Trong lòng cô vô cùng sốt ruột, không biết lão Phong Trạch thế nào rồi, cả Thiển Kiến nữa. Dù cô cảm thấy vừa uống xong cà phê đã cáo từ thì hơi thất lễ, nhưng vẫn đứng dậy.

"Tôi về đây."

Ngay lúc đó, một cơn choáng váng ập đến, như thể bị thiếu máu, đại não cô trống rỗng. Từ phía xa truyền đến giọng nói của Viện trưởng: "Xin hãy đợi thêm một lát."

"Mình phải kiên trì." Lý Hương tự nhủ trong lòng, vừa lùi về phía cửa, nắm lấy tay nắm cửa rồi mở ra.

Người đàn ông đã lừa Lý Hương lên xe trước "Núi Tam Luân" lúc nãy đang chặn ở ngoài cửa. "Xin lỗi," hắn túm lấy Lý Hương khi cô định lách qua người hắn, hỏi: "Cô muốn đi đâu?"

"Tôi muốn về."

"Điều đó không được."

"Tôi còn có việc, lão Phong Trạch... không, bạn tôi, vẫn đang đợi tôi."

"Không có ai đợi cô cả."

"Chắc chắn là đang đợi tôi. Nếu không đợi tôi, thì chắc chắn là đã đi báo cảnh sát rồi."

Lý Hương nhấn mạnh hai chữ "báo cảnh sát", nhưng người đàn ông kia chỉ cười: "Vậy sao? Báo cảnh sát..."

"Có lẽ cô muốn đi tìm cái gã Thiển Kiến kia hơn nhỉ?"

"Sao? Thiển Kiến cũng..."

Ý chí của cô đã đến giới hạn. Lý Hương không thể kiên trì được nữa, lảo đảo như kẻ lạc lối trong bóng tối, cuối cùng ngồi phịch xuống chiếc ghế ban nãy. Chiếc đèn chùm trên trần phòng như đang xoay tròn, trước mắt cô như bị phủ một lớp voan mỏng, mọi thứ đều trở nên mờ ảo.

"Cô không sao chứ?" Gương mặt của Viện trưởng hiện lên rất lớn, như đám mây mù bao phủ lấy cô.

Dường như từ cạnh người đàn ông ở cửa lại có một người nữa bước vào. "Cô ta không phải chết rồi sao?" Người đó run rẩy tiến lại gần.

Lý Hương cảm thấy gương mặt mơ hồ này rất quen, vừa nghĩ ngợi, cô vừa mất đi ý thức.

Từ trong màn sương trắng, một bóng hình như linh hồn hiện ra. Cái bóng đó lúc ẩn lúc hiện trong làn sương, cứ lặp đi lặp lại hai ba lần, Lý Hương dần nhìn rõ đối phương, hóa ra là Tam Kiều Tĩnh Giang.

"À, cô tỉnh rồi." Vừa nói, Tam Kiều Tĩnh Giang vừa muốn đỡ cô dậy, nhưng Lý Hương cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội, khẽ rên lên một tiếng.

"Tốt nhất là cô đừng cử động."

Tĩnh Giang đắp một chiếc khăn lạnh lên trán cô, Lý Hương cảm thấy ý thức lập tức hồi phục.

"Vô cùng cảm ơn."

Lý Hương nhắm mắt nói.

"Không có chi." Tĩnh Giang ngược lại cảm thấy ngại ngùng.

"Nếu lúc đó ở 'Núi Tam Luân', tôi đuổi theo kéo cô lại, thì sự việc đã không đến mức này. Chẳng phải cô nói Thiển Kiến sẽ đến sao? Nên lúc đó tôi còn tưởng cô bán đứng tôi."

"Xin lỗi, nhưng ban đầu tôi thực sự ở cùng Thiển Kiến. Nhưng trong bách hóa, khi tôi ở phòng làm đẹp, anh ấy không biết đã đi đâu mất..."

"Thật sao... vậy thì đáng lo rồi."

"Đúng vậy, tôi cũng không biết anh ấy đi đâu?"

"Ơ? Ý tôi không phải thế. Tôi lo là bản thân Thiển Kiến có xảy ra chuyện gì không. Biết đâu, anh ấy gặp nguy hiểm."

"Nguy hiểm? Nguy hiểm gì?"

"Ví dụ như bị tập kích chẳng hạn."

"Tập kích..."

Lý Hương nắm lấy chiếc khăn trên trán, ngồi dậy. Tam Kiều Tĩnh Giang lo lắng hỏi: "Không sao chứ?" Lý Hương gật đầu.

Không biết từ lúc nào, cô đã được di chuyển, căn phòng này không phải là văn phòng của Viện trưởng lúc nãy, mà giống một phòng bệnh, diện tích nhỏ hơn nhiều. Ngoài Tĩnh Giang ra, còn có một người phụ nữ nằm trên giường đang nhìn cô. Người phụ nữ này trông trẻ hơn Tam Kiều Tĩnh Giang, nhưng vẻ mặt rất hốc hác, ánh mắt vô hồn, trống rỗng, khiến người ta lo lắng.

"Bị tập kích? Sao có thể chứ... Thiển Kiến đang đợi tôi trong bách hóa cơ mà, nơi đó người qua lại tấp nập."

"Thế cũng không được, dù ở đâu cũng không được. Bởi vì chỉ cần lũ người đó muốn làm gì, thì không có việc gì là không làm được. Chẳng phải cô cũng bị chúng đưa đến đây sao?"

"Nhưng, chiếc xe đó không phải do cô sắp xếp sao?"

"Tôi? Hoàn toàn không có chuyện đó. Từ sau khi gặp cô, tôi đã bị quản thúc rồi đưa về đây."

"Quản thúc?..."

"Đúng vậy, bà Trường Cốc Xuyên này cũng giống tôi..."

Vừa nói, Tĩnh Giang vừa nghiêng người sang bên, để người phụ nữ trên giường đối diện trực tiếp với Lý Hương.

"Đó là bà Trường Cốc Xuyên sao?"

"Lần đầu gặp mặt, xin được giúp đỡ."

Lý Hương chào bà ta, nhưng đối phương chỉ ngẩn ngơ nhìn về phía này, không có chút phản ứng nào. Tĩnh Giang bất lực lắc đầu: "Vẫn không được. Bà ấy vốn là nhân viên phục vụ tại một nhà hàng lớn ở Tokyo, vì làm sai chuyện gì đó nên mới bị đưa đến đây, Viện trưởng kia hình như đã áp dụng biện pháp gì đó với bà ấy."

"Biện pháp gì?"

"Ơ? Biện pháp đó cũng không có gì kỳ lạ... nhưng vẫn hơi kỳ lạ. Hình như là liệu pháp tâm lý ngược gì đó. Dù tôi cũng có bằng y tá phụ, nhưng những thứ quá chuyên môn thì không hiểu. Nói sao nhỉ? Liệu pháp này hình như là một phương pháp có thể khống chế tinh thần. Biết đâu, ngay cả tôi cũng dần dần bị ảnh hưởng bởi liệu pháp này."

"À..."

Lý Hương nhớ lại Viện trưởng từng nói Tam Kiều hiện tại vẫn bình thường, thế là cô kể lại nguyên văn những gì nghe được cho Tĩnh Giang. Tam Kiều Tĩnh Giang nghe xong, sợ hãi rụt vai lại.

"Nghe nói bà Trường Cốc Xuyên bị đưa đến đây đã hai năm rồi. Ước chừng trước khi liệu pháp đó có hiệu quả, vẫn cần gần một năm nữa. Thật đáng sợ! Ước chừng chỉ cần lão già đó còn sống, tôi vẫn chưa có nguy hiểm gì."

"Lão già?"

"Chính là lão Cung Đằng. Cô chắc biết chứ. Ông ta là nhân vật lớn của Đảng Bảo thủ - Cung Đằng Nhất Lang. Khi tôi làm việc tại Bệnh viện Nhật Hồng ở Ích Điền, tôi được ông ta để mắt tới, sau đó chuyên chăm sóc sinh hoạt cho ông ta. Ông ta đã gần chín mươi tuổi, nhưng sức khỏe rất tốt. Ông ta hơi háo sắc, nhưng người khá dễ thương..."

Tam Kiều Tĩnh Giang như nhớ ra điều gì đó, cười khúc khích.

"Ông ta trông như một lão già bình thường, nhưng lại nắm giữ quyền lực to lớn. Ngay cả bây giờ, những nhân vật đầu sỏ trong giới chính trị, tài chính vẫn lũ lượt kéo đến đây."

"Xin hỏi..." Lý Hương ngượng ngùng ngắt lời Tĩnh Giang, nếu không cô ta sẽ luyên thuyên mãi không dứt.

"Là về Thiển Kiến. Nghe nói cô là bạn với chị dâu của Thiển Kiến, có phải không?"

"Ơ? Coi là vậy đi. Hồi cấp hai chúng tôi học cùng lớp, quan hệ rất tốt. Nhưng môi trường sống hiện tại của chúng tôi thì khác nhau một trời một vực."

"Vậy nói cách khác, bức ảnh đó..."

"Đúng, đó là ảnh chụp khi chúng tôi đi Nghiêm Đảo. Nhưng sao bức ảnh đó lại..."

"Nghe nói bức ảnh này được gửi đến nhà Thiển Kiến, người nhận ghi tên chị dâu Thiển Kiến. Chẳng lẽ cô không biết sao?"

"Được gửi đến đó? Tôi không biết. Là gửi từ đâu đến nhà Thiển Kiến?"

"Nghe nói dấu bưu điện là thành phố Ích Điền."

"Ích Điền..."

"Do đó, Thiển Kiến đã nhận ủy thác của chị dâu, bắt đầu đi khắp nơi tìm tung tích của cô."

"Nhưng rốt cuộc là ai đã giấu tôi để gửi bức thư này?"

"Cùng với bức ảnh này, còn có một bức thư, bên trong viết một câu: 'Chỉ cần gà lôi không kêu, thợ săn sẽ không săn bắn'."

"Cái gì? Đây chẳng phải là đe dọa rõ ràng sao... chẳng lẽ là..."

Gương mặt Tĩnh Giang không còn chút huyết sắc.

"Là lão già đó."

"Cô đang ám chỉ Cung Đằng?"

"Đúng vậy. Tôi từng đưa cho ông ta xem một lần, sau đó cũng không để tâm. Chuyện là thế này. Khi chính trị gia kỳ cựu của tỉnh Đảo Căn là ông Đại Quán dưỡng bệnh tại nhà, lão Cung Đằng đến thăm ông ta, lúc đó thấy cơ thể hơi khó chịu nên đã nằm viện ở Bệnh viện Nhật Hồng tại Ích Điền hơn một tuần. Tình cờ lúc đó tôi chăm sóc ông ta. Có một lần, tôi đưa bức ảnh đó cho ông ta xem, khoe khoang rằng bạn thân của mình là vợ của cảnh sát cấp cao. Lão già này lại có ý đồ xấu, nhắm vào bức ảnh đó, thật quá đáng, cũng quá ngu xuẩn. Ngay cả khi tôi là bạn của vợ cảnh sát, bắt tôi làm con tin thì có ích gì chứ?"

"Nhưng tôi nghĩ không phải ông ta."

"Không phải?"

"Tôi nghĩ người gửi thư ở Ích Điền không nên là Cung Đằng."

"Ha ha ha, thật là, cô nói có lý. Lão Cung Đằng đó sao có thể đích thân đi gửi thư chứ? Lão già này có một thư ký tâm phúc, kẻ đó luôn bám sát ông ta. Trong cuộc bầu cử tới, kẻ đó sẽ kế thừa địa bàn của Cung Đằng, treo biển hiệu của ông ta, thậm chí còn nhận được tài chính của ông ta để bước chân vào giới chính trị. Chỉ cần là mệnh lệnh của lão già, bất kể là gì, hắn đều phục tùng vô điều kiện. Đúng rồi, biết đâu không phải lão già, mà là tên thư ký đó tự ý quyết định."

"Vậy cũng không đúng. Theo lời Thiển Kiến, người gửi thư là một lão già khoảng bảy mươi tuổi."

"Vậy có thể là tên thư ký đó bảo cha hắn làm."

Tĩnh Giang buột miệng nói.

"Cha?"

"Đúng, chính là cha của tên thư ký đó. Đối với ông ta, giá trị sống là làm cho con trai mình rạng rỡ. Lúc đó ông ta cũng nghênh ngang đi theo sau con trai đến Ích Điền."

"Vậy cô chắc phải quen cha của tên thư ký đó chứ?"

"Biết... không phải cô cũng quen sao?"

"Tôi?" Lý Hương kinh ngạc lắc đầu, "Không, tôi không quen."

"Thật sao..."

Đôi mắt Tam Kiều Tĩnh Giang tròn xoe. Điều này hoàn toàn giống với biểu cảm khi cô ta trách Lý Hương lừa đảo ở cửa sau "Núi Tam Luân" – nghĩ đến đây, Lý Hương bỗng sững sờ.

"Chẳng lẽ, không lẽ là lão Phong Trạch..."

"Đúng, chính là ông ta... Chẳng lẽ cô không quen Phong Trạch."

"Sao có thể chứ?"

Lý Hương nhất thời không phản ứng kịp. Cô cảm thấy khả năng tư duy và máu của mình cùng biến mất khỏi đại não.

"Tôi thật sự kinh ngạc, không ngờ cô lại không biết thân phận của Phong Trạch. Do đó khi tôi nhìn thấy cô không phải ở cùng Thiển Kiến mà ở cùng Phong Trạch tại 'Núi Tam Luân', tôi nghĩ chắc chắn là trúng kế của các người, và việc Tiểu Sơn Điền cùng Hạc Tỉnh bị hại cũng có thể là do các người dựng lên..."

"Đó không phải dựng lên, là sự thật."

"Ơ? Là thật sao?"

Giọng Tĩnh Giang nghe như tiếng thét, sau đó cô ta vội vàng lắng nghe động tĩnh ngoài cửa. Lý Hương không biết tình hình ngoài cửa thế nào, cũng không rõ ngoài cửa có những ai. Phải một lúc lâu sau, Tĩnh Giang mới đè thấp giọng hỏi tiếp: "Những lời cô nói ở phòng làm đẹp là thật sao?"

"Thật, báo chí và tivi đều đưa tin rồi."

"Tôi không biết. Bình thường tôi bị cấm xem báo xem tivi."

Tĩnh Giang đau khổ nhăn mặt.

"Tôi biết Tiểu Sơn Điền chết rồi, nhưng mới cách đây không lâu, khoảng nửa tháng trước, tôi mới gặp Hạc Tỉnh Minh. Anh ta bị hại lúc nào?"

"Ngay nửa tháng trước, bị giết ở Nham Quốc."

"Vậy nói cách khác, anh ta gặp tôi xong thì bị hại..."

Tĩnh Giang sắp khóc đến nơi. Khi nước mắt sắp trào ra, cô vội lấy khăn tay ấn vào đuôi mắt.

"Vậy, Tiểu Sơn Điền cũng thực sự bị giết rồi?"

"Đúng, bị giết rồi. Anh ấy bị hại vào một đêm bão hai năm trước tại Cung Đảo."

"Vậy sao? Nói cách khác, cái chết của anh ấy không phải tai nạn."

Biểu cảm của Tĩnh Giang như nhìn thấy vong hồn.

"Xin hỏi..." Lý Hương hơi dè dặt hỏi, "Cô và Hạc Tỉnh Minh là..."

"Chính là cái đó, bạn học cấp ba. Hạc Tỉnh và Tiểu Sơn Điền đều là bạn học của tôi ở Trường Công thương Đại Tỉnh. Chúng tôi quan hệ rất tốt. Tôi và Hạc Tỉnh còn có chút mùi vị của mối tình đầu. Lúc đó, Hạc Tỉnh sống ở thành phố Đại Tỉnh, còn tôi sống ở một nơi gọi là Thị trấn Sâm, chúng tôi hẹn hò ở Đền Nghiêm Đảo gần nhà tôi... Đúng rồi, đúng rồi, cô có biết không, ngoài Cung Đảo ra, những nơi khác cũng có Đền Nghiêm Đảo không?"

"Không biết, thật sao?"

"Thật sự có. Khi nhà tôi chuyển đến Thị trấn Sâm tỉnh Tĩnh Cương, tôi phát hiện ở đó cũng có một Đền Nghiêm Đảo, lúc đó thấy rất ngạc nhiên. Trên đỉnh cổng vòm đỏ, viết bốn chữ to Đền Nghiêm Đảo, dù quy mô không thể so với Đền Nghiêm Đảo ở Cung Đảo, nhưng khi nhìn thấy ngôi đền đó, bao nhiêu ký ức ùa về, nước mắt tôi trào ra... Ha ha ha, cô xem tôi lại nói nhảm rồi."

Tĩnh Giang mạnh mẽ, trong mắt lại đang ngân ngấn lệ.

"Đừng như vậy, tôi hiểu tâm trạng của cô. Vì tôi cũng cùng mẹ phiêu bạt khắp nơi."

"Đúng. Mẹ cô cũng vất vả lắm. Mẹ cô từng nói chỉ có cô mới là tất cả của bà ấy... À, xin lỗi, làm cô khóc rồi."

"Không sao," Lý Hương lau nước mắt bằng ống tay áo, "Xin cô hãy nói tiếp."

"Chính vì những lý do trên, tôi rất thích mảnh đất Thị trấn Sâm đó, nhưng vì nhà tôi xảy ra nhiều chuyện, sau khi tốt nghiệp cấp ba tôi lại rời khỏi đó, chuyển nhà khắp nơi. Tính ra, tôi đã ba mươi năm không gặp họ, không ngờ lại gặp nhau ở Bệnh viện Nhật Hồng tại Ích Điền."

Tĩnh Giang hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đó, mắt tỏa sáng, nhưng nhanh chóng lại ướt át, cô vội dùng khăn tay lau đi.

"Lúc đó tôi mới biết Tiểu Sơn Điền đã chết. Hạc Tỉnh nói Tiểu Sơn Điền lỡ hẹn. Khi tôi nghe xong sự việc, mới phát hiện Tiểu Sơn Điền không hề lỡ hẹn. Thế là tôi giải thích nguyên nhân cho Hạc Tỉnh. Chuyện này nghe có vẻ kỳ lạ, hai người họ hẹn gặp nhau ở Công viên Hồng Diệp Cốc. Cô hiểu không? Ý này ấy."

"Tôi hiểu rồi, hai người họ hiểu nhầm địa điểm của Công viên Hồng Diệp Cốc, một cái ở Nghiêm Đảo, một cái ở Nham Quốc."

"Cô nói đúng rồi. Hạc Tỉnh vì công việc thường đến Nham Quốc, nên cứ nhắc đến Công viên Hồng Diệp Cốc là đinh ninh là ở Nham Quốc. Còn Tiểu Sơn Điền, thật ra tôi cũng vậy, sẽ nghĩ đến Công viên Hồng Diệp Cốc sau Đền Nghiêm Đảo mà thời đi học từng đến. Nên khi Hạc Tỉnh vì muốn tìm một nơi không có người, dễ tìm nên đề nghị đến Công viên Hồng Diệp Cốc, nhưng Tiểu Sơn Điền lại hiểu lầm. Nhưng cô lại hiểu được."

"Cũng không phải tôi hiểu giỏi, mà là Thiển Kiến đã nói với tôi chuyện này từ lâu rồi."

"Vậy sao, đầu óc anh ấy quả thật rất nhạy bén."

Trong chốc lát, Tĩnh Giang như đang suy nghĩ điều gì, sau đó lại tiếp tục kể.

"Nếu Tiểu Sơn Điền bị hại, thì mối quan hệ giữa Tiểu Sơn Điền và Trường Cốc Xuyên mà Hạc Tỉnh nói chắc là thật."

"Quan hệ gì?"

"Khi bà ta làm việc ở nhà hàng cao cấp tại Tokyo, là tình nhân của Tiểu Sơn Điền... từ này nghe khó nghe quá, tóm lại họ là quan hệ tình nhân. Tiểu Sơn Điền cung cấp hàng cho nhà hàng, còn Trường Cốc Xuyên hình như phụ trách nhập hàng. Có một lần, Trường Cốc Xuyên nhặt được một thứ quan trọng."

"À, là văn bản giấy tờ sao?"

"Ơ? Sao cô biết..."

Tĩnh Giang rõ ràng rất kinh ngạc, cô đè thấp giọng: "Chuyện này, cô đừng nói với ai. Nếu để bọn chúng biết chúng ta biết chuyện văn bản giấy tờ đó, sẽ rước họa sát thân đấy."

"Tôi hiểu."

Thật ra tôi biết nhiều hơn cô đấy – trong lòng Lý Hương trào dâng một cảm xúc.

"Trường Cốc Xuyên đưa giấy tờ nhặt được cho Tiểu Sơn Điền xem, anh ta phát hiện thứ này rất quan trọng, liền cất đi. Sau đó anh ta liên lạc với bạn thân Hạc Tỉnh, muốn nhân cơ hội kiếm một món hời. Tức là tống tiền đối phương."

Tĩnh Giang nhún vai.

"Dù họ đã đạt được thỏa thuận giao hàng với đối phương, nhưng Tiểu Sơn Điền lại không xuất hiện ở nơi đã định theo hẹn với Hạc Tỉnh. Hạc Tỉnh mãi sau mới hiểu Tiểu Sơn Điền đã nhầm địa điểm, nhưng trước khi tôi giải thích, anh ta cứ nghĩ Tiểu Sơn Điền chỉ biết hẹn hò với Trường Cốc Xuyên mà không đến. Nên lúc đó anh ta cứ nghĩ Tiểu Sơn Điền bỏ mạng trong cơn bão ở Cung Đảo là tự làm tự chịu."

"Nhưng tại sao đối phương lại giết Tiểu Sơn Điền?"

"Nếu anh ấy thực sự bị hại, thì chắc chắn là đối phương cho rằng họ hủy kèo. Tiểu Sơn Điền và đối phương hẹn ở Nghiêm Đảo tiền trao cháo múc. Nhưng vì giấy tờ nằm trong tay Hạc Tỉnh, mà anh ta lại không có mặt, nên đối phương cho rằng mình bị lừa."

Tĩnh Giang vẻ mặt đầy đau thương.

"Lúc đó tôi không biết chuyện gì xảy ra, cũng không biết chuyện giấy tờ. Nhưng khi Hạc Tỉnh làm rõ nguyên nhân thực sự, anh ta tuy không nói gì, nhưng trong lòng chắc chắn cảm thấy vì sai lầm của mình mà dẫn đến cái chết của bạn thân. Sau lần gặp đó không lâu, tôi đến đây, sau đó, giống như hôm nay gặp cô, tôi cũng幽会 với Hạc Tỉnh ở 'Núi Tam Luân', nói với anh ta vài chuyện riêng tư... Ôi chao, từ này không hay lắm..."

Tĩnh Giang hơi ngượng ngùng, mặt đỏ bừng, còn Lý Hương cũng cố tình giả vờ không hiểu gì.

"Lúc đó, Hạc Tỉnh mới nhắc đến chuyện giấy tờ với tôi. Anh ta nói sắp lấy được một số tiền lớn. Tôi hỏi kỹ lại, giật cả mình. Nhưng, tờ giấy đó liên quan đến lão Cung Đằng, tôi khuyên anh ta đừng làm nữa. Tôi không phải vì nghĩ cho lão Cung Đằng. Tôi bảo Hạc Tỉnh nếu anh ta đi tống tiền lũ người đó thì chết chắc. Anh ta nói không được, dù sao cũng phải bán, chi bằng bán cho cảnh sát... Sau đó, anh ta cứ đắn đo mãi, không quyết định được."

Tĩnh Giang thở dài thườn thượt, rồi lấy lại tinh thần kể tiếp.

"Lần cuối cùng gặp anh ấy, Hạc Tỉnh khác hẳn mọi khi, như đã hạ quyết tâm vậy. Anh ta nói lần này nếu giao dịch không thành, thì cũng chẳng cần tiền bạc gì nữa, vì làm cho đất nước Nhật Bản này tốt đẹp hơn, anh ta sẽ cung cấp vô điều kiện cho cảnh sát. Lúc đó biểu cảm của anh ta là buông xuôi, sắp khóc đến nơi. Tối hôm đó, anh ta nói muốn đến Nham Quốc, tôi liền nói ở Khách sạn Du lịch Nham Quốc có một người quen tên là Cương Thôn Tam Chi Tử, sau đó gọi điện cho Cương Thôn Tam Chi Tử – tức là mẹ cô. Không ngờ, tối hôm đó, anh ấy bị giết, tiếp theo đó là mẹ cô..."

Tĩnh Giang như bị chuỗi bi kịch này đè bẹp, giọng điệu nặng nề, nghẹn ngào, cuối cùng cũng kể xong.

5

Dưới ánh đèn đường lờ mờ, kiến trúc màu trắng của Bệnh viện Húc Quang hiện ra trong bóng tối. Đứng giữa cổng nhìn vào, khiến người ta cảm thấy nó giống như Tòa nhà Quốc hội vậy.

Thiển Kiến chậm rãi leo lên con dốc nhựa đường ướt đẫm sương đêm. Từ thảm thực vật hai bên đường, tiếng côn trùng kêu văng vẳng, như đang níu kéo thời gian cuối thu. Tâm trạng vốn nên hăng hái lại có chút nặng nề, dường như đã nhận ra mọi thứ sắp kết thúc.

Cổng viện vẫn chưa khóa, chiếc đèn chùm ở đại sảnh vẫn sáng trưng. Chỉ có một người đàn ông ở quầy tiếp tân giống như sảnh khách sạn, nghe thấy tiếng cổng tự động đóng mở, anh ta mở đôi mắt ngái ngủ nhìn sang đây. Lần trước Thiển Kiến đến không thấy anh ta.

Thiển Kiến đi thẳng về phía người đàn ông đó. Vốn dĩ anh muốn nở một nụ cười, nhưng vì quá căng thẳng, ước chừng nụ cười đó giống như khóc vậy.

Thiển Kiến nói "Chào buổi tối", người đàn ông đó đánh giá vị khách ăn mặc bình thường này, dường như miễn cưỡng đáp lại một tiếng: "Chào mừng."

"Anh họ gì?"

"Tôi tên Thiển Kiến."

"Ông Thiển Kiến... ông có hẹn trước không?"

Người đàn ông kiểm tra sổ ghi chép, liếc mắt nhìn Thiển Kiến.

"Không."

"Vậy sao... vậy ông có việc gì không?"

"Tôi muốn gặp ông Cung Đằng."

"Ông Cung Đằng... Ơ? Ý ông là Thủ tướng Cung Đằng sao?"

"Chắc là cựu Thủ tướng."

"Hóa ra là vậy... ông quen Thủ tướng Cung Đằng sao?"

Ban đầu, anh ta bị khí thế của Thiển Kiến trấn áp, nhưng khi Thiển Kiến lắc đầu, anh ta lập tức nổi cáu.

"Xin lỗi, chúng tôi không tiếp khách không có hẹn trước. Chẳng lẽ bảo vệ ở cổng trước không nói với ông sao?"

"Nhưng bên ngoài không có bảo vệ mà."

"Ơ? Sao có thể chứ..."

Người đàn ông hoảng hốt cầm điện thoại lên. Theo lý từ năm giờ chiều đến mười giờ tối trước khi đóng cửa, ở cổng ngoài nên có bảo vệ. Người đàn ông hét vào điện thoại mấy tiếng, nhưng không có hồi âm, anh ta sốt ruột đập đập vào điện thoại. Cuối cùng, bất lực đặt điện thoại xuống, bên cạnh điện thoại có hai nút bấm, một xanh một đỏ, anh ta nhấn nút xanh.

"Người phụ trách sẽ đến ngay, ông đợi một lát."

Trên mặt người đàn ông hiện rõ vẻ sợ hãi. Vì bảo vệ vốn không bao giờ tự ý rời vị trí lại biến mất, anh ta có lẽ đã đoán ra người đến không phải hạng tầm thường.

Hai người đàn ông mặc áo trắng nhanh chóng từ văn phòng bên trong bước ra. Một người khoảng bốn mươi lăm tuổi, người kia chừng ngoài ba mươi, vóc dáng đều rất cường tráng. Dù mặc áo trắng trông như bác sĩ, nhưng người ta lại cảm thấy họ không hề có bằng cấp hành nghề y, mà thay vào đó là bằng cấp võ thuật Karate. Asami chưa từng thấy hai người này. Có lẽ ca trực ban ngày và ban đêm không phải cùng một nhóm.

"Xin hỏi, anh có việc gì không?"

Lời nói rất khách sáo, nhưng giọng điệu lại vô cùng cứng nhắc, như thể đang nói: "Thằng nhóc kia, mày đến đây làm gì?"

"Tôi muốn gặp ông Kudo, hoặc nghị sĩ Tsukayama, không thì là phó hội trưởng Egi."

Asami bình thản nói. Hai gã đàn ông nhìn nhau. Dù là Tsukayama hay Egi, họ đều đến đây một cách âm thầm. Biểu cảm của hai gã không hẳn là kinh ngạc, mà giống như đang ngẩn người ra hơn. Lúc này, gã đàn ông đứng trong quầy lễ tân bổ sung thêm: "Anh ta không có hẹn trước."

"Nếu không có hẹn, chúng tôi không thể thông báo cho anh được. Xin hãy về cho."

Nếu mày không đi, chúng tao sẽ không khách khí nữa — đây mới là điều bọn họ muốn nói. Để thể hiện ý chí đó, hai gã tiến về phía Asami một bước.

"Nếu các người chuyển lời rằng tôi đến vì chuyện giấy tờ, có lẽ họ sẽ gặp tôi đấy."

Asami thản nhiên nói, hai gã đàn ông lùi lại nửa bước.

"Giấy tờ? ... Giấy tờ gì?"

"Những kẻ như các người thì làm sao biết được. Tốt nhất các người nên hỏi viện trưởng, chủ tịch hội đồng quản trị, hoặc chính nghị sĩ Tsukayama hay ông Kudo đi."

Ba người họ nhìn nhau. Họ muốn xác định xem Asami có đang cố tình giở trò bịp bợm hay không. Nhìn bề ngoài, thanh niên này chẳng có vẻ gì là đe dọa, rất bình thường, nhưng những lời nói ra lại khiến người ta khó hiểu, thật không biết phải làm sao.

Kết quả là ba người dường như không đi đến kết luận gì, một trong số đó nói "Vui lòng chờ một chút" rồi chui vào trong cửa.

Chẳng bao lâu sau, gã đó quay ra, theo sau là một ông lão khoảng sáu mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, phong thái rất lịch lãm.

"Tôi là chủ tịch hội đồng quản trị của bệnh viện này, tôi tên là Takada, anh tên gì?"

"Tôi tên là Momotaro."

"Momotaro?..." Ánh mắt chủ tịch Takada lộ vẻ khinh miệt, "Chuyện gì thế này, đây là một bệnh nhân à." Có vẻ ông ta coi Asami là bệnh nhân của bệnh viện hoặc kẻ đáng lẽ phải nhập viện.

Asami không hề tức giận, bình tĩnh nói: "Ông nhầm rồi, tôi rất khỏe mạnh. Tôi là một người chính nghĩa, muốn giống như Momotaro trong truyền thuyết, trừ gian diệt ác trong thế gian này."

"Tôi không quan tâm anh là người chính nghĩa hay gì cả, đừng nói mấy lời ngớ ngẩn nữa, mau về đi, nếu không tôi sẽ gọi cảnh sát."

"Vậy thì xin ông cứ gọi đi."

"Anh nói cái gì?"

Gã đàn ông ban đầu không nhịn được nữa, vội vàng chen vào: "Người này tên là Asami."

"Asami?..."

Takada dường như nghĩ đến điều gì đó, biểu cảm vô cùng đau khổ, lắc đầu như muốn nói — chuyện này không thể nào.

"Phải không? Anh không phải bệnh nhân? Vậy tờ giấy anh nói là chuyện gì?"

"Tôi muốn các người mua lại tờ giấy gửi cho bộ trưởng của Liên minh Bảo thủ Tự do này."

"Anh nói cái gì? Đây là gửi cho Thủ tướng Kudo à?"

"Là cựu Thủ tướng."

"À? Gọi thế nào cũng được. Quan trọng là anh có thứ này thật không?"

Vẻ không tin của Takada nằm ngoài dự đoán của Asami.

"Sao? Chủ tịch không biết chuyện đó à?"

"Không biết. Anh đến bán một thứ mà tôi chưa từng nghe tới, e rằng sẽ chẳng thu được gì đâu. Nhưng, chờ một chút, anh đã cất công đến đây, tôi sẽ chuẩn bị ít tiền xe cho anh về, anh muốn bao nhiêu?"

"Một trăm triệu Yên."

"Một trăm triệu?... Ha ha ha, đừng đùa nữa."

"Đuổi nó ra ngoài, nếu dám chống cự thì gọi cảnh sát, tố cáo nó tội xâm nhập bất hợp pháp." Nói xong, Takada quay mặt đi.

"Rõ." Gã đàn ông đứng trong quầy lễ tân nhấn nút đỏ, còn hai gã kia vây từ hai bên lại.

"Xin chờ một chút. Tôi hiểu rồi, vậy thì tôi không lấy tiền nữa."

Asami rụt vai, như thể đã khuất phục.

"Phải thế chứ, vậy mới được." Takada đắc ý, dùng giọng điệu thường ngày để giáo huấn bệnh nhân. "Nhìn anh cũng không giống người xấu. Anh chỉ muốn gây rối thôi, nhưng gây rối cũng phải chọn đối tượng chứ."

"Vâng, sau này tôi nhất định sẽ làm theo lời ông. Tiền thì tôi không lấy nữa, nhưng liệu có thể cho tôi gặp cựu Thủ tướng Kudo không?"

"Anh nói cái gì?..."

"Ha ha ha, ông đừng có kiêu ngạo thế chứ. Nếu cựu Thủ tướng nhìn thấy thứ này, chắc chắn sẽ gặp tôi thôi."

Asami lấy từ trong túi ra một phong thư, đưa cho Takada. Khi Takada chuẩn bị mở ra xem, Asami nói: "Tốt nhất ông đừng xem nội dung bên trong. Ông nhìn xem, trên phong bì chẳng phải có viết hai chữ 'Thân khải' (tự tay mở) sao. Nếu ông xem bậy, có khi sẽ bị ông ấy mắng cho đấy."

Takada cầm phong thư, không biết phải xử lý thế nào. Một lát sau, ông ta hỏi người đàn ông lớn tuổi bên cạnh: "Minezawa đâu?"

"Vừa ra ngoài rồi."

Nghe thấy cái tên "Minezawa", Asami không khỏi vểnh tai lên. Vậy ra, lão Minezawa hiện giờ đang làm gì?

"Thật hết cách..."

Takada cũng bó tay, nói một câu "Vậy anh chờ đó" rồi rời khỏi đại sảnh. Sau đó, Asami cảm thấy đợi rất lâu, thực ra cũng chưa chắc. Trước khi chủ tịch Takada quay lại, bốn người trong sảnh không ai mở lời.

"Thủ tướng nói muốn gặp anh."

Takada quay lại, vẻ mặt khó hiểu. Ông ta không thể tin nổi Kudo lại chịu tiếp một gã đàn ông lai lịch bất minh như thế này.

Takada đi phía trước, hai gã đàn ông theo sau, Asami đi ở giữa, bước vào hành lang trải thảm đỏ. Asami thấy cách trang trí ở hành lang này hình như đã thấy ở đâu rồi, đúng rồi, nơi này hoàn toàn giống với thiết kế nội thất bên trong tòa nhà Quốc hội. Đây đều là những thứ được thiết kế đặc biệt cho Kudo và các nghị sĩ đã rút khỏi chính trường. Asami có chút ghen tị, nhưng trong lòng lại cảm thấy buồn cho họ.

Đi thang máy rộng thênh thang lên tầng ba, ở cuối hành lang có một căn phòng, bên trong căn phòng nhỏ này lại có một căn phòng nữa, Takada gõ cửa.

"Vào đi." Người bên trong đáp lời, Takada giống như gã giữ cửa, cung kính mở cửa rồi bước vào trước. Căn phòng này khá lớn, khiến người ta cảm thấy đây giống phòng tiếp khách hơn là phòng ở.

Chính diện có một chiếc ghế da, giống hệt chiếc ghế trong văn phòng chủ tịch Đảng Bảo thủ, cựu Thủ tướng Kudo nhỏ con ngồi lẻ loi một mình ở đó, trông như một con rối. Ông ta mặc một bộ quần áo rộng thùng thình trông khá thoải mái, màu nền đỏ sẫm, cổ tay và cổ áo màu đen, chất liệu như là lụa.

"Tôi đã đưa anh ta đến đây rồi."

Thái độ của Takada vô cùng cung kính.

"Đến đây."

Giọng Kudo rất vang, khó mà tưởng tượng đây là một ông lão gần chín mươi tuổi, ông ta chỉ tay vào chiếc ghế trước mặt, ra hiệu cho Asami ngồi xuống.

Asami hơi cúi chào, "Làm phiền rồi", rồi thản nhiên đi tới bên ghế, nói thêm câu "Xin lỗi nhé", rồi ngồi xuống.

Takada vội vàng chạy theo sau Asami, còn hai gã kia cũng vội vàng bước vào.

"Các người ra ngoài đi, Takada cậu cũng ra ngoài đi."

Kudo thiếu kiên nhẫn vung tay, như đuổi ruồi vậy.

"Nhưng mà..."

"Được rồi, tôi không phải đã bảo các người ra ngoài sao?"

Kudo mặt tròn nhìn bề ngoài khá đáng yêu, nhưng thực tế lại có uy nghiêm và khí thế, Asami không khỏi ngưỡng mộ - quả không hổ danh là cựu Thủ tướng.

Ba người lui ra ngoài, đợi đến khi ngoài hành lang không còn tiếng bước chân, Kudo trải thứ trong phong bì ra và nói.

"Chuyện này là sao?"

"Giấy tờ có tổng cộng mười hai tờ, tôi chỉ mang đến bản sao của một tờ trong đó thôi."

"Vậy sao?"

Nói xong, Kudo tập trung tinh thần xem xét, một hồi lâu sau, ông ta mới nói: "Vậy, anh muốn bao nhiêu tiền?"

"Tôi không cần tiền."

"Vậy sao? Phải rồi, gương mặt này của anh cho tôi biết anh không tham tiền."

Bị đoán trúng tim đen, Asami không khỏi nhếch môi, cười khổ.

"Tôi có ba yêu cầu."

"Nói đi."

"Thứ nhất là hy vọng ông giải tán Liên minh Bảo thủ Tự do."

"Chà, chủ đề anh nói lớn quá nhỉ. Hiến pháp bảo đảm quyền tự do hội họp mà."

"Liên minh Bảo thủ Tự do chẳng qua chỉ là cỗ máy huy động vốn của Đảng Bảo thủ thôi."

"Tôi cảm thấy chuyện này vốn dĩ không có gì đáng trách, nhưng tranh luận với anh cũng chẳng ích gì. Được rồi, mong muốn thứ hai của anh là gì?"

"Tất cả nhân viên cấp cao của các công ty xây dựng đã ký tên vào tờ giấy này đều phải bị thay thế."

"Ha ha ha, dùng chính trị để can thiệp vào doanh nghiệp tư nhân, đây là vi phạm hiến pháp đấy."

"Nhưng một khi tờ giấy này bị công khai, dù họ có muốn hay không, cũng sẽ bị buộc phải từ chức."

"Cũng phải... Được rồi, để tôi cân nhắc. Còn cái cuối cùng?"

"Mong muốn cuối cùng là thả ba người phụ nữ đang bị giam giữ trong bệnh viện này."

"Ba người phụ nữ?... Chuyện gì thế?"

"Ông không biết sao?"

"Không biết, là kiểu phụ nữ nào?"

"Một trong số đó tên là Hasegawa Junko, cô ấy từng là nhân viên của quán ăn 'Denmura' ở Tokyo. Tôi nghĩ có lẽ chính cô ấy là người đầu tiên nhặt được tờ giấy này."

"Cô ấy là người của 'Denmura'..."

Kudo nheo mắt lại thành một đường chỉ, như thể rơi vào hồi ức về quá khứ. Khi ông lão này còn làm mưa làm gió trên chính trường, ông ta thường triệu tập các thủ lĩnh đảng đối lập hoặc đảng cầm quyền đến đó họp hành, hành động một cách tùy ý.

"Phải không? Cô ấy là nhân viên của 'Denmura'..."

Ông ta dường như nhớ ra tờ giấy đã bị thất lạc từ đó như thế nào.

"Còn một người nữa là Mitsuhashi Shizue."

"Shizue? Đừng nói bậy, Shizue ở đây là để chăm sóc tôi, hoàn toàn không phải giam giữ gì cả."

"Dù ông có nghĩ vậy, nhưng thực tế tự do của cô ấy đang bị hạn chế. Có lẽ cũng có liên quan đến tờ giấy này."

"Chuyện này thì tôi không hiểu. Chẳng lẽ Shizue cũng liên quan đến tờ giấy này?"

Kudo tỏ ra rất bình tĩnh, Asami nghĩ nếu ông ta đang giả vờ thì kỹ năng diễn xuất này có thể đoạt giải Oscar rồi.

"Bạn của Mitsuhashi - hai người bạn thời thơ ấu đã bị sát hại. Một trong số đó tên là Oyamada, từng lấy được tờ giấy này từ tay Hasegawa. Hai năm trước, người này bị sát hại ở Itsukushima, nhưng tờ giấy đó lúc đó không nằm trong tay anh ta, mà đã giao cho bạn anh ta là Tsurui. Tsurui lấy tờ giấy này làm con bài mặc cả để tống tiền, nhưng cách đây không lâu đã bị sát hại ở Iwakuni. Từ đó tôi suy đoán việc Mitsuhashi Shizue, người có liên quan đến cả hai người này, bị ông giam giữ trong bệnh viện cũng là một suy luận hợp lý. Chẳng phải sao?"

"Thì ra là vậy, anh cho rằng là tôi sai người giết hai người đó à?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Anh nhầm rồi. Chuyện giấy tờ tôi cũng mới biết gần đây thôi. Các công ty này và Liên minh Bảo thủ Tự do đúng là có ký kết đồng minh, nhưng tôi không biết họ còn lập cả tờ giấy này. Thôi, chuyện này tạm gác lại, còn ai nữa?"

"Còn một người phụ nữ nữa mới được đưa đến hôm nay. Cô ấy tên là Okamura Rika, mẹ cô ấy cũng vì bị cuốn vào sự kiện liên quan đến tờ giấy này mà bị sát hại."

Asami cố gắng nói chuyện một cách bình thản, lạnh lùng nhất có thể, nhưng mỗi khi anh thốt ra tên của một nạn nhân, trong người anh như lại có một luồng nhiệt nóng muốn phun trào.

6

Kudo nhấn nút trên bàn trà. Từ loa truyền thanh vang lên tiếng đáp lời của một người đàn ông, giống như giọng của chủ tịch Takada.

"Minezawa vẫn chưa về à?"

"Vâng, lão vẫn chưa về."

"Thật không biết làm gì với gã này. Đúng rồi, anh có biết, trong bệnh viện chúng ta có giam ba... không, hai người phụ nữ không?"

"À? Không, sao có chuyện đó được ạ?"

"Thôi, đừng che giấu nữa. Một người là nhân viên phục vụ của 'Denmura', còn một người tên là Oka... tên gì nhỉ?"

Ông ta nhìn Asami, Asami vội vàng gợi ý bên cạnh. "Đúng, một cô gái tên là Okamura Rika. Mang đến đây cho tôi. Cả Shizue nữa." Kudo tiếp tục ra lệnh theo gợi ý của Asami.

Takada run rẩy mang hai người phụ nữ đến. Hai người phụ nữ đó là Okamura Rika và Mitsuhashi Shizue. Khi Rika nhìn thấy Asami, cô thở dốc vì xúc động, đến mức không nói nên lời.

Asami vẫy tay, đi về phía Rika.

"Cô không sao là tốt rồi."

Rika đẫm lệ, không nói được gì.

"Sao, anh chính là Asami-kun..."

Sau khi Shizue gật đầu mấy cái, vỗ vai Asami đang lúng túng nói: "Xem này, nó khóc rồi kìa."

Asami vội lấy chiếc khăn tay không sạch sẽ lắm, lau nước mắt trên hai má Rika. Asami thấy Rika thật đáng thương và đáng yêu, thực sự muốn ôm chặt lấy cô.

"Còn một người nữa đâu? Nhân viên của 'Denmura' ấy."

Kudo khó chịu hỏi.

"Cô ấy bị ốm rồi. Lão già."

Shizue giúp Kudo chỉnh lại cổ áo, trả lời.

"Đừng dùng cách gọi đó." Dù nói vậy, Kudo cũng không quá tức giận.

"Vậy sao? Bị ốm à? Thế này, Takada cậu, cậu mau chữa khỏi cho cô ấy cho tôi."

"Rõ, tôi nhất định sẽ làm theo."

Chủ tịch liên tục lau những giọt mồ hôi rịn ra trên trán.

"Sao, lão già ông không biết à?"

Shizue ngạc nhiên hỏi.

"Không biết gì?"

"Hasegawa bị bệnh là do liệu pháp tâm lý của chủ tịch đấy."

"À? Chuyện này rốt cuộc là sao?"

Kudo trợn mắt nhìn Takada. Hai tay Takada xua xua trước mặt, "Không, không phải thế đâu..."

"Sự việc có lẽ là thế này." Asami bắt đầu suy luận bên cạnh.

"Khi các người biết tờ giấy này do Hasegawa lấy đi, để truy tìm tung tích tờ giấy nên đã đưa cô ấy đến đây, có phải vậy không?"

"Có phải vậy không? Takada cậu."

Dẫn đầu là Kudo, tất cả mọi người đều nhìn Takada, ông ta không khỏi cúi gập người xuống.

"Thực ra, tôi không rõ về tất cả những chuyện này... Tôi chỉ chịu trách nhiệm quản lý mọi thứ của Hasegawa sau khi cô ấy đến bệnh viện thôi. Chuyện là thế đấy."

"Là Minezawa bảo cậu chịu trách nhiệm à?"

"Chuyện này..."

"Chẳng lẽ là Minezawa?"

Kudo gật đầu vô cảm. Trong chốc lát, không ai nói gì.

Rika ghé sát tai Asami, lẩm bẩm: "Minezawa mà Kudo vừa nói chính là con trai của lão Minezawa đó."

"Cái gì?"

Asami không khỏi thốt lên. Điều này như tiếng sét giữa trời quang, khiến mọi người giật mình.

"Vậy sao? Thì ra là vậy..."

Asami cảm thấy mọi chuyện đã rõ ràng. Hèn gì lão Minezawa lại hiểu rõ bệnh viện Asahi như lòng bàn tay, cả ông lão gửi bức thư và bức ảnh đó nữa, tất cả đều rõ ràng rồi...

"Chẳng lẽ..."

Asami cố gắng phủ nhận giả thuyết của mình, nhưng lại không thể không cân nhắc đến kết cục tồi tệ nhất.

Dù là Tsurui hay Okamura Saeko, tại sao họ lại dám cả gan trực tiếp tiếp xúc với hung thủ để rồi cuối cùng bị mất mạng? Đặc biệt là Tsurui, anh ta thực ra đã nhận thức đầy đủ sự nguy hiểm của "công việc" này. Việc anh ta giao tờ giấy cho Okamura Saeko cho thấy anh ta đã nhận thức được tình cảnh nguy hiểm của mình, không thể nói là anh ta bất cẩn được.

Mặc dù vậy, Tsurui vẫn mạo hiểm đi liên lạc với tội phạm, tiếp đó là Saeko, điều này chứng tỏ trong đó nhất định có yếu tố khiến họ cảm thấy an tâm.

Vẻ ngoài hiền lành dễ gần của lão Minezawa khiến người ngoài rất khó nhận ra lão có ác ý hay sát khí. Ngay cả khi nhận ra, người bình thường cũng không để tâm - một ông lão bảy mươi tuổi thì làm được gì mình?

Tuy nhiên, suy ngẫm kỹ thì hiểu ra ngay, lão Minezawa thời trẻ từng là cao thủ Karate. Nhìn tốc độ lão đi bộ từ Yanai-tsu đến hội trường thành phố, ngay cả Asami cũng phải tự thấy thua kém. Thể chất cường tráng lão luyện được thời trẻ vẫn chưa suy giảm.

(Nhưng, thực sự là lão làm sao?) Asami lắc đầu, cố gắng xóa bỏ ý nghĩ này ra khỏi đầu. Anh không sao tin nổi lão Minezawa đó lại là tên sát nhân tàn bạo. Thậm chí trong một khoảnh khắc, Asami còn cảm thấy ghê tởm chính bản thân vì đã nảy sinh ý nghĩ như vậy.

Đúng lúc đó, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, sau đó là tiếng gõ cửa gấp gáp. Kudo vừa đáp lời, cửa đã bị đẩy ra, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, phong thái lịch lãm bước vào. Lần đầu tiên Asami đến bệnh viện Asahi, người đàn ông bước ra cuối cùng chính là hắn.

Người đàn ông này bị cảnh tượng trong phòng làm cho giật mình, nhìn những người có mặt một lượt, ánh mắt dừng lại trên người Asami khá lâu, rồi sải bước đến bên Kudo.

"Thưa ngài, người đàn ông này..." Hắn chỉ Asami, ghé sát tai Kudo, lẩm bẩm: "Là người của Sở Cảnh sát..."

Kudo không chút động lòng, dùng tay đẩy hắn ra, "Tôi biết."

"À? Ngài biết ạ?"

"Tất nhiên, nếu không thì sao tôi trở thành người cầm lái cả nước Nhật được? Đồ ngốc."

"Vâng, xin lỗi ngài."

"Xin lỗi đã ngắt lời." Asami chen vào bên cạnh.

"Ông chính là ông Minezawa?"

"Đúng vậy."

Khi Minezawa nói chuyện, cái miệng méo xệch một cách hung dữ.

"Chuyện giấy tờ là ông tự mình quyết định đúng không?"

"À? Giấy tờ? Chuyện gì thế?"

"Cái này, thứ này này. Là Asami mang đến."

Kudo tức giận vung vung mảnh giấy trong tay trước mũi Minezawa. Minezawa vội vàng đón lấy.

"Cái này... tôi..."

Minezawa bước về phía Asami ba, bốn bước, chỉ vào anh bằng tờ giấy, mắng: "Mày mang thứ này đến, rốt cuộc muốn làm gì?"

"Ông không biết sao?"

Asami sắc mặt không đổi hỏi.

"Tất nhiên. Thứ này, sao tao lại biết được?"

"Vậy sao? Thế thì, người nhận ghi trên đây là ông Kudo sẽ là người đầu tiên bị Viện Kiểm sát truy cứu đấy."

"Bậy, bậy bạ... Ai mà tin cái thứ mày bịa đặt này."

"Tin hay không là việc của Viện Kiểm sát, tôi chỉ nộp nó lên làm tài liệu thôi."

"Tao sẽ không để mày làm thế đâu."

"Vậy sao?..." Asami nhìn chằm chằm Minezawa, tiếp tục nói, "Xin lỗi, hình như ông nghĩ về tình thế hiện tại quá ngây thơ rồi. Bây giờ chỉ bằng mình ông thôi thì không thể ngăn cản tôi nộp tờ giấy này làm tài liệu đâu."

"Tao thấy, là mày nghĩ quá ngây thơ thì có. Ai bảo mày tất cả những điều này đều là chủ ý cá nhân của tao? Mày đừng quên trước khi mày, tao chào đời, hình ảnh mà Đảng Bảo thủ tạo dựng đã khắc sâu vào ý thức của người dân rồi. Dù là cơ quan hành chính hay cơ quan tư pháp, chức năng đầu tiên của họ chính là bảo vệ sự tồn tại của Đảng Bảo thủ. Với tờ giấy rách của mày, dù có vài trăm, vài nghìn tờ cũng chẳng ích gì, cơ quan tư pháp căn bản sẽ không thụ lý, cũng không đổi lấy được lá phiếu của người dân đâu. Tao thấy mày tốt nhất nên ngoan ngoãn giao thứ đó cho bọn tao là thượng sách. Nếu không, ngay cả bản thân mày..."

"Ngay cả bản thân tôi cũng sẽ bị giết sao?"

Asami giận dữ nhìn Minezawa.

"À?..." Minezawa do dự một chút, nhưng nhanh chóng chửi bới ầm ĩ lên, "Ai nói thế chứ."

"Nhưng ông đã giết người rồi."

Mắt Asami không chớp.

"Hai năm trước ở Itsukushima, ông đã giết Oyamada Seigo, cách đây không lâu ở Iwakuni lại giết Tsurui Akira, còn cả Okamura Saeko..."

"Mày nói bậy. Mày có bằng chứng gì để nói ra những lời vô trách nhiệm thế hả? Bất cứ lúc nào, những lời mày nói cũng không ai tin đâu. Ba vụ án sát nhân mày nói rốt cuộc là sao, tao không rõ, nhưng tuyệt đối không liên quan gì đến tao. Trước hết tao có bằng chứng ngoại phạm. Tao có thể chứng minh mình không có mặt tại hiện trường vào thời điểm xảy ra vụ án. Bất cứ lúc nào tao cũng có tài liệu chứng minh ngoại phạm."

Minezawa ngẩng cao đầu. Asami cảm thấy sự tự tin của lão không thể nghi ngờ. Dù Asami rất nhạy bén, nhưng cũng cảm thấy đối phương rất tự tin. Có lẽ Minezawa không nói dối, nhưng điều này lại khiến Asami một lần nữa nghĩ đến giả thuyết bi thảm mà anh không muốn nghĩ tới.

"Có lẽ ông nói đúng." Asami buồn bã nói.

"À? Vốn dĩ là thế, tao không nói dối, cũng không nói sai."

Minezawa giống như kẻ chiến thắng, đắc ý cười với Kudo. (Thế nào -)

Kudo không có bất kỳ biểu cảm gì, cơ mặt, nếp nhăn đều không hề động đậy. Asami cảm thấy Kudo đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.

"Mẹ của Okamura Rika," Asami bình thản lên tiếng. Rika giật mình vì cái tên mẹ mình đột ngột bị nhắc đến, đôi mắt mở to nhìn trân trân vào Asami. "Trước lúc lâm chung, bà ấy từng nói với Rika rằng: 'Mẹ sẽ mở cho con một lớp dạy múa ballet của riêng mình'. Giờ ngẫm lại, số tiền đó chắc chắn có nguồn gốc bất minh. Mẹ cô ấy hiểu rõ hơn ai hết, đó là khoản tiền đầy nguy hiểm... là thứ phải đánh đổi bằng cả tính mạng mới có được. Thế nhưng, bà ấy vẫn biết rõ núi có hổ mà vẫn cứ đi vào hang cọp, tất cả cũng chỉ vì con gái mình. Đối với thứ tình mẫu tử này, liệu ai có thể buông lời trách cứ quá nặng nề đây?..."

Asami ngưng lại một chút, căn phòng rộng lớn im phăng phắc. Tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn anh, không biết anh muốn nói gì, chỉ biết chờ đợi anh nói tiếp.

"Đến đây thôi..." Asami lẩm bẩm vẻ rã rời. Anh thực sự đã kiệt sức. Không chỉ thể xác, mà tinh thần cũng đã mệt mỏi đến cùng cực. Cách tốt nhất để vượt qua sự rệu rã này chính là lên giường nghỉ ngơi.

"Tôi xin phép cáo từ."

Chẳng ai nói gì cả—tất cả những người có mặt đều không thốt nên lời, nhưng biểu cảm trên gương mặt họ đã khiến Asami hiểu rõ. Ngay cả Kudo cũng bĩu môi, trông chẳng khác nào một đứa trẻ.

Asami cúi chào Kudo rồi giục Rika cùng mình rời đi. Rika cứ thế ngơ ngác bước theo sau anh.

"Đợi đã." Takada hét lớn, "Anh, anh Asami không thể cứ thế mà đi được."

"Vậy sao?"

Asami tò mò quay người lại.

"Ông muốn thế nào?"

"Tôi là理事长 (Chủ tịch hội đồng quản trị) của bệnh viện này, vì anh xâm nhập bất hợp pháp, nên tôi sẽ áp dụng hình phạt tương xứng với anh."

"Ông định gọi cảnh sát ư? Được thôi, tiện thể tôi cũng có thể kiện các người tội giam giữ người trái phép."

"Hình phạt không nhất thiết phải dựa vào cảnh sát."

"Sao, ông lại định dùng liệu pháp tâm lý sở trường của mình à? Hay là thực hiện phẫu thuật cắt thùy não? Nếu muốn làm thì nhanh lên. Nếu ông không thả tôi ra sớm, khách không mời mà đến sẽ sớm xuất hiện thôi."

Asami chỉ vào đồng hồ, đưa ra trước mặt Chủ tịch Takada. Takada giật mình, nhìn xuyên qua khe rèm cửa ra ngoài, trong bóng tối chẳng có vật gì chuyển động. Thế nhưng, sự tĩnh mịch của bóng đêm lại khiến vị Chủ tịch này cảm thấy sợ hãi.

"Ha ha ha..."

Kudo cười một cách kỳ quặc.

"Các người không thắng nổi cậu ta đâu."

"Nhưng, thưa ngài..."

Minezawa vốn im lặng nãy giờ cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.

"Ông thôi đi."

Kudo đối diện với Minezawa, lạnh lùng nói. Gương mặt Minezawa tái mét, rốt cuộc câu nói này mang ý nghĩa gì?

"Asami, ba điều kiện cậu vừa nói, tôi quyết định chấp nhận."

"Vậy sao? Vô cùng cảm ơn."

Asami cung kính cúi chào ông ta.

"Về điều kiện cuối cùng, tôi muốn nói một chút. Cô bé này có thể đi cùng cậu ngay bây giờ. Còn người đàn bà ở 'Denmura' kia, Takada hãy chịu trách nhiệm để bà ta sớm hồi phục và xuất viện. Còn về Shizue, thế nào? Hãy để cô ấy ở lại bầu bạn với tôi thêm chút nữa."

Asami nhìn Shizue. Cô không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu. Trong đôi mắt của người y tá phụ tá kiên cường đã trôi dạt hơn ba mươi năm này, nước mắt đang chực trào ra.

"Được!" Asami đồng ý với Kudo.

"Điều kiện đầu tiên là gì nhỉ... À, là về nhà thầu lớn đó. Vậy thì cứ làm theo lời cậu. Tất nhiên chắc chắn sẽ có vài kẻ kháng cự vô ích. Đến lúc đó, cậu hoặc anh trai cậu giải quyết là được. Còn một điều kiện nữa..."

Kudo khoanh hai tay trước ngực, nhắm mắt lại, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

"Xem ra ngay cả tôi cũng đã mơ một giấc mộng quá dài. Tôi luôn tin chắc rằng ở Nhật Bản, chỉ cần Đảng Bảo thủ chúng ta tỏa sáng rực rỡ như mặt trời là đủ. Hơn nửa thế kỷ qua, tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó... Ngẫm lại, mặt trời cuối cùng rồi cũng phải lặn. Nhưng tôi tuyệt đối không ngờ rằng mặt trời này lại lặn ngay trước mắt mình. Dù cảm thấy đáng tiếc, nhưng đây có lẽ là xu thế của thời đại, kiêu binh tất bại mà."

Ông ta khẽ lắc vai, cười nói: "Thế nhưng, Asami-kun," ông ta hơi mở mắt, nhìn thẳng về phía xa, "Hoàng hôn rồi sẽ lại mọc lên thôi."

Asami không nói gì, chậm rãi cúi đầu. Sau đó anh nắm lấy cánh tay Rika, sải bước đi về phía cửa chính. Không ai ngăn cản, cũng chẳng ai lên tiếng.

Ba người trong đại sảnh nhìn theo họ với vẻ khó tin, Asami và Rika chẳng thèm đoái hoài, cứ thế bước ra cửa chính. Khoảnh khắc cánh cửa tự động khép lại, ở nơi bóng tối phía sau bụi cây, một bóng người chợt lóe lên. Rika sợ đến nín thở, nấp sau lưng Asami.

"Này, Asami-kun."

Lão Minezawa lên tiếng, giọng điệu bình thản.

"Đêm xuống lạnh thật. Nhất là đối với người già."

"Ông không vào trong bệnh viện sao?"

Asami hơi giãn khoảng cách, nhưng lão già lắc đầu trong bóng tối.

"Không, không, trong đó còn lạnh lẽo hơn... Nếu được, cậu có thể đi dạo cùng tôi một chút không?"

Nói xong, chẳng đợi Asami trả lời, ông ta đã bước vào bụi cây. Asami theo sau, còn Rika nấp sau lưng Asami, cùng tiến về phía trước.

"Rika, cháu về đi thôi. Ra khỏi cánh cửa này, anh Asami cùng rất nhiều người đang đợi đón cháu đấy."

Lão già nói với Rika, Asami cũng ra hiệu cho cô đi trước. Thế là Rika chạy bước nhỏ, xuyên qua ánh đèn lờ mờ trong sân, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại.

"Tôi đã làm điều có lỗi với đứa trẻ đó rồi."

Đợi cô đi xa, lão già thở dài, nói với vẻ vô cùng hối hận.

"Người chết còn đáng thương hơn."

Asami lạnh lùng đáp.

"Đương nhiên là vậy. Nhưng tục ngữ có câu, kẻ trộm cũng có ba phần lý lẽ. Theo tôi, nếu đám người đó không tham lam thì cũng chẳng đến nỗi mất mạng."

"Xin ông đừng dùng từ tham lam, mà nên gọi đó là ước mơ của họ."

"Hả?... À, cậu nói cũng đúng, nên dùng từ ước mơ..."

Lão già đứng khựng lại trong bóng đêm.

"Cậu đã gặp con trai tôi chưa?"

"Gặp rồi. Trong phòng của ông Kudo, chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều."

"Vậy sao? Đã gặp rồi... Vậy ra mọi chuyện cậu đều hiểu rõ cả rồi?"

"Vâng, đều hiểu cả rồi. Bi kịch này bắt nguồn từ việc Hasegawa Junko ở 'Denmura' nhặt được tờ giấy nợ."

"Phải không? Có lẽ đúng như cậu nói. Nếu đứa con trai ngốc nghếch đó không đánh mất tờ giấy nợ như một đứa trẻ rồi chạy đến khóc lóc với tôi, có lẽ tôi cũng không làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy. Con trai tôi sắp trở thành nghị viên rồi, tôi không thể nhìn nó bị kẻ không rõ lai lịch đe dọa mà làm ngơ. Lúc đó thực sự rất sợ hãi, cũng rất hận. Chỉ muốn giết chết đám người đó..."

Lão già nói đến đây thì dừng lại. Sau đó một hồi lâu, cả hai đều im lặng, khiến người ta ngỡ như sắp ngủ quên đến nơi.

"Đúng là một cơn ác mộng."

Lão Minezawa đột nhiên thốt lên một câu.

"Khi con trai tôi nói muốn gửi bức ảnh đó để đe dọa anh trai cậu, tôi đã khuyên nó dừng tay. Tôi bảo nó đó là công cốc, nhưng vì ông Kudo đã quyết định như vậy nên không thể thay đổi được. Nó nghĩ rằng trên đời này không ai là không màng đến lợi ích của bản thân. Nó chắc chắn cho rằng quan chức cấp cao của Sở cảnh sát sẽ nhát gan hơn người thường. Nhưng kiểu suy nghĩ tự phụ này có thể áp dụng với đám người thối nát trong giới chính trị, kinh tế, nhưng đối với những người chính trực lại gây ra phản tác dụng. Vì vậy, tôi vô cùng bất an. Nhưng tôi thật không ngờ mọi chuyện lại đến nhanh như thế. Khi cậu cho tôi xem bức ảnh trước văn phòng hướng dẫn du lịch, tôi căng thẳng đến mức tim như ngừng đập. Khi tôi nhận lấy danh thiếp từ tay cậu, phát hiện địa chỉ và họ tên in trên đó hoàn toàn trùng khớp với địa chỉ và họ tên mà tôi viết trên phong bì gửi từ Masuda, lúc đó tôi cảm thấy trên đời này chắc chắn có thần linh. Không, có lẽ phải gọi là quỷ dữ. Tự cho mình thông minh làm chuyện ngu xuẩn, cuối cùng lại tự trói buộc chính mình. Những kẻ ngu ngốc như chúng tôi chạy đôn chạy đáo để tránh thần linh, cuối cùng vẫn bị bắt gọn. Khi nhìn thấy cậu, tôi thực sự đã nghĩ như vậy, rất sợ hãi."

Lão Minezawa ví mình với thần linh, Asami không biết phải mở lời thế nào.

"Ông cũng đã gặp ông Kudo rồi, ông ấy nói gì?"

"Ông ấy nói rất nhiều... câu cuối cùng là hoàng hôn rồi sẽ lại mọc lên."

"Ông ấy nói vậy sao? Hoàng hôn... Vậy là mọi chuyện đã kết thúc rồi?"

"Vâng, kết thúc rồi."

Hai bên im lặng một lát. Côn trùng trong bụi cỏ dường như đã chết, ngay cả tiếng hát truy điệu cũng không còn. Từ nơi xa xăm tĩnh mịch lạ thường truyền đến tiếng ồn ào, tựa như tiếng sóng biển lúc thủy triều lên.

"Con trai, con trai tôi..." Lưỡi lão Minezawa dường như không còn nghe lời.

"Asami-kun, con trai tôi chẳng làm gì cả. Tất cả những gì tôi làm không phải do con tôi sai khiến. Lúc đó tôi không đành lòng nhìn vẻ mặt đau khổ của con, nên quyết định tự mình đi lấy lại tờ giấy nợ. Thế nhưng Oyamada đã lừa tôi, không mang theo thứ gì cả, nên tôi mới bất đắc dĩ giết hắn. Chuyện của Tsurui và Okamura Mieko cũng là một mình tôi làm, con tôi chẳng biết gì cả. Cậu hiểu ý tôi chứ? Con trai tôi chắc sẽ không sao đâu nhỉ?"

Lão Minezawa ngay thẳng này đột nhiên hoảng loạn, cứ lặp đi lặp lại "con trai, con trai", Asami chỉ thấy ông ta thật đáng thương.

"Chỉ cần cảnh sát không thu thập được bằng chứng liên quan đến việc nó tham gia vào các vụ án này, thì nó sẽ không sao. Bây giờ tôi không thể nói gì chắc chắn được."

"Là vậy sao. Chỉ cần không có bằng chứng thì nó sẽ không sao." Lão Minezawa gật đầu liên hồi, rồi cúi chào Asami, "Cảm ơn."

"Ông Minezawa..."

"Asami-kun, thời gian tôi qua lại với cậu rất ngắn, nhưng cậu lại để lại cho tôi ấn tượng sâu sắc nhất. Thật đấy, tôi sẽ nhớ những ngày tháng ở bên cậu. Cậu phải bảo trọng đấy."

"Ha ha ha, hoàng hôn thực sự sẽ lại mọc lên sao..."

Trong bóng tối, Minezawa bước về hướng ngược lại với cổng chính bệnh viện. Mặc dù Asami biết ở cổng chính bệnh viện có rất nhiều cảnh sát, nhưng anh không gọi, cứ đứng đó một mình hồi lâu.