“Tê Ninh nhíu mày hỏi: Hướng thúc thúc, người có thể đoán ra kẻ chủ mưu sau lưng là ai không? Bọn chúng rốt cuộc muốn làm gì?””
Hướng Bách Ảnh lắc đầu: "Ta chắc chắn Bạch Hổ bị người lợi dụng, nhưng kẻ chủ mưu muốn làm gì thì nhất thời chưa có manh mối." Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Bạch Hổ là trưởng lão Cái Bang, địa vị trên giang hồ không hề thấp. Mấy tông chủ môn phái bình thường hắn còn chẳng để vào mắt. Kẻ sai khiến được Bạch Hổ phải có điều kiện hấp dẫn hắn đủ để hắn dám làm phản, mà còn địa vị phải cực cao, nếu không Bạch Hổ không thể nào liều lĩnh như vậy."
"Địa vị cực cao?" Tề Ninh trầm ngâm: "Trên giang hồ, người có địa vị cao hơn trưởng lão Cái Bang không có nhiều... Trừ phi là tông chủ bát bang, tam thập lục phái thì còn miễn cưỡng chấp nhận được."
Hướng Bách Ảnh chỉ nói đến đó, sắc mặt đã lộ vẻ mệt mỏi.
Kinh mạch ông đều tổn hại, không thể dùng nội lực để nâng cao tinh thần, ngược lại còn suy yếu hơn người thường. Tề Ninh thấy vậy vội nói: "Hướng thúc thúc, người đừng nói nữa, cứ tĩnh dưỡng ở đây. Yên tâm, nơi này an toàn, không ai tìm đến được đâu."
“Hắc hắc, nghĩ tới ta, Hướng Bách Ảnh, tung hoành giang hồ hai mươi năm, không ngờ hôm nay lại thành ra thế này." Hướng Bách Ảnh tự giễu cười: "Hảo hài tử, ta giờ là phế nhân rồi, nhưng có hai việc muốn nhờ con giúp."
"Hướng thúc thúc cứ việc phân phó." Tề Ninh đáp: "Dù phải tan xương nát thịt, con cũng toàn lực ứng phó."
Tề Ninh vốn trọng tình nghĩa, thấy Hướng Bách Ảnh gặp biến cố lớn, vừa thương xót vừa đồng cảm. Nghe ông có hai việc cần dặn dò, Tề Ninh biết nếu không bất đắc dĩ, một người hào kiệt như Hướng Bách Ảnh sẽ không mở miệng cầu người.
Hướng Bách Ảnh vui mừng cười: "Việc thứ nhất, con hãy đến Đại Quang Minh Tự, tìm Không Tàng đại sư!"
"Không Tàng đại sư trụ trì Đại Quang Minh Tự?" Tề Ninh ngạc nhiên, thầm nghĩ hai người này có giao tình sao? Nhưng lập tức nghĩ đến, Đại Quang Minh Tự tuy là chùa của hoàng gia, nhưng lại có địa vị cực cao trên giang hồ. Hơn nữa, Đại Quang Minh Tự là Phật tông, thống lĩnh các chùa miếu trong thiên hạ, thanh thế không hề kém Cái Bang.
Không Tàng đại sư là trụ trì Đại Quang Minh Tự, Hướng Bách Ảnh là bang chủ Cái Bang, hai người đều là nhân vật đứng đầu giang hồ, quen biết nhau cũng không có gì lạ.
Hướng Bách Ảnh khẽ nói: "Con đã bái sơn môn, chắc có thể lên núi gặp Không Tàng đại sư."
"Vâng." Tề Ninh gật đầu: "Hướng thúc thúc, gặp Không Tàng đại sư, con phải nói gì?" Nghĩ đến điều gì, Tề Ninh nói tiếp: "Hướng thúc thúc muốn con báo cho Không Tàng đại sư để người của Đại Quang Minh Tự đến đón người ư? Đại Quang Minh Tự thế lực lớn mạnh, nếu người tĩnh dưỡng ở đó thì không ai dám đến gần."
Hướng Bách Ảnh cười nhẹ: "Con coi ta nhát chết vậy à? Ta là phế nhân rồi, cái mạng này không còn quan trọng nữa." Ông nghiêm mặt: "Hảo hài tử, con lại gần đây." Ông muốn ngồi dậy nhưng toàn thân không cử động được.
Tề Ninh ghé tai lại, Hướng Bách Ảnh nói nhỏ vài câu rồi dặn: "Con gặp Không Tàng đại sư, chỉ cần nói câu đó, ông ấy sẽ biết con là ta phái đến."
"Vậy. vậy gặp ông ấy rồi, con phải làm gì?” Te Ninh hỏi: "Có nên nói cho Không Tàng đại sư về tình cảnh của Hướng thúc thúc không?”
Hướng Bách Ảnh lắc đầu: "Đừng nói với ai cả. Ta tuy là phế nhân, nhưng nếu rơi vào tay kẻ xấu thì lại thêm rắc rối. Dù sống hay chết, tạm thời cứ ở đây là tốt nhất." Ông nhìn chiếc quan tài lớn rồi cười: "Chúng ta đang ở Tang Động trong Hắc Nham Động à?"
Tề Ninh thầm nghĩ mình chưa nói cho Hướng Bách Ảnh biết vị trí, Hướng Bách Ảnh quả nhiên lợi hại, chỉ nhìn một cái đã biết.
"Chỉ người Hoa Miêu mới mai táng tổ tiên trong sơn động." Hướng Bách Ảnh nói: "Con có quan hệ sâu sắc với Hắc Nham Động, chỉ có thể đến đây thôi."
Tề Ninh nói: "Hướng thúc thúc, người đoán được con sẽ đưa người đến đây, vậy đám người kia...!"
"Bọn chúng có thể nghỉ ngờ, nhưng tuyệt đối không nghĩ ta sẽ ẩn thân trong Tang Động.” Hướng Bách Ảnh nói: "Nơi này hiện tại là an toàn nhất.” Ông dừng lại rồi tiếp tục: "Con chỉ cần nói rõ với Không Tàng đại sư rằng ta bị gian nhân hãm hại, ước định giữa ta và ông ấy e là không thực hiện được."
"Ước định?" Tề Ninh ngạc nhiên, thầm nghĩ bang chủ Cái Bang và trụ trì Đại Quang Minh Tự lại có ước định gì?
Hướng Bách Ảnh khẽ nói: "Con không cần biết đó là ước định gì, chuyện này tốt cho con thôi."
Tề Ninh nói: "Hướng thúc thúc yên tâm, sau khi về kinh, con sẽ đi gặp Không Tàng đại sư ngay, báo cho ông ấy tình hình của người. Ông ấy là trụ trì Đại Quang Minh Tự, ắt sẽ chủ trì công đạo. Đến lúc đó con vạch trần sự hèn hạ vô sỉ của Lục Thương Hạc và Bạch Hổ, như vậy..."
Hướng Bách Ảnh ngắt lời: "Không cần nói nhiều, càng không được nói về Bạch Hổ và Lục Thương Hạc."
Te Ninh giật mình, thấy Hướng Bách Ảnh thần sắc kiên định, thầm nghĩ người đã có giao tình với Không Tàng đại sư, Không Tàng đại sư lại là ngôi sao sáng của Phật tông, nếu ông ấy nhúng tay vào việc này, Lục Thương Hạc và Bạch Hổ không có sức chống cự.
Nhưng Tề Ninh lập tức hiểu ra, Bạch Hổ là phản nghịch của Cái Bang, Lục Thương Hạc và Hướng Bách Ảnh coi như có kết nghĩa, Hướng Bách Ảnh dù võ công đã mất hết nhưng không muốn Đại Quang Minh Tự nhúng tay vào chuyện của Cái Bang. Ân oán giữa ông và Lục Thương Hạc là chuyện cá nhân, không muốn lôi Đại Quang Minh Tự vào.
"Hướng thúc thúc, người yên tâm, con không nói nhiều." Tề Ninh đáp: "Ngoài việc này, người còn gì muốn phân phó không?"
Hướng Bách Ảnh im lặng một lúc rồi nói: "Chuyện này lại làm khó con rồi!"
"Hướng thúc thúc, người có gì cứ nói." Tề Ninh đáp: "Con làm được sẽ làm, không làm được cũng sẽ cố gắng nghĩ cách."
Hướng Bách Ảnh do dự một chút rồi nói: "Ngày mười tám tháng sáu, Tương Dương Cổ Long Trung, Cái Bang tổ chức Thanh Mộc đại hội. Tứ đại trưởng lão, nhị thập bát đà chủ cùng các đầu mục lớn nhỏ sẽ tụ tập ở Cổ Long Trung. Cái Bang chia thành bốn phương, dù sao vẫn có chút tệ nạn. Thanh Mộc đại hội là đại hội thưởng phạt của Cái Bang, mọi người có thể nói thăng thắn, ngoài ra còn phải bầu người đáng tin vào hội."
"Cổ Long Trung?"
Hướng Bách Ảnh gật đầu: "Thanh Mộc đại hội ba năm một lần, mỗi lần đều có chút sóng gió nhưng chưa từng xảy ra chuyện gì lớn. Nhưng lần này, Bạch Hổ nhất định sẽ gây chuyện. Nếu để bọn chúng thực hiện được, hậu quả khó lường."
Tề Ninh cau mày: "Hướng thúc thúc, Bạch Hổ dù mưu nghịch nhưng vẫn còn ba vị trưởng lão khác, họ có thể để Bạch Hổ dễ dàng đoạt chức bang chủ sao?"
"Ta đã nói rồi, Chu Tước nhu nhược, Bạch Hổ có người chống lưng. Nếu Bạch Hổ đắc thế, Chu Tước có lẽ sẽ không tranh chấp. Thanh Long võ công tuy tốt nhưng tính tình ngay thẳng, thống lĩnh Thanh Long Thất Túc phía đông, chỉ làm được một số việc, chắc chắn bị Bạch Hổ lợi dụng." Hướng Bách Ảnh nghiêm nghị: "Huyền Vũ tuy cẩn thận chặt chẽ, có thực lực chống lại Bạch Hổ nhưng tuổi còn trẻ, tư lịch trong Cái Bang không thể so với Bạch Hổ."
Tề Ninh cười khổ: "Chu Tước bo bo giữ mình, Thanh Long không khéo léo, Huyền Vũ tư lịch quá nhỏ. Hướng thúc thúc lo ba người này không đồng lòng?”
"Bản tính khó dời." Hướng Bách Ảnh thở dài: "Bọn họ đều tự cao tự đại, trước mặt ta thì dễ bảo, nhưng bảo họ cúi đầu trước người khác thì khó hơn lên trời."
Hướng Bách Ảnh chỉ nói sơ lược nhưng Tề Ninh đã hiểu, tứ đại trưởng lão Cái Bang không hòa thuận với nhau. Trước đây có Hướng Bách Ảnh trấn áp nên không dám làm gì, nhưng không có Hướng Bách Ảnh thì ai cũng không phục ai.
"Hướng thúc thúc, người muốn con làm gì?" Tề Ninh hỏi: "Người vừa nói Huyền Vũ trưởng lão có năng lực kế thừa chức bang chủ, chẳng lẽ muốn con giúp Huyền Vũ?"
Hướng Bách Ảnh lắc đầu: "Ngày mười tám tháng sáu, Thanh Mộc đại hội, con hãy đến đó một chuyến."
"Hà?"
Hướng Bách Ảnh nhìn Tề Ninh, chậm rãi nói: "Huyền Vũ còn ít tuổi, ta muốn đợi một thời gian nữa, rèn luyện thêm rồi mới giao gánh nặng này cho nó." Hướng Bách Ảnh nghiêm mặt: "Với tình cảnh hiện tại của nó, dù muốn tranh chức bang chủ, Bạch Hổ sẽ ra sức ngăn cản, Thanh Long và Chu Tước cũng không đồng ý." Ông dừng lại rồi nói: "Chức bang chủ không thể rơi vào tay kẻ đạo tặc như Bạch Hổ, nếu không Cái Bang sẽ gặp đại họa."
Tề Ninh nói: "Hướng thúc thúc yên tâm, con nhất định đến Thanh Mộc đại hội, nhất định nghĩ cách ngăn Bạch Hổ đoạt chức bang chủ."
"Con không chỉ phải ngăn cản nó mà còn phải giúp ta giành lại chức bang chủ." Hướng Bách Ảnh nghiêm giọng: "Con đi đoạt chức bang chủ Cái Bang."
Tề Ninh chưa hiểu ra, "À" một tiếng, chợt bừng tỉnh, toàn thân chấn động, thất thanh: "Người... người bảo con đi làm bang chủ Cái Bang?" Tề Ninh cảm thấy thật khó tin.
Dù Tê Ninh là Cẩm Y Hầu giả mạo, nhưng dù sao hôm nay cũng là hầu tước, đường đường Cẩm Y Hầu của Đại Sở mà đi tranh chức bang chủ Cái Bang thì thật vớ vẩn. Tê Ninh không khỏi nghĩ, xem ra kinh mạch của Hướng Bách Ảnh bị tổn hại nên đầu óc cũng hồ đồ rồi.
Hướng Bách Ảnh nhìn thẳng Tề Ninh: "Con không đồng ý?"
"Hướng thúc thúc!" Tề Ninh cảm thấy da đầu tê dại, đưa tay gãi đầu, lúng túng nói: "Con... con là hầu tước triều đình, cái kia...!"
"Vậy là con khinh thường đám ăn mày này?" Hướng Bách Ảnh thản nhiên nói.
Tề Ninh vội nói: "Hướng thúc thúc, người đừng hiểu lầm, con không có ý đó. Chỉ là... chỉ là bảo con đi tranh chức bang chủ thì thật... thật hoang đường. Con không phải đệ tử Cái Bang, mà còn hoàn toàn không biết gì về chuyện của Cái Bang. Người vừa nói Huyền Vũ trưởng lão văn võ song toàn nhưng tư lịch còn non, đã trở thành chướng ngại tranh chức bang chủ, con ngay cả đệ tử Cái Bang cũng không phải, làm sao có thể được Cái Bang chấp nhận?"
Hướng Bách Ảnh lắc đầu: "Con chỉ cho rằng việc tranh chức bang chủ Cái Bang lần này là chuyện giang hồ thôi sao? Con hãy nghe cho kỹ, chức bang chủ lần này liên quan đến vô số sinh linh, mà còn liên quan đến thế cục thiên hạ, tuyệt không phải chuyện giang hồ đơn giản mà là chuyện quốc gia." Ánh mắt ông kiên định, nghiêm nghị: "Chính vì con là Cẩm Y Hầu nên con nhất định phải giành được chức bang chủ."
