“Tề Ninh khăng định trên giường không một bóng người, kinh hãi lắp bắp. Hắn vội quay đầu nhìn quanh cửa phòng. Hắn nhớ rõ sau khi vào, cửa đã được cài lại, vả lại hắn vốn cảnh giác cao, dù ngủ mơ màng vẫn giữ phòng bị. Nếu thực sự có người đám lẻn vào phòng giữa đêm, hắn chắc chắn cảm nhận được. Nhưng lúc này, cửa phòng lại hơi hé mở.”
Hắn lập tức ngồi dậy, chợt nghe thấy tiếng nhạc thoang thoảng, tập trung tinh thần lắng nghe, hình như tiếng đàn tranh.
Tề Ninh rón rén bước ra khỏi phòng, thấy Hướng Bách Ảnh đang ngồi tựa vào một cây cột hành lang, tay cầm túi da trâu, hơi ngửa đầu nhìn vầng trăng sáng trên trời, vẻ mặt suy tư.
Lúc này Tề Ninh mới thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ mình lo lắng quá. Hướng Bách Ảnh là một trong những cao thủ hàng đầu thiên hạ, dù say bí tỉ, ai có thể đến gần hắn?
Tiếng đàn tranh du dương, dường như vọng lại từ hướng đông bắc. Đêm xuống, Ảnh Hạc sơn trang chìm trong tĩnh lặng, tiếng đàn tranh càng thêm rõ ràng.
Te Ninh không am hiểu âm luật, nhưng nghe tiếng đàn tranh, lại cảm thấy ẩn chứa nỗi u oán, thống khổ.
Tề Ninh khẽ bước đến bên Hướng Bách Ảnh. Hướng Bách Ảnh vẫn bất động, ngơ ngác nhìn trăng sáng. Chỉ khi Tề Ninh ngồi xuống cạnh, Hướng Bách Ảnh mới quay đầu nhìn thoáng qua, khẽ cười.
Tề Ninh hiểu rõ, dù sau nhiều năm Hướng Bách Ảnh mới gặp lại người xưa, tâm tình hẳn vô cùng phức tạp. Việc hắn một mình uống rượu ngoài cửa giữa đêm khuya, hiển nhiên là để giải sầu.
Một lát sau, tiếng đàn tranh đột ngột tắt. Hướng Bách Ảnh lúc này mới cầm túi da trâu, ngửa cổ tu một ngụm lớn.
Tề Ninh nhỏ nhẹ khuyên nhủ: "Hướng thúc thúc, tối qua người đã uống đủ rồi, vẫn nên uống ít thôi, kẻo hại thân."
Hướng Bách Ảnh mỉm cười, hỏi: "Sao cháu tỉnh rồi?"
"Cháu bỗng nhiên tỉnh giấc." Tề Ninh cười nói: "Hướng thúc thúc, có phải người bị tiếng đàn tranh đánh thức không?"
Hướng Bách Ảnh khẽ giật mình, cười nhạt, không nói gì.
"Hướng thúc thúc, ai đang gảy đàn tranh vậy?" Tề Ninh tò mò hỏi: "Khuya khoắt thế này, sao người đó không ngủ?"
"Là túc... là Lục phu nhân!" Hướng Bách Ảnh đáp: "Nàng từ nhỏ đã học cầm kỳ thi họa, đàn tranh đàn ngọc là sở thích của nàng."
“Người quen biết nàng từ nhỏ sao?” Te Ninh ngạc nhiên hỏi.
Hướng Bách Ảnh vuốt cằm, nói: "Phụ thân của Lục phu nhân năm xưa cũng là một cao thủ trên giang hồ, kết nghĩa huynh đệ với gia phụ. Lục bá bá tính tình ngay thẳng, ghét cái ác, vì bênh vực kẻ yếu mà đắc tội nhiều cao thủ. Cả nhà Lục gia bị giết, chỉ Lục bá bá liều chết phá vòng vây, hấp hối tìm đến Phong Kiếm Sơn Trang."
Tề Ninh sững sờ. Hướng Bách Ảnh nhìn vầng trăng sáng, chậm rãi kể: "Khi đó ta mười một tuổi, Lục phu nhân chỉ là một nha đầu sáu tuổi. Lục bá bá đến Phong Kiếm Sơn Trang, giao Lục phu nhân cho gia phụ, rồi qua đời vì vết thương quá nặng. Gia phụ đã ra tay báo thù cho Lục gia, còn Lục phu nhân từ đó ở lại Hướng gia, được gia phụ coi như con gái...!"
Tề Ninh bừng tỉnh, giờ mới hiểu rõ mối quan hệ giữa hai người, không kìm được thốt lên: "Như vậy, Hướng thúc thúc và Lục phu nhân là thanh mai trúc mã?"
Hướng Bách Ảnh giật mình, rồi lắc đầu cười khổ: "Ta luôn coi nàng như muội muội. Hơn nữa... nàng giờ đã lập gia đình, sống rất tốt, ta cũng yên lòng."
Te Ninh biết rõ mọi chuyện không đơn giản như lời Hướng Bách Ảnh nói. Nếu Hướng Bách Ảnh thực sự coi Lục phu nhân là muội muội, tuyệt sẽ không tránh mặt, không dám nhìn Lục phu nhân khi gặp lại sau bao năm xa cách.
"Hướng thúc thúc, trong tiếng đàn tranh vừa rồi, hình như... hình như có chút thống khổ." Tề Ninh khẽ nói: "Vui buồn tùy tâm sinh. Nếu... Nếu con nói gì không phải, mong Hướng thúc thúc đừng trách. Nếu Lục phu nhân thực sự sống hạnh phúc, vì sao trong âm luật lại có tạp âm như vậy?"
Hướng Bách Ảnh nhíu mày, nói: "Đừng ăn nói hàm hồ. Cháu còn nhỏ, biết gì chứ?" Lúc này ông giống như một trưởng bối đang trách mắng vãn bối.
Tề Ninh thở dài, nói: "Hướng thúc thúc, con đâu còn là đứa trẻ lên ba. Nhiều chuyện con đều nhìn ra được."
"Cháu nhìn ra cái gì?" Hướng Bách Ảnh liếc Tề Ninh, bực mình nói: "Phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nghe, cháu không được học sao?"
T Ninh nói: "Có những chuyện, người mù cũng nhìn ra được.” Cậu xích lại gần hơn, nhỏ giọng nói: “Tiướng thúc thúc, có phải người thích Lục phu nhân?”
Sắc mặt Hướng Bách Ảnh lập tức biến đổi, lạnh lùng nói: "Đừng nói bậy."
"Hướng thúc thúc, vốn có mấy lời con không nên nói." Tề Ninh thở dài: "Trên đường đến Ảnh Hạc sơn trang, người đã có chút mất tập trung. Tối qua sau khi gặp Lục phu nhân, người cứ buồn bực uống rượu. Người là bang chủ Cái Bang, dạng người gì mà chưa từng gặp, nhưng hôm nay người có chút khác thường so với ngày thường." Thấy Hướng Bách Ảnh mặt lạnh, cậu lắc đầu: "Thôi, con không nói nữa. Chỉ là người vừa nói, Lục phu nhân đã gả cho người khác rồi, nên buông bỏ thì hơn."
Hướng Bách Ảnh chau mày, nhìn chằm chằm Tề Ninh. Một lát sau, ông lắc đầu cười khổ, nói: "Hướng mỗ vào nam ra bắc, thống lĩnh Cái Bang, không ngờ cuối cùng lại bị một thằng nhóc dạy dỗ." Ông cầm túi da trâu, phát hiện túi đã cạn sạch, ném cho Tề Ninh, nói: "Đi tìm rượu cho ta."
Tề Ninh vẻ mặt đau khổ: "Hướng thúc thúc, đêm hôm khuya khoắt, con biết đi đâu tìm rượu? Con còn không biết hầm rượu của Ảnh Hạc sơn trang ở đâu."
Hướng Bách Ảnh liếc cậu, dựa vào cột nằm xuống, khoanh tay trước ngực, nhắm mắt, không nói thêm lời nào.
Tề Ninh biết mình đã đoán trúng phần nào. Hướng Bách Ảnh và Lục phu nhân là thanh mai trúc mã. Năm xưa, vị bang chủ Cái Bang này chắc chắn đã yêu Lục phu nhân, chỉ là về sau không biết vì sao, Lục phu nhân lại gả cho Lục Thương Hạc.
Hướng Bách Ảnh tuy địa vị cao, võ công giỏi, tính tình phóng khoáng, nhưng rõ ràng vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ chuyện này. Có lẽ đây chính là nhược điểm lớn nhất của Hướng Bách Ảnh.
Hôm sau, trời vừa sáng, Lục Thăng đến mời hai người dùng bữa sáng. Gia nhân đã chuẩn bị sẵn đồ dùng tắm rửa cho cả hai. Lục Thăng dẫn hai người đến nhã sảnh ăn sáng thường ngày của sơn trang. Lục Thương Hạc đã chờ sẵn ở đó. Thấy hai người đến, ông cười nói: "Tiêu Dao, tiểu hầu gia, ta đã cho người chuẩn bị xong xuôi. Ăn sáng xong, chúng ta lập tức đến Bạch Mã Sơn đi săn. Lúc này là thời điểm tốt để săn bắn. Tối nay, chúng ta sẽ dùng chiến lợi phẩm làm một bữa tối."
Tề Ninh nhìn quanh, thấy trong nhà ăn chỉ có một mình Lục Thương Hạc, hỏi: "Phùng môn chủ bọn họ chưa dậy sao?"
"Bọn họ đi từ sớm rồi." Lục Thương Hạc cười nói: "Tiêu Dao, người của Phùng môn chủ xưa nay ăn nói có chút cay nghiệt, nhưng bản chất không xấu, chỉ thích so đo chuyện nhỏ thôi. Lần này Thất Thanh Môn đánh Thiên Vụ Lĩnh, cũng bị thương hai môn đồ. Phùng môn chủ trong lòng không thoải mái, khó tránh khỏi có vài lời mạo phạm, các ngươi đừng để bụng.”
Bữa sáng quả thực rất phong phú. Lục Thương Hạc hiển nhiên hiểu rõ tính tình Hướng Bách Ảnh, sáng sớm đã chuẩn bị sẵn một vò rượu ngon trên bàn.
"Hàng năm vào dịp này, ta đều tranh thủ thời gian lên Bạch Mã đi săn." Lục Thương Hạc cười nói: "Ở đó thú hoang rất nhiều, là nơi săn bắn tốt."
Đúng lúc này, một giọng nói dịu dàng vang lên: "Sát sinh quá nhiều cũng không tốt, vẫn nên hạn chế đi săn thì hơn." Vừa nói, Lục phu nhân vừa bưng khay bước vào.
"Tiêu Dao, đại tẩu dậy sớm nấu cháo ngũ bảo cho cháu đấy." Lục Thương Hạc đứng dậy đón lấy khay từ tay Lục phu nhân, "Cháu nếm thử xem, có còn là hương vị năm xưa không."
Trong mâm có ba bát cháo. Lục Thương Hạc tự tay bưng cho Hướng Bách Ảnh và Tề Ninh mỗi người một bát, rồi tự mình bưng một bát, lúc này mới nhìn Lực phu nhân nói: "Phu nhân, ở đây không có người ngoài, ngồi xuống ăn cùng đi."
Lần này Lục phu nhân không từ chối, ngồi xuống cạnh Lục Thương Hạc. Dù không có ai khác, Lục phu nhân vẫn che mặt bằng một lớp lụa mỏng.
"Tiêu Dao ca, anh nếm thử đi." Giọng Lục phu nhân dịu dàng: "Đã nhiều năm không nấu cháo, không biết có hợp khẩu vị anh không."
Hướng Bách Ảnh khẽ cười, bưng bát cháo lên, cầm thìa, không nói một lời, trong chớp mắt đã uống hết sạch, đặt bát xuống, nhìn đôi mắt ướt át của Lục phu nhân đang nhìn mình, lập tức nói: "Hương vị không khác gì năm xưa, y hệt."
Tề Ninh thầm nghĩ lời này của ông có chút trái lương tâm. Cách nhau mười tám năm, dù ông có tài giỏi đến đâu, làm sao có thể nhớ lại hương vị của mười tám năm trước?
Lục phu nhân khẽ cười. Nàng vốn xinh đẹp, nụ cười này càng thêm động lòng người, dịu dàng nói: "Tôi biết tay nghề mình đã kém đi nhiều, anh chỉ là cố ý dỗ tôi thôi."
Hướng Bách Ảnh vội nói: "Không hề, thật sự là hương vị năm xưa."
Lục Thương Hạc cười ha hả nói: "Tiêu Dao, nếu cậu thích, cứ ở lại đây thêm vài ngày, để đại tẩu ngày nào cũng nấu cháo cho cậu." Ông nhìn Tề Ninh, nói: "Tiểu hầu gia cũng nếm thử đi!"
Tề Ninh mỉm cười gật đầu.
Ăn sáng xong, mọi người chuẩn bị, Lục Thương Hạc dẫn thêm bốn năm tráng đinh của sơn trang, cùng nhau lên Bạch Mã Sơn đi săn. Bạch Mã Sơn cách Ảnh Hạc sơn trang không quá mười dặm, phong cảnh hữu tình. Mọi người lên núi, Lục Thương Hạc cho người thả chim ưng, lùa con mồi ra khỏi rừng.
Te Ninh là người của hai thế giới, đây là lần đầu tiên cậu thực sự đi săn bắn, cảm thấy khá hứng thú. Lục Thương Hạc bắn cung rất giỏi, trong chốc lát đã bắn được hai con thỏ, ba con gà lôi, và một con hoãng. Chỉ là vẫn chưa gặp được lợn rừng hay hổ lang. T° Ninh cũng bắn được một con hoẵng và hai con gà lôi. Ngược lại, Hướng Bách Ảnh có vẻ không hứng thú, miễn cưỡng bắn được một con mang.
Săn được hai canh giờ, đến giữa trưa, Lục Thương Hạc cười nói: "Tiểu hầu gia, chúng ta vào sâu trong núi hơn nữa, có thể tìm được lợn rừng hay chó sói. Trời còn sớm, trước khi tối sẽ về kịp." Ông nhìn Hướng Bách Ảnh, hỏi: "Tiêu Dao, có phải cậu có tâm sự gì không? Hôm nay cậu chỉ bắn được một con mang thôi, phải cố gắng hơn chứ."
Hướng Bách Ảnh nói: "Đại ca, tối qua uống nhiều quá, đầu hơi đau. Ta... ta nghỉ ở chân núi một lát, chờ các người trở về, sẽ không vào sâu trong núi nữa."
"Hả?" Lục Thương Hạc khẽ giật mình, "Có phải cậu bị ốm không? Nếu không chúng ta dừng ở đây, về trang trước đi."
Hướng Bách Ảnh lập tức nói: "Không cần, tiểu hầu gia bình thường cũng ít khi đi săn, hiếm khi có hứng thú. Ta nghỉ ngơi một chút ở chân núi là được."
"Chuyện này." Lục Thương Hạc hơi cau mày. Tề Ninh thầm nghĩ Hướng Bách Ảnh võ công cao cường, tửu lượng kinh người, sao có thể chỉ vì uống vài chén mà sinh bệnh? Cậu tiến lại gần, chưa kịp mở miệng, Hướng Bách Ảnh đã nói: "Tiểu hầu gia, đi săn mà không săn được con lợn rừng nào thì coi như tay không về. Hôm nay các cậu phải cố gắng hơn.” Ông nháy mắt ra hiệu với Tề Ninh. Te Ninh hiếu ý, lập tức cười nói: "Lục trang chủ, Hướng bang chủ không khỏe, chúng ta không nên làm khó ông ấy. Dù sao nửa ngày mới bắn được một con mnang, xem ra đi săn không phải sở trường của Hướng bang chủ. Chúng ta vào sâu trong núi, đi bắn một con lợn rừng."
