Đây là lần đầu tiên Ngọc Anh đến tỉnh thành, cô bé nắm chặt tay Mạnh Xảo Liên, hai mẹ con hòa vào dòng người đang đổ ra ngoài.

Họ đến đây thực sự là để thăm thân, đó là dì hai của Mạnh Xảo Liên. Sau giải phóng, cả gia đình dì đã chuyển đến tỉnh thành và định cư tại đây.

Vốn dĩ hai nhà chẳng mấy khi qua lại, nhưng cách đây không lâu, bà ngoại Ngọc Anh nhận được một lá thư nói rằng con gái út của dì sắp kết hôn, muốn bà đến tham dự.

Bà ngoại Ngọc Anh tính tình quái gở, luôn cho rằng dì viết thư như vậy là có ý khoe khoang nên cứ chần chừ không muốn nhận lời.

Về sau, khi tòa nhà của nhà họ Tống xây xong, bà ngoại Ngọc Anh lại nảy ra ý định, nghĩ rằng bây giờ đi ra ngoài cũng là dịp để nở mày nở mặt.

Nhưng trời không chiều lòng người, bà vừa gửi thư hồi đáp đồng ý dự đám cưới thì đột ngột bị trẹo chân. Chẳng còn cách nào khác, bà đành để Mạnh Xảo Liên và Ngọc Anh đi thay, vừa để gửi quà mừng, vừa để giữ thể diện cho bà.

Việc đi dự đám cưới này không giống như đi Yên Đô, nếu Mạnh Xảo Liên dám mặc đồ cũ đến, bà ngoại Ngọc Anh chắc chắn sẽ chống nạng đến tìm cô tính sổ.

Trang phục của cô là do Lâm San San giúp chọn: một chiếc áo sơ mi vải dacron màu trắng điểm hoa nhí màu be, phiên bản cải tiến với phần cổ bẻ rộng và chiết eo nhẹ.

Mạnh Xảo Liên không thích uốn tóc, cô vẫn để kiểu tóc ngắn ngang tai, gọn gàng sạch sẽ, trông rất dễ chịu.

Ngọc Anh thì có rất nhiều quần áo, những bộ bà Lạc mua cho cô bé còn chưa mặc hết, cô bé chọn bộ mình thích nhất bỏ vào túi. Đi tàu hỏa không nên ăn mặc quá nổi bật, nên cô bé chỉ mặc váy vải đơn giản cùng xăng đan.

Tỉnh thành tuy không bằng Yên Đô, nhưng dù sao cũng là thành phố lớn, rất phồn hoa.

Hai mẹ con cầm địa chỉ, tìm đến trạm xe buýt, loay hoay mãi cuối cùng cũng tìm được nhà bà Phương.

Vừa bước vào con phố này, cái nóng oi ả dường như dịu đi. Những hàng cây hai bên đường đã lâu năm, cành lá đan xen tạo thành một tán lá rộng, người đi bên dưới như được che chở bởi một chiếc ô khổng lồ tự nhiên.

Ngọc Anh tinh mắt nhận ra đây là cây bạch quả Pháp, không hiểu sao chúng có thể sống sót ở vùng Đông Bắc này, thật là kỳ diệu.

Nhìn xuống mặt đường lát gạch vuông xanh, cô bé đoán chắc cũng phải có lịch sử cả trăm năm rồi.

Cô bé hiểu ngay, đây chính là khu lãnh sự quán cũ.

Kiến trúc hai bên đường mỗi nơi một vẻ, đều mang đậm nét đặc trưng phương Tây.

Họ lần theo số nhà và dừng lại ở số 88. Bức tường bao quanh khá cao, các công trình bên trong bị cây cối che khuất, mang chút vẻ bí ẩn.

Ngọc Anh kiễng chân bấm chuông. Người ra mở cửa là một phụ nữ trung niên, ăn mặc rất giản dị, đang đeo tạp dề.

Bà nhìn Mạnh Xảo Liên rồi cả hai cùng sững sờ, không chỉ kiểu tóc mà ngay cả trang phục của họ cũng giống hệt nhau.

"Cô là người giúp việc mới đến à? Sao còn dẫn theo cả trẻ con? Bảo cô đi cửa sau mà!" người giúp việc nói giọng rất khó chịu.

"Dì ơi, chúng cháu đến thăm nhà, phiền dì thông báo một tiếng ạ." Ngọc Anh lạnh lùng ngắt lời.

Người giúp việc giật mình, vội vàng quay người chạy vào trong.

Rất nhanh sau đó, bà ta quay lại, vội vã mời khách vào.

"Mời vào, bà đang đợi đấy ạ."

Ngọc Anh dắt tay Mạnh Xảo Liên bước lên thềm, theo người giúp việc vào phòng khách.

"Dì Vương, sao vẫn chưa đến vậy?" Trong phòng khách truyền ra tiếng hỏi, nghe giọng thì người hỏi chỉ tầm ba mươi tuổi. Đến khi nhìn thấy người, Ngọc Anh vô cùng kinh ngạc.

Trong phòng khách có hai người phụ nữ, một người tóc bạc trắng nhưng da dẻ hồng hào, mái tóc búi gọn gàng, làn da được chăm sóc rất kỹ, dù đã có dấu vết thời gian nhưng khí chất vô cùng cao quý, không gì che lấp được.

Người còn lại khoảng năm mươi tuổi, đường nét khuôn mặt có vài phần giống Mạnh Xảo Liên, nhưng khí chất thì hơn hẳn, Mạnh Xảo Liên trông chỉ như phiên bản "cấu hình thấp" của người đó.

Người vừa lên tiếng là dì hai, giọng nói vẫn giữ được nét trẻ trung, mềm mại, nghe là biết người chưa từng phải chịu khổ cực, được nuông chiều từ bé.

"Dì hai, con là Xảo Liên đây ạ." Mạnh Xảo Liên ngẩn người, cho đến khi bị Ngọc Anh nắm tay nhắc nhở mới vội vàng lên tiếng.

"Xảo Liên, ngồi đi con. Ta là chị họ Di Lan của con đây." Di Lan lớn hơn Mạnh Xảo Liên, nhưng trông trẻ hơn hẳn, nên khi nói hai chữ "chị họ", bà ta mang theo vẻ đắc ý.

"Đây là con gái cháu, Ngọc Anh." Mạnh Xảo Liên đẩy Ngọc Anh lên phía trước.

"Cháu chào bà Phương, chào dì ạ!" Ngọc Anh cất tiếng chào trong trẻo. Hai người kia nhìn nhau, có chút ngạc nhiên.

Mạnh Xảo Liên trông quê mùa thế kia, chẳng khác gì người giúp việc, sao lại nuôi dạy được cô con gái lanh lợi, không chút tầm thường như vậy.

"Người nhà thì phải thường xuyên qua lại, nếu không sẽ trở nên xa cách. Như lúc nãy đi trên phố, chúng ta có đi lướt qua nhau thì cũng chẳng nhận ra cháu." Bà Phương cười nói.

Ngọc Anh phần nào hiểu được lý do bà ngoại không muốn đến đây.

"Mẹ cháu cũng bảo rất nhớ bà, chỉ là bà bị trẹo chân nên không đến được ạ." Mạnh Xảo Liên dựa vào kinh nghiệm làm nhân viên kinh doanh một thời gian, miễn cưỡng đối đáp.

"Tuổi tác này rồi, cũng phải biết giữ gìn sức khỏe. Các con làm con cái thì đừng để bà ấy phải làm lụng vất vả quá. Hai người anh của con dạo này thế nào?" Trong lời nói của bà Phương mang theo vẻ trách móc, ý là ba anh em nhà họ Mạnh không làm ăn ra gì nên bà ngoại Ngọc Anh mới phải vất vả đến nỗi bị thương.

"Anh cả bây giờ đang cùng con trai cháu mở công ty, anh hai vẫn còn ở trên núi chưa về ạ." Mạnh Xảo Liên lí nhí nói.

"Mở công ty? Ta nhớ nó vốn có công việc nhà nước ổn định mà, sao lại đi mở công ty?" Giọng bà Phương đột nhiên cao lên, hơi vỡ tiếng, vẻ trẻ trung vừa rồi lập tức biến mất.

"Anh cả không thích công việc ở viện thiết kế, bị gò bó quá nên mới xin nghỉ ạ." Giọng Mạnh Xảo Liên ngày càng nhỏ, càng lúc càng thiếu tự tin.

"Chuyện này..." Bà Phương nhìn Di Lan, tuy không nói ra nhưng ý tứ đã rõ ràng: đứa trẻ này thật không biết suy nghĩ.

"Ban đầu bà ngoại cũng lo cho bác cả, nhưng giờ thì không lo nữa ạ." Thấy Mạnh Xảo Liên không nói được gì, bị người ta dồn vào thế bí, Ngọc Anh trực tiếp tiếp lời.

"Cháu còn nhỏ, sao hiểu được lòng người già, không lo sao được, chẳng qua là không nói ra thôi." Bà Phương thở dài một tiếng.

"Không có gì đáng lo cả ạ. Bây giờ công ty nhà cháu làm ăn rất phát đạt. Nếu bác cả một năm kiếm được bằng mười năm lương công chức, thì có hay không có công việc nhà nước cũng chẳng khác biệt mấy đâu ạ." Ngọc Anh mỉm cười nói.

"Một năm kiếm bằng mười năm lương? Trẻ con không hiểu chuyện, đâu có dễ dàng như vậy." Di Lan không nghe nổi nữa, lắc đầu.

"Sao lại không được ạ? Tòa nhà nhà cháu đã xây xong rồi, công việc kinh doanh thực sự rất tốt." Ngọc Anh bĩu môi, nghiêng đầu lý luận với họ.

Dáng vẻ đó trông rất đáng yêu, không giống như đang cãi lại người lớn, nhưng từng câu từng chữ đều sắc bén.

"Tòa nhà nhà các cháu? Tòa nhà gì?" Bà Phương như một đứa trẻ, tính tò mò còn hơn cả Di Lan, vội vàng hỏi.

"Là mua lại những căn nhà bên cạnh cửa hàng cũ, rồi xây thành một tòa nhà ba tầng ạ."

"Nhà các cháu tự xây tòa nhà ba tầng sao?" Di Lan không ngồi yên được nữa.

Gia đình họ đều làm công chức, trông thì vẻ vang, nhưng nhà cửa đều là do cơ quan phân, không phải tài sản riêng. Nhà họ Mạnh tự xây được cả một tòa nhà, điều này nằm ngoài dự đoán của họ.

Họ còn muốn hỏi thêm thì trên lầu có tiếng động, vài cô gái chạy xuống.

Người đi đầu chính là cô dâu tương lai, mặc chiếc váy liền thân màu xanh nhạt, mái tóc xõa ngang vai, đúng chuẩn một nhân vật bước ra từ tiểu thuyết Quỳnh Dao.