Thời gian bước vào giữa tháng 10 năm 1316.
Cách nhau chưa đầy một năm, các thế lực bốn phương lại một lần nữa được mời đến để quan lễ.
Trong lòng vô số tồn tại cảm xúc vô cùng phức tạp, đặc biệt là các thế lực phàm thế, họ càng chấn động trước sự biến chuyển to lớn tại Đông Nam Hoang Dã. Khi vượt qua biên giới, những pháp sư cao cấp nhạy bén đi theo đã cảm nhận được sự thay đổi của pháp tắc. Họ không biết tại sao lại như vậy, nếu biết được, họ sẽ còn kinh hãi hơn nữa.
Bởi vì trên thực tế, Lôi Văn đã mở ra khu vực phòng hộ, tất cả mọi người đang trực tiếp tiến vào khu vực nơi tầng thứ ba của đại lục nổi số 25 trùng khớp với chủ vị diện. Một khi "Năm Phá Diệt" ập đến, người ngoài muốn tiến vào, trước tiên sẽ phải đụng độ khu vực phòng thủ giống như một mê trận vậy.
Tiếp đó, thứ đập vào mắt họ là những con đường lớn thẳng tắp, rộng rãi đủ cho bốn cỗ xe ngựa đi song song. Đó không phải là con đường đất nện đơn giản, mà là loại đường đá cứng cáp được làm bằng cách rải sỏi hoặc đá vụn rồi nén phẳng.
"Vua Chết Chóc và Bóng Tối chiếm được mảnh đất này bao lâu rồi? Chắc chưa đầy nửa năm nhỉ? Hắn đã huy động bao nhiêu triệu dân phu để làm đường? Hắn lấy đâu ra nhiều người như vậy?" Công tước Alex, sứ giả của Đế quốc Faerûn, kinh ngạc thốt lên.
Pháp sư cao cấp bên cạnh ông ta đưa ra câu trả lời: "Là ma tượng chăng. Nghe nói Vua Chết Chóc và Bóng Tối sở hữu rất nhiều ma tượng thời kỳ Đế quốc Netheril. Thậm chí còn có tin đồn rằng, với tư cách là di dân của Netheril, bản thân hắn và Nữ thần Sương mù nắm giữ không chỉ một dây chuyền sản xuất ma tượng."
"Không thể nào! Thủ công tinh xảo như thế này không phải là thứ mà những con ma tượng thô kệch có thể làm ra được."
"Còn có cơ quan nhân... và, tôi thấy rất nhiều dấu chân thú nhân cùng khí tức vong giả cực kỳ nhạt." Pháp sư cao cấp vẻ mặt nghiêm nghị.
Công tước lập tức nhận ra chuyện này là thế nào: Lôi Văn không chỉ sử dụng ma tượng và cơ quan nhân, mà còn sử dụng lượng lớn xác sống thú nhân để làm nô lệ.
Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ xương cùng lên tận đỉnh đầu. Gruumsh không chỉ bản thân bị đánh thảm hại, mà ngay cả con dân và tín đồ đã chết của hắn cũng không được buông tha, chết rồi còn phải đến làm việc, chịu kiếp nô lệ.
Rốt cuộc trong tay Lôi Văn có bao nhiêu vong giả, đây đã trở thành một bí mật mà các thế lực quốc gia không muốn đào sâu. Bây giờ điều duy nhất có thể cầu nguyện là Lôi Văn giữ lời hứa, đừng ném những vong giả này vào các quốc gia nhân loại. Nếu hắn muốn làm hại ngoại tộc thì cứ để hắn làm cho thỏa thích đi!
Phó sứ giả, Hầu tước Winston, cân nhắc câu từ, dùng những từ ngữ không sợ Lôi Văn nghe thấy mà nói: "Bệ hạ Thần Vương Cloudfield nói là làm, hơn nữa ngài căm ghét nhất là sự hỗn loạn, là một vị thần trật tự điển hình."
"Hy vọng là vậy."
Dưới sự dẫn đường của đội kỵ sĩ tiếp đón do Hồng Kỵ Sĩ phái tới, càng tiến gần đến tân đô thành Cloudfield, các sứ giả càng bị những thủ bút lớn của Lôi Văn làm cho chấn động.
"Đây chính là thành Cloudfield sao!?"
Nhìn con hào thành khổng lồ được dẫn nước biển vào, nhìn vách núi thành cao như trời hạn, Công tước Alex chấn động đến mức gần như mất đi khả năng diễn đạt bằng lời.
"Không. Nơi này thực ra chỉ là vòng phòng thủ bên ngoài." Người lên tiếng là một kỵ sĩ của Xích Sắc Kỵ Sĩ Đoàn.
Xích Sắc Kỵ Sĩ Đoàn vốn là lực lượng vũ trang tôn giáo lớn nhất của Hồng Kỵ Sĩ ở phàm thế năm xưa, sau khi gia nhập thần hệ của Lôi Văn, đã được mở rộng quy mô lớn. Từ 300 người ban đầu nay đã lên tới 3.000 người, những kỵ sĩ cấp thấp nhất năm nào giờ đều đã là cấp đội trưởng.
Trong điều kiện bình thường, ngay cả khi Lôi Văn chi số tiền lớn mua những chiến mã tốt nhất, cái giá của việc mở rộng quân đội điên cuồng chính là chất lượng binh lính bị giảm sút trầm trọng.
Đừng quên, Hồng Kỵ Sĩ là nữ thần thuộc hệ chiến tranh, dù bà có quy thuận dưới trướng Lôi Văn, sự quan tâm của Tempus dành cho cô con gái nuôi quý báu chưa bao giờ vơi đi một nửa. Sự ban phúc của Thần Chiến Tranh đã nâng cao đáng kể kỹ năng chiến đấu của họ, còn những trận chiến càn quét tàn dư thế lực thú nhân lại khiến tân binh nhanh chóng trở thành lão binh. Chỉ cần trải qua một trận đại chiến thực thụ, họ sẽ nhanh chóng lột xác trở thành một đội quân tinh nhuệ.
Dưới cái nhìn của thế tục, Xích Sắc Kỵ Sĩ Đoàn đã vô cùng ghê gớm rồi.
Sau khi nghe công trình đồ sộ như vậy chỉ là vòng phòng thủ bên ngoài, Công tước Alex kinh ngạc há hốc mồm.
Đi qua con dốc dài dằng dặc, cuối cùng họ cũng đến được mảnh cao nguyên nhỏ bé đó. Vùng đất màu mỡ trước mắt một lần nữa lật đổ nhận thức của họ.
Đây vẫn là vùng đất cằn cỗi đến mức thú nhân cũng khó lòng sống sót trong truyền thuyết sao?
Vị kỵ sĩ kia lại giới thiệu: "Đây là vùng đất màu mỡ được khai phá nhờ nỗ lực của hai vị thần Á-tinh linh là Aerdrie Faenya và Deep Sashelas. Tin tức mới nhất là Bệ hạ Cloudfield của chúng ta đã thuyết phục được Đất Mẹ và Cha Thiên Nhiên, đồng ý để Nữ thần Nông nghiệp và Nữ thần Mầm non giúp đỡ khai khẩn vùng đất này."
Cả đoàn sứ giả Faerûn nghe tin này đều rùng mình.
Thủ bút quá lớn! Quá mức lớn lao!
Hoàn toàn không ngờ rằng, đây lại là điều mà một vị thần hệ tử vong sẽ làm.
Thần linh hệ tử vong không dựa vào cái chết, thì làm sao tăng cường thần lực?
Dù là vị thần chết cổ xưa nhất Jergal, hay những vị thần chết sau này như Myrkul và Bhaal, bản thân sự tồn tại của họ đã là cơn ác mộng của phàm nhân.
Tùy ý khơi mào tranh chấp, tạo ra cái chết, tạo ra vong giả. Khiến ranh giới giữa cái chết và sự sống trở nên vô cùng mơ hồ.
Vì vậy trong ấn tượng từ xưa đến nay, ngay cả Kelemvor – người chỉ tận tụy làm tròn trách nhiệm trong Minh giới – đã được ca tụng là vị thần chết tốt nhất.
Đúng vậy. Thần chết à, ngài đừng làm loạn, phàm nhân bên dưới đã tạ ơn trời đất lắm rồi.
Ai mà ngờ được, Lôi Văn vừa dùng cái chết của ngoại tộc để tăng thần lực cho mình, vừa có thể chăm lo cho sự sinh sôi của sự sống?
Dù hắn là một vị thần bán tinh linh, nhìn những việc hắn làm... lại càng giống một kẻ chủ nghĩa nhân loại sắt đá hơn!
Công tước Alex nhìn thấy rất nhiều chủng tộc trong thành Cloudfield: nhân loại, người lùn, tinh linh, bán tinh linh, tinh linh có cánh, thậm chí còn có một lượng nhỏ thú nhân và hải tinh linh với phần dưới là đuôi cá. Tất cả mọi người đều chung sống hòa thuận với nhau.
Trên đường phố, cũng có thể thấy những kẻ quái dị bằng kim loại.
Tuy nhiên, khi một nô lệ thú nhân chạy ra, lập tức bị tất cả mọi người vây bắt, rất nhanh đã bị tóm gọn.
"Đây là..." Công tước lại nghi hoặc.
"Bất kỳ tồn tại nào, chỉ cần là tín đồ của Bệ hạ Thần Vương Cloudfield, đeo thánh huy, sẽ nhận được sự đối xử công bằng tuyệt đối tại đây. Đến đêm mặt trời lặn, ngài còn thấy những đàn người lùn xám và hắc tinh linh Drow trong thành. Khi mở màn che bóng tối, họ thậm chí còn xuất hiện vào ban ngày."
"Vậy vừa rồi là..."
"Đó là tín đồ của những kẻ thù của Bệ hạ như Nữ hoàng Nhện Lolth và Thần Vương thú nhân Gruumsh. Tiện thể nói thêm, gần đây Bệ hạ đã liệt tín đồ của ba vị thần rồng vào danh sách kẻ thù."
Công tước Alex câm nín, thầm nghĩ: Lôi Văn cũng thật biết gây chuyện. Nhưng dù hắn có làm loạn thế nào đi nữa, kẻ thù ngoại tộc càng nhiều, cơ hội đối phó với nhân loại càng ít.
Suy nghĩ của ông ta cũng gần như là suy nghĩ của tất cả các thế lực phàm tục.
Đột nhiên, một trận xôn xao truyền đến, người trên phố thi nhau chạy đến xem.
Vị công tước tinh mắt nhìn thấy, đó là một nhóm nữ chiến binh Amazon, trên người mang vác đủ thứ, rõ ràng là những người di cư chính thức. Dẫn đầu là một nữ chiến binh cấp Thánh vực vô cùng anh dũng, mặc bộ giáp vảy rồng màu vàng!
Lời giải thích đến đúng lúc: "Gần đây Bệ hạ đã tiếp nhận sự quy thuận của cường giả Thánh vực Amazon, Scarlett Nhật Lạc, và đồng ý tiếp nhận bộ tộc Amazon trở thành con dân của quốc gia Cloudfield. Đồng thời, các hạ Scarlett Nhật Lạc chính thức bái Thần Chiến Tranh Tempus làm thầy."
Bái một vị thần có thần lực mạnh mẽ làm thầy!? Lôi Văn rốt cuộc coi trọng Scarlett này đến mức nào chứ?
Công tước lại một lần nữa chấn động.
Trên thực tế, người bái sư còn có tinh linh vương tử Valis. Vì Tempus đã cơ bản quyết định nhập hội, nên cũng không còn nhiều kiêng kỵ nữa.
Lôi Văn hiểu rất rõ, vì quỹ đạo lịch sử đã khác, hắn không có bản lĩnh dạy dỗ ra một vị thần du hiệp đỉnh cấp và một vị nữ võ thần đỉnh cấp. Có lẽ Scarlett với thiên phú cao hơn có thể tự mình đạt đến độ cao đó ở kiếp trước, nhưng Valis lại có chút phiền phức, không nhận được sự truyền thừa hoàn chỉnh của Thần Cung Tiễn Tinh Linh Solonor, hắn vẫn có khả năng khá cao sẽ chết yểu trên con đường phong thần.
Tempus làm thầy thì khác. Đừng nhìn gã thô lỗ này suốt ngày vung rìu chạy ngược chạy xuôi, Thần Chiến Tranh là người tinh thông mười tám loại binh khí thực thụ. Ngay cả khi gã có lẽ không phải là một người hướng dẫn xuất sắc nhất, chỉ riêng việc có thể luyện tập cùng hóa thân của Tempus thôi cũng đủ để Valis và Scarlett hưởng lợi không nhỏ.
Đột nhiên, phía bên kia lại một trận xôn xao truyền đến.
Công tước lập tức nhận ra, đó là Hoàng đế Agathon của Elvin.
Trong bảy đại đế quốc, từ lâu đã có sự đồng thuận rằng Agathon phải nhờ Lôi Văn nâng đỡ mới có thể lên ngôi, vị hoàng đế thoái vị của Elvin rõ ràng là đã ngầm đồng ý.
Giờ đây, bằng chứng rõ ràng cho việc Agathon qua lại mật thiết với Lôi Văn lại xuất hiện: Agathon cưỡi ngựa cao lớn, mặc một bộ giáp vảy rồng màu vàng giống hệt với vị chiến tướng của Lôi Văn tên là Scarlett kia.
Nghe nói, trong tất cả các quốc gia phàm nhân, người duy nhất nhận được giáp vảy rồng vàng chính là Agathon!
Đẹp trai đến cực điểm, cũng chải chuốt đến cực điểm.
Nghe đồn đó là bộ giáp cấp Thánh vực do thần linh người lùn Laduguer đo ni đóng giày, ngay cả phàm nhân cũng dùng được! Nhìn biểu cảm sợ hãi của người dân xung quanh là biết, đó là long uy nhàn nhạt. Thế nhưng, Agathon thực lực yếu kém lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
Alex hiểu rất rõ, vị hoàng đế sợ chết của nước mình chắc chắn sẽ không ngại dùng một thành phố để đổi lấy bộ giáp thần hộ mệnh này.
Lôi Văn nói tặng là tặng, quả không hổ danh là vị thần nổi tiếng hào phóng.
Đến nhà khách quốc gia, Công tước Alex vốn đã chuẩn bị tinh thần phải ngủ ngoài trời. Dù sao đây cũng là một tòa thành mới, xây nhà cho dân thì dễ, nhưng xây một nhà khách quốc gia đạt chuẩn thì không phải chuyện dễ dàng.
Vài phút sau, một tòa kiến trúc đỉnh nhọn trang nghiêm mà không mất đi vẻ hoa mỹ xuất hiện trước mắt họ.
Sững sờ!
Khác với tất cả các phong cách kiến trúc hiện thế, lại có chút tương tự. Từ cấu trúc kiến trúc có thể thấy rõ là phong cách vững chãi của người lùn, bài trí nội thất là phong cách điển hình của nhân loại, tuy nhiên trang trí lại mang đậm phong cách tinh linh.
Thiết thực, đại thể, mà không mất đi vẻ quý phái thanh lịch.
Chất lượng này, hiệu suất này, đủ để những thợ thủ công phàm nhân phải xấu hổ đến chết.
Đêm xuống, phó sứ giả, Hầu tước Winston, lên thông báo cho Alex.
"Rất nhiều giáo hội đã cử tế tư cao cấp, thậm chí là đại tế tư đến làm sứ giả. Trong đó bao gồm giáo hội của Nữ thần Ma lưới, Cha Thiên Nhiên, Chúa tể Bình minh, Đất Mẹ và một loạt các vị thần có thần lực mạnh mẽ khác."
Thần linh phái hóa thân đến quan lễ, nhiều khi là một loại nghi lễ, nhưng phái tế tư cao cấp và đại tế tư của giáo hội đến, thì đó là ý định hợp tác rất chính thức.
"Hít" Công tước đại nhân hít một hơi khí lạnh.