Từ rất lâu rất lâu về trước, loài Hấp Linh Quái (Illithid) từng thống trị một đế quốc cổ xưa. Đế quốc khổng lồ này vươn những chiếc vòi ma quỷ của chúng sang vô số thế giới vật chất, càn quét khắp Linh Giới và đe dọa đến biên giới của nhiều cõi ngoài.

Thế lực của Đoạt Tâm Ma (Mind Flayer) hùng mạnh đến mức khiến các đội quân từ nhiều cõi phải tập hợp lại để bảo vệ quê hương mình. Ngay cả lũ ác ma cũng phải tạm dừng cuộc "Huyết Chiến" vĩnh cửu để tự hỏi liệu lũ Hấp Linh Quái có tấn công sang các cõi ngoài hay không.

Mặc dù phần lớn các văn bản lịch sử đều không nhắc đến điều này (bởi đó là thời đại quá xa xôi, mà sự hình thành của đế quốc Hấp Linh Quái còn cổ xưa hơn thế nữa), nhưng chưa bao giờ toàn bộ đa vũ trụ lại đứng ngồi không yên trước cùng một mối đe dọa như vậy.

Đấng cứu thế không đến từ bên ngoài, mà xuất phát từ chính bên trong. Hấp Linh Quái dù là quá khứ hay hiện tại, đều thích nô dịch tất cả loài người mà chúng bắt gặp, xem họ như những con thú thồ hàng và gia súc để làm thức ăn.

Số lượng nô lệ này nhiều không kể xiết, phần lớn thực chất là hậu duệ của những dân tộc bị chinh phục từ thuở ban đầu, nên họ hoàn toàn không có khái niệm về cuộc sống tự do. Cha ông họ và cả cha ông của cha ông họ cũng vậy. Sự nô dịch cùng những ảnh hưởng tiềm tàng khác do Hấp Linh Quái gây ra đã vặn vẹo cả thể xác lẫn linh hồn họ, thế nhưng trong số đó vẫn có rất nhiều người chưa bao giờ từ bỏ khát vọng tự do.

Các cuộc bạo động của nô lệ nổ ra liên miên trong đế quốc Hấp Linh Quái, nhưng chưa bao giờ tạo thành mối đe dọa thực sự. Những nô lệ trang bị sơ sài, suy dinh dưỡng kia làm sao có cửa thắng trước những chủ nhân Hấp Linh Quái sở hữu năng lực tâm linh đáng sợ? Nô lệ nhận ra rằng chỉ có phát triển năng lực tâm linh và sức mạnh quân sự của riêng mình mới có hy vọng chiến thắng. Trong số những nô lệ đó xuất hiện một vĩ nhân, bà sở hữu sức mạnh tinh thần mạnh mẽ hơn cả tiền bối, và cũng đầy ắp lòng căm thù.

Tên của bà là Cát Tư (Gith).

Khi bà giành được quyền lãnh đạo, dòng lũ khởi nghĩa của nô lệ đã tàn nhẫn càn quét toàn bộ đế quốc Hấp Linh Quái. Dưới sự mạnh mẽ và cơn thịnh nộ của bà, cơn bão phản loạn này đã nghiền nát sự thống trị của Đoạt Tâm Ma, biến nó thành những mảnh vụn tan tác trong gió.

Phần lớn Hấp Linh Quái bị tiêu diệt, hầu hết các cứ điểm đều bị công phá, Đoạt Tâm Ma bị tổn thương nguyên khí, không bao giờ có thể khôi phục lại sự huy hoàng năm xưa. Nô lệ được giải phóng, lần đầu tiên trong đời nếm được hương vị của sự tự do.

Thế nhưng sau chiến thắng, sự bạo ngược của Cát Tư đã đẩy mọi người vào cuộc nội chiến. Điều này dập tắt hy vọng của người Cát Tư trong việc thay thế Hấp Linh Quái thống trị đa vũ trụ, đồng thời khiến người Cát Tư chia rẽ thành người Cát Tư Dương Cơ (Githyanki) và người Cát Tư Sắt Lôi (Githzerai).

Thực tế, Lôi Văn thông qua linh thị xuyên không gian của thần linh đã nhìn thấy những chiếc móng vuốt sắc nhọn trên tứ chi của đối phương, làn da thô ráp màu vàng có nhiều đốm sẫm, ngoại hình nhân dạng gầy gò, cộng thêm thanh Ngân Kiếm đặc trưng, nên lập tức biết kẻ đến là người Cát Tư Dương Cơ.

Kẻ đến không có ý tốt!

Đúng vậy, người Cát Tư Dương Cơ không thờ phụng bất kỳ vị thần nào. Thứ duy nhất họ trung thành chính là Nữ hoàng của họ. Nếu họ thờ phụng thần linh, họ sẽ coi đó là sự sỉ nhục đối với Nữ hoàng của mình, vì vậy trong số người Cát Tư Dương Cơ không hề có giáo sĩ.

Nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải ngay cả Tinh Giới cũng có dấu hiệu sụp đổ, thì đám người Cát Tư Dương Cơ này cũng chẳng đời nào chịu lăn lóc tới Chủ Vị Diện.

Thản Phách Mỗ (Tempus) cười: "Đám kẻ địch thờ ơ với thần linh này dựa vào đâu mà nghĩ có thể thắng được chúng ta? Chỉ dựa vào mấy con thằn lằn lớn đó sao?"

Tổ tiên của người Cát Tư Dương Cơ là Cát Tư từng đích thân bái kiến Ác Long Nữ Thần Đề Á Mã Đặc (Tiamat), kể từ đó, lũ Hồng Long thường rất sẵn lòng tham gia vào kế hoạch của người Cát Tư Dương Cơ. Lúc này đây, phía trên đội ngũ của người Cát Tư Dương Cơ đang lượn lờ không dưới mười con Hồng Long, trong đó có ba con Thái Cổ Hồng Long, những con còn lại đều ở cấp Thượng Cổ.

Nhưng vẫn chưa đủ, rõ ràng là không đủ trình!

Hồng Kỵ Sĩ nhíu mày: "Phía hậu phương của chúng có thứ gì mà ngay cả Thần Thị của ta cũng không thể nhìn thấu?"

Lôi Văn cũng cười: "Chắc là bài tẩy thôi. Không có chút bài tẩy nào mà dám đến thách thức 'hai vị thần mạnh mẽ' thì đúng là chán sống rồi." Lôi Văn rất lưu manh, như đang gãi ngứa cho mèo, trêu chọc chiếc cằm nhỏ nhắn, trắng mịn của Sa Nhĩ (Shar). Sa Nhĩ không hề yếu thế, cắn thẳng vào ngón tay Lôi Văn.

"Đau!"

"Đáng đời!" Mấy vị Thần Phi đồng thanh nói.

"Nhưng việc chính vẫn phải làm, người ta đã giết tới tận cửa mà không ra đón tiếp thì chủ nhà như chúng ta thật là thất lễ." Thần niệm của Lôi Văn phóng ra: "Ngõa Lợi Tư, các ngươi mang Ma Tượng Quân Đoàn đi!"

Không gian vặn vẹo, gần như ngay khoảnh khắc bước qua biên giới Đại lục nổi số 25, người Cát Tư Dương Cơ phát hiện mình bị cưỡng ép bước lên một mặt đất khác với những gì đã thấy trước đó.

Họ chẳng bận tâm.

Họ vẫn bước những bước chân mạnh mẽ, chậm rãi tiến về phía quân đoàn sắt thép đen kịt đang đứng chờ sẵn trong tầm mắt.

Trên vùng đất đá xám trải dài vô tận, năm vị Thánh Vực cường giả xếp thành một hàng ngang.

Bán thần Phái La Tư, Tà tăng A Văn, Á Mã Tốn Nữ Võ Thần Tư Gia Lệ, Phong Bạo Hành Giả Bạch Mao, Tinh Linh Vương Tử Ngõa Lợi Tư. Năm người họ là những tồn tại mạnh nhất dưới cấp thần, được phái ra.

Phía sau họ, hàng trước là hai hàng với tổng cộng một nghìn cỗ Cương Thiết Ma Tượng, hàng sau là sáu hàng với tổng cộng ba nghìn cỗ Phát Điều Ma Tượng.

Họ im lặng không tiếng động, xếp hàng ngay ngắn chờ đợi mệnh lệnh từ năm vị Thánh Vực cường giả.

Đại quân người Cát Tư Dương Cơ dần tiến lại gần, bài ca cổ xưa và hùng hồn càng lúc càng vang dội. Đó là thứ ngôn ngữ Cát Tư Dương Cơ cổ mà những thế hệ mới như Ngõa Lợi Tư không thể hiểu được.

Thế nhưng Lôi Văn nghe hiểu, đại khái dịch ra là ý này:

"Cát Tư Dương Cơ, vĩnh viễn không làm nô lệ."

"Máu nhuộm Tinh Giới, vượt mọi chông gai."

"Giết sạch Hấp Linh, diệt tận Sắt Lôi."

"Cự long liên minh, chinh phục hoàn vũ."

Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến Lôi Văn có cảm giác như đang xem một bộ phim tài liệu lịch sử sử thi. Đó là một đoạn ký ức bị phong ấn trong dòng sông lịch sử, vừa hoang vắng vừa xa xôi, mỗi chi tiết trong từng khung cảnh đều thấm đẫm máu và nước mắt của người Cát Tư Dương Cơ khi bị Hấp Linh Quái nô dịch.

Bỗng nhiên có chút cảm thán, nếu không phải người Cát Tư quá nghịch thiên, lật đổ sự thống trị của Hấp Linh Quái, thì chưa biết chừng thế giới Áo Sáng (Abeir-Toril) đến nay vẫn còn bị Hấp Linh Quái thống trị.

Đây không phải chuyện đùa, Hấp Linh Quái sở hữu năng lực tâm linh là những con quái vật mà Lôi Văn kiếp trước từng gặp không ít ở U Ám Địa Vực. Loại quái vật có khả năng kiểm soát tinh thần này gần như bẩm sinh đã là những kẻ biến thái ở cấp độ Vàng, kẻ nào không có ý chí thép hoặc kỹ năng miễn nhiễm ý chí, thì dù thực lực có bay lên trời, bao nhiêu người đến cũng chỉ là nộp mạng.

Theo lý mà nói, người bản địa ở đây nên cảm ơn người Cát Tư mới đúng. Tiếc là người Cát Tư sau đó lại mưu đồ thay thế vị trí chủ nô của Hấp Linh Quái, cách làm này khiến Lôi Văn chẳng thể ưa nổi cả hai chi nhánh hậu duệ của người Cát Tư.

Lôi Văn thở dài: "Thế giới thực ra rất nhỏ, không chứa nổi quá nhiều chủng tộc, đặc biệt là trong thời mạt thế..."

Tiền quân của đại quân Cát Tư Dương Cơ chậm rãi bước đến cách Ngõa Lợi Tư và những người khác trăm mét thì dừng lại, ngay lập tức giữa đại quân tách ra như thủy triều, lộ ra một lối đi rộng lớn.

Một nữ Vu Yêu có ngoại hình cực kỳ đáng sợ đứng trên một chiếc ngai vàng hoa lệ, được mười sáu người Cát Tư Dương Cơ khỏe mạnh nhất khiêng ra khỏi trận hình.

Nữ Vu Yêu này trông như một xác chết cổ ngàn năm đã đen sì. Ngọn lửa như ngọc lục bảo cháy trong hốc mắt trống rỗng của bà ta. Bà ta mặc chiếc áo choàng màu tím thêu hoa văn vàng rực rỡ, khoác trên mình chiếc áo choàng đen dệt họa tiết hình sao bạc.

Bà ta còn đeo một chiếc vương miện tinh xảo làm từ vàng và hồng ngọc, đồng thời mang theo một cây quyền trượng vàng rực rỡ cũng đính hồng ngọc. Phần đỉnh của quyền trượng có hình dáng một cái đầu Hồng Long.

Một tên Cát Tư Dương Cơ mạnh mẽ tiến lên hét lớn: "Chủ nhân của ta là Nữ hoàng Cát Tư Dương Cơ vĩ đại nhất, Ngõa Lạp Cơ Tư! Hãy để một kẻ có thể đại diện cho Lôi Văn ra đối thoại!"

Ngõa Lợi Tư tức giận trừng mắt nhìn kẻ đó: "Láo xược! Tên của chủ nhân ta, Vân Phỉ Nhĩ Đức, là thứ mà hạng tạp binh như ngươi có thể tùy tiện gọi sao?!"

Đương nhiên, có kẻ còn trực diện hơn cả Ngõa Lợi Tư, một ngọn thương bất ngờ bay tới, xuyên thẳng đầu tên kia nổ tung! Óc bắn ra gần như văng lên ngai vàng của Ngõa Lạp Cơ Tư.

"Ngươi..." Sự phẫn nộ của Nữ hoàng Cát Tư Dương Cơ hóa thành tử khí kinh hoàng, luồng khí đen tối này hình thành một màn sương mỏng, suýt chút nữa đã cướp đi sinh mạng của những kẻ hầu khiêng ngai vàng dưới chân bà ta.

Ngõa Lợi Tư quay đầu, nhìn Á Mã Tốn Nữ Võ Thần vẫn còn giữ tư thế ném thương: "Không phải đã bàn là để ta nói chuyện sao?"

Tư Gia Lệ chớp chớp mắt, trừng ngược lại: "Đúng vậy mà, ngươi nói chuyện, ta giết người. Ta thấy chúng ta phối hợp khá ăn ý đấy chứ!"

Ngõa Lợi Tư suýt chút nữa tức chết vì Tư Gia Lệ!

Nữ hoàng Cát Tư Dương Cơ Ngõa Lạp Cơ Tư Đệ Thất ngẩng cao đầu, giọng nói lạnh lẽo truyền khắp không trung: "Đủ rồi! Lôi Văn! Ta biết ngươi đang nhìn! Ta chỉ nói một câu: 'Giao ra hai đại lục nổi số 22 và 25, nếu không thứ chờ đợi ngươi và thần hệ của ngươi chỉ có sự hủy diệt'!"

Lôi Văn trong thần điện "phụt" một tiếng cười lăn lộn.

Khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói kinh hoàng mang theo uy nghiêm tối cao của Lôi Văn vang vọng khắp đất trời.

"Đồ ngu! Ngươi tưởng ngươi là ai!?"

Không có thêm lời nào, một đòn [Băng Linh Kỳ Điểm] chính là câu trả lời của Lôi Văn.

Là một chiêu thức lớn trước kia, sau khi thăng cấp lên thần lực mạnh mẽ, thần lực tràn trề khiến Lôi Văn không cần dùng đến Ma Võng hay Ảnh Ma Võng cũng có thể tung ra một đòn như vậy.

Sự vặn vẹo không gian khổng lồ hình thành với tốc độ cao trên không trung quân trận của người Cát Tư Dương Cơ, sau một nhịp thở, cơn lũ năng lượng âm sắp xé toạc không gian tràn ra.

Đúng lúc này, một chiếc móng vuốt khổng lồ chứa đựng thần lực xé rách hư không tới, nhẹ nhàng ngăn chặn tất cả.

"Hửm?" Lôi Văn hơi nhíu mày.

Một con quái vật khổng lồ xé rách hư không, chen vào khu vực phòng thủ của đại lục nổi số 25, mỗi lần vỗ đôi cánh khổng lồ của nó đều dấy lên một cơn cuồng phong như bão tố, thổi bay những đám mây, ngay cả những con Hồng Long đang lượn lờ gần đó cũng bị thổi bay trong sự kinh hãi.

Khí tức kinh hoàng quét qua không trung phía trên quân trận của hai bên. Nếu đội quân Ngõa Lợi Tư mang theo không phải Ma Tượng Quân Đoàn mà là vũ trang phàm nhân, có lẽ đã sụp đổ ngay dưới luồng khí tức này rồi.

Nhiệt độ trong không khí tăng lên từng bậc, bản thân không khí như đang bốc cháy, mỗi hơi thở đều có cảm giác nóng rát phổi. Trên mặt đất ngoài những viên đá ra không có bất kỳ vật liệu dễ cháy nào, thế nhưng lại thấy những tia lửa bắn tung tóe không ngừng.

"Gào!" Đó là tiếng gầm từ sinh vật mạnh nhất, nằm trên đỉnh chuỗi thức ăn!

Tiếng rống vang xa, như đến từ thuở sơ khai cổ đại!

Ngay cả Tư Gia Lệ vốn chưa bao giờ biết sợ hãi cũng tỏ ra hơi căng thẳng!

Hai bên hoàn toàn không cùng một đẳng cấp tồn tại!

Bạch Mao ngẩng đầu, theo bản năng nhìn về phía nguồn phát ra ánh nhìn của Lôi Văn, run rẩy nói: "Lão đại, kẻ này chúng ta không giải quyết nổi, vẫn là ngài ra tay đi!"

Lôi Văn nhìn con cự long đó, bỗng nhiên mỉm cười.

Đội hình đối phương không tệ nhỉ, người dẫn đầu lại là Long Tộc Hủy Diệt Chi Thần Ca Thụy Khắc Tư? (Còn tiếp.)