Buổi văn hội của Tây Tự Học Phái được ấn định tổ chức tại Chính Dương trà lâu, một trà lâu khá lớn ở phía tây kinh thành.

Đến khi lên đèn, khắp nơi trong kinh thành đã rực rỡ ánh sáng. Tại trung tâm chính trị của triều Đại Vĩnh, các ngõ ngách đường phố chật kín người. Theo sự xuất hiện của chớm hạ, các khu chợ đêm trong kinh thành cũng kéo dài đến tận khuya, những trà lâu, quán rượu nhỏ ven đường trở thành nơi tụ tập tiêu khiển tuyệt vời nhất của bách tính.

Trong thành cũng có một vài gánh hát hoặc nơi kể chuyện bình thư, không thể coi là quá nhỏ lẻ, nhưng vẫn không thể so sánh với những gánh hát ở tương lai. Bởi lẽ thời đại này thiếu kịch bản hay, bách tính vẫn chưa quá mặn mà với loại hình nghệ thuật đang trên đà phát triển này. Nói trắng ra là bách tính không chịu chi tiền, các gánh hát và người kể bình thư đều đang phải sống chật vật.

Thế nhưng trong mắt Kỷ Ninh, ngành nghề nào rồi cũng sẽ hưng thịnh, không thể luận anh hùng bằng sự thành bại nhất thời, ngành nghệ thuật này cũng vậy.

Vì từ Văn Miếu trong thành đến Chính Dương trà lâu ở phía tây khá xa, Kỷ Ninh bắt buộc phải đi bằng xe ngựa. Kỷ Ninh không đi chung xe với Tống Bỉnh Thiên mà gọi Lý Lục đánh xe tới, còn mình thì ngồi trên xe.

Thời tiết khá nóng, chàng vén rèm cửa lên để có thể thưởng thức phong cảnh bên ngoài. Lý Lục ngồi đó nói: "Lão gia, trời dần nóng rồi, sau này ban ngày ngài không nên ra ngoài thì hơn!"

Kỷ Ninh hỏi: "Đêm mùa hè kinh thành lúc nào cũng náo nhiệt thế này sao?"

"Hì hì!" Lý Lục cười cười, nói: "Lão gia ở kinh thành chưa lâu, bây giờ chưa phải lúc náo nhiệt nhất đâu ạ. Đến giữa hè, mấy con phố chính của kinh thành e là đến chỗ đặt chân cũng chẳng có. Lúc đó có các gánh hát miền Nam tiến kinh, rất nhiều người chờ xem Nam hí..."

Kỷ Ninh trước đó cũng đã hiểu sơ qua, bàn về biểu diễn hí khúc thì các loại hình hí kịch phía Nam phát triển nhanh chóng hơn. Nhưng vì phía Bắc khí hậu lạnh giá, cho dù bách tính kinh thành giàu có thì cũng chỉ thích hợp biểu diễn hí khúc vào mùa hè. Đến lúc trời đông giá rét, chẳng ai muốn ra ngoài chịu lạnh cả, dù là lúc nông nhàn, bách tính vẫn sẽ co ro trong nhà, "vợ con giường ấm", nhiều lắm là rủ vài người về đánh bạc, chơi bài cửu hoặc chơi tôm cua cá và các hình thức giải trí bình thường khác.

Còn về mùa hè, đó chính là thời điểm tốt để ra ngoài góp vui xem Nam hí.

Kỷ Ninh gật đầu, cũng không nói thêm gì. Nhưng chàng cảm thấy đời sống văn hóa giải trí thường ngày của bách tính kinh thành kỳ thực cũng không tệ. Một thời đại có bối cảnh của thời đại đó, cho dù đến thời đại internet phát triển sau này, con người vẫn sẽ theo đuổi đời sống giải trí tinh thần về hí khúc và văn học, đạo lý cũng tương tự như vậy. Chỉ là thời đại này lựa chọn ít hơn, nhưng vì tính hạn chế mà con người cũng không đặt kỳ vọng quá lớn vào những việc này.

Bất kỳ thời đại nào, đối với hậu thế mà nói, đều sẽ có một tính hạn chế nhất định.

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng cũng đến Chính Dương trà lâu. Xe ngựa của Tống Bỉnh Thiên đi ở phía trước. Y vừa xuống xe đã được một đám người vây quanh. Y là Kiến tập Học sĩ, ở kinh thành, Kiến tập Học sĩ cũng hiếm có như Hàn Lâm vậy.

Không phải cứ đỗ tiến sĩ là có thể làm Kiến tập Học sĩ, muốn làm Kiến tập Học sĩ thì phải qua khảo hạch, hơn nữa khảo hạch của Kiến tập Học sĩ không giới hạn độ tuổi và các khóa thi, dẫn đến việc Kiến tập Học sĩ trẻ tuổi cực kỳ ít ỏi. Thông thường, Kiến tập Học sĩ trẻ tuổi còn quý giá hơn cả Hàn Lâm, phần lớn Kiến tập Học sĩ trẻ tuổi tương lai đều có thể trở thành nòng cốt của Văn Miếu, được giới đọc sách tôn sùng.

"Tống Học sĩ đến đây, thật khiến nơi này tỏa sáng!" Một người đàn ông trung niên hơn năm mươi tuổi ra đón. Người này rất béo, dáng vẻ cười lên mang theo một vẻ thói đời. Kỷ Ninh đi tới, người đó vẫn đang nịnh bợ Tống Bỉnh Thiên: "Tống Học sĩ mời lên lầu, Tây Tự Học Phái có hơn năm mươi học tử, đều đã cung kính chờ ngài chỉ giáo..."

Tống Bỉnh Thiên lúc này cũng vô cùng phấn chấn, cười nói: "Không dám, chỉ là đến trao đổi học vấn thôi!"

Y thuộc tầng lớp thấp nhất trong số các Kiến tập Học sĩ tại Văn Miếu, nhưng dù sao Văn Miếu cũng là học phủ mà người đọc sách trong thiên hạ mơ ước nhất. Tống Bỉnh Thiên tiến vào Văn Miếu thực chất là vì tương lai muốn có địa vị trong xã hội. Quả nhiên, tầng lớp thấp nhất trong Văn Miếu khi ra xã hội, nhất là trước mặt giới đọc sách, thì đúng là miếng mồi ngon, ai nhìn thấy cũng phải hành lễ, rồi lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ.

Gã béo thói đời kia cười nói: "Tống Học sĩ kiến thức uyên bác, các học tử đang chờ lắng nghe cao kiến của ngài, không biết ngài... có dẫn theo đồng nghiệp tới không?"

Tống Bỉnh Thiên vốn dĩ vẫn đang đắc ý, cứ như thể thế giới này lấy y làm tôn, nghe thấy câu này y mới sực nhớ ra bên cạnh còn có Kỷ Ninh, vội vàng giới thiệu: "Giới thiệu với các vị, vị này chính là Trạng nguyên kỳ điện thí này, cũng là người đầu tiên liên trung tam nguyên của Đại Vĩnh triều trong mấy chục năm nay, hơn nữa còn chọn tiến vào Văn Miếu, trở thành Văn Miếu Học sĩ. Vĩnh Ninh à, trước mắt đều là người của Tây Tự Học Phái, ngươi qua chào hỏi chút đi..."

Kỷ Ninh đi tới, gã béo kia lập tức nắm lấy tay Kỷ Ninh, vui mừng nói: "Hóa ra là Kỷ Học sĩ, ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay được gặp mặt quả là không còn gì tiếc nuối trong đời!"

Lời này nói quá khách sáo, chính bản thân Kỷ Ninh cũng có chút ngượng ngùng. Dù sao thì chàng cũng chưa đối phó với những trường hợp này nhiều lắm. Trước kia những dịp chàng thường đối phó đều là những dịp riêng tư, gặp gỡ công khai thế này, lại còn là một đám người lạ đang chờ nghe chàng "chỉ giáo", chàng quả thật không quá thích ứng.

Nhưng dù sao Kỷ Ninh cũng đã nhận "phí xuất hiện", nên cho dù là đối phó cho có lệ, chàng cũng sẽ cố gắng làm tốt hơn một chút.

Kỷ Ninh tiến lên hành lễ: "Tại hạ Kỷ Ninh, chào các vị!"

Thấy các Kiến tập Học sĩ đều đang hành lễ, các học tử phía sau cũng lần lượt hành lễ. Vì ai cũng biết địa vị xã hội của Kỷ Ninh rất cao, dù là Tây Tự Học Phái cũng chẳng đào tạo được mấy vị tiến sĩ, huống hồ gì là Văn Miếu Học sĩ hay là Hàn Lâm.

Học phái chỉ là một hình thức bổ sung cho nhóm người đọc sách trong xã hội. Phần lớn người đọc sách vẫn chọn danh nghĩa cá nhân để đi học rồi cuối cùng đỗ tiến sĩ, còn những người treo tên học phái, nhiều người là để làm màu, ngược lại rất thịnh hành trong tầng lớp quý tộc. Còn những học phái này rốt cuộc có tiền đồ gì, thì cũng chẳng có ai đi tìm hiểu kỹ lưỡng cả.

Kỷ Ninh và Tống Bỉnh Thiên được đám đông vây quanh tiến vào trong Chính Dương trà lâu. Sau khi vào trong, người ra hành lễ còn đông hơn, gã béo lúc nãy chịu trách nhiệm giới thiệu.

Những người giới thiệu trước cho Kỷ Ninh đều là những người đỗ cử nhân trong Tây Tự Học Phái, hoặc là công tử, thế tử của các gia tộc lớn, đến giữa là những người đỗ tú tài, hoặc là tam công tử, tứ công tử của các gia tộc nhỏ, cuối cùng mới là những người bình thường trong Tây Tự Học Phái. Những người này đều không cần phải giới thiệu danh tính với Kỷ Ninh, cuối cùng chỉ giới thiệu chung chung: "Đây là các học tử của Tây Tự Học Phái..."

Lướt qua một cái, Kỷ Ninh khẽ chắp tay xem như đã biết.

Ngay sau đó, đám đông cùng đi lên tầng hai Chính Dương trà lâu, nơi đó cũng là địa điểm tổ chức văn hội.