Lý Mặc tỉnh dậy đã là 7 giờ 30 sáng ngày hôm sau, vừa rửa mặt mũi xong xuôi thì sư phụ đã qua gõ cửa.

"Sư phụ, ăn sáng xong chưa ạ?"

"Ăn cũng như không, trứng ốp la thì lòng đào, ta không quen ăn. Sữa thì tươi đấy nhưng vị lại lạ, chỉ có mấy miếng nấm là khá ổn, đáng tiếc lượng ít quá. Con mau thay quần áo đi, chúng ta ra ngoài làm tí quẩy với đậu nành."

Lý Mặc cười cười, ở khách sạn tổng thống mấy chục ngàn một đêm, vậy mà lại nhớ tới mấy món quẩy đậu nành vỉa hè vài đồng bạc, tư tưởng người này thật là kỳ quặc.

Thế nhưng đồ ăn sáng vỉa hè ăn vào đúng là rất sướng, Lý Mặc uống ba bát tào phớ, ăn hai chiếc quẩy và một lồng tiểu long bao đặc sản.

"Tiểu Mặc, sao con ăn nhiều thế, cứ như mấy ngày nay chưa được ăn no vậy."

Lý Mặc xoa xoa bụng, nghĩ lại thì đúng là thế thật, sức ăn gần như tăng gấp đôi, cậu nghi ngờ có phải là di chứng do sét đánh gây ra hay không. Đến cả đôi mắt còn biến dị, thì còn chuyện gì là không thể nữa chứ.

"Thời gian cũng gần tới rồi, chúng ta qua đó thôi."

Đại học Kinh Đô nằm gần khu di tích Viên Minh Viên, xung quanh đây tọa lạc rất nhiều trường đại học hàng đầu trong nước, như Thanh Hoa, Nhân Dân, còn có cả Học viện Âm nhạc và Học viện Múa vốn nổi tiếng là nơi sinh ra nhiều mỹ nữ.

Lý Mặc đứng ở cổng đông nhìn quanh bốn phía, chẳng mấy chốc đã thấy một người trẻ tuổi tầm hai mươi mấy tuổi bước ra gọi điện thoại, Liễu Xuyên Khánh nhìn thoáng qua cuộc gọi đến liền vội vã vẫy tay với cậu ta.

"Chào ông Liễu, tôi là Lâm Đông, trợ giảng của Giáo sư Chu, Giáo sư Chu bảo tôi tới đón hai người qua đó."

"Làm phiền Trợ lý Lâm rồi."

Suốt dọc đường, Lâm Đông tỏ thái độ rất lạnh nhạt, đối với những câu hỏi của Liễu Xuyên Khánh thì đáp trả hời hợt, thậm chí còn có vẻ không kiên nhẫn. Lý Mặc theo sau, sắc mặt cũng ngày càng khó coi.

"Sư phụ, người đi chậm chút đi. Trợ lý Lâm đi đường mắt nhìn lên trời, người đừng có đụng trúng cậu ta, đến lúc ngã nhào lại đổ vạ lên đầu người đó."

Lâm Đông đột ngột quay người lại, mặt mày tái mét hỏi: "Cậu có ý gì?"

"Chẳng có ý gì cả, chỉ là thấy con đường này toàn là đường xi măng, sợ cậu ngã thôi." Lý Mặc nhếch môi, vẻ mặt đầy khinh khỉnh, ông đây tới để phỏng vấn chứ có cướp bạn gái nhà cậu đâu, cậu giở mặt cho ai xem thế?

"Tiểu Mặc, im miệng." Liễu Xuyên Khánh vội vàng quát cậu, sau đó làm hòa với Lâm Đông: "Thằng nhóc này chưa trải sự đời, tính cách hơi bốc đồng, Trợ lý Lâm đừng chấp nhất với nó."

"Thật vô giáo dục."

Lâm Đông hừ một tiếng rồi xoay người bỏ đi.

Liễu Xuyên Khánh chỉ chỉ vào mũi Lý Mặc, bảo cậu bớt gây chuyện, dù sao đó cũng là trợ lý của Giáo sư Chu, đắc tội cậu ta chẳng có lợi lộc gì.

Ba người đi khoảng hơn mười phút thì tới trước một tòa nhà giảng đường, Lâm Đông quay đầu nhìn thoáng qua Lý Mặc, lộ ra một nụ cười lạnh: "Người tham gia phỏng vấn đi theo tôi vào trong, những người khác đợi ở bên ngoài."

Liễu Xuyên Khánh vẫn giữ nụ cười trên mặt, dù sao ông cũng là người làm kinh doanh, đã gặp đủ loại người, kẻ tệ hơn cậu ta còn nhiều, đấu khí với loại người này chỉ có hại cho lá gan của mình mà thôi.

"Tiểu Mặc, chuyện lớn quan trọng hơn."

"Người yên tâm, con biết nặng nhẹ thế nào." Lý Mặc hít sâu một hơi rồi thong thả bước vào cửa lớp học.

"Ông em cũng đưa con cháu trong nhà tới phỏng vấn à?"

Cách đó không xa, có mấy người đàn ông tầm bốn năm mươi tuổi đang trò chuyện, thấy Liễu Xuyên Khánh dặn dò Lý Mặc, liền vẫy tay chào hỏi ông.

"Các anh cũng vậy à?"

"Ai cũng như ai thôi, vì con cháu trong nhà mà tốn bao tâm huyết, hy vọng chúng nó tranh thủ nỗ lực. Nghe nói lần phỏng vấn này do Đại học Kinh Đô khởi xướng, mời các giáo sư khoa Khảo cổ của Đại học Thanh Hoa và Đại học Nhân Dân cùng liên hợp phỏng vấn, thực hiện lần thử nghiệm đầu tiên trong việc khai thác nhân tài đặc biệt."

"Chúng ta cũng coi như là đồng nghiệp, chút bản lĩnh gia truyền cũng chẳng đáng là bao, nếu có thể được chuyên gia đào tạo, sau này còn có tiền đồ hơn là kế thừa gia nghiệp."

"Tuy nhiên lần này chỉ có hai suất tuyển đặc cách, mà người tham gia phỏng vấn có tới chín người, cạnh tranh khốc liệt thật đấy."

Liễu Xuyên Khánh há miệng định nói gì đó nhưng lại thôi, ông bắt đầu lo lắng liệu Lý Mặc có lọt vào mắt xanh của các vị giáo sư hay không.

Lý Mặc cũng không ngờ buổi phỏng vấn lại long trọng như vậy, cậu theo chân Lâm Đông đi vào phòng học, liền thấy trong phòng học rộng lớn có một hàng ghế, ngồi trên đó là ba vị lão giả độ tuổi chênh lệch không nhiều, trên bàn mỗi người đều đặt một tấm bảng tên, đó chính là ba vị giáo sư.

Lý Mặc nhìn về phía Giáo sư Chu Xương Bình, đó là một cụ ông sáu mươi mấy tuổi, dáng người hơi gầy, đeo kính gọng đen, mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xanh đen, tinh thần quắc thước.

Ông đang xem một xấp tài liệu trong tay, thỉnh thoảng lại khoanh tròn gạch chân trên đó. Lâm Đông bước tới sau lưng ông, cúi đầu nói nhỏ gì đó, rồi liền thấy Giáo sư Chu nhíu mày ngước mắt nhìn về phía Lý Mặc.

Lý Mặc ánh mắt bình tĩnh, gật đầu chào Giáo sư Chu.

Không cần nghĩ cũng biết gã Trợ lý Lâm kia chắc chắn đã nói xấu gì đó, thật không hiểu nổi mình và cậu ta đâu có thâm thù đại hận gì, tại sao từ lúc gặp mặt đã tỏ ra thái độ thù địch như vậy.

Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, Lý Mặc không còn bận tâm chuyện của Trợ lý Lâm nữa, vì đã có vài ánh mắt tập trung lên người cậu, đang dò xét quan sát, những người đó gương mặt non nớt, tuổi tác tầm mười tám mười chín, chắc đều là những đối thủ tham gia phỏng vấn.

Còn lại một chiếc ghế trống, Lý Mặc đi tới ngồi xuống.

"Học sinh cuối cùng đã tới, chúng ta chính thức bắt đầu thôi." Người lên tiếng là Giáo sư Chu Xương Bình, ông cầm micro lên: "Chào buổi sáng các em học sinh, động cơ của buổi phỏng vấn lần này có chút đặc biệt, các em tuy không phải là những học sinh xuất sắc nhất về học thuật, nhưng ở một vài phương diện lại có những năng lực mà người thường không thể có được. Tóm lại một câu, buổi phỏng vấn lần này là một lần thử nghiệm cải cách trong việc tuyển chọn nhân tài, thế nhưng trong số chín em ở đây chỉ tuyển hai người, vì vậy trong quá trình kiểm tra sắp tới các em phải dốc hết sức mình."

Lý Mặc ngồi ở đó bình tĩnh tự tại, tám người còn lại sắc mặt đều bắt đầu khẩn trương bất an, dù sao việc có thể hóa rồng hay không đều trông chờ vào biểu hiện trong một hai giờ tới.

"Chúng ta có phải hơi nghiêm túc quá rồi không, mấy đứa nhỏ đều lúng túng cả rồi." Giáo sư Du Tuệ Liên của Đại học Thanh Hoa mỉm cười nói: "Mọi người đừng căng thẳng, lần lượt giới thiệu bản thân từ trái sang phải đi nào."

Nam sinh đầu tiên đứng dậy, trước tiên cúi người hành lễ, sau đó giọng run run nói: "Chào các thầy cô, em tên là Hồ Chí Cường, đến từ Du Châu."

"Du Châu là một nơi tốt, nhân văn hội tụ, chúng tôi trước đây đều từng tới đó làm báo cáo khảo sát, có một món đặc sản tên là... là món gì ấy nhỉ?" Vị giáo sư tóc hoa râm nhất thời không nhớ ra.

"Thần Long Phiên Hải."

Trong số những người phỏng vấn có người lớn tiếng hô lên, tất cả mọi người có mặt ở đó đều nhìn về phía người đó, vì người nói ra tên món ăn này không phải Hồ Chí Cường đến từ Du Châu.

Lý Mặc bị nhìn tới mức mất tự nhiên, ngại ngùng nói: "Từng ăn một lần, hương vị đó khó mà quên được."

"Ha ha ha, cậu sinh viên này nói đúng, cái hương vị đó nếm qua một lần thì lâu thật lâu cũng khó mà quên được. Thực ra nguyên liệu chính là một loại lươn, nhưng sau khi qua bàn tay chế biến của các bậc thầy thì đó chính là mỹ vị cực phẩm."

Bị ngắt lời như vậy, bầu không khí trong phòng học bắt đầu dịu xuống.

"Chào các thầy cô, em tên là Thang Ninh Hy, đến từ thắng cảnh du lịch thành phố Cô Tô."

Người thứ hai là một nữ sinh có ngoại hình khá bình thường, có lẽ do căng thẳng nên cô bạn nói tiếp: "Chỗ chúng em cũng có một món đặc sản tên là... là..."

"Đông Pha Nhục."

Lại là Lý Mặc cứu nguy, Đông Pha Nhục ăn ngon thật, tan trong miệng, béo mà không ngấy.

Nữ sinh lộ vẻ biết ơn.

Đến lượt sinh viên thứ ba, cậu ta đến từ Kim Lăng, cố đô sáu triều đại, tọa lạc nơi rồng cuộn hổ ngồi.

"Nhắc đến đặc sản Kim Lăng như vịt muối, vịt quế hoa vân vân đều khá nổi tiếng, nhưng món thực sự ngon lại nằm trong những ngõ nhỏ dân gian." Giáo sư Du thế mà cũng dẫn dắt câu chuyện sang chủ đề ẩm thực, "Tôi nhớ hồi còn trẻ có theo thầy đi Kim Lăng tham gia một buổi hội thảo, sau buổi hội, dưới sự dẫn dắt của thầy đã đi nếm thử một món nước dùng, đúng là mỹ vị nhân gian. Nghe nói là dùng tám loại thịt để hầm nước dùng, sau khi lọc qua từng lớp mới giữ lại nước trong, chỉ cần cho chút muối đơn giản là có thể uống trực tiếp, không biết quán ăn đó còn ở đó không?"

"Lão Du, có dịp thì lại qua đó tìm hương vị thôi."

Ba vị giáo sư đều cười lên, bầu không khí phỏng vấn quét sạch vẻ áp lực, trở nên nhẹ nhàng hoạt bát.

"Giáo sư Du, quán ăn mà thầy nói có phải là do ông chủ họ Cổ mở không ạ?"

Mọi người trong phòng học đều kinh ngạc nhìn cậu, thằng nhóc này chẳng lẽ cái này cũng biết?

"Thật đúng là cậu nói trúng rồi, ông chủ quán đó cùng họ với thầy tôi, cho nên tôi nhớ khá rõ."

Lý Mặc lúc này mới cười nói: "Bây giờ quán ăn đó đã truyền tới tay người cháu rồi, sau ba thế hệ mày mò, họ đã dùng một loại cá biển và một loại cá trắm đen nước ngọt để thay thế hai trong tám loại thịt kia, làm tăng thêm độ tươi ngon của nước dùng, còn đặt tên món ăn là 'Bát Tiên Quá Hải'."

Đây tuyệt đối là một tên tham ăn, trong đầu tất cả mọi người đồng thời nảy ra ý nghĩ này.