Cô An nắm lấy tay phải của Lý Mặc, mời anh vào trong nhà. Người chồng của cô, ông Lão Khương, nhìn anh đầy cảm kích. Dù gia đình họ gặp chuyện này, cũng có không ít người muốn giúp đỡ, nhưng người thực sự đứng ra thì chẳng có ai.

Không ngờ Lý Mặc lại đến tận cửa vào lúc này, điều đó khiến vợ chồng họ vô cùng cảm động.

"Chào chú Khương ạ."

"Cứ gọi tôi là Lão Khương thôi. Tiên sinh Lý, thật hổ thẹn, không ngờ chúng tôi cũng có lúc bị người đời phỉ nhổ thế này. Tất cả là tại thằng con trai không nên thân trong nhà gây ra họa lớn. Mời cậu ngồi, để tôi pha trà."

"Lý Mặc, nhà cửa hơi tạm bợ, cậu ngồi đi."

"Cô An, con trai cô có nhà không?"

"Đang ở trong phòng đấy, thằng bé không nên thân đó cũng sợ lắm rồi, để tôi đi gọi nó ra."

Cô An lau nước mắt nơi khóe mắt, nhanh chóng bước đến trước cửa phòng ngủ phía bắc, gõ cửa gọi: "Hiểu Phong, Giáo sư Lý Mặc của khoa Lịch sử Đại học Kinh Đô tới rồi, con ra ngoài đi."

Danh tiếng của người, cái bóng của cây. Cánh cửa phòng bị khóa chặt mở ra, một người đàn ông vẻ mặt tiều tụy, đầu tóc rối bù bước ra. Lý Mặc từng gặp cậu ta trước đây, khi đó còn nhỏ, chớp mắt đã học đại học rồi.

"Chào Phó giáo sư Lý ạ."

Khương Hiểu Phong đứng đó có chút hoảng loạn.

"Ngồi xuống nói chuyện từ từ xem nào, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Hôm nay tôi đến, một là thăm cô An, hai là tiện thể giải quyết chuyện của cậu. "Hành có hành quy", nếu cậu do nhìn lầm mà mất một ngàn tám trăm vạn thì đó là cậu xui xẻo. Nhưng nếu trong đó còn nguyên nhân khác, tôi tự nhiên sẽ tìm cách giúp cậu xử lý."

Lão Khương pha một chén trà, dùng loại Động Đình Xuân bình thường. Ông nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn trước mặt Lý Mặc rồi nói: "Tiên sinh Lý, mời dùng trà."

"Cô An, anh Khương, hai người cứ ngồi đi, có chuyện gì chúng ta cùng bàn bạc."

Lão Khương đẩy con trai một cái, hận sắt không thành thép nói: "Mày ngây người đứng đó làm gì? Mau kể lại sự việc từ đầu đến cuối thật rõ ràng cho tôi, không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào."

Khương Hiểu Phong lặng lẽ ngồi xuống một chiếc đôn mềm, suy nghĩ một lát mới nói: "Chuyện phải kể từ tháng Ba. Vì bố tôi nên tôi khá hứng thú với các loại đồ cổ, trước kia còn thường xuyên đi theo bố tới mấy khu phố cũ dạo quanh, còn nhặt được vài món đồ cổ, kiếm được chút tiền lẻ, nên tôi tự cho rằng mình cũng có chút nhãn quan. Sau khi đi học đại học ở nơi khác, việc yêu thích nhất cũng là dạo quanh các chợ đồ cổ nổi tiếng ở Kinh Đô."

"Có một ngày thứ Bảy, tôi đến Phan Gia Viên dạo quanh, định xem trong một tiệm chuyên bán tranh chữ có cơ hội gặp được tranh cũ hay không. Vốn định rời đi rồi thì thấy một ông lão hơn bảy mươi tuổi ôm một chiếc hộp hình chữ nhật đi vào, đến bên quầy hỏi thẳng ông chủ có thu mua tranh cũ không. Ông ta nói thứ trong tay mình là một bức tranh gia truyền của Đường Dần, vì con trai làm ăn thất bại, đang cần gấp tiền để lấp lỗ hổng, nên đành phải bán đi chân tích của Đường Dần."

"Lúc đó vì tò mò nên tôi cũng nán lại muốn mở mang tầm mắt xem thử chân tích của Đường Dần. Sau khi ông chủ tiệm tranh chữ giám định tỉ mỉ thì lắc đầu nói không xem ra được, sau đó sư phụ chuyên giám định trong tiệm cũng kiểm tra kỹ lưỡng và cũng nói không xem ra được."

"Không xem ra được" có nghĩa là bức tranh được gọi là của Đường Dần này có khả năng cao là hàng giả.

"Lúc đó tôi giả vờ tò mò tiến lại gần xem thử, cảm giác đầu tiên là phong cách đó thực sự rất giống bút pháp của Đường Dần, nhưng vì không thể xem ở cự ly gần nên chỉ có thể nhìn đại khái. Ông lão nghe ông chủ nói không xem ra được, trên mặt lộ vẻ rất thất vọng, thu dọn bức tranh cũ định rời đi. Lúc này ông chủ gọi ông ta lại hỏi, bức tranh này ông định bán bao nhiêu tiền? Nếu không đắt thì ông ấy thu luôn coi như giúp ông lão giải quyết khó khăn."

"Ông lão không ngừng bày tỏ lòng cảm ơn, nói rằng từng hỏi qua chuyên gia, chân tích này có giá trị thị trường khoảng hai ngàn vạn, vì ông ta đang cần tiền gấp nên chỉ cần ông chủ trả một nửa cái giá đó là có thể có được chân tích bức tranh của Đường Dần. Ông chủ nghe xong cái giá này chỉ lắc đầu, chuyện làm ăn này không thể làm được."

"Sau khi ông lão rời đi, tôi vừa định đuổi theo hỏi cho kỹ hơn thì nghe thấy ông chủ lén lút bảo một nhân viên trong tiệm đuổi theo giám sát. Ông ta còn đang trao đổi với sư phụ giám định trong tiệm, từng câu từng chữ đều nói bức tranh vừa rồi tuyệt đối là chân tích của Đường Dần, chỉ cần lấy được tay, mang lên sàn đấu giá thế nào cũng đáng giá bốn năm ngàn vạn. Tuy nhiên người làm ăn đều nghĩ cách làm sao lấy được lợi nhuận lớn nhất với cái giá nhỏ nhất, nên ban đầu mới nói không xem ra được, thực ra mục đích chính là để ép giá, mua vào với giá rẻ như cho mới là tốt nhất."

Khương Hiểu Phong kể đến đây, thở dài một tiếng thật dài, một lúc lâu sau mới tiếp tục: "Tôi vốn dĩ có chút tự tin vào nhãn lực của mình, lại nghe thấy nhận định của ông chủ tiệm và sư phụ giám định, thế là nảy ra ý nghĩ bằng mọi giá phải lấy được. Lúc đó tôi nghĩ, chỉ cần là chân tích Đường Dần, tám trăm vạn lấy được, quay tay một cái thế nào cũng kiếm được ba bốn ngàn vạn. May mắn là tôi đã đuổi kịp ông lão đó trong con hẻm ở Phan Gia Viên, rồi bày tỏ ý định muốn mua, cần phải xem kỹ lại."

Lý Mặc vừa uống trà vừa lắng nghe cậu ta kể.

"Bức tranh đó, tôi đã giám định kỹ càng, bất kể là giấy, hay là ý cảnh của bức tranh, cũng như khoản thức ấn chương, đều giống hệt phong cách của Đường Dần. Tuy nhiên tôi chỉ có hơn một triệu tiền tiết kiệm trong người, đều là kiếm được từ việc đi nhặt những món nhỏ cùng bố trước kia, nhưng lại không muốn bỏ lỡ cơ hội phát tài này nên đã mặc cả với ông ta, cuối cùng ông lão khăng khăng chốt giá tám trăm vạn. Ngay khi tôi chuẩn bị từ bỏ thì nhân viên của tiệm đồ cổ kia cũng tìm đến đây, hắn thấy chúng tôi đang thương lượng giá cuối cùng nên không lên tiếng, còn đứng từ xa."

"Không chỉ hắn tìm đến, vài chục giây sau ông chủ tiệm đồ cổ và sư phụ giám định cũng tới, còn tỏ vẻ vô cùng sốt ruột. Lúc đó tôi cuống quá, thế là đồng ý với cái giá của ông lão."

Kể đến đây, cậu ta không nói tiếp nữa. Nhưng Lý Mặc cũng đại khái hiểu chuyện gì đã xảy ra tiếp theo, chính là nghĩ đến cho vay nặng lãi, loại lãi mẹ đẻ lãi con tính theo ngày đó.

"Cậu chỉ là sinh viên, bọn chúng sao dám cho cậu vay tiền."

Khương Hiểu Phong ôm mặt, dùng sức xoa xoa rồi nói nhỏ: "Tôi đã tiết lộ thông tin gia đình không sót một chữ, đặc biệt là việc bố tôi là nghiên cứu viên của Bảo tàng Ma Đô, ở Ma Đô còn có một căn hộ trong khu học khu rộng một trăm ba mươi mét vuông, nên bọn chúng trong vòng một ngày đã đưa đủ sáu triệu hơn số vốn còn thiếu cho tôi, sau đó thì bức tranh Đường Dần đó biến thành của tôi."

"Sau khi có được bức tranh, tôi liền nghĩ, đã đằng nào thì ông chủ tiệm tranh chữ kia cho rằng bức tranh trị giá bốn năm ngàn vạn, thì tôi cũng không cần đợi hai ba tháng để lên sàn đấu giá, cứ bán rẻ cho ông chủ đó là xong, dù có bị chặt chém một nửa giá thì cũng có thể bán được khoảng hai ngàn vạn, đợi trả xong tiền vay, bản thân còn kiếm được hơn một ngàn vạn, cũng đáng giá."

Nghe đến đây, Lý Mặc cũng biết kết quả rồi. Anh nối tiếp câu chuyện của Khương Hiểu Phong: "Kết quả là khi cậu quay lại tìm ông chủ tiệm đó, bọn họ giám định kỹ lần thứ hai, rồi bảo với cậu rằng bức tranh Đường Dần kia vẫn không nhìn thấu, thế nên sẽ không nhận bức tranh của cậu. Sau đó cậu lại đi tìm ông chủ tiệm đồ cổ khác, lời của bọn họ đều giống nhau, không nhìn thấu đúng không."

Khương Hiểu Phong gật đầu: "Không chỉ ông chủ tiệm đồ cổ, tôi đã tìm hơn mười tiệm, còn cố tình đi đến ba đơn vị đấu giá, sư phụ giám định ở đó cũng đều nói không nhìn ra. Lúc đó tôi mới hơi tỉnh ngộ ra. Nhưng tất cả đã quá muộn, khoản vay sáu triệu hơn kia lãi mẹ đẻ lãi con, bọn chúng còn tìm đến tận trường học giục tôi trả nợ, lúc đó tôi sợ quá nên đã nghe theo lời khuyên của bọn chúng, vay một khoản khác từ người khác để đắp vào. Thủ đoạn như vậy, cứ thế kéo dài đến cục diện không thể cứu vãn như hiện nay."

Lý Mặc thầm thở dài, cái hố này quá lớn rồi.